* 𝐬𝐚𝐩𝐩𝐡𝐢𝐫𝐞 / blue

𝑦𝑜𝑢　𝑐𝑎𝑛　𝑏𝑒　𝑚𝑦　𝒈𝒉𝒐𝒔𝒕　𝒈𝒊𝒓𝒍　.

[lostscene]

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ ⠀⠀⠀⠀private writing blog ⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ pls dont follow first⠀⠀‹𝟹

[boysbye]

        for  a  split  second  ,  yejun  swears  he  can't  breathe.  hyunjun's  words  coil  around  his  throat  like  a  sin  ,  squeezing  until  his  chest  tightens  and  every  thought  feels  exposed  ,  vulnerable.  does  hyunjun  know  ?  has  he  known  all  along  whatever  is  going  on  with  the  way  yejun  looks  at  him  ?  the  way  his  voice  softens  when  it  shouldn't  ?  has  yejun  not  been  careful  enough  ?  or  rather  ,  has  he  been  too  predictable  ?

        either  way  ,  it  throws  him  off  for  a  moment  ,  his  world  pausing  ,  too  stunned  to  speak  or  be  able  to  control  his  facial  expressions.  his  body  speaks  for  him  ,  suddenly  rigid  and  unable  to  adapt  to  this  unfamiliar  territory  between  him  and  his  friend.  it's  so  unlike  him  ,  when  he's  always  been  able  to  mask  his  truest  desires  and  feelings  so  well.

        yejun  doesn't  move  ,  doesn't  even  swallow  when  hyunjun  begins  to  move  around  —  finishing  his  beer  ,  getting  up  ,  crawling  closer  ,  until  the  space  between  them  is  so  thin  it  feels  dangerous.  it's  suddenly  too  close  to  yejun's  liking  ,  too  real  and  at  the  same  time  it's  so  blurry  and  otherworldly.  hyunjun  ,  who  is  so  close  they  could  easily  be  kissing  each  other  with  the  way  he's  looking  at  yejun.  like  it’s  the  most  natural  thing  in  the  world  to  do.

        then  ,  within  a  flash  ,  warm  lips  embrace  his  own  and  the  world  erupts.  fireworks  bloom  in  his  stomach  ,  lightning  strikes  through  his  veins  ,  his  skin  burns  like  kindling  ,  which  is  a  miracle  given  the  brevity  of  the  kiss.  he  swears  he's  felt  the  tip  of  hyunjun's  tongue  ,  and  yejun  yearns  to  chase  after  it  when  it  disappears  just  as  unexpectedly  too.  instead  ,  he  remains  frozen  and  can  barely  register  what  happens  after  that.

        hyunjun  moves  away  ,  yejun  hears  him  swear  and  laugh  softly  to  himself  and  yejun  feels  ...  embarrassed  and  small.  like  he’s  been  tested  and  somehow  failed.  yejun  wonders  if  it  wasn't  a  good  enough  kiss.  he  wonders  if  hyunjun  regrets  it  already  ,  or  if  they're  just  too  drunk  for  this.

        either  way  ,  that  wasn't  enough  to  prove  to  hyunjun  yejun's  got  more  in  him  than  that.  his  pulse  hammers  in  his  throat  as  determination  takes  root  in  his  chest.  startled  or  not  ,  he  can't  leave  it  like  that.  he  strides  forward  to  where  hyunjun  is  ,  his  figure  leaning  forward  the  moment  he's  close  enough  ,  body  bending  and  then  falling.  he  catches  himself  in  time  to  prevent  himself  from  landing  right  on  top  of  hyunjun  ,  bracing  on  his  hands  ,  his  heart  beating  wild  and  unsteady.

        ''  was  that  all  ?  ''  he  huffs  out  ,  a  little  breathless.  he  stills  then  ,  takes  in  the  sight  of  his  friend  beneath  him  ,  sprawled  ,  dazed  ,  flushed.  yejun  feels  it  too  and  it’s  almost  enough  to  undo  him  right  there  ,  but  his  instincts  manage  to  sharpen  his  needs  and  wants  for  him.  yejun  knows  what  he  wants  and  right  now  is  the  easiest  he's  ever  been  able  to  show  hyunjun  what  that  is.  him.

        not  a  second  longer  does  he  hesitate  as  he  reconnects  their  lips  ,  making  it  last  longer  this  time  ,  attempting  to  deepen  it  even.  he's  being  greedy  with  his  second  chance  ,  desperate  to  show  he's  enough  for  hyunjun.  yejun  cups  his  friend's cheek  ,  caressing  it  gently  while  he  flutters  his  eyelids  closed.

        ''  c'mon  ,  ''  yejun  mumbles  against  the  other's  mouth  ,  encouraging  him  ,  urging  him  to  respond.  he  ever  so  delicately  drapes  his  own  body  over  hyunjun's  ,  making  sure  not  all  of  his  weight  is  put  on  him.  the  last  thing  he  wants  is  for  hyunjun  to  feel  trapped.

        yejun's  lips  trail  down  to  his  friend's  cheek  ,  jaw  and  then  his  neck  ,  face  buried  there  the  way  he's  wanted  to  since  the  very  moment  they  met.  ''  jun  ,  ''  comes  quietly  ,  a  tinge  of  anxiety  coiling  in  his  stomach  ,  fears  that  he's  made  the  most  stupid  decision  ever.  it would  come  right  after  falling  in  love  with  his  straight best  friend.  ''  jun  ...  please.  ''

[lostscene]

              hyunjun  doesn’t  hear  the  other’s  footsteps  approaching  against  the  floor  ,  the  pulsing  rhythm  of  his  drunken  heartbeat  fully  consumes  half  of  his  senses  as  he  lays  back  against  the  bed.  only  the  gentle  shift  of  the  mattress  beneath  his  thighs  lets  him  know  that  yejun  is  there.  that  he’d  followed  him  over  and  was  now  pressing  close  ,  settling  so  near  that  hyunjun  can  smell  the  faint  scent  of  yejun’s  cologne  beneath  the  alcohol.

              not  until  yejun  speaks  does  hyunjun’s  eyes  slowly  open  and  find  him.  his  gaze  is  glossy  ,  but  it’s  fixed  intently  on  his  best  friend’s  face  mere  inches  from  his  own.  the  look  in  yejun’s  eyes  is  dark  ,  calling  out  to  him  ,  but  hyunjun  can’t  read  it.  he  doesn’t  want  to.  whatever  this  is  happening  ,  whatever  his  inebriate  mind  and  willing  body  do  tonight  in  this  hotel  room  ,  it’s  not  to  be  thought  about.  

              yejun  leans  in  and  kisses  him  ,  a  deeper  homage  to  the  quick  taste  hyunjun  previously had  on  the  floor  ,  and  the  man  lets  him  have  it.  there’s  nothing  within  him  that  pleads  to  take  it  away. to fight it.  hyunjun  isn’t  sure  if  he’s  kissing  him  back  ,  and  the  way  the  other  mumbles  against  him  ,  trailing  his  lips  and  urges  elsewhere  ,  he  figures  he  wasn’t.

              but  the  heat  of  yejun’s  open  mouth  against  the  skin  of  his  neck  ,  which  feels  way  more  sensitive  than  usual  ,  is  too  good.  everything  about  anything  yejun  is  doing  is  inviting and convincing and utterly good.  hyunjun’s  eyes  flutter  closed beneath the pleasure  and  by  the  second  plead  that  leaves  his  friend’s  lips  ,  no longer does he think he can hold back chasing for more. leaving every hesitation behind , hyunjun too finally gives in.

                                                                          . . .

[boysbye]

       there  are  sides  of  them  showing  now  that  munhee  wishes  she’d  never  had  to  see  —  raw  anger  and  bitter  betrayal  with  a  sense  of  some  kind  of  loss.  the  kind  of  loss  that  feels  like  something  has  died  between  them  and  it’s  her  fault.

       ''  no  ,  no  ,  ''  she  says  quickly  ,  shaking  her  head  ,  voice  cracking.  she  didn’t  come  into  this  conversation  thinking  she’d  leave  him  —  that  she’d  break  them.  but  if  this  mission  is  her  dream  ,  and  he’s  the  one  trying  to  ground  her  ,  to  make  her  stay  …  then  what  choice  does  she  have  ?  ''  but  what  are  we  supposed  to  do  ,  then  ?  ''

       her  voice  rises  a  little  ,  loud  with  desperation.  as  if  volume  alone  will  make  him  hear  her  better  ,  understand  her  better.  ''  i’m  going  ,  ''  she  says  ,  again.  ''  and  —  you  don’t  want  me  to  ,  but  i  am  going  —  ''  she  repeats  herself  ,  again  and  again  ,  like  a  scratched  record  caught  in  the  same  groove  ,  and  the  tears  haven’t  stopped  since  the  start.

       ''  i’ll  be  back  ,  ''  she  insists  ,  softer  this  time.  ''  of  course  i’ll  be  back.  ''  she  believes  it.  she  has  to.  the  dangers  they  talk  about  ,  they’re  myths  to  her.  she’s  not  going  to  die  out  there.  she’s  not  going  to  disappear.  there’s  still  too  much  left  to  uncover  ,  too  many  questions  in  her  field  ,  too  many  mysteries  left  unsolved.  this  expedition  might  be  her  biggest  —  but  it  won't  be  her  last.

       ''  i’m  sorry  ,  ''  she  murmurs  ,  head  dropping  as  her  fingers  swipe  at  her  soaked  cheeks.  ''  i  know  i-i’m  being  selfish.  i  know  this  isn’t  fair  to  you  ,  to  us.  it’s  not.  it  never  will  be.  ''  there’s  nothing  left  to  say  that  hasn’t  already  been  said  ,  and  yet  she  keeps  trying  to  speak.  she  wonders  if  it  would  hurt  less  if  yoojin  hated  her  for  breaking  up.  maybe  that  would  make  leaving  easier.

       ''  i  think  we  need  some  time.  to  think.  right  ?  ''  she  lifts  her  eyes  to  meet  his  ,  even  though  the  look  in  them  shatters  her  —  pain  ,  betrayal  ,  heartbreak  carved  deep  in  every  inch  of  his  face.  ''  if  that’s  okay  with  you  …  ''

[lostscene]

              over  and  over  ,  she  stands  firm  and  unrelenting  in  the  finality  of  all  of  this.  it's  for  the  best  ,  she's  somehow  so  sure  it  ,  and  yoojin  can't  help  but  be  selfish  here  too.  it's  for  the  best  for  her  ,  maybe  —  but  a  wall  stands  tall  and  so  thick  between  them  ,  every  argument  each  of  them  raise  never  makes  it  to  the  other  side.  nothing  he  says  seems  to  matter  more  than  the  risk  she's  determined  to  take.  how  he  feels  ,  how  they  could  figure  something  out  and  attempt  to  meet  in  the  middle  instead  of  her  going  so  far  away  for  such  a  long  time.

              but  it  doesn't  matter  ,  she's  too  set  on  leaving.  and  the  last  time  he  allows  her  to  say  it  ,  one  final  layer  is  pulled  back  and  her  words  press  into  the  hurt  like  salt  on  a  wound.

              it  comes  out  clear  and  precise  and  brutal.  words  he'd  never  thought  he'd  hear  her  say.  but  much  worse  ,  something  he'd  never  imagine  he  could  do.  yoojin's  eyes  fail  to  blink  away  the  blur  that  worsens  the  longer  he  stands  here.  it  feels  like  he's  standing  in  the middle of the ocean  and  being  slapped  in  the  face  suddenly  and  unexpectedly  by  a  wave.

