敬語 (けいご・keigo) is respectful speech in Japanese. 敬語 is based in the social hierarchy that has carried over into modern Japanese society from ancient times. There are three forms of 敬語 - teineigo, sonkeigo, and kenjougo.
謙譲語 (けんじょうご・kenjougo) is humble Japanese. This style is used when referring to yourself, or to someone in your inner circle - like your family, your colleagues, etc. This style should be used when you are speaking to someone of higher social rank when describing your actions or the actions of someone in your inner circle. You must never use this style to refer to someone who is not in your inner circle or to refer to the person you are talking to.
Regular Kenjougo Verb Forms
To create the humble form of most verbs, add the prefix お to the stem form of the verb and add する to the end.
Polite Form → Humble Form
Verb-stem + ます → お + Verb-stem + します
待ちます → お待ちします (おまちします) to wait
教えます → お教えします (おおしえします) to teach
書きます → お書きします (おかきします) to write
Irregular Kenjougo Verb Forms
行く (いく)・来る (くる) → 参ります (まいります) to go/to come
食べる (たべる)・飲む (のむ) → いただきます to eat/to drink
言う (いう) → ［意見を］申し上げます (［いけんを］もうしあげます) to say (one's opinion)
言う (いう) → ［名前と］申します (［なまえと］もうします) to be called (name)
見る (みる) → 拝見します (はいけんします) to see
知っている (しっている) → ［今日会議があることを］存じております (［きょうかいぎがあることを］ぞんじております) to know (something)
知っている (しっている) → ［社長を］知っております (［しゃちょうを］しっております) to know (someone)
もらいます → いただきます to receive
思う (おもう) → 存じる (ぞんじる) to think/to feel
聞く (きく) → 伺う (うかがう) to ask/to listen
会う (あう) → お目にかかります (おめにかかります) to meet
読む (よむ) → 拝読します (はいどくします) to read
～ている → ～ております Verb -ing (ongoing action, state, repetition)
In addition to 謙譲語 there is also 丁重語 (ていちょうご・teichougo), or courteous language, which is humble language in which an action or object is not directed toward the listener or a third party, but when you are speaking to someone with whom you wish to be very polite.
Because these phrases are associated with being humble, they are listed above but I am also grouping them here.
参ります (まいります) to go/to come
いただきます to receive/to eat/to drink
申します (もうします) to say, to be called
存じております (ぞんじております) to know
I am Sakura.
Normal: さくらです。
謙譲語: さくらと申します。
I read this book.
Normal: この本を読みました。
謙譲語: この本を拝読しました。
The train is arriving.
Normal: 電車が来ます。
謙譲語: 電車が参ります。
See also: Basic Keigo, Polite Keigo, Honorific Keigo
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