La Nueva Estrategia de Microsoft
"A medida que los videojuegos han evolucionado, hay una vision de 'nuestros clientes son nuestros clientes y hay que respetarlos donde estan'".
Esto dijo Phil Spencer, vicepresidente de Xbox Game Studios, en una entrevista con Polygon, mientras detallaba su estrategia para encarar la siguiente generacion. Tras una decada de derrotas frente a Sony Interactive, Microsoft aprendio de sus errores: alejarse de los mercados esenciales de gaming para apelar a publicos mas casuales, metodos hostiles de forzar a sus clientes a comprar la Xbox One (que tuvieron que revertir rapidamente ante inmensa hostilidad publica), estas estrategias solo lograron dañar la marca de Xbox. El lanzamiento de Xbox One fue tan brutal que Sony solo tuvo que promocionar que su consola permitia compartir juegos y que, al no incluir un equivalente del Kinect, la Playstation 4 tendria un costo de 100 dolares menos que su competencia. Sony fue el indiscutido campeon de la anterior guerra de consolas. Segun Microsoft, esta vez sera diferente.
Xbox Studios no se hundio en su derrota. Mientras su consola fallaba, grandes desarrolladores estaban siendo silenciosamente adquiridos e integrados en el creciente establo de Microsoft, que ya tiene 15 integrantes. Entre ellos esta la competencia a Bethesda, Obsidian, el desarrollador del juego mas vendido del mundo, Minecraft, e iconos del pasado Rare y Double Fine.
En una industria obsesionada con titulos exclusivos fue bizarro ver a Microsoft promocionando en su Showcase juegos de sus desarrolladores que estaran disponibles en todas las plataformas. Genero sorpresa encontrar Halo Infinite ya listado dentro de Steam, cuando normalmente se mantendria como un exclusivo de lanzamiento para vender consolas. El mensaje, aparentemente, es que a Microsoft no le importa como juegues sus juegos, siempre que los juegues. Su objetivo principal es crecer el ecosistema de Xbox y atraer una base contenta de jugadores.
Una elemento fundamental para lograr este cometido es el Xbox Game Pass, un servicio que ofrece acceso a cientos de juegos a cambio de una subscripcion de $10 dolares para la version de consola, $5 para PC y $15 para ambas. Los precios parecen estar mas baratos en Argentina, eso si, la version de PC yendo por $200 pesos al mes y en oferta el primer mes por $35 (!!!). Al concentrarse en crecer el uso del Game Pass, Xbox Studios libera a sus desarrolladores en el campo creativo. A diferencia de un juego que se debe sustentar por si solo, experimentos creativos que atraen buena critica y jugadores de nicho al servicio no necesitan recuperar su costo inmediatamente, o por su cuenta. Los ojos y jugadores adicionales que les traen a otros titulos valen mucho mas, y entre mas tiempo pase el cliente disfrutando del catalogo, mas meses de subscripcion recibe Microsoft.
Eso explica las bizarras ofertas que Xbox Studios publico en los ultimos meses. Gears Tactics toma una franquicia conocida por su combate explosivo y violento y la transforma en un juego de estrategia por turnos. En Steam va por $3.400 pesos, mientras que su principal competencia, Xcom: Chimera Squad, esta a $1.300 (y Xcom 2 esta a $500). En papel es un juego destinado a fallar, muy caro para atraer fanaticos del genero y muy diferente al resto de Gears of War para atraer a fanaticos de la franquicia. En practica la extraña combinacion llamo la atencion del nicho, y muchos jugadores sin suficiente presupuesto lo probaron mediante Game Pass.
Otra oferta novedosa es Grounded, la ultima entrega de Obsidian que recientemente fue lanzada en Early Access. A pesar de tener un precio de $2000 para lo que es esencialmente una demo glorificada, se convirtio en uno de los juegos mas vendidos de Steam. Microsoft gana por ambos lados: O ganan menos con Game Pass pero adquiren un nuevo subscriptor o lo venden a un precio alto de manera tradicional. Igualmente logran recuperar sus costos y aumentar la visibilidad y base de usuarios de sus nuevos titulos.
Hoy en dia los juegos que mas generan son aquellos que logran crear una audiencia cautiva. Los titulos mas populares como Fortnite, GTA V, Destiny, Overwatch y Counter-Strike les hicieron fortunas a sus empresas madre con este modelo. Microsoft busca crear buena voluntad y una base activa mediante practicas amigables al cliente con la idea de convencer a gamers de añadir el Xbox Game Pass a su ruleta de subscripciones junto a Netflix y Spotify.
Hay que estar atentos a la efectividad de esta estrategia. Algo a tener en cuenta es el destino de la Xbox Series X. Microsoft apuesta a que su plataforma, junto a las altas especificaciones de la consola, le ganen a los exclusivos de Sony. Con el reciente exito de The Last of Us II y Ghost of Tsushima los beneficios auxiliares de la Xbox tendran que ser muy grandes para compensar. Lo que es casi seguro es la rehabilitacion de Microsoft como marca dentro del mundo de los videojuegos. En un post del 16 de Julio Spencer explica su mision dentro de la nueva generacion, respondiendo a muchas demandas de la decada pasada. Xbox Series X se arriesga al permitir extensa retrocompatibilidad, tanto de juegos como perifericos, junto con integracion para multijugador compartida con PC y Xbox One. Sera suficiente esta buena voluntad, junto con Xbox Game Pass, para compensar por la falta de incentivos para llevar clientes a la nueva consola?
La ultima guerra de consolas tuvo un ganador claro casi desde su inicio. Fue aburrida. Esta vez, entre ansiedad ante una burbuja, una pandemia afectando produccion, la industria rompiendo records, y dos estrategias radicalmente diferentes, parece ser mas interesante.
