La endoscopia es un procedimiento médico que se realiza con un instrumento llamado endoscopio, el cual se introduce en el cuerpo para observar el interior. A veces se usa para llevar a cabo ciertas clases de cirugías.
El examen con un endoscopio es diferente a los estudios por imágenes, como las radiografías y tomografías por computadora en las que se capturan imágenes del interior del cuerpo sin colocar instrumentos o dispositivos dentro del mismo.
Existen diferentes tipos de endoscopios. La mayoría de los endoscopios son como tubos huecos y delgados que un médico utiliza para observar el interior del cuerpo. Además, la mayoría tiene una fuente de luz, y algunos cuentan con una pequeña cámara de video en el extremo que transmite imágenes a una pantalla de computadora. Los endoscopios varían en longitud y forma.
Algunos son rígidos, mientras que otros son flexibles. Existe un endoscopio nuevo que es lo suficientemente pequeño como para ser tragado, el cual puede transmitir inalámbricamente las imágenes. Cada tipo de endoscopio está diseñado especialmente para observar cierta parte del cuerpo.
Dependiendo del área del cuerpo que se está examinando, el endoscopio puede introducirse a través de la boca, el ano, o la uretra (el conducto que lleva la orina desde la vejiga hacia afuera). En ocasiones, se introduce a través de una pequeña incisión (corte) en la piel.
Esofagogastroduodenoscopio (EGD)
Examina el esófago, el estómago y el duodeno. Se introduce a través de la boca bajo sedación, permitiendo el diagnóstico de úlceras, esofagitis, gastritis, tumores y hemorragias.
Inspecciona el colon (intestino grueso). Se introduce por el ano, requiriendo preparación intestinal previa, y detecta pólipos, colitis, cáncer de colon y enfermedades inflamatorias.
Examina el recto y el colon sigmoide. Similar a la colonoscopia, pero menos invasivo, se utiliza para investigar sangrado rectal, cambios en hábitos intestinales y cáncer de colon.
Inspecciona las vías respiratorias, incluyendo la tráquea y los bronquios. Se introduce por la boca o nariz bajo sedación local, diagnosticando infecciones, tumores, cuerpos extraños y hemorragias.
Examina la laringe y las cuerdas vocales. Introducido por la boca o nariz, puede ser indirecto (con un espejo) o directo (con un endoscopio), permitiendo diagnosticar lesiones, cáncer e infecciones.
Inspecciona la vejiga urinaria. Se introduce por la uretra bajo anestesia local o general, utilizado para detectar cálculos vesicales, tumores, infecciones y malformaciones.
Examina el interior del útero. Introducido por el cuello uterino, puede requerir anestesia local o general, y se usa para diagnosticar pólipos uterinos, fibromas, anomalías y sangrado anormal.
Examina el interior de las articulaciones. Introducido a través de pequeñas incisiones alrededor de la articulación bajo anestesia, permite diagnosticar desgarros de ligamentos, lesiones de cartílago, inflamaciones y artritis.
Examina los órganos abdominales y pélvicos. Introducido a través de pequeñas incisiones en el abdomen bajo anestesia general, se utiliza también para realizar cirugías mínimamente invasivas como la extirpación de la vesícula biliar y la apendicitis.
Inspecciona las cavidades nasales y senos paranasales. Introducido por la nariz bajo anestesia local, se emplea para diagnosticar sinusitis, pólipos nasales y tumores.
Examina el cerebro y el sistema nervioso central. Introducido a través de pequeñas incisiones en el cráneo bajo anestesia general, se utiliza para diagnosticar y tratar hidrocefalia, tumores cerebrales y quistes.
Inspecciona los uréteres y los riñones. Introducido a través de la uretra y la vejiga bajo anestesia local o general, permite diagnosticar y tratar cálculos renales, estrechamientos y tumores.
Examina el intestino delgado. Introducido por la boca o el ano según la parte del intestino a examinar, generalmente bajo sedación, diagnostica sangrados gastrointestinales, tumores y enfermedades inflamatorias.