              "  some  time  ?  "  he  questions  ,  baffled  and  hurt  and  angry.  

              if  that's  okay  with  you.  for  the  first  time  since  the  news  came  out  ,  she  finally  asks  him  the  one  question  he  wished  she'd  asked  all  along.  for  all  of  this.

              yoojin  sniffles  ,  lowering  his  gaze  to  the  table  in  front  of  him.  his  face  has  changed  ;  the  pained  ,  betrayed  expression  that  once  homed  his  features  has  shifted  into  some  more  subtle.  like  a  momentary  acceptance.  pure  dejection.  he  walks  over  to  the  chair  munhee  had  found  him  in  when  she'd  first  came  home  ,  taking  his  jacket  that  hangs  off  the  back  of  it.  "  some  time  ,  "  he  repeats  ,  his  voice  ragged.  it  aches  to  look  at  the  front  door  ,  to  know  that  his  hurt  was  leading  him  to  it  now.  that  she  was  leading  him  to  it.  "  fine.  "

              if  she'd  said  anything  to  him  after  that  ,  called  out  his  name  —  told  him  once  more  that  she  just  had  to  be  selfish  this  time  ,  he  didn't  hear  it.  he  was  already  walking  out  ,  a  long  ,  lean  shadow  reflecting  on  the  wooden  floors  in  the  kitchen  between  them.  and  then  he  was  gone.

[boysbye]

          marigold  can't  help  the  way  her  face  lights  up  when  he  quotes  a  line  from  the  mentioned  book  ,  her  excitement  blooming  so  naturally  it  feels  almost  involuntary.  she  shifts  in  her  seat  ,  straightening  subtly  as  she  actively  feels  herself  drawn  in  by  him  like  a  magnet.  she's  fully  aware  of  it  ,  yet  somehow  doesn't  really  bother  fighting  it.  it's  not  often  somebody's  so  quickly  in  tune  with  her  and  she  just  really  ,  secretly  hopes  he's  going  to  keep  it  up  that  way.  ''  yeah  ...  yeah  ,  exactly  ,  ''  she  nods  ,  keeping  her  response  simple.  if  she  lets  herself  dive  in  too  deep  ,  she  knows  she  won't  be  able  to  stop  talking.  a  tiny  part  of  her  fears  it  would  bore  him.

          yet  somehow  ,  she's  under  the  impression  she  could  never  bore  him.  at  least  not  on  the  topic  of  books.

          she's  still  a  little  flustered  from  earlier  ,  so  when  he  quietly  gets  up  and  returns  with  a  cup  of  water  ,  setting  it  down  beside  her  without  a  word  ,  she  stares  for  a  moment  as  if  unsure  how  to  process  it.  ''  thank  you  ,  ''  she  murmurs  ,  quietly  reaching  for  the  cup  before  taking  a  small  sip.  her  thoughts  are  tangled  ,  spinning  around  the  simplicity  of  his  gesture.  the  way  he  wordlessly  got  her  some  water  without  her  even  needing  to  ask  ,  a  quiet  act  of  care  that  a  stranger  in  no  way  is  obligated  to  give  her  ,  yet  he  did  it  without  even  a  second  thought.  it  makes  something  in  her  chest  flutter  and  twist  all  at  once.

          ''  oooh  ...  interesting  ,  ''  she  breathes  when  he  mentions  some  of  his  favorite  authors  ,  recognizing  the  old  ,  heavy  names.  nineteenth-century  giants  ,  all  covering  and  dipping  their  toes  in  the  aspects  of  human  nature  and  society  with  a  tinge  of  those  philosophical  themes.  she  has  by  far  not  read  a  lot  besides  famous  works  like  frankenstein  and  the  brothers  karamazov.  still  ,  marigold  is  intrigued  to  say  the  least.  and  plays  ,  he's  said  ?  that  surprises  her  in  the  best  way.  she  must  ask  him  about  that  at  a  later  moment  ,  if  not  for  him  admitting  how  he's  been  procrastinating  going  home.

          marigold  leans  in  again.  she  can't  help  doing  so  when  someone  genuinely  fascinates  her.  ''  how  come  ?  ''  was  it  because  of  her  ?  that  foolish  ,  selfish  thought  passes  through  her  mind  and  leaves  as  quickly  as  it  came  ,  because  there  should  obviously  be  a  different  reason  for  it.  ''  are  you  avoiding  someone  ?  a  clingy  ,  overconcerned  girlfriend  ?  ''  it's  both  a  tease  and  a  way  to  gauge  his  ...  situation.  she  doesn't  want  to  step  into  anything  she  shouldn't  ,  but  she  can't  help  wanting  to  know  more.

          ''  or  does  going  home  mean  ...  slipping  back  into  the  same  ,  dull  rhythm  ?  that  endless  loop  adulthood  traps  you  in  ?  ''  her  shoulders  sag  a  little  and  she  exhales  softly  ,  because  that's  what  her  life  has  felt  like  lately.  the  routine  has  worn  her  down  too  ,  lately.  tonight  —  him  —    feels  like  a  break  in  the  pattern.  a  breath  of  fresh  air.

          she  taps  the  table's  surface  in  a  space  between  them  ,  as  if  needing  his  attention  for  this  when  she's  surely  already  got  it.  ''  sorry  ,  if  you  don't  mind  me  asking  ...  ''  her  eyes  meet  his  properly  this  time.  ''  what's  your  name  ?  ''

[lostscene]

              the  two  of  them  exchange  playful  smiles  ,  as  though  they  were  both  in  on  some  kind  of  joke  that  wouldn't  be  said  aloud.

              "  no  ,  "  he  reveals  ,  "  no  someone.  "

              he  wonders  what  the  look  on  her  face  would  be  if  he  just  told  her  now:  and  there  hasn't  been  a  someone  in  a  hundred  and  seventy  -  three  years.

              "  i  don't  really  know  ,  maybe  it  is  the  endless  loop.  home  can  feel  that  way  sometimes , can't it ?  "  casimir's  home  wasn't  comfort.  it  was  stasis.  it  was  filled  with  books  ,  old  tech  ,  and  decaying  memories  he  kept  with  himself  over  his time here.  but  home  was  also  endless  time  with  no  real  change.  the  same  stories  on  his  shelves.  the  same  shadows  on  the  wall.  here  with  marigold  ,  full  of  life  and  an  attraction  he  can't  quite disregard  like  he  has  forced  himself  to  do  with  the others  ,  he's  momentarily  unbound  from  eternity.

              "  i'm  also  enjoying  talking  to  you.  "  then  ,  perhaps  to  soften  the  abruptness  of  such  a  comment  ,  he  adds  ,  "  it's  been ..  fun.  and  i  haven't  done  this  in  a  long  time.  "  the  vagueness  of  this  is  intentional  —  this  could  mean  a  myriad  of  things.  all  of  which  ,  she'd  never  guess  ,  would  be  true  for  him.

              he  hesitates  for  a  very  short  moment  when  she  asks  his  name though  ,  thinking  of  all  the  nothing  women  and  men  he's  met  and  how  he'd  lied  and  given  them  some  made  up  name  on  the  spot.  sometimes  it'd  be  an  old  pseudonym  he'd  once  used  ,  just  to  see  if  they'd  catch  it.  they  never  did.  he  doesn't  feel  the  need  for  that  now  ,  though  ,  no  inkling  in  his  gut  to  be  anything  but  truthful  when  this beautiful woman  leans  forward  again  and  holds  his  gaze.

              "  it's  cas.  "  he  picks  up  his  tea  ,  bringing  it  to  his  lips  for  the  last  gulp.  "  and  yours  is ..  marigold.  right  ?  "  a  beat passes as he sips  ,  anticipating  the  look  on  her  face  before  he  gestures  down  to  the  gold  plated  nametag  on  her  shirt.  

[boysbye]

          she  can't  quite  place  it  ,  but  something  about  him  exudes  a  soft  ,  quiet  warmth  —  an  almost  invisible  thread  that  tugs  at  her  without  warning.  the  simple  fact  he  prefers  to  drink  tea  over  coffee  softens  him  in  her  eyes  ,  a  layer  melting  away  she  didn't  even  know  was  there  in  the  first  place.  she  beams  while  preparing  him  the  same  drink  as  hers  ,  nodding  along  to  the  sound  of  his  voice.  ''  yeah.  same  here.  a  night  owl  ,  and  this  being  just  ...  basically  being  my  second  home.  ''  her  gaze  drifts  slowly  around  the  room  for  a  moment  ,  a  sense  of  warmth  filling  her  chest  with  how  safe  and  comfortable  she  feels  at  the  library.  the  kind  that  comes  from  belonging.  she's  glad  to  know  it's  not  just  her  ,  or  else  people  would  obviously  not  spend  their  time  here  the  way  they  do.  but  it's  nice  to  hear  somebody  say  it  ,  she  supposes.

          when  sitting  across  from  him  ,  her  thoughts  tangle  again  ,  but  this  time  she's  given  herself  something  to  cling  to  and  give  her  more  time  to  think  as  she  wraps  her  hands  around  the  warm  cup  of  tea.  the  heat  seeps  through  her  palms  as  marigold  can't  help  but  feel  her  chest  tighten  a  little  at  the  idea  of  opening  up  to  a  near-stranger.  past  relationships  ,  almost-loves  and  friendships  have  marred  her  barriers  and  trust  in  people.  this  man  ,  though  ...  he  doesn't  feel  as  distant  as  an  usual  stranger  should  be.  it's  like  he's  instinctively  matched  her  quiet  pace  ,  creating  a  space  between  them  where  she  can  simply  be.

          and  he  wants  to  talk  about  books.  just  books.  simple  ,  innocent  ,  and  somehow  intimate.  marigold  can  do  that.

          ''  oh  ,  constantly.  it's  in  the  job  description  ,  didn't  you  know  ?  ''  she  grins  ,  leaning  a  little  closer  while  talking.  ''  we  have  to  read  at  least  three  books  a  week  or  they  take  away  our  library  card  privileges.  ''  she  tilts  her  head  ,  thinking  ,  searching  for  the  right  answer.  she  wants  it  to  be  honest  ,  but  not  dull.  ''  there's  ...  so  much  i  read.  anything  new  ,  anything  old.  anything  popular  ,  anything  underrated.  i  do  have  a  soft  spot  for  the  whimsical  books.  erin  morgenstern  ,  donna  tartt  ...  i'm  rereading  the  secret  history  right  now.  it's  dark  and  eerie  ,  but  her  writing  spirals  ,  you  know  ?  and  it  pulls  me  in  so  easily  ...  ''

          she's  rambling.  she  realizes  the  moment  her  sentence  trails  off  and  in  a  mild  panic  she  takes  a  sip  from  the  tea  —  too  soon.  she  splutters  softly  ,  letting  some  slip  back  into  the  cup  with  a  hiss.  ''  ah  ,  sorry.  it's  —  it's  still  hot.  ''  she  mumbles  ,  waving  a  hand  in  front  of  her  mouth  as  her  cheeks  continue  to  flush.  

          after  a  breath  ,  she  gives  the  book  near  him  a  nod  ,  not  genuinely  wondering  what  his  taste  in  books  is  but  rather  for  the  sake  of  keeping  up  the  current  topic  of  conversation.  hell  ,  she  doesn't  even  know  his  name  ,  and  he  doesn't  know  hers  ,  yet  somehow  this  moment  feels  heavier  and  brighter  than  any  passing  encounter  with  any  other  random  person  would  be.  something  about  him  has  caught  her  —  and  she's  slowly  starting  to  think  she  doesn't  mind  it.  ''  have  you  read  it  before  ?  ''  she  asks ,  a  teasing  edge  curling  into  her  voice.  ''  you also  seem  like  the  type  who'd  read  anything.  ''

[lostscene]

              there's  something  in  the  way  she  leans  forward  when  she  speaks  ,  when  she  goes  on  more  than  she  realizes  and  gets  lost  in  the  moment  of  discussing  books.  so  many  books  ,  books  of  all  kind  ,  of  all  ages.  there's  a  passion  that  burns  ,  just  the  beginning  heat  of  a  small  ,  excited  flame  ,  behind  her  excitement  for  what  she  does.  casimir  is  simply  charmed.

