hardwinย hadย alwaysย beenย boundย byย duty , ย noย matterย theย personalย cost.ย itย wasย aย bindingย forceย strongerย thanย anyย emotionย orย fleetingย sentiment , ย andย heย hadย livedย hisย lifeย accordingย toย thatย singularย principle.ย evenย now , ย asย heย stoodย atย theย thresholdย ofย whatย mightย beย theย lastย momentsย heย sharedย withย theย personย heย hadย onceย loved , ย heย feltย theย weightย ofย thatย dutyย bearingย downย uponย him.ย theย pastย fewย yearsย hadย beenย aย tangledย webย ofย secretย glances ,ย hushedย conversations , ย andย stolenย moments.ย yet , ย despiteย everythingย theyย hadย shared , ย everythingย theyย hadย doneย together , ย noneย ofย itย hadย beenย enoughย toย breakย himย freeย fromย theย chainsย ofย obligationย thatย hadย beenย placedย uponย himย byย bothย birthย andย station.
heย hadย alwaysย knownย thisย dayย wouldย come โโโ theย dayย whenย theyย wouldย beย marriedย offย toย another , ย theย dayย whenย theย bondย theyย hadย wouldย beย severedย byย theย coldย handsย ofย royalย politics.ย butย still , ย theย weightย ofย itย allย struckย himย withย theย forceย ofย aย hammer.ย heย hadย hoped , ย orย perhapsย foolishlyย believed , ย thatย somehowย theย futureย wouldย unfoldย differently , ย thatย theyย wouldย findย aย wayย toย beย togetherย despiteย everything.ย butย now , ย heย knewย better.ย itย wasย over.
theย royal in question , ย hisย heartโsย firstย love,ย wouldย beย wedย toย aย princeย fromย aย neighboringย kingdom โโโ oneย who , ย inย hardwinโsย eyes , ย wasย littleย moreย thanย aย puppet , ย aย meansย toย anย endย forย theย royalย family.ย theย thoughtย ofย itย leftย aย bitterย tasteย inย hisย mouth.ย heย hadย beenย taskedย withย escortingย them , ย alongย withย theirย entourage , ย toย theย distantย kingdomย whereย theyย wouldย takeย theirย placeย besideย thisย foreignย prince.ย butย hardwinย couldnโtย shakeย theย naggingย suspicionย thatย thisย wasย allย partย ofย aย greaterย scheme โโโ oneย concoctedย byย theย kingย themselves.ย itย wouldnโtย beย theย firstย timeย theย royalย familyย hadย orchestratedย aย marriageย underย theย guiseย ofย peaceย andย unity , ย allย theย whileย hidingย moreย sinisterย motivesย beneathย theย surface.
hisย mindย wanderedย backย toย theย daysย beforeย everythingย hadย fallenย apart , ย whenย they hadย stillย beenย so fullย ofย fireย andย defiance , ย andย heย hadย beenย nothingย moreย thanย aย soldierย withย littleย moreย thanย hisย loyaltyย toย guideย him.ย itย hadย beenย simple , ย then , ย inย someย ways.ย theirย affair , ย ifย itย couldย evenย beย calledย that , ย hadย beenย recklessย butย thrilling โโโ aย hiddenย chapterย ofย theirย livesย thatย theyย hadย promisedย neverย toย speakย of.ย notย evenย toย eachย other , ย notย evenย now.ย theyย hadย vowedย toย leaveย itย allย behind.ย butย vowsย wereย fragileย things , ย andย noย matterย howย hardย theyย triedย toย buryย it , ย thatย chapterย ofย theirย livesย hadย neverย trulyย closed.
heย hadย heardย whispersย inย theย hallsย ofย theย castle โโโ theย kingโsย spymaster , ย everย watchful , ย hadย likelyย knownย aboutย theirย secretย affairย longย beforeย eitherย ofย themย hadย realizedย theย danger.ย howย hadย theย kingย neverย suspected ? ย hadย theyย trulyย beenย unawareย ofย theย connectionย betweenย hardwinย andย theirย child ? ย orย hadย theyย simplyย turnedย aย blindย eye , ย choosingย toย overlookย theย truthย becauseย itย suitedย theirย purposes ?
