Various desires of mine

I'm thinking something everyday!

[yutakayagai]

優太郎とは、吾妻橋で待ち合わせた。久しぶりに会う父の姿に優太は懐かしさを感じた。後部座席をフラットにしたところにキャリーケースを置き、彼は助手席に乗った。優太郎も背広姿だった。二人を乗せたルノー・カングーは墨堤通りから首都高・向島入口に向かった。夕方というのもあり、小菅ジャンクションで東北道と常磐道が合流するからか渋滞したが、その後はスムーズに流れた。

車内ではAMラジオが聞こえていた。ローカル局かな―優太は普段聞き慣れないCMに興味を持った。

「ラジオ局、何？」

「これ、LuckyFM。茨城放送だよ」

女性アナウンサーだが弾けた語り口調だ。時折、優太は声を出した笑った。夜の帳が下り、景色が利根川を過ぎた辺りから変わった。田畑が拡がっているのか街灯がちらほら見えるだけで、それ以外は暗闇だった。

二人は友部サービスエリアでいったん休憩し、フードコートで夕食を摂った。こんなひととき、何年ぶりだろう―優太は幼い頃に戻った感覚を得た。父の顔に視線を向けると、皺が増え髪も白毛が混じっていた。しかし、息子への眼差しは変わらず優しい。

午後九時頃、日立南太田インターで常磐道から国道六号に下りる。間もなく「石名坂」の上り坂を上がりしばらく道なりに行くと左側に公営住宅の明かりが見えてきた。優太郎はその入口へハンドルを切り、左右に住宅が並ぶ通りを走って行くと、彼の実家はあった。勿論、人気はない。だが、ほぼ仕事が休みの日には訪れ、敷地内を掃除しているからか、ようやく目が暗闇に慣れると春バラと思しきピンク色の花々が見えた。玄関は、人気を感知すると自動的にライトが点る様になっていた。優太郎は鍵を開けた。

「一応、掃除したンだけど、ちょっと臭うかもしれない」

確かに、恐らく祖母が生活の拠点にしていた八畳の和室あたりが特に排泄物と思しき異臭が感じられた。今では介護用ベッドはフラットにされ、マットレスや布団などが畳まれていた。頭側からすぐ左側にはポータブルトイレも置かれている。優太が知っている祖母は、元々、兎平にある総合病院で看護師として務め、小学校の教師でもあった祖父を献身的に支えた姿であった。彼に対しては「ユタ」と呼び、優しく関わってくれていた記憶しかない。

「ばあば、何処の特養に行ったの？」

「確か、諏訪町のところかな」

「まァ、近いね」

「流石に、下の世話までになると…オレもまいったよ」

認知症もあったという。最近は夜中でも訪問してくれる介護サービスがあるらしく、毎日ではないが利用していた様だった。介護保険の利用限度額ギリギリまでサービスを担当のケアマネジャーに盛り込んでもらっていた。状態が変わる都度、区分変更の申請を依頼し、当初「要支援二」だったが「要介護者二」、最終的には「要介護四」となった。生活の拠点が東京なので同居等は考えられないと、優太郎は土下座する思いで市役所の窓口にも駆け寄ったほどだった。優太も、大学時代は経済学部で学んでいたがそんな父を助けたいと三年次編入で社会福祉学部に進もうかとも考えていたが、優太郎が猛反対した。お前に介護はやらせたくない―結局、その道には進まなかった。

未だ、家の中は片付いていなかった。いずれは売却する考えでいるらしく、

「日立はこれから、どんどん人口が流出していく。固定資産税を払い続けるのも重荷だから」

と優太郎は溜息をついた。また、

「お前にはこれ以上、淋しい思いをさせたくない」

とも付け加えた。この言葉に優太は目頭が熱くなり、

「―パパ。そんなにまでオレのこと…」

と彼は優太郎に抱き着いた。次第に嗚咽を上げるほどにもなり、

「ほらほら、もう二十三歳だろ？ 赤ちゃんみたいだぞ」

と、内心は嬉しくもあった優太郎は彼の背中を擦りながら言った。

二人は風呂に入った後、かつて優太郎が自分の部屋として使っていた二階の六畳の洋室で寝た。セミダブルベッドで二人は接吻と抱擁を交わした。

優太郎は、昔から同級生と違い異性に対し性的な関心がないことに気付いていたが、真由子との結婚を通じ自分が「バイセクシャル」であることを認識せずにいた。彼女も某百貨店の社員として働いていたので、子どもは優太が生まれると第二子は希望しなかった。それでも「夜の営み」はあり、真由子は優太郎の前では女であり続けることに満足していた。

しかし、長期出張の中で優太郎は一人の同僚と行動を共にすることになり、同じ部屋で夜は寝泊まりをする中で優太郎は「性の捌け口」としてその同僚と肉体を絡ませ合うことになったのだ。あれは半年ぐらい続く出張先でのこと―その頃は南米だった。その同僚は森田明宏という名前で、優太郎は「アッキー」と呼んでいた。当時寝泊まりをしていたホテルで、最初は口淫だけで満足していたが次第に相思相愛となり、最終的にはどちらかが「女」となった。専ら優太郎がその役だった。森田は一物が太くて硬く「イク」まで長かった。優太郎も「モノ」は彼と同様だったが、すぐに絶頂に達した。ベッドの上で、

「あッ、あん！ あぁん…」

と真由子が発する様な声を上げ、互いの肉欲を満たしたのだった。

すっかり森田の「女」と化した優太郎は、一時帰国をする毎に大人の肉体へと変貌していく優太を、その成長を喜びながらも一方では自分の子どもだと認識できなくなる錯覚に陥った。また、優太も早いうちに自分はゲイだと自覚していたが、彼を父親と見ることができずにいた。

ある夏休み、中学二年生になっていた優太は両親と一緒にこの祖父母の家に訪れた。未だ祖父母は元気で、久しぶりに会う優太に彼らは喜んだが、夕食の後に彼がこう言ったのだ―風呂はパパと一緒に入りたい。祖父母は最初驚いたがすぐに真由子が、

「海外出張が多いから父離れできない様なンです。お盆が終わったらすぐ南米に戻らなきゃならないみたいで、許してあげて」

とさりげなくだが言った。それに対し、

「オレなンて早いうちに父離れをしちゃってこんなことなかったんだが…まァ、仕方ない」

と祖父は言った。

[yutakayagai]

週明けになり、茅場町の会社に和雄が出勤すると、普段通りに部下らが挨拶をした。その中に優太もいたが、ただ会釈をするだけだった。和雄も、先週の金曜日の「痴情」を思い返すと顔から火が出る様な思いだった。隣に座っていた榮は、

「おい、あの後どうしたンだよ。カラオケ、盛り上がったぞ〜。お前も来ればよかったのに」

と言った。

「たまには倅と飲みたいなと思ってね…」

「あぁ、和也君か。もう二十歳か」

「けっこう酒が強くなってなァ…。翌二時まで飲んでたよ」

「へ〜。ハイボール一杯でダウンしてたのに、凄いね」

「ま、まァな…」

まさか、優太と個人的にはしご酒をし、挙げ句に彼のマンションで「チョメチョメ」していたとは言えまい。

「さ、仕事だ」

とたまたま優太の方を見たらば、

「頑張りましょう、部長」

と微笑み返しをした。

『そんな、見詰めるなよ！』

和雄は赤面させながら、そう目で訴えた。

その後、四月も終わり大型連休を目前に控えた五月になった。巷ではクールビズが始まり、和雄の会社でも「ノーネクタイ」での出勤が可能となった。一方、社内では大型連休後の、新入社員の急な退職が不安視されていた。新人研修担当でもあった淳子は、

「皆さん、ウチの会社に来て一ヶ月が経ちましたが、如何でしょうか？ たとえ上手くいかない、覚えられないと悩んでも、スーパーマンじゃないのだから一朝一夕ではできないのは当たり前。『嗚呼、どうしよう』と思ったら気兼ねなく相談してくださいね〜」

と声をかけ続けた。榮も、

「嗚呼、『退職代行』を使って『辞めます！』っていうのは御免だなァ！」

と和雄に洩らしていた。

幸いにも、大型連休後に退職を申し出た新入社員はいなかった。和雄は、

「今のご時世、昔の様なやり方をしては若者はついていけない。所謂『両手で玉を転がす』様な感じじゃないと…」

と榮に話した。

一方、優太との週末の「密会」は続いていた。しかし、四月は二週連続であちこち飲みに連れて行ったのでクレジットカードや「ペイペイ」の支払いが多額になり、仕方なく「リボ払い」に切り替えた。その反省を踏まえ、優太のマンションのある本所吾妻橋に近い浅草で飲むことにし、終電を逃したら彼の部屋に上がり込むことにした。

「パパ！ パパ！」

と、互いに酔っ払った二人はベッドの上で肉体を絡み合わせ、和雄は優太と「一心一体」になった。オルガズムを迎えれば「子種」を植え付け、夜が明けるまで抱擁と接吻を繰り返した。いつしか、和雄は優太のことを「優タン」と呼ぶ様になっていた。

章之とは、あれからラインではやり取りを優太はしていたが二人で会うことはなかった。新橋にも殆んど行かず、やはり生活圏が互いに違うこともあったが、それでも章之は諦められない様だった。時折、和雄と過ごしている時に彼からラインがくると、

「パパ、御免。ちょっと待って…」

と優太はその場を離れた。優太は偽ることなく、

“今、忙しいの。また後にして”

と返信した。

和雄は優太に対し、特に章之のことは言及しなかった。遊び盛りなンだから仕方ないという程度だった。それでも、情人ではあるので優太は、

「これって『二股』だよね。御免」

と詫びた。

一応、

「優タン、モテるってイイことだよ。気にするな」

と言葉かけをした。

五月も半ばを過ぎようとした頃、浅草の「雷門通り」では三社祭を控え、提灯がアーケードに飾られた。この時期になると、和雄は上野駅前の「たぬき堂」に立ち寄ることが多くなる。六尺褌を買い求める為で、浴衣を着る時には必ず締めていた。

店内には様々な褌が陳列されていた。時折、奇抜な色や柄のものもあり、まるで「ランジェリー」の様だ。眺めているうちに下半身の局所が熱くなるのを感じた。これを優タンに―そう思うと和雄は興奮した。

結局、その六尺褌を優太へのプレゼントとして購入した。和雄自身に買ったものと「お揃い」にした。彼は徒歩で新御徒町駅まで向かい、そのまま自宅のある八潮に帰った。

本所吾妻橋のマンションに着いた優太は、ずっとマナーモードにしていた携帯電話の設定を戻した。間もなくラインの着信音が鳴った。確認すると、父からだった。珍しいな―彼はそう思いながらメッセージを見たが、

『今、ばあばの家に行くのに上野へ向かっている。もし、この大型連休に用事がなければ一緒に行くか？』

とあった。

嗚呼、そう言えば「ばあば」が施設に入ったとママが言ってたっけ―彼は実家に帰った時に聞いたことを思い出した。どうせ大型連休はウチで静かに過ごすつもりだったし―彼は、

『今帰ったところ。特に大型連休は何もないから、今から向かうよ』

と返信した。

優太は、キャリーバッグに大型連休分の衣類や下着などを突っ込み、背広のままマンションを出て行った。

[yutakayagai]

和雄がマンションを出た後、優太は情事で乱れたベッドを直し、ボックスシーツや掛け布団カバーなどを洗濯した。和雄の一物を自ら挿れた下半身の穴が、微かに痛かった。ア◯ルは今回が初めてだったからか、優太はすっかり「童貞」じゃなくなったと感じた―目前の事物が何故か真新しく見え、彼自身、気持ちが変わった様な気がした。これは異性ならば「処女」じゃなくなったことなのだろう。唯一違うのは、和雄の「子種」が体内に入っても子宮や卵巣がないから妊娠することはないってこと―優太はもし女だったらと切望した。

ベランダに出ると、東京スカイツリー前の通りは観光客の行き来が激しかった。ソラマチの駐車場へ向かう車も多い。今日は何処にも出掛けたくない―そう優太が思った時、スマートフォンの着信音がなった。誰だろう？ 彼は鳴り止まぬうちに場面上をタップした。珍しく彼の父親からだった。父親の名前は「優太郎」と言った。

「…パパ？」

とスマートフォンに耳を近づけると、優太よりは声の調子が低めではあるが、

「パパだよ、久しぶり。元気にしてたか？」

と聞こえた。

優太郎は、昨日の夕方に自家用車で首都高・常磐道を使って日立南太田へ向かい、実家のある台原団地まで国道六号を走ったという。彼の父親は二、三年前に他界したが未だ母親は健在だった。しかし、コロナ禍により週二回通っていたデイサービスに行けなくなったのが原因で認知症を患ってしまった。優太は、

「ばあば、どう？」

と訊いた。

「この間、認定調査をしてもらったら『要介護三』と、未だ正式ではないが市役所に問い合わせたら言われた。昨日、市内の特養三ヶ所には入所申込みをしてきた」

「そう、大変だね…」

「海外出張が落ち着いたと思ったら、じいじとばあばの介護。優太には淋しい思いをさせるな」

「否、オレのことは気にしないで。会社の人たちも親切だし、大丈夫」

本当なら今すぐにでも優太郎のところへ行きたいが、流石に日帰りで行ける様な距離ではない。あちらはバスの本数も少なく、しかも日立にある団地は皆、山林を切り拓いたところに開発されている。交通費だけでも大変だ。

父親との通話は五分程度だった。嗚呼、たまには金町の実家にでも行ってみようか？ 優太はそう思いつつ、再びベランダに出た。東武線・銀座線・常磐線快速と電車を三度乗り換えなければならない。こんな時、車があればイイのたが…。一応、大学時代に教習所には通い、免許は持っていた。まァ、天気もイイし出掛けるか―優太は戸締まりをし、準備をした。

金町の実家に着くと、母親である真由子がいた。突然の帰宅に、

「おかえり。珍しいね」

と驚いた様子だった。

「先刻、パパから電話があった」

「うん、昨日いったん帰ってから出掛けたよ。何だって？」

「ばあばの特養申込みをしてきたって」

「そうか、ついにお義母さんも施設か…」

優太にとっては、どちらかと言えば真由子の実家が近いこともあり、そちらの親戚とのつながりが強く優太郎の方は希薄だった。遠い昔に三度だが、水戸黄門で有名な常陸太田の「西山荘」や、四月になれば日立市街で催される「さくら祭り」などに行きつつ、祖母の家に泊まったことはあった。記憶にあるのは、祖父は校長まで勤めた小学校教員、祖母も看護師だったことだけである。

