Mausoleos neogóticos: Simbolismo y patrimonio funerario
“Sepulturero, es hermoso contemplar las ruinas de las ciudades, pero es más hermoso todavía contemplar las ruinas de los hombres.”
— Conde de Lautréamont
Toda muerte es, en las sociedades tradicionales, una repetición simbólica de un modelo arquetípico; por ello, morir es integrarse a un orden que trasciende la historia individual.
La conciencia de la muerte, constituye una de las experiencias núcleo que organizan el mundo simbólico de las sociedades humanas. Desde las primeras civilizaciones, la arquitectura funeraria ha ejercido como un mecanismo cultural destinado a contener y trascender la finitud, convirtiéndose en una de las formas más persistentes mediante las cuales las sociedades representan sus creencias, jerarquías y visiones del más allá. Como plantea Paula Velásquez, en el cementerio se le atribuye un lugar a la muerte-desde-la vida.
La arquitectura funeraria monumental se inserta en un entramado simbólico complejo, en el que se articulan prácticas sociales, memoria, afectos e imaginarios. En este sentido, el cementerio moderno se comprende no sólo como un espacio físico destinado a la disposición de los difuntos, sino también como un territorio liminar, de convergencia de un mundo material y un mundo espiritual. En esta línea, Hans Belting profundiza en el carácter liminar del espacio funerario al señalar que “la tumba constituye una barrera que separa la vida de la muerte, y que las protege una de la otra. Pero también es el lugar donde la vida y la muerte se encuentran”. He aquí la presencia de lo ausente.
Esta doble condición, la de protección y contacto, distancia y encuentro, convierte a la tumba en un dispositivo visual y simbólico fundamental dentro de la cultura occidental. Como comenta el autor, la tumba no solo preserva un cuerpo, sino que recupera la inscripción y la imagen como medios para interpelar al visitante, configurándose como un “lugar físico de la memoria”, donde se materializa la relación entre los vivos y los muertos mediante signos visibles y culturalmente codificados.
En ese sentido, los espacios funerarios han servido a la población como verdaderos campos simbólicos, donde se materializan sus aspiraciones y sus búsquedas de trascendencia espiritual mediante lenguajes arquitectónicos cargados de significado. Los cementerios modernos, además de su evidente funcionalidad, constituyen el resultado de configuraciones intelectuales de sociedades que proyectan una imagen de sí mismas. Philippe Ariès observa que la ciudad de los muertos es el reverso de la sociedad de los vivos, o más bien el reverso, es su imagen, su imagen atemporal. Porque los muertos han pasado por el momento del cambio, y sus monumentos son el signo visible de la permanencia de su ciudad. En tanto necrópolis, el cementerio se constituye como una ciudad otra, con una estructura paralela y complementaria a la urbe de los vivos, pero sometida a lógicas distintas: a la inmovilidad, (im)permanencia y silencio.
Marco León, en su obra Sepultura sagrada, tumba profana: Los espacios de la muerte en Santiago de Chile, examina al cementerio como escenario de conflictos ideológicos entre católicos y liberales durante el período de las leyes laicas, concentrándose en las prácticas sociales y rituales funerarios más que en las manifestaciones arquitectónicas específicas. De manera similar, Marco Antonio Valencia Palacios analiza la gestión del patrimonio funerario, identificando factores administrativos que afectan la conservación de los monumentos históricos, sin atender a las particularidades estilísticas e históricas de los mausoleos que se ubican en el recinto.
La ausencia de estudios especializados sobre los lenguajes arquitectónicos del Cementerio General, en particular sobre el neogótico, resulta significativa, pues como señala Rodrigo Gutiérrez Viñuales, si bien "los monumentos conmemorativos de las ciudades poco a poco han entrado en la consideración de investigadores que realizan síntesis históricas, con lo funerario hay muchas cuentas pendientes, lo que convierte a aquellas 'historias del arte' en incompletas".
En última instancia, esta tesis busca aproximarse a la arquitectura y escultura de fines del siglo XIX en Chile, desde el espacio cementerial y del revival gótico allí manifestado. Los mausoleos neogóticos que alberga Cementerio General de Santiago permiten acceder a dimensiones del arte chileno decimonónico invisibilizadas cuando la investigación se circunscribe exclusivamente a los templos. Atender a estos monumentos funerarios implica, en consecuencia, desplazar la mirada desde los circuitos institucionales hacia los territorios de la muerte, y reconocer en ellos vestigios primordiales de historia, arte y espiritualidad.
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