#shiyuki

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Gossip is a no no

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shiyuki respondeu a sua postagem “[sees post that might or might not be hate on one of my comfort ships]...”

WHAT POST

IT WAS a s//ou//ko//ku thing and ahh it doesn’t matter i’m just dumb for feeling uncomfy over it but!! it was made by someone who really hates it so i just. got defensive,,

johayna-the-memer respondeu a sua postagem “[sees post that might or might not be hate on one of my comfort ships]...”

Oh my goodness if it was from me I'm so sorry! Let me know if I should tag them!

OH NO I’M THE ONE WHO’S SORRY I PROBABLY SHOULD HAVE SAID SOMETHING BUT JKGLFD yes i’d appreciate it if u tagged hate for either ship (or anything that can be taken as hate because i’m painfully sensitive) as #chuuya don’t look ;; thank u jgkldfg again i’m sorry

[shiyukitraducciones]

Capítulo 11

Dios juzgó a la gente común usando incluso el bien y el mal como base.

Traductora. Shiyuki

Correctora. plutommo

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An Zhe se encontró siendo sacado del lugar con la cabeza cubierta por el abrigo del uniforme, después de que Lu Feng abriera la puerta de una patada.

Por supuesto, Poeta y el señor Shaw también iban con ellos, pero tuvieron que taparse sus propias cabezas.

Lu Feng había traído un pequeño inhibidor ultrasónico a la entrada del edificio, despejando temporalmente un espacio de diez metros de circunferencia. An Zhe fue metido en el automóvil. Poeta y el señor Shaw también subieron, y los tres se apretujaron en los asientos traseros.

Lu Feng regresó al asiento del conductor y dijo: 

—Estamos sobrepasando el límite de capacidad.

De alguna manera, An Zhe sintió que el Juez lo estaba atacando de nuevo.

El señor Shaw tomó la iniciativa y dijo:

—Me reporto. No soy una persona, así que no estamos sobrepasando la capacidad.

—Oh —dijo Lu Feng.

Hizo una llamada. 

—El plan de rescate con inhibidores ultrasónicos es viable. Se recomienda organizar traslados masivos de residentes.

La voz de Howard llegó del otro lado.

—¿Traslado al refugio subterráneo?

—Primero voy al refugio del Distrito 8 para confirmar que es seguro —respondió Lu Feng.

—Gracias por tu esfuerzo.

Lu Feng arrancó el motor y el automóvil tomó una curva rumbo al Distrito 8.

En el camino, el comunicador de Lu Feng sonó con fuerza. Justo cuando la Oficina de Asuntos de la Ciudad enviaba una señal de socorro, el Distrito 5 solicitó refuerzos, y justo después de que el Distrito 5 los recibiera, el Tribunal de Primera Instancia llamó para informar que no tenían suficientes efectivos.

Al final, las respuestas de Lu Feng se habían vuelto robóticas.

—Por favor, traslado a la Agencia de Defensa de la Ciudad.

»Por favor, traslado a la Agencia de Defensa de la Ciudad.

»Por favor, traslado a la Agencia de Defensa de la Ciudad.

»Has trabajado duro, por favor, transfiérete a la Agencia de Defensa de la Ciudad.

—Lu Feng, puto b...

Esta vez, el interlocutor era Howard.

Lu Feng colgó enseguida.

Pero después de colgar, frunció ligeramente el ceño y le preguntó al investigador que estaba a su lado: 

—¿He recibido comunicaciones del Distrito 6?

—Parece que no. —dijo el investigador.

Lu Feng marcó un número. 

—¿Distrito 6?

—Hola, soy de la Oficina de Asuntos de la Ciudad del Distrito 6. ¿Puedo preguntar…?

La voz del operador era tan tranquila que incluso An Zhe se sorprendió.

Lu Feng frunció aún más el ceño. 

—Tribunal de Primera Instancia, Lu Feng. ¿Cómo van las cosas en el Distrito 6?

El interlocutor hizo una pausa. 

—Todo está normal en el Distrito 6. ¿Tiene alguna…?

Lu Feng lo interrumpió de nuevo. 

—¿Todo está normal?

—En efecto.

Lu Feng colgó con decisión y miró al investigador. Este se quedó atónito al principio, pero luego su voz no pudo ocultar su emoción. 

—Solo hay una explicación, que el procedimiento de emergencia del dispersor ultrasónico del Distrito 6 se haya iniciado correctamente.

—¡Guau! —exclamó Poeta.

Lu Feng continuó marcando. 

—Tribunal de Primera Instancia, Lu Feng. Por favor, confirme de nuevo que todo está normal en el Distrito 6. Por favor, confirme que el dispersor funciona con normalidad.

—Confirmando que todo está normal. —La voz del operador incluso contenía un dejo de incertidumbre—. Coronel, ¿ha ocurrido algo?

—Sí —la respuesta de Lu Feng fue breve y directa—. Levanten inmediatamente los muros de aislamiento, confirmen el suministro de materiales y prepárense para albergar a los demás.

—¡Sí, señor!

—Howard. La situación ha cambiado. Que toda la ciudad se refugie en el Distrito 6.

—De acuerdo —dijo la otra parte—. La Agencia de Defensa de la Ciudad se encargará del rescate y traslado del personal.

—Entendido —dijo Lu Feng—. El Tribunal de Primera Instancia se encargará de la selección del personal. 

—Gracias por tu arduo trabajo. 

Al finalizar la llamada, Lu Feng volvió a marcar un número, y An Zhe notó que la serie de números era inusualmente corta. 

—Ciudad Principal, Centro del Frente Unido. Buenas tardes, Coronel Lu.

—Tribunal de Primera Instancia, Lu Feng. Solicito jurisdicción para juzgar a toda la ciudad. 

—Por favor, indique la mortalidad prevista y la duración de la ejecución.

Lu Feng guardó silencio durante tres segundos.

—Sesenta por ciento, cinco días. 

—Por favor, espere. 

—Juzgar a toda la ciudad... —An Zhe oyó a Poeta murmurar junto a él—. ¿No es esto…?

El señor Shaw miró al frente mientras decía: 

—El Día del Juicio Final. 

Cinco minutos después, se escuchó una voz del comunicador. 

—Permiso concedido. 

—Entendido. 

El automóvil giró y se dirigió hacia el Distrito 6. 

Durante todo el camino, An Zhe sintió que Lu Feng estaba inusualmente callado. 

Cuando llegaron a la calle del Distrito 5, uno de los enormes vehículos blindados de la Agencia de Defensa de la Ciudad estaba estacionado más adelante. Un feo dispositivo ultrasónico, instalado temporalmente en su parte superior, estaba rescatando a los residentes del edificio. Lu Feng se detuvo al pie del vehículo blindado y abrió la puerta.

—Voy a una reunión para prepararme para el Día del Juicio Final —dijo—. Vayan todos con la Agencia de Defensa de la Ciudad.

An Zhe solo pudo obedecer a ciegas la orden del Juez. No fue hasta que los soldados de la Agencia de Defensa de la Ciudad lo empujaron dentro del vehículo blindado que recordó, de pronto, que había olvidado devolverle el abrigo a Lu Feng una vez más. Y, para su sorpresa, Lu Feng no se lo había pedido.

No había tiempo para buscar a Lu Feng. Con un ruido sordo, el compartimento del vehículo blindado se cerró y la luz desapareció antes de que se dirigiera al Distrito 6. En la oscuridad, había cuerpos humanos por todas partes. Poeta aferró la mano de An Zhe, y la otra mano de An Zhe aferró la manga del señor Shaw. El compartimento del coche se sacudió ligeramente, y en el aire cálido y húmedo se oyeron llantos.

—¿Oíste eso? —murmuró Poeta—. En este Día del Juicio Final, la tasa de mortalidad prevista es del sesenta por ciento.

An Zhe emitió un sonido afirmativo. 

—Tengo un poco de miedo —dijo Poeta—. Pero sobreviviremos.

An Zhe no lo sabía. De hecho, estaba un poco ansioso, no por el Día del Juicio Final, sino por la picadura de ese insecto.

Como si sintiera su rigidez, Poeta le dio una suave palmadita en la espalda.

—No tengas miedo. Por ahora, duerme.

An Zhe emitió un suave sonido como respuesta y cerró los ojos. El ligero balanceo del compartimento facilitaba la entrada al reino de los sueños.

El mundo se fue oscureciendo poco a poco y tornándose más denso, cuando de pronto una escena apareció ante sus ojos.

La tierra, el viento, una visión borrosa pero amplia, extrañas fluctuaciones. Esto era algo que los humanos no podían ver.

Volaba, con el viento a su alrededor, y su cuerpo era muy ligero.

¿Adónde volaba?

Lo vio. Una ciudad gris y borrosa, de la que emanaba calor…

Con un sobresalto, An Zhe se despertó de golpe.

Observó con la mirada perdida la oscuridad que tenía ante sí. La escena de hacía un momento había sido demasiado borrosa, así que no sabía qué significaba. Pero ya había visto escenas similares en la cueva del Abismo, cuando sus hifas absorbieron la sangre de An Ze y echaron raíces en sus órganos y huesos; el conocimiento humano había aparecido ante sus ojos de la misma manera.

An Zhe jadeó suavemente. Bajó la cabeza, frotándose con inquietud la yema del pulgar contra el dedo mordido. En el Abismo, a ningún monstruo se le ocurriría atacar hongos, pero de vez en cuando tropezaba con restos sangrientos de partes del cuerpo de algunas criaturas o experimentaba cómo sus hifas se rompían con las espinas afiladas de las enredaderas. Sin embargo, nunca se había infectado. No sabía si era por suerte o por alguna otra razón.

¿Qué pasaría esta vez?

⬦───────⬦

La llegada inesperada de la siguiente calamidad también fue como la repentina llegada de esos Juicios.

A altas horas de la noche, a la entrada del Distrito 6, una tenue luz amarilla brillaba silenciosamente, y la oscura multitud formaba una larga y serpenteante fila a lo largo del muro de aislamiento, extendiéndose hasta el límite de la vista. El aleteo de los insectos provenía de todas direcciones, y era fácil imaginar cómo contemplaban codiciosamente esta ciudad, como si miraran una habitación cálida, capaz de engendrar nuevas generaciones. Al mismo tiempo, se oían los estruendos de las ruedas de los autos, el retumbar de las orugas y la vibración de la tierra bajo el paso de los pesados vehículos blindados. Los militares rescataban a los residentes de los diversos distritos residenciales en un flujo continuo, y los trenes de tránsito ferroviario también se encargaban de transportarlos. A veces, los insectos se colaban en los vagones, pero no estaban en condiciones de preocuparse. Cuando estos residentes llegaban a la periferia del Distrito 6, se alineaban al final de la fila, aguardando el Juicio.

La cola era una inmensa y oscura hilera de personas. Avanzaban despacio y, tras superar su Juicio, podían entrar al seguro Distrito 6.

La transmisión robótica no se detuvo ni por un instante, recalcando «por favor, respeten la disciplina de la fila» y «por favor, esperen pacientemente» Ocasionalmente, se oían gritos provenientes del centro de la fila cuando una persona mutaba a plena vista del público, tras lo cual los soldados que patrullaban la fila abrían fuego de inmediato. Después de algunos disparos, la multitud pasaba de su inquietud inicial a un silencio sepulcral. Avanzaban con extrema lentitud. Nadie quería dar un paso al frente, pero los soldados no dejaban de empujarlos hacia adelante.

Sin embargo, el origen principal de los disparos no era el centro de la fila, sino la puerta de la ciudad en el muro de aislamiento.

—Han pasado cien años —dijo un anciano—. El Día del Juicio se volverá a repetir.

El niño de nueve años, al que el anciano sujetaba de la mano, levantó la cabeza y lo miró con temor, pero no recibió ningún atisbo de consuelo. La mirada del anciano estaba completamente vacía mientras se limitaba a apretar la mano del niño.

Afuera, eran los insectos los que mataban a la gente. Habían sido rescatados de las oleadas de insectos y llevados al Distrito 6, donde ahora eran personas las que mataban a personas.

Al menos cuando Dios juzgaba a la gente común, el bien y el mal eran su base. Sin embargo, ante el Tribunal de Primera Instancia, habían quienes no había hecho nada en absoluto y aun así debían enfrentar la muerte..

La noche se hizo más profunda, y el incesante sonido del viento llegó desde lejos, parecido a las mareas del océano.

Con un disparo, alguien cayó frente a An Zhe, y dos soldados arrastraron el cuerpo. Cada distrito residencial tenía un incinerador de basura masivo, y ahora se usaba para incinerar cadáveres.

Otro disparo, y otra persona cayó.

La fila se acortaba continuamente; las personas ejecutadas eran más numerosas que aquellas que superaban el Juicio y entraban en la ciudad.

A medida que la fila avanzaba, An Zhe pudo ver la estructura del Juicio.

Primero, había una zona de contención fuertemente custodiada. Si la persona ya presentaba características de mutación distinguibles a simple vista, los soldados le disparaban de inmediato. Tras pasar la primera inspección, había cuatro Jueces distribuidos a los lados de la puerta de aislamiento. Cada uno tenía poder de veto y podía abrir fuego en cualquier momento: bastaba con que creyeran que esa persona no era humana, independientemente de si sus colegas opinaban lo mismo o no.

Las personas que ellos mataban representaban aproximadamente una cuarta parte de todos los muertos. Ser usado como huésped para la puesta de crias era diferente a ser mordido. El proceso era muy lento, y en muchos casos los signos de infección no eran visibles a simple vista. Con frecuencia, simplemente cruzaban miradas y dejaban pasar a la persona.

Entonces, esa persona caminaba hasta el lugar donde el hedor a sangre era más intenso y se enfrentaba al último punto de control. 

Lu Feng.

Su postura no era la de estar sentado solemnemente erguido ni de pie con las manos a los costados. Como antes, se inclinaba con cierta languidez al pie de la puerta, como si estuviera jugando despreocupadamente con el arma en su mano; era con esa arma con la que ejercía la máxima y última jurisdicción.

Otro disparo. Había ejecutado a un niño de doce años cuya mirada seguía fija en él tras caer.

El rostro de un joven juez estaba pálido. Con un nudo en la garganta, se dobló por la cintura e intentó contener las arcadas.

Lu Feng lanzó una mirada fría en esa dirección. 

—Cámbienlo.

Los soldados se llevaron al Juez, y en el breve lapso que tomó el cambio, nadie fue juzgado. Ataviados con camisas blancas, los trabajadores de la Oficina de Asuntos de la Ciudad se acercaron y le dieron a cada Juez una botella de agua fría con hojas de menta en remojo. Pero Lu Feng no la quiso.

Menos de un minuto después, un nuevo Juez tomó el lugar del anterior, y el proceso del Juicio se reanudó.