富田家の一人っ子として生まれ育った優太は、優太郎を「パパ」、真由子を「ママ」と、何の抵抗もなく呼び続けていた。両親はその呼ばれ方に多少「男の子なンだから」と思ってはいたが、特に言及することはしなかった。真由子方の実家の親戚には、三歳年上の従兄弟が一人おり一緒に遊んでくれていたが、優太郎が海外出張で不在にしている時には金町まで遊びに来ては、近くの公園でよく遊んでいた。その従兄弟も昨日結婚し、今は神奈川の方に引っ越してしまった。

優太は、かつて自分が使っていた部屋のカーテンを開け、窓も全開にした。家具などは本所吾妻橋のマンションに運び出したので、机や本棚以外は何もない。真由子が掃除をしてくれているので、室内はキレイだった。クローゼットも滅多に着ないコートなどは残っているが、それ以外はやはりマンションに持って行った。彼は、目前のすっかり「姥桜」となったソメイヨシノを見詰めた。年々、開花の時期が早くなる。今年は大学時代の同輩と隅田公園で花見をした。皆、何とかそれぞれ入社試験を受けてパスしたので、賑やかにできた。未だ二週間しか経っていないが、元気だろうか？ しかし、その二週間と言えども随分日々が経っている様な気がした。きっと「部長」と関係を持ったのが、その様に感じさせるのだろう―優太はふと和雄のことを思い出した。額にかかる程度の前髪に太く凛々しい眉毛、はっきりした二重瞼の眼に比較的通った鼻筋、薄い唇。一見、生真面目だが酒が入ると陽気になり、肉体を弄ばれると局所がすぐ反応してしまう。意外と「カワイイ」一面も垣間見せる、それがいじらしい。

そう思いながら、優太はしばらく窓からの風景を眺めていた。

[yutakayagai]

「パブ カーディナル」では、優太は父親のことを話していた。三越のビヤガーデン、銀座ライオンと二人とも浴びる酒を飲み、和雄は再三「ちゃんぽん」もしたが、平然とショートカクテルをそれぞれ二杯注文した。

優太の父親は、元々地元は茨城で某大手企業の技術職だった。大学院は修士まで進学し、日立市内のグループ会社に就職したが出世が早く、三十代前半には東京に転勤となった。その後、海外出張で年二、三回ぐらいではあるが、日本に一時帰国していた。

優太の父親が結婚したのは、東京勤務になって間もない頃だった。彼の母親は東京出身で、実家は横網町の方だった。母親は某百貨店に勤め、その顧客として父親と出会ったのだった。本所吾妻橋のマンションは、優太の母親の実姉がそのオーナーで、学生のうちは家賃などをしはらわずに済んだ。

「マルガリータ」を飲みながら、優太は父親がいない代わりに従兄弟がよく面倒を見てくれたと話した。じゃあ、君自身は何処が実家なのと和雄が訊くと、

「オレの実家は金町の方です」

と優太は言った。今は母親だけが住んでいる様だった。父親はと、和雄は問うたが、

「未だ定年じゃないけれど、土日祝日は実家で祖父の介護をしてるンです」

と話した。

海外出張で殆んど一緒に遊んでやる時間もなかったのに、実父の介護でまた家を空けているとはと、和雄は可哀想だと感じた。優太は、そんな父親を何とかしたいと大学時代に「介護職員初任者研修」を受講し、在籍していた学部は畑違いだったが福祉職を考えていたが、父親から猛反対されたと言う。まァ、彼のメンタルで務まらねぇだろうなと和雄は思った。彼は言った。

「お父さんの気持ちに応えたいという思いは解るよ。でも、オレも親父とお袋を看取ったけど、介護は大変だ。親父が脳梗塞、お袋が認知症になって看られないと思ってすぐ最寄りの『地域包括支援センター』に相談し、親父は老健、お袋は特養に入所させたよ。まァ、どうしてもやりたければ、せめてウチの会社に三年はいろよ」

「『三年』？ その根拠って…」

「『石の上にも三年』という諺があるだろ？」

嗚呼、説教めいたことを口走ってしまったと和雄は後悔した。オレの悪い癖だ。せっかく愉しい酒を飲んでいるのに、台無しだ―彼は、

「…御免。中年オヤジのぼやきと思ってくれ」

と詫びた。それに対し、

「オレ、辞めたくない。もう学生じゃないし、それにいつまでも父を恋しがってちゃ大人になれないもン。それに…」

と、優太は途中で言葉を詰まらせた。鼻をすする音が聞こえる。どうやら泣いている様だ。和雄は、

「わわわわわッ、オレの言葉に傷ついたの！？ マジ御免！」

と頭を垂れた。優太は、

「…部長が好きだから、辞めたくない」

と手指で涙を拭った。

この一言に和雄の気分は有頂天になってしまったのだった。

そんなやり取りをしていたのを、気付くと正午前にようやく乗った電車の中で振り返っていた。もはや、優太の肉体に己の「子種」を植え付けてしまったからには、彼を悲しませることはできないと異様な責任感を抱いた。もし異性なら「隠し子」を持つことになる。彼が男でよかった―和雄は、未だに一物が「あの時」に擦れて微かに痛いを感じながらそう思った。

気付くと六町駅を通り過ぎていた。嗚呼、今日はこのまま寝てよう。もし和也がいたらばまた飲み会で終電を逃したとでも口実を言っておこう―和雄はシートから立ち上がり、ドアの前で下車する準備をした。八潮駅前にある「東横イン」が、彼は見慣れている筈なのに何故か懐かしく感じた。

マンションに戻ると、和也はまた出掛けている様だった。先週より遅いンだがと彼はソファに背広の上衣を脱いで置き、ベランダの方を見た。いったん帰って来たのか、和也が着ていたと思しき洗濯物が干されていた。その中に、和雄が週末になると穿く様なブリーフっぽい下着が吊るされ、

「…オレのか？ 否、あんなの持ってないよなァ」

と思った。だが、眠気が急に襲い彼はそのまま寝てしまった。

神田神保町。「さぽうる」という喫茶店で五、六名の若者が座談している。その中に和也の姿もあった。

一人の男子学生が訊く。

「君が描くこの主人公の青年は何故、こんなにも同性愛的な感情に駆られるンだい？」

この主人公が登場する小説を書いたのは、一人の女子学生らしい。彼女は言った。

「彼は、物心ついた時には同性愛的な感情が自分にはあると認識していた。それは、幼少期に父親が母親と別離し、家族のうちに兄弟もなく父性というものに飢えていた。いつしかそれが、当時の父親と同い齢の同性に対する恋慕の感情を抱く様になった。それを私は描きたかったンです」

「…なるほど」

この話を聞きながら、和也は和雄のことを想った。オレも母さんと別居して間もなくは淋しかった。赤ちゃん返りもして父さんのおっ◯いを求めてたな―まるで自分のことを描いている様で、恥ずかしかった。先刻質問した男子学生は、

「これって、テーマは『愛着の再構築』なのかな？ もしこの題材で物語を綴るのなら、この青年を取り巻く環境を複雑化し、彼の内なる葛藤が描けると面白味が増すと思う。人間は人対人という関係があって『人間』なのだから」

と助言をした。女子学生は言った。

「ありがとうございます、先輩。身の回りに同じ経験をした人がいればイイんだけど、いないかなァ」

「当事者の話を聞くと、より現実味が増すよね」

まさか、我こそはと手を挙げる訳にはいかないだろうと和也は思った。

座談会は午後二時まで続いた。会場として選んだ喫茶店は、若者らの間で「映えスポット」として人気があることで有名なので、九十分という時間制限があった。和也は、二人の登場人物が過ごす公園の描写を絵画風に表現する短編を書いたが、ヴァージニアウルフの『キュー植物園』を参考にするとイイとその先輩にはアドヴァイスを受けた。

「その先輩」こそ、笹野文學は和也の通う私立N大学の三年生である。将来は作家を目指しているがペン一本では食べていけないと、彼は教員免許を取得できる科目を履修していた。二十一歳とは周囲から思われぬ程に落ち着きがあった。大學も実家通いをしており、彼も和也同様、TX沿線沿いである青井駅が最寄りだった。

半蔵門線・神保町駅から三越前駅、其処から銀座線に乗り換える間、大學と和也はホームで浅草方面の電車を待っている時に、

「今日の座談会はとても良かった」

と大學は言った。

「そうスね。特に、五十嵐さんが書いたあの、同性愛的な感情を持つ青年について描いた…」

「あぁ、これからSDGsで更に注目される題材だから、完結するまで書いて欲しいよ」

和也と同じ学年である五十嵐愛美は、文芸部の中でもタイムリーな題材を小説で表現する能力に長けていた。将来は雑誌記者になりたいという夢があった。彼女は大学近くのマンションに住んでいるので、彼らとは神保町駅で別れた。

電車が到着し、二人はシートに並んで座った。未だ混雑はしていない。和也は大學に話しかけた。

「…実は、五十嵐さんが書いた青年の様な経験を、僕はしているンです」

「え、そうなンだ」

「父が『バイセクシャル』で、それがバレて母が姉を連れて別居したンですけど、僕、赤ちゃん返りしちゃって…父の『おっ◯い』を吸っていたことがありました」

「…それ、本当なの？」

大學は一瞬、和也の方からこんな話を聞くことになろうとはと驚きを隠せなかった。しかし、様々な人生を彼も歩んできたのだから―大學はそう思い直した。一方、和也はこのことが周囲に知られなければイイと思った。やっぱり恥ずかしかった。自分の父親のおっ◯いを吸っていたなンて―彼はどうやって話を切り替えればよいか悩んだ。そんな和也を察してか大學は、

「まァ、お母様と離れてしまったことで君にとっては過酷な状況だったンだろうから…」

と言葉をかけた。

青井駅に近づき、大學は言った。

「一応、次回の座談会は新宿を予定しているから、またラインします。小説執筆、頑張ってください」

「はい、ご機嫌よう」

大學は普段からボタンダウンシャツにスラックスという、一見サラリーマンの様な格好をしていた。流行には疎いと彼自身話しているが、これでブリーフケースを持つと明らかに大学生には見えない。下車する際、大學はもう一度和也の方を振り向き、手を振った。本当に一歳年上には見えない貫禄だ。

電車が発車し、南千住から地下を走っていたが地上に上がる。あっと言う間に「東横イン」が見えてきた。和也は両膝にのせていたクリアケースを右手に持ち、ドアの前に立った。今日は特に予定がなかった。そうだ、小説の続きでも書こうか―たまにはゆっくりしようと彼は思った。

[yutakayagai]

月曜日になり、和雄が会社に出勤すると周囲が挨拶をしてきた。その中に優太もいたが、ただ会釈をするだけだった。何となく疲れている様だった。和雄は、気にはなったが一昨日のことを思い出すとなかなか声をかける気になれなかった。みっともないことを部下である富田君にしてしまったと、「シラフ」だからこそ彼は恥ずかしく思った。

二人は、それから三日ぐらいは仕事以外のことを話すことがなかった。時折、SMSで様子を伺う言葉でもかけようかとも考えたが、決断できずにいた。嗚呼、どうしようか―和雄は金曜日の歓迎会まで結局何もできなかった。

そして、金曜日になった。榮は、髙島屋ではなく三越のビヤガーデンに予約がとれたと、仕事の合間に部下たちに話した。それを聞いた和雄は、昼休み中に近くの「吉野家」で、

『ビヤガーデンが終わったら、二人っきりになりたい』

と優太に向けてSMSでメッセージを入れた。返信はすぐ既読になり、

「了解です」

と優太からきた。

嗚呼、ようやく優太と二人っきりになれる。しかし、どうやって話しかけようか？ 午後になってから、和雄は殆んど仕事にならなかった。電話の応対も間違え、榮からは、

「オイオイ、お前らしくないぞ」

と注意された。和雄は両頬をピシャリと叩き、

『しっかりせねば…』

と己を戒めた。

退勤時間になり、和雄と榮は部下十人と一緒に東西線・日本橋駅まで向かい、徒歩で三越へ行った。一部の部下は、日本橋を渡る時に周囲を見渡し、これが「お江戸日本橋か」と感動した。本館のライオン口から入り、エレベーターで屋上まで行くと、すでにバーベキューをしている仕事帰りらしい連中が乾杯していた。榮は、

「今夜は仕事のことは忘れて互いに親睦を深めましょう！」

と飲み物が揃うとジョッキを挙げた。

肉や野菜にトングを伸ばしつつ、新入社員に自己紹介をするよう榮は声をかけ、それぞれ終わると拍手をした。和雄も周囲に合わせたが、箸やジョッキを持つことの方が多かった。部下の霜田淳子は、

「御免ね、ウチの部長は飲み会になると性格変わっちゃうのよ！」

と苦笑した。それに対し、

「ほら、サッサと食べないとなくなっちまうぞ！」

と和雄は言った。榮も、

「たまにセクハラっぽいことも言うから、その時はオレに『通報』してね。 厳重注意するから！」

と高笑いをした。

こうして、食べ放題・飲み放題の百二十分は過ぎて行った。榮は最後に〆の一本締めをし、一次会は終わった。じゃあ、二次会はどうする？という話になったが、新入社員のうち二、三人は行きたいという話になったが、それ以外はお暇しますと断った。榮は大いに残念がったが、内心は今時の新入社員はこんな感じなのかと受け止めた。時計は午後八時を回っていた。結局、その場で解散となり、榮は淳子ともう一人の部下である佐竹毅志と一緒に八重洲口前のカラオケ屋に行くことになった。

一方、和雄は独りで飲みに行くことを口実に、密かに三越前駅で待ち合わせた優太と銀座へ向かった。

銀座に着くと、二人は「ライオンビヤホール」へ向かった。週末ではあったが、外国人観光客は比較的少なく席にも余裕があった。和雄は「エーデルピルス」、優太は「黒エビス」のジョッキ以外に、「シュリヒテシュタインヘンガー」というジンも注文した。乾杯をすると二人は飲み始め、間もなく届いた「アイスバイン」を和雄が切り分けた。優太は、

