in that AU they don't live together, so Isabelle and Pablo have these back and forth calls, featuring samy wailing in the background at some point. this wasn't concerted, they just operate on the same wavelength
Context is 1) hc that Samy destroys Tag at Mario Kart but Tag always wins at Smash 2) Samy has to accompany his mom and Pablo to some event, family reunion or something, hence why he's dressed proper lol, and they make a deal: if he can beat Tag at Smash, he's allowed to stay home with him- if he can't, he has to go. But Samy is too proud to ask Tag to pull his punches and welp, he lost. So now he's pouting
Samy was rather early. His friends always said he had a tendency to be late, so for him to be early was a rare sight, but this wasn't true at all. In fact, a week out of two, Samy was early - and the other week, he was either on time or late. This is how it was.
That day was the first of the Early Week. He had run to the Forum and climbed upstairs, where he kept some of his stuff. And there he was, hitting the ball repeatedly against the wall of a shop that'd never see the light of day. The ball ended up escaping, as it always ended up doing. The next challenge was to catch it before it got lost somewhere in this maze.
And so he saw him. A grown-up. Not quite an adult, but grown-up nonetheless.
His blood had shot up to the brain of an already tense Samy. The week that was starting already promised to suck, but now this guy was playing with his ball.
Still, soon enough Samy had realized the grown-up in question was a player. And a player's personality and intents could be found out through the game. Be him friend or foe, intruder or guest, he'd soon be sure what to believe.
The challenge was given, the game had started - and Samy was having fun. He had actual fun. In a different way than he did playing with his team, but this was just as powerful, his smile out of control, his lungs screaming and his heart whistling from the effort. Never had he played against such an opponent. Never would he have believed a grown-up could have such dexterity or move with such... ease.
Samy surprised him, he slipped and let the ball fly to the goal, hitting without mercy the graff "loser" that Genna had added one day.
Immersed in his joy and satisfaction from winning, Samy almost missed the pained frowned the other put on. He was holding his head - the shock must have been quite something. Soon, though, he let it go and harshly rubbed the side of his leg. The strength he put to do that was considerable, Samy could see how tense his arms' muscles were. It hurt just to look.
Still gasping for air, Samy helped him get up. He had a reassuring word (of which Samy believed exactly nothing) about his injury and complimented his technique. His hand, as large as his father's, found the top of Samy's head and tried to seed disorder in the carefully sprayed blonde curls.
After putting everything back in place and muttering under his breath about how long it took him to set everything, Samy had the idea of the century.
"Say," he said, "can you be our coach?"
The grown-up didn't look too against the idea but not convinced either. Samy decided right there: he'd get him in his team no matter what. He gave his name and quickly presented his team, before asking the question back. After all, Samy was quite curious about this guy: he knew anyone who got close, even from afar, to street football, in this city, and he had never seen him. If he'd just gotten here, then Samy had stricken gold by meeting him first. He couldn't stay in place, filled with excitement.
"I'm Tag," the other answered, laconic.
Samy blinked. Now that was a very familiar name in their field.
"Just like the first World Champion, four years ago!"
"Exactly," retorted 'Tag' with a wink.
What did he mean by that? Had he nicknamed himself after The Tag, or was he said Tag? Samy's heart had never beaten so fast. He raised greedy, hungry eyes toward 'Tag'.
Before their challenge, he was wearing a bandana, which was holding his wild hair back from his face, but he has since taken it off. This dark, thick mass, green eyes, darker skin, the shape of his nose... Samy had all the stars in the galaxy in his eyes. He couldn't believe he had not recognized his idol at first glance. When he was little, he had found a picture of the Bleus of Port-Marie, had enlarged it and printed it - to his father's great displeasure, since he complained anytime someone printed big quantities of colors. He had taped it above his bed. They had given him strength, all these years, motivation, and courage.
His heart kept beating as hard as it could. His hands were trembling a little.
"The..." he kept his voice from cracking, "the actual Tag?"
The smile he got back was answer enough.
"You mean I beat the Tag in a challenge?!"
"You did but don't let it go to your head."
