山河恋（柯哀新志古风同人）
第二十六章 千钧一发
新一、志保到静冈原是为找千间降代，其人既被灭口，再留遂无意义。好在既知蒲生太守嫌疑最重，也算并非毫无收获。只是沿着这条线追查定会闹得更大，两人虽不怕事，但目下仍需到京城与赤井秀一诸人汇合，海潮派究竟人多势众，说不得会有什么线索。因此当下尚不便张扬太过，计议之下商定暂时放下这边，待见过赤井之后再定将来。
志保安抚过此间少女，又留下些碎银，便与新一回去客栈收拾行囊，为日后计还特地往绸缎庄走了一遭，等候衣服裁剪完成加入行囊方才动身。衙门今日起了大火，无论是真是假总少不了做出戒严搜查的紧张派势，赶在太守禁令尚未下达之前先行出城，倒也免去了诸多麻烦。
返京之路非止一日，好在尚算得太平。待到两人远远眺见都门之时，刚好便也在先前五日之约的尾端。
“你看……”志保话未说完，新一知她未尽之语，答道：“暂时不必急着进程，不如先在城外农家或者什么地方找个落脚处，待天黑再做打算。”
路上两日两人虽谈说如常，实则并未触及此番到静冈去的核心之事。盖因彼此间心照不宣，千间降代涉及命案被押虽出于意料之外，还因此得了大上祝善这条意外线索，但知道二人行踪的除志保恩师木之下茉纱外，只有那日在沼田城遇见的赤井秀一一行四人！
纵使赤井秀一自身可堪信赖，当时他既是与同门皆在，消息外泄的渠道便不止一条。即便新一、志保对不让须眉的朱蒂颇有好感，可莫说另有其他人在，即是朱蒂，不致有心泄密，亦难保无心之失。若然如此，可知海潮派内部绝非铁板一块。以乌鸦教势力之广，甚或已被渗成了筛子。在此关头纵有面具掩饰身份，若非迫不得已还是莫要牵扯服部、大泷先生等人进来得好。
因此两人勒住了马，本想就近在城外京都湾左右找家农户投宿，可是这年月里百姓凋零，普通人家死走逃亡不定，竟至连个地方也不好找。幸得时间尚早，周边左近走了一遭，于河湾转折处的背风口上发现了一处破败的庙宇。
这地方建在河湾的一条岔口上，背面有夏日时定然长满芦苇的小丘掩映，周边还有几处草棚，似是以前附近人家用以晾晒粮食、野菜及至鱼干等等的地方——庙宇本就建成了河神庙的样子，论理当是这一带百姓祈求风调雨顺的所在。如今虽已凋败，这般地形方位权且用于安身却再好不过。
新一和志保逐放开两匹爱马让它们只管跑一跑，自己二人在庙里神像后面清理出一块地方，用过随身带的干粮后即运功打坐，静待夜幕降临。
待周身内息运转一个周天，两人再睁开眼时外面夜色已深。这种荒凉的所在无有更夫，唯有看天时判断，时候已是将近二更。新一忽然升起一个念头：“海潮派同门聚会不是奇事，怎么偏偏选了这样一个地方？这里平日既少见人烟，突然多了这许多江湖人物出没，难道不怕引人注目？还是……”
志保倏而轻轻长身站起，做了个“嘘”的手势。
新一实则也听到了，夤夜之中，有人正朝着这边匆匆跑来。来人脚步沉重，速度倒快，像是个练家子，若非本身功夫不甚高明即必定是受了伤的。敌友既然未辨，他遂一拉志保，两人闪身躲在了主神像一旁的侍从木雕与墙角之间的空隙里。
志保心细如发，意识到方才打坐之地的灰尘已被抹去，如果是敌人前来必然生疑，情急下衣袖一拂，内气如同清风般细细游走，力道拿捏得恰到好处，将一旁的灰尘吹过去不少。纵使不致全然不留痕迹，暗中瞧来却也勉强可作搪塞。
便在此时，那脚步声越发近了，远处亦有人声，恰似双方互相追逐着闯入此地来的。来人原不知这里有座庙宇，慌不择路逃至此处，见到有这个藏身处，下意识就闯了进来。月光自他身后投射进庙门，因是背光不好辨别面目，那高大壮硕的身材却可看得分明。
新一悄悄拉过志保的手，在她掌心写下“卡迈尔”三字。
志保也已自来人粗重的呼吸中发觉，竟是曾有过数面之缘的卡迈尔到了。