「…ようやく酒らしい酒が飲めた」

と言った。和雄も、切り分けたアイスバインとザワークラウトを装った小皿を彼に差し出しながら、

「もし独りで飲んでたら、ライオン像の上に跨りたかったよ」

と笑った。

「オレは見たかったです」

「莫迦、 もし取引先の連中が見てたら大変だよ！」

二人は、徐々に「部長」と「部下」の肩書きを下ろしていく。「クライネクーヘン」や「フィッシュ&チップス」も注文し、時折二人は手と手を重ねた。和雄は、先週と同じやり取りができていることに安堵した。嗚呼、一度っきりでなくてよかった―彼はそう思いながら、最初の三日間に何があったのか聞きたかった。優太の目前に「デュワーズハイボール」が出され、一口飲むと彼はジョッキを両手で支える様に添え、言った。

「…実は、新橋のゲイバーでアルバイトをしていた時の常連客と土曜日の夜に会ったンだ」

「『常連客』？」

「昼間は浜松町で働いているンだけど、某所でたまたま再会して…」

「で、どうしたの？」

「…一緒に寝た」

この言葉に和雄は酔いが醒める感じを得た。しかし、自分も「ゲイ」寄りの「バイ」だがいくらでも情人(アマン)はいた。特に優太は未だ二十代だし、巷のゲイよりスタイルは好かった。本来ならモテるだろうと思った。しばらく沈黙したが、

「…別に嫉妬しないよ。オレだって日替わりに『セフレ』と遊んでたし。優太はカッコいいし、当然だよ」

と言った。

「不潔じゃない？」

「全然。セッ◯スのテクニックは？」

「…解らない」

嗚呼、オレの様な「ムッツリす◯べ」ではないよなァ―和雄は苦笑した。このやり取りをするに至った彼の心境が知りたいと、とりあえず落ち着いて話せる場が欲しいと思った。今夜はどうしようか―意外と銀座の夜は短い。このビヤホールも午後十時が閉店だった。そう思っていると、優太はスマートフォンをブリーフケースから取り出し、何やら検索を始めた。流石、今時の若者はスマホの操作は早いなと和雄は感心したが、

「翌四時までやっているバーが丸の内にあるって」

と優太はスマートフォンの画面を見せた。「パブ カーディナル マルノウチ」？ 「東京トキア」？ 何処なンだろう。丸の内は、和雄にとっては未踏の地だった。今夜は前回より彼自身、気分が高揚していた。それは優太も同様だった。

「パブ カーディナル」では、二人は午前二時まで飲んでいた。酔い潰れた和雄は結局、優太の住む本所吾妻橋のマンションに泊まることになり、丸の内から其処まではタクシーを使った。運賃は割高だったが、

「オレの『ペイペイ』使いなァ〜」

と呂律は回らなくても部下には金を払わせないという意地があった。タクシー内では、

「お客さん、随分飲みましたね〜」

とドライバーが話しかけると、

「いぃや、未だ飲みたりないッすよ！」

と、和雄がシートにもたれた状態で言った。そして、

「今夜はこんなダメなボクを泊めてくれて、ありがとッ！」

と優太に絡んだ。彼は、

「す、すみません…。一応、上司なンです」

とドライバーに釈明した。

マンションの部屋に着くと、介抱していた優太ごと和雄もベッドに崩れる様に倒れた。

「キャッ！」

突然のことだったからか、和雄の肩に優太は両腕を絡ませ、そのまま覆い被さった。ベッドの上に倒れ込むと、優太は和雄の唇を奪った。

「ゆ、優太！？」

「パパ！ 欲しい、欲しいの！」

堪えてきた感情が一気に溢れ出た様な勢いだった。優太は和雄の締めていたネクタイを解き、ワイシャツのボタンを外す。たちまち和雄は背広を脱がされ、ビキニブリーフ一丁になった。優太も下着だけになり、彼のおっ◯いを求めた。

「あッ、あん！」

乳房を吸われると、和雄は和也が「赤ちゃん返り」した頃を思い出した。母乳も出ないのに毎日ねだられ、生えていた胸毛も剃って手入れをし、いつしか性感帯と化した。彼はもう一人の和也を持った気になった。

二人は穿いていた下着を脱ぎ捨て、互いに肉体をむさぼり合いながらエクスタシーに酔った。時計の針は午前四時を回っていた。カーテンのすき間からは薄明かりが差し、新聞配達で行き来するバイクのエンジン音も聞こえていた。優太は、和雄の肉棒を己の下半身の穴に挿し込んだ。根元まで入ると腰を揺さぶった。

「そ、そんな！ あ、あんッ！」

優太は一体どうしたのだろうと、和雄は思った。昔から「ア◯ル」はあまり積極的には攻めたり、逆に挿れられたりはしなかったが、ゲイビデオを「おかず」にオ◯ニーをする時には興奮していた。まさか、優太がこんなにも淫乱だったとは予想もつかなかった。次第に肉体が火照ってきた。二人は卑猥なほどに舌を絡ませ、とめどなく噴き出す唾液を呑み合う。和雄は、彼の身体にしがみついていた優太をベッドに押し倒し、烈しく腰を振った。

「マ◯コ！雄マ◯コ！」

「チ◯ポ、イイ！ チ◯ポ！」

いやらしい言葉を叫びながら、二人はベッドの上で乱れに乱れた。完全に理性は崩壊していた。そして、

「出すよ！ 雄マ◯コに出すよ！ 子種植え付けるよ！」

と、和雄は絶叫しながらオルガズムに達した。優太の体内に彼の愛液が跳び散っていく。こんなセッ◯ス、美咲と初夜を迎えた時にもなかった。最高だ―彼はエクスタシーに酔い痴れた優太の肉体を愛撫しながら歓喜した。

間もなく優太も絶頂を迎えた。彼の愛液は和雄の手指を汚した。二人は乱れたベッドの上で抱擁した。全身に心臓の鼓動が響く。優太は、

「…こんなの、初めて」

と言った。

「例の彼とは？」

「パパと比べると、大したことない」

「痛くないの？」

「…痛いよ。でも、大丈夫」

何故、こんなにも彼は会社とは違う一面を持っているのか―和雄は不思議に思った。また、こんなにも「パパ」と慕うのはどうしてなのだろう？ 彼はふと、ベッドのすぐ脇にあるローテーブルの上に置かれた写真立てを見つけた。其処には、恐らく小学生の時だろう、幼い優太の隣に優しそうな眼差しでカメラの方に視線を向ける中年男があった。背後には「夢の国」のシンボルである西洋の城が見える。これが優太の父親か？ 和雄は、丸の内のバーで彼と交わした会話を思い出した。

時計の針は午前五時を指していた。二人は寝ることにした。

[yutakayagai]

優太と章之は「レインボーホテル」へ向かった。支払いは章之がしてくれると言った。優太にとっては、二日続けて男の胸の中で眠るのだと思った。一人は職場の上司、そして肉体関係はなかったがかつての情人。まるで「男娼」の様だ。もし浅草や上野、新宿二丁目にいたらばその通りだ―いつしか読んだ『薔薇族』や『The Gay』など、「ヤフオク！」で落札したゲイ雑誌で読んだコラムを思い出した。しかし、今日の章之は違う。目に見えない何かを乞う様な眼差しだった。優太は早くも着ていた服を脱ぎ、六尺褌だけの姿になった。章之も、朱色の「豆絞り」の六尺褌を締めていた。二人はベッド上で互いの褌を解き、全裸になった。

「あ、あんッ！」

優太は早くも声を上げた。章之は彼に接吻し、髪を弄った。優しい手付きだった。嗚呼、「パパ」と同じだ―優太の一物は即座に硬くなった。これまで抱かれなかったのが不思議だった。微かに章之の腋臭の「匂い」がする。優太は、

「何故、もっと早く抱いてくれなかったの？」

と訊いた。

「君が『高嶺の花』の様に見えたから。皆からチヤホヤされていたし、プレゼントをすることしか気持ちをぶつけられなかった」

そう言いながら、章之は硬くなった自分の一物を優太の内腿に忍び込ませた。時折、ピクッと小刻みに反応するのを感じた。高嶺の花だったから肉体関係になれなかったなんて、オレはそんな大した人間ではない―優太は章之の背部に両腕を絡ませ、自分の方に引き寄せた。心臓が鼓動するのを全身で感じた。二人は接吻を繰り返し、静かに、だが時には烈しく愛し合った。

オルガズムは章之の方が早かった。「兜合わせ」をした状態で乳白色の愛液が跳び散る。彼は、

「イ、イクッ！ あ、あン、ああン！」

と赤面しながら声を上げた。優太の肉体に茂る「樹林」に彼の愛液が絡まり、それがあまりに卑猥だった。間もなく、

「あンッ、ああン！」

と優太も絶頂に達した。

二人は互いに両眼を閉じ、至福感の後に間もなく襲われる空虚感に言葉もなく、ただ肉体を横たわらせていた。あんなに愛したのに…。そう、オ◯ニーをした後にもこの感覚に陥ることがある―優太は章之の頬に触れ、見詰めながら言った。

「…御免、好きな男(ひと)がいるンだ」

この一言に対し、章之は表情を変えることがなかった。頬に触れた優太の手を握りながら、

「それでもイイ。君が好きな気持ちは変わらないよ」

と微笑んだ。彼は続けた。

「今夜、オレたちはようやく『愛人』になれたンだ。君を愛してる」

部屋の縁には豆電球の様な照明が灯り、完全に真っ暗にはならなかった。しかし、今夜はこのくらいの暗がりで丁度良いと優太は思った。ゲイバーで話しかけられた時は、何か気取った感じで章之のことは好かなかった。さほど顔を合わせることもなかった。これが素の彼なのだ。嗚呼、「パパ」より早く会っていれば―優太は嗚咽を上げながら泣き始めた。章之も何故か彼に同調し、涙を流した。彼は言った。

「…ようやく君を愛せる様になったンだ。また会おう。今夜は離さないよ」

時計の針は午前一時を回っていた。乱れたベッドの上で二人は接吻を交わし、堅く抱き合った。そして、眠りに落ちたのだった。

翌日、新橋駅で二人は別れた。互いにラインを交換し合い、章之は京浜東北線のあるJRのホームへ向かって行った。彼は大井町に住んでいた。別れ際、

「いつでも連絡して。ゼームス坂の方に住んでるから」

と話した。

ゼームス坂、『智恵子抄』で有名だなと優太は思った。生まれも育ちも東京だけれど、品川の方は行ったことがない―彼にとっては未踏の地だった。

優太は東京メトロのホームへ行き、本所吾妻橋の最寄りである浅草行きの電車に乗った。何なのだろう、この心がぽっかり穴が空いた様な感覚は―シートにもたれながら彼は案内板の方を見詰めていた。あまりにこの二日間、色々あり過ぎて混乱しているのだなと考え、今日はゆっくり休もうと思った。明日はまた仕事だ。今週の金曜日には歓迎会がある。その時、また「パパ」と二人っきりになれるかな？ 否、「部長」と呼ばねば―あくまで職場の上司だと優太は考え直した。

結局、マンションに着いてからは何もせず、夕方になってから近くのジムで汗を流し、終わった。トレッドミルをしながら、二日間で随分身体が重くなったなと優太は思った。未だ、社会人になって日が浅いのに大丈夫だろうか？ ようやく現実に戻った様な感覚を得たのだった。

[yutakayagai]

一方、優太はあの後、本所吾妻橋のマンションに着くとベッドで一眠りした。近くには「東京スカイツリー」があり、「ソラマチ」へ向かう観光客であふれていた。

時計の針が午後二時を回った頃、優太は起きた。Ｔシャツとブリーフという格好で、ベランダ側のカーテンを閉めたまま薄暗い中で洗面台に向かい、歯を磨いた。未だ眠気は強いが、今夜は新橋のゲイバーでイベントがある。鶯谷にある、所謂「有料ハッテン場」のモデルらが登場するからだ。彼はそのハッテン場へは、「スーツ限定」の時によく足を運んだ。今夜は「褌デイ」だった。彼はシャワーを浴びると、ブリーフなどが仕舞ってある引き出しから「六尺褌」を取り出した。褌は、いつも上野駅前にある「たぬき堂」で買っていた。

姿見の前に立ち、優太は股間のところを褌で覆うと、その反対側を「こより」を作る様に捻って一回りさせ、仙骨部よりやや上のところで締めた。藍色に白抜きの「かまわぬ」の模様が、普段穿くブリーフにはない雄々しさが感じられた。彼は、紺色のポロシャツにベージュのチノパンツという姿に着替え、ショルダーバッグに一応、ブランドロゴがウエストゴムに施された真っ白なブリーフも入れ、部屋を出た。

新橋の「烏森口」に到着すると、昼間から営業している居酒屋で腹ごしらえをし、それから新橋三丁目のゲイバーに向かった。飲み放題で「三千五百円」と、通常より高めの会費を払った。店内は早くも、色々な褌を締めた男たちで賑わっていた。優太も着ていた服を脱ぎ、褌だけになった。早くも、常連客の一人から声をかけられた。

「あら、優ちゃんじゃない。元気？」

年齢は恐らく和雄と同じぐらいだろう。所謂「おホモだち」の中で一番親しいが、肉体関係は未だなかった。彼には「セフレ」がいる様だった。優太は、

「あら、伸ちゃん。久しぶり」

と二人は抱き合った。その後も、学生時代は某ゲイバーでアルバイトをしていたこともあり、次から次へと挨拶をされた。時折、優太の臀部に触れてくる者もいたが、

「そんな、ダメよ。パーティーはこれからよ」

と微笑しながら注意した。

午後五時になると、鶯谷の有料ハッテン場のモデルたちが来店し、店内が熱気に満ちた。所謂「ソフトモヒカン」で無精ひげを生やした者、「中年腹」ではあるが丸刈りで眼鏡をかけた者など、それぞれ個性があった。たまに「Ｘ」や「インスタグラム」といったSNSに投稿するのに彼らと一緒に映ろうと、優太はスマートフォンでのカメラ撮影を求められ、快く応じた。彼は、この様な場所でのSNS投稿はしなかった。学生時代、所謂「鍵アカ」にせずに「Ｘ」に投稿したらバレてしまったからだった。

ゲイバーのスタッフの一人がアナウンスをする中、優太は鶯谷のモデルの一人から頬擦りをされ、

「あんッ！」

と歓喜の声を上げた。周囲は彼に羨望の眼差しを向けた。また、もう一人のモデルは褌越しに「兜合わせ」を交わし、それをスマートフォンで撮影された。優太は、週三回はジムに通い筋力トレーニングをしていたからか、「ゲイ受け」する肉体ではあった。