He gently tapped his shoulder, and Samy gave as much as he got.
It wasn't like Tag had disappeared from the international scene, but to see these foreign matches, and even the world cups, was a challenge in itself: they were never easily accessible, and the quality was more often than not pretty poor. Knowing Tag was on the field was one thing, recognizing him in real life from a four years old poster was an entirely other thing.
"I thought you were in America! When d'ya get back?"
"Early July. My dad got a job transfer."
"Harsh..."
One thing Samy hated was to go from house to house. He kicked a plaster piece that had fallen from a wall.
"And hm, you don't have a team yet, do you?"
"Nah."
They were going down an escalator, the last one that lead to the base floor, from where they had begun their race. Tag got his jacket back and tied it around his hips. He picked his ball back up. He had guessed that he wouldn't play anymore that day. His jaw was tense, but he tried not to show it to this kid that looked at him like he once looked at his brothers from the Roller Team. Or how Lil Dragon used to look at him, back then. His heart clenched. He really had to keep a good figure.
"That's why I'm here today. Gotta see how things are around here regarding street football."
"Oh, well, there're many teams! You'll see, it's pretty great. You'll meet everyone later. We always meet on the steps, at the Forum's entrance. They shouldn't be long, now," Samy said after checking his wristwatch.
They got to the steps and, once they were sitting down, Samy decided to tell him everything he knew about this shopping center he called The Forum. This was bound to get confusing because the only "forum" in the street football world that Tag had known so far was the one moderated by the Sharks themselves. Tag put his bandana back in his hair. The wind kept playing with it and this was rather annoying to always have to keep it all in check. The bandana didn't solve everything but this was still leagues better.
Now free from his capillary issues, Tag enjoyed listening to the boy's explanation. Even if he had read some stuff online, this didn't compare to - and was a lot less fun than - listening to Samy's version, featuring all the town's gossip and various ramblings.
Soon, steps approached from behind. Samy, engrossed in his explanation, didn't pay it any mind.
"Wow, Samy!" said a voice. "You came with your nanny, today?"
Right in front of Tag, Samy froze. A strange mix of emotions flashed across his face, to let only a deep frown and a clenched jaw in its wake. Tag turned toward the top of the stairs, from where the voice had come.
There stood a boy, maybe a bit older than his very new friend. Thin as a bean, he proudly wore a purple crest and a whole leather ensemble.
Between Samy's elbow pads and the newcomer's shin guards, Tag had never seen street football players in so much protection. He wouldn't go as far as calling the new generation wimps, especially given his race with Samy, but this sure got to the tip of his tongue...
Never had Tag been this happy to enter a pharmacy - nor to exit it actually. It usually was this kind of neutral zone to which he'd only pay attention when the matter was not to break its window when playing. But things had changed. This was now the scene of his liberation.
They followed the pharmacist to the back of the shop and came face to face with walls upon walls of splints and other chains and balls, which seemed to Tag as light as feathers, having dragged his own for three weeks now. They measured, they tried, they decided. The constriction was a poor inconvenience. He could walk! Run! As for juggling with his usual dexterity he'd have to come back later, given how stiff the thing was, but this all was such an improvement that he didn't mind all that much.
When they came home, Pablo soon had to leave his boy again - he could only put a leave on his morning. Still, he didn't worry anymore: Tag had his smile back on and the energy that went with it as well. They ate their meal in a flash and Pablo hurried to the station, not without dropping a kiss on his beloved son's forehead - son who let him do it, with an embarrassed chuckle.
That afternoon, there was no way Tag would stay at home moping. He grabbed a jacket just in case and knotted a bandana to keep his unruly hair out of his face. Just as he did, his heart hurt in his chest. This bandana had been a goodbye gift from his Argentinian team. A glance in the mirror told him a bunch of strands inevitably escaped his cloth trap. Oh well. So long as he could see...
The door locked, he set off.
Because of police interventions, it was out of the question to mention any precise place on the street football forum. If an unfortunate soul risked it, their message would immediately disappear thanks to Hammerhead's vigilance, who worked as moderation. The third time would result in immediate and definitive expulsion for suspicion of betrayal.
