SĂ©lection sexuelle : processus dâemballement et principe du handicap
Chez la plupart des animaux, câest la femelle qui choisit son partenaire car câest elle qui investit le plus dans chaque descendant. La formation des couples est guidĂ©e par toute une sĂ©rie de processus. Il en rĂ©sulte des bĂ©nĂ©fices directs (comme la protection de la descendance ou lâaccĂšs aux ressources) et indirects, via la transmission des gĂšnes. Regardons dâun peu plus prĂšs ces bĂ©nĂ©fices indirects.
Processus dâemballement
Prenons un exemple : chez les oiseaux, si les mĂąles aux plumes les plus jaunes sâavĂšrent ĂȘtre les plus enclins Ă aller faire les courses et passer lâaspirateur, les femelles vont les prĂ©fĂ©rer Ă ceux qui se contentent de commander des pizzas et de boire toutes les biĂšres du frigo sans aller en racheter. Ainsi, quand ils iront Ă lâĂ©cole, les enfants de lâoiseau jaune seront facilement reconnaissables car blonds eux aussi. Et au moment de quitter le nid et de fonder leur propre famille, ils seront davantage convoitĂ©s que les enfants de Monsieur Pizza-biĂšre, aux plumes dâun vulgaire chĂątain foncĂ©. On appelle ces enfants blonds bourreaux des cĆurs des sexy sons. A chaque gĂ©nĂ©ration, il y aura davantage de blonds dans la population dâoiseaux. Câest cette amplification du caractĂšre « blond » associĂ© Ă lâaptitude « mari parfait » dans une population qui est appelĂ©e processus dâemballement.
Ci-dessous, la veuve noire (Euplectes progne). Sa queue est loin dâĂȘtre la forme la plus aĂ©rodynamique ; câest la sĂ©lection sexuelle qui lui a donnĂ© cette longueur disproportionnĂ©e.
Autre phĂ©nomĂšne cocasse : le principe du handicap. DâaprĂšs lui, les femelles prĂ©fĂšrent les mĂąles aux traits extravagants. Paradoxalement, ces traits demandent pas mal dâĂ©nergie pour ĂȘtre produits et entretenus, et diminuent la survie : une souris avec un dĂ©guisement pailletĂ© dâElvis aurait plus de mal Ă ne pas se faire voir par un chat et Ă lui Ă©chapper (ce nâest pas si Ă©vident de courir en pattes dâeph). Mais si malgrĂ© tout Elvis parvient Ă survivre aussi bien que ses petits copains dans ce monde hostile, alors sans hĂ©siter les femelles le prĂ©fĂšreront (et pas uniquement les groupies du King), car survivre avec un tel « handicap » sera la preuve de sa vigueur. Et les femelles veulent des mĂąles vigoureux, pour que leurs enfants le soient aussi et aient plus de chances de survivre. Câest ainsi que toutes les souris des 50 derniĂšres gĂ©nĂ©rations ont Ă©tĂ© conçues sur Love Me Tender.
Un exemple plus conventionnel du principe du handicap est celui des paons, qui consomment Ă©normĂ©ment dâĂ©nergie Ă maintenir une queue qui ne sert quâĂ la parade nuptiale.
A. Grégoire, maßtre de conférences
Processus dâemballement : Fisher 1930, Lande 1981, Kirkpatrick 1982, Rowe et al, 2001
Principe du handicap : Zahavi, 1875, 1977