“Virality” is probably one of the most appropriate words to describe the story of the majority of mobile games nowadays. We were once used to few classic games, such as Snake, Breakout or Tetris, which ruled unrivaled for years, but now the life of mobile games has got shorter and shorter, just as their contagious and addicting effect has grown exponentially. Just like flu, the most recent games break out without warning, they spread to everyone around us and they make us stay home, almost in a catatonic state. However, like when you get rid of a virus, as soon as all the hype about the game of the moment fades away, it’s hard for it to infect us a second time.
Clash of Clans: Revenge (Official Super Bowl TV Commercial)
Articles on smashingmagazine.com, tune.com or credencys.com,like many others, clearly explain the means and ways for an app to go viral. It is actually surprising to notice how promoting the app on social networks or rewarding the user for coming back to it are very effective and popular methods to increase the number of downloads. That being said, talking about mobile games, it may take way less than that.
This is the case for Flappy Bird, created by a relatively modest and unknown programmer, but the success it gained in that little time is an undeniable fact. Christina Warren on Mashable.com carefully describes every phase of the incredible story of the game, highlighting how almost anybody was surprised by the popularity of the game. There probably are locig reasons reasons behind Flappy Bird’s success, like the easy gameplay, the old-style graphic or the pace of the game, but it is also reasonable to assume that a high dose of luck played its part, like its creator claims.
(home page of the game Flappy Bird that went viral at the beginning of 2014)
More recent is, instead, the famous case of Pokemon Go, which spread all over the world only a few hours after its release, making Niantic servers crash numerous times. When the game was still only available in few states, many people even created fake foreign accounts just to play it a few days in advance before the global release. As soon as people logged to social networks and began to see Pikachus in bathtubs and Caterpies on couches, almost anybody had to download the game instantly, even if they didn’t really know much about Pokemon. The reaction from the media was just as big, reporting accidents and other news connected to the game. As if it was for many of its predecessors, also Pokemon Go eventually reached its end little after its huge success. Personally, when I couldn’t hold the title of gym leader in my town of barely a thousand people, I just decided it was time for me to uninstall.
Moving on, I know very little about one the most popular games right now: Clash Royal. I find it impressive, though, that a strategy game can be played both very casually and very carefully, by less and more hard-core gamers, making it able to target any sort of person, regardless of age, sex or passion for video-games.
Many other viral games will come, and most probably we will just keep playing them. Silvano Agosti says: “Ogni essere che viene al mondo cresce nella libertà e si atrofizza nella dipendenza”, but maybe it is not all that tragic.
“Viralità” è forse uno dei termini più appropriati per descrivere la storia della maggior parte dei giochi per smartphone. Mentre una volta si era abituati a grandi classici, come Snake, Breakout o Tetris, che regnarono quasi incontrastati per anni, ad oggi la vita dei giochini telefonici si è accorciata drasticamente, ma allo stesso tempo il loro effetto contagioso e “addicting” è cresciuto esponenzialmente. Proprio come l’influenza, i più recenti mobile games esplodono senza dare preavvisi, invadono in modo capillare chiunque sia attorno a noi e ci spingono a rimanere in casa in uno stato quasi catatonico. Tuttavia, come quando si riesce a debellare un virus, non appena la voga e la smania per il gioco del momento svaniscono, è molto difficile che questo ci contagi nuovamente.
Clash of Clans: Revenge (Official Super Bowl TV Commercial)
Articoli su smashingmagazine.com, tune.com o credencys.com, come molti altri, espongono chiaramente vari modi e motivi per cui un’app in generale diventa virale. Ci si può sorprendere nel notare come effettivamente la promozione sui social network o utilizzare ricompense per incentivare l’utente a tornare ad usare l’app siano metodi estremamente efficaci e diffusi. Tuttavia in certi casi è forse sufficiente molto meno, soprattutto se si tratta di videogiochi.
È infatti questo il caso di Flappy Bird, prodotto di un relativamente modesto e sconosciuto programmatore, ma il successo che ha riscosso in quel suo poco tempo di vita rimane un fatto difficile da mettere in dubbio. Christina Warren su Mashable.com descrive accuratamente ogni fase dell’incredibile storia del gioco e sottolinea come chiunque fosse stupefatto dalla sua popolarità. Esistono probabilmente ragioni logiche che possono spiegare il suo inaspettato trionfo, come la semplicità del gameplay, la grafica retrò, l’alta difficoltà e il ritmo frenetico, ma è anche ragionevole assumere una semplice elevata dose di fortuna, come d’altronde sostiene il suo stesso ideatore.
(schermata iniziale del gioco Flappy Bird, divenuto virale nell’inizio del 2014)
Più recente è, invece, il noto caso di Pokemon Go, che riuscì a spopolare solo poche ore dopo la sua uscita, facendo “crashare” i server di Niantic più e più volte. Molti utenti crearono addirittura account stranieri fasulli mentre il gioco era ancora solamente disponibile in determinati stati del globo, così da poterlo avere con pochi giorni d’anticipo sulla release mondiale. Non appena la gente iniziò a vedere i socials popolarsi di foto di Pikachu nella vasca da bagno o di Caterpie che si strusciavano sul divano, non seppe trattenersi dallo scaricare il gioco, anche se, in certi casi, completamente estranei alla serie. La reazione mediatica fu altrettanto immensa, riportando ogni genere di incidenti e notizie connesse al gioco. Come accadde a molti dei suoi predecessori, anche a Pokemon Go toccò la sorte di svanire pian piano poco dopo il suo grande successo. Personalmente, fu la mia incapacità di detenere l’unica palestra del mio paesino di appena mille abitanti a farmi disinstallare l’app.
Sono invece assolutamente estraneo ad uno degli ultimi giochi di tendenza, a parer mio, forse il più popolare in questi giorni, Clash Royal. Trovo soprattutto impressionante, in particolare, vedere come un gioco di strategia sia giocabile sia in modo molto disinvolto ma anche studiando accuratamente piani d’azione per vincere la partita, rendendolo così diffuso tra ogni persona, al di là dell’età, del genere o di una grande passione per i videogiochi.
Giochi mobile continueranno ad arrivare e ad andarsene, e in cerca di svago forse continueremo sempre a giocarci. “Ogni essere che viene al mondo cresce nella libertà e si atrofizza nella dipendenza”, ma forse non deve essere tutto per forza così tragico.
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