Quanto mais aqui, de fato. A concordância da princesa, por mais desejável e compreensível que fosse — ela ainda era protestante, afinal, não importava o apreço que tivesse por aqueles a seu redor; ainda conhecia a profunda aversão que a maioria expressava à primeira oportunidade e o peso de carregar um segredo tão inofensivo —, veio como uma surpresa. Os cantos de seus lábios se contraíram, indecisos entre o tênue alívio por suas palavras não haverem sido tomadas como ofensa e um amargo humor pela situação de ambos. Ao menos já não estavam mais sós ali. Seus olhos se encontraram, formas pouco distintas à luz débil, mas, por um breve instante, James teve a sensação de que ela podia facilmente ver através dele.
A sensação logo amainou, porém. — Adelaide — repetiu, a sombra de um sorriso rascunhada em seu rosto enquanto experimentava o nome pela primeira vez sem o acompanhamento de um título formal. Era um nome belo, com uma cadência agradável. Parecia servir à sua dona como um manto feito sob medida. — Adelaide, então — uma vez mais, como se para se acostumar ao vocativo. Subestimara as distâncias que poder usá-lo seria capaz de diminuir. Quantas coisas os detalhes certos, por menores que fossem, podiam mudar. A falta de um título deixava em si a impressão de que falava com alguém em igual patamar, sem uma hierarquia a alijá-los. Uma impressão errônea, ele sabia, mas ainda reconfortante a seu lado mais irracional.
Que ela já era familiarizada com lorde Ewing não lhe vinha como grande surpresa. Lembrava-se de menções sobre a mulher — ou, antes, meramente garota — em suas conversas com ele, embora o homem dificilmente ousasse se aprofundar naquilo que não sabia com certeza. A admiração por parte do tio dela, por sua vez, era informação nova. James tinha uma suposição tentativa quanto à qual tio ela se referia; suposição que permaneceu guardada em sua mente, mas foi logo confirmada. Um pequeno sorriso divertido, um assentir silente. Agora, lembrava-se dos comentários de Philip em protesto a seu exílio. Um homem tão bom! Uma mente jovem e aguçada! Sempre teve tanto potencial! Naeworth perde um de seus melhores representantes e isso sequer me surpreende! Se haviam tido mais do que interações breves, então o guarda era ignorante do mesmo, mas o apreço parecia ser mútuo.
— Realmente os tenho — confirmou em resposta à observação alheia. — Devo muito a eles. Nunca me trataram como menos do que um filho — não mencionou o quanto tal tratamento significava para si; o quanto, por tantas vezes em sua infância, parecia ser tudo o que possuía para lhe servir de âncora. Também se esquivou, meramente por não ser seu lugar fazê-lo, de mencionar sua ciência de que aquele acolhimento na família dos Ewing tinha algo de deliberado: era um garoto sem pais que merecessem assim ser chamados e eles, um casal sem filhos próprios nem chances de tê-los num futuro. No entanto, nunca ousaria acusar aquele arranjo de interesseiro nem duvidava que, caso lady Catherine houvesse engravidado alguma vez, eles ainda lhe acolheriam, daquela vez com um irmão ou irmã. — E ela é — tornou a concordar. — Uma das mulheres mais fortes que já conheci — então, um acréscimo impulsivo, mas firme em uma certeza de origem desconhecida até para si: — Creio que ela também gostaria de conhecê-la. Sempre teve lembranças doces de sua mãe, ao menos — um encolher de ombros. Também se lembrava vagamente dos comentários da mulher havia anos atrás, comentários os quais James duvidava que ela soubesse que ele estava ouvindo. Pobre garota, teria uma mãe e uma rainha tão boa… — Talvez um dia. Por que não? — ofereceu, lábios erguidos em simpatia.
Então, de fato fora o duque Adrien o responsável a introduzi-la ao protestantismo. Sim, dificilmente haveria outro da religião naquela corte. A irônica menção da falecida Anne-Claire logo quando sua memória havia acabado de lhe ocorrer pareceu descer novamente a espessa cortina de tensão ao redor deles; um breve momento de silêncio que, para sua sorte, logo foi rompido. Apesar do peso recém-reencontrado, permaneceu a ouvi-la com atenção. Quiçá tivessem ainda mais em comum do que supusera no início, percebeu pesaroso. Um pai distante, pelo que concluía das hesitantes palavras dela e por suas próprias impressões do rei, embora elas estivessem embebidas de seus próprios preconceitos conseguintes da amizade dele com seu próprio patriarca. De qualquer forma, ela também tivera um tio para cumprir o papel do mesmo. Por um fugaz momento, perguntou-se o quanto Philip de fato sabia sobre Adrien, o quanto mais admitiria em voz alta. Se havia suspeitado algo. Podia ouvir na voz de Adelaide seu carinho pelo homem e, por sua descrição — pelo encontrado nos detalhes —, podia também entender sua causa. Sem dúvida também havia de ser um homem entre muitos.