Examina el tracto gastrointestinal. Una cápsula con una cámara se ingiere y toma imágenes mientras pasa por el sistema digestivo, permitiendo diagnosticar sangrados ocultos, enfermedad de Crohn y tumores.
Examina el duodeno y realiza procedimientos como la colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE). Similar al EGD, permite acceder al duodeno y las vías biliares para diagnosticar y tratar cálculos biliares, pancreatitis y tumores biliares.
Partes de un endoscopio Flesible:
¿Cuándo se usa la endoscopia?
Los endoscopios fueron creados originalmente para examinar partes del cuerpo que no podían examinarse de ninguna otra manera. Ésta es aún una razón común para utilizarlos, pero la endoscopia actualmente también tiene muchos otros usos. A menudo se utiliza en la prevención, detección precoz, diagnóstico, estadificación y tratamiento del cáncer.
Algunos tipos de endoscopios se usan para detectar el cáncer en las personas que no tienen síntomas. Por ejemplo, la colonoscopia y la sigmoidoscopia son usadas para detectar el cáncer de colon y recto. Estos procedimientos también pueden prevenir el cáncer debido a que permiten a los médicos encontrar y extraer cualquier pólipo (crecimiento) que pudiera convertirse en cáncer si se dejara sin atender. Para encontrar cáncer en sus etapas iniciales. Algunas veces, la endoscopia puede ser usada para el cáncer temprano, antes de que crezca o se propague.
Descubrir las causas de los síntomas
Cuando las personas acuden a sus médicos con ciertos síntomas, algunas veces la endoscopia puede ser usada para ayudar a encontrar una causa.
La laringoscopia para observar las cuerdas vocales en personas con enronquecimiento prolongado.
La endoscopia superior en personas con problemas para tragar.
La colonoscopia en personas con anemia (recuentos bajos de glóbulos rojos) por causas desconocidas.
La colonoscopia en personas con sangre en sus heces fecales.
Observar problemas encontrados durante los estudios por imágenes
Los estudios por imágenes, tales como las radiografías y tomografías computarizadas, algunas veces pueden mostrar cambios físicos adentro del cuerpo. Sin embargo, puede que estos estudios sólo provean información sobre el tamaño, la forma y la localización del problema. Los médicos utilizan los endoscopios para observar más detalles, como el color y la textura de la superficie cuando están tratando de determinar qué es lo que está ocurriendo. Se han estado probando nuevos métodos de endoscopia que incluyen alta magnificación para determinar si son más útiles en la detección del cáncer y otras células anormales en las superficies internas del cuerpo. Para diagnosticar y determinar la etapa (extensión) del cáncer.
Para extraer una muestra de tejido.
La mayoría de los endoscopios cuenta con dispositivos quirúrgicos en su extremo que el médico puede usar para extirpar pequeñas muestras de tejido. Este procedimiento es llamado biopsia. Se pueden tomar muestras de áreas sospechosas y luego se observan al microscopio o se someten a prueba con otros métodos para ver si hay cáncer. Una biopsia es usualmente la mejor manera para saber si un crecimiento o cambio se trata de cáncer o si se trata de otra cosa.
Para observar más detalladamente
A veces se requiere el uso de endoscopios que ayudan a descubrir qué tanto se ha propagado un cáncer. La toracoscopia y la laparoscopia pueden ser muy útiles en determinar si el cáncer se ha propagado hacia la región del (tórax) pecho o del abdomen (barriga). El cirujano puede examinar estos lugares al hacer solo una pequeña incisión (corte) en la piel.
Para capturar mejores imágenes
Los endoscopios pueden obtener imágenes de las partes del cuerpo a donde pueden llegar. Sin embargo, algunos tipos de endoscopia también se pueden usar para ayudar a obtener mejores y más detalladas ecografías y radiografías en áreas donde los endoscopios no pueden llegar totalmente. Esto puede ser especialmente útil cuando se está tratando de saber cuánto cáncer hay en el cuerpo (es decir, la etapa del cáncer).