El señor Shaw y Poeta se empujaban el uno al otro, ninguno dispuesto a ser el primero en avanzar. Al final, An Zhe fue empujado hasta quedar al frente.

Los soldados lo miraron e hicieron una seña indicando que podía pasar, así que An Zhe siguió caminando. Los cuatro Jueces cruzaron brevemente la mirada con él y también lo dejaron ir.

An Zhe se acercó a Lu Feng, y el Juez lo miró con esos ojos verdes suyos. Bajo la luz de la lámpara, estaban ligeramente oscurecidos y completamente desprovistos de emoción, similar al día en que se conocieron.

An Zhe bajó un poco la mirada.

Casualmente, solo había pasado un mes desde que llegó a la base humana, pero ya era la cuarta vez que se enfrentaba al Juicio del Juez.

Justo esa mañana, un bicho le había picado en la mano, pero aparte de unas breves imágenes extrañas que le cruzaron por la mente, no ocurrió nada.

Si ni siquiera Lu Feng podía percibir algún problema…

Justo cuando tuvo este pensamiento, vio a Lu Feng levantar la mano izquierda y luego bajarla ligeramente: el gesto indicaba que había pasado.

Suspiró aliviado y entró. Aún llevaba la ropa y el cuaderno de trabajo de Lu Feng, pero dadas las circunstancias, claramente no era el momento para devolvérselos.

Se detuvo en la entrada del pasillo.

Más adelante estaban los grandes camiones militares. Si la gente se apiñaba de la manera más compacta, un solo vehículo podría albergar a sesenta o setenta personas. Las personas que atravesaban las puertas de la ciudad podían optar por subir al vehículo, y una vez que se llenara, los militares los llevaban a los refugios, que eran ciertos edificios  residenciales vacíos. Si incluso los edificios residenciales vacíos se llenaban, se les asignaba a los edificios regulares, donde compartirían habitaciones con los residentes originales. En definitiva, aún quedaban lugares adonde ir.

Y si la persona que llegaba era originaria del Distrito 6 o tenía amigos o familiares cercanos allí, podía moverse por su cuenta.

En menos de un minuto, el señor Shaw y Poeta entraron uno tras otro.

—¡Uf! —dijo el señor Shaw—. Sobreviví.

—Se confirmó que no nos habíamos infectado cuando el Juez nos rescató de la Agencia de Defensa de la Ciudad, y volvimos todos juntos en el coche, sin que sucediera nada —dijo Poeta con una sonrisa—. Pasar era un hecho.

El señor Shaw lo miró de reojo. 

—Entonces, ¿quién era el que tenía miedo de ser juzgado primero? 

—Lo he olvidado —respondió Poeta.

El señor Shaw le dio una palmadita en el hombro a An Zhe. 

—¿Dónde está tu casa? Tengo que encontrar un sitio donde dormir, llevo ya dos días sin pegar ojo.

—No voy a casa —respondió An Zhe.

El señor Shaw frunció el ceño. 

—¿Y entonces qué harás?

An Zhe señaló la ropa que llevaba puesta. 

—Estoy esperando a que él acabe para devolverle esto.

—Ah, cierto. No puedo ir a tu casa. —El señor Shaw le dio una palmadita en la cabeza—. No importa. Yo también iré a buscar a mi amante.

An Zhe observó como su maestro se marchaba, incapaz por un momento de comprender por qué había usado la palabra «también».

Entonces oyó a Poeta decir: 

—El señor Shaw ha dirigido su propio negocio en el tercer piso subterráneo durante tantos años que al menos el noventa por ciento de los libros y películas pornográficas de la base provienen de su tienda. Se dice que, de joven, tuvo innumerables amantes.

An Zhe descubrió que, al parecer, su maestro era realmente muy famoso. 

—¿Todos lo conocen? —preguntó.

—La base no es tan grande —dijo Poeta con una sonrisa—. ¿Quién no sabe a qué se dedica el señor Shaw?

»Sin embargo, al hacerse mayor, ya no fue tan prolífico —continuó Poeta—. Hablando del tercer piso, volví a pensar en Doussay. La conocías, ¿verdad? Doussay era la mujer más hermosa de la Ciudad Exterior.

An Zhe asintió.

Poeta suspiró. 

—No sé dónde estará ahora mismo. Si está muerta, lo lamentaría mucho.

An Zhe no dijo nada.

Poeta había estado encerrado en prisión, así que, por supuesto, desconocía que la dueña del tercer piso del mercado negro ya había muerto en el preludio de la temporada de reproducción.

Pero al ver la expresión ligeramente apática de Poeta, de pronto An Zhe comprendió algo.

Una persona siente dolor ante la muerte de otra, y esta era una emoción que solo los humanos tenían. Quizás esa era una de las razones por las que los humanos temían más a la muerte que otras criaturas.

—Estás poniendo esa expresión otra vez —dijo Poeta.

—¿Qué expresión? —preguntó An Zhe en voz baja. 

—De que todo lo que ocurre aquí no tiene nada que ver contigo. Pareces alguien que solo observa. —Poeta apoyó un codo en el hombro de An Zhe y, con tono jocoso, añadió con suavidad—: Parece que nos estás observando o compadeciéndonos. Hace un momento, por un segundo, sentí una especie de divinidad en ti.

An Zhe parpadeó, sin comprender del todo.

Quizás sí que era diferente a los humanos. Después de todo, era un heterogéneo.

—Desapareció. —Poeta sopló en su oído—. Ahora pareces un pequeño simplón.

An Zhe se quedó sin palabras.

Poeta le dio una palmadita en el hombro. 

—Yo también me voy.

—¿Adónde vas?

—Adonde sea —dijo Poeta—. La Agencia de Defensa de la Ciudad está demasiado ocupada para controlarme, así que voy a escaparme de prisión.

Le sonrió a An Zhe. 

—Adiós.

An Zhe observó cómo su figura se perdía en la infinidad de la noche.

Poeta era un prisionero que la Agencia de Defensa de la Ciudad había encerrado. An Zhe desconocía adónde podría ir sin comunicador ni identificación.

Quizás iría a buscar a su novio, pensó An Zhe.

O quizás iría a buscar a otras personas a quienes contarles la historia del establecimiento de las bases, y luego, en menos de tres días, la Agencia de Defensa de la Ciudad se lo llevaría de nuevo.

Después de que Poeta se fuera, solo An Zhe permaneció de pie en el muro. Era un espacio abierto, y no era el único que se encontraba allí. Todavía había mucha gente deambulando y charlando cerca. También se habían reunido algunas personas a lo lejos, pero no sabía qué hacían.

La barrera de aislamiento, erigida temporalmente, era baja y translúcida, por lo que desde allí podía ver la espalda de Lu Feng.

La aurora se retorcía y fluctuaba en el cielo. Cada noche, el color del cielo era diferente al de la anterior. Los cadáveres seguían siendo arrastrados fuera de las puertas de la ciudad, pero la gente que entraba era escasa. Los disparos y la muerte parecían ser lo único eterno. El turbulento viento nocturno soplaba con el hedor a sangre. An Zhe no podía ver la expresión de Lu Feng. Solo sentía que aquella espalda era muy atractiva y muy... solitaria.

Una persona siente dolor por la muerte de otra, ¿así que, el Juez también sentiría dolor por las personas que mató? Quizás ya se había acostumbrado.

Se oyeron pasos detrás de él.

—¿Por qué estás aquí? —Era una voz familiar.

An Zhe se giró y vio que era el joven juez que solía estar al lado de Lu Feng. Sostenía una botella de agua de menta; su tez estaba pálida, pero su expresión seguía siendo muy amable. 

—¿No vas a irte?

An Zhe asintió.

—Quería devolverle unas cosas al Coronel. —Se quitó el abrigo—. ¿Puedes entregarle esto?

—¿No lo vas a esperar? —El juez esbozó una sonrisa tenue. 

An Zhe pensó que solo había usado el abrigo del Coronel una vez, pero todos parecían asumir tácitamente que tenían algún tipo de relación.

—El Coronel y yo... no nos conocemos muy bien.

—Lo sé. —La respuesta del juez superó sus expectativas—. Es solo que nunca había visto al Coronel con otras personas.

Extendió las manos. 

—Dámelo.

Después de que An Zhe confirmara que el cuaderno de trabajo y el bolígrafo estaban allí, dobló el abrigo de forma simple y lo entregó. El juez lo aceptó con ambas manos, y sus bonitas pestañas bajaron ligeramente.

—El Coronel lleva mucho tiempo trabajando —murmuró—. ¿De verdad no vas a esperarlo?

Justo en ese momento, la aurora en el cielo cambió abruptamente, iluminando el cielo y la tierra como un relámpago.

El corazón de An Zhe latía con fuerza, y una intuición irresistible lo invadió. Sin poder evitarlo, volvió la mirada hacia las puertas de la ciudad, hacia la figura de Lu Feng: alta, y sin embargo, solitaria en la noche.

De pronto comprendió que, si se iba ahora, ya no tendría ninguna conexión con esa persona por el resto de su vida.

Agarró el abrigo de nuevo.

El juez lo miró.

—Yo... lo esperaré —dijo An Zhe.

El juez le sonrió amablemente, desplegó el abrigo y se lo volvió a poner encima. 

—Gracias.

An Zhe volvió a mirar la figura de Lu Feng. En tan solo el lapso de su conversación, Lu Feng había matado a dos personas más.

—¿Cuándo descansará? —preguntó

—No lo sé —respondió el juez—. Quizás dentro de dos o tres horas.

—Gracias —respondió An Zhe.

—¿Cómo conociste al Coronel? —le oyó preguntar.

An Zhe recordó.

—En las puertas de la ciudad, supongo. —Pasó por alto el tema de su espora—. Sospechaba que no era humano, así que me llevó a hacerme un examen genético, y lo superé.

El juez arqueó las cejas.

—Después, me arrestó —continuó An Zhe.

Los ojos del juez se curvaron al sonreír. 

—Lo sé. Sois muy atrevidos para hacer algo así con el aspecto del Coronel.

An Zhe se quedó atónito.

—Luego fue en la Agencia de Defensa de la Ciudad. Me da un poco de miedo el frío, así que me prestó su habitación por una noche.  —An Zhe continuó contando con los dedos—. Y luego mis amigos y yo nos quedamos atrapados y no sabíamos qué hacer, así que lo llamé, y aquí estamos.

»¿El Coronel también ayuda a los demás con frecuencia? —preguntó al terminar de contarle el relato.

Si ese era el caso, entonces Lu Feng era sin duda una buena persona.

—No lo sé. No hay otros a su lado —dijo el juez.

Después de un rato, volvió a hablar:

—A veces, también quiero proteger a algunas personas. Pero no tengo la oportunidad, porque nadie busca ayuda en el Tribunal de Primera Instancia.

An Zhe frunció los labios.

—Eres muy amable —dijo, y luego añadió—: No pareces un juez.

El temperamento de este juez, incluso entre todas las personas que había visto, podía considerarse muy amable.

El juez sonrió. 

—Mucha gente lo dice. Quizás solo personas como el Coronel estén cualificadas para este puesto.

—Eso parece —dijo An Zhe.

Pensó que quizás el temperamento frío de Lu Feng era precisamente la razón por la que podía emitir los juicios más precisos.

—Este año es el séptimo que el Coronel lleva trabajando en el Tribunal de Primera Instancia —dijo el Juez—. Tener que juzgar a unos seres que, en apariencia, no se diferencian de los humanos es realmente lo más difícil del mundo. A veces habrá errores y a veces habrá muertes accidentales. Cuando un juez emite un juicio, el Juez puede decirle si tenía razón o no, pero en cuanto al propio Juez, nadie puede decirle si tenía razón o no. Tiene que luchar contra monstruos gigantes inimaginables, heterogéneos ocultos, las dudas de otros... y contra sí mismo.

»Por eso creo que, además de su indiferencia, hay otros factores que han sostenido al Juez durante estos siete años en el Tribunal de Primera Instancia —dijo el juez—. Espero que puedas comprenderlo.

Este juez siempre desviaba el tema de conversación hacia Lu Feng. An Zhe se dio cuenta con claridad.

Pero entonces vio al juez fruncir el ceño ligeramente y mirar hacia algún lugar dentro de los muros, no muy lejos de ellos.

Había mucha gente reunida allí, incluso más que antes. An Zhe había supuesto que eran residentes de dentro de los muros que habían venido por curiosidad, pero sus expresiones eran muy solemnes, como si hubieran venido a participar en una asamblea a gran escala.

Hablaban, pero sus voces eran muy bajas. An Zhe solo oyó unas pocas palabras vagas.

—Escala... aterradora...

—Cuatro mil personas.

—... ¡Comiencen!

Vio al juez a su lado fruncir el ceño y hacer un gesto a los guardias en la distancia.

Un equipo de guardias se acercó, y justo en ese momento, la gente que se había reunido al pie de los muros se dispersó. Eran cientos, y su número parecía aún mayor al dispersarse. Además, los recién llegados salían continuamente de la ciudad para unirse a ellos.

Entre la multitud, alguien saludó, y An Zhe confirmó que el saludo iba dirigido a él. Lo miró. Era un rostro joven y conocido, la persona que lo había llevado al Edificio 117 el primer día que llegó a la base humana.

En ese momento, se estaban manifestando.

An Zhe comprendió de repente lo que esa gente había venido a hacer, y los miró con los ojos muy abiertos.

La primera persona sacó de entre sus ropas una hoja de papel blanco doblada y la desplegó.

En el papel blanco estaba escrito en grandes letras rojas: 

«Oponerse a la brutalidad del Juez».

Tras eso, alguien a su lado también desdobló su propio papel que decía:

«Publicad las reglas del Juicio ahora».

«Por favor, publiquen los criterios del Juicio».

«Rechazamos la repetición del Día del Juicio».

«Dad una explicación a los muertos».

«Rechazamos el asesinato injustificado».

«Rechazamos mantener la seguridad de la base mediante asesinatos indiscriminados».

«Solicitamos evaluaciones periódicas del estado mental del Juez».

«Al Tribunal de Primera Instancia: por favor, asuma la responsabilidad de la tasa de pérdida de población de la base».

«La tasa de mortalidad del Juez actual supera con creces a la de sus predecesores. Por favor, den una explicación a la base».

Bajo la aurora, estos papeles blancos se desplegaron cual flores. Convergieron, asemejando un océano que fluía silenciosamente, con un blanco pálido como color principal y las palabras rojo sangre como su ondulante rocío.

Las personas fuera de los muros empezaron a moverse. Estiraron el cuello, y sus miradas atravesaron la barrera de aislamiento translúcida para ver con claridad lo que ocurría al otro lado. El silencio se rompió de golpe con ese cambio; comenzaron a hablar entre ellos en voz queda.

Pero An Zhe miró hacia las puertas de la ciudad.

Allí, la figura de Lu Feng se movió ligeramente, girándose para mirar hacia el interior.