thoseย questionsย noย longerย mattered.ย theย kingย hadย madeย theirย decision , ย andย thereย wasย noย roomย forย doubt.ย they were nowย toย beย marriedย off , ย andย hardwinโsย dutyย wasย toย escortย themย toย theirย newย life , ย whereย heย wouldย likelyย neverย seeย themย again.ย theย thoughtย cutย throughย himย likeย aย blade , ย butย heย didnโtย allowย himselfย toย dwellย onย it.ย thereย wasย noย placeย forย personalย griefย inย hisย world , ย notย anymore.ย heย hadย beenย aย knightย longย enoughย toย knowย thatย emotionsย wereย aย luxuryย affordedย onlyย toย thoseย whoย hadย nothingย leftย toย lose.
theย dayย hadย finally arrived.ย theย carriageย wasย ready , ย andย their bagsย hadย beenย packedย awayย forย theย journey.ย hardwinโsย mindย wasย aย whirlwindย ofย conflictingย emotionsย asย heย walkedย towardย theย chamberย whereย theyย waited.ย itย feltย likeย anย eternityย sinceย heย hadย lastย setย footย inย thatย room โโโ theย roomย whereย theyย hadย spentย countlessย sleeplessย nightsย together , ย holdingย eachย otherย closeย asย theย worldย outsideย fellย intoย silence.ย theย memoriesย cameย floodingย back,ย andย forย aย moment , ย heย almostย faltered.ย butย no , ย heย couldnโtย affordย to.ย heย hadย aย jobย toย do , ย andย itย wasย hisย dutyย toย seeย itย through.
heย knockedย softlyย onย theย door , ย theย soundย almostย aย whisperย inย theย stillnessย ofย theย castle.ย aย voiceย calledย fromย within , ย grantingย himย permissionย toย enter.ย heย steppedย inside , ย hisย gazeย immediatelyย droppingย toย theย floor , ย unableย toย meetย theirย eyes.ย theย sameย solemnย lookย thatย hadย comeย overย himย whenย heย firstย learnedย ofย theย arrangedย marriageย nowย settledย overย himย likeย aย cloak.ย heย knewย thatย hisย faceย betrayedย theย turmoilย insideย him , ย butย heย didnโtย care.ย thereย wasย noย roomย forย pretensesย here.
they stoodย beforeย him , ย theirย postureย regalย asย ever , ย butย thereย wasย somethingย differentย inย theย air.ย somethingย heavy.ย theyย wereย dressedย inย theย fineย clothesย meant for the upcoming wedding , ย andย hardwinโsย heartย twistedย painfullyย atย theย sight.ย howย manyย timesย hadย heย imaginedย thisย momentย wouldย unfoldย differently ? ย butย thereย wereย noย moreย fantasiesย toย clingย to , ย noย moreย hopeย thatย thingsย wouldย turnย outย asย theyย should.ย thisย wasย reality , ย coldย andย unyielding.
heย bowedย low , ย asย protocolย demanded , ย butย itย wasย aย bowย madeย withย theย weightย ofย aย thousandย regrets.ย heย couldnโtย meetย theirย eyes โโโ notย whenย theย rawย emotionsย insideย himย wereย soย closeย toย spillingย over.ย instead , ย heย spokeย inย theย calm , ย measuredย toneย ofย aย knightย whoย hadย longย sinceย buriedย hisย personalย feelingsย beneathย theย surface.
โ yourย highness , โ ย heย said , ย hisย voiceย carryingย theย faintestย edgeย ofย somethingย unspoken , ย somethingย thickย withย bitterness.ย โ theย carriageย isย nowย readyย forย you.ย willย youย departย forย yourย newย kingdomย now , ย orย isย thereย somethingย elseย youย requireย beforeย weย leave ? โ @indiestarter
open starter for any gender and mutuals only.