Discover Top Posts Tagged with #entredeuxguerres

Précédemment: III - Dans l’édition du soir.

IV - Adieux

La mer noire de chapeaux et de costumes se balançait doucement devant l’entrée du cimetière. Un vieux vicaire voûté s’avança dans l’allée et ouvrit le petit portail de bois. Il accueillit les visiteurs d’un léger mouvement de tête à intervalle régulier alors que les nouveaux venus avançaient en une longue file pareille à ver. Une fois de l’autre côté de la barrière, la foule avant si bruyante se tut en un instant et les visages s’attifèrent de masques de tristesse.

Près du mur d’abside, un petit groupe attendait déjà, assis sur quelques chaises placées en une ligne bien nette, le long d’une fosse fraîchement ouverte. Marcus déduisit qu’il devait s’agir là des proches de Steven Maaloy. Ce qu’il en restait, tout au moins. La troupe se plaça derrière les chaises; de l’autre côté, on voyait un cercueil de bois sombre posé sur deux tréteaux. Parmi la foule, certains jouaient des coudes pour une place aux premières loges. Ils semblaient complètement étrangers à la scène qui était en train de se jouer devant eux, le deuil et la tristesse attirant toujours des tas de vautours avides de se repaître de la misère d’autrui. Que dire alors quand c’était les puissants qui passaient l’arme à gauche et faisaient la une de tous les journaux du pays.

Le ciel était gris et jetait une lumière lourde - et de circonstance - sur l’assemblée. Les trois amis se tenaient côte-à-côte juste derrière une chaise que l’on avait laissée vide comme dans l’attente de l’arrivée de la jeune femme que la police avait arrêtée, la pauvre Ruth Maaloy.

Une douleur dans le genou dérangea le vieil homme et il commença à se balancer d’un pied sur l’autre dans l’espoir de trouver une position plus confortable.

Les funérailles ennuyaient profondément Marcus. Il n’avait jamais été un fervent croyant et avec les années, et le nombre croissant de morts parmi ses amis, elles avaient finalement perdu tous attraits à ses yeux. Il leva la tête et regarda le vicaire ; il voyait ses lèvres bouger mais il écoutait sans être capable de l’entendre vraiment.

La douleur était toujours vive et il laissa son esprit doucement glisser dans un état de latence. Le vieil homme chérit ce moment de calme et de paix, le sommet du crâne balayé par une douce brise. Il chérit ce moment mais il n’arrivait pas à se détacher de tout ça, toute cette sordide affaire. Il porta son regard sur la chaise vide et se demanda si la fille Maaloy était vraiment coupable de ce dont on l’accusait. Loin de Marcus l’idée de minimiser les capacités du beau Sexe (après tout, j’étais là pendant la Grande Guerre) mais tout dans cette mise en scène ne semblait pas coller avec le portrait que Loretta leur avait fait de la craintive Ruth Maaloy.

Sheila bougea près de lui et le fit sortir de sa rêverie. Les gens commençaient à s’en retourner vers l’entrée du cimetière alors que de solides gaillards s’activaient autour du cercueil. Une fois de l’autre côté de la barrière, les discussions reprirent comme si on avait fait exploser la bulle de silence qui entourait le champ du repos.

Une première voiture s’arrêta le long du trottoir et trois membres de la famille du mort montèrent à son bord avant qu’elle ne reprenne sa route. Marcus la regarda s’éloigner quand un deuxième véhicule se stoppa près des trois amis et la fenêtre arrière se baissa doucement. “Loretta, je suis si heureuse de te revoir.”

“Je suis si heureuse, Loretta. Si heureuse de te revoir”, répéta la vieille femme qui se trouvait devant elle.

Loretta et ses deux amis étaient à bord de la voiture d’Alice Cavendish, la tante de feu Steven Maaloy. Elle et cette dernière avaient été de très proches amies dans leur jeunesse mais le temps et la vie avait fini par les séparer. Cependant, quand elle avait appris par les journaux l’identité du défunt, elle avait immédiatement repris contact avec Alice.

