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Cogito ergo sum

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Realtà Virtuale (Applicazioni)

Caro lettore,

questo articolo fa parte di una serie di tre post incentrati sulla Realtà Virtuale, il cui scopo è quello di fornirne una breve e sommaria analisi cercando di spaziare più temi possibili e stimolare la curiosità per ulteriori approfondimenti. Verranno trattate alcune caratteristiche tecniche riguardanti il funzionamento della VR immersiva, alcuni aspetti etici che insorgono con il proprio sviluppo ed, infine, verrà dato uno sguardo alle varie applicazioni che questa tecnologia trova oggi e che troverà in futuro. Nel corso di questo articolo andremo a vedere quali sono gli usi diretti ed indiretti che ne vengono fatti ad oggi e quali saranno, in futuro, possibili vantaggi da trarne. Se sei interessato agli altri articoli, qui trovi il link diretto:

Realtà Virtuale (Tecnica)

Realtà Virtuale (Etica)

Molte persone hanno già familiarità quando sentono parlare di Realtà Virtuale, associando il concetto all’idea di “gamer” che spinge la propria esperienza al massimo, cercando una sessione di gioco completa. La Realtà Virtuale non si limita a questo, ma già oggi rappresenta un ente che trova numerose e utili applicazioni in ambito militare, medico, psicologico-sociale, ingegneristico, robotico, economico, videoludico e altri. Proviamo a fornire una breve descrizione di quello che succede e il perché viene adottata questa tecnologia:

Training: la VR viene ampiamente sfruttata per il “training”, fornendo un ambiente all’interno del quale l’utente possa sviluppare skills senza le conseguenze negative che potrebbero accadere nel mondo reale. NASA, accademie militari, accademie di volo, apparati medici e molti altri organi sfruttano la Realtà Virtuale per allenare i propri componenti a svolgere particolari azioni che altrimenti richiederebbero tempo, denaro e un fattore di rischio spesso troppo elevato. In tal senso, è possibile allenare i soldati a reagire adeguatamente all’interno di scenari di combattimento rischiosi; sviluppare o migliorare le skills di medici in particolari operazioni chirurgiche; o ancora, simulare delle sessioni di volo o paracadutismo per aspiranti piloti o militari.

Soldato (Kevin Snow) all'interno di una sparatoria simulata - Fonte: Wikipedia

Medicina: numerosi sono i progetti a sfondo medico nei quali viene utilizzata questa tecnologia. Non si parla più solo di training ma proprio di cura e terapie fisiche per i pazienti. L’University of Southern California si occupa di portare avanti delle soluzioni “virtuali” a problemi “reali” che possono guarire il paziente: si tratta, ad esempio, di riabilitazione fisica e di capacità cognitive, diagnosi, studio di pazienti con disturbi mentali, coaching virtuale e molti altri ancori.

Psicologia: la Realtà Virtuale viene largamente applicata nella psicologia per studiare il comportamento delle persone in situazioni particolari, ad esempio, come reagisce la mente quando si trova di fronte a difficoltà fisiche razionali o irrazionali (i.e. fobie) o ancora, come reagisce la mente quando si trova padrona di un avatar dalle caratteristiche diverse dal soggetto reale (i.e. soggetto con pelle bianca in avatar con pelle scura), e per curare e risolvere fobie e disturbi mentali causati da esperienze traumatiche passate (tipico dei soldati, la PTSD, o Post-Traumatic Stress Disorder rappresenta un disturbo psichico che può essere alleviato con delle sessioni via via meno significative per riportare il soggetto ad uno stato mentale “sano”).

Ingegneria: gli ingegneri si trovano spesso a dover lavorare con modelli tridimensionali dei propri progetti: la Realtà Virtuale permette di modellizzare queste situazioni all’interno di particolari software e vederne gli sviluppi lungo il tempo. In tal senso, si può facilmente pensare a modelli virtuali di veicoli o strumenti e, all’interno della simulazione, verificare il loro effettivo funzionamento sotto varie condizioni fisiche.

Media e intrattenimento: film, videogiochi, concerti, musica, libri, musei, teatri, parchi a tema. Tutto può essere rappresentato e simulato all’interno della VR, fornendo all’utente un’esperienza a 360 gradi che lo renderà estremamente partecipe. Anche l’arte in senso stretto rientra in questa categoria: creando un ambiente tridimensionale in stretto contatto con il pubblico, l’artista può sviluppare delle totalmente nuove forme d’arte. Un esempio è il lavoro di Kenneth Rinaldo, artista americano famoso per i suoi lavori di robotica interattiva.

"Farm Fountain" scultura vivente, un esempio dei lavori di Ken Rinaldo sulla robotica e Realtà Virtuale - Fonte: Ken Rinaldo

Fashion: anche il mondo della moda sarà contagiato dalla Realtà Virtuale: modelli 3D di avatar umani faranno da campione per i lavori degli artisti, vi saranno software per la costruzione di store online dove poter acquistare o provare direttamente gli abiti, ambienti virtuali dove realizzare fashion show ed altro ancora.

Sport: non si tratta solo di simulazione di guida, ma di sviluppo di veri e propri equipaggiamenti che possono essere sfruttati all’interno dell’ambiente virtuale e, chissà, magari anche nuovi sport.

Non c’è chiaramente limite alla fantasia umana ed al desiderio di spingersi oltre per scoprire fino a che punto possiamo sfruttare questa nuova tecnologia. Con il crescere delle potenzialità tecniche, con lo sviluppo di una Realtà Virtuale sempre più immersiva sarà possibile rivoluzionare completamente il nostro modo di vivere. Sempre che questo già nn si accaduto. In ogni caso, bisogna prestare attenzione a come ci si muove, nuove “realtà” significa anche nuove “regole”.