ステージでは、鶯谷のモデルたちによる歌とダンスが披露され、周囲の中には唇を重ねたり抱擁を交わしたりする者もいた。優太は片手にハイボールを持ちながら店内の雰囲気を愉しんでいたが、その時である。背後から一人の男が声をかけた。

「優ちゃん、久しぶり」

その声に気付いた優太が振り向くと、先刻の「伸ちゃん」ではない、ソフトモヒカンに刈り上げた四十代後半と思われる男が見詰めていた。優太は、

「…章之」

と言った。急に、これまでの表情が一変した。ほろ酔いだったが、吹き飛んでしまった様子だ。

二人は、クローズにならないうちにゲイバーを出た。時計の針は午後八時を回っていた。未だ終電には時間がある。章之は、優太を「武蔵」という炉端焼の居酒屋に連れて行った。まさかの再会に優太は戸惑っていた。

章之こと、相澤章之は優太が働いていた新橋のゲイバーで知り合った情人(アマン)だった。職場は浜松町の方にあり、この日も仕事帰りか背広姿だった。彼の方から声をかけ、いつしかクリスマスや誕生日にはプレゼントを贈る様になったが、そんな気遣いに優太は疲れてしまい、また就職活動もせねばならず疎遠となっていた。携帯電話も着信拒否にしていた。

生ビールが届けられると、二人は乾杯した。優太は、久々に会った章之をしばらく観察した。少し…痩せたか？ 彼はそう思った。オレは、彼そのものが嫌で距離を置いていた理由ではない。彼は好き。でも、金品が欲しくて付き合っていたのではない。オレが求めているのは…。そう思いながら、次々へと運ばれる料理に手を付けた。ようやく章之が口を開き、言った。

「君がいなくて淋しかった。いつも泣いてたよ」

「そんな、オーバーな…」

「否、本当だよ。急に辞めちまうンだもの。心配だった」

「就活で忙しかったからだよ」

二人は焼き帆立を頬張りながら、生ビールで流し込んだ。すると、また焼き魚の方に同じ様に箸が向いた。あまりに行動が一緒なので、思わず見詰め合った。ようやく優太は表情を緩ませ、章之も笑顔を見せた―今夜は愛し合いたい―二人はそう思った。

[yutakayagai]

午後三時前に和雄と和也はマンションを出た。幸いにも、駅のホームに着くとすぐに快速の電車が到着した。車内は、柏の葉キャンパスか流山おおたかの森か、ショッピングモールからの家族連れが多かった。快速ならば十五分ぐらいで浅草には着いた。

スマートフォンを弄っている余裕もなく、浅草に到着した。二人は、まずは浅草寺にお詣りをしようと六区ブロードウェイを抜け、伝法院通りに向かった。インバウンドの影響か、外国人観光客が絶えない。昔は「浅草公会堂」や「浅草フランス座」、それ以前には「国際劇場」もあったからか舞台衣装を売る店が多かったが、最近は飲食店へと様変わりしていた。「浅草メンチ」なんて今のオレにはダメだと、油の「臭い」だけで和雄は胃酸が込み上げそうだった。

和也は、伝法院通りを歩いている時、「ロイヤル珈琲店」というカフェーでよく座談会をすると話した。ビルの新築工事の為に一時閉店をしたが、最近また営業を始めたと言う。誰の小説について文学談話をしたのかと和雄が訊くと、永井荷風だとの事。彼は生前、よくこの浅草に遊びに来ては「松竹歌劇団」と交流したりと満喫していた、と彼。物心ついた時には小説を読み、小学生の時には読書感想文で賞をもらった程だった。大学は文学部を選んだが、就職は厳しいぞと和雄は進路相談の際に話したが、何とかなるさと和也は迷わなかった。内心、終身雇用制が崩れた今日、資格取得などでいくらでも将来の道は開かれるとは考えていた。

浅草寺も、外国人観光客でごった返していた。賽銭箱の前に設置された荷物置きに腰かけ、スマートフォンで写真を撮る方も見られた。和雄は、

「何だ、アイツら！ 教会と同じだと思わねぇのか？」

と声を荒げたが、

「しょうがないよ。何も下調べせずに、その場の気分でやっちゃってるンだろうから」

と和也は言った。

二人はお詣りを済ませると、仲見世の路地を通って「神谷バー」に向かった。和也は、

「あぁ、此処か。たまに来るよ」

と笑顔を見せた。

「何だ、来たことあるのか？」

「先輩が、『電気ソーダ』なら君でもイケるンじゃないって勧めてくれて。気付くと、『デンキブラン』も飲める様になったよ」

「何だ、酒強いンじゃねぇか！？」

「父さんほどじゃないよ」

まァ、二十歳の頃は酒との付き合い方なンてたかが知れていたと、和雄は思った。オレも大学時代は乱痴気騒ぎもしたし、何度もチェーサーも飲まずに「ちゃんぽん」をして道端でよく吐いていたものだ。彼は、和也と一緒に入る神谷バーに感激しながら、店内の空き席に荷物を置いた。此処は食券を事前に買うのだが、混雑している時はすぐに他の客に座られてしまうので、必ず席を確保することになっている。まずは「デンキブランオールド」と「生ビール(中)」、それから「タコのスモークサラダ」や「串カツ」など、一品料理四点を食券で買った。席に戻ると間もなくスタッフが手際よく食券の半券を切った。和也は、この食券を切る手際の良さに初めて来店した時、感動したと言う。

すぐに「デンキブランオールド」と「生ビール(中)」が届けられ、二人は乾杯をした。「オールド」はアルコール度数が四度と高めだが、一口飲んだ和也は、

「何か、こっちの方が美味だね」

と言った。

「そっちの方が度数は高いからな」

和雄は、デンキブランを一口飲むとビールに持ち替え、それらを交互に飲んだ。和也もその飲み方を真似した。和雄は、

「ちゃんとチェーサーも飲めよ」

と声をかけた。

今日は何もない土曜日だからか、客足はあまりなかった。これが三社祭や隅田川花火大会など、浅草界隈でイベントが催されると混雑した。松戸に住んでいた頃は、こんなことはできなかった。せめて、夏になると柏駅前の「髙島屋」で催されていたビヤガーデンに、美咲と一緒に行っただけだ。彼女とは別居してからも定期的に会っていた。今は娘の由美と松戸におり、今年に由美が大学を卒業して某地方銀行に就職したという。恐らく、美咲の勤め先でもあるからすぐ入行できたのだろう。

先月は、久しぶりに銀座の「資生堂パーラー」で、四人揃って行った。由美の就職祝いの為だった。その後は近くのホテルに予約をしていたので、和也は由美、和雄は美咲と別々に行動した。和雄は、行き付けでもある「銀座ライオン」の三階で飲むことにした。美咲もハイボールを注文し、刺身の盛り合わせなどを肴に飲んだ。彼女は、和雄ほどは飲めないが雰囲気を愉しむのは好きだった。

「久しぶりにハイボール、美味だわ」

ジョッキを片手に持ち、一口飲んだ美咲がそう言った。和雄は「エビス」をジョッキで注文し、時折刺身を箸でつまんでは口に運ぶ。彼は言った。

「由美は飲めるの？」

「あなたに似て酒豪だわ。大学では二次会じゃ物足らなくて、気の合う友だちと三次会まで行ってたンだって」

「マ、マジか！？」

「バイト先が殆んど居酒屋かダイニングだったみたい。そんな好奇心旺盛なところはアタシに似たンだわ」

由美にそんな男勝りな一面があったとは…。昔から、中学生の時にはソフトボール、高校に入学してからはバトミントンとアクティヴだった。大学ではサイクリングのサークルを選び、よくツーリングへ出掛けたと聞いた。ともかく体育会系だった。それに対し、和也はインドアな傾向が強かった。美術館巡りも一時期はしており、よく独りで上野の「東京都美術館」や「国立西洋美術館」などを訪れていた。

由美は二十二歳、和也は二十歳とそれなりに成長したなと、和雄は思った。そりゃ、オレたちも齢をとる理由だ―彼は、この際でなければ訊けないだろうと、

「オレと離婚したいって、未だ思ってる？」

と問うた。美咲は両手でジョッキを抱えながら天井を見上げ、

「う〜ん」

と考えている。そして、

「何か、二人が普通に育ってくれたから、もうイイや」

と笑いながら言った。

「その『イイや』が気になるよ」

「あなたの『男好き』は変わらないでしょ？」

「あ、うん…」

「今、何でもオッケーって時代だし。アタシは定年までは働きたいし、『孫』の顔も見たいし」

「つまり？」

「和也が大学を卒業したら、ウチに戻るわ」

「え！？」

突然の「復縁宣言」に和雄は感極まり、大粒の涙をこぼしながら泣きじゃくった。周囲は賑やかだったから彼の方を振り向く者はいなかったが、美咲は恥ずかしそうに、

「べ、別に泣くほどのもンでもないでしょ！？」

とハンカチを差し出した。

あの夜は、嬉しさのあまりに「ちゃんぽん」をしてしまい、ホテルまでタクシーを使う羽目になってしまった。一足早く部屋に戻っていた由美と和也はびっくりし、酔い潰れた和雄を美咲と一緒にベッドに何とか横たわらせたのだった。

そんなこともあったなと、独りニヤニヤしながら和雄は二杯目のデンキブランオールドを飲んでいた。和也はそんな父親の様子に、

「気持ち悪いよ、何ニヤニヤしてるンだよ…」

と「電気ソーダ」を飲んでいた。和雄は、

「いやいや、愉しいなァ〜！」

と陽気だった。

その後も、二人は「ホッピー通り」の居酒屋を二軒はしごした。和也は流石にこれ以上はと、途中でウーロン茶だけにしたが、食欲は旺盛だった。それに対し、

「此処の『もつ煮』は絶品だよ」

と和雄は酒が止まらなかった。

二人が八潮に帰ったのは午後九時半だった。酔い潰れた和雄は、

「もっと飲みたいのォ〜！」

と駄々をこねながら玄関に座り込んだ。和也は溜息をつきながら、

「本当に酒に酔うと『赤ちゃん』になっちまうンだから…」

と、これでも飲めと氷水の入ったコップを差し出した。

[yutakayagai]

朝になり、二人はシャワーを浴びた。ホテルの周辺は所謂「ゲイバー」が密集しており、この時間帯は皆閉まっていた。和雄はワイシャツに袖を通しながら、

「朝帰りなンて、何年ぶりだろう？」

と言った。それに対し、

「けっこう遊んだンですか？」

と優太は訊いた。

「オレ、『バイ』だから。でも、最近は『ゲイ』かも」

「結婚してるンですよね？」

「まァ、今は別居中だけど。もし倅が大学を卒業したら離婚だろうな」

「…そうなンですか」

和雄は、優太の後ろ姿を見詰めていた。未だ下ろしたばかりなのか、畳んであったのを拡げた折り線が、ワイシャツに残っている。スラックスを穿く時にその裾が一瞬めくれ、チラリとハリのある真っ白な前閉じブリーフの臀部が見えた。彼は、

「僕、実は学生時代、新橋のゲイバーでアルバイトをしていたンです。『スーツ専』で有名って聞いたのがきっかけでした。でも、それはコロナ禍前の話で、僕が出入りしていた頃は、『フケ専』の傾向が強かった。部長の様な五十代以上のおじさんと付き合いたかったンです」

と話した。

「で、付き合ったの？」

「否、殆んどありませんでした。だから淋しかった。その他にもアルバイトをしてたので、週二回程度でしたけど」

和雄もスラックスを穿くと、優太の背後から両腕を回した。彼の髪に顔をうずめ、こう言った。

「もう酔ってないの？」

「…はい。でも、昨日の約束は本当。僕、部長が好き」

「ライン、交換したいな」

「でも、周囲にバレたら…」

「じゃあ、電話番号。SMS送るよ」

胸のあたりで抱えた和雄の両手の上に優太は自分の方を重ね、頷いた。

こうして二人はその場で電話番号の交換をした。これで再び一緒に過ごすことができると、互いに安堵した。

上野駅前から稲荷町の間にある「ジョナサン」に立ち寄り、二人はモーニングを一緒に摂った。その間も互いのことを話し合った。途中、名残り惜しさか優太は向かい側に座る和雄の手を握り、うっすらと涙を浮かべた。このひとときが彼には夢の様なのかと和雄は考え、こう言った。

「また会社で会えるだろう」

公私混同は決してしまいと彼は誓った。もししてしまえばこの関係は破綻してしまうからだ。あくまでオレは「上司」、彼は「部下」だ。でも、二人っきりの時には「パパ」と「優太」になろう。

銀座線・浅草駅で二人はそれぞれ家路に着いた。吾妻橋で和雄は優太を見送った。会社では見せない、あどけない笑顔で手を振る優太の姿に和雄も笑って返した。

TX・八潮駅に着くと、ショッピングモール「フレスポ」に向かう車が行き来していた。また、常磐道で東京方面を目指す乗客がTXに乗り継ぐ人々もちらほら見受けられる。和雄のマンションは、八潮駅から徒歩で二、三分のところにあった。彼は玄関の鍵を開けると、上がり框に和也の靴がないことに気付いた。

「何だ、珍しいな。アルバイトか？」

そう言いながら彼は靴を脱ぎ、居間のソファに身を投げた。嗚呼、疲れた。久しぶりに飲み、絡んだ。未だに優太を交わした手の感触が残っている様だった。そして、あの肉体。肩幅もあり、肉付きもよくただ「ぽっちゃり」しているのではない、多少筋肉質でもあった。

「パパ！ パパ！」

なのに、巷の男の子より甲高い、甘える様な声。その声を発する唇のぬくもり。接吻の感触が蘇ってくる。和雄は、自分でさえ二十代に還った様な気持ちになった。ソファのクッションを両腕に抱え、

「優太！ 優太！」

と着ていた背広を脱ぎ捨て、そのままオ◯ニーを始めた。

オルガズムは早かった。和雄は、穿いていた真っ白なビキニの中で「イッて」しまった。

「あ！ あぁん！ あんッ！ あんッ！」

彼は、テントの様に突き上げたビキニの「もっ◯り」から染みてくる淫液を両手で受け止めた。まるで精通を経験した男の子の様だ。何やってるンだ、オレは…。急に羞恥心が込み上げてきた。これじゃ、中学生じゃないか。そのまま両手で股間を押さえながら、彼はシャワーを浴びることにした。

