Il regno della Quercia

Tutto inizia un secolo dopo dalla sua decisione di allontanarsi dal popolo in cui era cresciuta. Un esilio volontario, ed un cuore irremidiabilmente spezzato. Anima errante in una terra straniera, alla ricerca inconsapevole di un nuovo scopo che la riporti a combattere per qualcosa o per qualcuno.

[ilregnodellaquercia]

La Grande Quercia

Ci vollero tre giorni di viaggio per raggiungere i confini della Foresta della Quercia. Edelwen non si era mai addentrata nel Reame di Beriandil, nonostante i suoi secoli di pellegrinaggio. La flora qui era straordinariamente rigogliosa, superando persino quella della Foresta di Manahar. Il sottobosco vibrava di vita, e le fronde degli alberi emanavano una magia unica, la stessa che caratterizzava i luoghi dove gli elfi vivevano. Sembrava che questa foresta fosse il polmone e il cuore del Continente.

Percorrevano uno dei tanti sentieri battuti, noto come "Il Sentiero dei Druidi", secondo quanto spiegato da Ewnel. Sembrava conoscere bene la foresta e il percorso verso Beriandil, il che metteva Edelwen in una posizione insolita: affidarsi all'esperienza di qualcun altro.

Il brutto tempo continuava a seguirli dal loro incontro. Nuvoloni grigi gravavano minacciosi sopra di loro mentre il sole tramontava. Tra i rami nodosi degli alberi, Edelwen rallentò il passo. Davanti a lei si ergeva un Olmo antico, imponente e maestoso. Le radici sembravano vene che affondavano nella terra, e le fronde ondeggiavano leggere al vento. Per un momento, il tempo sembrò fermarsi. Edelwen si concesse una pausa, rara per il suo carattere.

Alle sue spalle, Ewnel la seguì, mantenendo una distanza rispettosa dall'albero. La sua espressione tradiva un misto di curiosità e reverenza. Quando parlò, la sua voce era calma, quasi sommessa. «Edelwen...»

Lei abbassò lo sguardo, incrociando gli occhi di Ewnel. Il silenzio che seguì era carico di significato. Non aveva mai dato molte spiegazioni durante il viaggio e non intendeva farlo ora. Tuttavia, i suoi occhi, come stelle fredde, rivelavano una malinconia che cercava di celare. Posò le dita sul tronco dell'Olmo, sfiorando le rune scolpite. «Ho già visto un albero simile» mormorò, la voce distante.

«È un antico Olmo, spesso usato nei rituali dei druidi» rispose Ewnel, avvicinandosi di un passo. «Era qui ancor prima che Beriandil fosse costruita. Come la Grande Quercia.»

Edelwen annuì, lasciando che le dita seguissero i contorni delle incisioni. «Queste rune...» disse, interrompendosi mentre il vento portava via le sue parole. Per un momento, il suo sguardo si fece distante, intrappolato in ricordi dolci e amari.

Il cielo si scurì ulteriormente, e le prime gocce di pioggia iniziarono a cadere interrompendo i ricordi ed i pensieri. Edelwen sollevò il viso, lasciando che l’acqua le scivolasse sul volto. Con un gesto della mano, indicò di muoversi. «Non possiamo restare qui troppo a lungo» disse, il tono fermo. Ewnel annuì e la seguì verso la Grande Quercia.

La corsa attraverso la foresta fu breve ma intensa. Il terreno era scivoloso, e la pioggia rendeva ogni passo un'impresa. Quando raggiunsero la Grande Quercia, erano fradici e affaticati. Le fronde immense dell'albero offrivano un riparo, attenuando la furia della tempesta. Era come se l’albero volesse proteggerli.

Edelwen osservò il tronco imponente, che sembrava scolpito dagli dei stessi. «Non immaginavo che “Grande Quercia” fosse così... letterale» mormorò.

Ewnel sorrise lievemente. «Questa è la Quercia delle leggende. Protegge chi cerca rifugio sotto le sue fronde» spiegò con reverenza.

Edelwen si inginocchiò accanto al tronco, estraendo l'arco e la faretra per metterli al sicuro. «Non è un riparo perfetto, ma basterà fino all’alba» disse, gettando uno sguardo a Ewnel.

