Ragnar Weilandt

On Europe, the Middle East and other stuff.

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Gekommen um zu bleiben

Die Alternative für Deutschland (AfD) ist gekommen um zu bleiben. Nicht weil sie ins Europaparlament oder den sächsischen Landtag eingezogen ist. Auch nicht, weil ihr Umfragen weitere Wahlerfolge prognostizieren. Die AfD ist gekommen um zu bleiben weil man in Deutschland derzeit mit einfachen Lösungen und billigen Phrasen gegen den Euro, die EU, Ausländer und insbesondere den Islam genug Stimmen bekommt um dauerhaft zu bestehen. 

Wäre Theo Sarrazin ein besserer Redner und ein charismatischerer Politiker gewesen hätte bereits er eine entsprechende Partei etablieren können. Und hätten die Mitglieder der AfD-Parteielite das Charisma eines Farage, Strache, Wilders oder einer Le Pen, dann wären die bisherigen Wahlerfolge noch spektakulärer ausgefallen.

Die AfD wird auch nicht das Schicksal der Piratenpartei erleiden. Die war nicht populistisch genug um sich dauerhaft als Protestpartei zu etablieren und ihre Themen konnten einfach von anderen Parteien übernommen werden. Darüber hinaus ist die AfD finanziell und organisatorisch bereits jetzt besser aufgestellt als es die Piraten je waren.

Doch das sich abzeichnende Schicksal der AfD könnte zumindest für die derzeitige Führungsriege noch unangenehmer werden als jenes der Piraten. Denn Luckes verhältnismäßig moderater Kurs wird sich gegen die Hardliner an der Parteibasis aber auch in der Wählerschaft nicht dauerhaft durchsetzen können.

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Panzer unterm Balkon

Da man in Ägypten ständig auf jemanden oder etwas wartet, ist es gut, immer etwas zu lesen dabei zu haben. Aber wenn man jederzeit damit rechnen muss, durchsucht zu werden, fällt die Auswahl schwer. Eine Abhandlung über die Geschichte der Muslimbrüder? Könnte einen falschen Eindruck erwecken. Ein kritisches Buch über die Rolle des Militärs in Ägypten? Ganz schlecht. 'Die Kinder unseres Viertels' von Naguib Mahfouz schienen mir unverfänglich - bis mir unterwegs einfiel, dass Islamisten den ägyptischen Literaturnobelpreisträger wegen dieses Romans umbringen wollten.

Ich promoviere an der britischen University of Warwick über Europäisch-Arabische Beziehungen. In meinem Forschungsprojekt geht es darum, wie die EU in arabischen Ländern wahrgenommen wird. Ich möchte herausfinden, ob die Menschen in Ägypten wissen, was die EU ist, und was sie von ihr und den Aktivitäten im Mittleren Osten halten. Für Recherchen habe ich von April bis September in Kairo gelebt.

Dass Ende Juni etwas Dramatisches passieren würde, deutete sich schon bei meiner Ankunft an. Überall hingen Plakate, wurden Flugblätter verteilt und Unterschriften gesammelt. Benzin war knapp, häufig fiel der Strom aus, das steigerte die Wut auf die Regierung der Muslimbrüder. Auch in meinem Fitnessstudio gab es in den Wochen vor dem Putsch oft kein Licht. Mit einer Kerze auf dem Display strampelte ich im Dunklen auf einem Fahrradergometer.

Den ersten Monat wohnte ich neben dem Innenministerium, in einer Straße voller Autowerkstätten. Die Mechaniker dort testen Motoren auch gerne mal um drei Uhr morgens, und täglich um 4.30 Uhr tönte aus einem Lautsprecher direkt unter der Wohnung der Gebetsruf des Muezzins. Zum Glück ist es relativ einfach, in Kairo WG-Zimmer zu finden, und die Preise sind niedrig. Also zog ich um - in eine Wohnung am Tahrir-Platz.