Fue simplemente una mirada cualquiera. Como si no hubiera visto nada, se dio la vuelta, cargó su arma y apretó el gatillo. Otra persona, una chica de cabello corto, cayó en un charco de sangre.

Si An Zhe no recordaba mal, esa era la undécima persona consecutiva que Lu Feng había matado.

Era el turno de la duodécima. Un hombre de piel bronceada miraba a Lu Feng, a los jueces y al profundo charco de sangre en el suelo con miedo en los ojos, y no dio un paso adelante durante un buen rato.

Soldados armados se acercaron para guiarlo. Sus músculos faciales se contrajeron mientras miraba a la multitud que se manifestaba frente a él. Finalmente, apretó los dientes, cerró los ojos y se sentó en el suelo. 

—¡No voy!

Este gesto conmovió enormemente a la multitud que se manifestaba dentro de los muros, y alzaron sus carteles aún más alto.

Fuera de los muros, una segunda persona se sentó.

Y una tercera.

Luego una cuarta.

Como si una poderosa corriente los recorriera, en apenas cinco minutos, todos se sentaron como fichas de dominó derribadas. Nadie habló, y ni una sola persona entró en la zona del Juicio. Mientras la aurora fluctuaba violentamente en el cielo, observaron en silencio a Lu Feng, de pie en el centro, expresando su resistencia con su negativa a cooperar.

Delante estaba el Juicio, y detrás, los enjambres de insectos. Sentados allí, parecía que podrían resistir todo lo que estuviera por delante y por detrás y así obtener la vida eterna…

Pero la expresión de Lu Feng no cambió en lo más mínimo. Bajó ligeramente las pestañas al inclinar la cabeza y cargar un nuevo cargador en su arma. Sus cejas, levemente inclinadas, y sus ojos largos tenían de forma natural una curva ascendente. En tiempos normales, eran contundentes, pero al bajar la mirada, esos arcos parecían adquirir una fría expresión de desdén y desprecio.

Con un suave clic, el cargador fue cargado.

—Traedle.

Los soldados de la Agencia de Defensa de la Ciudad dudaron brevemente. Solo después de que la escena quedara congelada durante diez segundos completos, dos soldados se adelantaron y levantaron con brusquedad al primer hombre que se había sentado.

Lu Feng levantó lentamente su arma.

Todas las miradas se posaron en ellos. Los sollozos entrecortados de una mujer surgieron de entre la multitud, y luego el llanto se extendió como un virus, formando un vasto océano de llantos lastimeros. Ningún lugar estaba libre de ese sonido. Era como si lo que estaban a punto de enfrentar no fuera un juicio, sino una masacre.

Quizás la naturaleza intrínseca del Día del Juicio era la masacre. Fue así la primera vez, hace cien años, y seguía siendo así un siglo después.

El sonido de vehículos blindados rompió la tensa atmósfera. Howard, que había traído consigo un equipo de guardias, salió de un vehículo y le preguntó a Lu Feng: 

—¿Qué está pasando?

La voz de Lu Feng era inexpresiva. 

—Los residentes se niegan a cooperar.

Howard miró a su alrededor, frunció el ceño profundamente y dijo con un tono levemente crítico:

—Lu Feng, ¿no estás matando a demasiados?

La entonación de Lu Feng no cambió, pero su voz sonó un poco ronca. 

—No.

—La situación de hoy es urgente. —Su ayudante le entregó un altavoz y le dijo a los residentes—: Esto está relacionado con la seguridad de la base. Una infección a gran escala puede ocurrir en cualquier momento, así que por favor cooperen con el Tribunal de Primera Instancia y la Agencia de Defensa de la Ciudad.

Nadie se movió. Quizás entre la infección que podía estallar en cualquier momento y el cañón del arma del Juez frente a ellos, este último era más aterrador.

Era evidente que también había notado el silencio general. Tras dejar que su mirada pasara por las pancartas de la manifestación, reflexionó un momento y dijo:

—Demos ambos un paso atrás. El Tribunal de Primera Instancia publicará las regulaciones detalladas de los Juicios, y los residentes volverán a participar en el proceso.

—Howard —empezó Lu Feng con voz monótona.

¡De repente, se oyeron gritos entre la multitud!

Porque el cañón del arma de Lu Feng había girado lentamente hasta apuntar a Howard.

Howard se quedó atónito al principio, pero luego frunció el ceño y dijo: 

—Coronel Lu, ¿qué haces?

¡Todos los guardias de Howard dieron un paso al frente, cargaron sus armas y apuntaron a Lu Feng!

Un punto muerto.

Howard soltó una risa fría. 

—Coronel Lu, he estado afuera todo el día, pero juro que no he tenido contacto con ningún virus.

—Has sido infectado —dijo Lu Feng.

—Entiendo que el Tribunal de Primera Instancia desea tomar el control de la Agencia de Defensa de la Ciudad y no desea hacer públicas las regulaciones detalladas de los Juicios. —La voz de Howard era sombría—. Pero este es el momento decisivo para que la base sobreviva o perezca, Coronel Lu. Puedes abusar de tu poder, pero tiene que haber un límite.

En cuanto pronunció esas palabras, la multitud se inquietó al instante.

Lu Feng puso el dedo en el gatillo. No dijo ni una palabra, pero sus movimientos dejaron clara su intención.

Lo mismo ocurrió con los guardias de la Agencia de Defensa de la Ciudad. Sus movimientos se agitaron visiblemente. Estaba claro: si Lu Feng abría fuego contra su director Howard, ellos también lo acribillarían sin dudar.

Un silencio sepulcral se extendió y se condensó como hielo.

En el silencio sofocante, alguien gritó desde el interior de las murallas:

—¡Oponeros a la tiranía del Juez!

Su grito de guerra recibió multitud de respuestas. Todos, dentro y fuera  de las murallas; los que ya estaban allí y los que acababan de llegar gritaron también:

—¡Oponeros a la tiranía del Juez!

—¡Oponeros a la tiranía del Juez!

—¡Oponeros a la tiranía del Juez!

Las voces llegaban en oleadas, cada vez más fuertes, pero Lu Feng, en medio de todo, permanecía inmóvil.

Al mirar su espalda, An Zhe casi se olvidó de respirar.

Su comprensión de Lu Feng no era profunda, pero basándose solo en esa comprensión superficial, sabía que abriría fuego.

Él moriría.

El joven juez a su lado también murmuró: 

—No...

La aurora tembló de pronto, y la atmósfera se volvió gélida.

Justo en ese momento…

Un silbido ensordecedor atravesó la densa noche y acalló los gritos de la gente. Una luz blanca apareció de repente en el camino a lo lejos, parpadeando sin cesar mientras se acercaba, y la multitud se apartó para dejarla pasar. Un vehículo mecánico blanco, con un triángulo rojo pintado en la carrocería, se aproximó a toda velocidad con un rugido, y cuando estuvo lo suficientemente cerca, la puerta se abrió y un joven con bata blanca asomó la parte superior del cuerpo por la ventanilla. An Zhe lo reconoció. Aquel día, hace un mes, en las puertas de la ciudad, fue ese médico quien le había realizado el examen genético.

—Soy el jefe de la División de Inspección del Faro. —Sosteniendo un altavoz, respiró hondo varias veces—. El agente de acoplamiento genético de primera generación se desplegó con éxito hace una hora. Puede obtener imágenes rápidas de los puntos objetivo, y solo necesita… —jadeó, sin aliento, y luego continuó—: solo necesita cinco minutos.

Nadie se movió. Salió del coche de un salto y corrió hacia ellos a toda prisa.

En la entrada, abrió una jeringa desechable y se adelantó. 

—Director Howard, si fuera tan amable de cooperar.

Howard se arremangó con calma su uniforme militar protector y se dejó extraer sangre. Luego miró a Lu Feng con el ceño fruncido.

Todos los demás también miraron a Lu Feng. An Zhe sabía que esperaban un resultado en particular: el resultado de que el análisis genético de Howard fuera normal, para demostrar que el Juez efectivamente había matado indiscriminadamente.

Entre los manifestantes detrás de él, alguien dijo: 

—Estamos a punto de cambiar la historia.

An Zhe vio a Lu Feng bajar su arma y limpiarla sin expresión alguna mientras se apoyaba contra la pared, aparentemente indiferente.

«¿En qué está pensando?» pensó An Zhe.

Tres minutos después, tras terminar de limpiar su arma, Lu Feng se la colgó de nuevo a la cintura y observó a la multitud con una mirada desapasionada.

An Zhe lo miró, y quizás hubo un instante en que sus miradas se cruzaron por una breve fracción de segundo.

An Zhe se acercó rápidamente al juez para dejar clara su postura.

Los labios de Lu Feng parecieron curvarse en una sonrisa, pero An Zhe no lo vio con claridad porque el hombre se giró al instante siguiente.

Quedaba un minuto.

La multitud que se manifestaba se volvió cada vez más alborotada, discutiendo animadamente entre sí.

Medio minuto.

Diez segundos.

Empezaron a contar los segundos.

—Diez, nueve, ocho, siete, seis, cinco, cuatro, tres, dos, uno…

La luz roja en lo alto del vehículo de detección fue decisiva.

El ominoso sonido de la alarma tenía un poder de penetración extremadamente alto cuando sonó de repente. 

«Alerta...»

La multitud se sumió en un silencio sepulcral durante varios segundos.

¡Bang!

Se oyó un disparo.

No hubo necesidad de que Lu Feng actuara, pues los guardias de las puertas de la ciudad habían abierto fuego.

Se hizo el silencio; nadie habló. Al final, el médico dijo: 

—Coronel...

Sin decir una palabra, Lu Feng se dio la vuelta y caminó hacia el interior de la ciudad. Pasó al lado de todos, incluyendo a An Zhe.

La multitud silenciosa parecía marionetas de madera congeladas, que solo reaccionaban cuando él se acercaba. Se separaron lentamente para formar un camino.

La visión de su figura en los ojos de An Zhe se superpuso con la que tenía cuando se dio la vuelta y salió de la ciudad ese día. An Zhe solo lo había visto darse la vuelta e irse, pero nunca acercarse a nadie.

El juez le dio un codazo de repente a An Zhe.

An Zhe comprendió enseguida. Con el cuaderno de Lu Feng en la mano, corrió tras él; el Juez era alto y tenía las piernas largas, así que solo podría alcanzarlo trotando.

—Coronel.

Lu Feng no respondió.

—Coronel, por favor, espere.

Lu Feng seguía sin responder.

—Coronel… —An Zhe respiró hondo. Nunca había tenido mucha fuerza, y ahora que había corrido, su voz se había vuelto un poco suave. Frunció el ceño—. Disminuye un poco el ritmo, no puedo seguirte el paso...

El Coronel se detuvo y se giró para mirarlo.

An Zhe aún no había recuperado el aliento cuando levantó la cabeza. 

—Coronel...

—Habla apropiadamente. —dijo Lu Feng con frialdad, mirándolo fijamente—. No actúes lindo para salirte con la tuya.

An Zhe se quedó sin palabras.

[shiyukitraducciones]

Capítulo 10

Espera ahí.

Traductora. Shiyuki

Correctora. plutommo

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En algún lugar debajo de ellos, una mujer gritó. Quizás también había visto a los bichos.

El escarabajo, aproximadamente del tamaño de la palma de una mano, se arrastraba con lentitud sobre el cristal. En sus ocho esbeltas patas había protuberancias pequeñas y densas que se adherían con suavidad al cristal, y en medio de cada protuberancia había un punto blanco del tamaño de un alfiler, que era una ventosa. El escarabajo arrastraba un largo y suave tentáculo marrón detrás de su cola en forma de gota, dejando a su paso un líquido húmedo de color marrón oscuro; parecía querer entrar.

Poeta pasó sus dedos por encima de las juntas entre ambos cristales.

—Está bien. Está sellado, así que no puede entrar.

—Cada generación es peor que la anterior —comentó el señor Shaw—. Se vuelven más feos. Antes, al menos, todavían parecían bichos.

—La fusión de genes. —Poeta miró el cristal—. Cuanto más se fusionan, más extraña es su apariencia y más contagiosos son. Conozco a un científico que dijo que, durante los últimos cien años, ninguna investigación de la humanidad pudo explicar el principio de la infección.

—Hah. —El señor Shaw emitió un sonido sin un significado en particular, pero luego se encogió en un rincón de la habitación, lo más lejos posible de la ventana—. ¿No puedes cerrar las cortinas?

—Quiero mirar la ciudad un poco más. —Mientras Poeta hablaba, movió un lado de las cortinas, envolviendo la habitación en oscuridad. En la penumbra, una extraña tristeza se reflejaba en su perfil—. A esta... ciudad a la que quizás no le quede mucho tiempo.

An Zhe miró hacia afuera. Era temprano y, bajo el tenue cielo, la grisácea ciudad se extendía hacia afuera, la mitad oculta por la fina niebla blanca. El sol había salido y la niebla se disipaba, revelando unas colosales estructuras mecánicas al alcance de su visión, que se alzaban y atravesaban el firmamento. Los humanos siempre habían contado con extraños dispositivos que aseguraban la protección de la base, pero había momentos en los que no podían hacer nada, como ahora.

Poeta se giró hacia él. 

—No pareces tener ni un ápice de miedo.

An Zhe frunció los labios, sin saber qué responder.

Poeta bajó la cortina y le sonrió. 

—Eres realmente extraño.

—¿De verdad? —preguntó An Zhe.

—Eres demasiado callado, como si no te importara lo que pasara —dijo Poeta—. En nuestra generación, hay muy poca gente como tú.

—Quizás. —An Zhe sonrió.

Era imposible que no hubiera la más mínima diferencia entre hongos y humanos. En un intento por parecerse más a un humano, le preguntó a Poeta:

—¿Y ahora qué hacemos?

Poeta pensó durante tres segundos y luego le respondió:

—Rezar. Rezar para que el dispersor ultrasónico no haya sido completamente destruido. O rezar para que este sea solo un grupo de bichos sin cerebro que viven completamente por instinto. Después de eso, rezar para que nuestro cristal sea lo bastante sólido como para no romperse fácilmente.

Justo cuando terminó de hablar, el sonido de cosas golpeando la ventana llegó en una ráfaga. Era el sonido de innumerables bichos volando hacia el cristal. 

El señor Shaw le lanzó una mirada sombría a Poeta. 

—Rezo para que te quedes mudo. 

Poeta también se puso nervioso. Levantó una esquina de la cortina y la volvió a cerrar enseguida. 

—No miréis, chicos. 

—Ya miré —dijo el señor Shaw—. Han llegado los enjambres de bichos.

Al instante siguiente, su semblante cambió de golpe. 

—¡Rápido! ¡Revisen las rejillas de ventilación! —Poeta miró de repente hacia un rincón de la habitación—. ¡La rejilla de ventilación está ahí! 