Ewnel si sedette accanto a lei, appoggiandosi al tronco dell'albero. «Sai, non è la prima volta che cerco rifugio sotto un albero come questo. Quando ero piccolo, mio padre mi raccontava storie su questi luoghi.» Fece una pausa, osservando le fronde sopra di loro. «Diceva che la Grande Quercia poteva sentire i nostri pensieri.»

Edelwen alzò un sopracciglio. «E tu ci credi?»

L'elfo esitò, poi scosse la testa con un mezzo sorriso. «Forse no, ma mi piace l'idea che ci sia qualcosa di più grande che veglia su di noi.»

«O forse siamo noi a voler trovare conforto nelle leggende» rispose Edelwen, la sua voce calma, ma con una nota pensierosa.

Sistemarono il poco che avevano. Il terreno, sebbene umido, era abbastanza solido da offrire un po' di comfort. Nessuno dei due sembrava aver intenzione di accendere un fuoco. A quello, pensò Enwel creando una sfera magica che potesse sia rischiarare la notte che riscaldarla. La tempesta infuriava, ma le grandi radici della Quercia riuscivano a tenere i due elfi al riparo. Ewnel frugò nella sua bisaccia, estraendo un fagotto di stoffa. «Qui, mangia qualcosa. Non è molto, ma aiuterà» disse, porgendole delle ciliegie e del pane.

Edelwen prese il cibo, osservandolo per un momento prima di accettare. «Grazie» mormorò, dividendo il pasto con lui. Il silenzio che seguì fu interrotto solo dal rumore della pioggia e del vento tra le fronde.

«Domani dovremmo raggiungere Beriandil» affermò Ewnel.

Edelwen alzò le spalle, lo sguardo fisso sulle fronde sopra di loro. «Forse. Non conosco bene queste terre, ma siamo vicini.»

Ewnel sorrise. «Non mi dispiace il ritmo del viaggio, sai. Anche con questo tempo.»

Edelwen lo guardò di lato, incuriosita. «Davvero? Molti troverebbero queste terre e questo clima insopportabili.»

«È vero» ammise. «Ma ogni passo ha il suo significato. Non è solo la destinazione a contare.»

Edelwen accennò uno sbuffo, la cosa più simile ad un sorriso. «Non ti facevo così filosofico, Ewnel.»

Lui ridacchiò piano, stringendosi nelle spalle. «Forse è colpa della tua compagnia. Non capita spesso di viaggiare accanto a qualcuno che sa apprezzare il silenzio senza sentirsi in obbligo di riempirlo.»

Lei lo guardò, gli occhi chiari che riflettevano il debole bagliore della pioggia. Gli lanciò un'occhiata eloquente, un misto di perplessità e curiosità, ma rimase in silenzio, lasciando che fosse lui a colmare quel vuoto.

Ewnel annuì, osservando il terreno umido davanti a loro. «Dico sul serio... non avrei mai immaginato che un incontro casuale potesse portarmi tanto sollievo. Viaggiare da solo non è mai semplice. Questo viaggio... sarebbe stato molto più difficile senza di te.»

Edelwen inclinò il capo, sorpresa dalla sincerità nelle sue parole. «Non è sempre facile fidarsi di qualcuno che incontri lungo il cammino.»

Quando la notte si fece più buia, Edelwen prese posto accanto a Ewnel, mantenendo la sua attenzione vigile nonostante il peso della stanchezza. Con l'arco posato accanto a lei e le frecce a portata di mano, osservava attentamente l'oscurità che circondava la Grande Quercia. Le fronde sopra di loro continuavano a danzare sotto la spinta del vento, ma Edelwen riusciva a distinguere ogni minimo rumore: il fruscio delle foglie, il battere ritmico della pioggia, il respiro regolare di Ewnel accanto a lei.

Ogni tanto spostava lo sguardo verso il compagno di viaggio, notando come il suo volto, rilassato nel sonno, tradisse una certa vulnerabilità. Edelwen però non indugiò su quella sensazione; la sua concentrazione era rivolta alla protezione del loro rifugio temporaneo.

«Anche questa notte sarà lunga» mormorò tra sé, mentre le sue dita accarezzavano distrattamente la corda dell'arco. Il vento sembrava sussurrare storie antiche tra le fronde sopra di lei. Ogni tanto spostava lo sguardo verso il buio tra gli alberi, pronta a cogliere il minimo movimento. La notte era lunga, e nonostante il senso di sicurezza che la Grande Quercia sembrava emanare, Edelwen sapeva che i pericoli potevano annidarsi anche nei luoghi più sacri. Il suo sguardo rimase fisso sulla foresta, pronta a reagire a qualsiasi segnale di minaccia.

