La storia delle Clarks Wallabee
Nonostante siano solo “scarpe”, le Clarks Wallabee sono riuscite ad ottenere uno status di culto nel mondo delle sneakers. Questo fenomeno è molto probabilmente legato alla loro influenza sulla scena giamaicana, o forse per l'amore incondizionato che il Wu-Tang Clan (e nello specifico Ghostface Killah) ha sempre manifestato per queste scarpe, o forse semplicemente per la loro estetica unica.
Anche se ora sono proprietà di Clarks al 100%, le Wallabees sono state concepite da un'altra società. Il brand tedesco Sioux ha venduto una versione di questa scarpa con il nome di The Grasshopper. Clarks e Sioux raggiunsero un accordo in base al quale la prima avrebbe rilevato la produzione (in una fabbrica acquisita in Irlanda nota come Padmore & Barnes). In cambio, l'azienda tedesca avrebbe ricevuto una percentuale delle vendite. L'anno era il 1967.
Da dove deriva il nome Clarks Wallabees?
All'inizio le Clarks Wallabees non stavano riscuotendo molto successo nel mercato inglese così il brand ha deciso di cercare nuovi orizzonti. Per questo motivo, entrarono nel mercato americano un anno dopo. Per verificare il potenziale di questo prodotto, alcuni dirigenti dell'azienda si recarono ad una fiera dove scoprirono che il nome originale the Grasshopper era già registrato in quel paese.
Jack Rose-Smith (direttore delle esportazioni), Bob Cullerton (presidente), Hugh Woods (direttore esecutivo di Clarks Canada) e Paddy Roberts (direttore della fabbrica Padmore & Barners) cercarono quindi di individuare un nuovo nome per la scarpa. Dopo una intensa sessione di brainstorming (sostenuta anche grazie a bevande alcoliche), una delle opzioni che venne fuori era proprio Kangaroos (canguri). In quel momento, la parola Wallabees venne in mente a Roberts, ed è allora che sono scomparse le Grasshoppers e sono nate le Wallabees come li conosciamo oggi.
Le caratteristiche delle Clarks Wallabees
Le caratteristiche dei Wallabees sono estremamente semplici. Una suola di crêpe e una tomaia che di solito è in pelle o pelle scamosciata (anche se sono state viste diverse alternative). Ispirato al concetto del mocassino (si nota soprattutto nella punta pronunciata e nei bordi), è disponibile in due altezze: bassa o scarponcino.
In termini di design, i Wallabees raggiungono il loro culmine estetico con toni ocra e tinte autunnali. A dir poco polivalenti, questa scarpe si possono indossare in contesti diversi all'interno dell'universo casual, la loro struttura e i materiali non le rendono consigliabili per occasioni formali.
Clarks e i rude boys giamaicani
Ma la cosa più interessante delle Clarks Wallabees è il loro status di scarpa di culto. Buona parte di ciò è dovuta all'irruzione del marchio sul mercato giamaicano, soprattutto a partire dagli anni '60. Prima con i Desert Boots, Clarks era diventato il marchio preferito dei rude boys giamaicani.
Questo termine si riferiva alla generazione di giovani, molti dei quali erano associati a uno stile di vita “fuorilegge”, nati sull'isola a partire da quegli anni. La situazione economica di povertà e di isolamento sociale vissuta da molti giamaicani (motivata, in parte, dall'indipendenza, che risale al 1962), ha portato alla nascita di questo movimento di giovani che sono stati allontanati dal sistema e perseguitati da esso. Riflessioni socio-demografiche a parte, il fenomeno dei rude boys ha ispirato gran parte delle tribù urbane e dell'estetica degli anni successivi. In questo senso, Clarks è diventata la scarpa di riferimento di questa tribù.
Non sorprende quindi che negli anni Novanta le Wallabees siano entrate nel rap americano, soprattutto a New York. Non va dimenticato che il rap è nato, in gran parte (anche se esistono versioni di ogni tipo con differenze a questo proposito) come conseguenza dell'arrivo negli Stati Uniti dei ragazzi giamaicani (Kool Herc era uno di loro) che hanno portato con sé fenomeni come i Block Party o la tecnica del "toasting”, che per molti sarebbe l’origine della figura del MC.
In questo contesto, una delle figure, che principalmente contribuito a rendere le Wallabees un oggetto di culto, è stato senza dubbio il Wu-Tang Clan. Inserendole sulla mappa, anche con immagini promozionali dei loro album, all'interno del collettivo dobbiamo evidenziare Ghostface Killah. Conosciuto anche come 'The Wallabee Champ' - inutile dire che ha anche pubblicato un album con lo stesso nome nel 2008 come compilation.
Ma non finisce qui, dato che persone come MF Doom hanno dimostrato di essere anche fan irriducibili delle Wallies lanciando collaborando con il marchio per lanciare la propria versione di questa scarpa. Continuando con le collaborazioni, Supreme ha già proposto diverse versioni di questa scarpa.
Fuori dall'hiphop, abbiamo il caso di Wallter White. Il protagonista di Breaking Bard indossa sempre scarpe Wallabees, che lo accompagnano nella sua ascesa da insegnante fallito a signore della droga.
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