La dirección en la que miraban estaba justo encima de la cabeza de An Zhe. Era un agujero que daba al exterior, protegido por una malla metálica, pero como no había sido reparado en mucho tiempo, se había deteriorado y se había formado una abertura. Al ver esto, Poeta se arrancó la mitad de la manga de la camisa y se la entregó a An Zhe. 

—¡Tápala! 

La rejilla de ventilación no era pequeña. An Zhe aceptó la tela, la hizo una bola con la mano derecha y la metió en el agujero. 

—No es suficiente.

Poeta arrancó otro trozo. An Zhe sujetó el primero con una mano y tomó el otro con la otra.

De repente, sintió un pinchazo en la punta del dedo índice derecho.

An Zhe hizo una pausa y, con calma, metió también la otra bola de tela, tapando firmemente la ventilación antes de volver a sentarse en la cama. Mientras el señor Shaw y Poeta revisaban el resto de la habitación en busca de otros agujeros, se llevó el dedo índice a los ojos.

Una mancha roja del tamaño de un pinchazo.

La textura de su piel cambió apenas, transformándose en hifas blancas como la nieve. Aprovechando que los otros dos estaban de espaldas a él, arrancó esas hifas con un tirón feroz.

Nuevas hifas se extendieron desde el punto de rotura y formaron un dedo humano una vez más, uno nuevo sin ninguna herida.

An Zhe no sabía si hacer eso tendría algún efecto, ni veía nada malo en las hifas que arrancó, pero no tenía otra opción.

—No hay más agujeros —dijo Poeta, girándose.

—... Mm —respondió An Zhe.

Sin embargo, los sonidos de insectos golpeando contra el vidrio se volvieron más rápidos y violentos, y el cristal vibraba como si estuviera a punto de hacerse añicos. La transmisión del pasillo seguía dando instrucciones, pero no eran más que un absurdo: «Por favor, cierren las puertas y ventanas, y no se asusten».

Poeta se sentó, con el rostro ligeramente pálido. 

—Supongo que ahora todo está en manos de Dios.

—Cállate. —La mirada del señor Shaw era sombría. Después de gritarle a Poeta, miró a An Zhe.

An Zhe no entendía por qué. 

—¿Qué pasa?

—Date prisa —dijo el señor Shaw—. Llama a tu hombre.

An Zhe estaba sin palabras.

⬦───────⬦

Distrito 1, Centro de Dispersión. 

El enorme dispersor ultrasónico negro se alzaba medio oculto bajo el cielo grisaceo. Su cuerpo principal en forma de disco lo hacía parecer una enorme flor floreciendo en la ciudad.

A medida que el automóvil avanzaba a toda velocidad por la carretera, los edificios se alejaban sin cesar y la sombra del dispersor al frente crecía con rapidez.

—Si el Centro de Dispersión es destruido —lo interrumpió Lu Feng—, ¿los demás dispersores seguirán funcionando con normalidad?

—Podrían dejar de funcionar —respondió el investigador, y guardó silencio por un momento—. El funcionamiento de los dispersores es excesivamente complejo. Para garantizar que toda la Ciudad Exterior este perfectamente cubierta por las ondas ultrasónicas, el Centro de Dispersión gestiona de forma uniforme y a distancia la intensidad y las bandas de onda de todos los dispersores. Si los procedimientos de emergencia no se iniciaran pronto tras la destrucción del centro, me temo que las consecuencias serían muy graves.

»Sin embargo, ese es solo el peor de los casos, y la probabilidad de que ocurra es muy baja —añadió—. El Dispersor 1 del Centro de Dispersión es el más grande de toda la Ciudad Exterior. Debido a su poder excesivo, tiene efectos adversos en el cuerpo humano; por esta razón, el Distrito 1 no tiene residentes permanentes y no hay muchos trabajadores ni tropas estacionadas en el Centro de Dispersión o en sus alrededores. En caso de falta de personal, la pérdida temporal de comunicación puede deberse a otras razones, no necesariamente…

Su voz se cortó de golpe mientras miraba por la ventanilla del coche directamente al dispersor ultrasónico que se alzaba frente a él.

Hace más de cien años, en la primavera de la Era de la Paz, cuando las flores y las hojas se desarrollaban, los jardineros rociaban repelente de insectos sobre las plantas para protegerlas de las picaduras.

Sin embargo, en este momento, el dispersor ultrasónico –esa flor negra– estaba cubierto de protuberancias con rayas grises, blancas, negras y amarillas. Enormes gusanos se arrastraban por todas partes.

No, no eran solo gusanos.

Su respiración se volvió jadeante y, de repente, comenzó a tartamudear.

—No… —dijo—. Coronel, ¿lo ves?

¡Lu Feng giró el volante con fuerza!

¡El auto dio una vuelta cerrada y estremecedora en la estrecha carretera y regresó por donde había venido!

Al principio, los vehículos blindados que lo seguían hicieron destellar sus luces con furia, pero luego todos giraron bruscamente también...

Al final de la carretera, el enjambre negro de insectos explotó como fuegos artificiales, cubriendo el cielo mientras volaban hacia arriba y volvían a caer en picado. Los cuerpos de los artrópodos, cubiertos de exoesqueletos, se estrellaron contra el cristal. Parecía que todo el automóvil avanzaba bajo el impacto de balas.

Dentro del auto, el volumen del comunicador estaba al máximo, y de él salía la voz temblorosa del operador:

—Coronel, comunicación de emergencia del Distrito 2. Brote a gran escala de enjambres de insectos. Solicito asistencia.

—Comunicación de emergencia del Distrito 3. Se descubrió una gran cantidad de insectos mutados durante el proceso de evacuación. Solicito asistencia.

—Comunicación de emergencia de la Agencia de Defensa de la Ciudad.

—Comunicación de emergencia de la Oficina de Asuntos de la Ciudad.

—Comunicación de emergencia del Distrito 8…

—Conéctese con el Distrito 8 —dijo Lu Feng rápidamente—. ¿Puede el refugio subterráneo acoger de forma segura a todos los evacuados de emergencia de la ciudad?

—¡Coronel Lu! —La persona al otro lado habló aún más rápido—. Pequeños mosquitos voladores han entrado por el sistema de ventilación y ya han aparecido más de diez infectados. ¡Solicito la asistencia del Tribunal de Primera Instancia!

Hubo un silencio de tres segundos.

—Eliminen a los infectados. Todos los demás, refúgiesen y esperen asistencia —ordenó Lu Feng.

La línea de comunicación se cortó.

—Coronel. —Se escuchó una voz joven—. El Tribunal de Primera Instancia se ha reunido y, hasta el momento, no ha habido víctimas. 

—Distribuyan la asistencia a los diferentes distritos. Prioricen el Distrito 8.

—Sí, señor.

La llamada terminó.

—Coronel. —En el coche, el investigador habló forzando la compostura—. Estamos regresando a la Ciudad Principal.

El tono de voz de Lu Feng era monótono. 

—¿La Ciudad Principal?

—La Ciudad Principal cuenta con un sistema independiente de defensa y dispersión, por lo que puede garantizar una seguridad absoluta.

El automóvil redujo la velocidad gradualmente. Más adelante había una bifurcación.

—¿Qué hay de la Ciudad Exterior? —preguntó Lu Feng.

—Toda la Ciudad Exterior está expuesta. Los insectos mutados pueden penetrar cualquier lugar gracias a su tamaño, por lo que el nivel de peligro por plagas de insectos es mayor que cuando la Base Sureste cayó ante las plagas de roedores. —La calma regresó a la voz del investigador poco a poco—. Puede que seas el Juez, pero en estas circunstancias, no puedes salvar a nadie.

Las abundantes justificaciones permitieron al investigador recuperar la razón y la compostura, e incluso sonrió al decir: 

—No tiene sentido ir a ninguna parte ahora. No hay forma de reducir el número de bajas. Sabes que lo que digo es cierto. No puedes proteger nada más, pero, al menos, puedes mantenernos a nosotros a salvo.

Una voz salió del comunicador de nuevo. Anteriormente, la situación era crítica, así que Lu Feng lo puso en modo de emergencia, y la comunicación se respondió automáticamente tres segundos después.

Pero lo que llegó no fue la voz de un operador.

—Coronel —dijo una voz clara, más lenta de lo que Lu Feng estaba acostumbrado y con una suave ligereza en las palabras—. Sus cosas siguen conmigo.

—¿Dónde estás? —preguntó Lu Feng.

—Junto a la Agencia de Defensa de la Ciudad… —respondió An Zhe—. Hay muchos insectos estrellándose contra las ventanas.

Al final de su oración, hubo un temblor en su voz, como si tuviera miedo.

Lu Feng dio media vuelta al volante y condujo hacia una de las bifurcaciones de la carretera. El investigador miró la bifurcación abandonada con los ojos muy abiertos; su cuerpo parecía a punto de rebotar en el asiento, pero estaba sujeto por el cinturón de seguridad. 

—Tú… —soltó.

Lu Feng no parecía estar escuchándolo en absoluto. Se limitó a responder al comunicador: 

—Espera ahí.

[shiyukitraducciones]

Capítulo 09

Esos diez días fueron realmente un baño de sangre...

Traductora. Shiyuki

Correctora. plutommo

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Un segundo después de que el operador terminara de hablar, el semblante de Lu Feng cambió. 

Se dio la vuelta y se fue, y el investigador del Faro lo siguió enseguida. Uno de los coches del Tribunal de Primera Instancia estaba estacionado afuera de la Agencia de Defensa de la Ciudad, y un joven juez llegó corriendo.

—¡Coronel!

—Todos se quedarán y ayudarán a la Agencia de Defensa de la Ciudad.

—Coronel, ¿necesitamos convocar al Tribunal de Primera Instancia?

La mirada de Lu Feng recorrió las delgadas corrientes de gente en la calle.

—Cierren las puertas de la ciudad y reúnanse en el Distrito 5. 

—Sí, señor —respondió el juez—. Manténgase a salvo, coronel. 

Lu Feng no dijo nada mientras cerraba de golpe la puerta del coche y arrancaba el motor. Viró el volante con fuerza, y el auto negro hizo un rápido giro en U antes de dirigirse hacia el Centro de Dispersión en el Distrito 1 como una flecha que deja el arco. Siguiendo de cerca su estela estaban el coche de Howard y los vehículos fuertemente blindados de la Agencia de Defensa de la Ciudad. 

En el asiento trasero, el investigador sostenía un comunicador y mantenía una conversación. Estaba siendo interrogado. 

—Ahora nos dirigimos al Centro de Dispersión —dijo el investigador—. Debemos prepararnos para el peor escenario posible. 

»Por ahora, se sospecha que la frecuencia especial que utilizan los dispersores ultrasónicos para ahuyentar a los artrópodos y a los pájaros está atrayendo simultáneamente a los gusanos subterráneos. Pero tampoco hay duda de que se trató de un ataque premeditado. 

»Sí, actualmente estamos contactando con las otras ubicaciones de los dispersores.

Al mismo tiempo, en medio de la ciudad, el sonido de la torre de alarma se escuchó. Su constante y agudo aullido era ensordecedor. Después de escucharlo, los rostros de las personas dispersas en las calles aquella  madrugada cambiaron drásticamente y, después de mirarse entre sí, corrieron hacia los edificios más cercanos, ya que ese sonido significaba «busquen un refugio de emergencia». 

Al mismo tiempo, la transmisión de la calle comenzó a reproducirse y una agradable voz femenina robótica dijo: 

«Alerta. Debido a una avería del dispersor ultrasónico, insectos, pájaros y monstruos de clase gusano pueden aparecer en la ciudad próximamente. Antes de que se confirmen las reparaciones, cierre inmediatamente todas las puertas y ventanas y absténgase de salir. Al descubrir una situación sospechosa, llame inmediatamente a la línea de emergencia y comuníquese con la Agencia de Defensa de la Ciudad. El ejército de la base hará todo lo posible para proteger su seguridad».

«Alerta. Debido a una avería del dispersor ultrasónico, insectos, pájaros y monstruos de clase gusano pueden aparecer en la ciudad próximamente...».

Los sonidos de las ventanas cerrándose de golpe llegaron en una sucesión ininterrumpida desde los edificios residenciales de los alrededores, y los trabajadores y prisioneros de la Agencia de Defensa de la Ciudad fueron trasladados rápidamente a la zona residencial más cercana. Un flujo constante de vehículos blindados emergió de los diversos puntos de guarnición de la Agencia de Defensa de la Ciudad dentro de la base y se dispersó por todas las carreteras.

An Zhe, el señor Shaw y Poeta estaban en la misma habitación. La Agencia de Defensa de la Ciudad estaba muy ocupada con sus propios asuntos y, de los tres, uno había cometido el delito de incitación, otro había cometido el delito de robar ilegalmente la información del Juez y el otro había sido acusado de algunas cosas extrañas por el Juez. En resumen, no representaban una amenaza letal, por lo que ningún soldado los vigilaba y solo estaban encerrados. 

—El Centro de Dispersión administra de forma remota todos los dispersores en la ciudad exterior. —Poeta miró por la ventana—. En el aire del desierto, incluso un pequeño insecto volador puede infectar a los humanos. Únicamente utilizando ultrasonidos de frecuencia especial para dispersarlos, la base puede mantener la seguridad absoluta de los residentes. Ni siquiera una mosca puede entrar en la base. Si realmente le ha sucedido algo al Centro de Dispersión, entonces toda la ciudad está expuesta a la posibilidad de infección. Para los insectos en plena temporada de reproducción, la carne y la sangre humanas son los mejores criaderos para sus huevos. 

An Zhe se sentó en el tablero de la cama vacío, abrazándose las rodillas.

—¿Qué pasará? —preguntó. 

Poeta extendió la mano y le pellizcó la nuca. 

—Suponiendo que un pequeño insecto haya puesto sus huevos debajo de tu piel anoche, los genes del insecto y tus genes humanos se fusionarán. En otros tres días como máximo, serás una bolsa de piel envuelta alrededor de hasta cien millones de huevos de insectos. Los pequeños insectos volarán desde tus ojos y tráquea hacia otras personas, y muy pronto…

—No asustes al niño —intervino el señor Shaw, claramente descontento por este intercambio. 

Poeta retiró su mano con calma. 

—Estoy diciendo la verdad. 

El heterogéneo cuyo estómago Lu Feng había abierto ese día en la plaza del depósito de suministros apareció de repente ante los ojos de An Zhe. Su cavidad abdominal y tráquea estaban llenas de pequeños bichos translúcidos. 

—Entonces, ¿qué podemos hacer? —preguntó. 

Poeta negó con la cabeza. 

—Solo podemos rezar para que nada importante le pase al Centro de Dispersión o que el dispersor pueda ser reparado rápidamente poco después, de lo contrario... —suspiró suavemente—. De lo contrario, habrá un brote en toda la base o... se repetirá el Día del Juicio. 