Davide Arcolini

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Realtà Virtuale (Etica)

Caro lettore,

questo articolo fa parte di una serie di tre post incentrati sulla Realtà Virtuale, il cui scopo è quello di fornirne una breve e sommaria analisi cercando di spaziare più temi possibili e stimolare la curiosità per ulteriori approfondimenti. Verranno trattate alcune caratteristiche tecniche riguardanti il funzionamento della VR immersiva, alcuni aspetti etici che insorgono con il proprio sviluppo ed, infine, verrà dato uno sguardo alle varie applicazioni che questa tecnologia trova oggi e che troverà in futuro. Nel corso di questo articolo analizzeremo alcune tematiche etiche con l’obiettivo di fornire uno spunto di riflessione su quelli che sono i problemi emergenti con lo sviluppo di questa nuova tecnologia. Se sei interessato agli altri articoli, qui trovi il link diretto:

Realtà Virtuale (Tecnica)

Realtà Virtuale (Applicazioni)

Nel 1977, il filosofo argentino Mario Bunge conia il termine “technoethics” per fare riferimento alla necessità sempre maggiore degli scienziati di sviluppare delle regole chiare, precise ed al passo con le nuove tecnologie. L’etica è una branca della filosofia che allude ai problemi del “cosa è giusto” e “cosa è sbagliato”, circoscrivendosi ai canoni della morale umana. Affinché possa esistere la co-esistenza di più individui in una realtà, è necessario che questi facciano uso di leggi morali e pratiche per regolare la propria attività nel mondo in cui vivono. Oggi che la tecnologia digitale permea la nostra vita, è evidente che sia nata la necessità di definire delle regole ben precise per mezzo delle quali scienziati e filosofi devono orientarsi; oggi che l’essere umano ha la possibilità di co-esistere con altri individui all’interno di un ambiente simulato, quali sono i canoni morali che deve seguire per relazionarsi con gli altri?

By Prof. Mario Bunge - Mario Bunge, CC BY-SA 3.0, Link

Abbiamo visto nel corso di <<a href="https://coscienzadigitale.tumblr.com/post/185849093966/realt%C3%A0-virtuale-tecnica">questo articolo che uno degli obiettivi della Realtà Virtuale è quello di rendere completa l’esperienza del soggetto all’interno della simulazione. Se è vero però che, un’esperienza completa comporta una gamma di vantaggi più ampia ed un numero di applicazioni maggiori, è anche vero che la stessa esperienza necessita parimenti di più regole. Quali sono allora le questioni etiche che insorgono con la diffusione capillare sempre maggiore della Virtual Reality (si noti che nel 2019 il numero di “users” è quasi raddoppiato rispetto all’anno scorso, più del triplo rispetto al 2017 e ben il 1400% in più rispetto a 5 anni fa)?

Schema delle questioni etiche riguardanti la Realtà Virtuale - Fonte: IEEE Technology

Un particolare esempio di grande rilevanza per le applicazione etiche della VR riguarda il problema della determinazione dell’identità di un agente nella Realtà Virtuale (con il termine “agente” si indica colui che svolge qualsiasi operazione attiva nella simulazione). In tal senso, se voglio relazionarmi con un’altra persona all’interno della VR è necessario essere a conoscenza dell’identità della persona che controlla l’avatar virtuale o che è identificata con quel particolare avatar. Questo porta quindi al problema dell’“avatar ownership” e dell’identificazione. Quando si parla di “avatar” nella VR ci si riferisce a tre particolari tipi di agenti:

Human Agent: uomo inteso come reale organismo biologico che agisce fuori dall’ambiente virtuale;

Virtual Agent: rappresentate virtuale (all’uopo, umanizzato) controllato da un computer (in genere, da una particolare Intelligenza Artificiale);

Human Avatar: rappresentante virtuale controllato da un “Human Agent”.

Si noti che, all’interno di una simulazione immersiva e completa, per un agente umano potrebbe essere impossibile distinguere tra un agente virtuale ed un avatar. Talvolta, è possibile che degli avatar siano controllati da un numero plurimo di utenti, generando problemi di multipla personalità e responsabilità, o contemporaneamente da una AI e da un Human Agent (tale ente viene anche chiamato “Agente Virtuale del secondo ordine”). Questo problema porta gli scienziati ed ingegneri a ricercare un metodo efficace e sicuro per rendere univoca l’identificazione di un agente: già esistono dei sistemi di identificazione digitale, detti DOIs (Digital Object Identifiers) che associano a degli oggetti virtuali (i.e. documenti online) un particolare ed univoco numero (come avviene per le targhe di circolazione delle macchine). Ma come bisogna comportarsi con degli oggetti virtuali controllati da esseri umani o AI? Sarà sufficiente associare a questi enti una “targa” identificativa?

