Dodane, Airain, Chronofixe : c’est l’histoire d’un Type...
Les chronographes Type 20 et 21, déjà exposés et évoqués à plusieurs reprises sur ce blog, ont été fournis par plusieurs maisons horlogères. Toutes celles, en fait, qui ont répondu aux spécifications du cahier des charges émis par le ministère français de la Défense au début des années 1950 pour l’équipement de ses pilotes, lui-même inspiré par les modèles utilisés par la Luftwaffe pendant la Seconde Guerre mondiale. Quatre maisons ont été retenues : Vixa, Bréguet, Auricoste et Dodane.
Dodane fut, de loin, le plus abondant fournisseur de l’Armée de l’air, ce jusque dans les années 1970. Comme le rappelait Cédric Dodane lui-même (source FAM), “Environ cinq mille montres chronographes Type 20 ou 21 ont été fabriquées par la manufacture Dodane SA durant une periode de quarante ans (de 1954 à 1994), et ce sous différentes marques tels que : Dodane, Airin, Airain, Chronofixe, Iram, Dod ou sous le nom de clients ou même sans marque.”
La maison Dodane, qui existe toujours, a fabriqué des Type 20 et 21 sous plusieurs marques et de multiples versions, militaires mais aussi civiles (produites en petite série, environ 500 exemplaires, dont certains exemplaires en or). Certains modèles militaires (Dodane) affichent des marquages de fin de garantie (”FG” suivi de la date), d’autres (Airain) portant les étoiles du Cetehor, signe du passage des tests chronométriques du centre technique de Besançon (qui certifie encore les Dodane Type 21 actuels), ou encore la mention CEV désignant le Centre d’essais en vol. D’autres différences extérieures plus ou moins subtiles distinguent les uns des autres, telles que le graphisme du cadran et la forme de la lunette.
Côté mécanique, on trouve différents calibres Valjoux selon les versions :
GH 222 (17 rubis, roue à colonne, spiral Breguet, 18000 alternances par heure),
VZ 231 (17 rubis, roue à colonne, spiral Breguet, 21600 alternances par heure),
VZ 720 ou 723 pour les chronographes à trois compteurs des pilotes d’hélicoptères (ALAT, Aviation légère de l’Armée de terre).
Cédric Dodane précise encore que “Les ébauches des calibres GH 22, VZ 23 et VZ 72 étaient de provenance Valjoux en Suisse et étaient entièrement assemblées et réglées dans l'usine Montres Dodane à Besançon en France.”