An Zhe frunció el ceño mientras miraba las calles desiertas a través de la ventana. 

Entonces escuchó al señor Shaw preguntar: 

—¿Sabes sobre el Día del Juicio? 

—He oído un poco sobre ello. —respondió Poeta.

El señor Shaw suspiró. 

—Pensé que mientras permaneciera obedientemente en la base, podría morir de viejo.

—La base ha estado a salvo durante demasiado tiempo. —Poeta seguía mirando a lo lejos—. Siempre olvido que la seguridad es temporal, mientras que el peligro es eterno. La vida no es algo que nos deban. La vida es un regalo. 

An Zhe no lo entendía realmente, ni sabía cómo preguntar al respecto. 

Solo tenía una pregunta. 

—¿Qué es el Día del Juicio?

Sin embargo, el señor Shaw lo miró. 

—Olvidé preguntarte. ¿Cuál es la historia detrás de tu ropa?

An Zhe se quedó sin palabras. 

El abrigo de Lu Feng todavía estaba sobre sus hombros, y en el bolsillo de la prenda estaban el cuaderno de trabajo de Lu Feng y su bolígrafo. 

El señor Shaw entrecerró los ojos. 

—Anoche, cuando Poeta y yo estábamos en las tiendas, ¿dónde estabas tú? —preguntó—. ¿Dormiste con él? 

—No. 

An Zhe siempre sentía que el señor Shaw lo estaba interrogando.

—Él no durmió —respondió en voz baja.

El señor Shaw soltó una carcajada. 

—¿Cómo sabes que no durmió? Te acostaste con él. ¿Cómo fue? Confiesa.

An Zhe sabía que no podía decir nada, así que fingió no escuchar su pregunta. En cambio, repitió la suya:

—¿Qué es el Día del Juicio? 

—Entonces, ¿sabes cómo se propuso el Código del Juez? —le preguntó Poeta a su vez. 

—No lo sé —respondió An Zhe. 

Poeta miró al señor Shaw. 

—Tú eres mayor, así que debes saberlo. 

Levantando las cejas, el señor Shaw dijo:

—Sí, lo sé. 

—¿Qué edad tienes? —preguntó Poeta.

Sin embargo, el señor Shaw no respondió. 

—Cuando yo era joven, todo el mundo apoyaba enormemente el proyecto de ley. 

Poeta se sentó en la esquina de la cama, justo al lado de An Zhe. Su uniforme de prisión estaba desgastado en algunas partes, su pelo negro hasta los hombros estaba atado en la parte posterior de su cabeza de una manera sencilla, y su expresión facial era muy tranquila. Cuando hablaba, lo hacía con una cadencia artificial que era quizás el tono comúnmente utilizado por aquellos en su misma línea de trabajo. 

—El Código del Juez ha perdurado durante casi setenta años. Creo que la Base del Norte le está muy agradecida. No sé mucho sobre este asunto en particular, porque en la base hay muy pocos ancianos. 

El interés del señor Shaw parecía haberse desviado finalmente de la pregunta sobre cómo había dormido An Zhe. Mientras jugaba con pequeñas piezas de maniquí que había sacado de su bolsillo, dijo: 

—También lo escuché de otros cuando era joven. 

—Cuéntame —dijo Poeta. 

—Después de que la Base del Sureste encontrara su final, todo el mundo tenía mucho miedo. En aquella época, el grado de mutación de los heterogéneos no era tan grave como ahora. Cuando la gente volvía a la base desde el exterior, sólo necesitaban pasar un examen de cuerpo entero. Lo cual no era un problema, siempre y cuando no tuvieran heridas u otras anomalías. Había soldados por todas partes dentro de la base, y tan pronto como se descubría un mutante, se le mataba de inmediato —dijo Shaw—. Los dispersores ultrasónicos tampoco se habían inventado todavía, por lo que los insectos volaban por toda la base. Los soldados mataban a los grandes con mutaciones obvias, pero no podían atrapar a los pequeños, por lo que se colgaron luces para atrapar insectos por todas partes dentro de la base. Los menores no tenían permitido salir de la base, así que formaban equipos de caza de insectos y los exterminaban por todas partes.

—La era del Caos —dijo Poeta. 

—Más o menos —respondió Shaw—. En mi juventud fui incluso capitán del equipo de captura de insectos. No fue hasta más de diez años después que tuvimos los dispersores ultrasónicos y ni un solo insecto podía entrar volando en la base. 

—En ese momento, el Código del Juez ya había sido promulgado —añadió Poeta. 

—Correcto —confirmó Shaw—. Pero la promulgación de la ley no se debió a los insectos, sino a una grabación de vigilancia. Cuando un supervisor estaba haciendo una inspección de rutina de las imágenes de la torre de agua, vio que algo había sucedido en una esquina, pero el lugar estaba demasiado oscuro y no se captó claramente en el video, por lo que nadie lo descubrió en ese momento. En el instante en que el supervisor vio las imágenes, se asustó muchísimo. No se pueden imaginar lo que vio.

La historia de Shaw despertó el interés de An Zhe, y vio que Poeta también estaba escuchando con gran atención. Entonces escuchó al señor Shaw continuar:

—Vio a una persona con una postura muy extraña caminar hasta el borde de la estación depuradora de aguas. Luego esa persona se sentó como si no tuviera huesos en el cuerpo. Escuché de los que grabaron las imágenes que la persona era como una sanguijuela con forma humana. Después de sentarse, metió las piernas en el agua. 

—¿Era un heterogéneo y estaba usando sus secreciones para contaminar la fuente de agua? —preguntó Poeta. 

El señor Shaw sonrió. 

—Ja, eso no habría causado tanto miedo. 

Poeta arqueó las cejas. 

—Después, las piernas de esa persona se volvieron translúcidas y blanquecinas. Como si hubieran explotado, una gran mancha se esparció en el agua. No hay forma de describirlo. —El señor Shaw negó con la cabeza antes de continuar—: Y después de eso, todo su cuerpo también se disolvió en el estanque, y el nivel del agua subió de inmediato. Escuché a la gente decir que parecía como si lo hubieran rellenado con carne de cerdo picada. Esa agua formaba parte del sistema de circulación de la base.

»Y después de eso, fluyó por el desagüe junto con aquella agua, el agua potable de la base —continuó el señor Shaw—. Lo que lo hizo aún peor fue que era una grabación de más de veinte horas antes. 

Poeta frunció el ceño ligeramente, pareciendo algo mareado. Sólo después de que su nuez de Adán se moviera un par de veces, dijo: 

—Toda la ciudad estuvo expuesta. 

—Correcto —respondió Shaw—. El Faro dio a conocer los resultados de su investigación. Era un heterogéneo acuático de cuerpo blando, y disolverse en el agua podría haber sido su método de reproducción. En resumen, toda la base estaba en riesgo de infección, y nadie estaba a salvo. Ese proyecto de ley se promulgó urgentemente poco después.

—Hay un dicho —comenzó Poeta— que dice que las generaciones iniciales de jueces y el Tribunal de Primera Instancia no pertenecían al ejército, sino que eran instituciones subordinadas del Faro. 

—Eso también es correcto. Después de la invasión del heterogéneo acuático, entre los científicos del Faro, algunos estudiaron la heterogénesis humanoide y entendieron bastante sobre sus características. Formaron el Tribunal de Primera Instancia y en diez días organizaron que todos en la base fueran examinados uno por uno. Nadie resultó herido, pero cualquiera podría haber sido infectado. Tampoco tenían ningún método con el que realizar inspecciones, por lo que dependía completamente de la observación a simple vista y el juicio intuitivo. Aunque no hubieras hecho nada más que beber un trago de agua, si el Tribunal de Primera Instancia decía que debías morir, morías —suspiró el señor Shaw—. Esos diez días fueron realmente un baño de sangre. Se dice que murió la mitad de toda la base.

—Es más o menos lo mismo que la información que recopilé anteriormente  —dijo Poeta—. Esos diez días fueron los legendarios «Días del Juicio Final».

—Solo los que se dedican a manipular con sus plumas de escribir, con aires de misterio, dicen que esos diez días son el «Día del Juicio Final» y hablan de Dios y esas cosas... —dijo el señor Shaw frunciendo el ceño. 

Poeta sonrió.

—El día del juicio final, todos en la Tierra serán juzgados ante Dios y ascenderán al Cielo o serán arrojados al Infierno. Ese es el Día del Juicio Final. 

—¿Quién sabe? —El señor Shaw se sacudió el polvo de los puños—. Después de que la Base de Virginia se enterara, maldijeron la decisión estratégica de nuestra base, enviaron un equipo de investigación científica para que tuviéramos dispositivos que diferenciaran los heterogéneos con base científica y distribuyeron panfletos de oposición por todas partes con drones, denunciando a la Base Norte por su pérdida de humanidad y sus violaciones de derechos humanos. ¿Y cuál fue el resultado? 

—Tres años después, humanoides marinos heterogéneos invadieron la Base Virginia, que quedó completamente infectada y fue declarada perdida —dijo Poeta en voz baja.

—Debido a la estupidez de la Base Virginia, el Código del Juez se extendió formalmente. Cualquier juez podía disparar. Aquellos sobre quienes los jueces no podían tomar una decisión, eran entregados al Juez para que tomara una decisión con su pleno poder, y sin asumir responsabilidad alguna por homicidio. El Juez es Dios. —El señor Shaw sonrió—. Por desgracia, es fácil que Dios se vuelva loco. Después de matar a demasiados de los suyos, no podrán detenerse. Los científicos del Faro responsables de las Pruebas fueron reemplazados. En diez años, tres enloquecieron y dos se suicidaron. Nadie más estaba dispuesto a hacerlo, así que los militares tomaron el control.

»Los militares pasan largos periodos en zonas salvajes, han visto muchos monstruos, tienen una buena capacidad para distinguir heterogéneos y son psicológicamente fuertes. La velocidad a la que se reemplazaban los jueces finalmente cambió de uno que enloquecía cada tres años a uno que enloquecía cada cinco. Lu Feng no tenía ni veinte años cuando se convirtió en Juez. Creo que es demasiado joven, e incluso yo aposté con otros a que no duraría más de tres años. —El señor Shaw se encogió de hombros—. He perdido una cantidad considerable de dinero. Este año será su séptimo. Hubbard dijo que ha matado varias veces más que el Juez anterior. Además, en cada uno de estos últimos tres años, el número se ha duplicado. Todos saben que está a punto de volverse loco. 

—Entre el Juez y la persona juzgada, es difícil decir quién sufre más presión psicológica. —Poeta se apoyó en la pared—. Pero como el Coronel Lu aún tiene la disposición de ánimo para acostarse con nuestro joven amigo, parece que aún está lejos de perder el control.

—No, no es cierto. —Justo cuando terminó de hablar, frunció el ceño y se corrigió—. Al contrario, para una persona fría y despiadada como el Coronel Lu, este es uno de los presagios de la locura.

Se acercó sigilosamente a An Zhe, con una mirada similar a la del señor Shaw.

—¿Cómo fue? ¿Te hizo daño?

An Zhe se envolvió con fuerza en el abrigo y se encogió en un rincón, reacio a hablar con ellos.

¡PUM!

El sonido de un impacto. 

La atmósfera en la habitación se tensó al instante y los tres miraron hacia la fuente del sonido. 

Un escarabajo colorido había golpeado la ventana.

[shiyukitraducciones]

¡Anuncio importante de cara a futuro!

Primero varias cosas. Lamento la ausencia, pero estos meses el trabajo apenas me ha dejado tiempo para traducir y avanzar en el proyecto. Espero que a partir del mes que viene, las publicaciones cada dos semanas regresen. Por ahora, voy a subir los capítulos pendientes y un nuevo capítulo a Tumblr.

Enlazado a esto, hace unos días N0rm4 ha anunciado la licencia de Little Mushroom al español. La correctora y yo hemos estado hablando estos días de que haremos y hemos llegado a la conclusión de lo siguiente:

- Seguiremos trabajando Honguito pero os ánimo a apoyar la edición si crees que la editorial se lo merece. Sé toda la polémica detrás de ellos y de verdad deseo que esta novela sí que venga con el cariño que se merece, aunque reconozco que soy bastante pesimista viendo las acciones que ha hecho con las obras anteriores. Veremos, es posible que igual hasta haga algún hilo hablando de la traducción.

Como bien sabéis, me tomo mi tiempo en traducir cada capítulo y este va a ser un proyecto a futuro. Actualmente después de 8 meses, llevo un total del 20% traducido. No considero que mi traducción pueda hacerle "competencia" o causarle "problemas" a la editorial porque -spoiler- antes de Diciembre no estaré ni cerca de acabar. Añadido a que realmente hay varias traducciones de Honguito por internet. No considero que sea muy buenas -ya sabéis que por eso me animé a traducirla- o al menos, las que yo encontré.

Ahora bien, sabéis que ando subiendo la novela a la web del Pabellón Literario antes que a Tumblr. A partir de octubre y noviembre, dejaré de subir la novela a la web y ÚNICAMENTE se podrá leer en Tumblr. Esto lo hago para no darle problemas a las chicas de la web y para seguir las normas.

Shiyuki peeeero podrías subir a X sitio. Me gustaría subirlo a Wattpad pero, tampoco quiero estar yo pendiente de si me la borran cada dos segundos la verdad. Pero en la web se podrá leer.

Poquito más, siento ser tan irregular pero, realmente no he tenido tiempo ni para pensar en la novela x.x

¡Lo importante es que en un ratito actualización!

[shiyukitraducciones]

Capítulo 06

Te teme.

Traductora. Shiyuki

Correctora. plutommo

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—Señor Hubbard, soy yo, Scott Shaw.

Cuando el señor Shaw envió el mensaje a Hubbard, An Zhe sostenía una cabeza y practicaba cómo implantar cejas. 

La aguja caliente hizo un pequeño orificio en la piel hecha de goma de silicona en el que luego se implantó una fibra que simulaba cabello humano. Una vez que la goma de silicona ablandada se enfrió nuevamente, el vello de la ceja se arraigó de manera segura en la piel del muñeco. Los ojos del señor Shaw se habían deteriorado, por lo que le resultaba muy difícil realizar bien este tipo de trabajo; An Zhe supuso que esa era una de las razones por las que estaba ansioso por encontrar un aprendiz. 

Después de dejar el comunicador, Scott Shaw sacó el maniquí de la vitrina  y lo colocó en una silla en medio de la habitación. Todas las articulaciones del maniquí eran móviles. Le cruzó las piernas, le apoyó las manos en sus codos y finalmente giró su cabeza para que quedara ligeramente inclinada. La luz atravesaba sus pestañas y daba sombra. Era una postura autoritaria, aunque ligeramente melancólica. 