              "  the  secret  history  ?  "  he  repeats  with  a  slow  nod.  "  love  doesn't  conquer  everything  ,  and  whoever  thinks  it  does  is  a  fool  ,  "  he  quotes  it  with  a  pleased  look  ,  giving  the  air  a  moment  as  if  to  make  room  for  the  words.  "  good  line.  a  good  book  too  ,  you're  right.  tartt  really  makes  you  ..  question  a  lot  about  morality.  "  there  were  countless  quotes  ,  ones  more  famous  and  more  profound  ,  that  might  have  served  for  better  impression  ,  but  that  one  had  always  stood  out  to  him  in  contrast.

              the  other  author's  name  he  doesn't  recognize  ,  but  he  makes  a  brief  mental  bookmark  to  come  back  another  time  and  look  for  it  here  among  the  shelves.  of  all  the  books  he's  read  and  reread  in  this  life  ,  he  strives  and  aches  to  connect  to  these  modern  writings.

              his  shoulders  rise  out  of  instinct  when  she  hisses  in  a  surprised  pain  ,  watching  as  she  pulls  the  still-steaming  tea  away  from  her  mouth  and  sets  it  to  the  side.  he  realizes  then  that  he  has  yet  to  touch  his  own  since  sitting  down  ,  but  for  a  moment  ,  he  only  excuses  himself  from  the  table  without  any  further  explanation.  over  at  the  beverage  station  he  remembered  seeing  a  dispenser  for  free  water  with  little  polystyrene  cups  set  out  beside  it.  from  there  ,  he  plucks  a  single  one  ,  filling  it  about  halfway  before  heading  back  to  the  table.

              as  if  it's  nothing  at  all  ,  as  if  it's  obvious  enough  why  he'd  do  something  like  that  for  her  ,  he  sets  the  cup  down  in  front  of  her  without  a  word  and  takes  his  seat  again.

              his  pointer  finger  taps  at  the  paperback  copy  of  the  scarlet  pimpernel  when  she  mentions  it  again.  the  smile  that  he  wears  now  is  wider  and  a  little  shamed.  "  how'd  you  guess  ?  "  he  asks.  like  he'd  been  caught  ,  though  perhaps  not  for  all  that  it  was.

              for  most  people  ,  there's  only  so  many  books  to  be  read  in  a  single  lifetime.  classics  usually  got  the  leg  up  in  priority  picks  ,  and  the  classics  cas  surely  loved  ,  but  he'd  read  them  enough  ,  a  lot  of  them  more  than  once  or  twice.  "  uh  ,  yeah.  i  do  like  a  little  bit  of  everything.  fyodor  dostoevsky  ,  ivan  turgenev  ..  mary  shelley  ,  "  he  adds  on  the  last  ,  sure  to  include  a  more  current-day  fascination.  "  these  days  i've  been  reading  a  lot  of  like  ,  plays  ,  too  ?  "

              the  steam  from  the  tea  has  tamed  and  cas  picks  up  the  drink  before  taking  a  sip.  one  more  gulp  of  it  and  he  should  be  able  to  get  away  with  not  having  to  touch  it  again.

              "  actually  ,  i  —  i'll  just  be  honest  ,  i  wasn't  really  reading  this  at  all.  "  his  demeanor  shifts  with  playful  guilt  as  he  holds  the  spine  of  the  book  in  his  hands  ,  fanning  through  it's  pages.  "  i've  just  been  sort of procrastinating  going  home  the  last  hour.  "

[boysbye]

          eyes  flick  to  the  book  he  must've  picked  up  before  ,  head  tilting  gently  at  the  choice  of  tonight.  she  hasn't  been  able  to  figure  out  what  genre  draws  him  in  the  most  ,  as  he's  been  reading  about  any  kind  of  book.  ''  a  classic  ,  ''  a  comment  she  meant  to  keep  to  herself  ,  but  blurts  out  anyway  now  that  she's  found  herself  in  a  conversation  with  him  already.  instead  of  stumbling  over  the  admission  ,  she  lets  a  small  smile  bloom  on  her  lips  ,  straightening  her  posture  ,  rolling  back  her  shoulders  a  little  as  if  to  strengthen  herself  for  talking  with  him.

          a  glance  around  the  library  reveals  a  quiet  scene  :  there  are  maybe  four  other  people.  it's  a  trio  of  students  studying  together  in  one  corner  and  then  just  one  other  elderly  man  sitting  tables  away  from  where  they  are  ,  lost  somewhere  deep  between  the  pages  of  his  book.  it  really  isn't  that  busy  and  she  could  easily  sit  down  with  him  ,  but  something  within  her  stops  her  from  immediately  accepting  the  counter-offer.  it  was  her  offering  him  to  grab  a  cup  of  coffee  together  another  time  ,  but  now  it's  him  wanting  to  sit  down  with  her  right  here.  and  then  what  ?  what  would  they  even  talk  about  ?  she  feels  strangely  unprepared.

          marigold  knows  it's  taking  her  a  beat  longer  than  the  average  person  to  respond  ,  but  eventually  she  exhales  ,  a  small  surrender.  ''  sure  ,  ''  she  answers  ,  her  smile  softening  to  match  his.  she  takes  a  step  back  ,  a  quiet  invitation  in  the  tilt  of  her  head  as  she  gestures  toward  the  coffee  corner.  ''  walk  with  me  ?  i  can  show  you  how  it  works  —  if  you  want  to  grab  something  next  time.  i  don't  think  i've  ever  seen  you  use  it  before.  ''

          now  why  would  she  even  say  that  ?  and  how  difficult  could  a  coffee  machine  be  to  the  average  adult  ?  the  moment  the  words  leave  her  mouth  ,  she  wishes  she  could  catch  them  midair.  worse  still  ,  it  reveals  just  how  much  she's  noticed  him.  heat  blooms  beneath  her  skin  ,  and  she  tucks  a  loose  strand  of  hair  behind  her  ear  ,  a  feeble  attempt  to  hide  her  blush.

          she  clears  her  throat  ,  waiting  for  him  to  follow.  eventually  ,  they  stand  side  by  side  at  the  counter  as  she  brings  together  their  drinks.  ''  a  tea  ,  perhaps  ?  unless  you're  planning  on  staying  up  all  night  ...  ''  a  teasing  grin  and  a  sly  remark  she  doesn't  even  mean  to  make  ,  not  wanting  to  give  him  the  impression  she  wants  to  be  reason  for  that.

          so  much  thought  ,  all  for  a  man  she  only  wants  to  thank.  she  exhales  softly  as  she  sets  her  own  tea  onto  a  small  tray  ,  acutely  aware  of  his  presence  beside  her  —  how  it  unsettles  her  in  ways  she  can't  quite  name  besides  not  wanting  to  look  like  a  fool.

[lostscene]

              he  sensed  her  uneasiness  ,  or  rather  ,  could  put  together  as  much  as  all  the  questions  began  to  roll  through  her  head.  of  her  doubts  ,  her  uncertainty  ,  struck  with  clear  hesitation  while  this  man  poses  such  an  idea  out  of  the  blue.

              but  to  cas  ,  it  didn't  seem  any  different  than  hers.  except  that  now  was  certain.  a  cup  of  coffee  another  time  ,  was  not.  but  perhaps  that's  what  she  meant  by  it.  a  simple  polite  formality.  offering  but  never  actually  intending  for  anything  to  come  of  it  —  like  the  superficial  exchange  of  '  how  are  you  ?  fine  ,  how  are  you  ?  '  that  humans  insufferably  love  to  do  so  much.

              an  excuse  to  get  out  of  it  becomes  half  expected  ,  but  cas  is  relieved  by  her  yielding  sigh  and  agreement  to  accompany  him.  on  the  walk  over  to  the  compact  coffee  bar  ,  he  humors  himself  again  with  one  of  her  thoughts.  what  would  we  even  talk  about  ?

              casimir  ,  who  has  drawn  breath  for  nearly  two  centuries  ,  had  more  than  enough  to  talk  about.  he  was  an  endless  thread  of  memory  in  the  tapestry  of  a  world  long  gone.

              "  tea  is  perfect  ,  "  he  says  ,  a  faint  smile  that  only  blooms  at  the  image  she  unintentionally  paints  in  her  head  ,  "  thank  you.  "  though  neither  is  his  preferred  drink  ,  tea  is  far  easier  for  him  to  tolerate  than  the  bitterness  of  coffee.  if  the  woman  is  to  be  in  his  company  ,  it's  wise  to  choose  something  he  at  least  has  perfected  enduring.

              "  i  do  tend  to  stay  up  quite  late  ,  though.  night  owl.  if  that  wasn't  obvious.  "  he  welcomes  the  warm  cup  of  tea  she  offers  into  his  hand  ,  his  grin  softening  but  never  fully  retiring.  neither  of  theirs  really seem to.  "  working  takes  up  most  of  the  day  , i guess ,  but  personal time is something very valuable to me.  and this  place  here  ,  "  he  gestures  a free hand out  in  the  open  ,  "  it's  nice. comfortable.  "

              he can't remember the last time such a word had felt lived in.

              when  they  make  it  back  to  the table  cas  takes  the  same  chair  as  before  ,  the  one  he  usually  always  favored when he stopped by.  he  sets  his  cup  down  ,  pulling  the  book  back  in  front  of  him  but  not  opening  it. marigold settles before him and cas finds himself stealing glances at her when she isn't looking , shifting his gaze away and leaving a knowing grin in it's wake when she is.

              "  i have to ask , i've  always  been curious  the  kind  of  books  people  like  you  are  interested  in.  people  who  actually  work  at  places  like  this.  do  you  read  as  much  as  one  might  think  ?  "

[boysbye]

          it's  a  quiet  night  at  her  workplace  —  the  kind  of  silence  that  only  occurs  once  winter  is  rolling  around  the  corner  and  people  would  rather  spend  their  time  at  home  under  a  blanket  with  a  candle  and  a  book  in  their  lap  ,  than  making  use  of  the  public  space  that  is  the  library.  near  midnight  ,  it's  nearly  empty  ,  and  marigold  cherishes  it.  the  stillness  makes  the  library  feel  like  a  sanctuary  ,  a  home  away  from  home  for  anyone  who  might  need  it.

          she's  lit  a  few  candles  around  the  room  for  warmth  and  atmosphere  ,  each  one  placed  carefully  away  from  the  books.  she's  about  to  return  to  the  spot  behind  the  front  desk  when  her  eyes  fall  upon  a  familiar  figure.  immediate  flashes  of  that  night  cross  her  mind  and  a  sense  of  acknowledgement  swells  inside  her  chest  ,  not  wanting  to  leave  the  entire  interaction  at just  that.  because  she  has  to  admit  :  if  it  wasn't  for  him  ,  she  may  have  not  gotten  home  as  safely  as  she  did.

          to  give  herself  some  time  to  gather  both  the  courage  and  prepare  what  she  wants  to  say  ,  what  she  wants  to  offer  him  ,  marigold  situates  herself  behind  the  desk  for  a  minute  or  two  as  if  to  look  busy  with  paperwork  she  doesn't  really  need  to  touch  before  she's  pushing  the  chair  back  again.  she  tells  herself  this  isn't  a  big  deal.  she's  not  about  to  flirt  or  ask  him  out.  a  warm  drink  on  the  house  is  the  least  she  can  offer.

          marigold  inhales  deeply  through  her  nose  and  releases  the  air  between  red-tinted  lips  ,  crossing  the  room  toward  him.  he's  reading  ,  seemingly completely  absorbed  ,  so  she  reaches  out  and  taps  his  shoulder  gently.  when  he  looks  up  ,  she  greets  him  with  a  small  ,  genuine  smile.  ''  hi  ...  it's  been  a  while.  ''

          the  words  carry  more  than  one  meaning  ,  and  marigold  just  happens  to  mean  all  of  them.  it  has  been  a  while  since  he  stopped  by  the  library  when  she's  so  used  to  him  being  a  regular  by  now  ,  but  it's  also  been  a  while  since  he  helped  her  get  away  from  a  drunken  fool  trying  to  threaten  her  late  at  night  a  good  two  weeks  ago.  his  kindness  pulled  her  out  of  a  situation  that  could've  ended  far  worse.

