De Lejitos Journal

Mi casa. Author Nayib Morán (Follow him @nayibmoran)

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“Gallito” and Mexican football

Gallito’s story in Mexican football is unique and genuine. His story gives hope for a better future in Mexican football. Last year, I had the chance to talk with him for about 18 minutes. It was for one of my last features for ESPN, and a special one for me. Ever since the “No Era Penal” moment in 2014, I had one big wish, and that was to talk to Jose Juan “Gallito” Vazquez. It’s true that Guillermo Ochoa’s magnificent saves are hard to forget. They were everywhere, but in “Piojo” Herrera’s 3-5-2, which included Rafael Marquez and Giovani dos Santos as part of the backbone, Gallito’s presence was equally as important. His work-ethic and passing precision in tight spaces were clinical in the group stage, especially in that 3-1 win over Croatia.

In order to understand Gallito’s success, and how he got to where he’s now, it’s important to talk about the times when becoming a professional footballer was just a dream. “Many of my brothers went to the U.S. to work, and one of them offered me the opportunity to go work there because there was a moment when I didn’t provide to my family. I had doubts on whether to keep playing or go to the U.S . and work.

“I wanted to win money to build my house and help my family out, but although my brother gave me time to think about it, I decided to stay in Mexico and pursue my footballing career,” he told me.

Even before the titles with Leon, Chivas and Santos, Gallito’s main goal was to find ways to provide for his family in Mexico. When I asked him about his World Cup performances alongside Andres Guardado and Hector Herrera, he highlighted how intense their workouts and trainings were before and after every match: “I still remember how after every training session, we would go to the gym. It was a big sacrifice, and to tell you the truth, I never saw anyone relaxed. All these moments made you grow and made you want to rest as much as possible. We always had to put in double the work, and I think all of you saw the results on the field.”

The unison that Guardado, Herrera and Vazquez created in El Tri’s midfield made everything run with ease. The key on what helps Gallito be successful in all the teams he plays for is very simple. “We’re 11 versus 11 on the pitch, and nobody wants to lose. Personally, I never enjoy losing. Even when I play las canicas, I always want to win. Each players’ desires are different, that’s how I see it. I hate losing, so that’s why I train hard to win and give my all.”

During the Juan Carlos Osorio era, I had a hard time understanding the notion that El Tri’s midfield required a certain holding midfielder of a certain height in order to make the team work. I never understood why Osorio didn’t take the midfield of Gallito-Herrera-Guardado as a starting point to build a solid XI. Why did he discard it completely? I know the height thing was important, but I think Osorio missed a big chance on counting with a player that was going to set the bar high to the rest of his teammates. He was going to be a workhorse.

So, I’m glad “Tata” Martino brought him back to the national team picture. I don’t know if he’ll be in the March friendlies, or if he will be part of the Gold Cup team. This is not a piece to demand his call-up and stipulate that he’s one of Mexico’s best players available. For me, Gallito’s story is one that has to be shared with the younger generations, that’s all.

- NM (02-19-19)

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A Betis

HOUSTON -- Entre enero y junio del 2012 me tocó vivir en Sevilla. Al llegar a esa ciudad no comprendía lo que era un derbi sevillano. Y vaya experiencia me llevé. Llegué a España con la idea de aprender más del futbol español, de adentrarme más. Desde mi dormitorio en Villanova, me pasaba las tardes viendo los partidos del Barça de Pep. Sabía que lo que miraba en mi laptop era algo que difícilmente lo volvería a ver. Me atraía mucho la posibilidad de seguir la historia del Barça de Pep desde España, leer los periódicos, las crónicas de Ramon Besa y Marcos López, escuchar la radio después de las 11 de la noche y no a las cinco de la tarde como lo hacía en la universidad, ir a Barcelona y sentir la ciudad en un partido de Champions. Miraba con mucho interés el futbol español desde la Eurocopa del 2008, y todavía más después del Mundial 2010. 

De los clubes sevillanos sabía del Sevilla FC de Juande Ramos, sabía que de ahí había salido Sergio Ramos, y había leído muchas historias sobre Frédéric Kanouté. Vivía con una familia en un departamento, a 10 minutos del Ramón Sánchez Pizjuán. Era un apartamento, con una terraza pequeña, pero lo suficientemente grande para poner una mesa y sentarse a escribir, mientras escuchabas los carros pasar, o hasta escuchar las risas de los señores mayores que se sentaban en unas bancas, al lado de la calle. Por esa terraza se distinguían las fechas, al ver pasar a la gente te dabas cuenta que era Semana Santa o la Feria de Abril, las calles se convertían en pasarelas.

Al llegar a Sevilla, no sabía mucho del Real Betis Balompié, sólo sabía que Nery Castillo estuvo a punto de llegar al club, pero el transfer se truncó porque las partes no llegaron a un acuerdo. Eso fue en el 2008. Lo que aprendí al llegar a la que sería mi casa por casi seis meses, era que mi familia era bética, y que el vecino, Manolo, era un bético orgulloso. Hablaba de futbol y el Betis de una manera que nunca olvidaré, me transmitió su pasión por el futbol, y me hizo quererlo más. Manolo, un señor ya mayor, practicaba su inglés conmigo, me contaba historias de cuando trabajaba en el Hotel Gran Meliá Colón, y cómo aprendió a comunicarse con los turistas que llegaban de varias puntos del mundo.

En las clases, uno de mis profesores, que sigue siendo uno de mis grandes amigos, me platicó de aquella final de Copa del Rey de 1977 entre Athletic Bilbao y Betis. La ganó Betis y es una de los recuerdos más importantes de la afición verdiblanca.

Tuve la gran dicha de vivir dos derbis sevillanos en la ciudad, la primera lo recuerdo por los minutos en la cancha de Hiroshi Ibusuki en el segundo tiempo. Aquel primer derbi acabó 1-1, pero me quedo con lo vivido en la ciudad durante el día. El derbi era tema de conversación en cada rincón, era casi imposible ignorar la palpitación que provocaba. El segundo derbi lo viví, a mi manera, en un bar tomando un café con leche. Grité los goles de Beñat. Tenía algo el centrocampista, que hoy en día juega en el Athletic, era una visión de juego que era semejante a la de los grandes centrocampistas españoles como Xavi y Xabi Alonso. Sus pases largos rompían líneas, y tenía un olfato goleador distinguible, a tal grado, que los dos goles en esa victoria de 2-1 sobre el Sevilla FC, los marcó Beñat. En mi casa, con mi familia, esa tarde hubo felicidad, el tema fueron los goles de Beñat.