An Zhe levantó la cabeza para mirar en esa dirección. La tenue iluminación proyectaba sombras desiguales en el rostro del maniquí, ocultando todas las sutiles diferencias entre la goma de silicona y la piel humana. Parecía una persona viva y silenciosa. 

El silencio excesivo, la vitrina y los contenedores, llenos de cosas que pueden considerarse obscenas para los humanos, también se volvieron extrañas en esta atmósfera. 

El sonido de una puerta al abrirse rompió la extraña atmósfera. La luz blanca del exterior brilló, iluminando la mitad del cuerpo del maniquí. Entrecerrando los ojos, An Zhe miró al hombre que apareció en la puerta. 

Iluminado por detrás, tenía una figura alta, cabello oscuro rizado hasta los hombros, ojos marrones y facciones frías. An Zhe podía imaginar cómo se vería caminando por el desierto con una pistola en la mano. 

An Zhe esperó a que entrara, pero él se quedó inmovil en la puerta. Con la mirada fija en el maniquí del medio de la habitación, no se movió en absoluto durante un largo tiempo, como si él mismo se hubiera convertido en un maniquí. 

No fue hasta que el señor Shaw tosió y dijo «por favor, entre» que el hombre pareció despertar de un sueño y se movió un poco. Entró en la habitación a grandes pasos, pero cuando se acercó al maniquí, de repente disminuyó la velocidad. An Zhe lo vio moverse para tocar la cara del maniquí, pero sus dedos quedaron suspendidos en el aire sin hacer contacto durante mucho tiempo. En la silenciosa habitación, solo se escuchaban las respiraciones suaves y temblorosas de este hombre. Tal vez había una mariposa posada en las pestañas del maniquí que tenía miedo de molestar.

Al final, retiró la mano derecha y dijo mientras miraba fijamente al muñeco:

—Gracias. 

—No me lo agradezcas. —El señor Shaw se acercó y miró a Hubbard con sus ojos azul grisáceos—. Yo tengo que darte las gracias a ti, señor Hubbard, por darme los datos suficientes. 

Hubbard sonrió, pero sus ojos seguían bajos. 

El señor Shaw señaló una caja de tamaño humano que estaba cerca. 

—¿Lo hago?

—Yo lo haré.

Los dedos de Hubbard por fin se apoyaron en el hombro del maniquí. Se inclinó lentamente, tomó el maniquí en sus brazos y lo puso en la caja. 

De pie a un lado, el señor Shaw dijo: 

—No sabía que eras una persona tan sentimental, capitán Hubbard. 

—Hubo algunas cosas que no pude decirle a tiempo. —Mientras Hubbard se arrodillaba sobre una rodilla, cerró lentamente la tapa. Los nudillos de sus dedos que estaban presionados contra la tapa palidecieron. Pasó mucho tiempo antes de que se levantara. 

El señor Shaw se cruzó de brazos. 

—El muñeco necesita mantenimiento cada dos meses. Cuando llegue el momento, tráigalo aquí. Si hay alguna técnica nueva, la utilizaré.

—Nunca haces un negocio que te dé pérdidas, Scott Shaw. 

El señor Shaw se rio con alegría. 

—El capitán Hubbard es realmente habilidoso. Tienes razón —dijo.

—¿Qué quieres?

—Recibí un pedido importante hace unos días. Los datos de esa persona no son fáciles de conseguir, así que quería solicitar tu ayuda.

—¿Hay algún dato que no puedes conseguir, señor Shaw?

El señor Shaw sonrió, luego levantó el brazo e hizo un gesto de dispararle a Hubbard. 

Los labios de Hubbard se curvaron en una sonrisa, se dio la vuelta y caminó hacia la puerta mientras tiraba del asa de la caja. 

—Por favor, espera —soltó An Zhe. 

Hubbard se dio la vuelta. 

An Zhe se acercó rápidamente a él, se desabrochó el primer botón de la camisa y sacó el casquillo de bala que colgaba de su cuello. 

—Señor —dijo— ¿sabe de dónde es esto?

Sin decir nada, Hubbard tomó el casquillo de bala de latón y lo giró para examinarlo bajo la luz. 

El corazón de An Zhe latía con fuerza. 

—Este modelo no se puede encontrar en los depósitos de suministros ni en el mercado negro. —Un minuto después, Hubbard lo dejó caer de nuevo sobre el pecho de An Zhe. Luego se dio la vuelta y se fue, diciendo una última frase.—: Es del ejército.

Su figura se alejó en la distancia. An Zhe se llevó una mano en el pecho y sostuvo el casquillo, algo perdido en sus pensamientos. 

En la habitación silenciosa, el señor Shaw soltó una carcajada. 

—Dado que Hubbard dijo que es del ejercito, definitivamente lo es. —Cerró la puerta y entrecerró los ojos mientras sonreía—. ¿Qué, te acostaste con alguien del ejército? El alcance de los negocios de Doussay es realmente amplio.

An Zhe sacudió lentamente la cabeza. 

Si era del ejército, ¿qué debería hacer? 

—Tsk —soltó el señor Shaw—. ¿También has perdido el ánimo? 

—Quiero encontrar a su dueño.

—¿Esa persona no te pagó o algo así?

An Zhe sintió que la forma de pensar del señor Shaw era muy extraña.

—No es eso —explicó.

—Si es del ejército, algún militar podrá reconocer al dueño. Te enseñaré una manera —dijo el señor Shaw con sinceridad. 

—¿Qué manera? —preguntó An Zhe. 

—No puedes acercarte a uno en la ciudad principal o en el desierto. Dentro de la ciudad exterior, la Agencia de Defensa de la Ciudad y el Tribunal de Primera Instancia son territorios de la milicia. Ve a pasear por allí en medio de la noche y seduce a uno. Aunque el ejército es muy estricto, es inevitable que haya miembros con moral corrupta. 

An Zhe se quedó sin palabras. Pensó un momento y luego preguntó: 

—¿Qué militar saldría al desierto?

El señor Shaw le dio un golpecito en la frente sin previo aviso.

—¿Quién crees que dibujó el mapa del desierto?

An Zhe, herido, se mordió el labio.

—¿De verdad te sientes mal? —preguntó el señor Shaw—. Incluso El Juez se va de la base durante casi seis meses todos los años. ¿Qué crees? Todos los miembros del ejército van allí. 

Sin nada más que añadir, An Zhe bajó la cabeza y continuó implantando cejas. Se dio cuenta de que podría tener que quedarse en la base durante mucho tiempo. 

Un día de implantar cejas llegó a su fin. Muy satisfecho, el señor Shaw dejó a An Zhe libre. 

An Zhe quería beber la sopa de patatas de la entrada del primer piso del mercado negro. Hoy era su tercer día trabajando para el señor Shaw y le había pagado un mes de salario por adelantado, por lo que su tarjeta de identificación ahora tenía 60R. 

Pero justo cuando llegó al piso superior, de repente sintió que algo claramente estaba mal: el bullicio que había anteriormente había desaparecido, todos parecían tener prisa y había poca gente cerca de las salidas. 

Estaba un poco confundido, pero la tentación de la sopa de patatas era superior, por lo que aún así siguió adelante.

Justo cuando se acercaba a la sopa de patatas, el cuerpo de An Zhe se congeló de repente.

Se quedó inmóvil por un segundo, luego se dio la vuelta y volvió sobre sus pasos.

—Regresa. —Se escuchó una voz tan fría como la nieve de la cima de una montaña. 

Resignándose a su desgracia, An Zhe se dio la vuelta de nuevo, avanzó unos pasos y se encontró con El Juez en la puerta. 

El Juez no había venido solo, junto a él había tres jóvenes jueces con ropa sencilla.

Se había topado con la patrulla diaria de la ciudad del Tribunal de Primera Instancia. 

Escuchó a Lu Feng decir: 

—Rigidez y evasión en sus movimientos. Marquen un punto. 

Los jóvenes jueces detrás de él sostenían bolígrafos y papel. Escuchando lo que decía, miraron de hito a hito a An Zhe, bajaron la cabeza y escribieron algo en sus papeles. 

An Zhe miró en su dirección, pero se encontró de lleno con los ojos de Lu Feng, por lo que rápido desvió la mirada. 

—Mirada evasiva. Marquen otro punto. —La voz de Lu Feng no cambió en absoluto, y los jóvenes jueces detrás de él continuaron tomando notas. 

An Zhe sintió que esta escena le resultaba algo familiar. Después de pensarlo un poco, confirmó que el poderoso Juez no estaba simplemente cumpliendo con sus responsabilidades de patrulla. Estaba entrenando a los recién llegados, al igual que el señor Shaw entrenaba a su aprendiz. Pero era claro que Lu Feng no era tan bueno ni paciente como el señor Shaw. Con sus bruscas instrucciones, no se le podía considerar un supervisor calificado. 

Esperó la siguiente deducción de puntos. 

Sin embargo, descubrió que, aunque las instrucciones de Lu Feng eran muy bruscas, su actitud no podía considerarse poco entusiasta, pues comenzó a evaluarlos. 

—¿Los resultados?

—Sí, coronel —respondió uno de los jóvenes jueces—. Todos los signos biológicos indican que la persona que está siendo juzgada es humana. 

—¿La razón de los indicios de anormalidad?

—Le teme. 

Las comisuras de los labios de Lu Feng se curvaron hacia arriba. 

Era la primera vez que An Zhe veía a Lu Feng sonreír, aunque solo se habían visto una vez, y aunque la sonrisa era casi imperceptible. 

Pero dentro de esa sonrisa casi imperceptible, An Zhe todavía podía ver que el Juez quería algo de él hoy. 

Después de que esa pequeña sonrisa desapareció, Lu Feng volvió a su yo inexpresivo. Solo sus delgados y fríos dedos blancos jugaban con su arma negra azabache, los movimientos llenos de peligro. 

—¿Puedo irme ya? —preguntó An Zhe de forma tentativa.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó a su vez Lu Feng, inexpresivo.

—Trabajo aquí —respondió con honestidad.

—¿En el primer o segundo piso?

—... En el tercer piso.

—Oh.

Después de eso hubo otro largo silencio hasta que los ruidos de los jóvenes jueces tomando notas cesaron. Tras eso, uno de ellos continúo: 

—No hay anormalidades en el interrogatorio verbal, lo que prueba el juicio de que la persona que está siendo juzgada es humana. 

An Zhe vio que Lu Feng lanzó una mirada plana en dirección a ese joven juez, pero sin importar cómo lo mirara, no parecía una expresión de aprobación. 

Una vez más, preguntó:

—¿Puedo…?

—Ya puedes irte. 

—Gracias. —An Zhe se dio la vuelta sin demora y se acercó a la entrada para sentarse en la tienda que vendía sopa de patata. De verdad quería comerla hoy. 

El precio de la sopa de patata que la base suministraba en el área residencial era de 0.3R, mientras que el precio aquí era 1R. Las diferencias entre las dos sopas eran muy claras. Aquí, el espesor era al menos tres veces mayor. Aparte de las patatas que habían sido hervidas hasta casi deshacerse, también habían agregado trozos finos de carne de cerdo molida a la sopa, con quizás un poco de leche. El aroma fresco y dulce de la proteína flotaba en el aire. 

La cuchara era blanca. An Zhe la tomó con la mano y la hundió en la sopa, sopló para quitar el vapor y luego se la llevó a la boca y tragó.

Entrecerró los ojos mientras el vapor le llegaba a la cara, sintiéndose muy satisfecho… Si la figura del Juez no hubiera estado en su visión periférica, habría sido aún mejor.

An Zhe comió muy despacio, pero con mucha seriedad y en silencio, sin hacer ningún ruido. Aproximadamente veinte minutos después, terminó de comer y comenzó a prepararse mentalmente para pasar junto al poderoso Juez e irse de este lugar. 

En el momento en que dejó su asiento y se dirigió hacia la puerta, se escuchó un pitido. Lu Feng presionó su comunicador. 

Cuando An Zhe pasó junto a él, sólo lo escuchó decir fríamente una palabra al comunicador:

—Basura.

An Zhe saltó del susto, aceleró el paso y abandonó el mercado negro.

En ese momento era de noche. El sol ya se había puesto, el cielo al poniente estaba gris y el viento había comenzado a enfriarse. En dos horas, la base cortaría la energía. El depósito de suministros que se encontraba frente al mercado negro también había llegado a la hora de cierre, y había un flujo continuo de gente yéndose. 

Los edificios del depósito de suministros, el mercado negro y la estación de tren formaban un triángulo, y en el medio se encontraba una espaciosa plaza pública. En ese momento, gente que venía de cualquier dirección se agolpaba en la plaza como hormigas y fluían hacia la estación de tren. 

Los trenes funcionaban desde las seis de la mañana hasta las ocho de la noche, uno a cada hora y siempre puntual. 

Cuando se acercaba la hora, un leve estruendo se escuchó desde lejos y gradualmente se hizo más fuerte. Después de un breve y violento temblor, el tren se detuvo sobre los rieles como una serpiente plateada. Por un lado, una docena de puertas de vagones se abrieron y algunas de las personas que estaban en el interior salieron. Entre ellos, había quienes regresaban de otras partes de la ciudad a sus propias áreas residenciales y quienes acababan de regresar del desierto. 

En ese mismo momento, el sonido de una encantadora y robótica voz femenina se transmitió desde el área de llegadas.

«A todos los pasajeros, se ha producido una falla mecánico. Por favor, desembarquen inmediatamente y esperen. Pasajeros que esperan el tren, por favor, no suban por el momento. Por favor, esperen».

A medida que las instrucciones robóticas se reproducían una y otra vez, quienes las escuchaban se mostraban al principio desconcertados y comenzaron a moverse a un ritmo ni rápido ni lento. Sin embargo, las expresiones de algunos cambiaron drásticamente y tiraron de sus compañeros para que se levantaran rápido de sus asientos antes de abrirse paso fuera del vagón y salir corriendo. Estos movimientos afectaron al resto, no habían pasado más de tres minutos cuando la atmósfera de miedo se extendió por toda la estación de tren y todos comenzaron a correr hacia la plaza pública. 

An Zhe, que había estado esperando para subir al tren, de repente se vio atrapado en una multitud tumultuosa. Aunque no sabía lo que había sucedido, conocía las reglas de la vida humana en comunidad y se dio la vuelta en el lugar con la intención de dispersarse junto con el resto. 

Pero la multitud lo empujó y lo hizo tropezar haciendo que alguien chocara contra él por detrás. Escuchó el sonido de unos tacones altos golpeando el suelo. Giró la cabeza, y olió un aroma familiar antes de descubrir que era Doussay, la «Madam D.» del tercer piso subterráneo. Parecía que acababa de bajarse del tren. Sus miradas se cruzaron y Doussay también lo reconoció. En un movimiento que parecía inconsciente, le agarró rápido la muñeca y lo arrastró mientras corrían.