Altri problemi etici della VR riguardano, ad esempio, le conseguenze che il soggetto porta con se nel mondo esterno alla simulazione. Se, infatti, il nostro tentativo è stato quello di rendere l’esperienza virtuale il più realistica possibile, è necessario tenere conto dei riscontri che questa completa immersione provoca nella mente del soggetto una volta tornato alla realtà stessa. Un fenomeno nel quale è facile incappare viene etichettato come “desensibilizzazione”: il soggetto (si pensi, ad esempio, ad un soldato che si allena per giorni nella realtà virtuale a stretto contatto, quindi, con la violenza), una volta fatto ritorno al mondo reale, può essere meno sensibile ai comportamenti estremi (i.e. violenza) e cessa di mostrare empatia o compassione di conseguenza. Questo fenomeno è stato largamente riscontrato anche nei gamers, i quali, soprattutto per i giochi in prima persona, sono affetti da un maggior grado di immersione. Un’altra importante questione etica da valutare, benché essa a primo acchito possa risultare “strana”, riguarda i crimini commessi all’interno della Realtà Virtuale, o “Virtual Crime”. Come devono essere trattati questi crimini? È possibile che, un soggetto vittima di un crimine all’interno del virtuale, riscontri delle conseguenze psicologiche significative anche fuori? Quali regole del mondo reale sono valide nel mondo virtuale e quali non lo sono? È di fondamentale importanza che vi siano delle leggi ben precise su quello che è lecito e quello che non lo è affinché si possa creare una comunità “sana” di persone anche all’interno di un ambiente virtuale. In ultimo, ma non per importanza, vi sono riscontri sociali negativi nei soggetti che fanno uso della VR? È sempre più diffuso (e non riguarda solo la realtà virtuale in senso stretto, ma ogni realtà in senso lato, i.e. social networks, smartphones, etc…) un sentimento di “apatia sociale” causato da un uso troppo immersivo in una realtà diversa.

Gamer con visore di Realtà Virtule in testa - Fonte: Wikipedia

Numerose altre questioni sono tuttora aperte: è possibile, ad esempio, che il sistema di VR subisca un attacco hacking senza che il soggetto se ne renda conto? Che impatto ha l’età del soggetto sull’esperienza epistemologica e la sensibilità mentale nel mondo reale? Come reagiscono i soggetti di fronte a problemi inaspettati all’interno della simulazione, se tale simulazione non è distinguibile dalla realtà? Queste ed altre domande devono essere oggetto di ricerca e di pensiero e, nella speranza che questa breve trattazione sia stata fonte di curiosità ed interesse, allego ora un interessante articolo al quale sono stati fatti numerosi riferimenti in questo post: frontiers.

Davide Arcolini

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Intelligenza Artificiale: una rivoluzione

Stilizzazione di un’intelligenza artificiale. Fonte: pixabay.com

Sebbene si parli di intelligenza artificiale da oltre mezzo secolo, solo ultimamente sta prendendo veramente piede questa tecnologia. Ma prima di parlare di intelligenza artificiale definiamo cos’è l’intelligenza. L’intelligenza è quella capacità di fare ragionamenti e di astrazione che è propria dell’uomo. Pensare che quindi un computer attraverso un algoritmo che segue passaggi ben definiti possa riuscire a riprodurre la cognizione umana sembra un progetto abbastanza ambizioso.

Per questo motivo nascono due filoni di pensiero: quello dell’intelligenza artificiale forte e quello dell’intelligenza artificiale debole. Il primo si basa sul fatto che è realmente possibile creare un computer intelligente al pari di un uomo, quindi potenzialmente in grado di fare tutto. La seconda invece è un po’ meno ambiziosa come idea e si pone il limite di creare un’intelligenza specifica per ogni ambito. Attualmente l’idea di IA(intelligenza artificiale) forte è stata quasi accantonata in quanto è più facile creare un’intelligenza specifica per un determinato compito.

Google Home: un assistente vocale per la casa. Fonte: wikimedia.com

Grazie all’intelligenza artificiale è stato possibile sviluppare degli assistenti vocali che sebbene siano una tecnologia ancora acerba, in quanto non riescono a capire il linguaggio parlato con tutte le sfaccettature ma sono piuttosto rigidi sulla sintassi da utilizzare, hanno assunto grande importanza. Questi assistenti stanno piano piano entrando nelle nostre case e nelle nostre vite con prodotti che si pongono l’obiettivo di migliorarci la vita, sono una sorta di vero e proprio assistente che fa tutto al posto nostro. Possono accendere le luci, accendere elettrodomestici, alzare e abbassare le tapparelle, possono aggiungere oggetti alla nostra lista della spesa e altre infinite cose ma tutto questo si paga e non con il prezzo del prodotto ma con la nostra privacy.

Un’altro ambito nuovo in cui è stata portata l’IA è la medicina, infatti negli Stati Uniti Google, in collaborazione con alcuni centri medici, sta cercando di addestrare un’intelligenza artificiale per riconoscere i tumori e quindi essere di supporto ai medici. L’IA riesce già a riconoscere il 94% dei tumori persino nelle fasi iniziali e quindi con la collaborazione del medico e l’esperienza umana si riescono a salvare molte vite.

L’IA trova altri numerosi impieghi, viene sfruttata dalle auto a guida autonoma per riconoscere i pedoni, i segnali stradali e altri ostacoli sulla carreggiata. Viene sfruttata dai traduttori per tradurre istantaneamente da moltissime lingue. Viene integrata in quasi tutte le applicazioni per smartphone che normalmente scarichiamo, ad esempio la utilizza google maps per calcolare i percorsi, instagram o facebook per capire quali post ci piacciono di più, è integrata in alcuni sistemi operativi come Android per cercare malware e si potrebbe continuare all’infinito.

L’intelligenza artificiale sarà sicuramente il futuro e troverà ancora più utilizzi rispetto a quelli che ci sono oggi, attualmente siamo già a buon punto e mai ci saremmo aspettati 10 anni fa che la tecnologia potesse fare tutte queste cose e in modo così smart, ogni piccolo miglioramento porterà grandi innovazioni e a beneficiarne saremo tutti.