Para cerrar aquel torneo 2011-12 fui al Benito Villamarín para ver el último partido de liga de Pep con el Barça. El partido terminó 2-2. Antes de ir a ver al Betis, ya había ido al Sánchez Pizjuán para ver un Atleti-Sevilla. Mis experiencias en ambos estadios fue distinta. En el estadio de Sevilla tuve una experiencia de turista, como de alguien que va por primera vez a un partido de la Liga española, y lo único que quiere hacer es tomar fotos de lo que ve. Lo importante era capturar el momento.

En el estadio bético, la experiencia fue diferente porque mi estadía en la ciudad sevillana culminaba. Estaba también presenciando el final de la era Pep-Barça, una era que me marcó a mí y a muchos. Llevé cámara, pero no tomé muchas fotos. Me senté detrás de una familia, papá, mamá e hijos, disfrutando de su Betis. Llegó el mediotiempo y sacaron sus bocatas, voltearon y me ofrecieron si quería un pedazo. Un gesto sencillo, pero que para siempre guardaré. El estadio no se llenó, y el partido acabó 2-2.

No lo vi venir. Que iba llegar Andrés Guardado y que se convertiría en capitán del club, ni mucho menos, que un jugador como Diego Lainez, joven y con una determinación tremenda por triunfar, iba a comenzar su aventura europea en el Betis. Los tiempos son diferentes. Betis compite contra los grandes de España, y les gana. Ya lo hicieron ante el Barça en el Camp Nou y recientemente le ganaron al Atleti. Quique Setién profundiza sobre el juego como pocos entrenadores en el mundo. El Betis es sinónimo de alegría, de una unión que ha perdurado varios años, y ha vivido momentos altos y bajos. Los momentos que viven hoy en día se los merece la afición, y me llena de mucho orgullo que dos mexicanos como Guardado y Lainez estén involucrados en una etapa, que esperemos, sea recordada por muchos años, por varias generaciones. Donde quiera que esté, espero que Manolo, esté viendo a su Betis con una sonrisa de oreja a oreja. Yo desde mi puesto, así lo estoy haciendo.

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Carlos Rodriguez, Rayados, 5-0

HOUSTON -- In the last Liguilla, there were several individual performances that struck my attention, such as Roberto Alvarado’s first quarterfinal match against Queretaro, Diego Lainez’s semifinal series versus Pumas and Edson Alvarez’s grand finale at Estadio Azteca. However, the most impressive performances came from Carlos Rodriguez, Monterrey’s 22-year-old midfielder. To start off the 2019 Clausura, Rodriguez continued on the same track and multiplied his influence on Monterrey’s football, helping them breeze to a 5-0 win over Pachuca. 

When looking at Rodriguez’s numbers, it’s important to highlight that he’s only had seven Liga MX starts. We can say that he’s turning into Diego Alonso’s biggest project in Monterrey. Depositing confidence in Rodriguez has been one of Alonso’s main positive takeaways since he took over Monterrey’s coaching job last summer, and it also serves as reminder of how much potential Monterrey’s youth academy has acquired through the years. 

After the match Rodriguez mentioned how comfortable he was playing alongside Jonathan Gonzalez because they had already done so at the U-17 and U-20 level. The 5-0 win over Pachuca has a deeper meaning when taking into account that Monterrey has incorporated a series of high-caliber signings in the last four seasons, yet it still finds ways to use two of its academy graduates to lead it to a resounding victory (we can also include Cesar Montes in the mix.) Gonzalez finished the night with his first goal in Liga MX, while Rodriguez tallied two assists, completing his best game so far in Liga MX. 

For Pachuca, the defeat in Monterrey was a stunning one. It’s true that Pako Ayestaran is barely starting his second season in charge of the club, but there has been an involution with their style of play. Last season, the team showed signs of not having trouble dealing without the possession of the ball. There has been more attention placed on a direct style, however in the 5-0 defeat to Monterrey, there was no equilibrium coming from any zone of the field. Defensively, the team was easily dismantled by Dorlan Pabon, Rogelio Funes Mori and Aviles Hurtado’s speed. The defeat could have been heavier with a better performance from Jesus Gallardo, but the main takeaway from the defeat was how ineffective Los Tuzos are looking at the moment. 

With seven starts, Rodriguez has four assists. Monterrey’s midfield options are aplenty with Maxi Meza, Rodriguez, Jonathan, Celso Ortiz, Rodolfo Pizarro and Gallardo. It’s worth noting that when “Ponchito” Gonzalez sustained a serious knee injury he was showcasing his best football in Primera. Competition for starting places will be high, but it seems that one midfield slot is untouchable, and that’s Rodriguez’s to lose. 

-- NM

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A series of observations as the 2019 Clausura kicks off, #ElFabFive

1. I don’t think Veracruz ever captivated significant attention for what it offered on the pitch, maybe, back when Cuauhtemoc, “Chaco” and Kleber joined forces at El Puerto Jarocho, maybe that was the only point when I sat down and watched a whole Veracruz vs. Atlas. There was a specific reason to watch Los Tiburones Rojos. Nowadays, Veracruz is marred by a series of issues, that make it the worst-run club in Mexico. But there’s something special about this season, and maybe it’s a far-fetched prediction, but 21-year-old goalkeeper, Sebastian Jurado, is the main, and only, reason to attempt to watch an entire Veracruz match this Clausura. With only two Liga MX matches in his resume, Jurado made the best of them last season. He made 15 saves in two matches. Twelve of those happened in the 4-1 loss to America at Estadio Azteca. It’s too early to assess how good Jurado will be, but if he maintains that confidence he showed at Azteca, we might be seeing the start of a successful goalkeeping career. A good season with Veracruz might help Jurado in his attempt to land a deal with a club that will be fighting for top places in the league, and if that happens, Jurado will be able to make a solid case to get national team attention. First, at the U-23 level, then at the senior level.

2. When thinking about Cruz Azul’s current state, it’s difficult not to forget how bad they played the final against America. There was hardly any offensive threat. Elias Hernandez was nowhere near his best shape, while it was odd for Caixinha not to start “Piojo” Alvarado in the second-leg, wasting an entire half in the process. Also, Monterrey dominated that first-leg of the semifinal series against Cruz Azul, exposing some weaknesses in their backline. Yet, with all that being said, they went to the Transfer Market and splashed serious money. They’re not playing around when they say they want to get back to the final and win it this time. Caixinha now has a variety of combinations to develop a strong XI. Looks like the arrivals of Orbelin, Jonathan Rodriguez and Yotun will resonate a lot and will immediately be included in Cruz Azul’s renovated XI. I look forward to Orbelin’s new chapter, and let’s hope that Caixinha can return that unstoppable offensive spark he showed at Queretaro. Over at Chivas, Orbelin strengthen defensive elements to his game, but I think he didn’t offer much in the offensive end; his duties were different. I wonder if Caixinha will consider putting Orbelin to start his plays from one of the flanks, he’ll do good in the right-flank, I think.