Normalement d’un abord plutôt avenant, Loretta avait aujourd’hui beaucoup de mal à reconnaître son ancienne camarade. L’intérieur du véhicule était assez sombre, compte-tenu du manque de lumière extérieur, mais elle remarqua facilement les larges cercles bleus autour de ses yeux, gonflés par le chagrin.

La voiture roula un moment sur la route principale avant de bifurquer sur une route plus étroite qui serpentait entre les arbres: on s’approchait de Chase Hall. Le domaine appartenait à la famille Maaloy depuis plusieurs années maintenant. Steven en avait fait l’acquisition juste après son mariage. Il avait fait démolir le châtelet élisabéthain qui s’y trouvait pour y faire construire un énorme manoir moderne à la place, qui manifestait mieux selon lui l’importance qu'il avait de lui même et qu’il souhaitait étaler à la vue de tous. Loretta avait eu l’occasion d’être reçue à plusieurs occasions à Chase Hall bien qu’elle n’ai jamais beaucoup appréciée la compagnie du mort. Elle le trouvait arrogant, brutal et foncièrement méchant.

Derrière le couvert des arbres, on apercevait déjà l’énorme masse blanche de la maison. La voiture avança en direction de l’entrée qui avait les proportions d’une imposante tholos entourée d’une série d’immenses colonnes cannelées.

Une fois délestés de leurs manteaux et chapeaux, le vieux majordome des Maaloy conduisit les quatre nouveaux venus dans le salon qui était déjà bien rempli d’hommes au maintien raide et au regard sévère et de leurs épouses. Les banquiers se ressemblent tous.

La pièce avait un aspect spartiate et froid qui fit frissonner Loretta quand elle passa le seuil de la porte. Sur les murs on ne trouvait ni tableaux ni décors d’aucunes sortes si ce n’est un immense portrait à l’huile, placé au dessus du manteau de la cheminée, de celui dont on déplorait le départ aujourd’hui et autour duquel on avait noué pour l’occasion un large ruban de soie noire. C’était une de ses peintures modernes que Loretta appréciait peu. L’homme avait les cheveux très courts, un cou très épais et ses yeux avaient l’air de deux trous noirs que l’on aurait brûlés avec un tison. L’approche abstraite de l’artiste ne faisait que renforcer la grande noirceur qui se dégageait du sujet. Un être méprisable.

Sous le portrait se trouvait deux sofas de cuir noir se faisant face et sur lesquels se trouvaient trois personnes. La première était une femme d’à peine vingt ans, assise profondément dans le siège et qui tirait sur un fume-cigarette en ivoire. Elle portait encore sa voilette qui accentuait son teint déjà bien halé. Ses cheveux blonds peroxydés et sa robe ajustée - qui laissait peu de place à l’imagination - lui donnaient un air quelque peu vulgaire. Loretta ne l’avait jamais vu à Chase Hall lors de ces précédentes visite mais elle supposa qu’il s’agissait de la jeune Mrs. Maaloy. Celle-ci ne se leva pas à l’arrivée de Loretta et de ses amis; les deux hommes qui l’accompagnaient se mirent debout pour les saluer.

Loretta et Alice Cavendish étaient assises près d’un jeune homme qui se trouvait être le médecin de la famille Maaloy. Sheila avait pris la place qui faisait face à la jeune veuve et la fixait silencieusement avec intensité et jugement, alors que cette dernière continuait de fumer sans prêter attention à ce qui pouvait se passer autour d’elle. Marcus, quant à lui, discutait avec un homme d’un certain âge au cheveu grisonnant.

Malgré son trouble, Alice Cavendish essayait tant bien que mal d’échanger des banalités avec leur interlocuteur. “Comment se porte votre épouse, Dr. Prendergast? J’ai vu qu’elle ne vous accompagnait pas aujourd’hui.” “Mary a dû se rendre pour quelques temps au chevet de sa mère malade.” “Je suis navré de l’apprendre”, reprit Alice. “Et vous? Comment allez-vous?” demanda le jeune médecin en se penchant vers la vielle femme pour lui prendre la main. “Je vais bien merci.”