Giuseppe Masiello

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Realtà Virtuale (Tecnica)

Caro lettore,

questo articolo fa parte di una serie di tre post incentrati sulla Realtà Virtuale, il cui scopo è quello di fornirne una breve e sommaria analisi cercando di spaziare più temi possibili e stimolare la curiosità per ulteriori approfondimenti. Verranno trattate alcune caratteristiche tecniche riguardanti il funzionamento della VR immersiva, alcuni aspetti etici che insorgono con il proprio sviluppo ed, infine, verrà dato uno sguardo alle varie applicazioni che questa tecnologia trova oggi e che troverà in futuro. Nel corso di questo articolo cercheremo di capire come funziona una Realtà Virtuale immersiva e quali strumenti vengono utilizzati per coinvolgere il soggetto. Se sei interessato agli altri articoli, qui trovi il link diretto:

Realtà Virtuale (Etica)

Realtà Virtuale (Applicazioni)

Con il termine Realtà Virtuale (spesso abbreviato in VR, dall’inglese Virtual Reality) si fa riferimento all’insieme di esperienze di simulazione ed immersione in un ambiente che può assumere i connotati della realtà stessa in cui viviamo o quelli di una realtà completamente diversa frutto dell’immaginazione. L’obiettivo della VR è quindi quello di immergere completamente il soggetto all’interno di una realtà artificiale sfruttandone i bias cognitivi (si vedrà in seguito come è facile ingannare la mente umana). È necessario, quindi, che il soggetto all’interno dell’ambiente virtuale non sappia distinguere tra realtà e simulazione: questo effetto è dato dalla relazione tra due fattori: presenza ed immersione.

La prima (self-location in time) fa riferimento all’ontologia integrata nel sistema che, simulando il comportamento del cervello umano, garantisce all’utente un sentimento di effettiva presenza (specious present). In tal senso, ci aspettiamo che valgano le leggi di causa-effetto che governano il mondo come lo conosciamo e, perciò, se lasciamo la presa su un oggetto virtuale, ci aspettiamo che esso cada (magari rompendosi) e non fluttui per aria.

La seconda (self-location in space) coincide con l’identificazione del soggetto in un ambiente caratterizzato da un certo grado di “perfezione” che chiameremo “grado di immersione”. Come nella realtà, potremo definire un valore “1” per l’ordinaria esperienza di vita e, di conseguenza, chiameremo “hyperreal experiences” quelle esperienze che hanno un grado di immersione maggiore a 1 (ad esempio, alcuni stati di coscienza raggiunti attraverso l’utilizzo di droghe, estasi, esperienze religiose o sovrannaturali, etc…) e “unreal experiences” quelle con grado minore a 1 (de-personalizzazione, disturbi mentali, etc…). Affinché il passaggio da realtà a VR sia efficace, è necessario che tra queste due rappresentazioni vi si crei un “continuum”, in modo tale da sottoporre il soggetto ad una OBE (a breve verrà spiegato ciò di cui si tratta) e poter trasferire metaforicamente la coscienza del soggetto all’interno del virtuale “settando” il grado di immersione vissuto nella VR. Oltre al grado di immersione ed al continuum, affinché l’esperienza nella VR sia efficace è necessario introdurre quello che viene definito “sense of effort", ovvero quel senso di impegno e fatica che permette al soggetto una personificazione maggiore.

Che cos’è allora una OBE? Con il termine OBE intendiamo una Out-of-Body-Experience, ovvero, un’esperienza extracorporea particolarmente suggestiva che il soggetto vive percependo la presenza del proprio corpo fisico da un punto dello spazio esterno ad esso. L’esperimento svolto da Frank Kolkman ha mostrato come sia facile ingannare la mente umana in questo senso: immaginiamo di trovarci all’interno di una stanza, indossiamo il nostro visore virtuale, le nostre cuffie e rimaniamo in piedi immobili. Attorno a noi, lungo una guida, si muove, sopra un supporto, una testa robotica equipaggiata con telecamere 3D che simulano la visione dell’occhio umano:

Schema dell'esperimento di Frank Kolkman - Fonte: Frank Kolkman

Il soggetto ora è in grado quindi di muovere lungo la guida il robot ed osservare la stanza (e se stesso) attraverso gli occhi virtuali. In questo modo, secondo i risultati evidenziati dall’esperimento, quattro persone su cinque esperiscono la sensazione di delocalizzazione corporea sopracitata (OBE).

Dal punto di vista pratico, quali sono gli strumenti che vengono utilizzati per cercare di fornire all’utente un grado sufficiente di immersione? Essere immersi in una realtà vuol dire poter esperire efficacemente ciò che ci circonda attraverso i sensi, i canali di comunicazione che ci mettono in relazione con il mondo esterno. Sviluppare una VR efficace secondo queste ipotesi vuol dire quindi permettere all’utente di avere un’esperienza completa attraverso l’uso di particolari periferiche:

Headset: un dispositivo, anche detto HMD (Head-Mounted Display), che permette, attraverso l’utilizzo di lenti che mappano il campo visivo utilizzando un grand’angolo adatto, di simulare la completa esperienza visiva. Ogni lente fornisce una separata visione delle immagini le quali, corrette ed unite per mezzo di software, con la dovuta distanza focale dall’occhio umano, neutralizzano l’effetto ottico dello schermo e simulano la tridimensionalità. Gli headset più avanzati sono dotati di sistemi di eye tracking che coordinano il movimento della cornea oculare con la rappresentazione visiva per un focus più efficiente.

Visore di Realtà Virtuale - Fonte: Wikipedia

Wired Gloves: sono particolari guanti dotati di sensori e tracciatori del movimento che trasferiscono il segnale a particolari software di elaborazione dei dati, i quali, a loro volta, simulano sia il movimento all’interno dell’ambiente virtuale che, per quanto riguarda i modelli più avanzati, provvedono alla simulazione di un feedback tattile sulle mani dell’utente.

Guanti e visore di Realtà Virtuale in uso - Fonte: Wikipedia

Auricolari: talvolta implementati nel sistema headset, talvolta indossati semplicemente come cuffie, sono dotati di un software che elabora il segnale audio per ricreare effetti particolari (tridimensionalità, eco, riverbero, etc…).

