Les conférences Macy, organisées à New York par la fondation Macy à l’initiative du neurologue Warren McCulloch, réunirent à intervalles réguliers, de 1942 à 1953, un groupe interdisciplinaire de mathématiciens, logiciens, anthropologues, psychologues et économistes qui s’étaient donné pour objectif d’édifier une science générale du fonctionnement de l’esprit. Elles furent notamment à l’origine du courant cybernétique, des sciences cognitives et des sciences de l’information.
On peut distinguer deux groupes principaux parmi les participants aux conférences1. D’un côté les membres du mouvement « personnalité et culture », tels Margaret Mead, Lawrence Kubie, Lawrence Frank ou Frank Fremont-Smith qui souhaitent instaurer une réciprocité entre les sciences mathématiques et physiques et les sciences psychologiques établies (la psychanalyse, la psychologie du développement ou la gestalt). De l’autre, les « cybernéticiens », tels Norbert Wiener, Warren McCulloch ou Arturo Rosenblueth qui, au contraire, mênent un combat contre les sciences psychologiques établies au nom des sciences mathématiques et physiques.
Le « Premier Cycle » 1946 – 1948
Première conférence Macy (mars 1946)
Feedback Mechanisms and Circular Causal Systems in Biological and Social Systems
La première conférence d’après guerre se tient à l’hôtel Beekman, 575 Park Avenue à New York. Toutes les conférences Macy suivantes, à l’exception de la dernière, se déroulent dans cet hôtel. Lors de cette conférence se joignent au groupe de 1942 deux collaborateurs d’Arturo Rosenblueth (le physicien Julian Bigelow et le mathématicien Norbert Wiener), deux collaborateurs de Warren McCulloch (les neurobiologistes Walter Pitts et Ralph Waldo Gerard (en)), le mathématicien John von Neumann, le sociologue Paul Lazarsfeld, les psychologues Heinrich Klüver (en), Molly Harrower et Kurt Lewin, le philosophe F.S.C. Northrop (en), le mathématicien Leonard Savage, le neuro-anatomiste Gerhardt von Bonin, le neuro-biologiste Lorente de Nó et l’écologiste George Hutchinson.
Les principaux sujets abordés lors de cette conférence incluent, dans l’ordre, les ordinateurs digitaux (von Neumann), la neurophysiologie (de Nó), les mécanismes automatiques d’auto-régulation (Wiener), les comportements et mécanismes téléologiques (Rosenblueth), la capacité de calcul des réseaux neuronaux (McCulloch), les niveaux d’apprentissage (Bateson), la différence entre fonctionnement « analogique » et « digital » du cerveau (Gerard), la perception de la forme (Klüver), le développement d’un langage permettant le dialogue entre disciplines (Frank), les compulsions de répétition de comportement dans les névroses (Kubie) et la philosophie des sciences (Northrop).
Conférence spéciale destinée aux chercheurs en sciences sociales (septembre 1946)[modifier | modifier le code]
Teleological Mechanisms in Society
Suivant une suggestion de Lazarsfeld, Bateson se charge d’organiser cette conférence à laquelle il invite les sociologues Talcott Parsons et Robert King Merton ainsi que l’anthropologue Clyde Kluckholn, pour leur permettre de dialoguer avec Norbert Wiener et John von Neumann. Cette « sous-conférence » recommandera au groupe principal des conférences Macy d’éclaircir les notions de « gestalt » et de « champ ».
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Les conférences Macy was originally published on Centre de Ressources