Não deixara de notar como o olhar de Adelaide parecia perdido em um horizonte ainda mais distante do material; quiçá se intrometera em um assunto demasiado delicado. Assim, quando ela voltou a mirá-lo, viu-se tenso. Conhecia a história do duque, é claro, mas em linhas gerais. Nunca imaginara ouvi-la de alguém com um laço tão profundo com o mesmo. Sob a prata do luar, pensou ver lágrimas a brilharem em seus olhos. Já não sabia como agir, o que dizer, se lhe cabia dizer algo. Oferecer um pedido de desculpas, talvez. Insistir que ela não havia de lhe oferecer mais explicações. Novamente, foi para sua sorte que ela se adiantou em continuar o diálogo.
Suas próprias íris oscilaram para o chão antes de retornar a ela devido à insistência pessoal. Desejou que pudesse fazer algo. Encontrar um intermédio entre as cartas, por arriscado que fosse. Contudo, ele também estava preso ali, com limitada liberdade de ir e vir. Havia limites os quais seriam pouco sábios de ultrapassar. Era muito mais descartável do que Adelaide, afinal. Ao menos era o mais lógico que assim fosse. Um novo assentir. Um nó em sua garganta, palavras que lhe fugiam. Não conseguia evitar que sentisse compaixão, não quando compreendia os sentimentos por ela expressos. Ao mesmo tempo, não era tão familiar com apreço dissimulado, apenas cortesias com a mesma caracterização. A maioria não tinha por que se conter em mostrar desprezo a um bastardo — não até onde não esbarrassem na honra e no orgulho do duque. Em sua mente, as palavras do mesmo em uma memória muito mais fresca: uma mulher no trono! Pode imaginar o desastre que seria? Já deveria haver se casado com um cavalheiro de Naeworth. Em quem mais poderíamos confiar? Quando o entreouvira, sabia que as frases não deveriam estar tão separadas. Queria alguém de sua confiança no trono. Se dessem demasiado poder a uma mulher, ela se tornaria muito indômita, afirmava. Indagava-se se Adelaide já escutara rumores dos mesmos comentários. Se suspeitava tanto quanto ele do quão longe certos homens estavam dispostos a ir para garantir a ordem em que tanto criam. No entanto, nenhuma daquelas observações cabia ali. O que sequer seria adequado?
Engoliu em seco. — Imagino como se sente — arriscou. — Desde que minhas irmãs se casaram…. apartar-se de lorde Ewing sempre significou estar atrapado e só. Nunca tive muita escolha — um riso silencioso, sem humor, dedicado a si próprio. — E talvez seja apenas o mal da alta classe, o fingimento crônico — considerou. Quase todos pareciam iguais. Ele próprio era frequentemente forçado a aderir ao mesmo comportamento. — Desafortunadamente… desconheço a solução para esse problema — uma admissão hesitante, olhos outra vez titubeando para o chão. — Mas pretendo cumprir meu voto de lealdade para com Vossa Alteza, se isso faz algo para aliviar seu desespero — ofereceu, tentativo, tornando a encará-la. A frase parecia errônea, deslocada. Contudo, o que mais havia a dizer? Que ambos já não estariam sozinhos, como se pudesse ousar ter similar intimidade com ela? Sua proximidade, apenas o tempo haveria de decidir. Por um breve momento, desejou que, de fato, pudessem florescer como real companhia um para o outro. Amigos, em vez de ser o mar entre o outro e novas pessoas em sua vida. Aquela noite parecia almejar por encaminhá-los a tanto. Ainda assim… — Philip… lorde Ewing também o apreciava muito — acrescentou em um ímpeto. — E também é um homem difícil de se impressionar — o silêncio retornou. — Gostaria de ter mais a lhe oferecer. Sinto muito — um suspiro contido. — Só tenho minha presença, se serve de algo — um sorriso que ensaiava ser divertido. — Mas a tenho em minha consideração. Nunca foi outra coisa que gentil comigo, embora compreenda que um cão de guarda não seja a companhia mais desejável. E já passou por muito sem merecê-lo — concluiu, pensativo.