          ''  i  ,  uh  ...  was  wondering  if  i  could  offer  you  something  to  drink  ?  ''  she  off-handedly  gestures  toward  the  little  self-serve  coffee  and  tea  bar  tucked  in  the  corner  ,  then  quickly  adds  ,  ''  as  a  thank  you.  for  ,  you  know  ...  ''  her  voice  trails  off  ,  awkward  but  sincere.  it's  been  so  long  since  she's  gone  out  of  her  way  to  talk  to  a  man  ,  let  alone  thank  one.  ''  it's  the  least  i  could  do.  or  ,  if  you'd  prefer  ,  we  could  grab  a  cup  of  coffee  another  time.  somewhere  else  ...  a  little  less  dusty.  and  a  little  less  dark.  ''

[lostscene]

              the  woman's  approach  is  no  surprise  to  him.  even  twenty feet  away  where  she  stands  behind  a  tall  desk  ,  he  is  aware  of  every  move  she  makes  ,  every  breath  that  swells  up  in  her  chest.  it's  a  gift  to  be  so  in  tune  to  one's  surroundings  ,  but  some  days  cas  finds  it  difficult  to  concentrate on anything else.  like  now  ,  when  the  thundering  drumbeat  of  her  pulse  swells  with  each  step  she  takes  toward  him  ,  signaling  her  closing in.  the  chambers  of  her  tender  heart  gurgling  as  it's  valves  open  and  shut.  he can hear it all. even  so  ,  he  lifts  his  head  from  the  book  he  holds  with  feigned  surprise  and  turns  toward  her.  his  eyebrows  lift  in  show  ,  just  enough  as  if  he  has  no  idea  why  she's  come  over  and  tapped  his  shoulder.

              but  the  truth  is  ,  he's  been  reading  her  for  the  last  half  hour  since  he's  sat  down  —  not  the  collector's  edition  of  the  scarlet  pimpernel  he's  randomly  plucked  from  a  nearby  shelf.  he's  rather  enjoyed  her  whole  internal  should  i  ,  or  shouldn't  i  ? before coming over. delighting  himself  since  the  moment  she'd  noticed  he  was  even  there  ,  when  she'd  instantly  recognized  him.  he  could  even  feel  her  relief  in  his  company  ,  the gaiety that fills her heart at his return  after  being  away  for  so much longer than usual.  all  while  his  back  was  turned  to  her.  he'd  smile  to  himself  right  into  the  pages  ,  like  a  chapter  he  was  particularly  enjoying.  but  it  was  her that held most of his attention captive these days. weeks , months.  it  was  always  merely  her. marigold.

              "  hello  ,  "  he  greets  back softly.  he  closes  the  book  then  ,  not  at  all  bothering  to  place  a  finger  between  the  pages  and  instead  clasps  both  of  his  hands  together  and  rests  them  atop  of  it.

              cas  looks  off  in  the  direction  she  gestures  to  ,  head slowly nodding  in  a  pleasant  surprise  ,  pretending  like  he's  never  noticed  the  tidy  nook  of  offered  beverages  until  now.  he  doesn't  ,  however  ,  pretend  not  to  notice  the  humorous  thoughts  she  has  between  her  words.  her  awkward  nervousness. her charming hesitation.  he  smiles  at  this  ,  looking  once  to  his  clasped  hands  ,  then  back  to  her.  "  you  don't  have  to  thank  me.  "

              it's  him  who  feels  like  he  should  be  thanking  her.  he'll  be  full  for  several  days  now  ,  easy  prey  in  circumstances  that  are  usually  quite  difficult.

              "  if ...  i  accept  a  drink  ,  would  you  sit  and  have  one  with  me  ?  here  ?  "  cas  leans  back  in  the  chair  ,  a  leg  crossing  over  the  other.  the  smile  he  wears  ,  easy  and  honest  ,  picks  up  just  a  little.  "  presuming  this  isn't  a  busy  time  for  you.  "

[boysbye]

        hyun  doesn't  know  how  much  time  has  passed  once  he's  finished  with  dongha.  on  the  brink  of  death  ,  but  never  past  it  —  it's  not  his  style.  the  amount  of  times  he's  pushed  it  that  far  could  be  counted  on  one  hand  ,  and  watching  the  life  leave  somebody's  eyes  by  his  own  hands  is  something  he  never  forgets.  he  remembers  every  single  name  ,  he  doesn't  plan  on  adding  dongha  to  that  small  list.

        for  good  measure  ,  hyun  kicks  the  beaten  up  man  once  more  in  the  stomach  before  he  tilts  his  head  backward  and  begins  to  collect  himself  for  a  moment.  it's  years  of  pent  up  anger  ,  betrayal  ,  hurt  ,  nostalgia  ,  and  confusion  hitting  him  and  needing  to  release  it  nearly  all  at  the  same  time.  whatever  dongha's  business  with  areum  has  been  ,  hyun  will  make  sure  to  cut  any  and  all  ties  between  them.  he  may  be  scum  ,  but  dongha  is  from  the  lower  rings  a  person  like  areum  should  not  get  involved  with.  unless  that's  where  she's  at  now  ,  too  ...

        she's  been  on  his  spinning mind  the  entire  time  he's  in  the  room  ,  beating  the  guy  to  a  pulp  and  getting  him  searched  right  after  by  his  employees  ,  who  will  finish  the  matter  for  him  in  here.  a  clear  instruction  is  given  to  let  him  live  and  try  to  get  most  of  the  money  out  of  him  ,  one  way  or  another  ,  even  if  that  means  getting  his  poor  ,  unknowing  ,  innocent  family  involved.

        eventually  ,  hyun  makes  his  way  towards  the  office.  while  on  the  way  he  tries  his  best  to  wipe  the  blood  from  his  fists  and  face  with  the  tissues  granted  to  him  as  he  left  the  room  earlier  ,  but  there's  no  way  of  him  knowing  if  all  is  removed  properly.  the  guard  outside  lets  him  through  easily  :  nobody  needs  to  spare  him  a  glance  to  know  what  they  should  be  doing.  they  will  always  have  to  move  out  of  his  way.  once  hyun's  through  the  door  ,  he  realizes  he  isn't  prepared  for  this  encounter.  not  yet.  not  ever  ,  actually.  he's  thought  about  this  moment  a  million  times  ,  something  he  thinks  of  daily  if  not  every  other  day.  sometimes  life  will  allow  him  to  forget  about  it  for  a  few  moments  ,  only  to  hit  him again  like  a  brick  to  the  face.  areum.  his  everything  at  one  point  ,  no  matter  how  young  and  foolish  he  was  back  then.

        ''  areum.  ''  he  swears  he  thought  he  said  her  name  in  his  head  ,  but  there's  sound  coming  from  his  throat  and  he  has  to  swallow  ,  still  for  a  second  as  he  slowly  turns  to  face  her.  ''  right  ?  ''  as  if  he  has  to  check  ,  when  he  knows  for  sure.  he's  never  been  this  sure  of  anything  in  his  life.  not  even  when  there  was  no  doubt  about  the  great  success  the  empire  would  bring  him.  he's  already  set  for  a  good  chunk  of  his  life  ,  but  why  would  any  of  that  matter  when  it's  not  with  her  ?

        ''  what  are  you  doing  here  ?  ''  because  there's  no  better  question  to  ask  her  —  except  there  is  ,  but  his  brain  is  muzzy  and  his  thoughts  don't  make  much  sense  to  him.  it's  hard  to  control  the  tone  of  his  voice  ,  but  he  tries  for  her.  ''  how  do  you  know  dongha  ?  do  you  ...  ''  he  hates  himself  for  that  being  the  first  thing  he  asks  ,  but  he  has  to  know.  softer  now  ,  less  stern  ,  he  continues  ,  ''  are  you  okay  ?  are you in some kind of trouble  ?  ''  

[lostscene]

              her  shoulders  tense  the  moment  she  hears  the  door  click  open  behind  her  ,  shaken  frame  frozen  in  place  and  fearful  of  what's  to  be  faced  once  she  turns  around.  as  many  times  as  she's  pictured  this  in  her  head  ,  all  of  the  times  she's  told  herself  it  was  bound  to  happen  no  matter  how  quick  she  tried  to  run  —  there  was  no  amount  of  precaution  in  this  world  that  could  ease  her  into  this.  nothing  to  soften  the  blow  of  hyun's  eyes  after  so  long  away  from  them.

              it's  no  one's  fault  but  her  own  ,  and  now  she  must  bathe  in  the  shame  of  her  own  wrongdoings.

              slowly  ,  at  the  sound  of  her  name  ,  she  turns  and  gives  him  only  the  admittance  of  her  body.  her  head  is  up  ,  recognizable  face  all  for  him  to  recollect  ,  but  her  eyes  don't  meet  his.

              his  second  question  is  further  left  unacknowledged  ,  because  her  being  here  is  obvious  enough  ,  she  thinks.  areum  isn't  alone  ;  or  at  least  ,  she  wasn't  when  she  got  here.  but  she  has  nothing  to  do  with  dongha's  business  ,  hyun's  business  or  the  empire  ,  whatever  they  alike  chose  to  get  up  to  ,  and  she  doesn't  feel  the  need  to  explain  herself  on  that  half  just  yet.

              it's  not  until  that  final  question  falls  ,  when  areum  has  decided  her  silence  has  tortured  him  enough  ,  that  she  looks  up  at  him.

