La Dieta Mind che rallenta l'invecchiamento cerebrale
È un regime alimentare che mixa i principi della dieta mediterranea e di uno schema che punta a contrastare la pressione alta. Nel menu verdure, pesce, pollo e legumi.
Si chiama Mind ed è un regime alimentare che unisce i benefici della dieta mediterranea a quelli di uno schema ideato per contrastare l'ipertensione. La dieta raccomanda il consumo regolare di verdure (in particolare a foglia verde), frutti di bosco, frutta secca, cereali integrali, pesce, legumi, olio d'oliva e pollame, concedendo anche un consumo moderato di vino. Al contrario, tra i cibi da limitare rigorosamente figurano burro e margarina, formaggio, carne rossa, dolci e cibi fritti da fast food.
Secondo un team di scienziati, autori di una ricerca pubblicata online sul Journal of Neurology Neurosurgery & Psychiatry, seguire queste prescrizioni alimentari potrebbe essere la chiave per mantenere giovane il cervello, rallentando i cambiamenti strutturali legati al suo invecchiamento.
La protezione della materia grigia e dei ventricoli
Gli esperti hanno scoperto che la dieta Mind è strettamente associata a una minore perdita di tessuto cerebrale nel tempo. Questo vale soprattutto per la materia grigia, il centro di elaborazione delle informazioni del cervello, che svolge un ruolo cruciale nella memoria, nell'apprendimento e nel processo decisionale. È stato inoltre osservato un minore ingrossamento dei ventricoli cerebrali: un fenomeno che riflette l'atrofia del cervello, in cui la perdita di tessuto viene compensata dall'allargamento degli spazi pieni di liquido cerebrospinale.
L'analisi dei dati e il Framingham Heart Study
Lo schema della Neurodegenerative Delay diet (Mind in breve) era già stato precedentemente collegato a una migliore salute cognitiva. Tuttavia, non era ancora del tutto chiaro quale effetto potesse avere sui cambiamenti strutturali del cervello legati all'età, spesso associati a malattie neurodegenerative come l'Alzheimer e il Parkinson.
Per approfondire la questione, i ricercatori si sono concentrati su 1.647 persone di mezza età e anziane (con un'età media di 60 anni all'inizio dello studio), appartenenti alla coorte dei discendenti del Framingham Heart Study (FOS). Tutti i partecipanti si sono sottoposti a regolari controlli medici ogni 4-8 anni e a risonanze magnetiche cerebrali ogni 2-6 anni a partire dal 1999. Per valutare l'apporto nutrizionale, hanno compilato questionari sulla frequenza del consumo alimentare in tre finestre temporali tra il 1991 e il 2001. Inoltre, si sono sottoposti ad almeno due risonanze magnetiche cerebrali tra il 1999 e il 2019, senza mostrare segni di ictus o demenza al momento del primo esame.
I benefici concreti dell'aderenza alla dieta
Il punteggio medio di aderenza alla dieta Mind tra i partecipanti era di poco inferiore a 7 su un massimo di 15 (dove 15 indica l'aderenza totale). Nel gruppo con i punteggi più alti c'era una maggiore probabilità di trovare donne e laureati, e una minore presenza di fumatori o persone con obesità. Questo gruppo presentava inoltre meno problemi di salute in grado di influire a livello cerebrale, come diabete di tipo 2, ipertensione e malattie cardiovascolari.
Durante un periodo di monitoraggio medio di 12 anni, le risonanze magnetiche generali hanno evidenziato riduzioni del volume cerebrale totale, della sostanza grigia, della sostanza bianca e dell'ippocampo, insieme ad aumenti del liquido cerebrospinale, del volume ventricolare e delle iperintensità della sostanza bianca (segni di danno tissutale).
Tuttavia, punteggi più elevati nella dieta Mind sono stati direttamente associati a una più lenta perdita di materia grigia. Ogni aumento di 3 punti è stato associato a una perdita più lenta (0,279 centimetri cubi all'anno), equivalente al 20% in meno di declino legato all'età e a 2,5 anni di invecchiamento cerebrale ritardato. Analogamente, lo stesso aumento di 3 punti ha rallentato l'espansione del volume ventricolare totale (-0,071 cm³/anno), pari a una perdita di tessuto inferiore dell'8% e a un ritardo di 1 anno nell'invecchiamento cerebrale.
Il jolly dei frutti di bosco e i cibi da evitare
Tra i principali fattori dietetici che hanno contribuito a questi benefici spiccano i frutti di bosco e il pollame, entrambi associati a un aumento più lento dei volumi ventricolari e, nel caso del pollame, a un declino rallentato della materia grigia.
Al contrario, un maggiore consumo di dolci è stato associato a una più rapida espansione ventricolare e all'atrofia dell'ippocampo. Anche i cibi fritti da fast food sono stati collegati a un declino più marcato del volume dell'ippocampo. "Gli alimenti consigliati dalla dieta Mind, ricchi di antiossidanti come i frutti di bosco, e fonti proteiche di alta qualità come il pollame possono ridurre lo stress ossidativo e attenuare i danni neuronali", suggeriscono i ricercatori. "Al contrario, i cibi fritti, spesso ricchi di grassi malsani, grassi trans e prodotti finali di glicazione avanzata, possono contribuire all'infiammazione e ai danni vascolari".
Le sorprese in negativo e in positivo: cereali e formaggio
Inaspettatamente, lo studio ha rivelato che un maggiore consumo di cereali integrali è risultato associato a cambiamenti strutturali sfavorevoli, tra cui un declino più rapido della materia grigia e del volume dell'ippocampo, oltre a una più rapida espansione ventricolare. Parallelamente, un maggiore consumo di formaggio è risultato associato a riduzioni più lente della materia grigia e dell'ippocampo, a un minore ingrossamento ventricolare e a un minor numero di danni tissutali.
Queste associazioni sono risultate coerenti nelle analisi successive e ancora più forti nei partecipanti più anziani, suggerendo che la dieta potrebbe essere particolarmente vantaggiosa per chi è a maggior rischio di invecchiamento cerebrale accelerato.
L'importanza dello stile di vita
Sono state osservate associazioni positive più forti nelle persone fisicamente attive e non in sovrappeso o obese, confermando che strategie di stile di vita combinate sono fondamentali per ridurre il rischio di malattie neurodegenerative.
Gli esperti precisano che, trattandosi di uno studio osservazionale, non è possibile trarre conclusioni definitive su un rapporto diretto di causa-effetto. Tuttavia, i risultati "rafforzano il potenziale della dieta Mind come modello alimentare salutare per il cervello e ne supportano il ruolo nelle strategie volte a rallentare la neurodegenerazione nelle popolazioni anziane".
“Questo articolo ha beneficiato dell’assistenza di Gemini, un modello linguistico AI”