Ecografía endoscópica (EUS):
La ecografía (también conocida como sonografía o ultrasonido) es un estudio por imágenes en el cual se desplaza sobre la piel un instrumento parecido a una vara (llamado un transductor). El transductor emite ondas sonoras dentro del cuerpo que rebotan formando patrones que la computadora utiliza para producir imágenes. La ecografía endoscópica es un procedimiento en el cual un transductor pequeño en la punta de un endoscopio se introduce por la boca o el recto. Al colocar el transductor en la punta del endoscopio, es posible acercarse más al órgano o tumor para capturar imágenes de ecografía más detalladas.
La ecografía endoscópica es utilizada para obtener información sobre problemas del tracto digestivo y órganos cercanos. Se usa para ver qué tan profundo puede que un tumor se haya desarrollado hacia el recto o el esófago, o en algún órgano cercano como el páncreas. También puede ser útil en mostrar si los ganglios linfáticos están inflamados, lo cual podría indicar presencia de cáncer en ellos. La ecografía endoscópica ha mostrado ser útil en la clasificación de cáncer de pulmón, de tracto digestivo (esófago, estómago, páncreas, etc.), así como de otros tipos de cáncer. La ecografía endoscópica también puede ayudar a un médico a guiar una aguja para realizar una biopsia.
Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (ERCP): La ERCP es un proceso complejo que ayuda a los médicos a diagnosticar problemas en los conductos del páncreas, la vesícula o el hígado. En este procedimiento, un endoscopio se pasa por la garganta y a través del estómago llega hasta la primera parte del intestino delgado.
Luego el médico guía el extremo de un tubo muy pequeño al final del endoscopio hacia el conducto colédoco, el cual conecta el intestino con el páncreas. Se introduce una pequeña cantidad de material de contraste (tinte), y se toman radiografías. Este tinte ayuda a delinear los conductos biliares y el conducto pancreático. Las radiografías pueden mostrar si los conductos se han estrechado u obstruido, lo cual podría deberse a un cálculo biliar o cáncer. El médico que realiza esta prueba puede también introducir un pequeño cepillo a través del tubo para obtener algunas células para la biopsia.
Destrucción o remoción de las células cancerosas
Los endoscopios pueden ser usados para extirpar o destruir cánceres pequeños. Los instrumentos pequeños que se pasan a través de un endoscopio pueden ser usados para cortar crecimientos pequeños. Los médicos también pueden usar instrumentos similares a un cauterizador o un láser a través de las puntas de algunos endoscopios para quemar o vaporizar los crecimientos.
Cirugía para extirpar el tumor canceroso
Se han desarrollado muchos tipos de dispositivos endoscópicos que permiten a los médicos realizar una cirugía mínimamente invasiva. A esto algunas veces se le llama cirugía keyhole (cirugía “ojo de cerradura”). Cuando se realiza para la región del abdomen (barriga), se le conoce como cirugía laparoscópica. En vez de hacer una incisión quirúrgica (corte) grande, a través de este procedimiento se hacen varios cortes pequeños en la piel del pecho o abdomen. Luego se introducen instrumentos largos y delgados a través de cortes u orificios para alcanzar el interior del cuerpo. Un dispositivo de video endoscópico (toracoscopio o laparoscopio) se coloca a través de uno de los orificios para permitir que el cirujano vea el interior durante la operación. Este tipo de cirugía algunas veces se usa para tratar cánceres pequeños de pulmón. A este procedimiento se le llama cirugía toracoscópica asistida por video o VATS. También puede usarse para cirugías de colon (colectomía laparoscópica), de próstata (prostatectomía radical laparoscópica) y de otros órganos, pero no todos los médicos coinciden en que la cirugía mínimamente invasiva sea mejor que la cirugía abierta.
Existen algunos beneficios con la cirugía mínimamente invasiva: Por lo general, hay una menor pérdida de sangre durante la operación, y los pacientes a menudo se recuperan más rápidamente y con menos dolor, ya que los cortes son pequeños. Algunas formas de cirugía mínimamente invasiva usan brazos robóticos, los cuales un cirujano controla desde una consola. Esto magnifica la región de una mejor forma para hacer una operación con más precisión con instrumentos quirúrgicos diminutos y delicados.
La cirugía mínimamente invasiva también tiene algunas desventajas: Por lo general significa más tiempo en realizarse y más medicamentos para mantener al paciente dormido (más tiempo anestesiado).
