12년 동안 교실에 모여있던 친구들이 졸업을 하고 스무 살이 되면 이제 저마다 각자의 길을 가게 됩니다. 이때 명확한 목표가 있는 사람도 있고 없는 사람도 있겠지만, 사실 이 시기에 이건 별로 중요한 게 아닙니다. 이미 확실한 목표가 있어서 스무 살부터 그 우물 하나만 열심히 파는 건 매우 드문 케이스예요.
보통 20대에는 이런저런 방황을 합니다. 당연히 헤맬 수 있죠. 그런데 이때 뭐가 문제가 되냐? 이 헤매는 과정을 진지하게 임하지 않으면 문제가 됩니다. 여기부터 문제가 시작이 되는 거예요. 어떤 공부든 분야든 직업이든 도중에 포기할 수 있는데, 진지하게 열심히 해보고 그만두는 것과 대충 하다가 그만두는 것은 천지차이입니다.
우선 진짜 열심히 하는 데까지 해야 미련 없이 털고 돌아설 수가 있습니다. 그래야 나중에 다시 또 어설프게 건드려보는 일이 없어요. 그리고 열심히 해놓고 좌절하면 어떤 분야든 만만한 게 없다는 걸 알게 되고 쏟은 노력이 아깝다고 느끼기 때문에, 다음 분야를 선택할 때 더 신중하게 고르고, 선택하면 절실하게 매달릴 수 있습니다.
반면 대충 하면 어떻게 되냐? 별로 애를 안 썼기 때문에 계속 하는 척 하면서 버티기도 쉽고 그걸 그만두기도 쉬워요. 그리고 그만두면 다음 분야도 별생각 없이 고르기가 쉽습니다. 공무원 준비나 한 번 해볼까. 커피나 한 번 배워볼까.
당연한 말인데 어떤 분야든 제대로 파면 다 빡셉니다. 그런데 이들은 나랑 잘 안 맞는 분야여서 여태 잘 안됐다고 생각하고, 잘 맞는 분야를 그저 발견하기만 하면 지금처럼 설렁설렁해도 잘 될 수 있다고 기대합니다. 마치 자존감 낮고 애정결핍 심한 사람이 연애만 했다 하면 다 엉망으로 끝나는데, 전 애인들을 몽땅 똥차 취급하면서 아무튼 다음 애인만 잘 만나면 진정한 사랑을 할 수 있을 거라고 기대하는 심리와 비슷하죠.
여담인데, 이 시점에서 집안 형편이 그리 나쁘지 않다는 것은 결과적으로 더 나쁜 결과를 초래합니다. 당장 싫어도 자리 잡고 돈을 벌어야 하는 상황이 아니기 때문에, 이 무의미한 존버나 방황이 지속 가능한 것이죠. 대충 하면서 존버하는 이들은 아직 기회가 오지 않았다는 말을 좋아합니다. 그 정도로 대충 하면 사실 진짜 기회가 와도 못 잡을 텐데 말이죠.
그리고 계속 천직 타령하면서 이것저것 쉽게 건드리는 이들은 경험주의라는 말을 신봉하지만, 사실 아무것도 열심히 안 했기 때문에, 결과적으로 분야에 대한 내공도 삶에 대한 경험치도 늘지 않습니다. 그 와중에 한 가지, 나이만큼은 성실하게 쌓이죠.
20대를 보내며 이 과정은 서서히 문제를 키울 겁니다. 인생이 막 한 번에 쫄딱 망하고 그런 경우는 잘 없어요. 인생은 보통 서서히, 잔잔하게 꼬입니다. 제대로 된 노력 없이 살면서 그냥 어떻게든 잘 될 거라는 기대를 하며, 20대가 그렇게 서서히 지나가죠.
자 이제 20대 후반을 지나 서른을 넘겼습니다. 이때가 되면 주변 친구들이 하나둘씩 자리를 잡습니다. 그게 막 대단히 큰 성과를 내고 그런 게 아니라 제대로 된 사회인으로서 기초, 기반을 마련한다는 거죠. 좀 뒤쳐져 보이던 친구들도 이제 나름대로 사람 구실을 하는 것 같습니다. 자신에 비해 취향도 없고 꿈도 없어 보이던 친구들이 이제 취업해서 돈도 벌고 차도 사고 독립도 하는 걸 보면서, 20대를 뭐 하는 척 하면서 설렁설렁 살았던 낭만파들은 마음이 조급해집니다.