En la plaza pública, los sonidos de la gente cayendo y los gritos que emitían cuando eran pisoteados se mezclaban. Por otro lado, Doussay lo guió a través de la multitud como si hubiera experimentado esto miles de veces antes hasta que llegaron al frente dónde aquellos que habían corrido más rápido se hallaban. 

Los vehículos blindados negros estaban estacionados en una línea ordenada al borde de la plaza pública, con una distancia de diez a veinte metros entre cada uno, y emblemas de escudos plateados en ellos. Después de leer el Manual de la Base, An Zhe supo que esos escudos representaban a la Agencia de Defensa de la Ciudad, cuyo nombre completo era Agencia de Defensa de la Ciudad Exterior de la Base. Los soldados que portaban armas cargadas salían de los vehículos y bloqueaban todas las salidas. 

An Zhe todavía no sabía qué había sucedido. Estaba un poco sin aliento por haber corrido demasiado rápido. Cerca de allí, Doussay se inclinó y jadeó violentamente para respirar, tosiendo unas cuantas veces. 

An Zhe le dio una palmadita en el hombro y ella pareció recuperarse medio minuto después. La plaza pública seguía siendo una escena de caos, ya que la gente que corría como si estuvieran huyendo por sus vidas llegó al borde y fue detenida por el muro humano formado por los soldados de la Agencia de Defensa de la Ciudad. 

An Zhe ayudó a Doussay a llegar a una esquina con menos personas. 

—¿Qué les pasa? —le preguntó

—Este tipo de cosas solían pasar a menudo. —Doussay se enderezó y miró a la multitud en la plaza pública—. Un heterogéneo se coló. 

Luego tomó aire antes de continuar:

—El heterogéneo debió haber estado en el tren. Tomaría demasiado tiempo subir al tren e investigar. Una vez que comenzara su ataque, sería demasiado tarde para matarlo y varios vagones llenos de personas morirían. La dispersión facilita la investigación. Este tipo de cosas no han sucedido en mucho tiempo, ¿el Juez no lo detectó?

—Hoy estaba de patrulla —dijo An Zhe. 

No solo eso, escuchó a Lu Feng recibir un mensaje y reprender fríamente a alguien con la palabra «basura». Ahora que lo pensaba, debe haber sido que recibió la noticia de que un heterogéneo se había infiltrado en la base. 

An Zhe sintió que la mano que lo sostenía temblaba levemente. 

—¿Está aquí? 

Él emitió un sonido afirmativo. 

Como para confirmar sus palabras, sonó un «¡bang!» sordo y una brillante franja de luz blanca se iluminó en el aire. El rayo de luz había caído desde lo alto, parecido a un relámpago que al instante atravesó el cielo nocturno y aterrizó justo en el hombro de una persona no muy lejos de An Zhe y Doussay. 

An Zhe giró la cabeza para mirar el punto de origen del rayo de luz y vio que en la parte superior de un edificio gris claro del mercado negro, mirando hacia abajo desde lo alto, había una figura alta y delgada. Era Lu Feng, vestido con un uniforme negro. En ese momento, estaba bajando lentamente el arma de su mano derecha. En su mano izquierda había un par de binoculares, que entregó hacia un lado; el joven juez que lo seguía los recibió.

—¡La posición ha sido marcada por la bala luminosa de magnesio! —Al momento siguiente, una orden escueta llegó desde la dirección de las tropas de la Agencia de Defensa de la Ciudad—. ¡Listos! 

Justo cuando la voz terminó de hablar, un sonido agudo vino de un vehículo blindado que estaba muy cerca, y un grito áspero resonó en la plaza pública. Un proyectil incendiario que dejaba una estela de humo había sido disparado en el lugar señalado anteriormente por la bala luminosa de magnesio. 

Todo sucedió en un instante. 

El olor acre a quemado se extendió. En medio de la multitud, una persona cayó pesadamente al suelo, y el humo emanó de su cuerpo con un sonido silbante. El sonido de sus agudos gritos resonó al instante por toda la plaza pública. 

An Zhe de repente sintió que el agarre de Doussay alrededor de su mano se apretaba. 

—Esa persona estaba sentada justo detrás de mí —dijo ella—. Pero no atacó a nadie. Estoy bien. —Pareció suspirar aliviada—. Ese fue un proyectil de fósforo blanco... Debería estar completamente muerto. 

Levantó la cabeza para mirar hacia la parte superior del edificio del mercado negro. 

La figura de Lu Feng ya había desaparecido del techo, pero ella seguía mirando en esa dirección. An Zhe la miró. En el crepúsculo, el atractivo y maduro rostro de la Señora D. de repente mostró una tranquilidad inusual.

Un minuto después, los gritos cerca de ellos se fueron debilitando poco a poco. La gente fue dejando espacios vacíos en la plaza a medida que se retiraban hacia atrás. Las extremidades ennegrecidas y retorcidas habían dejado de convulsionar y luchar, y ya no se movían en absoluto. Las otras personas en la plaza pública parecieron suspirar aliviadas, pero el bloqueo de la Agencia de Defensa de la Ciudad no cedió en lo absoluto. 

—Hace cinco años, el Coronel me salvó. —An Zhe escuchó a Doussay hablar de repente—. En la entrada de la ciudad. Fue más o menos lo mismo que ahora. 

Él no dijo nada, sintiendo que la atmósfera se calmaba gradualmente. Ese día, en la puerta de la ciudad, entendió por qué algunas personas odiaban amargamente a Lu Feng. Hoy, también entendió por qué algunas personas no lo hacían. 

Tres minutos después, los soldados de la Agencia de Defensa de la Ciudad abrieron un camino entre la multitud y Lu Feng caminó rápidamente hacia los cuatro cuerpos, seguido por sus hombres. Debido a su ubicación, An Zhe y Doussay estaban muy cerca. 

Se puso unos guantes blancos, se arrodilló, apartó el cuerpo humano que estaba justo en el centro y ordenó secamente:

—Cuchillo. 

El juez que estaba a su lado le entregó un brillante cuchillo. 

Entonces vio a Lu Feng abrir sin expresión el abdomen del cadáver. El cuerpo ennegrecido desprendía un olor acre. Sin embargo, el interior tras el abdomen no tenía los órganos que deberían tener los humanos, sino más bien pequeñas y abundantes cosas amarillentas y translúcidas, miles y miles, amontonadas.

Esforzándose por mirar, An Zhe sintió que se parecían a larvas de insectos, algo similar a arañas, y aún se retorcían ligeramente.

Vio que Lu Feng fruncía el ceño y, con el cuchillo en su mano, cortó cuidadosamente hacia arriba para abrir todo el esófago y la garganta del cuerpo. 

Cosas similares caían continuamente. 

—Especies parásitas, alto grado de proliferación posible. —Lu Feng se puso de pie, luego se quitó los guantes y los dejó caer sobre el cuerpo. Un juez le entregó rápidamente un par nuevo. 

—Todo el personal, investiguen —dijo. 

Todo el cuerpo de Doussay se ablandó, y cayó hacia adelante. 

An Zhe recordó de repente lo que había dicho hace unos minutos. 

Había dicho que esa persona estaba sentada justo detrás de ella. 

Intentó sostener a Doussay, pero sus movimientos eran demasiado vistosos y Lu Feng ya había mirado en su dirección. 

Sus ojos se detuvieron en su rostro. Siguiendo su mirada, An Zhe también la miró.

En el caos reciente, no había prestado atención a su rostro, pero ahora, se fijó que en su frente había una pequeña cosa parecida a una ampolla que emitía una luz cristalina, y algo dentro de ella se retorcía ligeramente. 

—Yo... —Como si sintiera algo, Doussay lentamente extendió la mano para tocar ese lugar. Temblando, miró fijamente a Lu Feng, y dos lágrimas cayeron mientras daba unos pasos hacia él.

Esta era la primera vez que An Zhe veía una mirada así en los ojos de un humano. No podía decir si la expresión de Doussay era de amor u odio. Quizás la mayor parte de ella era desesperación. 

Se escuchó un disparo. 

Ella cayó hacia adelante y An Zhe no pudo agarrarla. Después de un ruido sordo, el cuerpo de la humana aterrizó en el suelo. 

En ese momento, An Zhe estaba a poca distancia de Lu Feng, y se encontró con su mirada. 

Ese par de fríos ojos verdes, los ojos que parecían no tener nada...

Lu Feng de repente extendió una mano hacia él. 

An Zhe se echó para atrás.

Pero el Juez no se movió para apretar el gatillo. Esa no era la mano que sostenía el arma. Sus dedos aterrizaron en el costado del rostro de An Zhe y descansaron allí por un momento. An Zhe recordó que, cuando Doussay cayó, algo de su sangre le había salpicado la cara. Al principio estaba caliente, pero rápidamente se había enfriado. 

El frío líquido fue limpiado, dejando una mancha roja en los guantes blancos como la nieve, y la cálida sensación del tacto permaneció brevemente en su mejilla. 

Un ligero escalofrío recorrió el cuerpo de An Zhe y cerró los ojos. 

Tal vez fueron tres segundos, o tal vez cuatro. Los dedos de Lu Feng abandonaron su rostro, y ese rastro de calidez se desvaneció casi al instante en el viento de la noche antes de desaparecer rápidamente por completo. 

An Zhe abrió los ojos de nuevo y vio su figura alejándose, justo como la que vio ese día en la puerta de la ciudad de la base.

En ese momento, una luz blanca brillante cobró vida de repente en la plaza pública. 

An Zhe entrecerró los ojos. En su campo de visión, la figura de Lu Feng estaba borrosa. Una vez que su visión se aclaró de nuevo, esa figura negra ya se había perdido en el vasto mar de la multitud. Los soldados de la Agencia de Defensa de la Ciudad se adelantaron y se llevaron el cuerpo de Doussay. Un brillo parecido a la miel fluía a lo largo de su largo cabello castaño bajo la luz de la lámpara. Con los ojos cerrados, su expresión parecía muy pacífica. Lo que hubiera pensado en sus últimos momentos, An Zhe lo desconocía. Quizás nunca lo sabría. 

Mucha gente miraba en su dirección. Cuando los soldados de la Agencia de Defensa de la Ciudad se fueron, comenzaron a susurrar entre ellos. An Zhe tenía buen oído, por lo que pudo captar algunos fragmentos de conversación. Mucha gente conocía a la dueña del tercer piso subterráneo del mercado negro. Algunos de ellos lamentaron la partida de una hermosa mujer, mientras que un mayor número de ellos temían ser infectados. 

Pronto, la robótica voz femenina comenzó a dar instrucciones. 

«Por favor, poneros en fila y esperen. En treinta minutos, el Tribunal de Primera Instancia comenzará a inspeccionar a las personas una a una».

La voz era muy hermosa, pero nadie le dio importancia. Las personas se miraron brevemente entre sí y enseguida se dieron cuenta de que en ese momento, nadie sabía si las personas a su lado eran realmente humanas. La multitud comenzó a alejarse como una colonia de hormigas. Cada persona trató de separarse de las personas cercanas lo mejor que pudo, sin importar si las conocían o no. Al final, la caótica multitud se convirtió en una cuadrícula dispersa. An Zhe estaba de pie en el borde, junto a la mancha de sangre que Doussay había dejado atrás. Su mirada recorrió las expresiones temerosas y temblorosas en los rostros de los humanos. Fundamentalmente, no había diferencias entre la base humana y el Abismo.

De repente, una voz estridente sonó desde lo lejos: 

—¡Hay algo en su cara! 

El grito fue seguido por el sonido de movimientos. Parecía que algunas personas habían comenzado a discutir, a lo que siguió una ruidosa pelea. Treinta segundos después, un disparo terminó con todo. 

Un silencio sepulcral. La atmósfera de silencio sepulcral envolvió la plaza pública. Incluso el sonido de la respiración se había calmado. Si alguien le hubiera dicho a An Zhe en ese momento que realmente estaba en un cementerio y que los humanos que lo rodeaban eran en realidad una multitud de lápidas, no habría dudado de la autenticidad de la declaración. 

Miró a su alrededor, deseando saber dónde estaba Lu Feng, pero había demasiada gente, por lo que no pudo encontrarlo. Al final, An Zhe retractó su mirada y la dirigió al suelo de mármol, que parecía blanco a la luz. 

De repente, sus ojos se detuvieron. 

A unos cinco metros frente a él, a los pies de un hombre, había un brillo cobrizo. 

Su primer pensamiento fue que el casquillo de bala que colgaba de su cuello se había caído, por lo que rápido se palpó el cuello de la camisa. A través de su camisa, el pequeño objeto cilíndrico presionaba contra su mano. No lo había perdido.

Mirando al suelo, dio unos pasos hacia adelante. El hombre a su lado soltó un insulto y se apartó. 

—Lo siento —dijo An Zhe—. Se me cayó algo. 

Después de pasar junto a unas cuantas personas y dar unos pasos, llegó al lugar, se agachó y recogió un casquillo de bala de bronce. 

En el momento en que lo sostuvo, su mano tembló ligeramente. 

Su peso, diseño y tamaño le resultaban muy, muy familiares. Mientras sostenía el casquillo de bala, no pudo discernir ninguna diferencia entre este y el que colgaba de su cuello. 

Con el palpitar de su corazón, apretó con más fuerza el casquillo de bala y se puso de pie. 

Recordó cinco minutos atrás, cuando Doussay tocó la ampolla infectada por insectos en su frente y se dio cuenta de que no podía vivir, que sin duda sería ejecutada por el Juez. Pero mientras tenía miedo, también parecía querer acercarse al Juez, por lo que había dado unos pasos en su dirección. Antes de que pudiera alcanzar a Lu Feng como hubiera deseado, la bala ya había atravesado su cuerpo. 

En ese momento, ¿dónde había estado parado Lu Feng? 

An Zhe miró la mancha de sangre oscura en el suelo. En ese momento, Lu Feng había estado parado dónde él se situaba actualmente, o no muy lejos, cuando había disparado. 

¿Qué era un casquillo de bala? Era la cubierta de una bala, lo sabía. Había un conocimiento similar en los recuerdos de An Ze. Cuando la bala sale de la recámara y se dispara, el casquillo de la bala será expulsado en la otra dirección y aterrizará en el suelo. 

No había duda de que este casquillo que recogió pertenecía a Lu Feng, y él era el amo del Tribunal de Primera Instancia. Entonces, ¿qué pasa con el casquillo que recogió en el desierto, aquel de cuando había perdido su espora? ¿También estaba relacionado con el Tribunal de Primera Instancia?

Una sensación inefable brotó del corazón de An Zhe, y sintió un miedo que podía describirse con precisión. Si su espora y el Tribunal de Primera Instancia estaban conectados, entonces podía imaginarse lo difícil que sería recuperar su espora. No podía preguntar directamente, ya que eso supondría admitir que era un hongo. 