EFP | Wattapad

[ilregnodellaquercia]

3. Un riparo nel silenzio

La nebbia sembrava perseguitarli sin dal giorno precedente. L'aria umida della pioggia aveva reso scivoloso il terreno mentre proseguivano verso le foreste di Beriandil, con temperature nettamente più basse di quelle della grotta dove avevano trascorso la notte. Il rischio che la neve li cogliesse durante il cammino era concreto.

Edelwen camminava lungo il sentiero stretto e irregolare, i suoi passi decisi e silenziosi come sempre. La foresta attorno a lei si era fatta più fitta e scura con il passare delle ore; il profumo di muschio e terra umida riempiva l'aria, annunciando l'imminente arrivo della pioggia. Era abituata alla solitudine e a quel genere di viaggi, ma la notte precedente era stata diversa. Nel cercare rifugio in una grotta, Edelwen aveva incontrato Ewnel. Il giovane elfo, con i capelli color cenere e un mantello consunto, era apparso chiaramente impreparato al viaggio verso Beriandil. Edelwen non aveva impiegato molto a decidere: l'idea di lasciare quell'anima vulnerabile a cavarsela da sola tra sentieri pericolosi ed un clima inclemente era inaccettabile. Nonostante il suo orgoglio e la sua natura riservata, aveva scelto di accompagnarlo. Non per altruismo, aveva ripetuto a sè stessa, ma per una questione di pragmatismo: per lei era evidente che senza aiuto non avrebbe mai raggiunto la sua meta.

Con il sole che affondava oltre l'orizzonte, proseguivano insieme. Edelwen lo osservava di tanto in tanto mentre camminava qualche passo dietro di lei. La mancanza di armi, unita alla sua evidente inesperienza in quei sentieri, le provocava un misto di apprensione e fastidio. Non era insolito incontrare viandanti, ma pochi avevano l’aria di essere così vulnerabili. Al suo fianco, Ewnel rappresentava quasi il suo opposto: un fisico esile e slanciato, meno prestante di quello allenato della cacciatrice. Indossava pesanti stivali in cuoio, un mantello nero lievemente consunto, una camicia blu e pantaloni marroni, con una casacca di pelle. Non aveva armi visibili, solo una bisaccia a tracolla sulla spalla destra, sotto il mantello.

Il clima non era loro favorevole, rendendo arduo seguire quel sentiero battuto che Edelwen aveva percorso più volte nei suoi pellegrinaggi. Quando Ewnel commentò con la sua solita voce tranquilla e musicale: «Faccio fatica a vedere con questa nebbia. Ti capita spesso di viaggiare con queste condizioni meteorologiche?» Edelwen rimase in ascolto su quella domanda, senza rispondere subito. Stoica e distante, prestava più attenzione al percorso e al dove avrebbero passato la notte che ormai era prossima. «Dovrebbe esserci una radura fra poco, ed un accampamento di fortuna.» tagliò corto, con un inutile tentativo di non sembrare troppo burbera.

Il respiro di entrambi si condensava ad ogni passo. La pelle scoperta era fredda come il marmo e le labbra di Edelwen erano leggermente screpolate, ma forse l'orgoglio non le permetteva di ammettere che percepiva a sua volta il gelo. Avevano smesso entrambi di parlare. Principalmente per risparmiare il fiato vista l'aria più rarefatta, ma per lei era qualcosa legato più al proprio carattere. Non aveva raccontato molto di sé fino a quel momento, nonostante i molti tentativi di Ewnel di conoscerla meglio. E non sembrava intenzionata a farlo.

Mentre proseguivano, le sagome delle tende del campo di caccia iniziarono a delinearsi attraverso la nebbia, illuminate dal focolare centrale. La radura era ampia, circondata da un anello di alberi che sembravano volerla proteggere dal mondo esterno. Il grande falò al centro proiettava ombre danzanti sulle tende, costruite con un tessuto grezzo e robusto, che mostrava i segni di innumerevoli viaggiatori passati. Sparsi qua e là, piccoli cumuli di legna accatastata suggerivano una routine consolidata: una sorta di ordine tacito tra coloro che si fermavano lì. Alcune tende erano ben chiuse, le loro aperture sigillate contro l'umidità, mentre altre sembravano abbandonate, con lembi di tessuto che fluttuavano leggermente al vento. Ogni dettaglio parlava di vite intrecciate in quel luogo remoto, un rifugio temporaneo per chiunque avesse bisogno di calore e riparo. Il dolce calore del fuoco divenne più percettibile sulla loro pelle gelida mentre si avvicinavano, portando con sé una promessa di conforto.