Haptic Suite: come i guanti a feedback tattile, la tuta permette il tracking dei movimenti del corpo e la rispettiva proiezione nell’ambiente virtuale, fornendo all’utente stimoli sensoriali e fisici.

Cyberith Treadmill: non proprio un normalissimo tapis-roulant come siamo soliti osservare. Benché il principio del “mi muovo senza spostarmi” sia lo stesso, questo particolare dispositivo permette all’utente non un’unica direzione di movimento, ma letteralmente un’esperienza completa a 360 gradi.

Dispositivo di immersione nella Realtà Virtuale sviluppato dalla Cyberith - Fonte: Cyberith

Alcuni dispositivi sono ancora in via di sviluppo: maschere in grado di simulare gli odori mescolando reagenti chimici o di stimolare le papille gustative per riprodurre particolari sapori sono realtà che già esistono e si affermeranno piano piano in misura maggiore per soddisfare le esigenze di coloro i quali potranno sfruttare questa tecnologia in maniera efficace. In ogni caso, il campo della Realtà Virtuale è ancora agli albori delle sue potenzialità ed è auspicabile aspettarsi in futuro una crescita sia dei suoi “consumatori”, sia di studiosi, ingegneri, tecnici e scienziati che si impegneranno per sviluppare profondamente questa nuova tecnologia.

Davide Arcolini

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Guida autonoma

Un esemplare di auto a guida autonoma di Google. Fonte: wikimedia.com

Sentiamo parlare sempre più spesso di auto a guida autonoma ma cosa sono e come si evolveranno col tempo? Un’auto a guida autonoma è un veicolo che riesce a muoversi nello spazio autonomamente, attraverso l’utilizzo di moltissimi sensori a bordo, tra questi figurano telecamere, radar e sensori di distanza di tutti i tipi.

Già oggi le auto presentano numerosi sensori a bordo, infatti troviamo la telecamera e i sensori per il parcheggio, un sensore per far attivare i tergicristalli in automatico e ve ne sono molti altri all’interno per controllare parametri dell’auto. Ma tutti questi sensori non sono in grado di far guidare un’auto da sola, infatti lo spazio che ci circonda è estremamente complesso e molto variabile: in alcuni stati si guida a sinistra e in altri a destra, i segnali stradali non sono tutti uguali, le strade possono essere di diversi tipi e con regole diverse, inoltre il computer che elabora tutti questi dati deve riuscire a fare tutti i calcoli in pochi millisecondi per evitare incidenti. Quindi potete facilmente capire che addestrare un computer per sapersi districare in tutte queste situazioni non è così semplice.

Una schermata di Openpilot, il primo software open-source per la guida autonoma. Fonte: wikimedia.come

Anche se può sembrarci una cosa lontana e molto futuristica, prima o poi arriverà il momento in cui la tecnologia sarà pronta e non dobbiamo farci trovare impreparati ad una rivoluzione di questa portata. La domanda più in voga è sicuramente: “chi avrà la responsabilità di un incidente se era attiva la guida autonoma?”. Per rispondere a questa domanda bisogna prima capire come verrà pubblicizzata questa tecnologia. Perchè se si pubblicizzerà come una tecnologia che permetterà al “guidatore” (sempre se lo potremo definire tale) di fare tutt’altro mentre l’automobile guida da sola allora, secondo me è giusto che la responsabilità sia della casa produttrice. Nel caso contrario in cui il guidatore debba sempre essere vigile per correggere eventuali errori del computer di bordo allora la responsabilità sarà data al conducente.

Un’altra questione importante è: gli altri automobilisti devono sapere se l’auto guida in modo autonomo oppure se è un umano a condurla? Questa può essere una domanda interessante da porsi in quanto le modalità di guida tra un computer e una persona sono sicuramente diverse, da una parte abbiamo un computer che segue regole ben precise dall’altra abbiamo una persona che è imprevedibile, e quindi una spia, o qualsiasi altra cosa, sul retro dell’auto può essere d’aiuto agli altri automobilisti. Ovviamente queste sono solo due tra le infinite domande che potremmo porci per regolamentare quest’innovazione che rivoluzionerà il nostro modo di vivere.

Giuseppe Masiello

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Coscienza Digitale

Instagram, Facebook, Google, Twitter, Apple. Solo per citare alcune delle più grandi aziende alle quali abbiamo deciso di offrire la custodia delle nostre identità, dei nostri dati personali. Se prima il nostro passaggio in questa vita poteva rimanere del tutto anonimo, oggi la nostra identità assume un forte potenziale economico per i vertici del nuovo mercato digitale. Le nostre informazioni vengono ora conservate nel sostrato etereo dell’Internet, quel luogo distante dal nostro immaginario nel quale il nostro passaggio lascia un solco ben preciso e univocamente riconducibile ad ognuno di noi.

Coscienza digitale vuol dire anche questo: essere consapevoli delle azioni che quotidianamente svolgiamo con i nostri telefoni o computer perché solo la consapevolezza, romanzando Cartesio, ci rende enti che “esistono” davvero. Agire con cognizione di causa è un processo che richiede tempo, ma è bene fare chiarezza fin da subito e, perlomeno, iniziare da qualche parte. In tal senso, vorrei trattare, nel corso di questo articolo, una tematica molto specifica: come vengono criptate le conversazione all’interno delle app di messaggistica come Whatsapp? Chi mi assicura che ciò che scrivo, rimanga segreto? È giusto che mi venga offerto tale servizio?