Etwas schwer fiel mir der Abschied von Ahmed, dem lokalen Bierverkäufer. Sein Deutsch ist fast makellos, wenn man von einem starken bayrischen Akzent absieht. Er hat ein paar Jahre in Rosenheim gearbeitet. Als Bierverkäufer ist Ahmed ein Gegner der Muslimbruderschaft, schließlich lehnen sie den Konsum von Alkohol ab. Wann immer ich an seinem kleinen Laden vorbeikam, diskutierten wir kurz die Ereignisse des Tages.

Ein Trinkgeld für den Hausmeister und Sittenwächter

Die neue Wohnung teilte ich mir mit einem koptischen Christen, der in den USA aufgewachsen ist und jetzt als Englischlehrer an einer Sprachschule arbeitet. Er ist Anfang 30, geschieden und hat zwei Kinder in den USA, die er seit Jahren nicht gesehen hat. Es dauerte Monate, bis er mir erzählte, warum: Er saß in den USA wegen Drogenhandel fünf Jahre im Gefängnis und wurde anschließend nach Ägypten abgeschoben. Er ist zwar in den USA groß geworden, hat aber keine amerikanische Staatsbürgerschaft. Mittlerweile ist er tief religiös und führt, wenn auch nicht ganz freiwillig, ein eher bescheidenes Leben.

In den meisten Mietshäusern in Kairo sehen 'Bawabs' nach dem Rechten, eine Mischung aus Portier, Hausmeister und Sittenwächter. Sie sorgen dafür, dass ihre Häuser 'sauber' bleiben - sowohl hygienisch als auch moralisch. Leider nehmen sie die Moral oft ernster als die Hygiene. Vor allem Besuch vom anderen Geschlecht ist unerwünscht. Aber wie so vieles in Ägypten lässt sich auch dieses Problem meist mit einem kleinen Trinkgeld lösen.

Von unserem Balkon im ersten Stock haben mein Mitbewohner und ich zusammen die Protestmärsche beobachtet, kleinere Straßenschlachten - und dann die Panzer und Helikopter. Mein Mitbewohner hat den Putsch begrüßt. Wie viele in Kairo war er der Meinung: Alles ist besser als die Islamisten.

Die Recherche für meine Doktorarbeit fing vielversprechend an: Fast jeder, den ich um ein Interview bat, sagte sofort zu. Aber sich tatsächlich zu treffen, war oft schwieriger als gedacht. Viele Interviews fanden mit deutlicher Verspätung oder gar nicht statt. Wenn ich eine halbe Stunde nach der ausgemachten Uhrzeit um ersten Mal telefonisch nachhakte, wo mein Interviewpartner blieb, wurde ich entweder vertröstet oder erreichte niemanden. Weggehen wollte ich auch nicht, er oder sie hätte ja schließlich doch noch auftauchen können. Also wartete ich, manchmal stundenlang. Einige kamen tatsächlich noch, von anderen hörte ich nie wieder was.

Die größte Gefahr ist das Überqueren der Straße

Nach dem Staatstreich wurde es noch schwieriger, Termine für meine Interviews auszumachen. Während des Ramadans waren die Leute tagsüber zu müde und hungrig, abends waren sie zu beschäftigt. Nach dem Fastenmonat flammte die Gewalt wieder auf, die Regierung verhängte den Ausnahmezustand.

Um Freunde in Dokki zu besuchen, einem Stadtteil auf der anderen Nilseite, brauchte ich von meiner Wohnung aus eigentlich nur wenige Minuten. Zwei Stationen sind es mit der Metro, doch meine Station am Tahrirplatz war wochenlang gesperrt. Und freitags, wenn die Innenstadt wegen der Proteste voller Checkpoints war, brauchte ich für den Weg gut anderthalb Stunden und wurde unterwegs drei- bis viermal durchsucht.

Doch selbst auf dem Höhepunkt der Gewalt beschränkte sich das Chaos auf wenige Viertel von Kairo. Im Rest der Stadt herrschte eine gespenstische Ruhe. Und bereits wenige Tage später war das übliche Verkehrschaos zurück.