A euforia da descoberta ainda a preenchia, recusando-se a se dissipar. Coincidência trágica, talvez, mas ainda assim bem-vinda. A revelação aliviara boa parte do peso que carregava sobre os ombros desde a partida de tio Adrien, peso que só fizera aumentar com a chegada de James. Se o destino tivesse uma face, imaginou, estaria lhe sorrindo com ironia; mal conseguia tirar os olhos dele, agora, ansiosa por quaisquer movimentos, quaisquer respostas. Observou conforme a expressão no rosto do guarda se alterava, alheia ao discreto sorriso que nascia em seus próprios lábios. Pela primeira vez desde que o conhecera, sentiu-se, ainda que por aquele único momento, como se fosse capaz de enxergá-lo completamente – talvez apenas uma ilusão desejosa, mas agora tangível, possibilitada pelo segredo que compartilhavam. Por ora, a probabilidade era o suficiente para contentá-la.
O momento passou, mas o sorriso em seu rosto permaneceu, ganhando algum destaque quando ele pronunciou seu nome pela primeira vez, como se o experimentasse. Lembrou-se de sua primeira conversa a sós no jardim, pouco depois de terem sido apresentados um ao outro pela primeira vez e cerrados em sua prisão mútua; naquela ocasião, haviam estado incertos e distantes, e o nome dele mais de uma vez ficara preso em sua garganta, tão desacostumada estava à falta de um título. Eram situações muito distintas e, no entanto, tão semelhantes em sua essência! Sentia-se, afinal, como se o conhecesse ainda outra vez, sob uma nova luz. Os ventos do outono, constatou, haviam trazido diversas mudanças consigo.
Ouvir James lhe falar sobre os Ewing muito se assemelhava a ouvir um filho orgulhoso discursar sobre seus pais e, intimamente, perguntou-se se não seria aquele o caso. Reconhecia na voz dele os mesmos traços que percebia na sua própria quando falava de tio Adrien, o homem que tomara o lugar do rei como seu pai; e ali encontrava mais uma semelhança entre ambos, outra tragédia a aproximá-los da realidade um do outro. Mais do que ninguém, compreendia a gratidão por ter alguém que a acolhesse, que a tratasse como filha... E compreendia também a angústia trazida pela necessidade de ter alguém que o fizesse, em primeiro lugar.
“Tem muito orgulho deles,” observou, externando o pensamento que ocorrera a ela alguns momentos antes. Conseguia visualizá-los em sua mente, a única ideia de família que o rapaz conhecera verdadeiramente; ou ao menos imaginava que fosse assim. O mundo era tão gentil com bastardos quanto o era com mulheres. As palavras lhe vieram naturalmente, um elogio sincero. “E estou certa de que se orgulham igualmente de você.” Não os conhecia bem, é claro, mas não duvidava de que tinham grande apreço por James, especialmente tendo-o conhecido por toda a sua vida. Ela própria, em sua posição improvável, via-se cada vez mais confortável em sua presença. Como seria diferente com os Ewing? Foi desviada do questionamento, porém, pela afirmação do guarda sobre lady Catherine.
Sob a luz pálida do luar, não soube se ele podia notá-lo, mas encarou-o com os olhos brilhantes e arregalados de uma criança curiosa. “Ela conheceu minha mãe?” indagou, impulsiva e sedenta. O calor da vergonha lhe subiu às bochechas, mas Adelaide o ignorou. Não vinha como grande surpresa que Catherine e Anne-Claire se houvessem conhecido, visto que a jovem rainha passara a maior parte de seus anos em Naeworth, mas a perspectiva de novas informações sobre sua mãe a fazia eufórica. Ademais, passava a se acostumar com o fato de que entregava mais de si a James do que o estritamente aconselhável. Costumava ser discreta em relação ao que sentia, mas não quando se tratava dele; estarem a sós, na maioria das vezes, significava que se sentiria livre o suficiente para compartilhar detalhes que usualmente guardaria para si mesma. “Um dia,” concordou, por fim, um novo sorriso surgindo em seu rosto. Devia ser uma mulher inspiradora, e estas eram influências que Adelaide buscava incessantemente.