两人自当不致袖手旁观，然则卡迈尔人虽粗犷，海潮派弟子绝非庸手，能伤及他且追逐至此的敌人必然非同小可。遑论缀在其后的脚步声响显示非止一人，贸然出手一个不当不但救不得人，怕是反而一道陷在此地。不如静待时机再以出其不意制敌，或可能有奇效。
新一和志保想到了一处，就见卡迈尔快速张望一下，他倒也不是全然憨直，闪身躲在了神像另一侧的木雕侍从背后，随即压下气息。
片刻之后追兵赶到，自脚步声判断来者共有六人。志保心中一凛，脸色瞬间苍白，纵使尚未照面，但那股阴气森森的寒劲……
新一紧紧握住了她手。
尖利的女子声音陡然响起：“怎么回事，那只大耗子不是朝这个方向逃过来了吗？”
新一和志保心内同时一凛，虽只听过一次，但这声音着实令人过耳难忘，赫然就是月前在杯户客栈与他们狭路相逢的那个疤眼女，后来听赤井秀一提及绰号叫做基安蒂的。如此看来，卡迈尔遭遇的果然是乌鸦教中人物，只是不知海潮派在这一带集会怎地就招惹上了这大对头搅局，卡迈尔孤身陷入险境，其他人又陷落在何处。
便有一个刻板异常的男音接口道：“不必着急，左右无非是在这一带而已。”另有一个粗嘎声音扯起嗓门：“我看那厮必然钻进哪处房子去了。”正是伏特加。既然有他，必然便有琴酒，阴渗如同夜枭的声音果然响起：“为大事计还是须得卖西梁国国君几分面子，最好天亮之前料理了那只耗子才不致惊动京城守军。科恩，你和基安蒂先到树丛外看守以防万一，伏特加，我们不妨先往这庙内看看是不是真有神仙藏了什么人。”
新一、志保不由屏住了气息……
方才感到乌鸦教中的阴寒气息后，新一心知眼下这地方故可躲得一时，如果被人堵住便不好脱身，情急下想找个万全之策，竟真被他发现了一处暗道。说是暗道，实则大概就是当初的庙祝为防盗匪之流藏匿庙产安排下的，木雕背后毡子下有一块松动的木板，掀开后即是一个浅浅的暗坑，仅可容一人藏身。他让志保权且藏匿进去，自己却在木雕底盘上触碰到一个旋钮，轻轻一按，挡板内缩，雕像下方立即露出一个大洞。木雕仅下方中空，空间其实更小，不过若以缩骨功辅助，确能勉强栖身。
两人借着乌鸦教之众在外议论的时机匆匆安置妥当了，凝神再听时，一个带了几分玩世不恭的女音正说道：“……一般人都以为庙的目标太大，在草棚藏身或许还能稳妥些，海潮派的弟子反其道而行之也说不定。只不过若是我，能料到这一层，就是要选草棚了。”乃是曾与志保及赤井秀一交过手的贝尔摩德。
基安蒂对其颇为不屑，“哼”了一声。琴酒的语调却听不出波澜来：“可以，贝尔摩德，反正这几处都不能落，你和基尔只管去庙里搜，我跟伏特加去草棚。”
基尔？
新一与志保虽分藏于不同之处，想到的却是同一件事：那岂不是水无怜奈？依常理她应仍在天牢之内，如此之快脱身出来，乌鸦教在西梁居然手眼通天到了如此地步？
眼下情形却已容不得他二人多想，就听有人进到庙中。来者脚步故轻，但在深夜之中，兼且他两个内功深厚，仍可辨别出确是两名身量苗条的女子。功力较厚的那个当是贝尔摩德，进门之后先在神像两侧的木栅内搜索。另一边的基尔则直奔主神像看了一遍，未置可否，转向一侧的侍从木雕看去。
志保紧紧扣了银针在手，新一亦不顾掌心冷汗握紧双拳，两人蓄势静待，只等卡迈尔一被发现立即发作……
“这是什么？”基尔忽然叫了一声，果是水无怜奈的声音。贝尔摩德疾奔过去，“啊”地一下，亦带了惊讶之意。
这庙本就不甚敞阔，外面寥寥几个草棚也离得甚近，琴酒、伏特加意识到不对急忙赶来，伏特加人还未到，先已吆喝出来：“怎么回事，基尔？”
“你看这个。”水无怜奈应了一声，贝尔摩德却道：“那厮倒有几分运气，这种巧事都能给他碰上。”