The only real way to guess where the street pirates gathered was to attentively watch the few videos shared by members. And even then, if there was no distinctive landmark and if you didn't know the city like the back of your hand, it was near impossible to say, given the poor quality of the uploads...
Tag had no such problem, even though he was unfamiliar with Mère-Sainte-Yvette: all the videos featured, in a way or another, a shopping center. Two minutes on the web and he found it. Abandoned construction after bankruptcy and the annulment of subsidies, the building had made the headlines of local newspapers.
So that was were Tag was heading, ball twirling in his feverish hands. It was on the other side of the city, but since said city wasn't all that big and, unlike the city who had seen him grow, Port-Marie, it was as flat as a pancake. It was a sunny afternoon, warm but not too hot, in the middle of July: he could only hope he'd find players at the end of the road.
In any case, alone or not, Tag was decided to play a little - and to make of this "little" the understatement of the month. He deserved it.
When he got there, the ex-future mall was deserted. The whole endeavor seemed to have gone rather well, for an abandoned construction. Tag rolled his eyes at adult decisions and kept walking, taking it all in. The scaffolding would have been anything but reassuring had he not spent years playing in a car graveyard, on the rotten planks of the dock or under the rusted beams of the factory. Up there, nothing moved under the sweet breeze.
The place was rather nice. The city must have had the eyes bigger than its stomach, which had lead to this premature retirement, because even abandoned midway, it looked great : unmaintained greeneries surrounded a kind of open space theater, a dry fountain sat, majestic, on front of the opening devoid of windows. Tall grass swayed, hypnotic.
Tag walked down the steps, sighing for his flexibility lost to the brace. Well, better that than the pain. Therefore he ignored it and kept walking. He let his finger drag along the fountain, gathering dust and dry soil. Dirty footprints, long dry, ornamented the white concrete, almost blinding under the sun.
He entered the building, his ball tucked under his arm. His steps resonated and he could only hear the echoes of some regular beating. The place was empty. Too bad, but that wouldn't stop him. He dropped his jacket on a guardrail protecting a drop to the subterranean floor. There were escalators but without alimentation. What a waste.
As he was getting warmed up - not a habit he always went through, but after so much inactivity it seemed wiser - a ball bounced lightly, rolling next to him. Tag frowned and grabbed it.
It was a pretty thing, the leather old and used but carefully cleaned. Tag made it bounce on his knees. It was just right, something quite rare in urban football. Clearly, its owner cared a lot about and for it. Tag smiled, thinking about his own, which he had put near his jacket.
"Hey, you!" cried a voice.
Tag raised his head: the voice came from upstairs. A silhouette stood right on top of the inactive escalators. It got closer and suddenly jumped on the railing. Despite the material and Tag's expectations, the gliding was elegant. At the end of it, the person exited the railing with perilous jump. Tag raised his eyebrows at the demonstration.
In front of him stood a young boy, a real cherubim: thin blonde hair crowned the pink face of a baby doll. The effect was ruined by his angry frown.
"That's my ball. Didn't ya see the tag on it?"
Tag did see it, indeed. He had however not paid much attention to it. While this brat already grated his nerves with his lordy airs when he barely reached half of Tag's size, he decided to play along.
The tag was "X12". Since he had spent unreasonable amounts of time on the forum, he recognized the name, having seen it a couple times there. They played like show-offs, but competent show-offs, especially for snot-nosed brats.
"That's our team's symbol. So you better give it back."
Really, the kid didn't lack confidence. A mocking grin stretched his lips. He may have only just come around, but he'd never let a squirt like that tell him what to do. Had he only said "please", oh, Tag would have handed it back nicely. But now he was running hot and Tag would make him regret it.
"You mean this ball?" he said, holding it loosely.
The kid ticked. Tag had judged the owner's attachment to his ball accurately, then. This would only makes things more fun.
He played with the ball for a few seconds, enjoying once more the perfect pressure. To finish it off, he balanced the ball on his nape, too high for the little bug to get it easily.