Ewnel si affrettò verso il falò superando l'elfa, accovacciandosi sulle ginocchia a circa mezzo metro di distanza. Si slacciò il mantello nero e lo appoggiò su un supporto di legno nelle vicinanze. Con dita intorpidite dal freddo, estrasse un medaglione che portava al collo – lo stesso che la sera precedente aveva utilizzato come focus per le sue arti arcane. Mormorando una preghiera agli spiriti, l'incantatore intensificò la fiamma del bivacco, facendola ardere più vivacemente. Il calore aumentò, portando un po' di sollievo ai due viaggiatori infreddoliti.

Ironicamente, la pioggia iniziò a cadere. Prima qualche goccia sparsa, poi sempre più insistente. Un leggero vento da sud si alzò, il primo che sentivano sulla pelle da un giorno intero.

«Credo che non passerà velocemente. Non rimaniamo troppo qui fuori.. O moriremo assiderati.» mormorò Edelwen, sollevando il viso verso il cielo e lasciando che alcune gocce le bagnassero il profilo. 

Cercarono riparo in una delle tende vuote. Ewnel si sedette a gambe incrociate, estraendo dalla sua bisaccia un tovagliolo con alcuni frutti di bosco e una bottiglia scura. «Non è molto, ma è meglio di niente» disse con quella sua cordialità che sembrava volerla mettere ad ogni costo a suo agio. Le prose la frutta su un tovagliolo. Edelwen prese una mora, osservandola brevemente prima di morderla. Il sapore leggermente aspro sembrò sciogliere un po' della tensione accumulata.

«Li hai raccolti tu?» chiese lei, mantenendo il tono neutro, ma con un accenno di curiosità.

Ewnel annuì. «Sì, durante una delle mie soste. Non sempre si può contare sulle arti arcane per cavarsela, non trovi?» aggiunse, con un sorriso incerto.

Edelwen lasciò sfuggire un cenno di assenso. «Hai ragione. Un viaggiatore che sa anche distinguere le piante da solo è una rarità.» Fece una breve pausa, osservandolo mentre sistemava meglio il mantello per scaldarsi. «Non è un viaggio semplice quello che stai affrontando. Eri in visita dalla regina di Northgard?»

Ewnel abbassò lo sguardo, i suoi occhi grigi riflettevano il bagliore del fuoco. «Si e no. Ero a Northgard per alcune ricerche..» Sembrava esitare prima di aggiungere: «E poi, ci sono altre questioni che mi spingono a tornare a Beriandil»

Edelwen alzò un sopracciglio, ma non incalzò. «Il passato ha un modo subdolo di raggiungerti, anche quando credi di averlo lasciato indietro» disse infine, il tono più morbido.

La conversazione fluì più liberamente, accompagnata dal crepitio del fuoco. Parlarono dei sentieri attraversati, delle insidie nascoste nella foresta, e dei presagi che aleggiavano su quelle terre. Ewnel sembrava cercare conforto nel dialogo, ma Edelwen restava in parte distante, come se la sua mente fosse sempre altrove.

«Dovresti riposare» suggerì infine lui, con un sorriso tenue. «Ieri hai vegliato tu su di me, lascia che ricambi il favore. Anche tu hai bisogno di dormire.»

Fuori, la pioggia continuava a battere sul tetto della tenda, un ritmo costante che accompagnava la notte ormai inoltrata.

EFP | Wattpad

[ilregnodellaquercia]

2. Ewnel

La notte avvolgeva ogni cosa in un abbraccio gelido e silenzioso. Edelwen avanzava con passo misurato, una presenza discreta nella foschia che si alzava dal mare vicino. La sua figura, alta e slanciata, si stagliava appena nella nebbia che la circondava, confondendola con il paesaggio spettrale. I capelli, lunghi e di un blu intenso, ondeggiavano lievemente alle sue spalle, mossi dal ritmo costante del suo camminare. L'arco lungo riposava contro la faretra, saldo e pronto, mentre ogni muscolo del suo corpo era teso, attento.