Auf Kairos Straßen herrscht pure Anarchie: Es gibt kaum Ampeln, auf Kreuzungen gilt das Autoscooter-Prinzip, Autos fahren auf der falschen Seite und Einbahnstraßen wechseln plötzlich die Richtung. Gehupt wird nicht, um andere Verkehrsteilnehmer zu warnen. Gehupt wird aus Prinzip. Rund 1000 Menschen sterben pro Jahr bei Autounfällen in Kairo. Trotz der Entwicklungen der letzten Monate - die größte Lebensgefahr droht auch nach dem Putsch immer noch beim Überqueren der Straße."

Dieser Artikel erschien ursprünglich bei SPIEGEL ONLINE.

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Ägypten vor neuen Umbrüchen

Ägypten bereitet sich auf Proteste am 30. Juni vor. Anlässlich des Amtsjubiläums von Muhammad Mursi hat eine Kampagne angeblich weit mehr Unterschriften gegen den Präsidenten gesammelt, als dieser bei seiner Wahl an Stimmen erhielt.

Freitag, 21. Juni, 6:30 Uhr: Vor einer Tankstelle im Zentrum von Kairo warten rund 60 Autos auf Benzin. Eine Schande sei das, sagt ein Passant. »Jeden Morgen das gleiche und die Regierung tut nichts.« Er hoffe, dass es nach dem 30. Juni zum Machtwechsel kommt.

Kurz vor Muhammad Mursis einjährigem Amtsjubiläum steht es schlecht um die ägyptische Wirtschaft. Mit dem Tourismus ist eine der wichtigsten Einnahmequellen eingebrochen. Benzinengpässe führen zu langen Schlangen vor den Tankstellen, täglich fällt der Strom aus, Preise und Arbeitslosigkeit steigen. Der Präsident führt indes unbeirrt seine Islamisierungspolitik weiter.

Doch der Widerstand wächst. Seit Ende April sammeln die Aktivisten von »Tamarrod – Rebellion« Unterschriften gegen die Regierung. Der Bewegung hat sich mittlerweile fast die gesamte Opposition angeschlossen. 13,2 Millionen Ägypter hatten im vergangenen Jahr für Mursi gestimmt, »Tamarrod« will 15 Millionen Unterschriften gegen ihn zusammenbekommen. Laut ihres Sprechers wurde dieses Ziel bereits vor einigen Wochen erreicht. Für den 30. Juni hat die Bewegung zu Massenprotesten aufgerufen, um Mursis Rücktritt zu erzwingen.

Die Kampagne ist in Kairo allgegenwärtig – in der ganzen Stadt hängen Plakate, überall verteilen Aktivisten Flugblätter und sammeln Unterschriften. Mursis Umfragewerte sind in den letzten Monaten stetig gesunken. Selbst konservative Muslime wenden sich vom Präsidenten ab. »Ich habe ihn gewählt, ich dachte die Muslimbrüder würden Ägypten auf den richtigen Weg bringen. Aber sie sind einfach inkompetent«, sagt Aliaa, eine streng-religiöse Lehrerin. Auch sie wird am 30. Juni auf die Straße gehen. 12:30 Uhr: Wie jeden Freitag wird am Tahrir-Platz gegen die Regierung demonstriert. Slogans beschwören die Einheit von Muslimen und Christen, mehrere Demonstranten halten Koran und Kruzifix in die Höhe. »Tamarrod!« rufen sie vorbeifahrenden Autofahrern zu – »Tamarod!« hallt es zurück. Die Wut richtet sich diesmal auch gegen die amerikanische Botschafterin, die zwei Tage zuvor auf die demokratische Legitimität der ägyptischen Regierung hingewiesen hatte. Ihre Äußerungen geben einer verbreiteten Verschwörungstheorie weiteren Aufwind: Die USA hätten die Muslimbrüder an die Macht gebracht.