3. There’s this nice video on Queretaro’s Youtube channel, where Jordi Cortizo, “Jimmy” Gomez and Marcel Ruiz talk about how far the club’s fuerzas basicas have come along. The reality is that Queretaro’s fuerzas basicas are not at Santos and Pachuca’s level yet, but there’s a desire in the club to one day match it. The apparition of Marcel Ruiz last season served as confirmation that what’s going on at Queretaro’s youth academy is heading in the right direction. Watching Queretaro these days, it’s like watching a process evolving, which includes Rafa Puente Jr.,’s evolution as manager, too. The departures of Mier and Volpi take away leadership from the team, but the playing opportunities for more youngsters like Ruiz will likely grow. It’s worth mentioning that Rayados accepted to loan Daniel Lajud to the club, which means that Puente Jr. is coaching two of Mexico’s brightest U-20 talents heading into next May’s World Cup -- Ruiz and Lajud.

4. These are three names that landed new deals away from Pachuca, the place where they were brought up in the academy: Francisco Venegas (Tigres), Alexis Pena (Necaxa) and Ivan Ochoa (Leon). The cases of Venegas and Ochoa are interesting because they’re returning to Mexico after spending significant time at Grupo Pachuca’s Chilean club, Everton. Pena’s transfer to Necaxa was unexpected, considering that in 2018 he started 23 games for Los Tuzos. It remains to be seen how Ochoa and Venegas do on their return to Liga MX, but these moves, and the ones that are to come, just show how strong and vast Pachuca’s academy has turned. However, this season, with Ayestaran as manager, the players that will grab most of the attention aren’t canteranos, but highly-talented foreigners like Ismael Sosa, Victor Davila and Edwin Cardona. Of course, Victor Guzman will continue to hold a special role in Pachuca’s XI, and it will be exciting to see how he connects with all the newcomers. But is Ayestaran the right manager to lead Pachuca to the Liguilla?

5. Will there be El Tri mini-camps? There was a point during his tenure when Juan Carlos Osorio told the FMF and Liga MX owners that he wanted to have national team mini-camps with Liga MX-based players. As we already know, that didn’t happened. Considering that “Tata” Martino will only have the March friendlies to get a sense of how El Tri will play in the upcoming Gold Cup, it might be the case that he does get the green-light to hold these mini-camps. What players do I expect to see get call-ups? “Lalo” Aguirre, Rodolfo Pizarro, Jesus Gallardo, Edson Alvarez, Guzman, Erick Aguirre, Marcel, Alexis Vega, Alan Cervantes, Orbelin, Cesar Montes, Jonathan Gonzalez, Carlos Rodriguez, Jesus Angulo, Gerardo Arteaga, Jose Abella, “Piojo” Alvarado, Alan Mozo, Jorge Sanchez and many others that I may have missed.

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NM

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Diego Lainez: “A donde me digan, yo encantado, mientras sea jugar futbol, yo feliz”

El tiempo ha volado desde aquel 4 de marzo del 2017. Se siente como ayer cuando Diego Lainez daba sus primeros pasos en la Liga MX. En esos tiempos, cuando su nombre despertaba curiosidad, todo lo lograba a su manera. Un recuerdo es aquel partido en CU ante los Pumas, bajo un sol dominguero, llevándose el balón con tanta facilidad, driblando cada defensa como si fuera cono. Los detalles de su futbol son sencillos de entender: velocidad excepcional, visión de campo notable, dribling de enorme nivel.

Algo que hemos podido descifrar en las últimas fechas, es que no se achica en los escenarios importantes. Entre más trascendental la situación, más quiere el balón. Comprende su situación, como pocos. Tiene una madurez que llama la atención, el cual se pudo apreciar en su totalidad cuando en el Clausura 2018, el Profe Herrera lo mando al equipo sub-20.

En esa fechas que tuvo que jugar con el sub-20, él no bajó el ritmo, todo lo contrario, seguía escalando niveles. Esta idea de que “tiene que llevarse con calma” su carrera es una declaración que busca mantener cierta prudencia. Pero el futbol es de los elegidos, y hay unos que lo mejor que se puede hacer es dejarlos volar, para que aprendan y evolucionen sus dotes, a un ritmo poco visto en el futbol mexicano.

Tras su debut ante Uruguay, en una noche que Luis Suárez se lució, Lainez salió a la zona mixta, calmado, y lleno de felicidad a pesar de la derrota abultada. Con las ideas claras. “Estoy contento por mi primer roce internacional, a nivel absoluto, ante jugadores de calidad, de la élite, es un honor siempre enfrentarlos. Los primeros roces son muy importantes”, señaló.

Lainez es un caso excepcional en un futbol mexicano que trabaja partido en dos. Por una parte está toda la maquinaria que representan las selecciones nacionales, y por otra, está la Liga MX, encabezada por dueños de clubes que buscan ganar uno de los dos títulos que se disputan cada temporada anual. Me decía el Profe Jesús Ramírez, horas antes del debut de Lainez, “El jugador mexicano tiene que dar el doble para poder ser parte de uno de esos lugares de Primera División”.

Las dificultades para llegar a Primera son muy bien conocidas. También agregó el Profe Ramírez que lo mejor para las selecciones menores sería bajar un año más a la edad establecida, en el reglamento que exige a los clubes darle más minutos a los canteranos. Que la máxima edad que pueda tener el futbolista joven sea 19, para que así cuando llegue el Mundial sub-20, la selección tenga más jugadores con experiencia en Primera, y no como fue en el 2017, en el cual sólo Edson Álvarez contaba con una experiencia considerable jugando en Primera. Aunque existió ese freno, la selección todavía logró estar entre los mejores ocho, y fue derrotada en cuartos de final, por la eventual campeona, Inglaterra.

El proceso de Lainez va por buen camino. Al regresar al América, llegará con más experiencia, con más roce internacional, como él comentó. El próximo año, viene otro Mundial sub-20, donde él debería de ser parte del combinado mexicano, siendo uno de los líderes. “Afortunadamente, creo que tengo la edad para muchos torneos juveniles, y creo que en lo que puedo apoyar a las selecciones menores, también, ¿por qué no? A donde me digan, yo encantado, mientras sea jugar futbol, yo feliz”, dijo.