Il mare, alla sua sinistra, mormorava una melodia antica che le infondeva una calma relativa, pur mantenendola all'erta. L'umidità dell'aria era pregna di salsedine, e il banco di nebbia sembrava una presenza viva, un confine mobile che celava segreti e insidie. Edelwen preferiva il silenzio, lasciando che il suono dei suoi stivali sul terreno roccioso fosse la sola compagnia in quella notte avvolta dall'oscurità.

La grotta comparve davanti a lei come un'ombra distinta, una fessura scura nel candore lattiginoso che la circondava. I suoi occhi, bianchi come stelle, si soffermarono sui contorni della sporgenza, mentre il suo respiro si faceva lento e controllato. Qualcosa in quell'antro attirava la sua attenzione, una promessa di riparo forse, ma anche una minaccia nascosta. Edelwen rallentò, i movimenti cauti e calcolati. La mano sinistra scivolò lungo la faretra, sfiorando le piume nere di una freccia, pronta ad afferrarla al minimo segno di pericolo.

Fu allora che un suono quasi impercettibile la raggiunse. Passi. Leggeri, ma non meno decisi. Edelwen si fermò, trattenendo il respiro. I suoi occhi scrutarono la nebbia, cercando l'origine di quella presenza. Quando finalmente la sagoma di un altro elfo prese forma, a pochi metri di distanza, il cuore di Edelwen accelerò per un istante, ma il suo viso rimase impassibile.

L'altro elfo era un'ombra spettrale, i capelli chiari quasi argentati che riflettevano quel poco di luce lunare filtrata dalla nebbia. Il suo sguardo sembrava quello di una creatura abituata a navigare tra misteri e conoscenze, ma la sua postura tradiva stanchezza e un'inconsapevole vulnerabilità. Quando si accorsero l'uno dell'altra, Edelwen osservò l'elfo sobbalzare e arretrare con un grido soffocato, quasi incredulo. Un'esclamazione rotta dalla sorpresa e dal timore.

«Grande Tull!», proruppe l'altro, la voce tremante e spezzata. Edelwen si limitò a inclinare la testa di lato, lo sguardo indagatore che lo attraversava con calma predatoria. La mano che aveva sfiorato la freccia si rilassò leggermente, ma rimase vicina alla faretra. L'arco, ora saldo nella sua presa, era pronto a essere alzato in un attimo.

«Chi siete?», chiese infine con un tono basso e melodico, un accento esotico che spezzava la monotonia della notte. Non era una vera e propria richiesta; più un avvertimento mascherato da cortesia.

L'elfo esitò, deglutendo, ma si riprese con una certa grazia. Il suo respiro si calmò mentre si chinava leggermente, un gesto rispettoso, forse inconsapevole. Estrasse un medaglione dal petto e pronunciò parole in una lingua antica, ricca di potere. Edelwen lo osservò con attenzione, riconoscendo l'invocazione. La nebbia attorno alla mano dell'altro iniziò a condensarsi, catturando i raggi della luna e trasformandoli in una sfera di luce lattiginosa.

La grotta, il mare e i loro volti si illuminarono appena sotto quel chiarore spettrale. Edelwen rimase immobile, gli occhi socchiusi per adattarsi alla nuova luminosità. Non c'era paura nel suo sguardo, solo una fredda curiosità.

«Un trucco interessante» mormorò, lasciando che la lingua elfica conferisse alle sue parole un suono musicale. Non abbassò la guardia, però. La luce le rivelava meglio l'aspetto dell'altro: occhi grigi screziati di blu, capelli che ricordavano l'alba su un paesaggio innevato. Un altro elfo, sicuramente, ma con origini diverse dalle sue.

«Edelwen.» disse infine, come se fosse costretta a dare il proprio nome. Il tono era basso e controllato, la sua figura ancora statica e attenta.

L'elfo annuì, un sorriso appena accennato comparve sul suo volto pallido. «Ewnel» si presentò a sua volta, con un inchino appena più marcato. «Forse è destino che ci incontriamo, Edelwen.»

Lei non rispose, mantenendo una distanza prudente. Gli occhi candidi sondarono la grotta che si apriva alle loro spalle. «Il destino non è mai affidabile. Cercate riparo o qualcosa di più?»

