Nomads of Afghanistan: The Kuchis
Reizend door een land van extremen waar in de zomer de temperatuur richting de 45 stijgt en de hitte als een warme deken zich over het land verspreid en waarbij in de winter de temperatuur zakt tot het vriespunt, reizen de Kuchis onder leiding van hun Khan, van de ene naar de andere plek. Een grillig landschap siert de tocht met kale, onvruchtbare bergtoppen, weinig groen en hier en daar een wilde schaap of geit. Wie geluk heeft vangt tussen de bergen een glimp op van indrukwekkende meren in kleuren van helderblauw of smaragdgroen. Een contrast dat het land zo bijzonder maakt.
© Afghanistan/1978 en 1979/Peter Ward via flickr.com
Het Perzische woord Kuchi staat voor beweging en zwerven. De Kuchis maken dan ook deel uit van een groep traditionele nomaden wonend in Afghanistan. Hun flamboyante kleding identificeert de hippie periode rond de jaren zeventig. Waarbij Kuchi vrouwen bekend staan om hun zware kleding, ronde rokken en lange shirts genaamd GAGRA die zijzelf ontwerpen en naaien. Traditioneel gebruiken zij een zwarte poeder, ook wel RAANJA genoemd, in hun ogen en versieren zij hun kin en voorhoofd met groene smalle ronde stipjes waarbij zij gebruik maken van een naald, de KHAL.
“De Kuchis maken deel uit van een groep traditionele nomaden wonend in Afghanistan. Hun flamboyante kleding identificeert de hippie periode uit de jaren zeventig van het land.”
Kuchi mannen dragen een grote tulband en een SALWAR KAMEES. De salwar kamees is een kledingstuk dat bestaat uit twee onderdelen: de salwar omschrijft zich als een wijde broek tot op de enkels en de kameez als een lang shirt dat valt tot op de knie. Het kledingstuk wordt voornamelijk gedragen in Zuid-Centraal-Azië in landen als Pakistan en India.
© Afghanistan/1978 en 1979/Peter Ward via flickr.com
Culturele erfgoed van Afghanistan
De Kuchis vormen een belangrijk deel van de Afghaanse culturele erfgoed. Zo waren de Kuchis hoofdhandelaren in het land en brachten zijn Zuid-Azië in verbinding met het Midden Oosten. Ook leverden zij een belangrijke bijdrage aan de nationale economie. Kuchi mensen zijn afkomstig uit de provincie Helmand, welke zij Elband en daarnaast hun vaderland noemen.
“De Kuchis vormen een belangrijk deel van de Afghaanse culturele erfgoed. Zo waren de Kuchis hoofdhandelaren in het land en verbonden zijn Zuid-Azië met het Midden Oosten”.
Tegenwoordig worden Kuchis beschouwd als een van de meest arme en gemarginaliseerde groepen in Afghanistan. Door de eeuwen heen hebben de Kuchis gestreefd naar een nomadische levensstijl, met een karavaan van schapen, geiten en kamelen trekkend door het land. Maar tientallen jaren van conflicten en droogte hebben er tot geleidt dat in toenemende mate vele Kuchis gedwongen hun traditionele levensstijl moesten verlaten om zich te verhuizen naar vaste gebieden.
Kuchi vrouwen vormen in Afghanistan de meest kwetsbare groep. Hier worden zij geconfronteerd met verschillende uitdagingen en ontberingen. Zo wordt het deelnemen aan een opleiding ontnomen, dienen zij op jongen leeftijd te trouwen, krijgen zij te maken met verkrachtingen en worden zij uitgewisseld om geschillen te beslechten. Zo kan een vrouw kan bijvoorbeeld worden ingeruild voor water.
“Kuchi vrouwen zijn in Afghanistan de meest kwetsbare vrouwen en worden geconfronteerd met verschillende uitdagingen en ontberingen”.
Tot op de dag van vandaag heersen er in Afghanistan nog altijd ernstige conflicten met terreuraanslagen. Zeker nu met de aanloop naar de verkiezingen. Al jaren kent het land geweld, waarbij vooral burgers en kinderen het slachtoffer zijn. De situatie voor vrouwen en meisjes is nog altijd zorgwekkend. Zo blijk uit de laatste cijfers van UNICEF dat nog altijd 3.7 miljoen kinderen niet naar school gaat, waarvan 60% bestaat uit meisjes en kan 19% van de vrouwen onder de vijftien jaar oud lezen. Ook trouwt één op de drie meisjes voor haar achttiende verjaardag.
© Afghanistan/1978 en 1979/Peter Ward via flickr.com
Followed by their leader, the Khan, Kuchi people traveled from one place to another, searching for cold places during the summers and hot places during the autumn to pass the winters. Kuchi people are part of a traditionally nomadic community, living in the land of Afghanistan. Their flamboyant clothes identified Afghanistan in the 1970’s hippie era.
Kuchi women are well known for their heavy clothes, round skirted and long and vast shirts called GAGRA. Designed and sewed by themselves. They traditionally use RAANJA (black powder) in their eyes and mak greenish dots on their chin and forehead drilled through the sewing needle known as KHAL. Kuchi Men wear SHALWAR KAMEES and huge turbans.
Kuchis constitute an important part of Afghanistan’s cultural heritage. They were the main traders in Afghanistan, connecting South Asia with the Middle East. They made an important contribution in the national economy. The homeland of the Kuchi people was Helmand, a province in Afghanistan, which they call Elband.
Kuchis, traditionally nomadic communities, are considered to be one of the poorest and most marginalised groups in Afghanistan. Over the centuries, Kuchi’s have pursued a migratory life, herding caravans of sheep, goats and camels around the country. Nowadays only a few thousands still follow their traditional livelihood of nomadic herding. Decades of conflict and drought have increasingly forced many Kuchis to abandon their traditional lifestyle and relocate to settled areas.
Kuchi women are Afghanistan’s most vulnerable women. Kuchi women face a number of challenged and deprivations. They are denied access to education, married off as children, raped, and exchanged to settle disputes.
© Afghanistan/1978 en 1979/Peter Ward via flickr.com
The following information sources are used for background/additional information:
Minority Rights Group International. Kuchis. Internet webpage. Source: https://minorityrights.org/minorities/kuchis/ [accessed 12 August 2019]
Unicef. The situation of children and women in Afghanistan. Facts and figures. Internet webpage. Source:
https://www.unicef.org/afghanistan/situation-children-and-women-afghanistan [accessed 12 August 2019]
Mahendru, R. (2019) Afghanistan’s Most Vulnerable Women. The Diplomat. Interner webpage. Source:
https://thediplomat.com/2019/04/afghanistans-most-vulnerable-women/ [accessed 12 August 2019]
The British Museum. Collection online. Internet webpage. Source: https://www.britishmuseum.org/research/collection_online/collection_object_details.aspx?objectId=3285321&partId=1 [accessed 12 August 2019]
Eengar (2017). Kuchi community and their lifestyle. Internet webpage. Source: https://seengar.com/kuchi-community-lifestyle/ [accessed 12 August 2019]