Unter den Demonstranten finden sich auch einige Unterstützer des alten Regimes. So wie Mohammed, der seit November 2012 in einem Zeltlager am Tahrir-Platz wohnt. Über seinem Zelt hängen Porträts der ehemaligen Präsidenten Nasser und Sadat. Auch für Mubarak hat er gewisse Sympathien. »Er hat Fehler gemacht, aber die Wirtschaft lief und die Straßen waren sicher.« Am Tahrir-Platz ist er mit seinen Ansichten in der Minderheit. Aber dass es Ägypten vor der Revolution besser ging, hört man in Kairo mittlerweile häufig. 14:30 Uhr: Reisebusse bringen Mursi-Anhänger aus allen Teilen Ägyptens zur Rabaa-Al-Adawiya Moschee im Osten Kairos. Als Reaktion auf die »Tamarrod«-Kampagne haben die Islamisten zu einer Solidaritätskundgebung für den Präsidenten aufgerufen. Drei Millionen seien gekommen, behauptet ein Demonstrant. Ganz so viele sind es nicht, aber mit über 100.000 Teilnehmern gelingt den Islamisten eine eindrucksvolle Machtdemonstration.

»Unsere islamischen Parteien sind hier, um die Demokratie zu verteidigen«, sagt Nabil, der normalerweise als Englischlehrer in Riad arbeitet. »Wir haben Mursi gewählt, die Mehrheit unterstützt ihn. Mubarak war 30 Jahre an der Macht, warum soll Mursi schon nach einem Jahr gehen?« »Tamarrod« dürfe demonstrieren, müsse aber friedlich bleiben. »Wenn sie unseren Präsidenten angreifen, werden wir ihn verteidigen.« »Nein zur Gewalt« ist das offizielle Motto der Kundgebung. Zu den Initiatoren gehört auch die Gamaa Al-Islamiyya. Die Bewegung war 1997 für den brutalen Terroranschlag in Luxor verantwortlich und ist nun ein wichtiger Partner des Präsidenten. Nur wenige Tage zuvor hatte Mursi versucht, eines ihrer Mitglieder ausgerechnet in der Provinz Luxor zum Gouverneur zu ernennen. Assem Abdel-Maged, ein prominenter Kopf der Bewegung, rief kürzlich zum Mord an dem deutsch-ägyptischen Politikwissenschaftler Hamed Abdel Samad auf. Als Abdel-Maged die Bühne betritt, bricht tosender Jubel aus. Im Laufe des Nachmittags kommt es zu Übergriffen auf die Fernsehteams von BBC Arabic und ONTV. Den Sendern wird vorgeworfen das »Islamische Projekt« zu sabotieren.

Einen säkularen Staat lehnen die Demonstranten ab. Die Mehrheit der Ägypter seien Muslime, die Grundlage des Staates müsse die Scharia sein, sagt Ahmed, ein weiterer Demonstrant. Und die Rolle der koptischen Christen in diesem Staat? »Wir sind eine Nation, wir sind alle Brüder«, proklamiert er. Im Hintergrund singen die Massen »Islamiyya, islamiyya, kullu Masr islamiyya – ganz Ägypten ist islamisch«. Etwas später heißt es »kullu Bilad islamiyya« – alle Länder sollen nun islamisch sein. Die Opposition sei eine Minderheit, sagt Hussein, ein junger Mann aus Alexandria. »90 Prozent der Ägypter unterstützten Mursi.« »Tamarrod« wolle Chaos und Gewalt verbreiten und sei »das Werk westlicher Agenten«. Hussein trägt ein grünes Band mit dem islamischen Glaubensbekenntnis um den Kopf. Und er trägt ein Trikot von Real Madrid. Ganz so schlecht ist der Westen dann doch nicht.