              "  i'm  fine  ,  "  she  says.  rather  curtly  ,  but  she  doesn't  entirely  mean  for  it.  her  eyes  spot  a  smudge  of  crimson  just  beneath  his  jaw  ,  and  even  lower  ,  a  stain  to  match  on  the  collar  of  his  shirt.  blood.  she  hadn’t  looked  closely  enough  at  hyun  before  leaving  dongha  to  know  if  that  mark  had  already  marred  him  ,  but  it's  raw  hue  whispers  of  something  recent  ,  and  something  wrong.  "  is  he  ?  "  

[boysbye]

        it’s  only  been  thirty  minutes  ,  but  to  aera  ,  it  might  as  well  have  been  hours.  she’s  already  torn  apart  her  entire  wardrobe  in  frustration  ,  every  dress  she  pulls  out  more  wrong  than  the  last.  dressing  for  formal  events  ,  especially  ones  crawling  with  nobles  and  diplomats  ,  is  her  least  favorite  duty  as  a  princess.  still  despite  her  frustration  ,  there’s  nothing  that  makes  her  feel  quite  as  beautiful  as  getting  to  dress  up  like  this.  she  just  hasn’t  found  the  dress  yet.

        a  knock  breaks  the  spiral  of  her  thoughts  ,  and  she  doesn’t  hesitate to quickly open the door.  finally.  ''  took  you  long  enough  ,  ''  she  mutters  ,  though  her  voice  lacks  any  real  bite.  her  teasing  is  met  with  seunghun’s  smug  grin  ,  the  one  that  makes  her  roll  her  eyes  and  bite  back  a  smile.  she  sticks  her  tongue  out  at  him.  he’s  always  punctual  ,  but  he  likes  to  keep  her  waiting.  it  makes  her  antsy.  makes  her  miss  him  before  he  even  leaves.

        her  eyes  sweep  over  him  slowly  ,  shamelessly.  the  dark  suit  fits  him  too  well  and  then  there’s  the  ribbon  he  taps  ,  dark  red  and  deliberate.  her  brows  shoot  up.  ''  …  wait.  ''  he  told  her  what  color  to  wear  ,  and  he  wants  to  match  with  her ?

        the  thought  sends  a  thrill  up  her  spine  and  suddenly  ,  she  knows  exactly  what  to  wear.

        she  turns  in  a  whirl  and  starts  digging  into  the  back  of  her  closet  with  a  renewed  sense  of  purpose.  moments  later  ,  she  pulls  out  a  sleek  velvet  gown  —  deep  red  ,  daringly  slit  at  the  thigh  ,  and  designed  to  fit  like  a  second  skin.  it’s  perfect.  her  smile  glows  with  quiet  victory  as  she  tosses  it  onto  the  bed  ,  covering  the  discarded  options  she'd  hated  before.

        ''  come  in.  close  the  door  ,  ''  she  calls  over  her  shoulder  ,  before  waving  a  hand  toward  him  with  an  impatient  little  flap.  ''  and  turn  around.  ''

        she  doesn’t  wait  for  confirmation  before  she  begins  to  strip  from  her  casual  wear  until  she’s  left  in  nothing  but  her  underwear  ,  the  cool  air  a  contrast  to  the  warmth  rising  in  her  chest.  she  slips  into  the  velvet  dress  carefully  ,  holding  her  breath  as  it  glides  over  her  skin.  it  clings  in  all  the  right  places  ,  the  straps  thin  and  elegant  ,  the  neckline  gathered  just  enough  to  be  classy  and  tempting.

        ''  okay  ,  ''  she  announces  ,  voice  firm.  she  walks  over  to  where  he  stands  obediently  turned  and  taps  his  shoulder.  she  has  her  back  to  him  now  ,  the  long  zipper  left  undone.  ''  you  need  to  zip  me  up.  ''  she  tosses  a  playful  glance  over  her  shoulder.  ''  i’ll  hold  my  breath.  come  on.  ''

[lostscene]

                     he   can   feel   her   excitement   ,   what   he   thinks   is   mostly   the   idea   she   gets   when   she   sees   the   ribbon   he   wears   ,   and   he   smiles   at   her   swiftness   ,   at   the   thrill   that   pricks   at   his   skin   too.

                     the   door   closes   behind   him   and   he   briefly   gets   a   look   around   her   bedroom   ,   a   colorful   storm   of   clothes   that   make   him   feel   only   a   little   guilty   for   taking   so   long   ,   before   she's   instructing   him   to   turn   away   so   she   can   change.   he   does   exactly   that   ,   his   hands   sliding   into   the   pockets   of   his   dress   pants   as   he   faces   a   wall.   but   when   his   gaze   trails   up   from   the   floor   ,   it   meets   her   vanity   ,   large   and   grand   and   equipped   with   a   mirror   that   holds   just   the   right   angle   to   catch   sight   of   her.

                     seunghun   freezes   ,   and   all   the   voices   ,   the   ones   that   should've   said   no   ,   that   should've   intervened   ,   falter   and   vanish.   his   gaze   is   unwilling   and   unrepentant   and   lingers   too   long   on   the   gentle   arc   of   her   bare   waist.   the   way   her   hair   gracefully   slips   from   her   shoulder   and   pours   like   silk   down   the   spine   of   her   back.   there's   almost   something   rehearsed   in   it   ,   and   yet   he   knows   it   isn't.   it's   when   she   bends   forward   ,   reaching   for   the   dress   ,   that   he   blinks   and   forces   his   eyes   away.

                     eventually   ,   her   voice   sounds   and   he   turns   to   face   her   at   the   light   tap   of   her   finger   ,   and   whatever   he   felt   just   moments   before   returns   to   him   in   a   lighter   ,   slightly   more   appropriate   twinge.   "   oh   —   uh   ,   yeah.   sure.   "   his   eyebrows   twist   in   focus   and   then   furrow   in   discomposure   ,   his   left   hand   reaching   to   hold   the   bottom   of   the   open   zipper   while   his   right   slowly   works   the   metal   up   her   back.   there's   a   brief   pause   at   the   small   of   her   back when he's done.   a   hesitation.   but   he   lets   go   ,   giving   her   an   okay   at   the   finish   and   a   faint   clear   of   his   throat   beneath   his   breath.

                     seunghun   looks   at   her.   not   just   at   the   dress   ,   or   her   hair   falling   down   her   shoulders   in   that   way   she   thinks   is   careless   but   always   undoes   him.   he   looks   at   her   ,   and   the   sight   of   her   in   that   moment   makes   his   chest   tighten.   because   of   course   she   has   no   idea   ,   no   clue   ,   that   this   has   always   been   the   problem.   her.   so   plainly   herself.   and   him   ,   so   plainly   , so foolishly , in   love.

                     " you   look   beautiful ,  "   he   says.   perhaps   a   little   too   soft.   but   he   gives   her   a   smile   anyways   ,   subtle   and   playful   like   the   two   of   them   do.

                     "  i   took   a   peak   at   the   menu   for   tonight   for   you.   i guess   the   prince   that's   attending   is   allergic   to   a   lot   of   stuff.   it   was   marked   all   over   ,   so   ..   enjoy   your   bland   food.  "   he   gives   her   a   look   of   feigned   relief.   all in good teasing   ,   the   both   of   them   knowing   he'll   always   just   be   jealous   he   has   to   stand   outside   the   dining   hall   for   an   hour   while   the rest of them get to   enjoy   such   fine   meals. " have you ever met him before ? the prince ? "

[boysbye]

        yejun  blinks  at  the  question  ,  caught  off  guard  —  not  just  by  what  hyunjun  says  ,  but  by  what  he  doesn't.  it’s  like  his  own  question  never  landed  ,  and  now  he’s  left  holding  it  ,  feeling  awkward  for  having  even  asked.  maybe  it  was  dumb.  maybe  this  is  just  another  one  of  those  nights  —  the  kind  where  hyunjun  drinks  too  much  and  ends  up  saying  something  stupid.

        ''  yeah  ,  ''  yejun  echoes  ,  his  voice  a  little  faraway.  his  eyes  are  glossy  ,  unfocused  around  the  edges  ,  but  still  holding  hyunjun’s  gaze.  ''  i  feel  drunk.  ''  but  not  as  drunk  as  hyunjun  ,  not  even  close.

        and  then  hyunjun  sits  up  ,  and  there’s  this  look  in  his  eyes  —  sharp  and  dazed  all  at  once.  it  lands  in  yejun’s  chest  like  a  weight.  yejun  has  seen  it  before  ,  he's  just  not  sure  where  or  why.  it  doesn't  feel  like  this  look  has  ever  been  given  to  him  before  ,  though.  not  when  they’re  this  close  ,  not  when  yejun’s  sure  it’s  meant  for  him.  his  head  tilts  ,  curious  and  trying  to  read  the  quiet  beneath  the  alcohol.  this  isn’t  a  strange  moment  between  them  —  they’ve  stared  like  this  before.  blurry-eyed  and  unfiltered.  but  this  time  ,  it  feels  like  the  stare  is  saying  something  more.

        then  —  hyunjun  calls  him  pretty.

        the  word  drops  into  the  air  like  it  doesn’t  belong  there.  like  it  got  lost  on  the  way  to  someone  else  and  landed  in  the  space  between  them  instead.  yejun’s  eyes  widen  despite  trying  to  stop  it  from  happening  ,  and  his  lips  part  —  confused  ,  startled  ,  unsure  how  to  breathe  now  that  the  air  feels  slightly  charged.

        and  then  hyunjun  keeps  going  ,  loud  and  ridiculously  about  how  he’d  totally  be  all  over  yejun  if  he  were  a  girl.  and  that’s  when  something  flickers  behind  yejun’s  ribs.  heat  ,  maybe.  or  the  sudden  awareness  of  how  much  he  wants  that  to  be  true.  except  …  girls  have  never  been  the  point.  hyunjun  realizes  the  same  thing  halfway  his  little  speech.

        ''  you  could  ,  ''  yejun  says  ,  the  words  slipping  out  faster  than  he  can  catch  them.  they  hang  in  the  air  like  a  dare.

        he  swallows  hard  and  sets  his  drink  down.  his  hands  brace  behind  him  as  he  leans  back  ,  chest  open  —  his  posture  all  invitation  and  no  apology.  his  legs  stretch  out  in  front  of  him  and  he  feels  bare  ,  like  he’s  laid  something  out  between  them  without  ever  having  to  say  it  directly.

        ''  you  don’t  have  to  be  annoyed  ,  ''  he  speaks  quieter  now  ,  steady  but  nervous.  ''  i’m  right  here.  ''

        his  heart  is  pounding  —  he  can  feel  it  all  the  way  up  in  his  throat  ,  like  it  might  leap  out  if  he  says  one  more  thing  he  shouldn't.  maybe  he’s  misreading  it.  maybe  hyunjun’s  just  drunk  and  talking  nonsense  ,  not  thinking  about  the  consequences.  but  yejun  is  thinking.  he’s  been  thinking  and  now  ,  with  this  tiny  opening  ,  his  want  has  found  a  place  to  breathe.

        ''  or  are  you  scared  ?  ''  the  words  sound  teasing  but  gentle  at  this  point.  yejun’s  chest  is  full  of  hope  and  longing  he  can’t  name  out  loud  ,  and  hyunjun  just  cracked  a  door  that  yejun  didn’t  expect  to  ever  open.  he  knows  not  to  expect  too  much.  not  to  give  meaning  where  there  might  be  none  ,  but  he’s  never  been  this  close  to  touching  something  he's  wanted  for  so  long.  ''  i  don’t  mind  you  trying.  ''

[lostscene]

              the  night  has  drifted  into  something  else  completely.  that  dizzying  ,  loose  ,  carefree  feeling  that  comes  with  drinking  too  much  is  starting  to  tighten  around  him.  if  he  didn't  go  for  that  beer  yejun  offered  him  when  they  got  back  to  the  room  ,  maybe  he'd  be  sobering  up  a  little  bit  by  now.  but  the  air  only  feels  thick  with  a  tension  that  hyunjun  can't  place.  that  he  isn't  used  to.  at  least  ,  not  with  yejun  sitting  across  from  him.

              he  thought  maybe  his  friend  would  laugh  off  his  drunken  remark  like  he'd  attempted  to  do  ,  but  instead  he  revives  it.  picking  it  up  and  holding  it  curiously  between  them  —  urging  it  ,  provoking  it  —  and  the  way  that  yejun  leans  back  opposite  of  him  now  is  like  a  mirror.  a  man  ,  cheeks  pink  with  insobriety  and  a  look  in  his  eyes  that  doesn't  at  all  read  innocence.  hyunjun  can  see  it  then  ,  even  beneath  all  the  alcohol  he's  had  ,  or  maybe  he's  drunkenly  fantasizing  it  ,  that  temptation  in  yejun's  stare.

              his  own  eyes  ,  far  too  hazy  and  too  prying  ,  slowly  rake  down  the  other's  body  ,  as  if  for  a  moment  he’s  contemplating  the  offer.  every  inch  of  it.  every  bare  ,  laid  out  muscle.  it'd  be  a  lie  to  say  he's  never  thought  about  it  before  ,  what  it'd  be  like  and  if  he'd  truly  dislike  it  or  not  ,  but  it  is  the  first  time  he  hasn't  instantly  shot  it  down  in  his  head.  the  image  of  it  ,  of  yejun  and  him.

