Aleksander era um desastre ao que dizia respeito a interações sociais. Quando publicara seu primeiro livro na Romênia, achara que o máximo que teria de enfrentar seriam sessões de leitura em casas de asilos, onde os idosos gostavam das histórias fantásticas dos romenos que sempre os lembravam de suas infâncias mágicas; ou mesmo sessões de perguntas e respostas para os visitantes do museu que conhecessem suas obras e desejassem tirar dúvidas sobre a mesma direto da fonte. Tudo aquilo parecia fantástico e suportável, mas, como todas as situações de sua vida, mais aquele aspecto havia saído do controle de Avramoska e, pela primeira vez, de um modo até bastante positivo. Seu livro tornou-se um sucesso gigantesco dentro da própria Romênia, logo depois quebrando as barreiras de seu país e chegando a outros espaços do globo. E aí os pesadelos começaram.
Entrevistas de imprensa, sessões de fotografia – as quais Alek detestava especialmente. Era um martírio caminhar pelo Beco Diagonal de Londres e deparar-se com retratos de si mesmo quando entrava nas livrarias ao longo das ruas mágicas, seu rosto encantado sempre esboçando o mesmo desespero de fugir dali ainda que aquele detalhe fosse visto somente pelo próprio autor. Mas nada era pior do que encarar a horda de pessoas lhe perguntando sempre as mesmas coisas: “De onde vem sua inspiração?” “Existe algum personagem no livro que te reflete?” Essas eram as piores coisas para Aleksander, sobretudo quando sentia que ele era sempre o único a ceder respostas, mas nunca a receber nenhuma em troca.
Quando conheceu Echo, sua perspectiva dos próprios fãs mudou. Sempre achara que sua fanbase era composta de adultos, ou de simpatizantes de magia negra, histórias de horror ou o simples mundo sobrenatural. Nunca imaginara que conheceria uma jovem de sua idade que, em horas de conversa, lhe faria colocar em perspectiva seus próprios pensamentos. Pela primeira vez naquela jornada, Alek sentiu-se o leitor e não mais o escritor, e aquela fora a razão pela qual pareceu tão simples e tão fácil convidá-la para um chá.
O lugar combinado seria o apartamento do romeno, visto que privacidade era algo pelo quê prezava. Além do mais, havia livros para discutirem e edições para serem trocadas. Diferente de prévias fãs por quem Avramoska até chegara a interessar-se por uma noite ou outra, a curiosidade provinda de McBrennan eram muito mais intelectual e tal perspectiva mudava todo o assunto. De repente ficava mais fácil ser Skender, e não apenas assumir o nome em eventos beneficentes ou sob a pressão de uma pena de repetição rápida alternando cada uma de suas frases. Ou até mesmo para aproveitar algum lado de toda aquela fama.
A chaleira apitava pairando sobre o fogão quando o som da campainha juntou-se à sinofia espalhando-se pelo cômodo. Alek sorriu satisfeito, sabia que era Echo que havia chegado. Cuidadosamente agitou a varinha em um gesto para retirar a chaleira do fogo, incubindo a mesma de colocar a água fervente nas xícaras dispostas de maneira organizada na mesa de centro conforme deixava o apartamento. Uma única olhada no relógio de bolso, aquele que era relíquia de seus pais e que mantinha consigo quase em tempo integral, constantou que McBrennan era uma jovem pontual. Novamente o leve sorriso cruzou os lábios do moreno, estava deveras ansioso para discutir tantas teorias com alguém pela primeira vez, tanto que seu caminho das escadas até o hall do pequeno prédio fora rápido e logo Avramoska abria a porta para cumprimentar a nova amiga.
– Domnişoară McBrennan, é um prazer revê-la! Espero que não tenha problemas com subir escadas pois moro no andar de cim… – E então as palavras morreram em seus lábios quando as íris verdes focaram no que Echo trazia nos braços. Aquilo não era nenhum de seus livros. Na verdade, aquilo não era livro de autor algum que Aleksander pudesse algum dia ter visto na vida. A menos que tal livro viesse com quatro membros, um emaranhado loiro de cabelos no topo da cabeça e um sorriso extremamente inocente e animado, que de nada se igualava a expressão horrorizada que de repente havia tomado conta do rosto de Alek.
Mesmo a fala dela pareceu sumir enquanto Avramoska observava os lábios dela moverem-se numa frase que ele jamais ouviu, pois sua mente ocupava-se em simplesmente tentar entender como diabos perdera a parte da conversa onde McBrennan dizia ter uma filha. Ou mesmo que a traria junto para o chá deles. Se estivesse ciente de suas ações, teria controlado o arquear mútuo das sobrancelhas ou o ligeiro horror de seus traços, porém não era como se tivesse como esconder aquilo. Seu passado lhe condenava e atualmente Aleksander simplesmente apavorava-se diante de crianças, amendrontado demais pelo que um dia havia feito para sequer conseguir não portar-se como um perfeito idiota diante das mesmas.
Um ligeiro palavrão sussurrado em sua língua materna escapou, antes que Alek pudesse piscar e retomar o controle da situação. Echo não tinha culpa de ter uma filha e menos culpa tinha ainda de Avramoska apavorar-se com tais pequenos seres. Não era que ele odiava crianças… Uma parte sua sonhava em formar uma família, mas aquele sonho morria à cada lua cheia e era lembrado cada vez que via mães caminhando por Londres com bebês, ou pais segurando a mão de garotinhas pela calçada. Os gritos enchiam seus ouvidos e tudo o que Aleksander queria fazer era correr sem rumo para longe daquilo. O que não era diferente do que acontecia no momento.
Todavia, ciente de que Echo não receberia suas reações de modo positivo e não desejando que ela pensasse que ele havia odiado a pequena criatura em seus braços logo no primeiro contato, lhe restou pigarrear. Ele teria que sobreviver àquilo. Não podia arriscar a amizade com a inglesa por culpa de seus traumas, daquela vez os fantasmas teriam que esperar.
– Ahn, isso é… Inusitado. – Quase tímido, arriscou, afastando-se da porta para empurrá-la e criar espaço para McBrennan entrar. Havia uma mão na porta e a outra subindo quase sorrateira para seus próprios cabelos, num gesto discreto de nervosismo. – Me desculpe, eu não sabia que traria sua… Uh, é sua filha? Não deve ser bom ficar nesse clima com uma criança, então vamos subir. Eu já, ahn, disse que é um prazer revê-la? É um prazer revê-la, Echo. Echo e… E sua filha, eu acho.
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