Además, elimina la capacidad del cirujano de palpar los órganos para determinar si hay problemas que no puedan descubrirse con sólo mirar. La mayoría de los estudios no han demostrado que la cirugía mínimamente invasiva sea menos efectiva que la cirugía abierta, al menos en el corto plazo. Pero hasta el momento no hay estudios que muestren una comparación a largo plazo. Si se está considerando una cirugía mínimamente invasiva o de tipo ojo de cerradura, es importante entender los beneficios y riesgos conocidos. También es importante saber qué es lo que se desconoce sobre el procedimiento. Si opta por esta cirugía, asegúrese que su médico tenga mucha experiencia con el procedimiento y destreza en esta técnica. Para aliviar los síntomas del cáncer en etapa avanzada. Los endoscopios también se pueden usar para el tratamiento paliativo (tratamiento administrado para reducir o controlar los síntomas) en algunos cánceres que no pueden ser curados por cirugía. Por ejemplo, los instrumentos que pasan por los endoscopios pueden ser usados para eliminar obstrucciones en los pulmones o en el tracto digestivo. Si un tumor causa estrechez en una vía respiratoria al presionar el lado exterior de la misma, la endoscopia puede ser usada para colocar un stent (un tubo pequeño y rígido) dentro de la vía respiratoria para mantenerla abierta.
¿Cómo es el procedimiento de la endoscopia?
Hay muchos tipos distintos de procedimientos endoscópicos, y la experiencia de someterse a uno puede variar mucho de un tipo a otro. A continuación muestra algunos de los datos clave de las formas más comunes de endoscopias.
Organización de procedimientos médicos por procedimiento
Preparación: Ayuno
Sedación: Local y sedación o general
Tiempo: De 30 a 45 minutos
Preparación: Ayuno
Sedación: Local y sedación o general
Tiempo: 30 minutos a 2 horas
Preparación: Ayuno, dieta líquida y laxante/enema si se usa entrada anal
Sedación: Sedación o general
Tiempo: De 45 a 90 minutos
Preparación: Ayuno
Sedación: Local o general
Tiempo: 15 minutos a 1 hora
Preparación: Ayuno
Sedación: Local y sedación
Tiempo: 15 a 30 minutos
Preparación: Dieta líquida, laxante/enema
Sedación: Usualmente ninguna
Tiempo: 15 a 30 minutos
Preparación: Dieta líquida, laxante/enema
Sedación: Sedación leve
Tiempo: 30 a 60 minutos
Preparación: Ayuno (a veces)
Sedación: Local o general
Tiempo: 15 a 30 minutos
Preparación: Ayuno
Sedación: General
Tiempo: 1 a 2 horas
Preparación: Ayuno
Sedación: General
Tiempo: 2 a 3 horas
Preparación: Ayuno
Sedación: General
Tiempo: 20 minutos a 1 hora
Ayunar significa no comer por cierto periodo de tiempo antes del procedimiento. La anestesia consiste en el uso de medicamentos que hacen que no sienta dolor durante el procedimiento.
Tipos diferentes de anestesia:
Local: se refiere al área de alcance adormecida por la cual se atraviesa el instrumento, pero usted permanece despierto.
Sedación: se refiere a que permanece despierto, pero se administran medicamentos para hacerle sentir somnoliento y relajado.
General: se refiere al uso de medicamentos que le hacen dormir profundamente.
Es importante recordar que algunos procedimientos podrían realizarse en más de una manera. Por ejemplo, la broncoscopia y la laringoscopia pueden ser ejecutadas con un endoscopio flexible o rígido. La anestesia local (adormecimiento del área) es generalmente usada para los endoscopios flexibles, mientras que los endoscopios rígidos a menudo requieren anestesia general (en donde se administra medicamento que hace que el paciente duerma por completo).
La experiencia de la gente también puede variar dependiendo de la salud que tengan y lo que se necesite hacer (tal como si se tomarán o no muestras de biopsia). Si usted se somete a una endoscopia, su equipo de atención médica le explicará lo que se llevará a cabo y lo que debe esperar antes, durante y después de la prueba. También le indicarán los preparativos que debe hacer para el procedimiento. Puede que los preparativos le requieran hacer ayuno (no comer nada) por cierto periodo de tiempo, llevar una dieta de líquidos por cierto tiempo, o bien, usar laxantes o enemas.