«Riparo» rispose lui, sincero. La sua voce sembrava guadagnare stabilità, la tensione lasciava spazio a una calma meditativa. «E voi, Edelwen? Siete qui per lo stesso motivo?»

Lei scrollò le spalle senza dare una reale risposta. E mosse un cenno del capo verso la grotta. «Vedremo cosa ci offrirà la notte.» Con quella criptica risposta, avanzò, lasciandosi la sfera di luce alle spalle, pronta a esplorare l'oscurità che li attendeva.

La pioggia iniziava a cadere, gocce fredde e insistenti che punteggiavano il terreno e scivolavano lungo le rocce della grotta. Edelwen avvertiva l'umidità crescere, ma la sua attenzione rimase ferma sulla strada davanti a sé. La grotta si apriva in un antro più ampio, dove le pareti di pietra erano cosparse di muschi lucidi. La luce della sfera che Ewnel reggeva si rifletteva in mille sfumature argentee sulle stalattiti che pendevano dal soffitto.

Senza dire una parola, Edelwen avanzò, tracciando un lento cerchio lungo il perimetro della stanza. Il suo arco rimaneva saldo nella mano sinistra, mentre la destra era pronta a tendere la corda in qualsiasi momento. I suoi occhi candidi si soffermavano su ogni dettaglio, alla ricerca di segni di vita o di pericolo. Dietro di lei, i passi di Ewnel erano appena percettibili, il suo respiro misurato.

Quando si avvicinò a una pozza d'acqua, Edelwen si fermò, chinandosi leggermente per osservare il riflesso tremolante. Le gocce delle stalattiti disturbavano la superficie in un ritmo ipnotico. La sua voce ruppe infine il silenzio: «L'acqua sembra profonda. Dovremmo essere prudenti.»

L'elfo annuì, avvicinandosi con la sfera di luce che illuminava la pozza. «Non ho i mezzi per sondare ciò che si nasconde al suo interno,» disse, il tono calmo ma con un accenno di rassegnazione. «Purtroppo, i miei incantesimi sono limitati a piccole manifestazioni di luce e calore.»

Edelwen alzò lo sguardo su di lui, mantenendo la sua espressione seria. «Non sempre serve una grande magia per affrontare l'ignoto. La pazienza e la prudenza sono altrettanto preziose.» Le sue parole erano un monito tanto quanto un invito a non sottovalutare ciò che li circondava.

Ewnel si concesse un sorriso appena percettibile, poi annuì. «Saggio consiglio. Dovremmo prepararci a passare qui la notte. Almeno finché la pioggia non cesserà.»

Lei non rispose subito. Invece, si sedette su una roccia vicina, posizionandosi in modo da avere una chiara visuale della stanza e dell'ingresso della grotta. La sua postura era rilassata solo in apparenza, mentre la mano sinistra continuava a stringere l'arco, e la destra era pronta a muoversi in caso di necessità. «Allora restiamo qui. Ma non abbassate la guardia. Le notti in luoghi come questo possono riservare sorprese.»

Ewnel si sistemò poco distante, lasciando che la luce della sua sfera rischiarasse ancora per qualche minuto prima di affievolirsi. «Dama Edelwen, mi affido al vostro giudizio. Terrò gli occhi aperti.»

Mentre la luce si spegneva gradualmente, Edelwen rimase immobile, con lo sguardo fisso sulla pozza d'acqua. «Non sono una dama.» Il suo fu più un mormorio che un modo per contraddirlo. La pioggia continuava a cadere, un ritmo monotono che accompagnava i loro respiri. La notte si distese su di loro, avvolgendoli nel suo manto, e i loro pensieri si persero nel silenzio che li circondava.

EFP | Wattpad

[ilregnodellaquercia]

1. La straniera

L'aria profumava di pioggia. Edelwen lo percepiva chiaramente, schioccando la lingua contro il palato, come a saggiare l'umidità nell'aria. Tuttavia, non sembrava preoccupata: se la pioggia fosse arrivata, avrebbe trovato un riparo. Era sempre riuscita a cavarsela.