"Come and get it, brat!"
And with that, he sent a wink - wink which completed its mission of infuriating the little one further quite well. The kid was fuming. His little blond eyebrows were all scrunched up and almost touched above his button nose. He huffed angrily, making his bangs fly from the face it half ate. He squinted at Tag.
"Oh, so you wanna play..!"
His tone had changed, had turned mischievous. Playful, even. Tag's smile became truer. His eyes sparkled from anticipation. A shoulder move put the ball back in his hands.
"Alright, lemme get things straight : the whole center's playing field, we avoid the east and west wings. There's a goal up there, on the roof. First one to score wins. You good - or you scared?"
"Nice and easy."
"Well then, if you take it that way, let me add a rule: the ball mustn't touch the ground."
"What is this, volleyball? But sure, why not. Show me what you've got."
He didn't have to say it twice. The kid lunged at him, gliding on what Tag now identified as heelys. Then, in a jumped tackle, he tore the ball from Tag's legs. This little dude really had a way with acrobatics. Tag ran after him, taking the ball back with ease, making it bounce here and there, always just a little bit further than his opponent could reach. Said opponent was cursing under his breath.
Still, Tag wasn't familiar with the setting while it was the kid's home field - he ended up intercepting the ball and kept going on his way to the upstairs floors. Busy as he was taunting Tag, watching behind him instead of up front, he nearly put his foot in an empty spot. Heart beating in his throat, Tag grabbed him to pull him back at the last moment. Fear could be read in blondie's eyes maybe for half a second, before he noticed that Tag, on top of avoiding him a broken leg, had also stolen the ball back.
"Hey! That's not fair!"
"Should've watched where you were going," Tag taunted.
Of course it was fair and they both knew it. The boy went after him, laughing. Forgotten, the bud of a fight. This was the power of street football.
They ended up reaching the top. Up there, there indeed was a goal, painted on some sort of brick thing - some kind of room to keep random stuff, probably. They'd even delimited the top corners. In the middle of it, someone had used spray paint to write GOAL! with an added skull to drive the point home. Beneath it, in read, someone had added "loser". There were much more things written and drawn but Tag couldn't focus on them right then.
"It's over for you!" his opponent boasted.
"Not yet," Tag all but growled as he stopped the ball with his chest.
Then everything went sideways, starting with his leg. It already didn't take the whole ascension well - between the stairs and the scaffolding, his knee had begun screaming. Tag, of course, had ignored it. This challenge was too good. He probably shouldn't have had, because there it was, refusing to bend to find the floor properly. Therefore, Tag slipped and bumped his lower back and his head against concrete and bricks, just as the ball flew over him, hit by a well-done headshot that Tag, occupied as he was moping the floor with his body, had missed. He only saw the result: the ball falling next to him, still shivering under the strength of the hit.
The brat was exulting despite his whistling breaths. He bent in half, hands on his knees, trying to find some more air. Tag had given him more trouble than he'd ever admit. And if Tag's own breathing also skipped some beats, it was because of the pain irradiating his skull and knee.
The kid came to him and held out his hand.
"You okay? Nothing broken?"
"It's all good," Tag answered with a wince that said the opposite.
He took the hand in front of him and the kid helped him get up. His head would be find. The knee, however... He took a sharp breath. Did he force too much for a first day? But the doc had said it was fine, now!
"You're good, for your age!"
The brat had taken the words out of Tag's own mouth. He shoved his bandana in his pocket, mistreated as it had been by this crazy run.
"What, you think that at 17 I'm on death's door?"
He only got a mischievous grin in answer.
"You're not too bad yourself," Tag complimented him back, ruffling the kid's hair.
He complained and rearranged his hair back in place. How did the hairdo hold during this whole thing, Tag could only guess, and a little needle of jealousy poked him for a brief second, his hand finding his deserter bandana again.
"Say," blondie said, "can you be our coach?"
"Dunno," Tag sniffled, "depends."
"Depends on what?" the kid got excited. "We're really strong when it comes to air play, you know. And I won, didn't I? Come o~n, pleaaase!"