O silêncio que se seguiu foi breve, mas suficiente para que as memórias invadissem seus pensamentos. Lembranças de seu tio sempre vinham seguidas por um doloroso aperto no coração. As chances de vê-lo de novo eram escassas, nulas, para os menos otimistas, mas existiam poucas coisas que não estivesse disposta a sacrificar para tê-lo ao seu lado uma vez mais. Perder a Adrien fora como perder a um pai, o único que jamais conhecera.
Seus lábios se mantiveram erguidos, mas seu sorriso tomara outras proporções. Já não havia traço algum de humor em sua expressão, apenas o desconsolo com o qual haviam sido substituídos. Mais uma vez as semelhanças entre os dois se faziam notar, ainda outra ironia triste. Perguntou a si mesma se não seria esta a razão pela qual se sentia tão inclinada a revelar a James todos os seus segredos: eram parecidos, tanto quanto podiam ser. Decerto mais do que haviam imaginado a princípio. Há quanto tempo não conversava com alguém capaz de compreendê-la verdadeiramente? Mas ele entenderia.
As palavras dele soaram como uma confirmação para aquela hipótese. Imagino como se sente. Adelaide estava certa de que sim, embora tivesse consciência de que a ideia pareceria absurda para qualquer outro. Como um bastardo poderia entender as batalhas de uma princesa, e vice-versa? Um questionamento válido, mas, como as circunstâncias haviam se prontificado em mostrar, improvável não significava impossível.
Diante de nova e pertinente constatação da parte de James, contraiu os lábios discretamente. Estava certo; duvidava de que ela própria conseguiria colocar o sentimento em palavras de forma tão eloquente, mas concordava com todo o seu ser. O mal da alta sociedade. E não o era? Não eram suas próprias condições prova o suficiente disso? Manter as aparências era, na maioria das vezes, essencial para sua sobrevivência em um local como aquele. Não o haviam feito, mesmo um com o outro, nas semanas anteriores?
“Não...” Adelaide cerrou os olhos brevemente, acompanhando o murmúrio com um leve balançar da cabeça. “Talvez não haja uma solução,” observou, em concordância com o que ele dissera. A afirmação seguinte trouxe à tona lembranças de seu primeiro encontro, e de como ela se havia questionado, então, qual era a natureza daquele juramento. Naquele momento, não questionou. Em direta oposição ao que fizera meses antes, quando estivera completamente tomada por inseguranças e incertezas, não desviou o olhar. Em vez disso, manteve os olhos fixos nos dele, como forma, quiçá, de assegurar a ambos. “Mas já não estamos sós.” Soou como uma promessa, e o era. Toda a sua situação mudara drasticamente; a partir dali, tudo seria diferente. Com o tempo, poderiam se tornar amigos, um porto seguro ao qual recorrer em tempos de necessidade. Esperava que fosse assim. Ter alguém com quem compartilhar segredo tão profundo tornaria sua vida mil vezes mais fácil e, esperançosamente, também a dele. Gostaria de se aproximar e tocá-lo, como se selassem um acordo, mas ainda era demasiado cedo para tal. Não seria adequado e, portanto, deteve o movimento.
“Bem, tio Adrien ficaria feliz em saber. O tinha em grande estima,” declarou. Não pôde deixar de imaginá-los juntos, imersos em conversas profundas e assuntos nos quais outros assim denominados sábios eram completamente ignorantes. Restava-lhe apenas especular, mas não duvidava de que as conversas entre eles, longas ou não, houvessem sido de caráter excepcionalmente intelectual.
Lançou a James um olhar significativo, como se analisasse sua expressão. Em resposta ao gesto dele, permitiu-se sorrir também, embora não soubesse dizer exatamente o que o movimento significava para si. “Asseguro-o de que sua presença é o bastante,” aquiesceu, certo brilho de diversão se refletindo em seu olhar. Então, assumiu uma expressão apreensiva. “Também não tenho muito a oferecer além de minha companhia, e temo que não seja muito. Imagino que preferiria expandir seus horizontes,” franziu o cenho, novamente remetendo à sua primeira interação nos jardins, quando se perguntara sobre as reais motivações e desejos do guarda. “Mas farei o meu melhor. Gentileza e consideração são boas formas de se construir uma relação amigável, e penso que realmente precisamos disso, aqui,” afirmou, convicta.
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