'Why are we so afraid?'
De video speelt en er wordt van alles op een digitaal bord gekliederd. Soms is het nauwelijks bij te houden. Gelukkig is het terugspoelen zo eenvoudig. Nog maar een keer luisteren. Kladblok ligt klaar. Strepen en pijlen worden getrokken. Plotseling flikkert er iets bovenin: "You earned great listener in American Civics." Ook al was het in de vorm van een meteoriet en stond er dat ze 'common' en 'easy to earn' waren.
Via de Khan Academy volgde ik een introductie in American Civics, oftewel: videos about how government works in the United States. In 2012 ben ik twee keer de oceaan overgestoken om mijzelf onder te dompelen in de Amerikaanse samenleving, van Washington, Philadelphia tot NYC, waar ik probeerde de politiek op de voet te volgen.
Maar wat is bijvoorbeeld Obamacare? En de fiscal cliff? Bekende termen, grote discussies, maar achtergrondkennis is nodig. Artikelen van grote kranten kunnen helpen, maar de Khan Academy heeft video's online staan (vaak meer dan 100.000 keer bekeken) waarin het allemaal met een digitaal bord wordt uitgelegd.
Want meer is het eigenlijk niet: Khan Academy bestaat alleen maar uit hele korte losse colleges die zich meer richten op een klein aspect van een onderwerp. Dus niet twee uur luisteren naar een docent voor een krijtbord over de Amerikaanse overheid, maar even los selecteren waar je wat over wilt weten. En je hoeft je niet eens aan te melden. Alles gewoon direct openbaar. Tenzij je meteorietpunten wilt: dan moet je je even aanmelden via Google of Facebook (of een losse login creëren).
Na 30 seconden blijkt dat Obamacare een term is die eigenlijk vooral door critici wordt gebruikt. Check. Dit was nu al nuttig. "People have to buy insurance or have to pay a tax (like a fine)", wordt er gesteld, maar kan een overheid burgers dwingen iets te kopen? Na tien minuten is het wel duidelijk waarom er zoveel controverse over was in the land of the free. Er blijkt toch nog een uitzondering te bestaan: "If you belong to a religion that doesn't participate in the health care system." De Amish en bepaalde stammen blijken uitgesloten zijn van het hele 'social security system', ook al moet je nog wel even bij een kantoor bewijzen dat je echt van deze religie bent.
En dan de fiscal cliff, het ultieme drukmiddel. "Why are we so afraid? Nobody wants it." Een wet die aangenomen zou worden per 1 januari 2013 als er geen akkoord zou komen. De wet was voor zowel de Democraten als de Republikeinen een gedrocht: ze moesten wel gaan onderhandelen. Een gewaagd middel wat vast in de zomer van 2011 een goed plan leek. Pas op 1 januari 2013 werd een akkoord gesloten. Check. En ik ben maar twaalf minuten verder.
Een half uur verder en twee onderwerpen verder uitgediept. De motivatie is compleet weg. Primaries and caucuses dan? Niets nieuws. En dat is misschien wel het grootste nadeel: die hele Khan Academy is niet gericht op het binden van studenten, maar ze willen ze juist hapklare brokken geven.
Even tien minuten bijspijkeren met een duidelijke uitleg; écht college is het niet. En ik wil in potentie hele studies volgen. Diploma's verdienen online. En daarom niet goed genoeg in het kader van Open College.
Two typewriters.
Next up: introduction to physics.