琴酒走到卡迈尔原本藏身之处看了一回：“不是运气，这痕迹甚新，江湖传闻海潮派的功夫驳杂，那只大耗子多半练过土遁一类的招式。”他和伏特加也已在那区区几个草棚看过，既然没人，又有木雕后面墙上开的大洞为证，眉头一皱，“那只耗子不可能跑出太远，外面还有基安蒂和科恩守着，我们走！”四人随即旋风般向外去了。
对头一走，新一和志保随即各自从藏身处出来，借着庙门山墙处的阴影匿去身形，展开轻身功夫悄然闪至外面，这个方位无甚可供遮身处，遂潜入了最近一个草棚。
两人才转换地方，就见对面庙宇的后墙处有红光闪烁，很快光芒越发高涨，竟是起了火势，火苗熊熊，自后墙处向前一点点吞噬着庙宇主体。
隆冬本非适宜烧荒的季节，遑论此地临近河岸。只是不知琴酒用了什么法子，火光虽不甚高，起势却极快，须臾之间庙宇横梁便即塌落，顶棚塌陷，墙体处处皆被火舌舔舐。眼见得风助火势，火舌卷动速度越来越快，草棚这边也已不甚安稳，新一和志保匆匆潜身而行，离了此地，另找藏身所在。幸得这样一来火势反而成了掩护，两人悄然绕过小丘，躲在山坡底盘一处凹陷进去的所在，一棵枯死的老树半遮掩在外围，便于暂避，又易于自枝杈缝隙向外观望。
“那些应该是他们炼出的火油。”志保自树枝缝隙中看着琴酒、伏特加等人的身影自另一边的树丛中散开，忽然道。
新一神色一凝，知道她所指乃是琴酒用于助火之物，心中亦有余悸。琴酒必然是注意到了主神像后面灰尘的不自然之处，既不能完全笃定卡迈尔行动轨迹，索性就一烧干净，断去所有后患，其人心机之深，应变之快，属实难以一言蔽之。
“我从父母留下的旧信里见过他们提到这种东西。”志保以气声解释，“那个教派掠了诸多有识之士，将他们分门别类，逼迫各做研究以供教内使用。那个火油的研究者好像是叫……麻生，这东西名叫火油，实是方便他们施放暗火灭迹用的。”
新一如何听不出她语气中的黯然，乌鸦教势力如此庞大，武功不论，权谋可通朝廷直接从天牢里捞人，又握有各种毒物、匪夷所思的机巧随时应变，与之对抗必将付出常人难以想象的代价。然则莫说大丈夫有所不为，有所必为，以志保的性情也绝不会对新一所中剧毒束手，必定是要想尽一切办法拿到那张追魂针之毒药方的。此刻不过是形势所逼，既是提醒自己，亦警醒于他，绝不可掉以轻心。
说话间乌鸦教几人背影皆已不见，树丛一端却有基安蒂忽然兴奋大叫：“在这里了！”跟着金仞之声大作，枯枝落叶一阵作响，料来其余各人迅速聚拢过去。
新一、志保借火光掩住身形跟上前去，远远便见到河堤附近基安蒂与一人斗得正酣，各种暗器满天乱飞，对方人虽魁梧，倒也灵活，不住左躲右闪，暗器绝大部分落了空，正是卡迈尔。
若论单打独斗卡迈尔未必便逊于基安蒂，然而眼角余光瞥见包抄过来的琴酒、伏特加等人，他到底经验未足，不由得露出慌乱之意，手下招式便见散乱。一个不慎，肩膀一缩，像是被飞蝗石之类的打中，琴酒嘿然冷笑声中，一行率众逼近，一行却喝了声：“基尔！”
水无怜奈应声而出，一挺长剑，走的是蛇形路线，剑花急舞，化作数点寒星，中宫直进径指卡迈尔。
琴酒虽则颐指气使，确实也防了基尔倘若不敌的状况，就手一挽宝剑，剑锋一扬，其直如矢刺向卡迈尔小腹。同时袍袖一拂，月光之下但见寒光点点，照准对面飞速而去。
新一早在防范着琴酒再出追魂针，自己既已吃过苦头怎容这种东西祸害他人？手指一弹，三枚钱镖分作“品”字型破空骤出。他发镖力道拿捏得极稳，钱镖出手有先有后，后发者先至推动前者，前者用力圆转，凌空一兜，叮叮当当声响之中，追魂针尽数遭击落。只不过如此一来，自然便暴露了他和志保的行迹。
“谁？”琴酒果然不会放过，倏然转身急喝，行随言出，一丛乌黑的毒针跟着就往钱镖来处射去。