Tras la conquista del Mundial sub-17 en el 2005, la carrera de César Villaluz vivió algo semejante a lo que vive ahora mismo Lainez. Después del Mundial sub-17, la carrera de Villaluz tomó otro rumbo, pero fue algo positivo. Él lo ve así. “Fue algo muy bueno para uno, estaba muy joven, y eso me ayudó a saltar muchos procesos en Cruz Azul.

“Era ir paso a paso y me tocó estar en un primer equipo desde los 16 años y debutar a los 17. Yo creo que eso me ayudó a acelerar un proceso en un equipo grande, donde había jugadores internacionales de selecciones mayores. Yo creo que [ganar la sub-17] me hacía ver que ya no llegaba como un joven, sino que ya llegaba como un jugador conocido, ya las expectativas eran muy grandes, a mi corta edad, y yo creo que eso fue muy bueno”, declaró Villaluz para este blog, en una conversación reciente.  

Lainez comenzó el Apertura 2018, tras una gran actuación en el Torneo de Toulon, donde fue nombrado el jugador más valioso del torneo. En estos instantes, la promesa mexicana disputa un puesto en el once titular americanista ante internacionales colombianos, paraguayos y ecuatorianos.

Para Lainez, la clave será en cómo maneja las expectativas. Las expectativas crecerán al correr de los días, especialmente si ante Estados Unidos entrega una actuación formidable.

- NM

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América, recupera esencia a través de la consistencia

Hay cosas que llaman la atención. El pésimo estado de la cancha del Azteca; los números pobres de asistencia, atípico para un club que cuenta con múltiples razones para despertar ilusión. Son cuestiones que requieren de tiempo para que mejoren, la cancha será lo más importante. Pero ha llegado el cuarto torneo en la segunda etapa de Miguel Herrera como mandamás del América, y por fin, se distingue un plantel equilibrado, con aportes de canteranos, extranjeros goleadores, y jugadores como Jorge Sánchez y Luis Reyes, que serán fundamentales en la renovación del plantel porque ofrecerán más diversidad ofensiva desde las bandas.

Dentro del equipo hay una competencia interna que hará difícil mantener puestos titulares. En la central, Edson Álvarez y Bruno Valdéz saben que Emanuel Aguilera espera por su oportunidad. Y aunque Carlos Vargas es visto por Herrera, como marcador izquierdo, es más probable que al correr del tiempo, se convierta en un central fiable. Vargas, de 19 años, tiene condiciones de buen marcador, y eso se pudo ver en el Torneo de Esperanzas de Toulon.

En la delantera, hay un sinnúmero de opciones. Cuando los goles solamente recaían en Oribe Peralta y Henry Martín, llegó Roger Martínez para quitarles la losa de encima. Su aparición, por vía del Villarreal de España donde sólo jugó 243 minutos y anotó un gol, provocó dudas sobre cómo se adaptaría al futbol mexicano, pero el hecho de que completó toda la pretemporada con el club, le terminó por ayudar. Martínez lleva dos goles tras cuatro partidos. Progresivamente muestra confianza dentro de la cancha, que le permite anotar goles como el primero ante Monterrey, el cual incluyó potencia en el dribbling y sutileza en la colocación de la redonda. Señales de un delantero centro, capaz de cargar con la responsabilidad de ser el killer de las águilas.

Falta por ver a Cecilio Domínguez, y qué aportará. Si las lesiones no le juegan una mala pasada, Renato Ibarra, podría firmar su mejor torneo desde que llegó a México para el Apertura 2016. Andrés Ibargüen marcó su primer gol del torneo ante Monterrey, pero aún no se le ve como total dominador del juego.

Sin lugar a duda, Diego Lainez continuará llamando la atención. Desafortunadamente ante Monterrey, donde apareció por varias zonas del ataque americanista, la cancha resultó ser otra barrera, la cual cerró vías para que Lainez despuntará más con su velocidad y control del balón. Llamaron la atención los minutos que jugó detrás del 9, un lugar que pertenece al capitán Peralta.

Hoy en día, sería inverosímil decir que la titularidad de Peralta está en juego, pero si hay un torneo donde esa fecha puede llegar, debería ser esta. Herrera tiene a su disposición un buen número de combinaciones ofensivas, donde la ausencia de Peralta es posible, sin deteriorar el accionar del equipo.

Tres victorias consecutivas, con nueve goles marcados, es lo que el americanismo quiere ver. Por ahora el cuadro titular deslumbra, sin tantos errores y con amplia posibilidad de seguir mejorando. Con Herrera al mando, el torneo real comienza hasta la Liguilla.

-NM

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El gol mexicano

Empieza otra temporada de futbol. El futbol europeo comienza en Inglaterra, donde acogerá una historia mexicana. Dos delanteros, Raúl Jiménez y Javier Hernández, buscarán ser protagonistas en una liga repleta de artilleros, de los mejores del mundo. Ellos, en clubes alejados de la parte alta de la tabla, intentarán convertirse en protagonistas en la liga más competitiva del mundo. Será una rivalidad saludable, pero también podrá poner más luz al mal que aqueja al futbol mexicano: la falta de goleadores.

Porque pensar en Hernández y Jiménez, vienen dos Mundiales a la mente. El 2014 y 2018, dos Mundiales en los cuales Hernández y Jiménez, fueron dos de las tres opciones que el Tri llevó como delanteros centros. El otro que los acompañó fue Oribe Peralta, que en el Clausura 2018 solamente anotó tres goles. En dos Mundiales, entre los tres, solamente anotaron tres goles: dos de Hernández y uno de Peralta. Jiménez se fue en blanco.

La culpa no cae totalmente sobre ellos. Es claro que México, en ambos Mundiales, ha tenido altibajos en la creación de opciones de gol. Con Osorio, las aportaciones desde las bandas cayeron en jugadores como Hirving Lozano y Carlos Vela, con casi nula participación de los laterales defensivos, o mejor dicho, marcadores defensivos. Con “Piojo” Herrera, Miguel Layún y Paul Aguilar, los laterales defensivos titulares, también aportaron casi nada a la ofensiva.

Un delantero vive del gol, es necesario que le lleguen opciones para poder brillar. En la era de Osorio, se especificó en varias ocasiones la necesidad de usar a jugadores como Hernández o Jiménez por las bandas, especialmente si el rival contaba con jugadores altos. A Peralta se le ponía en el once titular porque podía jugar bien de espaldas y era un guerrero a la hora de venir atrás para apoyar en labores defensivas.

Es decir, que pocas veces se describía a Jiménez, Hernández y Peralta como grandes goleadores. En lugar de describir a Hernández como un goleador nato, similar a un Romelu Lukaku o Harry Kane, siempre era mejor describir sus otras condiciones, en lugar de poner mayor énfasis en su labor principal: anotar goles hasta el cansancio. Es por eso que él es el máximo goleador de la selección mexicana, aunque en los últimos dos años, vistiendo los colores de la selección mexicana, solo ha marcado cinco goles en 18 encuentros.