Procedeva verso nord da ormai un paio d'ore, lungo un sentiero che sembrava più battuto del resto del sottobosco. Il sole, sebbene velato da una coltre di nubi bianche trasportate pigramente dal vento di levante, suggeriva che il mezzogiorno era passato da poco. La foresta di Manahar si estendeva rigogliosa attorno a lei, verdeggiante e vibrante di vita: gli alberi maestosi si intrecciavano, creando un tetto di fronde che lasciava filtrare appena qualche raggio di luce, sufficiente a far risaltare la chioma blu cobalto dell'elfa.

La sua figura si stagliava nel paesaggio come un'ombra aliena, eppure armoniosa. La pelle, di un tenue colore glicine, sembrava priva di imperfezioni, come scolpita dall'arte di un abile scultore. I suoi occhi, bianchi come stelle lontane, tradivano un'anima segnata dal passato. Erano occhi antichi, severi, che parlavano di addestramento militare e ferite non ancora rimarginate.

Un gorgoglio d'acqua interruppe i suoi pensieri. Il suo fine udito captò il suono ben prima che potesse scorgere la fonte. Quando finalmente il corso d'acqua apparve tra le fronde, Edelwen si accorse con sorpresa di non essere sola. Una mezzelfa dai capelli dorati e occhi verdi era accovacciata vicino alla sorgente, intenta a riempire un otre. I suoi abiti semplici, adatti al viaggio, e il fodero di una spada che portava al fianco raccontavano di un’abitudine alla strada.

Edelwen rallentò il passo, fermandosi a qualche metro di distanza. La mezzelfa alzò lo sguardo e le rivolse un breve cenno di saluto, che l'elfa ricambiò con un lieve movimento del capo.

«Salve» disse Edelwen con un tono basso, carico del caratteristico accento elfico. Era passato molto tempo dall’ultima volta che aveva parlato, e la sua stessa voce le sembrava straniera.

La mezzelfa sorrise appena, osservando la figura slanciata della viandante. «Siete nuova da queste parti? Non credo di aver mai visto nessuno con… siete un’elfa, vero?» chiese, lasciando la frase a metà mentre tappava l'otre.

Edelwen rimase impassibile. «Se avete terminato, vorrei utilizzare la fonte.» disse con un tono piatto, sollevando la mano per indicare l'acqua.

La bionda sollevò gli occhi al cielo e ridacchiò. «Sei proprio una di quelle, eh?» replicò ironicamente, lanciando l'otre verso l'elfa. Edelwen lo afferrò con destrezza, senza tradire alcuna emozione. Dopo aver bevuto un sorso, restituì l’otre con un gesto secco. «Bevi, ristorati.. Dove sei diretta? », le chiese con quel tono squillante, mettendosi comoda su una roccia.

«Nord» rispose l'elfa, ignorando l'atteggiamento della mezzelfa e riprendendo il passo con cautela.

«Il Regno di Nothergard, dunque? » domandò la bionda, aggiungendo con un tono scherzoso: «Fate visita al Regno di Nothergard? A trovare la regina? In fondo, sarete entrambe di Beriandil…»

«No. Non sono di Beriandil» rispose Edelwen, spazientita. «Vado semplicemente a nord.»

La mezzelfa sorrise ancora, ma il suo sguardo si fece più curioso. «Beh, io sono diretta a Sud. Ma mi fermerò a Beriandil… Semmai ci ripensassi, magari ci rincontriamo un giorno…» disse, lasciando la frase in sospeso in attesa del nome dell’elfa.

Edelwen esitò un attimo, prima di rispondere. «Edelwen.»

«Runa!» replicò la bionda con un sorriso ironico e una nota di sfida insolente nella voce. 

Edelwen non rispose subito. Si limitò a socchiudere gli occhi, lasciando intravedere il marchio viola scuro che attraversava le sue palpebre, un simbolo che sembrava custodire segreti inaccessibili. Inspirò profondamente, assaporando l’aria carica di umidità che preannunciava la pioggia, come per imprimere quel momento nella memoria. Poi, dopo un breve silenzio, si fermò e si voltò appena.

«Addio, Runa» disse in elfico, con un tono basso e melodico, prima di riprendere il suo cammino verso nord.

Runa osservò la figura dell’elfa allontanarsi, incuriosita e affascinata. Un sorriso le sfiorò le labbra mentre mormorava tra sé: «Alla prossima, Edelwen.» Gli occhi verdi della mezzelfa rimasero fissi sulla schiena dell'altra, fino a quando le fronde degli alberi non la nascosero del tutto.

EPF | Whattpad