¿Cuándo hay necesidad de cambiar la GPU en los reballing?
Con este post intento explicar algunas cuestiones técnicas relacionadas con la reparación de ordenadores portátiles y más concretamente con el reballing. Intentaré explicarlo de forma sencilla y accesible.
Introducción. Reballing, BGA y otras palabrejas.
Cuando hablo de reballing me refiero a la reparación que consiste en reemplazar las conexiones de aleación sin plomo de la GPU o Chipset por otras nuevas con plomo más resistentes y menos quebradizas.
Normalmente estas conexiones se degradan con el funcionamiento normal del equipo, ya que la GPU ( o el Northbridge en el caso de llevar la gráfica integrada) es el componente que más cambios de temperatura soporta. También la CPU, pero al contrario que esta, la GPU o el Northbridge van soldados directamente a la placa, encapsulados en un tipo de chip que se denomina BGA y que carece de patillas.
Una refrigeración deficiente o sucia, aceleran la aparición de fallos y al cabo de dos o tres años de funcionamiento, los equipos terminan fallando.
Siempre se ha sospechado que estos fallos eran debidos a la inferior calidad de la aleación de estaño sin plomo que los fabricantes de productos electrónicos se vieron obligados a utilizar en base a la normativa RoHS (Restriction of Hazardous Substances Directive) que se introdujo entre 2004 y 2006 que prohibía la utilización de plomo (entre otras sustancias) en la fabricación de equipos.
A causa de estas averías en este tipo de encapsulado muchos técnicos electrónicos hemos tenido que adaptarnos a un nuevo tipo de técnica de soldadura en la que se utilizan equipos muy sofisticados que por medio de infrarrojos y/o aire caliente permiten efectuar este tipo de reparaciones. Lo que se denomina habitualmente reballing.
Cuando empiezas a trabajar con este tipo de técnica, como en cualquier actividad, los resultados van siendo mejores a medida que se adquiere experiencia. Normalmente todos los equipos vuelven a funcionar correctamente una vez que se efectúa la reparación, pero una sola conexión deficiente o contaminada de los cientos que tiene un chip, puede dar problemas, no inmediatamente, si no al cabo de unos meses de funcionamiento.
Es por ello que un buen indicativo de fiabilidad de una empresa o técnico que se dedique a este tipo de trabajos, sea que el periodo de garantía de la reparación no se limite a los tres meses oficiales, si no que sea algo más.
Después de casi tres años haciendo este tipo de reparaciones (reballing) la experiencia me ha demostrado que ciertos equipos vuelven, no una, sino repetidas veces con el mismo problema y lo más curioso: por ejemplo, tras un primer reballing un equipo funciona correctamente durante meses, al cabo de este tiempo el equipo vuelve a fallar y efectuando un segundo reballing se soluciona, pero esta vez el equipo vuelve a fallar en menos tiempo.
Esto no tiene ninguna lógica, ya que, un reballing bien hecho suele ser definitivo y sin embargo ciertos modelos se resisten a ser reparados.
Esto lo he observado en muchos modelos de VAIO de Sony, las series dv de HP, los Samsung R70 y LG E500, y equipos de Clevo y Microstrar (clónicos) por citar algunos.
Investigando el tema y buscando una razón de por qué ciertos modelos se comportaban así, he llegado a a conclusión de que tiene una relación directa con el fallo de los chips de nVidia que fue noticia en 2008.
¿Qué le pasó a nVidia en 2008?
A mediados de 2008 saltó la noticia. nVidia (permitaseme la expresión) la había cagado en varias lineas de producción de sus chips. Cuando se detectó el problema estos cientos de miles de chips, si no millones, ya habían sido vendidos a los fabricantes de ordenadores, los habían montado en sus placas y los equipos ya estaban en mano de los usuarios finales.
Un fallo así de grande no se admite de la noche a la mañana y la reacción tanto de nVidia como de los principales fabricantes de equipos (Dell, HP, Apple y Sony) no fue inmediata y mucho menos transparente. De hecho, la noticia empezó como rumor debido a la cantidad de foros en los que los usuarios se quejaban de estos fallos en equipos prácticamente nuevos. Cómo ejemplo aquí tenéis un articulo de Applesfera de agosto de 2008
Las principales lineas de chips afectadas fueron la G84 y G86. No voy a extenderme en detalles técnicos de por qué fallaban los chips. Charlie Demerjian en The Inquirer hizo un análisis muy detallado del problema en septiembre de 2008 y está accesible a quién quiera más detalles.