              "  i  know  you  don't  ,  "  he  says  by  the  end  of  it  ,  the  corner  of  his  mouth  curving  upright  just  a  little.  as  if  to  say:  i  know  everything.  i  know  it  all.  and  for  a  long  moment  ,  he  gives  him  nothing  else.

              hyunjun  eventually  leans  forward  ,  back  lifting  off  the  wall  as  he  reaches  for  the  can  of  beer  he'd  set  to  the  side  before.  he  brings  it  to  his  lips  and  drinks  the  rest  of  it  until  it's  empty  ,  closing  his  eyes  when  the  cool  alcohol  starts  to  taste  bitter  down  his  throat  and  makes  the  room  feel  like  it's  unfolding  around  him.  when  he  opens  his  eyes  again  ,  they  find  yejun  ,  and  that  feeling  in  his  stomach  that  he'd  felt  before  when  they  looked  at  each  other  —  that  uncertain  ,  funny  feeling  —  has  shifted  into  something  else  entirely.  it  was  no  longer  uncertain  ,  but  instead  suddenly  very  familiar  to  him.  a  feeling  he's  felt  plenty  of  times  before  under  different  circumstances.  under  the  eyes  of  want  ;  under  the  eyes  of  women.

              he  moves  closer  on  the  floor  now  ,  one  leg  tucked  beneath  the  other  that's  propped  up  ,  and  he  leans  in  until  yejun  is  only  a  foot  away.

              this  time  he  stares  at  him  ,  and  his  eyes  ,  narrow  and  a  little  dizzy  ,  fall  to  yejun's  lips.  it's  something  that  happens  quick  —  a  beat  between  them  where  hyunjun  thinks  so  briefly  that  he  just doesn't  think  at  all.  he  reaches  over  and  he  kisses  him.  it's  not  a  full  kiss  ,  but  it  lingers  and  he  lets  his  tongue  touch  the  other's  lips.

              he  pulls  back  slow after that  ,  hardly  giving  yejun  another  glance  before  he  drops  his  head  and  squeezes  his  eyes  shut  again.  a  laugh  sounds  from  his  throat , a sort of bubbling chuckle , and he moves unbalanced in place. the room was spinning much more now.

              "  shit  ,  "  is  all  he  says  before  he  starts  making  his  way  up  in  standing  position  , using  the  wall  to  his  right  to  keep  steady and from  falling  forward  onto  the  other.  he  leaves  yejun  there  as  he  makes  his  way  to  where  a  bed  is  ,  whichever  one  he  finds  first  ,  and  he  turns  around  and  lets  his  legs  hit  it  ,  falling  back  against  the  foot of the mattress.

[boysbye]

         vale  tilts  her  head  ,  curiosity  sparking  in  her  eyes  with  every  little  sound  and  word  that  slips  from  danny’s  lips.  the  way  he  acts  so  shy  and  innocent  only  makes  her  want  to  know  him  more  ,  to  peel  back  all  those  layers  he  tries  to  hide  behind.

         ''  what  ?  ''  she  echoes  softly  ,  mimicking  his  own  adorably  confused  tone  ,  her  gaze  following  him  as  he  ducks  his  head  ,  avoiding  her  eyes  —  though  all  she  wants  is  for  him  to  look  at  her.

         ''  well  …  ''  she  starts  ,  and  then  she  giggles  —  a  delicate  ,  airy  sound  that  doesn’t  leave  the  dressing  room  walls.  it’s  meant  just  for  danny  ,  light  as  a  secret  between  them.  ''  well  ,  why  wouldn’t  i  think  of  you  ?  ''  as  if  it  should  have  been  obvious  all  along.

         she  rises  from  her  chair  without  hesitation  ,  crossing  the  room  in  a  few  sure  strides  before  sitting  down  right  beside  him  ,  close  enough  for  the  warmth  of  her  body  to  radiate  toward  him.  there’s  something  so  pure  about  him  ,  and  that  kind  of  purity  makes  something  inside  her  ache  to  claim  it  —  to  make  it  hers.

         ''  you’re  cute  ,  danny  ,  ''  she  says  matter-of-factly  ,  like  it’s  not  up  for  debate  —  because  in  her  mind  ,  it  isn’t.  she  knows  what  her  presence  does  to  people  :  makes  them  nervous  ,  sets  them  blushing  ,  or  renders  them  mute.  she  wonders  which  one  danny  will  be  ,  though  his  demeanor  already  suggests  the  bashful  kind  ,  someone  who  hides  safely  behind  the  camera  where  no  one’s  watching.  but  vale  watches.  oh  ,  she  watches.

         she  reaches  out  ,  fingers  light  at  first  as  they  trace  along  the  side  of  his  face  ,  manicured  nails  grazing  the  line  of  his  jaw.  then  she  presses  ,  just  enough  to  guide  his  gaze  away  from  the  floor  and  back  to  her.

         ''  come  on  ,  ''  she  murmurs  ,  her  voice  low  and  promising.  ''  i’ll  make  things  easy  for  you.  i’ll  get  back  to  set  and  finish  the  scene  …  if  —  ''  her  eyes  drop  ,  lingering  now  on  his  lips  ,  leaving  no  doubt  about  what  she  means.  ''  if  you  kiss  me.  ''  and  she  waits  ,  poised  ,  enjoying  the  question  of  whether  he’ll  squirm  …  or  give  in.

[lostscene]

              she  asks  such a question  like  it's  obvious.  like  she  isn't  who  she  is  and  like  danny  hasn't  spent  the  past  month  lighting  and  filming  her  from  a  distance  ,  always  making  sure  he  kept  that  distance  and  never  crossed  any  sort  of  line.  and  yet  now  ,  as  if  the  very  air  between  them  was  too  wide  ,  she  rises  ,  slowly  and  carelessly  ,  and  comes  to  sit  right  beside  him.

              his  entire  body  stiffens  the  moment  she  settles  there  ,  close  enough  for  him  to  feel  her  arm  graze  his.

              when  she  compliments  him  ,  he  stills  ,  the  word  catching  somewhere  between  his  breath  and  his  pulse.  cute.  this  word  ,  the  way  she  uses  it  ,  it's  something  that  belongs  to  another  world.  hers  maybe  ,  but  not  his. he doesn't know what to do with it.

              he  gives  a  breath  of  a  laugh  ,  more  out  of  discomfort  than  confidence  ,  and  a  hand  finds  the  lanyard  that  hangs  around  his  neck.  it's  a  useless  prop  now  ,  something  to  hold  just  so  his  hands  don't  fidget  elsewhere.  he  knows  he  should  say  something  ,  something  professional  ,  something  that  would  preserve  whatever  line  they  haven't  already  crossed  ,  but  his  mouth  doesn't  cooperate.

              and  then  before  he  knows  it  her  hand  is  there  ,  her  fingers  finding  the  side  of  his  face  and  requesting  his  gaze.  he  doesn't  resist.  he  probably  couldn't  if  he  tried.  he  just swallows  ,  tries  not  to  shift  in  his  seat.  and  then  she  leans  in  just  slightly  ,  enough  for  him  to  notice  the  scent  of  her  perfume.  something  citrusy  and  light  ,  something  he  could  probably  never  name  but  would  remember  forever.

              he  notices  it  when  her  eyes  drop  down  to  his  mouth  ,  his  lips  pursing  together  out  of  some  kind  uncertain  reflex  ,  but  still  ,  even  then  he  couldn't  possibly  predict  what  she'd  ask  of  him.

              danny  isn't  sure  if  it's  a  joke  ,  a  test  ,  or  something  else  entirely.  his  breath  catches  in  his  chest  and  for  a  second  all  he  can  think  about  is  the  lanyard  in  his  palm  ,  how  tightly  he  grips  it  ,  how  unprepared  he  is  for  any  of  this.  he  stares  out  at  her  ,  feeling  the real  weight  of  her  words  sink  in.

              "  i  ...  don't  think  i  can  do  that  ,  "  he  says  finally  ,  the  words  catching  in  his  throat  ,  coming  out  thinner  than  he  means.  "  i  mean  ,  i  don't  think  i  should.  "

              he  sits  stiff  and  uncertain  ,  but  his  eyes  flick  to  her  mouth  and  then  away  again  ,  guilty.  he  has  admired  her  from  a  distance  for  so  long  ,  through  screens  and  scripts  and  camera  lenses.  and  now  she's  here.  not  an  image  or  an  idea  ,  but  real  ,  warm  and  far  too  close.  close  enough  to  reach  out  and  touch.  close  enough  to  kiss.  and  somehow  ,  that was now a problem for danny.

              as  if  some  angel  witnessing  all  of  this  suddenly  had  mercy  on  danny  ,  his  phone  begins  to  vibrate  in  his  back  pocket.  when  he  reaches  and  pulls  it  out  ,  it's  another  crew  member  ,  likely  calling  to  see  what  was  taking  so  long  or  if  he'd  failed  and  just  decided  to  walk  off  set  to  save  face.

              "  please  ,  "  he  asks  once  more  ,  looking  back  up  at  her  and  letting  the  call  go  unanswered.  "  i'll  ..  owe  you  a  favor  after  today.  anything.  just  —  can  you  come  back  to  set  and  shoot  the  scene  ?  i  need  this.  "

[boysbye]

        new  clubs  belonging  to  the  empire  have  the  advantage  of  attracting  new  crowds  of  people  ,  unknowing  of  the  clubs  origin  yet  and  their  new  flow  of  money  going  straight  into  missions  far  beyond  the  music  ,  the  liquor  ,  the  haze  of  parties.  it  was  the  third  ,  maybe  fourth  day  since  the  grand  opening  and  hyun's  first  time  finally  visiting  the  place  since  the  doors  have  opened.  it  seems to  be  his  lucky  day  ,  because  he's  not  even  set  foot  inside  the  building's  office  yet  when  he  gets  approached  by  one  of  his  errand  boys  ,  tapping  him  on  the  shoulder  and  whispering  dongha's  around  causing  trouble.  that's  a  name  hyun  hasn't  heard  in  a  long  while  ,  and  you  would  think  one  would  forget  about  a  debt  long  overdue.  a  debt  that's  been  growing  for  years  now  ,  reaching  the  near  fifty  thousand  ,  it's  insane  how  long  this  guy's  gotten  away  with  for  this  long.  but  hyun  ,  unfortunately  for  dongha  ,  never  forgets.

        he's  immediately  turning  on  his  heels  ,  patting  the  boy  on  his  back  ,  complimenting  him  for spotting the rat  and  making  his  way  towards  the  room  they've  put  him  in.  there's  a  vague  mention  of  a  girl  getting  involved  with  tonight's  troubles  too  ,  but  hyun  doesn't  care  for  that.  he wants his  money  and  he's  going  to  make  sure  dongha  is  not  going  anywhere  tonight  ,  unless  he  coughs  up  some  of  what  he's  owed.

        when  hyun  steps  through  the  door  ,  the  entire  atmosphere  shifts.  his  eyes  land  on  dongha  first  ,  but  then  are  quick  to  give  the  other  presence  in  the  room  a  glance  too  and  hyun  swears  ...  he  swears  his  world  stops  for  a  second.

        what  is  she  doing  here  ?

        the  girl  isn't  looking  his  way  any  longer  ,  but  hyun  knows  —  everything  about  her  gives  away  who  she  is  ,  despite  the  fact  years  have  flown  by  and  they  both  look  more  mature  and  different.  but  areum  is  still  areum  ,  even  now  ,  to  him.  he  swears  he  feels  his  usual  cold  ,  uncaring  heart  crack  for  a  splitsecond  ,  before  he  focuses  on  the  matter  at  hands.

