Il 25 marzo 1940 nasceva a Barbsdall, Oklahoma Anita Jane Bryant, cantante e attivista, nota soprattutto per le sue posizioni omofobe, e per aver promosso negli anni 1970 delle campagne politiche per impedire la parità di diritti ai gay.
Nel 1977, Bryant decise che i gay erano una minaccia per i bambini. L'ha detto in TV e nelle chiese. Lo ha anche detto sorridendo come il volto sano del succo d'arancia della Florida.
Poi ha lanciato una crociata chiamata "Salviamo i nostri figli". Le è valsa una torta di crema alla banana in faccia alla televisione nazionale da un attivista gay di nome Tom Higgins che fingeva di essere un giornalista.
Anita Bryant ha passato decenni a insistere che i gay minacciavano la famiglia americana. La sua stessa famiglia in seguito ha complicato quella storia. Nel 2021, sua nipote ha fatto coming out come lesbica e ha sposato la sua compagna. Secondo quanto riferito, Bryant si è rifiutata di partecipare al matrimonio.
C’è dell’ironia in questa storia.
Bryant era una cantante pop ed ex Miss Oklahoma diventata celebrità evangelica. All'epoca, la contea di Miami-Dade aveva appena approvato un'ordinanza di base contro la discriminazione a tutela delle persone omosessuali in materia di alloggio e occupazione. Bryant l’ha definita pericolosa. Ha avvertito che i gay stavano "reclutando" bambini. In un discorso ha dichiarato: "Gli omosessuali non possono riprodursi, quindi devono reclutare".
Quella bugia ha alimentato il panico.
La campagna di Bryant è riuscita ad abrogare l'ordinanza di Miami. Ha girato il Paese promuovendo misure di questo tipo. Le chiese si sono radunate con le loro greggi. I politici hanno seguito il suo esempio, demonizzando i gay. Improvvisamente, l'idea che le persone queer fossero predatori è diventata un punto fermo della politica di destra.
Ma è successo qualcos'altro grazie al bigottesmo di Bryant. Le persone queer e gli ally hanno combattuto in modi che hanno cambiato l'attivismo per sempre.
Il più grande sponsor di Bryant era la Florida Citrus Commission. Quindi bar gay, attivisti e gente comune hanno lanciato un boicottaggio del succo d'arancia della Florida. Se Anita Bryant era il volto sorridente degli agrumi, allora gli agrumi erano il problema.
I bar smisero di servire gli screwdriver. I manifestanti organizzarono picchetti davanti ai negozi di alimentari. Al posto della vodka e del succo d’arancia, la gente ordinava un nuovo drink: l’«Anita Bryant Cocktail». La vodka con il succo di mela non è un granché, ma nemmeno il bigottismo lo è.
Il boicottaggio si è diffuso a livello nazionale e le celebrità si sono unite. È stata umiliata in diretta TV con la torta. L'immagine di Bryant come portavoce sana d'America è crollata quasi da un giorno all'altro. La Florida Citrus Commission l'ha tranquillamente abbandonata come portavoce.
Le proteste hanno anche dato il via a qualcosa di più grande. Harvey Milk organizzò una campagna contro di lei in California. L'attivismo politico LGBTQ esplose in tutto il Paese. La reazione che Bryant contribuì a scatenare aiutò anche a dare vita al moderno movimento per i diritti queer.
Bryant ha trascorso i suoi ultimi anni in gran parte fuori dai riflettori. La fama era finita. Le sponsorizzazioni milionarie erano sparite. La corrente culturale contro cui aveva lottato con tanta forza era andata avanti senza di lei. È morta qualche anno fa all’età di 84 anni, sola e amareggiata.
La maggior parte delle persone oggi conosce il suo nome per un motivo.
Ha cercato di cancellare le persone queer dalla vita pubblica. Invece, ha contribuito a radicalizzare una generazione di attivisti che si sono rifiutati di scomparire.
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