Tag couldn't help but laugh at his enthusiasm as they walked together toward the the stairs, so they could get back down at a more decent pace than they went up.
"I don't even know your name!"
"Oh! I'm Samy, I'm the captain of our team, X12. The X is for "extreme" and the 12, well, it's hard to explain, but we didn't have any other idea. I mean, Joey - that's our goalie - said "why not 'The Team'", but well all agree - except him - that it was a stupid name, so we agreed on X12. What do you think? Rather cool, no? What about you? I don't think I ever saw you around here. You're new? In what team are you? And what's your name?"
This was a sure change from their first interaction just earlier! Samy was skipping all around him, to the rhythm of his questions. He has a smile on that lit up his face, giving the cherubim all his sweetness and charm.
"I'm Tag," he simply answered, paying no mind to the rest of the questions.
"Just like the first World Champion, four years ago!"
Nouvelle Ville, Nouvelle Vie - Chapitre 2, partie 1
précédent
Samy était arrivé à l'avance. Ses amis disaient que c'était rare, que sa tendance était plutôt d'arriver en retard - mais c'était faux. Une semaine sur deux Samy arrivait à l'avance, une semaine sur deux il arrivait à l'heure ou en retard. C'était comme ça.
Ce jour-là représentait le premier jour de la semaine de l'avance. Il s'était précipité vers le Forum et grimpé à l'étage, où il gardait certaines de ses affaires. Et alors qu'il tirait à répétition contre le mur d'un magasin qui ne serait jamais, la balle avait fini par lui échapper. Ça arrivait toujours, et le prochain défi était de la rattraper avant qu'elle ne s'enfonçât trop profondément dans les entrailles du bâtiment.
C'était là qu'il l'avait vu. Un grand. Pas un adulte, non : un grand.
Le sang avait monté à la tête d'un Samy déjà sur les nerfs à cause de la semaine qui s'annonçait quand il avait vu le grand jouer avec sa balle.
Mais bien vite il s'était rendu compte que ce grand était aussi un joueur. La personnalité d'un joueur s'éprouvait par le jeu. Ami ou ennemi, intrus ou invité, il en aurait bientôt le cœur net.
Le défi fut lancé, le jeu commença - et Samy s'amusa. Il s'amusa véritablement. D'une manière différente d'avec son équipe, mais c'était puissant, son sourire incontrôlé, ses poumons hurlants et son cœur gémissant sous l'effort. Jamais il n'avait affronté un tel joueur. Jamais il n'aurait cru qu'un grand aurait une telle dextérité avec la balle, une telle aisance dans le mouvement.
Samy le prit de court, il glissa et laissa filer la balle dans la cage, laquelle frappa sans merci le graff "loser" que Genna avait un jour ajouté.
Tout à sa joie, Samy faillit manquer la grimace de douleur du grand. Il se tenait la tête - il avait dû se cogner fort. Mais bien vite, il la lâcha, frottant le côté de sa jambe. Il devait y mettre une sacrée force parce que Samy voyait les muscles de ses bras, si tendus qu'il avait mal rien qu'à le voir.
Haletant toujours, Samy l'aida à se relever. Il eut un mot rassurant sur sa blessure (auquel Samy ne crut pas une seconde) puis il le complimenta sur son jeu. Sa main, aussi large que celle de son père, trouva le sommet du crâne de Samy et tenta de semer le désordre dans ses boucles blondes laquées avec soin.
Après avoir tout remis en place tout en grommelant, Samy fut pris d'un éclair de génie.
- Dis, dit-il, tu voudrais pas être notre coach ?
Le grand n'avait pas l'air contre l'idée mais pas non plus convaincu. Samy se mit alors en tête de le récupérer dans son camp coûte que coûte. Samy donna son nom et presenta son équipe, avant de poser la question en retour. Après tout, Samy était très curieux au sujet de ce jeune homme : il connaissait tout le monde qui approchait de près ou de loin du foot de rue, dans la ville, et il ne l'avait jamais vu. S'il venait d'arriver en ville, alors Samy avait eu la chance du siècle en le rencontrant en premier. Il ne tenait pas en place, tout à son excitation.