21.30 Uhr: An der Tür des Café Riche hängen Bilder liberaler ägyptischer Intellektueller, die den Passanten »Tamarrod«-Flugblätter entgegen strecken. Im Riche wird kein Hehl daraus gemacht, wo man steht. Das Café im Stadtzentrum ist eine Institution in Kairo, viele historische und kulturelle Entwicklungen nahmen hier ihren Anfang. Es heißt, die Unabhängigkeitsbewegung habe in dem Café gegen die britischen Kolonialherren konspiriert, Nasser hier soll hier vor dem Staatsstreich der Freien Offiziere verkehrt haben. Der spätere Nobelpreisträger Naguib Mahfuz hielt wöchentlich einen literarischen Salon im Riche ab, die Sängerin Umm Kulthum gab hier einige ihrer ersten Konzerte. Auch heute zählen prominente Liberale zu den Stammgästen. Amir Salem, einen der Ankläger im Prozess gegen Mubarak, trifft man fast jeden Abend. Häufig sieht man ihn auch auf einem kleinen Fernsehbildschirm neben dem Eingang des Cafés, wenn er in Talkshows gegen die Muslimbrüder wettert. Was er vom 30. Juni erwartet? »Keiner weiß was passieren wird, alles ist möglich.«

Auch im Café Riche werden Unterschriften für »Tamarrod« gesammelt. Die Demonstration der Muslimbrüder nimmt man hier nicht ernst. »Sie haben sich einen kleinen Platz für die Kundgebung ausgesucht, damit es voller wirkt«, sagt Andrew, der das Café gemeinsam mit seinem Onkel betreibt. Mursi muss weg, da sind sie sich einig. Doch wie es weitergehen soll, weiß man auch hier nicht. Die Opposition in Ägypten ist im Widerstand vereint, darüber hinaus bleibt sie gespalten. Vor einem Jahr mussten die Liberalen daher mit ansehen, wie Mursi und Ahmed Schafik, ein Vertreter des Mubarak-Regimes, das Rennen um die Präsidentschaft unter sich ausmachten. Alles sei besser als das alte Regime, hieß es damals – selbst Liberale wie der Schriftsteller Alaa Al-Aswany sprachen sich für Mursi aus.

Jetzt heißt es, alles sei besser als die Islamisten – auch Schafik gehört zu den Unterstützern von »Tamarrod«. Doch sollte Mursi als erster demokratisch gewählter Präsident Ägyptens wirklich nach nur einem Jahr abgesetzt werden? »Die Wahl war nicht demokratisch, die Muslimbrüder sind Faschisten«, sagt Salem. Eine Gruppe verschleierter Mädchen betritt das Café und fragt, ob noch »Tamarod«-Unterschriften-Formulare da sind. Es sind noch welche da. Salem ist sich sicher, dass die Mehrheit der Ägypter am 30. Juni auf die Straße gehen wird, um Mursi und die Muslimbrüder los zu werden. Doch auch wenn der Umbruch ausbleibt – »Tamarrod« zeigt, dass die Opposition immer kritischer und mutiger wird. Es ist nach wie vor gefährlich, sich gegen die Autoritäten aufzulehnen. Doch die möglichen Konsequenzen schrecken immer weniger Ägypter davon ab, sich für ihre Rechte einzusetzen. Es sei nicht überraschend, dass die Kampagne so erfolgreich ist, sagt Andrew. »Bemerkenswert ist, dass sie stattfindet.«

Dieser Artikel erschien ursprünglich bei zenith online.

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The Mogamma Experience

Das Gebäude, in dem Asterix und Obelix den Passierschein A38 besorgen müssen ohne verrückt zu werden, existiert wirklich. Wer in Kairo lebt muss hin und wieder im Mogamma – dem Symbol und Zentrum ägyptischer Bürokratie – sein Visum verlängern. Das Innere des riesigen Betonklotzes am Tahrir Platz erinnert an die Londoner Tube während der Rushhour – unglaublich viele Menschen auf unglaublich wenigen Quadratmetern. Es dauert eine Weile bis man herausfindet wo man hin muss, wie man dort hinkommt und bis man dort ist. Dass englische und arabische Beschriftungen von Schildern oft nicht übereinstimmen, macht die Sache nicht einfacher. Und ausgerechnet in der Visastelle, wo die Chance auf Ausländer zu treffen naturgemäß besonders hoch ist, spricht kaum ein Sachbearbeiter Englisch.