La figura del delantero centro está transformándose. En la campeona del mundo, Francia, vimos dos ejemplos. Por una parte estaba Kylian Mbappé, que con su velocidad y simplicidad en la definición, le dio otro color a lo qué es ser goleador. Mientras Olivier Giroud, el punta, se fue del Mundial sin anotar gol, pero con un aporte importante para el bienestar del once titular. Eso sí, el aporte fue más defensivo que ofensivo. ¿Qué es ser un buen delantero centro?

Jiménez, que ha tenido una aventura europea deslucida. No pudo con las órdenes de Diego Pablo “Cholo” Simeone en el Atleti, para después ir a Benfica, donde fue un sustituto estelar, más nunca un titular indiscutible. La oportunidad con los Wolves es inmejorable, pero todavía hay duda si tendrá la posibilidad de seriamente disputar la titularidad o tendrá que volver a esperar, desde el banquillo, su oportunidad. 

Si al final de la temporada Jiménez y Hernández anotaron más de 10 goles, se podrá describir como una temporada bien trabajada, pero si no es el caso pondrá más luz al hecho de que el futbol mexicano, en estos instantes, no cuenta con un goleador confiable, capaz de ser la cara del gol para un seleccionado deseoso de dar un salto cualitativo, que pareciera nunca está listo dar.

- NM (08-10-18)

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Juan Carlos Osorio and Mexican football

Mexican football is living one of its most interesting moments in recent memory. What Juan Carlos Osorio has provoked in a country, that has as highest FIFA achievements two U-17 World Cups, a third-place U-20 World Cup finish in 2011, an Olympic gold medal in men’s football in 2012, and a Confederations Cup in 1999, is a revealing story of how Mexico interprets its football. Although the team has an overall positive record under Osorio, which only includes one loss in official games, the doubts that his methods generate are always brought up. It seems like a de facto rule that Mexico can’t be in peace when it comes to football. The results with Osorio plea for peace and patience, but a huge bulk of the Mexican media has decided to not give it, and it’s confusing.

I will admit that understanding Osorio’s tactics hasn’t been easy, but what I appreciate is that it has made me think. Mexico has never had a manager, in my lifetime, that made me ask the “hows” and “whys” as much as Osorio. It has been an important journey trying to understand why he gives a shot to 22 of the 23 players in the squad during the group stage of a major tournament and still manage to get the team to the next round, without a single loss. The comebacks, which have been a lot in the last weeks, used to be something that was not so common with El Tri. Once El Tri was down 1-0, it wasn’t easy for it to comeback and win.

At times, I’ve stated that he overcomplicates things, and it does feel like that sometimes, for example, the first half against New Zealand, but El Tri still managed to win. What Osorio is doing is new, innovative, and at times difficult to totally understand, but the numbers are there, loud and clear. In the group stage of the Confederations Cup, Mexico had the best possession percentage and was second at shots on goal. With Osorio, Mexico has become a menace on set pieces and tends to find great scoring options off long balls, like the one HH gave to Chucky. It’s direct, precise, quick and deadly.

The players have bought into Osorio’s idea, and that’s all what matters. One of Mexico’s most impressive generations believe that with Osorio’s methods, they can reach new heights, and that’s all what matters.

After the 7-0, I had a 40-minute conversation with Jorge Andres Bermudez, who wrote two books on Osorio’s coaching strategies and methodology -- La Libreta de Osorio in 2015 and La Estrategia de Osorio in 2016. I wanted to know what early impressions Osorio had shared with him about his tenure as Mexico coach, and what was next after that devastating defeat.

We talked about memoria colectiva and how that’s crucial in Osorio’s coaching style. The stronger the collective memory the team develops, the stronger the team will be. But of course, in order for that to grow, it needed of time, of experiences, and of specific games that will put that collective memory to the test.

“With time all that memoria colectiva will improve because the players will fully understand where exactly the coach wants them to play, and the players will try to adapt to these instructions. At the same time, the players will be able to decide in what other areas of the pitch they can benefit.

“All of these movements, the team’s versatility, rotation of players, and players’ polyvalence will be fully understood by the players. In the future, Mexico’s national team will be much stronger for these reasons, but El Profe has very little time so far as manager,” he told me.

I do think that the advancements shown since the start of the Hexagonal will be shown against Germany; Progress is being made, and with more positive results under their belt, that collective memory will improve.

Our own Mexican football, with its pros and cons, has demonstrated that when patience and support is given to a coach, the trophies will come. Look at Matias Almeyda at Chivas or Diego Alonso at Pachuca.

I’m intrigued to see what happens in the next hours, and of course, what will happen next year in the World Cup. In the past, El Tri has shown us that it can compete against the world’s best, the next step is to win in those big games. Will Osorio’s methods end up being the solution? 

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El Tri Notes: #PORMEX

The 2-2 result against Portugal is one that will help Juan Carlos Osorio’s Mexico as it continues its evolution. Details such as having a starting XI with all European-based players, and Rafa Marquez acting more as an assistant coach than midfield orchestrator are significant in a night where Mexico fought from start to finish against a team that created danger each time it attacked with four or more players. The tie was product of grinding out a result. Being down twice against Cristiano Ronaldo’s Portugal due to self-inflicted errors could have led Mexico to break down, but it wasn’t the case. El Tri kept calm in adversity and got a 2-2 draw off a set piece play.

The key in this match, whether the substitutions were on point or not, was to determine how confident the players are with Osorio’s ideas. Miguel Layun and Andres Guardado’s inclusion in the XI was a risky one considering the lack of minutes they’ve had in the past days, as was Hector Herrera’s solo act in the defensive midfield position. Herrera was smart with his passing distribution, but he still lacks that experience in knowing how and when to move in the defense, as he acts like another central defender. His clumsiness in Portugal’s second goal highlighted how much time Herrera still needs to understand his new role. At the moment, he’s turning himself into Mexico’s Casemiro, the same Casemiro who was one of his best friends during the Brazilian’s time at FC Porto.

No doubt that the game could have taken a different route had the substitution been Carlos Vela for “Tecatito” Corona, but with the players Osorio has available, there’s enough reasons to believe that the team will play against either Germany or Chile in the semifinals. Moving forward, it will be interesting to see how Osorio uses players like “Chucky” Lozano, Marco Fabian and Diego Reyes. Reyes’ performances, as of late, have suggested that he’s feeling comfortable as one of the team’s center-backs, but if Osorio decides to put in Nestor Araujo, does that mean that Diego could play as right-back? Carlos Salcedo’s erratic performance against Portugal questions his reliability in the back. Meanwhile, how many times will we see Layun as right-back and Luis Reyes as left-back?

