Il faut probablement aimer les chevaux dans une certaine mesure pour pouvoir profiter du livre The Suffragette Derby par Michael Tanner. Parce qu’ils figurent beaucoup dans le livre. En lisant un livre si détaillé sur la course, je suppose que je me suis senti prié de faire un record pour le terminer en deux jours. Mais j’avoue que mes yeux se sont échappés sur certains passages, à savoir les lignages et les statistiques de tel ou tel cheval. En fait, lors de la première journée, je devais me concentrer sérieusement sur la ligne d’arrivée pour pouvoir surmonter certaines longues périodes des chances et des engendres.
Heureusement, l’histoire environnante et les études approfondies sur les personnages sont stratégiquement placées de manière à propulser les événements. Tanner fabrique pratiquement des modèles en 3-D d’une pléiade de personnes : jockeys, dresseurs, éleveurs et propriétaires ; journalistes, courtiers, joueurs et juges ; suffragettes, francs-tireurs, activistes, prisonniers et geôliers ; et à tous les niveaux de la société britannique d’avant la Première Guerre mondiale, des gitans aux rois. De plus, il couvre non seulement les deux histoires principales, 1) un infâme Derby Day (et de nombreuses autres courses) et 2) un infâme martyre, il met également en lumière la guerre des Boers, les intrigues de la classe supérieure, la tragédie du Titanic, les drames familiaux et l’homosexualité.
Je trouve que Tanner est un peu plus fan du héros équin, Craganour, que de l’anti-héroïne condamnée, Emily Davison. Les deux autres personnages principaux, Bower Ismay et Eustace Loder, tous deux déficients tout en gagnant de la sympathie, semblent également être traités avec plus de dignité. Est-ce ma perspective féminine ? Je préférerais pouvoir regarder de manière objective. J’adore les chevaux, et l’adoration des livres de Marguerite Henry et de Judy Van Der Veer dans mon enfance m’a sûrement aidée dans ma détermination à lire un livre à moitié généalogique de chevaux (j’ai rappelé Sir Barton du livre King of the Wind !).
Comme je suis reconnaissant aux précurseurs d’avoir amené les femmes au vote et à de nombreux autres droits naturels, et que les activistes d’aujourd’hui poursuivent la lutte, je suis consterné par la façon dont Tanner gère Davison et le mouvement pour la défense des droits des femmes. Plus précisément, il a maladroitement évoqué la possibilité qu’elle soit lesbienne. Je pense, enfin, que cela visait à faire la lumière sur sa compagne dont les circonstances factuelles sont assombries par des pseudonymes et un mauvais alignement des comptes. Comme souvent avec la sexualité en rétrospective, on se demande s’il est important de mentionner sa sexualité ou s’il agit d’un récit absolu à raconter. C’est un mystère en soi.
J’ai le sentiment que si j’écrivais le livre et que Tanner écrivait cette critique, il se gratterait la tête pourquoi j’ai fait de Davison l’héroïne et de Craganour l’anti-héros. Les chevaux sont de belles créatures, mais je ne suis plus un enfant et je pense plutôt que les courses de chevaux sont une exploitation et que les droits de l’homme universels méritent nos énergies.
