L’avete sicuramente letto in giro un po’ dappertutto, viene usata spesso come esempio per spiegare che la luce non è istantanea, ma viaggia a una certa velocità. È la storia per cui se degli alieni a 65 milioni di anni luce da noi osservassero la Terra vedrebbero i dinosauri.
Ora, in teoria la cosa è vera, nel senso che alcuni fotoni che quel giorno del Cretaceo rimbalzarono sul muso di un bel lucertolone alto 10 metri sono effettivamente partiti per un viaggio interminabile nello spazio, ma in pratica, se un alieno provasse a osservare quei fotoni molto probabilmente distruggerebbe una bella fetta di universo.
Andiamo con ordine, prima di tutto ci piace fare le cose per bene, quindi i nostri alieni non sarebbero alla ricerca dell’ultima luce dei dinosauri da un punto imprecisato dell’universo, ma da una galassia che già conosciamo che si trova a 65 milioni di anni luce da noi: NGC4845, nella direzione della costellazione della Vergine, la potete vedere nell’immagine che fa da sfondo ai nostri due bei lucertoloni.
Adesso che abbiamo scelto il nostro punto d’osservazione ci serve un telescopio. Un telescopio non funziona per magia, ma secondo le leggi dell’ottica. Queste legano in maniera indissolubile il diametro della lente con la grandezza minima che è capace di osservare, si chiama “potere risolutivo” o “risoluzione angolare”. Se volessimo osservare la Terra da 65 milioni di anni luce ci servirebbe un telescopio grande. Ma molto grande. 50 milioni di km. All’incirca grande quanto l’orbita di Mercurio.
Mica male, eh? Una costruzione del genere per noi è impensabile, ma magari per una razza aliena super-evoluta potrebbe essere un gioco da ragazzi. Ma c’è un problema: con un telescopio del genere sarebbe possibile osservare la Terra come un singolo pixel, un puntino. Difficile riconoscere i dinosauri con quella risoluzione. Ci serve un telescopio più grande. Molto più grande.
Se volessimo avere un potere risolutivo di, diciamo, 10 metri, che ci permetterebbe di vedere un dinosauro bello grosso come un singolo punto, avremmo bisogno di un telescopio il cui diametro sarebbe di 4.4 anni luce. Un telescopio che inizia qua e finisce oltre Proxima Centauri, la stella più vicina. Un telescopio così grande sarebbe un prodigio della tecnica, una meraviglia della meccanica, uno stupore dell’ingegneria. E la fine di una buona fetta dell’universo.
Una lente di quella dimensione non avrebbe mai la capacità di mantenere la sua forma. L’enorme massa di vetro, sotto la sua stessa attrazione gravitazionale, collasserebbe in un buco nero. Tanta fatica per niente.
Mi spiace, niente immagini di dinosauri per gli alieni, per nessuno a dirla tutta. Quella luce sarà persa per sempre, come lacrime di triceratopo nella pioggia di meteore.
[Alberto]
Ad Astra Per Aspera
Grafica: Mirko Baglivo Design
Approfondimenti: http://www.thedailystar.net/top-news/nasa-spots-supermassive-galaxy-65-million-light-years-away-199816
http://quarksandcoffee.com/index.php/2015/07/08/aliens-and-dinosaurs/
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