Básicamente el fallo consistía en que nVidia había utilizado unos materiales defectuosos en la fabricación de sus chips desde finales de 2007 a mediados de 2008 y que terminaban dando problemas al cabo de pocos meses de uso, aproximadamente en un 40% del total de unidades. Es decir, si habías comprado un ordenador portátil a lo largo de 2008 que incluyese una gráfica GeForce de nVidia, tenías un 40% de posibilidades de que en unos meses el equipo fallase. Evidentemente no es un porcentaje de fallos admitible.
Los síntomas consisten en perdida de imagen, patrones de pixeles en la pantalla o pantalla dividida en seis:
No sólo los clientes finales estaban enojados cuando veían que su equipo fallaba, también los fabricantes estaban muy molestos ya que veían cómo se disparaba el numero de incidencias, aunque preferían no airearlo.
Ante esta situación insostenible, nVidia terminó admitiendo el fallo y decidió destinar una partida de !200 millones de dolares! para compensar a sus clientes. Ja,ja,ja!... No.., no a los clientes finales. A los fabricantes, claro está. Estos a su vez reconocieron por medio de comunicados de soporte (no fácilmente visibles) en sus páginas web, el fallo en algunos modelos de sus equipos y en principio ofrecían, como por ejemplo HP, si el equipo no había fallado, actualizaciones de BIOS que ponían el ventilador a un régimen más elevado de vueltas o si el equipo ya presentaba síntomas una reparación gratuita dentro del año siguiente al final de la garantía del equipo.
Extensión de garantía de Dell
Sony admite el fallo 13 meses después
El comunicado de HP ya no está disponible
(puede que estos enlaces ya no estén disponibles)
Pues forzamos la ventilación...!
Lo de las actualizaciones de BIOS fue muy criticado ya que con aumentar las vueltas del ventilador, los fabricantes trataban de retrasar la aparición del fallo ya que está directamente relacionado con el calor que soporta el chip pero lo que experimentaban los usuarios era más ruido y menor autonomía dado el consumo del propio ventilador. Pero no sólo esto. Algo que no tuvieron en cuenta los fabricantes fue que al ventilar más agresivamente, se acumula más polvo y suciedad en las rejillas de ventilación y en consecuencia a la larga, el equipo se sobrecalienta más.
Las extensiones de garantía calmaron a algunos usuarios que supieron mover los hilos adecuados para obtener una reparación gratuita fuera del periodo de garantía oficial. El problema es que había muchos otros usuarios afectados con equipos que ya no estaban cubiertos por esta extensión de garantía o con los mismos fallos en modelos que el fabricante no había incluido en el listado de equipos afectados.
Demandas contra los fabricantes
Muchos usuarios se organizaron he hicieron demandas conjuntas contra los fabricantes (todas las que conozco fuera de de España) y crearon sitios como fairnvidiasettlement.com o nvidiadefect.com y como podéis ver en este último algunos usuarios se felicitan de haber conseguido (después de mucho pelear) una devolución total del importe cuatro años después de la compra del equipo.
Y ahora retomamos el tema
Casi cinco años después de todo este tinglado ya ningún fabricante quiere saber nada sobre el tema y si tu portátil presenta estos fallos la única solución es una reparación profesional. Como decía al principio muchas averías de este tipo son causadas por la degradación de las soldaduras, cosa que NO es achacable al defecto de nVidia, si no a la fatiga de uso normal de la soldadura sin plomo.
Pero otros equipos que se resisten a ser reparados, casualmente fabricados durante 2008, no cabe más explicación que estén afectados por el fallo de nVidia.
En estos casos la solución definitiva pasa por la sustitución de la GPU.
El mejor indicador es comprobar la fecha de fabricación del chip, que por suerte va grabada en el encapsulado y si pertenece a las series G84 o G86 y está fabricado entre la semana 15-20 del 2007 y la 52 del 2008, el reballing NO va a ser la solución definitiva. En estos casos hay que sustituir el chip. Pero no por cualquier otro chip, si no por uno que esté fabricado preferiblemente con posterioridad al 2009, si no, vamos a estar en las mismas.
En las siguientes fotos tenéis a la izquierda una GPU G86 fabricada en la semana 24 de 2008 como indica la numeración 0824 bajo la letra A de NVIDIA, y a la izquierda otra fabricada en la semana 11 de 2010
Alguno se preguntará por qué, si el fallo reside en el chip, un reballing lo soluciona temporalmente. Y con mucha razón. La explicación es que el estrés al que se somete el chip al desoldarlo y volverlo a soldar (donde se utilizan temperaturas de 200-250ºC) puede solucionar en cierta manera la deslaminación del encapsulado y darle un pequeño nuevo periodo de buen funcionamiento.
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