After observing the national team in the past weeks, it seems that Guardado, Herrera, Jonathan dos Santos are capable to be in charge of El Tri’s midfield, while its attack will always include Vela and Chicharito. Consolidating the team’s skeleton in this tournament will be fundamental for the team’s aspirations in the World Cup.

[delejitos]

Con Jona y Carlos Vela, todo cambia

MÉXICO -- Desde noviembre la selección mexicana muestra otro rostro, uno con más determinación y ansiedad por mostrar calidad sobre el terreno de juego. Durante todo este tiempo, el equipo sólo ha caído una vez (contra Croacia en Los Ángeles), y hasta cierto modo, se veía venir después de jugar dos partidos para experimentar antes de las fechas importantes. En Nueva Jersey, la selección de Juan Carlos Osorio mandó un aviso sobre lo que está por venir.

Con Carlos Vela, Jonathan dos Santos, y Jesús “Tecatito” Corona en el terreno de juego, México gana atrevimiento, pero sobretodo un convencimiento de cómo hay que atacar al rival. Hay una disposición enorme de parte de Vela y Jonathan de ser jugadores distintos y claves, a la hora, de sembrar terror en terreno rival. Vela, por si solo, sembró terror en Columbus, donde México jamás había podido ganar. Es esa convicción total, mejor transmitida por Vela, que la selección quiere mostrar durante junio.

Los primeros 45 minutos ante Irlanda fueron unos de los más electrizantes en la era Osorio, y a pesar de no contar en el once inicial con jugadores como Miguel Layún, Rafael Márquez, Javier Hernández, Giovani dos Santos o Andrés Guardado, el funcionamiento sobrepasó expectativas. 

Sí, Irlanda no fue un rival de jerarquía, sin embargo, México se encargó de derrochar calidad en un partido donde el mejor equipo era el mexicano. Muchas veces se critica el por qué la selección no puede hacer valer su jerarquía ante rivales de menor calidad, pero el jueves no fue el caso. El Tri vio los espacios que le entregó la selección irlandesa y las aprovechó.

Los debutantes Rodolfo Cota y Jorge “Burrito” Hernández mostraron desparpajo con el balón en los pies. Cota participó mucho en la circulación del balón, un detalle que llamará la atención a Osorio y a su cuerpo técnico cuando vuelvan a ver los 90 minutos del MetLife Stadium.

Con el correr de los meses pareciera que Héctor Herrera es un inamovible en el esquema de Osorio. A pesar del bajo rendimiento que ha mostrado el mediocampista de Oporto, hay un deseo férreo de parte de Osorio de volver a ver al mejor Herrera posible de cara a la Copa Confederaciones. El hecho podría crear confusión especialmente si Herrera sale titular y Jona no en uno de los próximos juegos ante Honduras y Estados Unidos.

Sin la completa certitud de que Rafa vaya a estar al cien por cien para los partidos eliminatorios, será fundamental contar con Jona y Guardado en el once, por el hecho de que ambos tienen todas las condiciones para hacer la ausencia de Rafa no pesar mucho.

El dar el peso de creación a Jona y Guardado, y hasta jugadores como Vela, Marco Fabián o Gio, requerirá que Osorio tenga un recuperador apto, capaz de cubrir cada hueco que se presente en el partido. Las opciones son Jesús Molina y Burrito, analizando las dos opciones, el mejor es el jugador de Pachuca, quien se desempeña en un equipo que posee muchas similitudes a cómo quiere jugar la selección nacional. En estos instantes, Burrito es un jugador que está más cerca de la Copa Oro que de la Confederaciones, pero si él participa en los siguientes dos partidos y lo hace bien, pondría en aprietos a Osorio.

A pesar de la gran Liguilla que firmó Jesús Dueñas, la semana que ha vivido invita a pensar que no está al cien por cien, totalmente enfocado, y seremos sinceros, Dueñas, a día de hoy, no ha tenido actuaciones estelares con el combinado nacional.

Hay formas y suficientes jugadores capaces para pensar que la selección está lista de soltarse y ser protagonista sin tener que depender de Rafa. El Káiser de Michoacán seguirá estando ahí presente, quizá vaya al Mundial, pero no será un jugador que tendría que estar apareciendo en cada once. Rafa, en esta etapa, pareciera que ya es más estratega que jugador.

La selección de Osorio puede llegar a un punto importante después del mes de junio. Irse a Rusia con boleto al Mundial en mano, despejará presiones a un combinado nacional, que en estos momentos está demostrando mucha alegría con su futbol. En Nueva Jersey, como en Columbus, ejecutaron la idea del Profe de gran manera. Ahora, viene lo bueno.   

~ NM 

[delejitos]

Thoughts on El Tri’s Confecup list

MEXICO CITY --  On Friday, I once again analyzed El Tri’s 32-man list for the upcoming friendlies in California and New Jersey, World Cup Qualifiers and Confecup. In the last hours, I’ve gotten asked many times who the nine cuts will be, and my answer has always been the same, “It’s going to be tough.”

One quick conclusion I can make is that Osorio has more weapons this time around compared to the Centenario squad which included players like Carlos “Gullit” Pena, Jorge Torres Nilo, Yasser Corona, and Candido Ramirez.

The fact that this time around Osorio has more weapons makes it tougher to nail down the right 23-player squad. Taking into account that Rafa Marquez is coming back from a serious back injury, that has kept him off the fields for the past two months, we can conclude that in the 32-man list, there are 20 players with sure spots, leaving three spots still wide-open.

I still have Rafa with a serious question mark, so he’s not part of the 20-man list, which is as follows.

JJ Corona

Memo Ochoa

Tala

Alanis

Araujo

Moreno

“Flaco” Reyes

Luis Reyes

Carlos Salcedo

Jona

Guardado

HH

Layun

Tecatito

Gio

Marco

CH14

Raul

Vela

Chucky

Perhaps Osorio already has a defined 23-man list, but I think it’ll be risky to consider Rafa as part of the final list. What if he falls injured in the Confecup? Not only that, what about Guardado, who has had a tendency to fall injured with the national team? Who are your replacements in this scenario?

Let’s return to the game against Chile, with Rafa on the bench, Osorio went with Jesus Dueñas as the midfielder joining Guardado and Herrera. Luckily, this time around, Osorio has a player like Jona, who could perfectly slot in the midfield and give results, as was the case in the Costa Rica game held in March.

Players vying for those three spots include players like Oribe, Jesus Molina, Dueñas, Aquino, “Guti”, Orbelin and Damm.