        ''  bring  her  to  the  office  ,  ''  he  orders  one  of  the  men  behind  him  who  stood  by  ,  nodding  in  areum's  direction.  ''  this  is  not  a  place  for  a  lady.  ''  his  tone  is  stern  enough  that  none  of  them  protest  ,  despite  the  few  that  raise  their  eyebrows.  but  before  she's  able  to  fully  leave  the  room  ,  hyun  feels  a  flare  of  anger  come  over  him  as  they  nearly  bump  shoulders.  his  nostrils  widen  and  his  fists  clench  ,  and  for  the  first  time  in  forever  ,  he  feels  like  getting  his  hands  dirty  with  somebody's  blood.  dongha's  ,  to  be  exact.  before  areum  is  taken  away  ,  hyun  makes  sure  she's  able  to  witness  his  boot  slamming into  the  leg  of  dongha's  chair.  it  tips  violently ,  crashing  to  the  ground  and  dragging  him  down  with  it.

        the  sound  echoes ,  harsh  and  final.  hyun's  eyes  slip  closed  for  half  a  second.  his  hands  shake — not  from  fear ,  but  from  a  fury  so  tangled  with  something  else  he  couldn't  name.  whatever  it  was ,  it  would  all  come  pouring  out  of  him  in  the  only  way  he  knew  how. dongha  is  about  to  pay.

[lostscene]

              a  door  to  her  left  swings  open  ,  sudden  and  loud  in  contrast  to  the  way  the  room  falls  silent  when  somebody  of  supposed  importance  walks  through  it.  her  gaze  rushes  to  him  ,  expecting  to  find  another  bulked-up  psychopath  like  one  of  the  men  that  forced  them  in  here  ,  someone  she  wouldn't  recognize.  instead  ,  her  heart  drops  at  who she finds. it's  immediate  and  frightening  in  her  chest  ,  like  it  knew  exactly  who  he  was  before  her  brain  could  even  catch  up and say it.  hyun.  unmistakably  hyun.

              she  looks  longer  than  she  should  ,  paralyzed  with  panic  until  their  eyes  meet  and  only  then  is  she  able  to  tear  her  own  away.  they  find  the  ground  ,  then  the  wall  as  she  turns  slightly  towards  it  ,  hiding  her  face  from  him.  her  eyes  squeeze  shut  as  she  mentally  scolds  herself  for  giving  in  ,  for  chancing  coming  anywhere  near  here  in  fear  that  she  would  run  in  to  him  —  that  she  would  run  into  anyone  he  was  connected  to.  though  ,  in  her  defense  ,  that  was  likely  to  be  half  the  city  by  now.  all  she  can  hope  is  that  he  didn't  recognize  her.  that  she  managed  to  look  away  quick  enough.  that  it  would  take  more  for  him  than  it  did  her  to  feel  it.

              a  tight  grip  around  her  arm  again  pulls  her  out  of  it  and  areum  is  frantic  as  she  tries  to  find  dongha  without  revealing  her  face  to  the  room.  but  all  she  catches  is  the  sight  of  the  chair  flipping  ,  his  body  falling  harsh  to  the  concrete  floor.  areum  wants  to  scream.  wants  to  yell  out  to  him  ,  to  ask  hyun  to  stop  ,  but  the  fear  of  being  caught  is  greater  than  the  fear  she  reserves  for  dongha.  guilt  strikes  through  her  and  she  pretends  like  she  doesn't  see  it  ,  doesn't  hear  it  ,  but  all  is  replaced  with  the  return  of  her  panic  when  she's  shoved  into  another  secluded  room. this time , alone.

              once  more  she's  told  to  wait  and  her  breathing  gets  quick and uneven when  she  realizes  hyun's  henchman  isn't  leaving  her  alone  ,  but  instead  standing  guard  outside  of  the  door  so  that  she  can't  escape.  "  shit  , " she closes her eyes for a second , her hands coming up to hold the trepidation read all over her face. "  no  ..  no  ,  no.  "

              in  that  very  moment  ,  all  she  wants  to  do  is  cry.  overwhelmed  with  the  realization  that  the  time  has  finally  come  to  face  him.  to  confront  the  man  she  ran  away  from  all  those  years  ago. the man she loved , the one she probably still did love.  she's  played  this  moment  out  in  her  head  a  thousand  times.  what  she  would  say.  what  he  would  say.  she  expects  him  to  be  angry.  to  hate  her.  while hyun was a scary man to many people , he wasn't scary to her. he never had been. but she fears the things he might feel for her now , how he must look at her. and the thought of him telling her that he wants nothing to do with her anymore , that he never wants to see her again after tonight — that's the scariest he could ever be.

[boysbye]

       ''  woah  —  woah  !  ''  not  much  surprises  the  prince  and  he  doesn't  fear  much  if  anything  at  all  ,  but  suddenly  stumbling  upon  a  dark  figure  in  the  middle  of  the  night  when  his  vision  is  fast  and  blurry  because  of  the  speed  his  horse  is  moving  at  can  be  considered  terrifying.  for  the  beast  ,  at  least.  her  reaction  scares  him  the  most  about  this  ,  because  she's  raising  her  front  legs  and  comes  to  a  sudden  halt  ,  nearly  throwing  nolan  off  her  back  if  not  for  his  fast  reflexes  and  arm  muscles  holding  on  tight  to  the  reins.  ''  jesus  ,  what  is  going  on  —  ''

       when  he  peers  to  the  side  where  he  assumes  the  figure  has  fallen  to  ,  he  finds  a  maiden  on  the  ground  ,  covered  in  dirt.  not  much  else  to  see  with  her  hair  covering  her  face  as  she  is  yet  to  stand  up.  nolan  tsks.  ''  what  is  the  meaning  of  all  of  this  ?  why  are  you  roaming  the  forests  at  this  hour  ?  you  must  be  a  fool  ,  coming  here  without  knowing  whose  grounds  you're  on.  ''  his  grounds  ,  to  be  specific  ,  but  there's  no  need  for  him  to  reveal  anything  about  his  identity  to  this  stranger  yet.

       he  clambers  down  the  horse's  back  and  jumps  the  last  bit  down  onto  the  ground  ,  giving  her  a  few  pats  as  he  approaches  the  young  woman.  ''  are  you  lost  ?  or  do  you  simply wish  to  die  ,  or  something  ?  ''

[lostscene]

              a  bright  pearl  of  a  moon  hangs  low  over  the  thick  ,  towering  trees  ,  offering  no  luck  to  the  woman  that  trudges  alone  through  them.  she  wasn't  supposed  to  be  out  this  late  ,  wasn't  prepared  for  the  mostly  overgrown  trails  to  lead  her  this  astray.  the  panic  begins  to  settle  the  longer  she  walks  beneath  the  night  and  maddie  inwardly  questions  with  worry  the  same  small  ,  eerily  motionless  pond  she's  passed  by  twice  now.

              it’s  in  the  distance  to  her  left  when  she  hears  it  ,  a  rhythm  that  seems  to  grow  close  rather  quickly.  at  first  she  thinks  it  to  be  music  —  the  pound  of  a  drum  that  reminds  her  of  a  celebration  ,  of  a  festival.  had  she  wandered  back  into  civilization  again  after  all  ?  she  turns  hurriedly  ,  following  the  direction  in  which  she  hears  it  ,  and  when  it  draws  close  enough  ,  the  woman  recognizes  it  for  what  it  really  is.  the  heavy  thump  of  hooves  against  the  dirt.  someone  was  traveling  through  by  horse.

              it  fills  her  with  a  glimmer  of  hope.  not  all  is  lost  if  she  could  just  be  redirected  onto  the  right  path.  the  one  in  which  she  initially  set  out  for  ,  and  with  all  her  broken  ,  desperate  heart  ,  would  not  give  up  to  find.  the  thought  of  asking  for  a  ride  crosses  her  mind  too  ,  though  it  deserts  her  just  as  quick  when  a  large  figure  is  finally  caught  through  the  shadows.  the  horse  ,  frantically  galloping  towards  her  at  a  speed  she  can't  register  quick  enough  to  move  away  from.  in  a  panic  ,  she  drops  ,  her  knees  finding  the  cool  dirt  as  she  leans  forward  as  far  as  she  can  in  hopes  of  it  jumping  over  her  instead  of  running  her  over  in  a  brutal  trample.  then  ,  it  just  stops  —sudden  and  dangerously  close  to  her  vulnerable  ,  much  smaller  frame—  but  ,  stopped  nonetheless.  after  a  moment  of  gathering  her  thoughts  ,  of  realizing  she's  unharmed  and  that  there's  a  voice  speaking  from  a  few  feet  above  her  ,  she  begins  to  peer  out  from  behind  her  arms  that  shield  her.

              the  voice  of  a  man  ,  stern  and  vexed  and  seemingly  more  bothered  by  the  sight  of  her  than  concerned.  she  looks  fully  up  at  him  now  ,  feeling  piteous  from  the  ground  while  she  watches  him  dismount  the  animal  and  approach  her  with  unnecessary  hostility.  at  first  she  doesn't  answer.  maddie  rises  to  her  feet  ,  trying  her  best  to  regain  whatever  dignity  she  can  while  being  so  visibly  unkempt  from  her  long  travels  and  fall  to  the  ground.  an  eyebrow  raises  at  him  ,  his  attire  unfamiliar  to  her.  she  is  lost  ,  but  the  thought  of  admitting  it  to  him  beneath  a  threat  of  death  seems  inadvisable.