浴室から出て来ると、和雄は洗濯したワイシャツや肌着などをカゴに抱え、ベランダに干した。あれほど「イッた」のに未だ興奮が冷めやまない。オレは一体どうしてしまったのか…。彼は自分の部屋に向かい合い、帰宅してからいったん開けたカーテンを再び閉め、薄暗くした。そのままベッドに入り、間もなく眠りについた。

目が覚めると、居間の方から足音が聞こえた。和雄はスマートフォンの電源を押して時間を確認した。午後一時半だった。居間に向かうと、

「父さん、帰ってたの？」

と、和也がローテーブルに自分で作ったのかナポリタンとサラダを食べていた。

「父さんのはないよ」

「イイよ、腹減ってないし」

「朝帰りなンて、珍しいね」

「あぁ、会社の奴と一緒に飲んでたら終電逃した」

「まァ、オレも朝帰りだけどね」

最近、新橋あたりでアルバイトを始めたと話してたな…。和雄は、二ヶ月前に和也から直接聞いたのを思い出した。まァ、「サラリーマンの街」とも言われているし、どうせ「吉野家」とか「松屋」とかだろう。

和也の洗濯物も、和雄のものの隣に干されていた。普段はボクサーブリーフで、「ユニクロ」で買う様だ。昔から物欲がなく安上がりで助かっていた。洋服も「セカンドストリート」などの古着で済ませていた。それでも着こなしが上手で、大学の入学式には和雄の「お下がり」を着たが古臭さは感じられなかった。

和雄は、台所でドリップコーヒーを淹れる為、ケトルに水を入れながら、

「今日はまた出掛けるの？」

と訊いた。和也は、

「否、今日はもう『オフ』だよ」

とフォークにナポリタンを絡ませる。

「どうして？」

「たまには飲みに行きたいなって」

「また飲むの！？」

「お前とは最近ないだろ？」

流石に、過去にはオレの「おっ◯い」をおねだりはされたが、息子にはオレは手を出さないよ。和雄はそう思いながら、マグカップに落ちるコーヒーのドリップを眺めていた。せっかくTX沿線に住んでいるンだ、浅草にでも行くか…。そう言えば、和也と未だ一緒に飲みには行っていなかったなァ。和雄は、一度だけ成人になったお祝いということで、和也を銀座に連れて行ったことがあった。会社の飲み会の後、独りで飲みたい時に立ち寄る「ルパン」という酒場で、和也の方は「マティーニ」を注文したがすぐに酔いが回ってしまったのだ。結局、そのマティーニの半量は和雄が飲み、和也は「モスコーミュール」とロングカクテルで終わった。その時に、

『嗚呼、酒の強さはオレに似なかったンだな』

と悔やんだ。

マグカップに落としたコーヒーを飲みながら、

「和也、酒は強くなったのか？」

と訊いた。

「う〜ん、サークルで鍛えられたからなァ…」

昼食を済ませた和也は、流し台に使った食器を置き、洗い始めた。彼は文芸部に所属していた。けっこう喫茶店やバーなどを巡ることが多い様だった。和也の行き付けでもある「ルパン」は昔、坂口安吾や太宰治といった文豪が出入りしていたことで有名である。この話の流れだと、今日は飲みに行けるなと、和雄は内心嬉しかった。

[yutakayagai]

時計の針は午後九時半を回っていた。上野の高架橋下で二軒目に立ち寄った後、二人は不忍池に向かった。酔い覚ましの為だった。周囲に人気はなく、未だ蓮の葉は芽吹いていない。池畔には中華料理で有名な「東天紅」がそびえていた。和雄も優太も酔っ払ってはいないが、流石にこれ以上は飲めないと感じていた。ベンチに腰を掛けながら二人は寄り添った。

二軒目の居酒屋では、和雄は八潮に住んでいると話した。最初は松戸の方だったが、TXが開業して間もない頃に移住したと優太に話したところ、彼は本所吾妻橋の方だと言った。近くに親戚が住んでいるらしかった。もし今夜終電を逃したら、どうせ翌日は土曜日だから浅草の「まつり湯」にでも泊まろうかと和雄は考えていた。優太は、お金がかかるからウチに泊まったらと話したが、流石に部下でしかも新入社員の家に上司が泊まるなんてと和雄は断った。急に心の距離が狭まったことで、本当なら優太の言葉に甘えたかったのだが。

この時、優太にも男色癖があることを知った。父親が海外出張の多い方で、母親と祖父母、姉と過ごす時間が長かったから、物心ついた頃には「少女趣味」が強かったと優太が言ったのだ。キャッチボールといった男の子が好む遊びより、人形遊びなどをしていたので、逆に彼曰く「野郎」が羨ましかったとも話した。その点では和也とは違うなと和雄は思った。

このまま「大番」のホテルにでも行ってしまおうか？ 和雄の気持ちは揺らいでいた。そう思っている間に優太が彼の両手を握りしめ、唇を寄せてきた。二人は接吻した。優太は言った。

「…今夜は、抱いて」

まさかの展開に、和雄は完全に総てをかなぐり捨てたい衝動に駆られた。彼は唇の隙間から舌を忍ばせた。唾液が滴ってくる。長い接吻を交わすうちに優太は内腿を堅くさせた。嗚呼、「勃起」してるのだなと和雄は思った。優太がこう声を洩らす。

「…ダメ、濡れちゃう」

この一言に和雄は理性を失った。彼は口を滑らせた。

「チ、チ◯ポ欲しいよ…」

二人は「大番」のホテルに着くと、抑えきれない衝動のままに背広を脱いだ。ワイシャツを開けさせた和雄は、

「チ◯ポ欲しい！」

と、優太の真っ白な前閉じブリーフ越しに顔をうずめた。彼の一物は硬くなり、先走り汁が染みていた。彼は、

「や、やんッ！ エッチ！」

と声を上げた。特に嫌がっている様子はなく、寧ろ喜んでいた。優太も、顔の真上にある和雄の真っ白で透け感のあるビキニの「もっ◯り」を愛撫し、

「ほ、欲しい…」

と訴えた。和雄は優太の欲情に応えるべく、その股間を彼の目前にまで近づけた。すると、両手でそれを唇にまで寄せ、頬張った。時折、和雄の一物の裏側を舌でなぞったかと思えば陰嚢を口の中で弄んだ。

「チ、チ◯ポ、イイ！」

二人はこうして、互いに裸になるまで前戯を愉しんだ。ベッドの足元に彼らの下着が重なる頃には、和雄は優太の性感帯が乳房であることを突き止めると、彼の「おっ◯い」を鷲づかみにした。

「い、いや、いやァ…」

ただですら巷の同年代より声は高めではあったが、まるで女の子の様に甲高い声で叫んだ。涙を浮かべ、しかし和雄の肉体を彼は求めた。

「おっ◯い！ おっ◯い！」

胸を弄ばれれば弄ばされる程、優太は乱れに乱れた。彼の一物は赤黒く硬くなり、反り返っていた。絡んで初めて気付いたのだが、優太は所謂「パイパン」だった。和雄は、彼はどんな学生時代を送ったのだろうと不思議に思った。

オルガズムは優太の方が早かった。彼は勢いよく乳白色の愛液を和雄の肉体に跳ばした。肉棒は四、五度けいれんし、最後に跳ばした愛液は彼の顔にかかった。

「パパ！」

そのかけ声に、和雄も尿意に似た切迫感が込み上げてきた。嗚呼、こんなセッ◯スは初めてだ…。彼は優太の肉体に向けて愛液を跳ばした。

「あッ、あぁ、あッ、あン！」

ドロッと粘度を含んだ愛液が優太の下腹部や「おっ◯い」に跳び散った。

互いに抜け殻の様になり、二人は乱れたベッドの上で並んで横たわった。喘ぎ声が天井に響く。隣でも絡み合っているのか、何処からか中年男の呻き声が聞こえてくる。和雄は枕元のティッシュボックスに手を伸ばし、優太の肉体に跳び散った愛液を丁寧に拭った。彼の肌は色白だった。腋下もキレイに処理され、まるで女の様だった。再三弄んだ彼の乳首は比較的大きく、小豆の様な色をしている。優太も、和雄の肉体に跳び散った愛液をティッシュで拭う。二人は肉体を重ね、両腕を絡ませながら接吻をした。優太は、

「…週末は、必ず二人になりたい。『パパ』って呼びたい」

と言った。和雄も、

「…その時は、『優太』って呼んでイイ？」

と、二人っきりの時には「部長」と「部下」という関係をかなぐり捨てることにした。「富田君」でなく「優太」と呼びたい、「部長」でなく「パパ」と呼ばれたいと、彼は望んだ。

時計の針は午前一時を回っていた。二人はその後も接吻と抱擁を交わし、気付くと眠っていた。

[yutakayagai]

四月。巷では真新しい背広を着た新社会人が、散り際の桜の花びらを踏みつつ行き来していた。和雄の職場は茅場町にあった。東西線にもフレッシャーズの若者があちこちに見られ、

『嗚呼、若いなァ〜。ウチの和也も二年後には社会人になるンだろうなァ〜』

と和雄は思った。

この日は金曜日でもあった。たまには独りで飲みに行きたいな…。嗚呼、そうだ。たまには御徒町の「吉池食堂」にでも行くか。和雄はそう考えながら、銀座線・日本橋駅から一駅である茅場町駅で下車した。

茅場町は、日本橋の中央通りを銀座方面へ旧「東急百貨店」を左側に曲がり、道なりに向かったところにある。大手日用品の会社があり、「東京証券取引所」などの金融街が集まる日本橋兜町からも近かった。その界隈にある商社に和雄は勤めていた。

茅場町駅からは五、六分のところにその会社はあった。永代通りから路地に一本入り、付近には首都高の高架橋が見える。東京は、東京五輪が開催される伴い多くの河川の上に首都高が整備された。一部はそのまま埋め立てたところもあり、どれだけ急ピッチに工事が進められたのかを物語っている。

会社の入っているビルに着くと、和雄は安堵の表情を見せた。そのビルは永代通りから路地へ一本入ったところにあるが、昭和初期に建てられたもので二台のエレベーターが設置されたホールの天井からはシンプルなデザインのシャンデリアが吊るされていた。内装にもところどころに彫刻が施されている。会社の事務所は三階にあった。彼はエレベーターに入ると緩んでいたネクタイを締めた。ここから先は、「部長」としての小豆畑和雄なのだ。

階上に来ると、一部の社員は出勤していた。和雄は挨拶を交わしながら自分のデスクに座った。ダレスバッグを開けながら眼鏡ケースやペンケースなどを取り出していると、一人の社員が声をかけてきた。その声に和雄は首を上げた。目前には、和雄ほど短髪ではないが額に前髪がかかるかかからないかという程度に切り揃えた新入社員が立っていた。彼は富田優太と言った。和雄は、未だ新入社員の名前と顔とが一致していなかった。彼は、

「おはよう。御免、誰だっけ？」

と訊いた。

「富田です」

「どうしたの？」

「本日もよろしくお願いします」

優太は笑顔でそう言った。和雄は、それを言いにわざわざ声をかけたのかと一瞬表情に出そうだったが、まァ、新入社員は大切にせねばと思い直し、

「あぁ、よろしく」

と返した。優太は自分の机に戻って行った。

間もなくして課長の室井榮が出勤してきた。彼の机は和雄の隣だった。榮は和雄に挨拶をしながら席に着いた。和雄は周囲に気付かれない小声で、

「あの、富田君って男の子、わざわざオレに挨拶してきたよ」

と言った。それに対して榮は、

「まァ、イイんじゃねぇの？ 早くオレたちも新入社員の名前を憶えないとな。歓迎会の場所、押さえといたぜ」

と嬉しそうだった。

「おい、未だ一週間経たねぇよ！？」

「髙島屋の屋上、もうバーベキューやってるぞ」

「あそこ、高いよ」

「イイじゃん、愉しく飲み食いできりゃ」

「ま、まあなァ…」

榮は、和雄と違って職場とプライベートとの間に明確な境界線を設けない性格だった。勿論、仕事に対するミスに対しては厳しいがいったん会社を出れば部下に対しては職場での一面は殆んど出さないし、話題にもしなかった。

歓迎会は、一週間後にやることになった。合計十ニ名で、榮はその日のうちに髙島屋のホームページからスマートフォンで予約した。和雄は、今日でなくて良かったと思った。彼は独りで飲むのを好んだ。

そうこうしている間に、昼休みを挟んで夕方になり、気付くと午後五時半になっていた。皆が退勤の準備をし、事務所を出ていく間、和雄は何気に視線を感じていた。優太は、

「お先、失礼します」

と会釈して席を立った。明らかに和雄にしか視線を向けていなかった。独り遺された彼は、

「オ、オレに好意を持ってる…？」

と呟いた。

和雄は、東西線で日本橋駅まで行き、其処からは銀座線に乗り換え、上野広小路駅へ向かった。松坂屋の地下食料品売り場に着くと、タイムセールか仕事帰りと思われる会社員たちでごった返していた。その中を彼は階上の正面玄関へ行き、御徒町駅の目前にある「吉池」に入った。其処の九階に、新潟の地酒や鮮魚が堪能できる食堂はある。普段は缶チューハイか「第三のビール」で済ませるが、今日は日本酒でも飲んでやれと、彼は思った。

エレベーターで九階へ行き、扉が開くと順番待ちをせずにすぐ案内された。カウンターの席に着き、出されたおしぼりで両手、裏面にして顔を拭いた。コロナ禍で殆んどの飲食店がタブレット、もしくはモバイルからの注文になった。和雄は迷うことなく「北雪　純米吟醸」のグラス、「刺身三点盛り」、「栃尾の油揚げ」をタップした。目前で板前が網焼きをするのを眺めながら、彼は締めていたネクタイを緩めた。

「富田、優太か…」

そう声に出しながら、彼は面接で初めて優太と会った時のことを思い出した。

あれは昨年の三月だった。有明や有楽町の催事場で行われた合同就職説明会を通じて入社試験を受けに来た大学生の中に優太もいたのだが、面接の時に落ち着いた様子で淡々と志望動機などを話すのが印象的だった。嗚呼、コミュニケーション能力が他の大学生より長けているかなと、和雄は俗に言う「いじわるな」質問をした。彼は、

「もし、顧客にあなたの提案した商品に対し、たとえば『イマイチかなァ〜？』という表情をされたら、どうしますか？」

と質問した。それに対し、優太は躊躇することなく、

「そうですね…。まずはそのお客様のニーズが何かをさりげなく聞きながら探り、具体的にさせていきたいです。その為にも、お客様との信頼関係が築けるよう努力していきたいと思っています」