Let’s say Rafa makes it, that leaves two spots. The leading candidates to take those spots could likely be Molina and Aquino. With this decision, players like Herrera, Layun and Gio will have to respond when given minutes.  

Dueñas, who so far has been brilliant in the Liguilla, might go on to finish as the best Mexican performer in the playoffs. It will be unfair to leave him off the list, but it’s a strong possibility because I do see Osorio using a player like Molina against New Zealand and even against Russia. Also, I think Aquino is one of Osorio’s favorites because he has played in Europe, and  his experience will be fundamental in the dressing room.

You can see Orbelin and Guti at the same level. Every time I go to Pachuca, we talk with the journos about who’s the best of the two. Of course there’s a pro-Pachuca opinion in Estadio Hidalgo, but there’s always room for objectivity. I always say that they’re different; there’s qualities in their game that makes them different from the rest of midfielders in Mexico.

But before I delve more into this comparison, let me say that Rodolfo Pizarro should be in the Gold Cup, and if he continues on the streak he’s currently on, I don’t see why he shouldn’t be one of the main players in El Tri. He’s a player that can take away Gio’s place in the national team.

Orbelin is a player that plays the game a lot like HH. They can cover the whole field, and after the game is done, they look ready for the next 90 minutes. Guti is a midfielder who knows how to protect the ball; his passing is precise and clinical whenever he finds teammates in open space, just ask “Chucky” Lozano. I feel that Guti is an excellent replacement to have on the bench, especially if players like Rafa and Guardado go down.

If you asked me to pick one of the following four -- Orbelin, Dueñas, Molina and Guti. I would select Guti, the 21-year-old Pachuca captain, who just lifted the Concachampions trophy after beating the unstoppable Tigres.

In the 20-man list, Guardado doesn’t have a replacement, and that replacement could be Guti, who’s left-footed and can play the same role as “El Principito.”

But who knows! Osorio might surprise us and take Guti, Rafa and Aquino, but it’s looking like, as of right now, that it could be Rafa, Molina, Aquino. And if that’s the case, July could be a special month with Pizarro, Orbelin, Dueñas and Guti leading El Tri’s midfield, which is not bad when you think about it.

Also, let’s not forget, there’s no complete certainty that Rafa will make the trip to Russia this summer.

~NM 

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Mexico 1-0 Trinidad and Tobago Review

HOUSTON -- Full-time thoughts after Mexico’s 1-0 win over Trinidad and Tobago:

1. Changes in the XI were needed after multiple injuries, but it’s clear that playing players out of position is a risky move. Sometimes it’s going to work like it has with Salcedo who has somehow pulled off great minutes as fullback, but sometimes it’s going to go wrong and the discomfort felt by that player, put on the spot, ends up hurting the team’s gameplan.

Reyes is not a viable option in the defensive midfielder slot, unless there’s no other option left but him. However, after a complicated first half, his goal off a corner kick helped El Tri get an important win.

2. Can’t ask for much creation in the first half when your go-to-guy is HH, who at the moment, is not mentally prepared to carry the team’s attacking weight. He’s just not in it. But at least in the last 45 minutes, we saw an HH who wanted to turn things around. One of his shots rattled the post, sending a clear message of Mexico’s winning intentions.  

3. The CONCACAF results support Osorio’s tenure, but I don’t know if all this unpredictability surrounding El Tri’s playing style is a good or bad thing. So far in his young tenure, Chile has been the toughest opponent Mexico has played against, and all this unpredictability led to no good, but it’s this same unpredictability that has El Tri on the brink of claiming a World Cup ticket this summer before heading to the Confecup.  

4. To make important conclusions from this match in Port of Spain is almost impossible, but what stood out was the backline, which is one of the few things in Osorio’s XI that’s accumulating minutes and gaining shape. Nestor Araujo and Hector Moreno appear as the chosen ones to lead El Tri’s defense, and Carlos Salcedo’s display against Trinidad and Tobago proved his desire to do great things when playing for El Tri.

5. So far in the Hexagonal, Chicharito has been the only forward to score for Mexico, and the rest of the goals have been scored by defensive-minded players. If there’s a part in Mexico’s XI that still lacks a precise form is its attack, which luckily has a lot of options, but there hasn’t been a set of attackers that has had enough opportunities to play together. Osorio must find the right attack in May and June in order for more goals to come from its attackers, and not so much from its defenders, as it has been the case since the 7-0.

6. The chosen attack in key games for Osorio looks to be one that will include Chicharito, Vela and Tecatito, but unfortunately Tecatito didn’t take part in this call-up.

7. Mexico is in a moment of peace; there’s no storm. Osorio must keep working on improving El Tri’s playing style, and after wins in Port of Spain, Columbus, San Pedro Sula and Vancouver, it’s finally looking like Mexico will once again complete a process as it did before the 2006 World Cup. The question is how much this process will leave behind? What type of impact will it have on Mexican football’s future? Only time will tell.

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Lainez ilusiona al americanismo

MÉXICO -- ¡Qué bueno que todavía no haya anotado gol! !Qué bueno que todavía no haya dado un pase de gol! La influencia de Diego Lainez en el ataque americanista no ha necesitado de goles, ni de pases de gol para aseverar que, a pesar de sus 16 años, tiene algo especial en su juego que le permite influir en el juego sin hacer mucho ruido.

La aparición de Lainez en el América ha sido inesperada, y desde su inclusión en el primer equipo de las Águilas, el equipo muestra calma y una concentración que, le permite sacar resultados como el que sacó contra Pumas. Claro, ahí el jugador que se llevó gran parte de la atención fue Cecilio Domínguez, un jugador forjado para los partidos trascendentes. No por nada es el nuevo 10.  

Son pocos los minutos en Primera, pero Lainez pareciera que nació para jugar en un equipo como el América. Cuando conduce el balón, hay pocos que lo pueden parar, el balón pegado a su zurda, esquiva cuantos defensas quiere, llama la atención su futbol.

Cierto, es necesario la prudencia, pero cuando hay una luz tan fuerte, es imposible taparla. La calidad no se tiene que esconder, se tiene que explotar. Es joven, son 16 años, pero Lainez actúa como si tuviera más de 20. El de él es un caso especial, y si todo se lleva paso a paso, con calma, estamos ante una de las historias más especiales del americanismo, en mucho tiempo.

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El Tri, the new year

MEXICO CITY -- It’s difficult to predict what type of year El Tri will have. There’s no guarantee that the year will be brilliant because unpredictability is part of Mexican football’s essence. It is this unpredictability that makes Liga MX so addictive, but it’s also this same unpredictability that sometimes hits you hard, like a train smashing into a car passing by.