              "  no  ,  "  she  says  firmly  ,  straightening  out  her  shoulders  ,  "  i'm  not  lost.  i'm  looking  for  someone.  "  the  truth  ,  as  much  as  she  decides  to  give  him  for  now.  "  at  least  ,  i  was  ..  before  you  and  your  horse  nearly  trampled  me.  you  shouldn't  ride  so  fast  with  such  little  light  ,  you  know.  that death you speak of would have been on your hands.  "

[jewelerys]

friends　questioned　why　remain　close　to　ex,　truth　was　:　heart　still　yearned　for　woman　before　crimson　hero　-　the　only　reason　why　chaerin　couldn't　maintain　the　relationships　were　the　secrets,　the　running　away　at　odd　times,　the　closeness　to　mio　&　ichigo　-　how　could　it　all　be　explained　without　sounding　straight　out　of　super　hero　comics　?　it　felt　safer　to　keep　eunyu　in　the　dark　when　it　came　to　...　there　wasn't　proper　wording　for　what　it　was　:　not　a　profession　due　to　lack　of　payment,　much　less　a　hobby　because,　although　passion　for　protecting　was　found　in　veins,　fighting　was　not　something　brunette　enjoyed　...　just　...　something　that　had　to　be　done.　soft　smile　curls　whilst　listening　to　counterpart,　shifting　closer　but　not　too　close,　never　too　close.　❝　hm,　maybe　there　just　isn't　much　chemistry　between　you　two　-　like,　your　lack　of　affection　could　be　a　sign　that　you're　just　not　that　into　her.　❞　trying　to　stay　in　line　with　what　was　told,　doing　best　not　to　rope　her　into　something　that　simply　couldn't　exist　anymore.　a　small　snort　escapes　the　crimson　hero　as　dark　hues　glance　at　opposite　-　❝　ahh,　lori　...　i　remember　her　quite　well.　❞　the　stalking　&　obsession　became　an　issue,　so　much　the　darkness　overtook　her　&　the　magical　trio　had　to　save　the　...　was　poor　girl　the　right　words　to　describe　her　?　in　that　moment　perhaps,　but　now　...　❝　but　you　got　rid　of　her.　i　don't　-　you　know　i　don't　like　being　mean　-　but　...　isn't　this　just　showing　none　of　the　girls　you've　been　with　have　fulfilled　you　?　❞

[lostscene]

              "  but  i  am  into  her.  "  the  claim  sits  in  the  air  ,  but  not  long  enough  to  settle  before  eunyu  sighs  and  absorbs  it  right  back  up.  "  was.  was  into  her.  ——  ugh  ,  i  don't  know.  "  her  head  falls  back  against  the  couch  ,  short  ,  dark  locks  splaying  just  above  her  shoulders.  she  doesn't  look  over  at  chaerin.  doesn't  want  to.  admitting  the  terrible  streak  of  bad  luck  she's  having  in  dating  is  embarrassing  enough.  especially  since  the  last  time  she  felt  she  had  something  good  ,  something  right  ,  was  with  her.  ever  since  ,  it's  been  a  long  ,  self  -  terrorizing  game  of  :  fill  your  time  with  whoever  you  can  to  get  your  mind  off  a  girl  you  can't  have  ,  and  then  proceed  to  hate  everything  about  them  ,  because  it  just  isn't  her.

              "  yes  !  yes  ,  that's  exactly  what  it's  showing  me  and  that's  the  problem.  no  one  is  getting  it  right.  i  mean  ,  am  i  just  being  extremely  picky  here  or  is  it  everyone  else  that's  the  problem  ?  "  just  then  ,  she  shoots  her  friend  a  swift  look.  "  you  don't  ..  have  to  answer  that.  ugh.  i'm  just tired  of  dating  anyway.  can't  we  go  on  a  trip  soon  ?  a  vacation  ,  that's  what  i  need.  you  need  one  too.  how  come  every  weekend  i  try  to  hang  out  with  you  ,  you're  busy  ?  "

[lostscene]

˖             𓂃      ★ @boysbye

              it  wouldn't  be  the  first  time  areum  stood  witness  to  friend  of  hers  getting  mixed  up  in  bad  business.  there  were  times  when  they'd  be  together  ,  crossing  streets  before  he'd  tell  her  '  one  moment  '  and  she'd  watch  as  he  left  her  side  and  exchanged  god  knows  what  with  god  knows  who.  but  this  was  the  first  time  she'd  been  thrown  into  the  mix  ,  caught  in  whatever  ugly  predicament  the  man  must  usually  get  up  to  when  she's  not  around.  the  sort  that  she  never  wanted  to  know  about  ,  always  turning  her  head  the  other  way  and  pretending  not  to  notice  the  odd  behavior  ,  the  worsening  state  of  his  hands.

              a  new  club  ,  buzzing  and  excited  in  the  mouths  of  everyone  he  knew.  she  hated  clubs  —  but  just  this  once  ,  he'd  ask  her  ,  just  this  once  tag  along  with  me.

              she  wasn't  his  lover  exactly.  but  these  days  it  felt  easier  to  reconnect  with an  old  friend than  to  meet  anyone  new.  someone  that  already  knew  her  ,  roots  and  all.

              they're  escorted  —  or  rather  ,  led  forcibly  with  their  arms  behind  their  own  backs  —  to  a  room  down  a  hall  so  long  that  areum  isn't  sure  is  even  the  same  building.  her  heart  rages  inside  of  her  ,  fear  of  the  unknown  ,  anger  of  everything  she'd  suspected.  "  where  are  we  going  ?  where  the  hell  are  you  taking  us  ?  let  go  ,  let  go  ,  let  go.  "  though  nothing  she  says  is  ever  met  with  so  much  as  a  glance  of  a  response.  not  until  she's  instructed  to  stand  in  the  corner  of  an  eerily  lit , mostly empty  room  ,  friend  of  hers  forced  into  a  chair  on  the  other  side  of  it  —  his  nose  is  bleeding  now.  wait  here  ,  the  person  who'd  brought  her  in finally looks into her eyes , and an unnerving chill runs through her body  ,  and  don't  fucking  move.  

[jewelerys]

starter call　:　@lostscene　(　1　/　1　) muse　:　chaerin open to　:　f　/　nb　!

❝　you　know　i'll　always　be　here　for　you　...　❞　glittery　nails　scratch　cherry　shaped　pendant　from　golden　necklace,　fiddling　with　small　object　in　attempt　to　calm　nerves　that　overtook　body.　for　how　long　had　chaerin　seen　counterpart　surround　self　with　unworthy　companies,　with　second　intentions　&　who　knows　what　else　-　perhaps　a　bit　overprotective　but　could　never　put　guard　down.　❝　what　happened　this　time　?　❞

[lostscene]

the  words  she  loves  hearing  the  most  ,  ones  she  knows  to  be  nothing  but  true  ,  are  perhaps  her  biggest  weakness.  the  reason  she  can  never  push  the  other  too  far  away  ,  even  if  deep  down  she  knows  it'd  be  for  the  best.  she  only  smiles  at  the  reassurance  ,  briefly turning away to pull a can out of her fridge.  "  it  was  her  that  broke  it  off  this  time.  she  said  i  wasn't  affectionate  enough.  "  she  scoffs.  "  you  know  that's  what  i  told  her  when  i  broke  up  with  her  two months ago  ?  then  i  give  her  a  second  chance  ,  try  to  take  it  a  little  slower  ,  and  this  is  what  happens.  "  eunyu  trudges  over to  the  couch  ,  plopping  down  rather hopelessly  beside  the  girl.  "  at  this  rate  ,  i  should  just  hit up  lori  again.  she  was  sort  of  a  stalker  but  at  least  it  was  hard  to  get  rid  of  her.  "

[boysbye]

       it's  awkward  —  he's  awkward  ,  and  terribly  so.  the  discomfort  radiating  off  of  him  wraps  itself  around  her  ,  too  ,  swirling  in  her  stomach  before  crawling  up  her  neck  and  blooming  across  her  cheeks.  she’s  lucky  to  already  be  flushed  with  the  kind  of  feverish  red  that  sickness  brings  ;  otherwise  ,  it  would’ve  been  embarrassingly  obvious  how  much  his  visit  flusters  her.  his  body  says  enough  anyway  —  the  stiffness  of  his  shoulders  ,  the  way  he  keeps  glancing  at  the  door  like  he's  debating  whether  to  bolt.  like  he  regrets  stepping  inside  at  all.

       but  the  thing  is  :  she  doesn't  want  him  to  go.

       "  please  stay  ,  "  she  whispers  ,  so  soft  she  isn’t  even  sure  he  hears  it.  her  throat  feels  sore  and  raw  ,  so  she  clears  it  and  says  it  again  ,  a  little  louder  this  time  :  "  i'd  like  that  ,  actually.  to  eat  together.  "

       the  words  feel  tender.  too  tender.  they  sit  heavily  in  the  room  between  them  ,  and  it's  so  rare  —  for  her  to  let  it  show  ,  the  way  she  wants  him  here.  she  tightens  the  blanket  around  herself  like  armor  ,  her  head  tipping  lazily  against  the  arm  of  the  couch  ,  too  tired  to  hold  it  upright  for  long.  her  eyelids  flutter  in  slow  blinks.  "  do  you  mind  ...  bringing  the  food  here  ?  "  she  asks  ,  her  voice  warm  and  faint.  her  eyes  drift  to  the  opposite  side  of  the  couch  ,  an  open  invitation.  "  you  can  sit  down  ...  if  you  want.  "

       when  her  gaze  falls  on  the  little  care  package  he  brought  ,  her  smile  blooms  without  her  permission  —  slow  ,  sleepy  ,  and  touched  with  something  almost  wistful.  "  that’s  sweet  of  them  ,  by  the  way.  tell  everyone  i  said  thanks  ,  "  she  adds  ,  knowing  full  well  her  department  would  rally  around  her  at  the  drop  of  a  hat.  it’s  just  her  way  —  that  magnetic  ,  easy  kindness  everyone  gravitates  toward.  of  course  ,  it  also  means  everyone  knows  exactly  how  head-over-heels  she  is  for  yohan.  and  of  course  they  would  send  him  to  deliver  it.

       they  settle  into  place  ,  both  of  them  perched  awkwardly  with  bowls  of  yukgaejang  in  their  laps ,  the  spicy  scent  of  it  swirling  up  into  the  air  and  stinging  pleasantly  at  her  nose  and  eyes.  she  risks  a  glance  at  him  ,  heart  tapping  wildly  against  her  ribs.  "  would  you  not  have  come  here  ,  if  the  others  didn’t  make  you  ?  "

       the  question  is  too  soft  to  be  a  real  accusation  ,  but  heavy  enough  to  make  the  air  shift.  she  doesn't  even  give  him  time  to  think  before  teasing  slips  into  her  voice  ,  light  but  pointed  :  "  be  careful  about  your  answer  now  ,  yohan  …  "  even  half-dead  from  her  cold  ,  sarang  can’t  let  an  opportunity  to  tease  him  slide  by.

[lostscene]

              "  no  ,  i  wouldn't  have.  "  he  says  despite  her  playful  warning.  the  answer  is  simple  and  honest  —  one  that's  too  obvious  to  lie  about. his  mouth  perks up  in  a  grin.  "  i  would  have  been  too  nervous.  "

              the  closest  he's  come  to  revealing  his  feelings  to  her.  how  diffident  he  gets  when  he's  around  her  alone  and  how  difficult  it  sometimes  can  be  when  they're  in  their  usual  professional  settings.  to  not  linger.  to  not  always  ask  the  others  how  she's  doing  ,  although  sometimes  he  still  does.  it  may  be  obvious  to  most  how  much a small crush has developed  ,  but  yohan  is  famously  reticent  when  it  comes  to  his  personal  affairs  ,  and  this  moment  alone  just  might  be  his  only  chance  to  spit  out  the  honesty.

              "  i'm  not  really..  good  at  relationships  outside  of  work.  "  he  pulls  apart  a  pair  of  disposable  chopsticks  and  sets  them  in  front  of  her  on the coffee table along  with  a  spoon  ,  then  does  the  same  for  himself.  "  friendships.  "  a  pause.  "  dating.  i've  went  such  a  long  time  without  either  that  i  think  i've  sort  of  forgotten  how  to  approach  it.  i  don't  know  what  to  talk  about  anymore.  "

              the  chopsticks  are  swirled  around  his  bowl  ,  mixing  around  the  soup  and  splitting  up  vegetables  ,  though  mostly  distracting  himself  from  his  own  plucky admission.  eventually  though  ,  he  looks  over  at  her  and  a  slow  grin  gradually turns into  a  chuckle.  "  it's  silly  ,  i  know.  i  haven't  been  close  to  someone  like  that  in  a  long  time.  and  you  —  i  would  have  liked  to  have  gotten  closer  with  you  on  my  own  ,  but..  i  never  knew  how  to  approach  you  when  it  wasn't  about  work. i wanted to though.  "