Mary Stevenson Cassatt, nació en Allegheny City, (Pensilvania) el 22 de mayo de 1844.
Su familia de clase alta se oponía a que se convirtiera en artista. Si embargo, los viajes formaban parte de la educación, ese fue el motivo, quizás, de que pasara cinco años en Europa visitando importantes capitales como: Londres, París y Berlín. Durante sus estancias en Estas ciudades, aprendió alemán y francés y recibió sus primeras lecciones de dibujo y música. En la Exposición Universal de París de 1855 tendrá contacto con los pintores franceses como Degas y Pissarro, quienes más tarde serían sus colegas y mentores.
De ideas feministas y cansada de la condescendencia de los hombres de la academia y de la imposibilidad de utilizar modelos vivos (privilegio solo destinado a los hombres) decidió abandonar sus estudios antes de obtener un título, y estudiar por su cuenta. En 1886 se traslada a París y ante la imposibilidad de asistir a la École des Beaux-Arts, se dedica a hacer copias en el Louvre en donde se relaciona con la vanguardia , (ya que tampoco se les permitía a las mujeres asistir a los cafés en donde socializaban) y recibiendo clases con Jean-Léon Gérôme, y con Eakins (ambos pertenecientes a la academia).
Cassatt fue una de las primeras mujeres estadounidenses en exponer en el Salón de París. Mantuvo una relación de amistad con Degas, ambos eran independientes, de familias ricas y compartían los mismos gustos. Degas le enseñó técnica al pastel y Cassat le ayudó a ser conocido en Estados Unidos. Fue la responsable de introducir el impresionismo en Estados Unidos, con cuadros de Manet, Degas o Monet en 1879.
Cassatt es la cronista de su época. Sus cuadros son escenarios intimistas llenos de ternura y belleza protagonizados por mujeres. Aunque la mayoría de los artistas asociados al movimiento impresionista eran hombres, aceptaron y exhibieron el trabajo de artistas mujeres como Berthe Morisot y, por supuesto, Mary Cassatt.
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