- Je m'appelle Tag, lui répondit l'autre, laconique.
Samy cligna des yeux. Voilà qui était un nom familier, dans leur domaine.
- Comme le champion du monde d'il y a quatre ans !
- Exactement, rétorqua "Tag" avec un clin d'œil.
Que voulait-il dire par là ? S'était-il surnommé d'après Le Tag, ou était-il ce dernier ? Le cœur de Samy battait la chamade. Il leva des yeux avides et détailla "Tag".
Avant leur défi, il portait un bandana qui retenait sa tignasse hors de son visage mais il l'avait retiré. Une masse noire et épaisse, des yeux verts, le teint mat, la forme du nez... Samy avait des étoiles plein les yeux. Il n'en revenait pas de ne pas avoir reconnu son idole au premier regard. Quand il était petit, il avait trouvé une image des Bleus de Port-Marie, l'avait agrandie et imprimée, au grand dam de son père qui râlait dès qu'on imprimait de grosses quantités de couleur. Il l'avait accrochée au dessus de son lit. Ils lui avaient donné la force, toutes ces années, la motivation, le courage.
Son cœur battait la chamade. Ses mains tremblaient un peu.
- Le..., il força sa voix à ne pas chavirer, le vrai Tag ?
Son sourire était une réponse en soi.
- Tu veux dire que j'ai battu le Tag dans un défi ?!
- Prends pas la grosse tête mais ouais.
Il lui tapa gentiment sur l'épaule, et Samy le lui rendit.
Tag n'avait pas réellement disparu de la scène internationale mais les diffusions des compétitions étrangères, et même des mondiaux, n'étaient jamais facilement accessibles et toujours dans une qualité médiocre. C'était une chose de savoir que Tag était sur le terrain, c'en était une autre de le reconnaître quand on l'avait devant soi et que la dernière image claire qu'on en avait eu venait d'un poster datant de quatre ans.
- Je pensais que tu étais en Amérique ! T'es rev'nu quand ?
- Là, début juillet. Mon père s'est fait muter.
- Dur...
Samy détestait passer de maison en maison. Il donna un coup dans un morceau de plâtre tombé d'un mur.
- Et du coup... t'as pas d'équipe encore, si ?
- Nan.
Ils descendaient le dernier escalator qui menait au rez-de-chaussée, d'où ils étaient partis. Tag récupéra son gilet, le noua à sa taille, et ramassa son ballon. Il se doutait bien qu'il ne jouerait plus ce jour-là. Sa mâchoire était tendue, mais il s'efforça à ne rien montrer à ce gamin qui le regardait comme lui-même avait regardé ses frères de la Roller Team. Ou comme Petit Dragon le regardait à l'époque. Il eut un pincement au cœur. Il fallait vraiment qu'il fasse bonne figure.
- C'est pour ça que je suis venu aujourd'hui. Voir un peu ce qu'il en retourne du foot de rue dans ce coin-ci.
- Oh, ben, y a plein d'équipes ! Tu vas voir, c'est chouette. Tu pourras rencontrer tout le monde tout à l'heure. On se rejoint sur les marches à l'entrée du Forum, ils devraient pas tarder, affirma Samy après avoir jeté un œil à sa montre.
Ils rejoignirent les marches et après s'y être assis, Samy décida de lui faire l'historique du centre commercial qu'il appelait Le Forum. Voilà qui n'allait pas être embrouillant pour lui dont le seul "forum" du foot de rue était celui en ligne tenu par les Requins. Tag remit son bandana dans ses cheveux. La légère brise les faisait voltiger devant ses yeux et c'était insupportable de devoir sans cesse les remettre en place. Le bandana ne réglait pas tout mais il limitait les dégâts.
Libre de ses préoccupations capillaires, Tag prit plaisir à écouter les explications du garçon. Il avait beau en avoir lu une partie en ligne, c'était amusant d'avoir sa version, pleine des potins de la ville et de divagations en tout genre.