그러면 어떻게 될까요? 웃기게도 내가 좋아하는 일을 찾겠다며 큰소리치던 이들이, 이제는 점점 남들이 괜찮다고 하는 일, 좀 더 정확히는 쉽고 빠르게 성공할 수 있을 법한 일에 눈을 돌립니다. 왜 그럴까요? 정직하게 노력해서 성장한 친구들을 따라잡고는 싶은데, 그만큼 노력하기는 싫은 겁니다. 그래서 인생 한방 타령하면서 한탕주의에 빠지게 되는 거죠. 갑자기 요즘 핫한 아이템이라면서 잘 알아보지도 않고 대출받아 장사를 한다던가, 반응이 없으면 금방 때려칠 유튜브를 시작한다던가, 아는 사람 말만 믿고 한 번도 해 본 적 없는 주식에 손을 댄다던가, 그러다 더 가면 토토, 코인, 이런 친구들에게 인생을 배팅하는 경우도 생기죠.
연구도 안 하고 대충 성급하게 하는 그런 선택으로 인생이 풀릴까요? 남들이 바보라서 열심히 사는 게 아닙니다. 그리고 잘 될 수도 있긴 한데, 이제는 그걸 잘 된다고 말하면 안 됩니다. 운칠기삼이다 하면서 그런 일말의 가능성을 믿게 되면, 이제 진짜로 헤어 나올 수 없는 동굴, 끝없는 희망고문이 시작되는 거죠.
제대로 성장하려면 어느 분야건 기초부터 하나씩 배우고 차근차근 올라가야 됩니다. 그러려면 이제 자존심을 버려야 하는데 이 시점에서는 그게 진짜 어렵습니다. 현재 입지가 뒤처진다고 느끼면 자존심을 버리고 초심으로 돌아가서 남들이 그랬듯이 막내부터 올라와야 되는데, 사람 심리가 그래요. 이제 존심밖에 남은 게 없기 때문에 그걸 못 버립니다. 내가 지금까지 헛물켜고 있었다는 걸 인정해야 하는데 쉽지 않죠.
그래서 어디 어렵게 일자리 구해도 출근했다가 어린 선배한테 지적받으면 그게 열받고 쪽팔려서 금방 때려치우고, 이건 나랑 안 맞는 일이라며 또 20대 내내 했던 그 핑계를 댑니다. 계속 자리 잡지 못할 가능성이 높아지는 것이죠. 자리를 못 잡는 것만이 문제가 아니라 이런 사람들이 젊은 꼰대가 되기도 쉽습니다. 꼰대질은 사실 유능한 사람보다 무능한 사람들에게 더 달콤한 재미를 줍니다. 동생들 만나면 평소에 눌려있던 자아가 팽창되면서 허접한 경험담 이야기하고 인생 설교하는데, 술값은 낼 능력이 없습니다. 무슨 말이냐, 사람이 정말 계속 끝없이 못나질 수가 있다는 거예요.
이런 케이스 은근히 많습니다. 20대를 진지하게 사용하지 않아서 30대에 인생이 꼬인 케이스. 30대가 된다고 해서 당연히 돈을 잘 벌고 자리 잡아야 하는 것은 아닙니다. 아직 충분히 젊고 목표가 있다면 더 꿈을 꿀 수도 있겠죠. 하지만 현실 위에서 이상을 그려야 합니다. 열심히 해보고 아닌 것 같으면 접을 용기도 필요합니다. 대충 하는 척하면서 삶을 낭비하는 건 곤란하겠죠. 무엇보다 좋아하는 것도 일이 되면 마냥 편하고 좋지만은 않다는 걸 반드시 알아야 합니다.
사실 앞서 말한 타입의 사람들은 이상주의자도 아니고 현실주의자도 아니예요. 그냥 되는대로 살다가 인생이 꼬인 사람들이죠. 여유도 좋고, 힐링도 좋은데요. 오늘은 제대로 잘 사는 거 절대 쉽지 않다는, 그런 말씀을 드리고 싶습니다.
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