An die Stelle gepflegten britischen Anstehens tritt das Recht des Stärkeren. Unter massivem Einsatz meiner Ellbogen erkämpfe ich mir einen Visumsverlängerungsantrag und bringe ihn ausgefüllt zu Schalter 13. Dort erklärt mir eine Sacharbeiterin, dass ich zunächst zum Schalter 44 gehen muss, um Visamarken zu kaufen, anschließend an Schalter 3 eine Gebühr von 15 Dollar bezahlen und dann Marken und Quittung zurück zu ihrem Schalter bringen muss. Schalter 3 gibt es aus unerfindlichen Gründen mehrfach. Schalter 44 ist zwar der einzige ohne längere Schlange, allerdings dauert es eine Weile bis die Sachbearbeiterin ihr angeregtes Gespräch mit der Kollegin von Schalter 43 unterbricht. Zurück am Schalter 13 werde ich gebeten, meinen Pass zwei Stunden später am Schalter 38 abzuholen.

Das Ganze dauert insgesamt rund sechs Stunden und erfordert ein hohes Maß an Geduld, Gelassenheit und Galgenhumor – Eigenschaften die das Leben in Kairo ganz allgemein erleichtern...

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Welcome to the Eurobubble

“When I arrived in Brussels I was told that Eurocrats don’t really live in Belgium. Well, the truth is: They don’t even live in Brussels.” Accompanied by electronic beats, the 43-second-trailer of the Eurobubble series manages to draw an ironic yet authentic picture of the atmosphere in the microcosm of young professionals working in the capital of Europe. E&M looks at the development of what is currently becoming the first comedy series on Eurocrats.

In spite of the impact which the EU’s legislation has on its citizens, Europeans are only marginally interested in what is happening in Brussels. The daily political processes in the European capital are perceived as too technical, too distant and irrelevant. This is both a cause and a consequence of the media’s lack of reporting on it. Documentaries shedding light on EU affairs are rare and only reach a few viewers. Against this background, it is not surprising that European politics has not yet inspired moviemakers either. There does not seem to be an audience.

The genre itself has inspired many artists and has always found audiences. Great writers of all ages have fictionalised the use and misuse of political power. Political dramas, thrillers and comedies entertain millions. The creators of TV series were the first to portray the daily politics as well as the lives of the people involved. The 1970s series Yes Minister remains one of the most popular sitcoms in the UK and even created one of the most resistant Euromyths: The Eurosausage. Meanwhile, quite a few people on both sides of the Atlantic would name Jed Bartlet, protagonist of Alan Sorkin’s The West Wing, as their favourite US president.

Are Eurocrats too boring for fiction?

Despite the apparent appeal of political fiction for readers and viewers, books, movies, and TV series don’t tend to be set in political Brussels. Are Eurocrats simply too boring for fiction? A couple of months ago, this magazine suggested that Europe needs Aaron Sorkin. Well, we have not yet been successful in convincing him to make a European version of “The West Wing” but we might have found an alternative.

Actually Yacine Kouhen, the 30-year-old producer, screenwriter and lead actor of the Eurobubble series never watched The West Wing or Yes Minister. In fact, he was inspired by an entirely apolitical show, the French series Bref, which shows life in Paris from the perspective of a thirty-year-old unemployed antihero. In one to three minutes and at an intense pace, each episode depicts the protagonist’s banal daily experiences and turns them into rapid-fire images and dialogues. Launched in August 2011, the show went viral on social networks, attracting 1.5 million likes on facebook in three months.

The Eurobubble series follows a similar concept. “The idea was to make it short but intensive,” explains Yacine. Seen from the perspective of a ‘policy officer’ who remains unnamed, the series portrays the lives of young professionals working on European affairs in Brussels. Located around the European institutions, countless lobby firms, public affairs companies, NGOs and think tanks attract graduates from all over Europe. “It is a specific elite” explains Yacine, “they speak various languages, have studied European politics, law or economics at some of the best universities in Europe and they are all doing the same things here, the same kind of jobs with the same kind of profiles. But at the same time they are so diverse with their different national backgrounds. It is sociologically interesting to observe this”.