El Tri will get over last summer’s result in Santa Clara, the country’s fervent football fan base is working on it, but the memory still persists. Since Juan Carlos Osorio took over Mexico’s coaching job in 2015, Chile has been one of the toughest opponents El Tri has played against, and it took a hard loss.

But a jolt of hope came at the best possible time, at Columbus, of all places. Mexico’s first ever win in Columbus was exactly what Osorio and his coaching staff needed in order to continue their pursuit of taking El Tri to the 2018 World Cup. If that happens, it will put Osorio on the world stage, but before that takes place, he will get a taste of it this summer when Mexico participates in the Confecup.

The dilemma, though, is that Mexico not only has to worry about the Confecup this summer, it also has to think responsibly about the Gold Cup.

It’s not easy to manage many responsibilities, especially when several of them are unnecessary extras. To maintain focus and execute the gameplan will not be easy for Osorio, that’s why he’s obsessed about tallying as many possible points in the next four qualifying games. Having hiccups in these next four games could provoke an unwanted tempest, but one of which wouldn’t be surprising for a national team, who not long ago was questioning the advantages of calling Estadio Azteca its home.

And this questioning on whether Azteca is the place to play El Tri’s home games or not is still alive because, in reality, since last Hexagonal’s nightmares, Mexico hasn’t hosted a team of the caliber of Costa Rica. New Zealand, Canada, El Salvador, or a young Honduran national team can’t compare with the national team that best represented CONCACAF in the last World Cup. 

El Tri has to find comfort; it has to come from somewhere, and it somewhat showed in Columbus, when Jesus “Tecatito” Corona and Carlos Vela dazzled in Mexico’s attack. Their performances assured of a Mexico victory; they created an unstoppable force that was impossible to stop, but the second half started and ended in red-alert. A miraculous Rafa Marquez header prevented a 1-1 draw.

The consolidation of Osorio’s idea should reach an important peak this year, however, important players like Miguel Layun, Javier “Chicharito” Hernandez and Hector Herrera have had erratic seasons, while Raul Jimenez is craving for playing time. A key part of Osorio’s XI is not going through its finest moment, and let’s not forget, Guillermo Ochoa’s season at Granada has been a constant battle in blocking shot after shot. Granada has conceded 54 goals, but Ochoa’s saves have prevented the Andalusian club from having bigger numbers.

Also, when Alfredo Talavera receives the nod on goal, it’s common to see him nervous. At times, he looks like Mexico’s weakest link. It’s something to consider as the year rolls along.  

Osorio’s Mexico is desperate on giving a well-rounded performance, one that could leave a good memory. A superb 90-minute performance against Costa Rica will be a great achievement in a year that will be busy, in a year where  decisions should start making sense, not confuse.

Who knows what legacy Osorio will leave behind when he steps down as Mexico’s coach, but there’s no doubt that this year could be his most significant year because let’s not forget how that 2005 Confecup helped Ricardo La Volpe assemble his 2006 national team. After 2006, qualifying to the World Cup has felt like climbing the Everest, will it be any different this year? Does Osorio have everything sorted out?

Let’s see.

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#DeLejitosTalk Ep. 2 -- La emergente conexión entre Ligue 1-Liga MX

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#DeLejitosTalk Ep. 1 -- Charla con Ramón Morales

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Thoughts before Mexico-Korea

MEXICO CITY -- Let’s set the facts on the table. Mexico has never won an Under-20 World Cup, and in the last two U-20 World Cups El Tri arrived to the tournament as one of the favorites. In the 2013 U-20 World Cup, El Tri was eliminated by Spain in the Round of Sixteen after Arturo “Poncho” Gonzalez scored the first goal of the match, giving El Tri an early 0-1 lead. In the 2015 U-20 World Cup, Mexico lost to Mali (eventual third-place) and Serbia (eventual champion) in the group stage and didn’t move on from the group.

Before these two U-20 World Cup participations, El Tri made history in the 2011 U-20 World Cup, held in Colombia, by finishing in third place. In the trajectory that culminated in the third-place match against France, Mexico defeated Colombia in the quarterfinals, and it’s worth pointing out that up to that game, James Rodriguez was having an amazing tournament.

De ese equipo sub-20, Antonio Rodriguez, Nestor Araujo, Jorge “Chaton” Enriquez and Diego Reyes went on to participate in the 2012 London Olympics. Araujo, Enriquez and Reyes were fundamental players en la defensa mexicana porque brindaron orden y hasta anotaron goles, como fue el caso de Chaton. In 2012, Chaton was destined for European football, y como da vueltas la vida, ahora anda jugando en campos de Segunda División.

After Rodolfo Pizarro and Oribe Peralta returned to Mexico, the 18-man Olympic roster has changed. Among the 18 players there are five players that participated in the 2013 U-20 World Cup -- Jose Abella, Raul “Deditos” Lopez, Poncho, Gibran Lajud and Marco Bueno -- and from the 2015 U-20 World Cup there are four -- Victor Guzman, Erick Gutierrez, Hirving “Chucky” Lozano and Erick Aguirre. Erick “Cubo” Torres is in a place of his own because, he, in fact, participated in the 2011 U-20 World Cup when he was only 18.

Cuando platiqué con Orbelin Pineda, who participated in the 2015 U-20 World Cup, le pregunté, ¿qué le pasó a ese equipo? Él señaló que el equipo se confiaba mucho antes de comenzar los juegos, en los entrenamientos todo salía bien, y cuando venían los partidos, se congelaban, y cuando querían reaccionar, it was too late.

Korea will be a difficult opponent for El Tri because Mexico hasn’t given an all-around, complete 90-minute performance. Against Germany it was close to reaching that goal but fell short and finished with a 2-2 draw after leading twice.

The reality is that the past is the past, but have Mexico’s Olympic players forgotten those U-20 World Cups, where they arrived to the tournaments as favorites and left empty-handed? One can suggest that maybe it was the coach’s fault for Mexico’s failures in both U-20 tournaments. Sergio Almaguer never appeared as the right man to lead such talented generations.

Raul “Potro” Gutierrez’s U-23 process has had more downs than ups. It has been a process in which he has hardly counted with the best U-23 players available. He took B squads to the Pan-American Games and Toulon Tournament. And in his only European Tour, where he was able to take the best of the best, he came back to Mexico with two losses after falling to Japan and Portugal. Against Portugal, El Tri lost 4-0.

México necesitará dar el mejor partido en el proceso de Potro para seguir con el sueño de poder conseguir una medalla olímpica. The key players for El Tri could end up being Marco Bueno, Poncho, Guti and Chucky. Ya veremos que pasa el miércoles, and then we can make more conclusions.