那边科恩亦是暗器高手，哪肯就此放过，两臂上下疾甩，什么毒蒺藜、铁弹子、飞锥、袖箭、飞刀，乱乱哄哄五花八门，经火光一映几成黑压压一片，乌云一般遵循琴酒出手的轨迹席卷而至。
新一出手之际便已算准了对方对下一步会出的反应，当即一推志保，自己却朝反向一纵，故意弄出声响来，展开手臂将剑舞成一团白光，劲力到处，闪电般一一拨落诸多暗器。
那一边志保虽知他回护之意，值此关头又哪肯任他独自涉险？银针绝技骤然而出，弧光一闪，正对上琴酒二番射出的追魂针。她于力气上有所不逮，然则自新一中毒之后，无时不刻均在复盘着那一日的情形，反复揣摩琴酒出招的角度、力道，脑海中演练了千遍万遍应对之道，此际一经出手，克制之意立显。
苦心淫浸了多年功夫的追魂针竟遇敌手，纵以琴酒为人之骄横狂妄亦不由得一震。先前得来的消息是卡迈尔一人现身于此，实则若有埋伏，对方又岂会落得丧家之犬一般？哪知斜地里多出人来横插一杠不说，他原也防备着这一手，可是绝技竟遭化解，固然不致惊骇亦少不得颇感震慑。何况追魂针修炼固为不易，其上淬炼的毒物更加难得，以他地位亦无法应有尽有，要对付海潮派携来的一些淬毒飞针全数用在了这里，此时虽然仍有其它暗器傍身，论及阴毒霸道却无一可与之相比。
他这里不过稍迟一瞬，伏特加不知底里，以为是大哥分身无暇，挥刀上前相助基尔。才出一招“力敌千钧”，借着基尔剑走龙蛇封住卡迈尔两侧去路之机自上而下狠劲一斩，凌空忽然“呜”地一声，一枝长箭自相向一方突兀破空而至。
那箭来势力道好大，直接撞得倾注了伏特加全力的钢刀歪在一旁，招式落空。卡迈尔瞬间疾退，逃离他和基尔两人夹击范围，躲过一劫。
伏特加正待大骂，就听河对岸传来“嘿嘿嘿”三声冷笑。笑声以内力送出，似是从极远处传来，偏偏又像近在眼前。志保、新一不过心内震动，琴酒却直接叫破，每一字皆满怀怨毒：“赤、井、秀、一！”
只是时机那还容得他再死撑，顷刻之间，对岸忽然火光大作，冬季里干枯的那些芦苇、荆棘、乱树桩子，几乎便在同时烧成一片。赤井秀一手里可没特制的火油，他那边一点火，火势很快高涨，烧得天也映红了半边。琴酒表情终于变了。
乌鸦教各人之中，基安蒂性子最躁，方才见到有人居然敢在她面前释放暗器，先是一怒，后来又存了和科恩比较高低的心思，既然看了基尔和伏特加上来围堵那个海潮派的“大耗子”，也就放下心来，转而与科恩一道以暗器追击隐在暗处的新一和志保。新一、志保知道敌众我寡，本意即是尽可能多拖延些时候，哪怕不能让京城守军那里发现异常，少说也要让卡迈尔先行脱身，她却浑然不觉，连珠一般打出各类奇行暗器，口中还要叫嚣：“科恩，要不要试试看谁能先中目标？”
科恩倒是一向和她比试惯了的，欣然应允：“比是能比，没个彩头未免无趣。”
基安蒂手下不停，还要再想彩头。然则须臾之间即笑不出来了，不管钱镖还是银针，对方皆已运用得出神入化，任她暗器如雨，对方每一出手无不直冲中心，她连对头的样子也没能看清，引以为豪的各种机巧便被死死压住，竟无转圜余地。
另一边贝尔摩德上前补上伏特加的空缺，与基尔夹攻卡迈尔倒是有所进展。可是河对岸箭矢纷飞，距离虽远，劲道却越来越强，箭箭不离琴酒、伏特加左右。若在平时琴酒倒也未必就怕，可是一来因这地势之故，被火光映得难以看清对岸敌人的动作，二来时间拖得越久越易引起守军留意，于他自己这一方不利。因此仓促之间竟落了下风。
原本有心再作一搏，然则林外已有马蹄声音响起，料来是军士赶来扑火，眼下不是与西梁国明面上撕破脸的良机，终于不得不一咬牙，招呼一声：“先撤！”基安蒂犹觉不甘，破口高叫：“那是我的猎物！”琴酒眼中寒光一现：“你要抗命？”
基安蒂不敢再硬杠，其余诸人更是毫无异议，当下分作三股，两两一队，互为援应，顷刻间撤得干干净净。