Logo di Whatsapp - Fonte: Wikipedia

Whatsapp, il servizio di messaggistica istantanea più in voga nel mondo occidentale, offre ai suoi utenti (con una chiara e dettagliata spiegazione per i "più" che volessero approfondire bene) un servizio di protezione dei propri dati personali basato sulla tecnologia “End-to-End”. Tradotto dalla lingua “geek”, stiamo parlando di un crittografia da fronte (mittente) a fronte (destinatario). Così, se volete scrivere al vostro amico che avete tradito la vostra partner o il vostro partner, potete farlo tranquillamente: Whatsapp assicura che gli unici che potranno leggere il messaggio sarete, appunto, solo voi (almeno fino a quando la vostra dolce metà non entra in possesso dell’oggetto incriminato). Grazie, Whatsapp. Ma io, citando nuovamente, faccio come il sommo Cartesio: dubito. Posso credere che sia davvero così?

Whatsapp Security Settings

Cerchiamo di capire prima come funziona questa tecnologia. Prima del 3 Marzo 2016, tutti i dati digitali e multimediali scambiati dagli utenti sulla piattaforma erano trasmessi in chiaro: questo rendeva vita facile a chiunque avesse voluto entrare in possesso di informazioni a scopo maligno. Whatsapp iniziò così un processo di “encryption” basato sull’utilizzo di OTPs (One-Time Passwords) con le quali i dati in chiaro venivano trasmessi e salvati per mezzo di una codifica. Ogni messaggio utilizza una chiave diversa generata dal dispositivo mittente e NON all’interno dell’host server, cosicché la piattaforma stessa non fosse in grado di decifrare le informazioni nemmeno in seguito. Successivamente fu ammessa la presenza di una “backdoor”, letteralmente: “via d’uscita”, che permetteva al server, in casi di emergenza, di forzare il codice di sicurezza senza dare avvisi agli utenti. Questo meccanismo crittografico è costantemente attivo e non può essere disattivato. Il nucleo della questione si riduce, allora, ad un aspetto fondamentale: come possiamo essere certi che le informazioni condivise sulla piattaforma non vengano forzate ed utilizzate a scopo economico (pubblicità mirate, ad esempio)?

Nell’era dei Big Data, dove ogni informazione ha un potenziale elevatissimo, non possiamo davvero credere che un azienda come Facebook (che è in possesso del sopracitato Whatsapp), offra un servizio così sofisticato, raccogliendo enormi quantità di dati che non vengono utilizzate in nessun modo. È lecito, allora, chiedersi se la presenza di un sistema di forzatura atto ad  entrare in possesso dei dati in chiaro per sventare, ad esempio, crimini come pedo-pornografia o condivisione di materiale illegale, sia necessario oppure no. Va tenuto a mente che il diritto alla privacy è un diritto inalienabile dell’uomo, e come tale deve essere applicato quando si parla di interazioni tra persone. Che il meccanismo funzioni, non c’è dubbio, tanto che in paesi come la Cina il governo ha bannato il servizio in favore di altre piattaforme non protette. Che poi queste “backdoors” non vengano utilizzate con altri scopi, rimane un quesito certamente aperto, a cui probabilmente non si avrà mai una risposta certa.

In conclusione, siamo consapevoli che il miglior metodo di sicurezza per le nostre informazioni siamo noi stessi e che, nel caso si pensasse, nel tedio pomeridiano, di organizzare qualche crimine, forse conviene agire alla vecchia maniera e prendersi una birra al bar per discuterne.

Davide Arcolini

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La mia prima esperienza con internet

Stilizzazione del mondo interconnesso. Fonte: Pixabay

Ad essere sincero non ricordo con precisione la prima volta che utilizzai un computer , ma ricordo che era un vecchio computer del 2001 che i miei genitori avevano comprato per scrivere documenti e leggere le email, un utilizzo piuttosto domestico. Ma appena iniziai a diventare più grande , credo frequentassi le scuole elementari o medie, iniziai ad operarlo anch’io. Principalmente lo usavo per giocare a giochi scaricati da internet da mio fratello più grande, in quanto a me l’accesso ad internet non era consentito, oppure per fare ricerche scolastiche su encarta.

Ma crescendo tutto questo iniziava a starmi un po’ stretto e ricordo che di nascosto iniziai a navigare nel mare immenso che è il web. Iniziai a cercare giochi online e rimasi stupito dalla quantità di siti che offrivano questi contenuti, ero passato dall’avere una decina di giochi che mio fratello mi aveva scaricato controvoglia all’averne un’infinità. Iniziai a capire che con internet si poteva fare di tutto, ben presto scoprii anche youtube che diventò il mio sito preferito per svagarmi con tutti i suoi video. Se prima per fare una ricerca utilizzavo encarta che, per quanto fosse vasto era pur sempre limitato rispetto ad internet, ora avevo un milione di siti che trattavano l’argomento da me cercato.

Stilizzazione di un virus informatico. Fonte: Pixabay

Piano piano mi iniziai a sentire padrone del web, presi sempre più confidenza ma col tempo arrivarono anche i difetti di questo nuovo mondo. Mi ricordo che un giorno mentre navigavo tranquillamente su internet alla ricerca di chissà quale programma che mi serviva ,ne trovai uno, lo installai ma ad un tratto il computer si bloccò probabilmente perchè il programma scaricato conteneva un virus e presi una decisione altamente discutibile, quella di spegnere il computer dal tasto d’accensione. Inutile dire che il computer non si riaccese più e che mio padre dovette chiamare un tecnico per farlo riparare, non senza avermi prima rimproverato a dovere. Capii che internet non era un posto così tranquillo come pensavo, che non era fatto di sole cose buone. Probabilmente fu proprio per questo suo aspetto che scelsi di voler approfondire l’informatica e mi ritrovai a studiare ingegneria.

Giuseppe Masiello

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Video di presentazione del blog, a cura di: Davide Arcolini.

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Blog | L’empatia e l’adattabilità ci salveranno dal dominio della tecnologia?