この一言に和雄は彼の人間性を見出した。彼と仕事がしたい、絶対にイイ仕事ができるとも思った。

その時も、優太の視線は和雄の方を向いていた。時折みられる笑顔に印象づけられた。嗚呼、接客のアルバイトでもしてたかなとも思った。「北雪」が運ばれてきた。彼は波々と注がれたグラスに唇を付ける。純米吟醸ならではのキリッとした味が口の中に拡がり、

「嗚呼、美味い」

と微笑を浮かべた。

料理も運ばれて箸を持ち始めた頃、隣の席に一人の青年が座った。ふと視線を向けると、何と優太だった。和雄は思わず、

「と、富田君！？」

と声を上げた。優太も、

「ぶ、部長！？」

と驚いた様子だった。

予期せぬ展開に二人は最初は黙っていたが、優太もタブレットで注文した「麒麟山」が運ばれてくると、

「日本酒、平気なの？」

と和雄は訊いた。

「はい、大好きです」

「最近の若い子って、サワーとかハイボールが多いから…」

「あぁ、僕にとっては『ジュース』ですね」

マ、マジか！？と和雄は心の中で叫んだ。意外とイケる口かと、彼はグラスを傾け、乾杯した。

その後も、優太は「八海山」などを注文した。流石、二十二歳だけある。和雄だけでは食べ切れないメニューでさえ独りで平らげた。和雄は、まるで和也が隣にでも座っている様な感覚になり、

「おい、和也」

と優太に声をかけた。

「『和也』？」

「申し訳ない、オレの『倅』だ。齢が近いから、つい…」

「あら、お子さんがいらっしゃるンですね？」

互いに日本酒のグラスを三杯飲むと、和雄はハイボール、優太はレモンサワーに切り替えた。和雄は、和也は美咲に似て酒は強くなかったなと淋しく思った。一方、優太の飲みっぷりは変わらず豪快だった。嗚呼、このまま二人ではしご酒がしたいなと和雄がふと思った時、

「ねぇ、パパ」

と呼びかける声が聞こえた。「パパ」？と和雄は一瞬周囲を見渡したが、優太しかいない。優太は、今にも顔から火が噴き出しそうな程に頬を赤らめた。彼は、

「ご、御免なさい！ 部長のこと、『パパ』だって…」

と言った。「パパ」と言われたのは、恐らく和也が小学校に入学するかしないかの頃以来だなと、和雄は思った。また、彼は互いに何かしら淋しさを抱いている様だと解釈した。嗚呼、今夜は富田君と飲みたい。おのずと和雄の掌は優太の手の甲を重ねていた。互いに見詰め合い、優太の手指は和雄の方を絡めていた。そして、優太はこう言った。

「…部長。今夜は一緒にいたい」

この一言に和雄は、「部長」という肩書きを下ろした。

[yutakayagai]

『僕の上司』

(Mon directeur aux slips érotiques)

小豆畑和雄は、都内の某商社で部長をしている。スポーツ刈りで身長も百八十センチぐらいはあり、肩幅も広い。俗に「クソ」がつく程に真面目で、周囲からは典型的なＡ型だと言われていた。

そんな一見、何処にでもいそうな五十代の中年男ではあるが、プライベートでは男色癖が甚だしかった。週末には必ず、所謂「ハッテンサウナ」に寄っては不特定多数の男らと絡んでいた。この時ばかりは、卑猥な言葉を繰り返しながら肉体を弄ばされるのを好んだ。特に、胸をわしづかみにされると彼は凶変し、

「お、おっ◯い！」

と大声を上げるのだ。更に乳房も弄ばれると、

「クリクリして！」

と求めた。喘ぎながら一物を硬直させ、相手の唇を恋しがるという、所謂「むっつりスケベ」になるのだ。

これが和雄のストレス解消法であり、月曜日になれば普段通りの「クソ真面目」な彼を取り戻すのだった。

和雄は、元々「バイセクシャル」だった。女性より男性の方が性衝動は強かったが、世間体を気にして結婚した。二人の子どもを持ったものの、彼の男色癖を知ると一人の子どもを引き取って別居した。長男の和也と二人っきりとなったが、彼は未だ幼かった。これまで一緒だった筈の美咲が突然いなくなったことで、和也はとっくに「乳離れ」をしたが再び乞い求める様になったのだ。

「ママ！ ママ！」

当時二歳だった和也は、ワイシャツ越しに何度も和雄の乳房あたりを叩き、そう訴えた。彼は、

「ママはいないよ、いない！」

と最初は言い聞かせたが、次第に泣き出してしまい、どうしようもなくなってしまった。嗚呼、育児ノイローゼってこういうものなのだなと実感しつつ、苦肉の策として和雄はワイシャツのボタンを胸元まで開け、タンクトップを伸ばして自分の乳房を示した。すると、躊躇せずに和也は唇に咥え、吸い出したのだ。ようやく穏やかな表情に戻った和也に和雄は安心したが、身体の構造上、母乳が出ることがない乳房を何度も咥えられていくうちにおのずと「性感帯」へと変わっていった。

「あッ、あん！ イヤ！」

徐々に和也に乳房を吸われるのがエクスタシーとなり、ただ肌着が擦れるだけで感じる様になった。すると、何故か一物も硬くなり先走り汁が滴ってしまうことも多くなってしまったのだ。嗚呼、オレは変態か？ そう危機感を抱えつつ、和也が「乳離れ」する四歳まで続けざるを得なかった。

その後も、四十代を迎えると抑うつ症状にもなり、所謂「更年期」に突入した。和也も中学校に進学したが思春期を迎えたこともあり、

「父さんなんて嫌い！」

と反抗することも多くなると、和雄は彼の前では声を荒げなかったが週末などに酒を仰いでは号泣し、

「誰のおっ◯いを飲んで育ったと思ってるンだ！」

と酩酊しながら悪態をつくことも多々あった。

そんな不安定な状態に拍車をかけるかの様に、間もなく乳房も「女性化」してしまい、和雄のホルモンバランスは更に崩れた。彼は、

「誰か、助けて…」

と、次第に「ハッテンサウナ」に足を向ける様になった。ミックスルームに出没すれば和雄の様な「雄々しい」男は注目の的だった。しかし、その頃から彼は女言葉を遣う様になっていた。優しくされたいという気持ちが強かったからである。下着も、美咲と別居し和也が中学生に入学するまではトランクスを穿いていたが、露出度の高いビキニを好む様になった。ハッテンサウナに来ていた男らは、

「こんなにカッコイイのに、エッチなパンツ穿いちゃって…」

と和雄の意外性を気に入った。

一方、大学に進学した和也は自宅通いをし、たまに父親の洗濯物も干す機会があるのだが、突然「スケスケ」で股間が強調されている真っ白なビキニを拡げる都度、

「父さん、キモいよ」

と苦笑した。こんな下着では「尿漏れ」した時にスラックスを汚すのでは？と、彼はせめてボクサーブリーフにしろよと言ったが、

「そンなの、父さんの勝手だろ！？」

と和雄は言い放った。和也は、和雄の男色癖を知っていた。嗚呼、これだから母さんと別居したンだなと納得した。

この様に、和雄には職場とプライベートでは全く異なる一面を持っていた。背広という「鎧」で素の彼自身を隠していた。しかし、ワイシャツのボタンが外れれば「クソ」がつく程に真面目な彼は何処かにいなくなり、スケベなもう一人の彼が現れた。

たまたま職場にはもう一人の和雄を暴く者がいなかっただけだったが、今年になり彼に恋心を抱く人物が現れたことで、それが崩されることになる。

[yutakayagai]

保護者会の後、「別荘」では打ち上げと称して貢がプライベートバーでパーティーを催した。岩﨑や大平も駆けつけ、ドレスコードでもあるブリーフ一丁で貢の振るったカクテルを愉しみ、持ち寄ったおつまみ等をつまみ合った。

大平は、保護者会が終わった後の片付けで穿いていたスラックスが臀部の縫い目のところで裂け、周囲から笑い者にされたことを「自虐ネタ」にしていた。そんな彼の話に亮司は、

「そのまま掘らせろ！」

とからかうと、

「ダメ！ 僕はもう独りじゃないもン！」

と笑った。八坂と同棲していることを自白し、貢たちを驚かせた。大平は、

「カレ、すぐに接吻(キス)してくるンだもの。困っちゃう…」

と赤面しながら言った。それに対して岩﨑は、

「あら、おののけちゃって…。イヤな男(ヤツ)！」

と肘で突いた。

一方、亮司と秀一はウッドデッキに置かれたテーブルに向かい合い、それぞれグラスを傾けていた。秀一が貢のカクテルパーティーに呼ばれるのは初めてだった。彼はマティーニを飲んでいた。グラスに唇を近づけると、仕上げにリンスしたレモンの微かな芳香が漂う。都立高校に勤めていた時は、よく新宿のバーやビヤホールに出掛けていたが、この地域に引っ越してからは遠出もできなかった。

亮司はネグローニの入ったオールドファッションドグラスを片手に、

「こうやって飲むの、初めてだな」

と言った。

「まさか理事長が昔バーテンダーを目指してたなんて、初耳だったわ」

「大学時代、本気でその道を目指してたそうだが、親父さんが反対したらしいよ」

「まァ、昔は水商売なンてイメージ悪かったんだろうから…」

「今は関係ねぇよ。六大学を卒業してもニートやってるヤツがいるンだもん」

互いに違う人生を歩んできた二人は、こうやってたまたまこの学園に来て、最初は避けていたがめぐり逢ったことに、奇跡の様に感じていた。ウッドデッキには蚊取り線香が焚かれ、微かにそれっぽい臭いはしていたが、雑木林の中はひんやりと涼しい。遠くの方には寮の照明がまばらに見え、この風景も見慣れた。

秀一は、グラスに口を付けると亮司の手を握った。彼は言った。

「もう、何処にも行かないで…」

この言葉を放った秀一は、真っ直ぐ亮司の方を向いていた。それに対し、

「…どうせ帰る場所はないし、此処で身体が動く限りいるさ」

と亮司は言った。彼も秀一を見詰めた。

お代わりは要るかと貢がバーカウンターからやって来たが、二人の様子に足を止めた。何か、イイ雰囲気じゃない？ そう思うと微笑み、プライベートバーの方に戻って行った。

宴は日付が変わる頃まで続いた。貢たちがプライベートバーで酔い潰れている時、亮司と秀一は寝室で愛し合った。オルガズムに達した後も、二人は抱擁と接吻を繰り返した。

「お前を、ずっと離さない」

亮司は秀一に、何度もこう繰り返した。それに応えるべく秀一も、

「…愛してる」

と亮司の肩に顔をうずめた。

ーFin

[yutakayagai]

保護者会の当日、学園の敷地外にある駐車場が父兄の車で満車となった。予め、駐車場のスペースに余裕がないので公共交通機関をご利用くださいと案内状には記した筈だったのだが、読みが甘かったと岩﨑は思った。彼は、

「大事な保護者会よ、何とかならないの！？」

と貢に訴えた。

「前回はこんなことなかったのになァ…」

「海水浴場の駐車場、ちょっと借りるのよ！」

「えッ、今からじゃ無理だろう…」

「イイから！ 今から役場に電話しな！」

最近、よくよく「女房役」となった岩﨑に貢はまいっていた。しかし、今回の保護者会は郁斗が性暴力の被害に遭いそうになった事件に対するその後の再発防止策を報告し、謝罪もしなければならなかった。貢は渋々、市役所に電話をし、駐車場の一部を貸してもらえないか交渉をした。

教職員も慌ただしかった。秀一も、七瀬のクラスの副担任として、生徒らを取りまとめなければならなかった。大平も、普段はポロシャツとスエットパンツという格好だったから、しばらく袖を通さなかった背広に違和感を覚えていた。嗚呼、途中でスラックスがやぶけたらどうしよう…。彼は気が気でなかった。

午前十時半になり、父兄が講堂に集まってきた。いよいよ保護者会が始まるかと教職員の緊張は頂点に達した。プルプルと身体を震わせている岩﨑の背部に貢は手指で「人」の字を三度なぞり、ポンッと叩いた。秀一も初めてだからか、ソワソワと周囲を見回していた。

緞帳が開いた。司会を務める七瀬も掌にも汗をかくのを感じつつ、

「定刻になりましたので、今からK高等学校保護者会を執り行います」

と開会を宣言した。

保護者会が講堂で催されている間、校舎では自習の時間としていたが、生徒らの殆んどが雑談していた。中には、プールか海水浴へ行ったのか小麦色に日焼けしたのもいた。翔は久しぶりに千葉にあるテーマパークへ家族で行って来たと、お土産で買ってきたチョコレートクランチを同級生に配り、正美も八坂と二人っきりで東京タワーに近い都営プールへ行ったと自慢していた。それに対し、邦憲は何処にも出掛けなかったと不満げだった。彼は、

「先生ったら、『結婚するから』ってこうやって会うのは止めようって言ってさァ…。ロンリーな夏だったよ」

と溜息をついた。正美は、

「結婚が理由で別れるなンて、大した男(やつ)じゃないね。おじさんなンて、大平先生と同棲しても正美が好きだって言ってくれたよ」

と話した。

「嗚呼、誰か紹介してぇ〜」

「オレ、おじさん以外に知らねぇもン」

「いっその事、『援交』始めようかなァ〜？」

「援交」って言ったって、全寮制なのに何処に行ってするのだろうと翔は思った。最寄りの都会と言えども横浜で、乗り継ぎをしなければいけない。ましてや、童顔で一見中学生の様な邦憲に好意を抱く男らがいるのだろうか？ 相変わらずメチャクチャなことを口走るなと思いながら、彼は窓の方に視線を向けた。ロータリーには、花を咲かせたリュウゼツランもすっかり枯れ果て、亮司が萎びた葉を切り捨てていた。彼の背丈以上に伸びていたので、伐採するにも骨を折った。その周辺には新たなリュウゼツランが地中から出てきたのか、若々しい芽があちこちにあった。おじさん、カッコいいなァと翔は見詰めていた。

一方、郁斗は郁哉の隣に座り、一緒に保護者会に同席していた。父兄たちから、不審者が侵入し一生徒に性暴力を振るおうとしていた件について意見等が飛び交っていた。郁斗は、一応名前は伏せられているとは言え、嗚呼、自分のことを言われているのだと心を痛めた。それを察してか郁哉は、

