La communication orale, antérieure à la communication écrite, ne s’est jamais souciée de plagiat. Elle en dépendait même, la mémoire constituant l’essentielle audiothèque de transmission de la connaissance.
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Il y a par exemple chez Montaigne 400 passages empruntés à Plutarque... On utilise et réutilise des textes d’écrivains pour lesquels on nourrit une grande admiration, c’est un procédé littéraire classique.
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Les saintes-nitouches du plagiat, après avoir brandi devant les élèves le glaive de la moralité, n’hésitent pas à chaparder du matériel et à le reproduire au photocopieur. Les raisons évoquées par les professeurs ne sont souvent guère différentes de celles qui motivent les élèves.