Sentant venir une nouvelle crise de larmes, Loretta trouva judicieux de changer de sujet. “Et depuis quand êtes-vous installé ici, docteur? Vous ne semblez pas originaire de la région.” “Cela se voit tant que ça?” répondit le jeune homme avec un large sourire. “Excusez mon indiscrétion”, reprit Loretta avec un léger gloussement. “C’est notre défaut, à nous autres vieilles personnes. Les charmes discrets de notre belle campagne vous sont-ils agréables? Je sais comme nous pouvons sembler un monde clos aux ‘étrangers’.” “Les gens ont toujours été très gentils avec mon épouse et moi-même, depuis notre arrivée l’an dernier. J’ai repris la patientèle du vieux Dr. Huxtable après que celui-ci soit parti à la retraite.” “Et quand êtes-vous rentré d’Australie?” lui demanda la vieille femme. “D’Australie? Je n’ai jamais eu la chance d’aller dans les colonies. J’ai grandi et j’ai été élevé en Irlande.” Le Dr. Prendergast continuait de sourire doucement et Loretta avait beaucoup de mal à détacher son regard de cette bouche aux lèvres pleines. “Mesdames, veuillez m’excuser mais je dois m’en retourner à mes patients.” Le docteur se leva et les salua une dernière fois d’un mouvement de tête avant de se tourner vers Mrs. Maaloy et renouveler ses condoléances. En le regardant s’éloigner, Loretta ne put s’empêcher de penser à un homme qu’elle avait rencontré il y avait des années de cela. Cecil, c’était son nom. Un véritable australien du bush, tatoué comme un bagnard et le corps couvert de cicatrices. Loretta se mordit la lèvre au souvenir de ses bras forts et de ses baisers ardents, au goût de sel.

Mrs. Maaloy s’était lassée de son petit jeu avec Sheila, alors Marcus en profita pour se rapprocher de la jeune femme. Sir Arthur Pendrick, le bonhomme avec lequel il discutait tout à l’heure, était maintenant penché vers la veuve qui avait l’air de prodigieusement s’ennuyer à l’écoute de son voisin.

Marcus s’assit sur le fauteuil laissé vide par le docteur. Incidemment, la discussion se déroulait du côté de sa bonne oreille... Il fit semblant de ne pas prêter attention à ce qui se disait près de lui mais la jeune veuve vit en Marcus son sauveur et se tourna vers lui pour engager la conversation afin de faire taire le raseur assis à côté d’elle. “Bonjour, monsieur.” dit-elle en tendant une main gantée. “Je ne crois pas que nous nous soyons déjà rencontrés.” “Non. Marcus Brewster. Je suis venu avec votre tante Alice.” “Ah. je vois.” dit-elle avec une moue. “Enchanté.” répondit le vieille homme sans relever la pique. “Je suis navré pour la mort de votre mari. Et de votre ami.” ajouta-t-il à l’intention de Sir Arthur. Devant l’air inexpressif de Mrs. Maaloy, Marcus préféra continuer de parler: “J’espère que la police va vite trouver le coupable.” “Ce n’est pas déjà le cas?” répondit la veuve en sortant soudainement de sa rêverie. Le vieil homme fit mine de ne pas comprendre. ”Comment? Vous êtes donc persuadée que votre belle-fille est coupable du meurtre? Je pensais qu’elle n’avait été arrêtée que pour tentative de meurtre...” “Meurtre, tentative de meurtre: tout ça, c’est pareil! Je ne lui ai jamais fait confiance de toute manière. Et puis, si la police ne la savait pas coupable, elle ne l’aurait pas arrêtée.” La jeune femme finit sa phrase avec un air catégorique, en croisant ses bras sur sa poitrine pour signifier à son interlocuteur qu’elle en avait fini avec son argumentaire. Marcus allait rétorquer quand Pendrick l’interrompit : “Vous êtes dure avec cette pauvre enfant, Constance. Faible comme elle est, je suis sûr qu’elle n’aurait jamais pu commettre une telle atrocité.” “Oh oui, la pauvre petite! Elle a bien caché son jeu! Elle faisait la fille fragile devant tout un chacun alors qu’elle n’était qu’une folle dangereuse!” dit Mrs. Maaloy vivement. Elle s’arrêta un moment et, se souvenant des circonstances, elle continua d’une voix brisée: “Et elle assassina mon cher mari…”

