[Histoire & Archéologie] Les planétariums antiques et médiévaux (2/2)
Part I : Mécaniques et technologies.
Part II : Architecture et construction.
Source : Extrait de Alhambra, Henri et Anne Stierlin, Imprimerie Nationale Editions, pp 147-149
Les planétariums ne font pas seulement appel à des machines: Ils requièrent aussi des constructions architecturales capables de les recevoir ou de les “mettre en scène”.
C’est le cas pour la fameuse “Maison d’or” de Néron que mentionnent Tacite, Suétone et Sénèque. Ils font allusion à une salle cosmologique tournante.
Vestiges de la Domus aurea ou Maison dorée de Néron, Rome, Italie.
Le premier cite les ingénieurs qui en sont les auteurs:
“Serverus et Celer, dont l'imagination audacieuse consistait à réaliser, au moyen de leur art, tout ce que concevait le prince et que la nature ne pouvait fournir” (Annales, XV,42)
Le second précise:
“Le plafond des salles à manger était fait de marqueterie d’ivoire, avec des caissons mobiles par les ouvertures desquels on pouvait répandre sur les convives des fleurs et des parfums. La salle principale était ronde et tournait continuellement sur elle-même, jour et nuit, comme le fait le monde” (Vie de Néron).
Et le troisième se demande s’il faut admirer
“le mécanicien qui a inventé comment faire s’écouler d’une grande hauteur de l’eau couleur de safran par des tuyaux cachés et qui assemble les caissons du plafond de la salle de telle manière que l’image qu’ils donnent à voir se modifie à volonté” (livre XIV, 90,14).
On retrouve donc ici le pouvoir de faire pleuvoir associé à la capacité de faire tourner une construction en harmonie avec le ciel dont l’image change sans cesse au plafond.
Vestiges de la Domus aurea ou Maison dorée de Néron, Rome, Italie.
Outre la Domus aurea de Néron, d’autres édifices ont été affectés à ce rôle de figuration du ciel: on citera le palais de Domitien (81-96); où l’aula regia construite par Rabirius comportait, selon les épigrammes de Martial, la “tholos de César” c’est-à-dire le baldaquin de l'empereur, où l'on voyait “les astres et la sphère céleste”(Astra polumque).
Martial ajoute:
Le ciel avec ses étoile, telle à été, Rabirius, la conception de ton esprit pieusement dévoué, toi dont l’art merveilleux, bâtit en ce moment le Palatin la demeure impériale. [...] Ton palais, César, pénètre si profondément dans l’azure que son faîte, perdu parmi les astres étincelants, répercute en pleine sérénité le tonnerre qui gronde dans les nuées plus basses (VII, 56)
Partie nord de la Domus Flavia, Rome, Italie.
Au premier plan, le péristyle central avec le bassin octogonal. Au fond, les vestiges des murs appartiennent à l’Aula Regia et aux salles latérales.
Dans une étude que j’ai publiée sous le titre Hadrien et l’architecture romaine (Paris, 1984), il m’a été possible de démontrer que le prétendu “Théâtre maritime de la villa Hadriana, à Tivoli (118-138), n’était autre qu’une salle cosmologique de culte impérial qui devait comporter, au centre de l’îlot circulaire, une “tholos de César”.
Vestiges de la villa Hadriana, à Tivoli, Italie.
Celle-ci, de même que toute la conception de ce sanctuaire impérial hypèthre, avec son bassin annulaire symbolisant l’Océan cosmique de Strabon (58 avant - 25 après J.-C.), et son portique pourtournant, reproduit fidèlement l’image de la fausse “volière” que possédait Varron (116-27) dans son domaine de Casinum. la aussi, au milieu d’un bassin annulaire, bordé de colonnades circulaires, un îlot comporte une tholos.
Elle est surmontée d’une coupole au plafond de laquelle on voit tourner l’étoile Lucifer, le jour, et l’étoile Vesper, la nuit. Les mouvements de ces astres sur le pourtour du dôme marquent les heures (Res rusticae, III).
Auparavant, l’auteur a signalé qu’au centre de l’île, il y a une table d'où l’on peut, à l’aide de robinets, faire couler de l’eau.
Vestiges de la tour des Vents, à Athènes, Grèce.
D’autres exemples, tant archéologiques que littéraires, peuvent être cités à l’appui de la démonstration. Ainsi, la tour des Vents, à Athènes,dont Vitruve fait était dans son De architectura, n’est-elle qu’une machinerie du même type, édifiée vers 50 avant J.-C., probablement par César. dans ce cas également, Derek de Solla Price en a fait l’étude: il montre que la tour contenait une horloge anaphorique et fournissait de indications astrales. Pour ma part, j’ai souligné que l’espace hémisphérique, sous la couverture conique, devait contenir une machine tournante de type cosmologique.
Vestiges intérieures de la tour des Vents, à Athènes, Grèce.
Tous ces témoignages, prouvant que les exemples de palais et de bâtiments associés à des planétariums ne sont pas mystiques, accréditent l'idée que ces prodigieuses mécanique antiques étaient en relation avec le pouvoir.
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La cathédrale Santa Maria Nuova de Monreale fut construite à l'initiative du Roi Guillaume II le Bon, petit-fils de Roger II, de 1172 à 1176.
Elle est typique du style arabo-normand byzantin, caractéristique des trois principales cultures qui cohabitaient en Sicile:
Le style roman normand se retrouve notamment dans la structure massive de l'édifice.
Le style arabo-musulman est illustré par les arcades et les décorations des murs extérieurs.
Enfin, le style byzantin avec les mosaïques recouvrant les murs intérieurs.
La cohabitation de ces communautés, aux cultures et origines différentes, loin de se limiter au commerce, à l’architecture ou aux arts... Voici le témoignage du frère Cesare TINI, restaurateur de mosaïque à la Cathédrale:
“ Une personne âgée, venue des Etat-unies, m’a raconté une légende que lui avait raconté son grand-père et qui concerne ce panneau géométrique qui ce trouve à mes pieds. En effet cette forme géométrique est légèrement anormale au regard des autres figures car elle est orientée vers une direction légèrement différentes que les autres modules...
...Alors cette femme m’a raconté que l’artisan musulman qui avait réalisé cette décoration avait voulu indiquer ici la direction de la Qibla, c’est-a-dire la direction de la Mecque, vers laquelle doit se tourner le musulman pour effectuer la prière. Et donc, étant curieux de vérifier: C’est bien la direction parfaite de la Mecque. En effet vous pouvez remarquer que cette étoile est légèrement décentrée par apport aux autres motifs.
Extrait du documentaire: Al jazira as siqiliya - La Sicile médiévale disponible ici
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