We live in a city within the city…

In real life, Yacine works as a coach, training young professionals in public speaking. About a year ago he had the idea to create a series based on his experiences in the Eurobubble. After seeing various expat bubbles while working as a French diplomat in Africa, the United States and Latin America, he became fascinated by “the most impressive bubble” he had experienced so far. “We live in a city within the city” says Yacine. Indeed, the Eurobubble is a parallel society within Brussels. Its members speak a language almost incomprehensible to outsiders – full of abbreviations, technical terms and outrageous distortions of the English language. And they have a rather troubled relationship to Belgium and the Belgians.

The series introduces us to the different ‘castes’ of the Eurobubble – from the unpaid intern at a random consultancy to the honourable Member of the European Parliament. The protagonist ranges somewhere in the middle of this pecking order. In the first episode, he comes to Brussels to find work. He applies for various jobs with meaningless and exchangeable job titles (project officer, programme manager or policy coordinator) at companies with meaningless and exchangeable names (ECCF, EEB or F&P). After convincing the boss of the EOOA – the ‘European Olive Oil Association’ – of how important olive oil has always been to him, he gets a job as a policy offer and becomes part of the Eurobubble.

The series follows the policy officer and his colleagues into their professional and social lives. We see them desperately trying to attract attention at conferences. We join them to salsa parties where South European dancing instructors outperform them. We observe unpaid interns stealing sandwiches at receptions. We join the policy officer in his team meetings where he and his colleagues discuss the ‘Olive Oil 2020′ strategy and politely laugh at their boss’s bad jokes. We follow him to Place du Luxembourg where newcomers, particularly interns, mingle every Thursday to participate in the most cherished activity in Brussels: networking.

You don’t socialise, you network

You do not socialise in the Eurobubble, you network. Everyone desperately tries to get rid of their business cards, preferably in exchange for those of important people. As Yacine writes on his blog, you only start to exist in the Eurobubble once you have your own business cards. In order to get established in Brussels, being there is crucial in order to find out about vacancies and to meet potential employers. Newcomers to the bubble are willing to take on various un- or underpaid internships in order to be part of the whole circus. If you really want to stay for good, you should be willing to invest up to one year. If you are lucky you get a fixed, yet in most cases still underpaid job. For instance, as a policy officer who defends the interests of the European olive oil industry. From there you might gradually advance and if you successfully compete with around 15,000 applicants you might even become one of the 50 lucky ones annually recruited to become entry level officials in the hallowed halls of European politics: at the Commission.

Although the Eurobubble series deals with life in political Brussels, it is not primarily a political series. The institutions and their employees only play a minor role; the series rather describes the professionals in public affairs, lobbying and research. It aims to tell stories about the challenges and situations all young professionals experience, particularly those living in a bubble. And to some extent nearly everyone is. As Yacine puts it: “If you work in a foreign country, you are in the expat bubble. If you work at L’Oreal you are in the L’Oreal bubble. We all play a social game, and this is the way we play it in Brussels”.

A series for both Eurobubblers and Non-Eurobubblers

The series is aimed at audiences from both inside and outside the Eurobubble. “The challenge was to create a script that does not only include insider jokes but rather to develop some characters and situations between these characters that can be funny and understandable for anyone.” And the concept works. The situations the protagonist encounters – whether at job interviews, meetings or conferences; the people he meets – nerds and achievers, relaxed roommates and careerists – are all familiar to most young professionals. However, viewers watching the first series might miss what they usually associate with Eurocrats: the Commission bureaucracy and the horse-trading in the Council. The scenes from the French-German marriage, the British diva’s extravagances and the way the national leaders muddle through the Eurocrisis are indeed made for satire. There is huge potential for a second series…

This article was originally published on Europe&Me.

Photo courtesy: Eurobubble