Siamo chiamati a darci un set di regole universali e condivise, di paletti invalicabili dalla tecnologia, etici ed economici.

Martin Heidegger sosteneva: “Ciò che è veramente inquietante non è che il mondo si trasforma in un dominio completo della tecnica. Più inquietante è che l’uomo non sia preparato a questo radicale mutamento”.

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Artificial Curiosity

Ne sentiamo parlare ovunque, ne leggiamo sui giornali, nei libri, nelle pubblicità, alla TV. Oramai, non importa che tu sia una multinazionale ricca e famosa o una piccola azienda locale: se i tuoi software non sono dotati di Intelligenza Artificiale e, come tali, vengono promossi, il rischio è quello di finire dritti dritti ai margini del mercato. Insomma, ne abbiamo tutti sentito parlare, ma non tutti magari sanno quali “sorprese” ci aspettano

“Può una macchina pensare? " si chiedeva Turing settanta anni qualche anno prima che questa disciplina fosse denominata come tale e si diffondesse così largamente. Ma cosa vuol dire Intelligenza Artificiale? Google it… Scherzo, più o meno. Sì, perché fornire una definizione di AI (Artificial Intelligent) è un’impresa ardua visto che si dovrebbe dapprima definire cosa intendiamo con Intelligenza e cosa intendiamo con Artificiale. Beh, non basterebbero un paio di volumi. Facciamo che ci limitiamo a intendere con AI quella branca dell’informatica che si occupa dello sviluppo di software in grado di “simulare” il comportamento (cognitivo e intellettivo) umano. Come direbbe Turing, stiamo cercando di far pensare un computer, o almeno, far credere che sia pensante.

Alan Turing all'età di 16 anni - Fonte: Wikipedia

A questo punto, supponiamo di dover sviluppare una particolare Intelligenza Artificiale che sia in grado di imparare più in fretta rispetto agli altri AI agent. Senza dilungarsi in panegirici filosofici, l’essere umano basa la propria capacità di imparare sull’esperienza; esso, infatti, si sposta in giro per il mondo ad esperire, cercando di capire come funzionano e come si evolvono i fenomeni che incontra, dai quali, attraverso numerosi “feedback”, ricava le proprie constatazioni. Così sappiamo che il fuoco brucia e che la neve è fredda. Ma cosa spinge l’uomo a fare esperienza? Che si parli di necessità è chiaro, carattere intrinseco della natura dell’uomo spinto dall’istinto di sopravvivenza, ma è opportuno fare riferimento anche alla curiosità, quel desiderio di scoperta che ha spinto i grandi uomini del passato alle grandi scoperte che ci hanno portato qua, hic et nunc.

Intelligenza Artificiale si ferma incuriosità mentre cerca l'uscita dal labirinto - Fonte: OpenAI

Così, con lo scopo di emulare questo comportamento, sono stati sviluppati algoritmi di Intelligenza Artificiale dotati di pattern che simulano la curiosità umana: allenati adeguatamente, questi algoritmi riescono ad imparare in maniera più rapida rispetto a qualsiasi altro agente dotato di AI. Questo perché tali algoritmi esplorano il mondo che li circonda alla scoperta di “stati” non ancora analizzati. A differenza delle altre AI che necessitano di numerosi dati per essere allenate (training), Curiosity AI imparano “per conto loro” esplorando l’ambiente nel quale sono inserite e ricavando autonomamente i dati: in tal senso, se scoprono che un certo path si ripete più spesso dopo una certa azione, saranno più propensi a valutare di compiere un’altra azione con l’interesse di “scoprire” cosa succede.

Sembra geniale, ma siamo ancora agli antipodi di questa nuova implementazione. Infatti, è stato sperimentato che spesso tali algoritmi finiscono per “perdersi” all’interno del software in cui vengono inseriti poiché perdono di vista l’obiettivo finale: ad esempio, se tentiamo di allenare una AI a superare un certo livello di un gioco senza “morire”, è probabile che l’algoritmo finisca per entrare in un loop di “sconfitte del livello” per poter esperire quel che succede. Allo stessi modo immaginiamo di dover allenare due AI Agent a sconfiggere un avversario a Pong, una dotata di Curiosity e una senza: mentre quest’ultima impiegherà un certo tempo per capire come riuscire a vincere sempre, è probabile che la prima, pur capendolo più in fretta, si interessi invece a scoprire cosa succede andando avanti nel gioco senza vincere o perdere. Quasi divertente.

PONG, simulatore di Ping-Pong - Fonte: Wikipedia

Come tutte le nuove tecnologie che si stanno sviluppando, anche questa richiederà del tempo affinché possa essere ottimizzata ed utilizzata sfruttandone tutte le proprie potenzialità. Certo sarà interessanti sperimentarci sopra per vedere che succede. Non siete curiosi?

Davide Arcolini

[coscienzadigitale]

La mia prima esperienza su internet

“Papà, papà, che cos è quella grande scatola? Che cosa c’è dentro?”.

Papà non rispose ma, guardandomi negli occhi e sorridendo, mi disse: “Aiutami ad aprirla”. Beh, lo sappiamo: quando si è piccoli tutto ciò che circonda ci appare più grande di com’è davvero, avete presente? Bene, ciò non vale per quell’aggeggio gigante che mi ritrovai in casa alla tenera età di chissà quanti pochi anni, forse 3, forse 4, là, dove i ricordi della nostra infanzia piano piano si iniziano a formare.

Ah, che tenero… Ecco, quell’enorme “coso” sulla sinistra è ciò a cui mi riferisco.