Mientras estaba en medio de esos pensamientos fantasiosos, pasaron treinta minutos. La voz femenina robótica habló de nuevo. 

«El tiempo de espera ha terminado. Por favor, colocaros de manera ordenada y aceptar la inspección de infección. Después de pasar la inspección, por favor váyanse».

Después de que la misma orden se transmitiera unas cuantas veces, una gran luz se encendió frente a la plaza pública y la gente comenzó a moverse lentamente en esa dirección para ser examinada. 

Las personas que estaban de pie junto a An Zhe parecían ser una pareja de padre e hijo; lo parecían, porque uno de ellos era un poco mayor y se estaba dejando crecer la barba, mientras que el otro era un niño de trece o catorce años.

—¿Por qué tenemos que esperar treinta minutos? —Escuchó al chico preguntar.

—No es como si el Juez fuera una máquina que puede decir que has sido infectado tan pronto como te ha picado un bicho —dijo su padre en voz baja—. El Tribunal de Primera Instancia dice que pueden dictar sentencia después de que hayan pasado treinta minutos. No has ido a la puerta de la ciudad. En la puerta, también hay una cola de espera de treinta minutos. 

—Oh —dijo, pero luego volvió a preguntar—: Entonces, ¿cómo exactamente lo saben?

—No me preguntes —dijo su padre—. ¿Cómo se supone que sepa eso?

—Escuché que matan a quien sea que…

—Cállate. —Un rastro de miedo estaba presente en la voz escueta del padre—. ¿Quieres que te disparen? 

Como para probar las palabras del padre, el sonido de un disparo llegó desde la dirección de la plaza pública. 

Dejaron de hablar de inmediato.

El Juez inspeccionaba a la gente a gran velocidad, y los intervalos entre cada disparo hacían que todos temblaran. Durante un tiempo, fue muy regular. Cada diez minutos, había al menos un disparo, y a veces había varios en rápida sucesión. Después de estos disparos, hubo largos períodos en los que el Juez no volvió a disparar. 

—Creo que casi han terminado de matar —dijo el padre  cerca de An Zhe.

Justo cuando terminó de hablar, los sonidos de los disparos volvieron a sonar y el niño que estaba junto a él se estremeció. 

Las personas que se consideraban infectadas eran fusiladas ipso facto, mientras que las personas que se consideraban sanas salían por las aberturas. A medida que el número de personas en la plaza pública disminuía, formaron espontáneamente una fila al azar y avanzaron lentamente. An Zhe, de pie al final de la fila, contó el sonido de cada disparo. Cuando se acercó a la salida, ya había contado hasta setenta y tres. Vio un pilar de piedra cerca de las salidas y a Lu Feng apoyado en él, sus contornos delgados bajo la luz. Dos jueces estaban de pie junto a él. Más allá, a ambos lados, había soldados de la Agencia de Defensa de la Ciudad fuertemente armados. La sangre cubría el suelo frente a ellos. 

No, no solo sangre. Había otros objetos esparcidos sin un patrón claro, todos eran casquillos de bronce. 

Padre e hijo pasaron la prueba y luego fue el turno de An Zhe. Dio unos pasos hacia adelante y se detuvo frente a Lu Feng. 

Lu Feng era más alto que él, por lo que tuvo que inclinar la cabeza hacia atrás para encontrarse con su mirada, y luego sintió que Lu Feng lo examinaba de arriba a abajo. 

—¿Qué tienes en la mano? 

An Zhe no pensó que incluso notaría un objeto tan pequeño oculto en su mano. Ante la mirada dominante y distante del Juez, solo pudo levantar la mano, abrir los dedos y revelar el casquillo que yacía en su palma. Al igual que esos casquillos de bala esparcidos por el suelo, representaba a un humano que el Juez había ejecutado. 

El silencio entre ellos se prolongó. 

Después de que pasó un largo tiempo, An Zhe escuchó a Lu Feng decir: 

—Ve.

El viento nocturno era tan fuerte que incluso interrumpió el sonido de la voz de Lu Feng, por lo que cuando llegó a sus oídos, era más suave de lo habitual. 

An Zhe se dio la vuelta en silencio y caminó hacia la noche profunda.

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«El 17 de mayo, a las 7 de la tarde, se produjo una invasión de monstruos parásitos en la plaza pública del depósito de suministros de la ciudad exterior mediante un nuevo método de parasitismo. El Tribunal de Primera Instancia ha implementado condiciones de prueba adicionales en respuesta al nuevo método de parasitismo. Actualmente, ya se ha eliminado el peligro dentro de la base. Residentes, tengan cuidado al moverse».

«Para mejorar la precisión de las Pruebas y garantizar que el Juez esté presente durante todo el proceso, el funcionamiento de las puertas de la ciudad se reducirá a las horas de 8 a.m. a 12 p.m. y de 2 p.m. a 6 p.m. hoy. Por favor, tengan en cuenta el horario cuando regresen a la ciudad».

«Según las observaciones del Faro, la temporada de reproducción de los monstruos de clase artrópodo y clase parásito ha comenzado antes de lo normal. Para evitar la invasión aérea, la potencia operativa del dispositivo de dispersión ultrasónica de la base se ha elevado al nivel III. Los niveles de peligro de la Llanura 2, Cuenca 6 y Barranco del suroeste se han actualizado a cuatro estrellas. Por favor, presten más atención a la seguridad personal en el desierto y protejan todo su cuerpo. La misma información se ha comunicado a todos los equipos que se encuentran en el desierto».  

«El 17 de mayo, a las 7 de la tarde, se produjo una invasión de monstruos parásitos...».

Los tres anuncios se reprodujeron en repetición. El señor Shaw levantó una mano y la apagó, luego bajó la cabeza y continuó puliendo el molde. 

An Zhe seguía implantando cejas en una esquina, pero esta vez no se trataba de una implantación de cejas común y corriente, ya que el señor Shaw había dibujado la forma y la dirección específicas en la cara en blanco del maniquí con un bolígrafo gris. Estaba practicando la implantación de cejas para el muñeco del Juez.

Doussay estaba muerta, pero aún tenían que seguir adelante con el pedido que les había encargado porque el señor Shaw ya había recibido la mitad del dinero. El tiempo de entrega que habían acordado previamente era un mes después. Debían entregar la mercancía en una habitación en el Edificio 13 del Distrito 6, y en ese momento, la persona que hizo el encargo debía entregar la otra mitad del pago. 

El color de las cejas de Lu Feng era el mismo que el color de su cabello, ambos completamente negros. Era un color muy distintivo. La ceja larga se inclinaba ligeramente hacia arriba, formando un pico de contornos marcados, luego se estrechaba gradualmente hasta convertirse en un extremo delgado y afilado. El señor Shaw había pasado una hora solo dibujando estas cejas. Después de recibir la cabeza del maniquí, An Zhe no solo tuvo que seguir estrictamente las pautas mientras implantaba las cejas, sino que también tuvo que levantar la cabeza de vez en cuando para mirar la foto de perfil de Lu Feng en la tablet colocada frente a él y verificar si había algún error. 

El joven vendedor de teléfonos, vestido de negro, había entregado la tableta a las siete de la mañana y había dicho que era un regalo de Hubbard al señor Shaw. Después de entregar el regalo, miró a An Zhe. 

—Vaya, has encontrado un buen trabajo. ¿Ahora tienes dinero para comprarme un teléfono móvil?

An Zhe se sintió muy apenado. Su salario sólo le alcanzaba para comprar sopa de patatas, así que todo lo que pudo responder fue «no». El joven suspiró decepcionado y se fue.

En la tableta que se entregó había varias fotos del rostro de Lu Feng. La mayoría de ellas eran de ayer, cuando ayer patrullaba por el mercado negro. Los ángulos eran muy razonables, y una de las fotos incluso incluía a An Zhe. Sin embargo, el foco de la foto estaba en Lu Feng, mientras que todo lo demás estaba muy borroso. An Zhe era solo una mancha blanca en una esquina de la foto, y frente a él había un tazón de sopa de patatas. 

El señor Shaw emitió un sonido de satisfacción. 

—Hubbard tiene formas de obtener lo que quiere en el mercado negro. Realmente no es un asunto trivial obtener fotos del Juez. Aunque no hay datos exactos, las fotos están bien tomadas, por lo que serán suficientes. —Con esas palabras, pasó de un lado a otro las fotos varias veces—. Esta cara realmente puede volver locas a las mujeres. ¿Te gusta? 

Según los sexos biológicos de los cuerpos humanos, An Zhe no era una mujer, por lo que no se volvió loco. Solo se sintió muy incómodo, con un miedo visceral hacia este Juez. En esta base humana, solo Lu Feng sospechaba que no era humano. An Zhe pensó que, suponiendo que muriera un día en la base humana, definitivamente sería por la pistola del Juez. 

—No me gusta —respondió. 

—Entonces eres parte del partido de la oposición —dijo el señor Shaw—. No me gusta el partido de la oposición. Mi último aprendiz era uno de ellos.

—¿Por qué?

—Aceptó el pago que le di y tuvo el descaro de pedir medio día libre cada semana para participar en las manifestaciones. 

—... Tampoco soy parte del partido de la oposición.

—No me importa si eres parte del partido de la oposición o del partido que está a favor —dijo el señor Shaw con sinceridad—. Simplemente no me pidas días libres. 

—No... pediré días libres.

Ante la sonrisa amistosa que apareció en el rostro del señor Shaw tras decir esas palabras, An Zhe preguntó tentativamente:

—¿Puedo vivir aquí? 

Según sus observaciones de los últimos días, la tienda del señor Shaw en realidad no era pequeña. En una esquina, había algunos contenedores sin usar, y el espacio entre los contenedores era suficiente para que viviera una persona. 

—¿Por qué? —preguntó el señor Shaw.

An Zhe sabía que, por lo general, la gente de la base no se mudaría fácilmente a un nuevo hogar. A todos se les asignaría una residencia a una edad muy temprana. Por supuesto, si vivían allí o no era otra cuestión. La gran mayoría de los mercenarios pasaban sus vidas en el desierto, y los residentes del tercer piso subterráneo tampoco regresaban con frecuencia.

Pero en verdad no deseaba regresar al Edificio 117, porque la insistencia de Josh lo agotaba. 

—Es mi vecino —le explicó al señor Shaw—. Él siempre... 

Antes de poder encontrar las palabras adecuadas, vio al señor Shaw mover las cejas con comprensión. 

—¿Quiere acostarse contigo? 

An Zhe confirmó que solo había una cosa en la cabeza de Scott Shaw. 

—No es eso —negó—. Es solo quiere quiere estar constantemente pegado a mí.

—¿Hay una diferencia entre eso y querer acostarse contigo?

—La hay. —An Zhe pensó seriamente en las acciones de Josh—. Solíamos ser muy buenos amigos. 

Había algunas cosas que no podía decirle al señor Shaw, por lo que solo podía usar «yo» para sustituir a «An Ze». 

—Crecí junto a él. Somos vecinos. Envié manuscritos a la Oficina de Asuntos de la Ciudad por pequeñas contribuciones, mientras que él trabajaba como mercenario. A veces, cuando no tenía dinero, o cuando él no tenía dinero, nos cuidábamos el uno al otro —dijo An Zhe—. Pero luego quise tomar el examen para el depósito de suministros, y él no quería que lo hiciera. Dijo... que era demasiado difícil, que quería salir al desierto conmigo y hacer un trabajo sencillo.

En ese momento, Scott Shaw soltó una risa desdeñosa. 

An Zhe lo miró, deseando recibir su evaluación. No podía entender por qué Josh sería así con An Ze. 

—¿Por qué iba a ser así? —El señor Shaw sostenía un brazo de maniquí, puliéndolo con una pequeña lima—. Después de que pasaras la prueba para el depósito de suministros y abandonaras la población civil, destacarías del resto. ¿Qué podría hacer él? Él sería un simple mercenario durante toda su vida. ¿Seguirías pasando tiempo con él? 

Habiendo llegado a este punto, el señor Shaw levantó la cabeza y le echó un vistazo a An Zhe. 

—Con toda probabilidad, una vez que te vayas, podrás seducir a uno de los altos mandos del depósito de suministros y no podrá retenerte.

Pero An Ze no haría eso. 

—No lo haría —dijo An Zhe.

—Incluso si no lo hicieras, él lo pensaría. —El señor Shaw terminó de pulir una uña, roció una capa de barniz y siguió con la siguiente—. ¿Quién puede saberlo? La gente es así de horrible. 

»Así que, en cuanto a ti, será mejor que no te mezcles con ese tipo de inútiles… 

An Zhe bajó la mirada, sintiendo que el señor Shaw era de hecho una buena persona. Un anciano que orientaría a los jóvenes. En ocasiones, algunos monstruos sociales en el Abismo tenían un comportamiento similar. 

Pero luego escuchó al señor Shaw decir: 

—En cuanto a ti, mantente alerta en el tercer piso y encuentra al jefe de un gran equipo de mercenarios, alguien al nivel de Hubbard, para asegurarte de que ese tipo tomará el camino más largo cuando te vea. Si aún así, todavía se atreve a acercarse, grita para que tu hombre le dé una paliza. También está bien si no es un hombre. La capitana del AR1104 definitivamente te querrá cuando te vea, pero parece una gorila.

—Los dedos del Juez son más largos —dijo An Zhe.

El señor Shaw saltó de la sorpresa, luego comenzó a rehacerlo mientras escupía maldiciones. Ya no tenía tiempo para aconsejarle sobre la vida a An Zhe. 

Mientras observaba al señor Shaw, que tenía la cabeza enterrada en el trabajo, An Zhe sonrió. 

Y así fue cómo se mudó al tercer piso subterráneo. 

Sin Josh, el mundo se volvió mucho más tranquilo. An Zhe compró una cama plegable con un anticipo de su salario y vivió entre dos estantes vacíos en una esquina de la tienda. Por la noche, con las luces apagadas, las extremidades, los globos oculares y las cabezas de los maniquíes podían hacerle compañía mientras dormía. A veces, cuando salía, los mercenarios lo detenían y le preguntaban su precio, pero el señor Shaw le había enseñado una frase muy útil: «Tengo a alguien». Esas tres palabras podían acabar con casi cualquier mercenario. Según el señor Shaw, la razón no era necesariamente porque poseyeran la virtud de saber dar marcha atrás respetuosamente.

En ese momento, el señor Shaw tenía un cigarrillo colgando de su boca mientras le decía: 

—Con tu buena apariencia, pareces del tipo que tiene un hombre muy poderoso. Tsk, será mejor que te encuentre uno pronto. 

An Zhe no dijo nada. La verdad era que todo lo que tenía era un maniquí que aún no había tomado forma. Este maniquí todavía se estaba elaborando día tras día, y se parecía cada vez más a Lu Feng.