Bien jouée la scène du mélodrame. Marcus applaudit in petto les talents de tragédienne de Mrs. Maaloy et pour ne pas la décourager, il se pencha en avant pour flatter la main de la jeune femme dans un faux geste emprunt de sympathie. “Mais pourquoi aurait-elle voulu tuer son père?” continua Marcus. “C’est une maniaque, vous dis-je! N’est-ce pas une raison suffisante?” Sa voix était calme mais les grands yeux bleus de Constance Maaloy étaient maintenant emplis d’une rage contenue et on aurait pu croire qu’ils allaient lancer des éclairs. “Constance!” coupa Sir Arthur. “Quoi? Quoi? J’ai toujours su que son cœur était amer et son âme noire. Vous savez qu’elle me haïssait depuis notre première rencontre. Elle ne me laissait rien faire ici, je ne pouvais même pas diriger ma propre maison. Et depuis quelques mois, elle était de plus ne plus heureuse alors que Steven était de plus en plus mal. Même vous, Arthur, vous ne pouvez pas le nier.” Sir Arthur Pendrick ouvrit et ferma sa bouche plusieurs fois sans rien trouver à répondre. “Je--Je-- Vous avez peut-être raison… Elle est ma filleule, vous savez?” ajouta-t-il à l’intention de Marcus. “Je la connais depuis sa naissance. Elle a toujours été si... triste. C’était un plaisir de la voir si joyeuse pour une fois.” “Elle se moquait de nous! De Steven. Et elle préparait dans l’ombre son plan diabolique pour se débarrasser d’un père qu’elle détestait depuis--” Constance Maaloy semblait sur le point de dire quelque chose mais elle se ravisa. “Je vous en prie, continuez.” essaya Marcus. “Non, rien. Les funérailles m’ont fatiguée, je vais aller m’étendre un moment. Arthur, veuillez m’excuser auprès des invités.” Elle se leva suivie des yeux par Sir Arthur et Marcus qui la regardèrent sortir de la pièce d’un pas chaloupé. “Et vous Mr. Brewster?” demanda Pendrick en se tournant vers le vieil homme. “Oui?” “Pensez-vous que ma filleule soit coupable?” Marcus resta silencieux quelques secondes en cherchant ses mots avant de répondre: “Je ne peux pas me substituer à la police et dire avec certitude que Miss Ruth est coupable mais j’ai l'irrépressible sentiment qu’il y a bien plus à voir qu’on ne nous le laisse à croire.” “J’aimerais avoir cette assurance” répondit Sir Arthur. “Peut-être qu’il ne tient qu’à vous de faire la lumière sur cette affaire.” “J’ai bien peur de ne pas être objectif” dit Pendrick avec un rire jaune. Marcus planta ses yeux dans ceux de son interlocuteur. “Aimeriez-vous un peu d’aide ?” demanda Marcus innocemment. L’homme qui lui faisait face le fixa droit dans les yeux avant de répondre: “Oui.”

Fin du quatrième feuilleton

N’hésitez pas à laisser vos commentaire en utilisant la touche “ask away” en haut de la page. Mersi bras mes chatons tout doux et à la semaine prochaine!

#entredeuxguerres

Trending Tags

Recently Viewed Tags

#entredeuxguerres