Tipos nuevos de endoscopia
En años recientes, los investigadores han desarrollado otras maneras de usar instrumentos para observar el interior del cuerpo. A estos métodos a menudo se les refiere como formas nuevas de endoscopia, aunque no se insertan tubos dentro del cuerpo.
Los médicos pueden ver gran parte del tracto digestivo usando una endoscopia superior o una colonoscopia. Sin embargo, resulta más difícil observar de esta manera el intestino delgado que mide alrededor de 20 pies. No obstante, se puede usar una enteroscopia. Los cánceres en esta área son poco comunes, aunque en este lugar se pueden originar tumores u otros problemas como úlceras.
Una manera de examinar esta región consiste en usar la cápsula endoscópica. Para esto, una persona se traga una cápsula que contiene una fuente de luz y una cámara muy pequeña (es del tamaño de una pastilla de vitamina grande). Como cualquier otra tableta, la cápsula pasa por el estómago y por el intestino delgado. La cápsula se desplaza a través del intestino delgado, lo que usualmente toma aproximadamente 8 horas, y toma miles de fotos. Estas imágenes son enviadas a un dispositivo que la persona se coloca alrededor de la cintura, mientras continúa con sus actividades normales del día. Luego, las fotos pueden ser transmitidas a una computadora, donde el médico puede observarlas como un video. La cápsula sale del cuerpo mediante defecación natural y es eliminada en el inodoro.
Esta técnica puede que sea útil para ubicar la fuente del sangrado, dolor u otro síntoma que puede que provenga del intestino delgado, pero no es útil para observar minuciosamente el colon ni otras partes del cuerpo. Tiene un costo elevado, de modo que requerirá que usted averigüe si su compañía de seguro cubrirá los gastos antes de realizar el procedimiento.
La endoscopia virtual es en realidad un estudio por imágenes, no un procedimiento endoscópico, ya que usa una tomografía computarizada para observar las superficies interiores de los órganos, tal como los pulmones (broncoscopia virtual) o el colon (colonoscopia virtual o colonografía CT). Los pacientes se someten a este procedimiento como a cualquier tomografía computarizada, debido a que permanecen acostados en una camilla mientras un anillo grande pasa sobre la parte del cuerpo que está bajo estudio.
A diferencia de las tomografías computarizadas habituales, las cuales producen imágenes en dos dimensiones, la endoscopia virtual usa una computadora para combinar muchas imágenes y crear una imagen tridimensional (3-D). Los médicos incluso pueden usar las imágenes para crear una vista en blanco y negro que sea explorable en la pantalla, la cual luce como si ellos estuvieran practicando una endoscopia real.
La endoscopia virtual ofrece algunas ventajas sobre la endoscopia convencional, puesto que nada se introduce al cuerpo y no se requiere administrar ningún medicamento para realizar la prueba. El médico puede cambiar el ángulo o ampliar la imagen, lo que puede ayudar con el diagnóstico. Pero también tiene algunas desventajas.
Aunque la endoscopia virtual ofrece un buen nivel de detalle, no es tan buena en mostrar detalles en superficie con el nivel de precisión de la endoscopia convencional (por ejemplo, no puede mostrar la diferencia en colores). Además, expone al paciente a aproximadamente la misma cantidad de radiación que la tomografía convencional.
Debido a que el médico no introduce nada al cuerpo, no es posible obtener muestras para biopsias ni extirpar crecimientos. Esto significa que, si se detecta algo anormal, el paciente puede que aún requiera someterse a una endoscopia convencional. Para obtener buenas imágenes en una colonoscopia virtual, el paciente aún tiene que tomar medicinas (laxantes y/o enemas) para limpiar el colon.
La endoscopia virtual es un procedimiento prácticamente nuevo, y los médicos todavía no determinan cuál sería el mejor uso. Es probable que sea usada más en el futuro a medida que la tecnología mejore.