「辛い様ならクラスに戻ってもイイよ」

と囁く様に言ったが、彼は横に首を振った。何となくだか、自分は此処にいた方がイイと思った様だった。

正美の母・政子も来ていた。翔の母・梓と邦憲の母・憲子も政子の両脇に座っていたが、

「女の子なら性暴力と聞くと『ひどい！』って感じがするンだけどね〜」

と梓が言うと、

「ウチの息子なんて、『彼氏欲しい〜』って。最近まで中学時代の先生が『セフレ』だったよ」

と憲子。その間で政子は、

「でもさ、妊娠することはないけど、『掘られ』たらそりゃショックでしょ〜？」

と、三人とも我が子がすでに男色癖があるのを知っていたし、理解している様子だった。梓は、

「でも、『オ◯ニー』一つしなくて『病気かしら！？』と思ったけど、此処に来たらば『卒業』できたし、嗚呼、ウチの子もまともだったって安心したわ」

と話した。

「別に、ゲイだからと言って幸福ならそれでイイと思う」

「あら、二人とも寛容ね〜。邦憲がそっちと知った時はしばらく口利けなかったよ」

三人のいる席の遠方では、三年生の父親だろうか顔を真っ赤にしながら、この学園に入学したが故に真面目だった我が子が同級生の一人に付きまとう様になったと怒鳴る様に訴えていた。政子は、

「やっぱり、男親からして見ればショックなンだろうね〜。まァ、ウチは幼馴染みが正美に手を出したから」

とボソリと呟いた。梓は、

「あら、幼馴染みが正美君に？ それって『ショタコン』じゃない」

と驚いた。

「う〜ん、解らないけどね。男って理解できないわ」

「ウチの邦憲も、美術の先生にモデルになってくれと言われてそっちの道に行ったけど、男の『チ◯チ◯』なんてスケベの温床みたいなもンだわね」

三人とも言いたい邦題だった。

彼方では、三年生の父親が一方的に苦情を言い続けていた。彼は、

「国立Ｔ大学進学率がイイと聞いて、全寮制だから安心して預けたのに、この間帰省してきたら部屋の中から妻がゲイ雑誌を見つけて、『こんな趣味あったかしら！？』と大騒ぎだったンですよ！ 私も流石に『嘘ッ！？』と思って問い詰めたら、ウチの竜二、何と言ったと思いますか！？ 『二年生の時に雑木林の中でチョメチョメされた』って言ってたンですよ！ その途端、私『お前をホモに育てたンじゃない！』って妻と大泣きですよ！ 何か、情けなくて…」

と訴えた挙げ句、号泣してしまった。言葉にならなくなったその父親を秀一が何やら声をかけながら座らせ、マイクを他の父兄に譲った。壇上で聞いていた岩﨑は青ざめた表情でその場を立ち、幕屋の方へ向かった。貢は咄嗟に後追いをし、声をかけた。岩﨑は、

「何よ、あのとっつぁん！ 勝手に演説ぶって独りで泣き出してやンの！ あぁいう男、最悪よ！」

と涙ながらに訴えた。貢は、

「まァ、親父の時はもっとスゴかったらしいよ。日記に書いてあった。ともかく、終わったら飲もう」

となだめた。

保護者会は午後一時まで続いた。その間、郁斗は郁哉の肩にもたれながら疲れたのか寝入っていた。これでイイのだと郁哉は思った。彼は特に発言しなかったが、最終的には守衛所の設置やセキュリティの導入、帰省時には保護者が原則として迎えに来てもらう、諸々と改善策が挙げられ、とりあえず安心した。

保護者会が終わると、郁哉は予め買っておいた仏花を持ち、雑木林にある「碑」へ郁斗と向かった。郁斗は、久しぶりに来たので下ろしたばかりの雑巾でキレイに拭いた。嗚呼、こんな寂しい場所で自ら…。郁哉は周囲を見回しながら、単に同性が好きになっただけで自殺するところまで追い詰められた啓介のことを偲んだ。しかし、彼は郁斗を助け、今も見守ってくれている。キレイになった「碑」の前に郁哉は仏花を捧げ、合掌した。郁斗も手を合わせた。

郁哉は、夏休みが終わるまで郁斗をつくばの自宅で過ごしてもらうことにした。二週間足らずではあるが、二人の兄妹と一緒にいてもらった方が彼の為かと思ったからだった。事前に学園には帰省する旨を伝えていた。郁斗は郁哉の手をつなぎ、駐車場へと向かった。

一方、父兄を見送った貢と岩﨑は、心底疲れたのか理事長室のソファに横たわり、うなだれていた。岩﨑は、

「嗚呼、終わったわ…。こんなに疲れるとは思わなかった」

と洩らした。貢も、

「確かに…疲れたな」

と締めていたネクタイを弛めた。

そんな二人がほぼ死んだ状態だった中に、亮司は作業服の第二ボタンを開けた状態で来た。彼は汗だくだった。貢は上体を起こし、

「亮ちゃん！ 来るならノックぐらいしろよ！」

と訴えた。岩﨑も亮司の姿を見るや、

「何よ！ あんた、何しに来たの！？」

と叫んだ。亮司は言った。

「お前ら、あんなクソ暑い中で学園の草取りをしてるンだ。有難く思え！」

と怒鳴った。

「嗚呼、うるさいオヤジ！」

岩﨑は、無断で冷蔵庫を開ける亮司の臀部をピシャリと叩いた。亮司は、水出しコーヒーがボトルに入っていたのでピッチャーごと手に取り、タンブラーに注ぐと一気に飲み干した。

「嗚呼、生き返る！」

そう言い放つと彼は作業服の上衣を脱ぎ、タンクトップだけになった。うっすらと生えた胸毛に貢は、

「あんッ、エッチ！」

と顔を覆った。亮司は言った。

「最近、お前と寝てねぇな。今夜、掘らしてくれよ！」

「このスケベオヤジ！」

気怠い空気が漂っていたが、亮司が来たことで一掃されてしまった。

[yutakayagai]

お盆明けになり、寮は帰省から戻って来た生徒らで賑わっていた。その中に郁斗の姿もあった。彼は郁哉が運転する車に乗って帰って来たが、二人で雑木林の「碑」へ行って手を合わせてきた。郁哉は献花もし、今回の件でようやく中谷と縁が切れたことを報告した。今月の下旬には保護者会も開催されるとの事で、

「何かあったらすぐ電話するンだぞ」

と彼は我が息子にそう言った。

この週の当直は大平だった。彼は、お盆休みの間、八坂と一緒に実家を訪れた。結婚はできないが同棲することを両親に話すと、

「まァ、好きにしたらイイだろうよ」

とだけ言われたのだ。せめて祝福の言葉は欲しいと彼は訴えたが、

「そんな、素直には喜べないよ。子どもはどうするンだい？」

と母親は聞いた。その言葉に大平は傷付き、

「もうイイ！」

と反発した。そのやり取りを見ていた八坂は、

「まァ、里親制度というものもあるし、いずれは理解してくれるよ」

と冷静だった。

当直に入っても大平はうわの空だった。嗚呼、早く専業「主夫」になりたい。永遠に八坂と一緒に暮らしたいと、強く思っていた。というのは、八坂は町田の方の方に住んでいた。正美も同じだが、この私立Ｋ高校までは私鉄を乗り換えなければならなかった。流石に通うのはキツいし、単身赴任も望まなかった。一方、八坂の方は、

「オレはどちらでもイイ。ただ君がいてくれればイイ」

と具体的には言わなかった。大平は、見た目は雄々しいが内面は女々しかった。嗚呼、子どもは欲しいし、どうしよう…。そんな彼のところに或る夜、正美が訪ねてきた。

「先生、おじさんとは上手くいってるの？」

「そ、そんな、君には関係ないだろ！？」

「否、警備員のおじさんから聞いたけど、あのダンスパーティーの時、雑木林でセッ◯スしたンだって？」

「…はァ！？」

「何か、烈しかったンだってぇ〜？」

ニヤニヤしながら正美は肘で大平を小突きつつ聞いた。あのオヤジ、よくもベラベラと…。今度会ったらタダでは済まないからなと、大平は赤面した。彼は言った。

「…皆に、バラすなよ」

「あら、図星！？ やっぱりどスケベだ〜！」

「う、うるさい！」

嗚呼、正美君に知られたら皆バラされるなと大平は溜息をついた。しかし、あの藤本ってオヤジは何しに来ているンだろう？ もう一人の立枝って若い子もゲイらしいが…。皆、理事長が選んでいるのだから仕方ないかと、彼は思った。

一方、守衛所ではその藤本が夜勤をしていたが、大きなくしゃみをした。思いっきりくしゃみをしたので放屁もし、

「勢い余って屁まで出ちまったよ」

と呟いた。控え室では、日勤で来ていた立枝がワイシャツと黒いビキニという格好で横たわっていた。業務の引継ぎの後に藤本と絡んだからで、彼は恍惚の表情でウトウトしていた。一週間ぶりに「抜いた」からか、相当気持ちよかったのだろう。藤本はそんな彼の臀部をピシャリと叩き、言った。

「ほら、お前、今から上野のゲイバーで遊んでくるンだろ！？ 早く行かねぇと行きそびれるぞ！」

「ううん…。もうイカないもん」

「嘘つけ！ お前、イッた後もビンビンだったじゃねぇか！？」

「…面倒くさいなァ」

もう勝手にしろと一喝すると、藤本は元の場所に戻った。間もなくして立枝がスラックスを穿き、ノロノロと目を擦りながら来た。彼は背後から藤本に抱きつき、頬に接吻した。更に頬擦りもし、名残り惜しそうにこう言った。

「藤本さん、愛してる」

守衛所から出て窓口の前に来ると、立枝は藤本に向かって敬礼をした。彼も父親の愛情を受けずに育てられたからか、藤本には父性以上の何かを感じていた。業務は淡々とをやっているが、藤本に対しては何故か甘えてしまう。そんな立枝に藤本は憎めずにいた。やっぱりゲイっていうものは、自分には備わっていない魅力を目前の男(やつ)にはあると恋い慕う感情を持つものなのかなと、彼は思った。

最初の巡視を終えて当直室に戻った大平は、仮眠するのに床に就こうとした時、ドアをノックする音が聞こえた。今夜は来客が多いなと声をかけると、室内に入って来たのは郁斗だった。彼は、

「先生、御免なさい。急に…」

と言った。大平は、今年の春までは当直の都度「夜這い」に来ていたのにと思った。あの頃と比べると、表情が何だろう、幼くなった様な印象を受けた。彼は聞いた。

「…どうしたの？」

「久しぶりに先生と話したくて…」

「別にイイけど」

郁斗は、布団の上にあぐらをかく大平に向かい合って座った。ようやく視線を合わせ、彼は話し始めた。

「中谷が再逮捕されました」

「あぁ、話は聞いてるよ。よかったね」

「…はい。父が夢の中で母と啓介君が現れたって言ってました」

「『啓介君』って、あの？」

「はい。彼が助けてくれました」

まるで夢の様な話だと大平は思ったが、秀一からは「碑」のある杉の根が複雑に中谷の持っていたサバイバルナイフを取り上げ、彼の着ていた衣服を切り刻み、挙げ句には身体に巻き付いたと聞いた。貢や岩﨑からも同様のことを話していたので、本当だったのだと確信した。

「オレ、物心ついた頃には自分がゲイだって思っていたけど、中谷からセッ◯スを強要され、辛かった…」

「好きだったンじゃないの？」

「否、身体がうずいてせずにはいられない衝動に駆られて…。だから先生とも寝たンだ」

「…オレが好きな訳ではなかったの？」

「だって、先生、優しいンだもの。それに、オ◯ニーを皆の前で披露させられたら…」

そう言えば、保健体育の授業でオ◯ニーやコ◯ドームの付け方などを実演したことがあった。何故あんなことを公然とやっていたのか、今の彼には信じられなかった。八坂と出会ってから、おのずとやらなくなっていた。郁斗と定期的に寝ていたのは、恐らく欲求不満からだったのだろうと彼は思った。

愛のあるセッ◯ス、愛のないセッ◯ス、いずれも最終的に「イク」ことに変わりはないが、相手の気持ちがどれだけ通じ合うのかが問題だ。自分が気持ちよくても相手がそうでなければ地獄そのものである。もしかしたら、永久に苦しまなければならない傷を負わせることになるかもしれない。郁斗は、「魂の殺人」とまでは中谷の間にはなかったと思われるが、本来の愛があるセッ◯スを大平に求めていたに違いない。

「『優しい』か…。あまり嬉しくないかな」

「でも、今はセッ◯ス自体が嫌いになった」

「どうして？」

「傷つきたくないから」

「…」

しばらく二人は黙っていた。次に発するべき言葉が見当たらなかった。郁斗は立ち上がり、部屋に戻ろうとした。いったん立ち止まると大平の方を振り向き、こう言った。

「先生、決して嫌いになった訳じゃないから…。ただ今はただ見守っていて下さい」

郁斗は涙ぐんでいる様だった。大平にはそう見えた。今は誰かに抱かれることも彼にはできないのだろう。彼は何も言葉をかけずに、郁斗が階上へ行くのを見届けていた。

[yutakayagai]

家路に着いた郁斗は、久々に父親と兄妹と最寄りのファミリーレストランへ行った。彼の実家はつくば市内にあり、周辺には研究機関や公務員宿舎があった。もうじき「常磐新線」が開業することもあり、あちこち新築の家々が出来てきていた。

郁斗の父親は郁哉と言った。Ｔ大学を卒業した後は大学院にも進み、近くの研究機関に勤めていた。郁斗が中谷に犯されそうになった話を聞いた時、彼は妻だった幸代から生前、郁斗が中学時代に不適切な関係を中谷から強要されていたことを聞いていたが他にも何かないか追求していた。彼は中谷が所属していた家庭教師派遣会社にも電話し、他の生徒で同じ被害を受けた者はいるか確認をしたり、私立探偵に調査依頼したりしていた。親として、また同じ人間、男として許さなかった。

翌日、幸代の墓がある真壁町の寺院へ郁哉たちは行った。近くには筑波山があり、昔ながらの街並みが残る静かなところだった。郁斗は、終始父親から離れずにいた。あまりの変わり様に兄・幸一は驚いたが郁哉は、