Un normalissimo computer che papà comprò per dare continuità al lavoro dall’ufficio a casa e che io, nel mio minuscolo mondo lontano da ogni invasione tecnologica, guardavo attraversato da un connubio contrastante di paura e fascino. Lo aiutai così a tirare fuori quell’aggeggio, il computer (e con “aiutai” intendo stare fermo lì accanto, affascinato ed incuriosito, riempiendo di domande quel povero cristo che si era già pentito di aver chiesto il mio aiuto) e sistemarlo alla bell’e meglio sopra un vecchio mobile di casa per poi accenderlo. Poco altro la mia memoria ha avuto premura di mantenere quel giorno, se non l’immagine di mio padre, seduto nell’angolo della stanza, che smanettava ininterrottamente sui pesanti tasti grigi della tastiera sbuffando, ogni tanto, ed ogni tanto compiacendosi per il lavoro svolto; io che, poco lontano da lui, guardavo un po’ spaventato quello schermo nero con un sacco di scritte sopra che sembrava essere animato, come per magia, da un’entità superiore. Tornai a giocare per i fatti miei.

Piano piano accadde che feci amicizia con il nuovo arrivato, sentii che lo stupore iniziale non riusciva più a soddisfare quel sentimento di curiositas nato in me; sentii che il piccolo me dell’epoca, spinto probabilmente, come ogni figlio, anche dal desiderio di emulare il papà, aveva bisogno di qualcosa di più.

“Papà, papà, insegni anche a me a fare quelle cose come fai te?”

Papà, guardandomi negli occhi e sorridendo, mi prese in braccio e mi posò sulle sue gambe. Con il cuore che batteva a mille per l’emozione, ricordò che pigiai con forza sui tasti guidato dalle grosse mani di papà e che in quel piccolo atto, sentii un flusso di enorme potenza che mi scorreva nelle vene. Probabilmente, tutto quello che avevo fatto fu schiacciare un paio di tasti a caso mentre il computer era spento, ma “who cares?”, ero il re del mondo. Delirio di onnipotenza che durò ben poco. Così mi dedicai ad altre attività, quali:

Fonte: Wikipedia

Eh sì, la Kinder regalava in omaggio questi primi giochi per computer con l’acquisto dei pacchetti di merendine. Jackpot.

Arrivò il 2005, anno fondamentale per la mia formazione culturale in ambito videoludico, anno in cui i miei genitori acquistarono per me il mio primo GameBoy e da lì, in seguito, il mio primo Nintendo DS. Ora, per chi ha avuto un Nintendo DS, invito a prendersi un momento per essere onesti con se stessi e con il mondo, porgendo la nostra coscienza ad un attenta valutazione e facendo emergere, solo per un attimo, i pericolosi criminali che erano in noi. Chi, possedendo un Nintendo DS, non ha mai acquistato e fatto uso di questa:

R4 è una flashcard che permetteva di utilizzare ROM commerciali scaricate illegalmente su internet, cheat per alcune tipologie di giochi, supporto per video, immagini ed audio. Insomma, una via facile verso il paradiso multimediale che potevo comodamente inserire nell’apposita slot della mia console. Unico ostacolo: questi giochi da qualche parte andavano presi ed era perciò ora di rimboccassi le maniche, imparare i trucchi del mestiere e tuffarsi nel magico mondo del web. Sempre con l’aiuto del mio unico mentore, papà, imparai così come navigare tra le pagine dell’internet, effettuai i miei primi download, caricai i primi giochi sulla schedina SD e, con non poca fatica, riuscii ad ottenere il tanto atteso risultato. Con l‘accesso ad internet però, iniziarono i primi problemi tecnici: diverse volte il computer fu attaccato da vari virus che, nel corso del mio smanettamento perpetuo online, mi ritrovai a scaricare tra un gioco ed un altro. L’intervento di papà salvò la situazione diverse volte, benché le annesse lamentele non tardarono, giustamente, ad arrivare. I rischi del mestiere, d’altronde.

In seguito, fu la volta dei primi Social Network, che ritengo altrettanto importante da inserire in questa breve carrellata di ricordi. Era il 2007 quando papà, come militare dell’Areonautica, partì in missione per il Kosovo lasciando il sottoscritto e mamma da soli a casa per un intero mese. Fu la prima volta che provai quel sentimento di estrema mancanza di una persona nella mia vita, nelle piccole azioni quotidiana di tutti i giorni, dai pasti in due anziché in tre fino alla buonanotte la sera. Per tal motivo ogni tanto mi immergevo nei miei pensieri per lungo tempo prima di essere (felicemente) interrotto da questo:

Fonte: Wikipedia

Ahh, se lo avete riconosciuto è perché ancora avete gli incubi e, in lontananza, riuscite ancora a sentire l’eco del famigerato trillo. Windows Live Messenger (anche detto, più popolarmente, “MSN”) è stato un servizio di messaggistica istantanea prodotto da Microsoft. In pratica, il nonno di tutti i social di messaggistica istantanea che oggigiorno sono entrati in simbiosi con le nostre vite. Con MSN potevo sentire papà anche se era lontano in Kosovo, potevo parlare con lui, scambiare faccine sorridenti, inviare trilli in continuazione (perfetto equilibrio tra il male più assoluto ed il divertimento sfrenato) e riceverne. Insomma, era roba forte per uno come me che passava tempo davanti al computer e poteva evitare sporadiche telefonate lungo il corso della giornata per dover rimanere in contatto con persone letteralmente dall’altra parte del mondo. Su questa onda social, pochi anni più tardi, fu la volta di Facebook. Ottenuto il permesso di mamma, pressata dalla mia insistenza sul fatto che “tutti i miei amici lo hanno”, mi catapultò nel mondo del web con addosso una bella etichetta con la mia identità.

Ora facevo davvero parte di quel mondo; ora, ero davvero un membro dell’Internet.

Davide Arcolini