#char b1bis

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Char B1bis tanks from the 13th Dragoon Regiment parading in Orléans on May 1, 1945

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Equipage du char lourd B1bis “Eure” commandé par le capitaine Pierre Billotte de la 1ère compagnie, 41e Bataillon de Chars de Combat de la 3e Division Cuirassée - mai 1940

La bataille de Stonne

La contre-attaque française lancée par le XXIe Corps d'Armée du général Jean Flavigny sur le flanc gauche des armées allemandes face à la 10e Division Blindée, et le contrôle du village de Stonne avaient pour objectif de prendre la position dominante en hauteur sur la tête de pont allemande à Sedan et de menacer la progression allemande vers la Manche. La bataille de Stonne commença le 15 mai 1940 jusqu'aux dernières poches de résistance française le 25 mai 1940.

Le 16 mai au matin, le capitaine Billotte et son unité devaient reprendre le village de Stonne. Billotte dépassant son chef d'unité tomba nez à nez sur une colonne de 13 chars allemands de la 10e Panzerdivizion dans la rue principale. Immédiatement, il donna l'ordre à son pilote, le sergent Durupt, de tirer avec son canon de 75 mm vers le char de queue. Quant à lui, il visa le char de tête avec le canon de 47 mm de la tourelle. Les deux chars furent mis hors de combat simultanément. Après la surprise de l'attaque soudaine, les chars allemands répliquèrent, mais leurs obus ne parvenaient pas à transpercer le puissant blindage de 60 mm du B1bis. Billotte détruisit toute la colonne de chars, soit deux Panzer IV et onze Panzer III avant que le reste de son unité le rejoigne. Billotte ressortit du village, détruisant au passage deux canons antichars PaK 36, l'un dans le virage du "pain de sucre", l'autre sur la route, une centaine de mètres plus bas.

On releva plus de 140 impacts d'obus sur la cuirasse de l'Eure sans qu'aucun n'ait pu endommager le blindage.

Le char B1bis « Eure » fut perçu par la 2e compagnie du 41e BBC à Gien le 8 décembre 1939 puis fut versé à la 1ère compagnie le 10 mai 1940.

L'équipage était constitué du chef de char, le Capitaine Pierre Billotte, du pilote, le sergent Durupt, et du radio, le chasseur Francis Henault et d'un quatrième homme d'équipage chargé du pourvoiement du canon de 75 mm et de l'approvisionnement du canon de 47 mm.

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Equipage du char lourd B1bis “Eure” commandé par le capitaine Pierre Billotte de la 2ème compagnie, 41e Bataillon de Chars de Combat de la 3e Division Cuirassée - mai 1940

© Collection M. Hénault

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Equipage du char lourd B1bis “Eure” commandé par le capitaine Pierre Billotte de la 2ème compagnie, 41e Bataillon de Chars de Combat de la 3e Division Cuirassée - mai 1940

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Via The Armor Journal:

"Fantasque", a french Char B1bis heavy Tank, shows the french approach of a unique vehicle camouflage pattern from 1939. Although the trials failed, "Fantasque" featured its special livery until its destruction on June 6th 1940 by german Forces. It wasnt that much the application of the pattern which lead to its cancelling but the paint itself which contained fabric fibers for the texture who made the paint and pattern prone to mud and dirt.