5月1日在美国被叫做全国大学决定日，是高中毕业生决定要去哪所大学读书的截止日期。美国大学的录取跟中国不一样，考生可以同时申请多所大学，一般每个学生都会收到多所大学的录取通知，就要选一所去上。我此前已经讲过在美国选择上大学遵循的几条原则，在这里不想一一地重复。我只比较详细地来讲一点，美国大学有哪一些算是比较好的大学。
我以前说过，上本科，大学的好坏要比专业更重要。要变专业相对比较容易，但是，选择去上哪一所大学，基本上就不会改了。那个标签就被贴上了。所以，选哪一所大学上，那一所大学是好是坏就很重要。
但是不要说一般的中国人不了解美国大学哪一些是比较好的哪一些是比较差的，一般的美国人也不了解。所以在美国就有各种各样的大学排名。这是很大的市场，就是为了帮助考生以及家长选择上什么样的大学。其中做得最久、最著名的，是《美国新闻与世界报道》杂志推出的美国大学排行榜，每年都推出一榜。据说75%的美国学生和家长在选择去上哪所大学时都会参考这个排行榜。
《美国新闻》的大学排行榜是在上个世纪80年代就已经推出了，所以被认为最权威。以至于后来《美国新闻》这份杂志其实不存在了，不再印刷了，但是它的排行榜还在出，变成了它最主要的一个业务。因此推出了各种各样的别的排行榜，以此赚钱。
但是这个排行榜存在着不少问题，经常遭到批评、抵制。我认为最大的问题是它根据的那些指标会偏向私立大学。比如说，它会看学校的学生毕业率、师生比、学生毕业之后收入的情况、学生在上学的时候在学习上投资的多少等等，这些指标都是对私立大学有利，对公立大学不利的。这就是为什么每年《美国新闻》的大学排行榜排在最前面的十几所大学都是私立大学，公立大学当中最好的，像伯克利、UCLA、密歇根大学，都只能排在十几名。
其他的国家也有给美国大学排行的，其实是给全世界的大学排行，只是将美国大学也排进去了。这些世界大学排行榜没有偏向私立大学的问题。其中最早做世界大学排行榜的是上海交大，现在变成了一个品牌，就叫上海排行。后来英国《时报》的高等教育增刊和QS公司也跟着做世界大学排行。这三家世界大学排行榜被认为是最出名的、最权威的世界大学排行。
但是，将不同国家的大学混在一起排行其实并不是很合适。不同国家由于体制、资源、文化不一样，是很难用同一套指标对比大学的好坏的。比如说，这些大学排行都很看重学术输出，也就是论文发表的数量以及被引用的数量。中国大学现在搞论文大跃进，所以中国大学在这些世界大学的排行中地位就越来越高，中国已经出现了一大堆世界一流、超一流的大学了。不过我们如果只看某一个国家的大学，比如说美国的大学，在这三大世界大学排行榜中的排行情况，排得还是合理的，可以作为参考。
但是不管是哪一个排行榜，都存在着问题。第一，大学的好坏并没有一个定量的标准，并不是像比赛一样，可以决出一个名次。像比赛成绩一样搞一个排行榜，按名次排下去，反而是很不准确的。难道能够说排第一的就比排第二的要好吗？排第二的就比排第三的要好吗？过于定量化，反而显得不合理。
更合理的做法应该不是给大学分名次，而是分档次。就拿加州大学九个分校来说，民间一般分成三档，就比较合理。如果要分名次，就难办了。不要说别的，光是排第一是要排伯克利还是要排UCLA，都可以争得不可开交。
其次，这些大学排行榜每年都要排一次，每年排的结果不尽相同，这也不合理。一所大学一般来说不可能过一两年就发生了很大的变化导致名次变了。除非是很特殊的情况。例如佛罗里达的共和党去接管公立大学，著名的教授都跑了，好学生也不愿意去了，过一两年质量马上就下降，原来的好大学变成了比较差的大学。但这毕竟是个例，是比较少见的。
第三，各个大学有自己的特色。有的大学，各个专业领域都非常强，全面发展；有的大学，文科比较好，理工科比较差；有的大学，理科比较强；还有的大学，工科比较强。把不同特色的大学都放在一起，要排出名次，也不是很恰当的。
所以，虽然有这么多的大学排行榜，我还是可以推出一个个人版的大学排行榜。虽然叫排行榜，我不像已有的排行榜给大学排名次，这是不合理的做法。但是可以分档次。所以虽然把它叫排行榜，只是要排出美国的哪些大学是比较好的大学。在这些比较好的大学当中，可以再分出第一档、第二档，但是不去分名次了。
我只排那些有本科的大学。有的大学非常好，像加州大学旧金山分校、洛克菲勒大学，但是没有本科，所以就不把它们算进去了。还有，我一向认为，学生如果有能力的话，应该去读理工科，至少也要读社会科学的专业。理由我以前讲过了，在这里就不说了。所以我在排的时候注重的是那些理工科比较强的大学。有的比较好的大学，理工科方面并不是很强，像乔治敦大学，我就不把它列进去了。
