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Japanese Mythology & Deities

Major Gods in the Chronicles (62)

Yatagarasu (the great crow) ～The three-legged god of guidance

In Japanese mythology, Yatagarasu (the great crow) is said to have guided Emperor Jinmu to Kashihara in Yamato (now Kashihara City, Nara Prefecture), and is believed to be a god of guidance [Ref]. He is also believed to be an incarnation of the sun, and his image appears in Buddhist paintings of the sun god Niten (Surya in Hinduism).

In the Kojiki (Records of Ancient Matters) he is said to have been sent by Takagi, while in the Nihonshoki (Chronicles of Japan) he is said to have been sent by Amaterasu.

In the Nihon Shoki (Chronicles of Japan), it is also said that a golden kite (kanatobi) saved Emperor Jinmu during the same conquest of Jinmu, and since the name of Ame-no-Kanatomi, another name of Ame-no-Hiwashi-no-Kami, is related to the golden kite, Yatagarasu (the great crow)  is considered to be the same as Ame-no-Hiwashi-no-Kami and Kamotakesunumi-no-Mikoto.

In the three mountains of Kumano, crows are considered to be gods of misaki (spirits of the dead appeased; messengers of the gods), and Yatagarasu is worshipped as a servant of the great god of Kumano (Susanoo-no-Mikoto), and is considered to be the symbol of Kumano. The crow is depicted on the Gouhoin, a seal of Kumano, which was often used as an invocation before the modern era.

Ata for Yatagarasu is a unit of length, which is the length of the thumb and middle finger spread out (about 18cm), so Yata for Yatagarasu is 144cm, but Yata here simply means 'big'. Therefore, Yatagarasu was quite a big crow.

There are many theories about what it means that the Yatagarasu has three legs. According to the legend of Kumano Hongu Taisha, the three legs of the Yatagarasu represent heaven (Tenjin Jigion), earth (natural environment) and human beings respectively, indicating that God, nature and human beings are brothers born from the same sun.

日本神話と神様たち

記紀に登場する主な神々(62)

八咫烏(やたがらす) ～三本足の道案内神

八咫烏(やたがらす)は、日本神話において、神武天皇を大和の橿原（かしはら：現・奈良県橿原市）まで案内したとされており、導きの神として信仰されている[参照]。また、太陽の化身ともされる。その姿は太陽神の日天（ヒンデゥー教のスーリヤ）の仏教画にも登場している。

「古事記」では高御産巣日神（たかむすび：高木大神）によって遣わされ、「日本書紀」では天照大神（あまてらす）によって遣わされたと伝わる。

「日本書紀」では、同じ神武東征の場面で、金鵄（金色のトビ）が神武天皇を助けたともされており、天日鷲神（あめのひわしのかみ）の別名である天加奈止美命（あめのかなとみ）の名称が金鵄（かなとび）に通じることから、天日鷲神（あめのひわしのかみ）、鴨建角身命（かもたけつぬみのみこと）と同一視される。

熊野三山においてカラスはミサキ神（死霊が鎮められたもの。神使）とされており、八咫烏(やたがらす)は熊野大神（くまののおおかみ：須佐之男命）に仕える存在として信仰されており、熊野のシンボルともされる。近世以前によく起請文として使われていた熊野の牛玉宝印（ごおうほういん）にはカラスが描かれている。

咫(あた)は長さの単位で、親指と中指を広げた長さ（約18センチメートル）のことであり、八咫(やた)は144cmとなるが、ここでいう八咫は単に「大きい」という意味である。よって、八咫烏(やたがらす)はかなり大きな烏であったと言えるだろう。

八咫烏(やたがらす)が三本足であることが何を意味するかについては、諸説ある。熊野本宮大社では、八咫烏(やたがらす)の三本の足はそれぞれ天（天神地祇）・地（自然環境）・人を表し、神と自然と人が、同じ太陽から生まれた兄弟であることを示すとしている。

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Japanese Mythology & Deities

Major Gods in the Chronicles (45)

The Kuni-yuzuri ~ Transfer of earthly dominion from God on earth to God in heaven

The Kuni-yuzuri, literally meaning "Transfer of the land" was a mythological event in Japanese prehistory, related in sources such as the Kojiki and the Nihon Shoki. It relates the story of how the rulership of Japan passed from the earthly god (kunitsukami) to the god of Heaven (amatsukami) and their eventual descendants, the Imperial House of Japan.

This story is also known as Ashibara-no-Nakatsukuni Heitei (=settlement of the earth)

Amatsukami is the general name for the gods of the High Heavens, or those who descended from the high heavens, while Kunitsumi is the general name for the gods who appeared in the earth (Ashihara-no-Nakatsukuni).

In Japanese mythology, the anecdote of the transfer of the country is at best a "negotiation" and at worst a "battle" between the gods of heaven and the gods of earth over the right to rule.

In nature worship, it is recorded that earthquakes, tsunamis, tornadoes and other storms occur when the gods move, including some cleansing action. In Japanese mythology too, when the earlier Susanoo visited the high heavens to negotiate with Amaterasu, he caused an earthquake and a storm.

Over the past few years, including the recent Great East Japan Earthquake, Japan is currently experiencing a number of earthquakes and disasters.

We would like to believe that the gods are working for a "brighter future.”

To all the people of Japan who have been affected by the earthquake and are still in a state of anxiety about aftershocks and other problems, our thoughts and prayers are with you.

日本神話と神様たち

記紀に登場する主な神々(45)

国譲り~地上の神から天の神への地上支配権譲渡

"日本の先史時代の神話上の出来事であり、古事記や日本書紀などの資料にも記載されている。これは、日本の統治権が、国津神（地上の神、くにつかみ）から天津神（天の神、あまつかみ）とその子孫である日本の皇室に移っていったことを物語っている。

この説話は、葦原中国平定（あしはらのなかつくにへいてい）ともいう。

天津神（あまつかみ）は高天の原にいる神々、または高天原から天降った神々の総称、国津神（くにつかみ）は地（葦原中国、あしはらのなかつくに）に現れた神々の総称とされている。

日本神話において、国譲りの逸話とは天の神々と地上の神々の統治権をめぐった良く言えば「交渉」、手取り早く言えば「戦い」のことである。

自然崇拝においては、何らかの浄化作用を含め、神々が動く際には、地震、津波、竜巻等の嵐が起こると記録されている。日本神話においても、先の須佐之男（すさのおの）が天照大神（あまてらす）と交渉するために高天の原を訪問した際に地震と嵐を起こしている。

ここ数年に渡り、先の東日本大震災を含め、現在、日本では数々の地震や災害に見舞われている。

神々が、「明るい未来」のために動いているのだと信じたい。

この度、地震により被害を受け、今も余震等の不安感の中で過ごしている日本の皆様へ、心よりお見舞いをお祈り申し上げます。