「色々辛いことがあったンだ。心配するな」

と声をかけた。すっかり父親に甘えている様だった。

幸一が知っている郁斗は、テレビゲームは好きだが外で遊ぶのも多く、よく郁哉や幸代が旧関東鉄道筑波線の跡に出来た遊歩道にサイクリングをしに行くと、妹の笑里と一緒に走り回っていた印象があった。たまに筑波山の中腹にあるつつじヶ丘では、兄妹ともに一面に拡がる関東平野を眺めながら「かくれんぼ」をして遊んでいたものだった。ともかく、わんぱくそのものだったのが、何故…？ 幸一は中谷のことを知らなかった。笑里も、

「お兄ちゃん、変わったね」

と不思議そうに言った。

市内のレストランで食事をした後、夕方になり郁哉たちは家路に着いたが、郁斗がテレビを付けるとすぐ、

「あ…」

と液晶に釘付けになった。その時、子どもたちは階上にいた。郁哉はバーボンを注いだロックグラスをテーブルに置き、じっと液晶を見詰めた。なんと中谷が再逮捕されたニュースだった。先日の不法侵入・器物破損・暴力行為の疑いですでに逮捕されていたが、家庭教師をやっていた頃に複数の男子中学生に対し淫らな行為をしたとの事だった。その中に郁斗も入っていたと考えた時、郁哉は怒りの感情が込み上げたが、すぐに再逮捕されたと知ると安堵に変わった。彼は引き続き、中谷には罪を償ってもらおうと思った。

その後、郁哉は夢を見た。K高校の制服を来た男の子だった。郁哉は、これまで会ったことがないなと思いつつも、

「君は誰だい？」

と聞いた。男の子は答えた。

「K高校の雑木林で自殺した啓介と言います。毎日、郁斗君がお参りに来てくれました」

「郁斗が？」

「はい。郁斗君、中谷って男が犯しに来た時、僕が助けたンです。もうすぐ郁斗君が壊れそうになった。僕、同性しか興味がなくて、でも両親に理解がなくて自分で死の道を選んでしまったンです。郁斗君には幸福になってもらいたいンです」

「え、でも郁斗は…」

郁哉は、啓介が言ったことを受け入れられずにいた。郁斗が同性しか愛せない？ そんなこと、聞いたこともない…。幸代も知らないことを何故？ 彼はただただ信じられなかった。すると、

「パパ、私よ。幸代よ」

と啓介の背後から郁哉の妻が現れた。

「幸代！？」

何なのだろう、この夢はと郁哉は呆然とした。この啓介という男の子とい、幸代とい、どういう関係性があるのかと疑問に思った。彼は、

「幸代、彼を知ってるのかい？」

と聞いた。

「否、何の関わりもないけれど、郁斗が大変だったことを教えてくれたの」

「そう言えば、法事の後に郁斗が言ってたよ。『啓介君が助けてくれた』って…」

「パパ、私立探偵まで頼んで中谷のことを調べたの？ 私、あの子の異変には気づいてたけど…。御免なさい、教えられなくて」

「否、君は悪くない。仕事ばかりやっていたオレが悪かった」

二人のやり取りを啓介は無言でじっと見ていた。彼は、自分の両親はこんなにまで心配してはくれていなかったなと思った。ともかく勉強をし、国立Ｔ大学に進学することを頻りに言われ続けていた。彼は羨ましく感じた。

幸代は、郁斗は物心ついた時には同性にしか関心が持たなくなっていたことを郁哉に話した。家庭教師だった中谷にも横恋慕の感情があり、最初は訪問してくるのを愉しみにしていた様だったとも言い、彼女はその頃から郁斗が同性愛の傾向があると気づいていたらしかった。しかし、世間体もありそれは郁哉には話せずにいたと告白した。彼女は言った。

「啓介君、あの子が中谷に乱暴されそうになってから、色々働きかけてくれたのよ。それで今日、ニュースでもやってたけれど、複数の男子中学生に不適切な関係を求めていたって…」

「僕、郁斗君がずっと傷付いているのが見ていられなかった。彼は色んな人たちに愛されているのに…」

次第に、郁哉はあの世に逝ってしまった幸代、そして其処で偶然だろうが出会った啓介の存在に救われた思いをし、涙ぐんだ。嗚呼、もっと郁斗を幸福にしなければならない、二度と辛い思いをさせてはならないと。

こうして眠りから醒めていったのか、徐々に幸代と啓介の姿が暗闇に包まれていき、やがて見えなくなった。郁哉は目を覚ました。時計の針は、午前四時半を回っていた。微かに薄明るかった。

「幸代…。啓介君…」

彼はそう二人の名前を呼び、階下へ行った。未だ誰も起きていない。居間は静まり返っていた。喉の渇きを感じ、彼は台所の蛇口から水を一杯コップに汲み、飲み干した。不思議な夢だった。そう思いながら、彼はもう一寝入りすることにした。

同じ頃、「別荘」では亮司と秀一が情事(こと)を終え、余韻に浸っていた。秀一は、あの頃の亮司の身体と比べるとやや痩せ細った気がしたが、ヴァイタリティ自体は変わらないと思った。まるで喰らいつく様なあの激情は、昔より烈しくなってる気がした。彼は亮司の乳房に触れ、時折手指で弄んだ。

「…先生。変わらないね」

「そんなお前こそ、相変わらずスケベだよ」

「先生だってスケベじゃん」

「お前を淫乱にさせたからな」

「…バカ」

あのイベントの後にも二人は会っていた。必ず絡み合い、歓喜の声を上げ、互いに愛液を飛ばした。そんな「夜這い」を重ねる毎に、二人の関係は元に戻った様だった。

亮司は、秀一が高校を卒業するのと同時に異動したが、異動先の都立高校でやはり一人の男子生徒と関係を持ったのが第三者に知られ、懲戒免職となってしまったのだ。それと同時に夫婦生活も破綻し、彼は独りになった。その後、鶯谷や上野の「ハッテンサウナ」で会った情人(アマン)を介して様々な職業に就いた。一番長かったのはタクシーの運転手だった。真夜中に泥酔したサラリーマンや飲み屋街のホステスなどをあちこち送り届けた。元々口が悪かったのが幸いしてか、絡まれることも多々あったが事件沙汰には至らなかった。その間にも男色癖は直らず、顔見知りになった複数の男らと遊んだ。しかし、脳裏にはいつも秀一がいたのだ。彼は、

「教師じゃなかったら、仕事を失うことはなかったよ。でも、そうしたらお前とは出会わなかった」

と話した。秀一は、この言葉に説得力があると思った。確かに、亮司がいなければオレは教師になることはなかったし、こうして意外な場所でめぐり逢うこともなかっただろう。これは奇跡なのだ。彼は、

「口は悪いけど、素敵なことを言うね」

と亮司に接吻した。

徐々に外が明るくなっていくのを、遮光カーテンの隙間からうかがえた。秀一は床に脱ぎ捨てた白いビキニブリーフを手に取り、その場で穿いた。素足のままウッドデッキに出ると、早くも蝉の啼き声が聞こえてきた。亮司も灰色のセミビキニブリーフだけの格好で掃き出し窓から出て、背後から秀一を抱擁した。

「…お前はオレのものだ。浮気するなよ」

「先生だって、何処にも行っちゃイヤだよ」

二人は、しばらく互いに肌のぬくもりを感じ合っていた。

[yutakayagai]

夏休みの間、寮内の生徒らのほぼ全員が帰省をしていたが、郁斗はとどまっていた。昼間は図書館で勉強をし、時折教職員との面談も重ねていた。夜間、毎日ではないが悪夢を見ると彼は話した。どんな夢と聞かれると、次第に全身を震わせながら錯乱してしまっていた。

秀一も、たまに郁斗の話を聞いていたが、彼は明らかに「PTSD」になっていると感じた。余程、中谷に対する性暴力が深刻だったのだなと、秀一は岩﨑にスクールカウンセラーを招いた方がイイのではと提案した。それに対し、

「あんなにセッ◯スが好きだったのに、あの出来事がよっぽどショックだったのねぇ…」

と受け止めたものの、彼は心療内科への受診を勧めた方が妥当ではと考えた。スクールカウンセラーと言っても、現時点では郁斗以外の生徒でカウンセリングが必要な者はいなかったからだ。定期的に保護者会も開催しているし、幸いにも「いじめ」の問題が浮上しているとも聞かなかった。

岩﨑は、お盆明けに保護者会を開催することを決めた。クラスの担任である教職員には、文書でその旨を説明する案内状を郵送するよう指示をした。彼は、

「愛のないセッ◯スで傷付くなんて…許せない！」

と躍起になっていた。

貢は、久々に校長らしい仕事をしている岩﨑に感動していた。嗚呼、アイツもやる時はやるンじゃねぇか…。セッ◯スのことしか頭にない訳ではないンだなと、彼は岩﨑と二人っきりの時にそう言ったが、

「愛のないセッ◯スなんて地獄そのものよ！」

と貢に言い放った。貢は、

「じゃあ、オレたちの間に『愛』はあるの？」

と聞くと、

「アンタはただの『オ◯ペット』よ！」

と岩﨑は嘲笑った。貢はその一言に思わず、彼の臀部をピシャリと引っ叩いた。

お盆を控えた前日、いよいよ帰省することになった郁斗は三日分の着替えなどをボストンバッグに詰め込んでいた。この週の当直は欽太だった。

欽太は、秀一としばらく肉体関係を持っていたが、亮司と「復縁」したことで謂わば「フラれた」様だった。最初は秀一の前では平然を装おうとしたが、こんなにも早く棄てられるとは想像もしなかったので、

「何だよ、色気づきやがって！」

と意地になっていた。それでも、秀一がする接吻と抱擁が忘れられず、彼は何度もそれをオ◯ニーの「おかず」にしていた。イクと途端に淋しさが込み上げ、

「ち、畜生ッ！」

と悪態をついたのだった。

この夜も、一度目の巡視を終えると無性に淋しさが込み上げ、欽太はすすり泣きをしながらＴシャツを胸元までたくし上げ乳房を弄びながら、いやらしい白いブリーフのテントを愛撫した。

「あッ、あん！」

彼は秀一と年齢が変わらなかったが、気持ちの面では幼さが残っている様だった。元々、亮司の様な熟年の男を好んでいたのだろうから、オレの様な「ガキ」と一緒になるとは思えなかったと、欽太は考えていた。次第にブリーフの中でチ◯ポが小刻みに痙攣し始め、彼は右隅からむき出しにした。オルガズムはあっと言う間だった。下腹部にピュッと三度ほど淫液が飛び散った。彼は早漏でもあった。嗚呼、職場でオ◯ニーなんて…。そう、彼は後になり罪責感を覚えた。改めて、秀一が亮司に捕られてしまったことを悔やみつつ、彼はティッシュで飛び散った淫液を拭った。

その後、欽太は寝入ってしまった。二回目の巡視をしなければならない時間だったが、目覚まし時計のアラームを設定し忘れていた。ところが、階下の方から足音が聞こえ、それで目を覚ました。誰だろう？ 彼は膝下まで下ろしていたブリーフを慌てて上げ、ハーフパンツを穿いた。間もなくドアを叩く音もし、彼は声をかけた。

「だ、誰？」

すると、ドア越しからは恐怖感からか泣きじゃくる様な声がした。

「…茂木先生、助けて」

その声は郁斗だった。欽太はドアを開けると、彼がとっさに抱きついてきた。郁斗は、

「…お、犯される！ 助けて！」

と怯えていた。七瀬から話を事前に聞いていた欽太は、

「ど、どうしたの？」

と先ずは話を聞くことにした。彼はさりげなく窓を開け、ゴミ箱やティッシュボックスを定位置に戻した。もしオ◯ニーをしていたと気付かれたら大変だと思ったからである。郁斗はＴシャツと短パンという、他生徒と変わらない寝間着を着ていたが、

「…夢の中で、アイツが追いかけて来てオレの着ているものを皆剥ぎ取って、そのまま犯されたンです」

と話し始めた。欽太は、中谷が学園の敷地内に侵入し郁斗を連れ去り、雑木林で犯そうとしていた話はその後の職員会議て聞いたので知っていた。彼は、

「そんな夢はいつも見るの？」

と聞いた。

「いえ、しばらくは見ませんでした。恐らく、明日帰省するからでしょうね」

「どうしても帰らなきゃならないの？」

「今年、母の新盆なンです」

郁斗は、昨年の初冬に母親を亡くしていた。白血病らしかった。彼には二人の兄妹がおり、兄の方はすでに社会人として働いていた。妹は中学二年で、高校受験を控えていた。父親が主に生計を立てていた。欽太は、

「誰かに迎えに来てもらおうか？」

と聞いた。郁斗はしばらく沈黙していたが、

「…確か、父なら大丈夫です」

とその提案に応じた。

郁斗は、夢から醒めると「夢精」していたと告白した。あんなひどい仕打ちを受けたにもかかわらず、彼は自分は汚れているとも訴え、

「…オレ、本当に死にたい」

とすすり泣いた。そんな彼の様子に欽太は戸惑った。

今夜は此処で寝てもイイかと、郁斗は聞いた。特に、今夜は殆んどの生徒が帰省していたので巡視もすぐ終わるし、イイよと欽太は了承した。このまま自殺をされても困ると思ったからだった。

結局、同じ布団の中で二人は休むことになった。明日、郁斗の父親には事情を説明する必要があるなと欽太は判断した。お盆なので出勤予定の教職員も少なかった。巡視の都度、寝息をたてながらようやく平穏を取り戻した郁斗の表情を見ながら、欽太は一刻も早く元通りの彼になって欲しいと願った。

翌日、郁斗自ら公衆電話から父親に迎えに来るよう連絡した。彼の家は茨城県の南部にあり、この神奈川県の南部までに下道を使いながらだと五、六時間かかった。その間、郁斗は図書館で勉強をして過ごした。

午後三時になり、寮に郁斗の父親が来た。図書館から戻った郁斗は、

「父さん、御免。独りで帰るのが怖くて…」

と申し訳なさそうに言ったが、

「否、心配するな。まさか家庭教師がお前を…。死んだママからは昔、お前の様子がおかしいと聞いていたけれど、まァ、とりあえずウチに帰ろう」

と父親は彼の肩に掌を置いた。欽太は、

「何かありましたらお電話ください」

と見送った。

こうして、寮内には誰もいなくなった。寮が無人になるのは冬の帰省以来だった。欽太は岩﨑に電話で報告をし、後片付けをした。掃除機をかけながら、彼は何とか郁斗を護ってあげなければと気持ちが移っていった。