既然是以理工科为主的，那么即使是上本科，也应该上研究型大学。因为研究型大学有更多的学术资源和研究资源，从本科开始就可以受到学术和研究的熏陶了。如果是教育型的大学，即使教育质量被认为很好，例如美国有很多只有本科的文理学院，我也不把它们排进去。
美国有很多教会大学，有的教育质量也不错，例如圣母大学。但是，这些大学的师生绝大部分都是教徒，宗教气氛浓厚，除非你信教，不然的话就不要去上教会大学。所以我也不把教会大学排进去。
所谓大学的好坏，其实就是名声的好坏。名声的好坏分两种。一种是社会名声。市场上各种各样的大学排名，反映的就是社会名声。我们看这些不同的排名，比如说我刚才提到的三大排行榜，它们虽然在细节上有不同，在名次上不一样，但是只看排在最前面的五六十名，基本上是一致的。而且每一年入选前五六十名的没啥变化，只是具体的名次会变化。这五六十所大学也就是社会上公认的比较好的美国大学。
另一种名声是学界名声，学界公认的比较好的大学。美国学界公认比较好的美国研究型大学，有一个标准，看一所研究型大学是不是被接纳成为美国大学联盟的成员。美国大学联盟目前只有69所大学，它们就是被学界认为是顶级的研究型大学。但是其中有的在社会上并不被认为是很好的大学。
如果我们把这两者结合起来，将排在三大排行榜前五六十名的，和美国大学联盟69所成员名单，交叉一下，综合起来，就可以定出美国好的大学究竟有哪些。如果根据州来记的话，可以很容易地记住这些大学。
在美国所有的州当中，加州的高等教育是做得最好的，加州的好大学也是最多的。加州的私立大学有三所是比较好的：斯坦福大学、加州理工学院、南加州大学，其中南加州大学要比另两所差一些。加州还有一系列很好的公立大学，也就是加州大学的各个分校。加州大学的分校一般被分为三档。排在前两档的，包括第一档的伯克利分校、洛杉矶分校、圣地亚哥分校，第二档的戴维斯分校、尔湾分校、圣巴巴拉分校，都是好大学。其实被归到第三档的圣克鲁兹分校也可以算是好大学。近年来，它的发展势头很好，以后只会越来越好。
好大学第二多的州是马萨诸塞，包括哈佛大学、麻省理工学院、塔夫茨大学、布兰迪斯大学、波士顿大学。其中哈佛、麻省理工学院比其他的大学要高出一档。
纽约州有四所好大学，包括哥伦比亚大学、康奈尔大学、纽约大学、罗切斯特大学，其中罗切斯特大学相对比较差一些。它们全都是私立大学。纽约没有好的公立大学。
宾州也有四所好的大学，包括宾西法尼亚大学、卡内基梅隆大学、宾州州立大学、匹兹堡大学。前面的那两所相对好一些，都是私立的，后面那两所是公立的。
伊利诺伊有三所好大学，包括私立的芝加哥大学、西北大学以及公立的伊利诺伊大学香槟分校（简称UIUC）。
得克萨斯也有三所好大学。最好的是得州大学奥斯丁分校，这是公立的。其次是私立的莱斯大学。还有一个公立的得州农工大学，现在比以前差，被共和党搞掉了。
新泽西有私立的普林斯顿大学和公立的罗格斯大学。马里兰州有私立的约翰斯霍普金斯大学和公立的马里兰大学。这两个州的私立大学都更好。密歇根有两所比较好的大学，都是公立的：密歇根大学、密歇根州立大学，其中密歇根大学要好一些。北卡也有两所好的大学，私立的杜克大学和公立的北卡大学教堂山分校。俄亥俄州有公立的俄亥俄州州立大学和私立的凯斯西储大学。印第安纳有两所好大学都是公立的：普渡大学和印第安纳大学。佐治亚也有两所好大学，私立的艾默里大学和公立的佐治亚理工学院。亚利桑有两所好大学都是公立的，亚利桑那大学和亚利桑那州立大学，不过这两所大学只能归为第二档。
还有的州只有一所好大学，康乃迪格州有私立的耶鲁大学。佛罗里达州有公立的佛罗里达大学。新罕布什尔州有私立的达特茅斯大学。罗德岛州有私立的布朗大学。科罗拉多州有公立的科罗拉多大学伯尔德分校。密苏里州有私立的圣路易斯的华盛顿大学。华盛顿州有公立的华盛顿大学。田纳西州有私立的范德堡大学。明尼苏达州有公立的明尼苏达大学。威斯康星州有公立的威斯康星大学。弗吉尼亚有公立的弗吉尼亚大学。
美国的好大学基本上就是这些了。美国的好大学都集中在所谓的蓝州，即民主党的州、自由派的州，以及摇摆州。红州的好大学很少。而且这个趋势会越来越明显。这就是我为什么一直强调应该尽量去蓝州、至少是摇摆州读书，避免去红州读书。不仅是因为现在的政治环境下，少数族裔学生特别是少数族裔女学生去红州读书有可能遭到歧视，而且还要考虑到以后的前景。按照共和党的政策是要把美国的大学都搞死的。红州那些硕果仅存的好大学很有可能会越来越差。如果去上这种学校，说不定等到你毕业多年之后，它变成了一所比较差的大学，甚至不存在了，连母校都没有了。而蓝州的大学会发展越来越好。