Bientôt, des pas retentirent derrière eux. Samy, tout à son discours, n'y prit pas garde.
- Alors, Samy ! fit une voix. T'es venu avec ta nounou ?
Sous les yeux de Tag, Samy se figea. Un étrange mélange de sentiments traversa son visage avant de se poser sur la contraction de la mâchoire et le froncement résolu de sourcils. Tag tourna légèrement la tête et regarda qui donc avait pu les interpeller du haut des marches.
S'y trouvait un garçon, peut-être un poil plus âgé que son tout nouvel ami. Mince comme un clou, il arborait une crête violette et un arsenal en cuir.
Entre les coudières de Samy et les protège-tibias DIY du nouvel arrivant, Tag n'avait jamais vu des joueurs de foot de rue se protéger autant. Il n'irait pas jusqu'à dire que la nouvelle génération était constituée de mauviettes, vu la course que lui avait offerte Samy, mais ça le titillait un peu...
For the f2rx rewrite fic - What should Samy's father's name be?
Thomas
Olivier
Mathieu
Frédéric
François
I will comment or tag with something else
Voting ended onJul 17, 2025
(given that Samy is very white and blonde, dude's almost certainly very white too, I went with the assumption both he and Isabelle are French but any European name would work tbh)
Nouvelle Ville, Nouvelle Vie - Chapitre 1 : partie 2
partie 1
Jamais Tag n'avait été aussi heureux d'entrer dans une pharmacie - ni d'en sortir d'ailleurs. C'était habituellement ce genre de terrain neutre auquel il ne prêtait attention que lorsqu'il s'agissait de ne pas en fracasser les vitrines à coup de ballon. Mais la donne avait changé. C'était désormais le théâtre de sa libération.
Ils avaient suivi la préparatrice à l'arrière du magasin et se trouvaient désormais dans une forteresse d'attelles et autres boulets de forçat qui semblaient à Tag désormais plus légers qu'une plume, habitué qu'il était désormais à force d'avoir traîné le sien pendant trois semaines. On mesura, on essaya, on décida. La pression était un piètre désagrément. Il pouvait marcher ! Courir ! Pour la jongle, il repasserait, vu la rigidité de l'instrument, mais cela lui semblait déjà un incroyable pas en avant, tous faits considérés.
Rentrés à la maison, Pablo dut bientôt abandonner son garçon de nouveau - il n'avait pu poser que sa matinée. Toutefois, il ne s'inquiétait plus : Tag avait recouvré le sourire et l'énergie qui allait avec. Ils avalèrent leur déjeuner en vitesse et Pablo se hâta vers la gare, non sans avoir auparavant déposé un baiser sur le front de son fils adoré, qui le laissa faire avec un petit rire gêné.
Cette après-midi-là, il n'était plus question pour Tag de rester à se morfondre. Il attrapa un gilet au cas où et noua un bandana pour tenir ses cheveux indomptables hors de sa vue. Ce faisant, il eut un pincement au cœur. Ce bandana avait été un cadeau d'au revoir de la part son équipe argentine. Un coup d'œil dans le miroir lui indiqua que, inévitablement, quelques mèches avaient échappé à son piège de tissu. Tant pis. Il voyait clair, c'était le principal.
La porte verrouillée, il se mit en route.
A cause des descentes de police, il n'était pas question de mentionner de lieu précis sur le forum du foot de rue. Si un malheureux s'y risquait, son message était illico supprimé, grâce à la vigilance du brave modérateur qu'était le requin Marteau. Le troisième impair se soldait d'une expulsion définitive pour suspicion d'infiltration.
Le seul moyen de vraiment deviner où se déroulaient les rencontres était de regarder attentivement les quelques vidéos partagées par les membres. Encore que, en l'absence d'un repère géographique évident, il fallait bien connaître la ville pour repérer les pirates des rues uniquement avec ces vidéos de piètre qualité.
Tag n'avait eu aucun problème, malgré sa non-familiarité avec Mère-Sainte-Yvette : sur toutes les vidéos se trouvait, d'une manière ou d'une autre, près d'un centre commercial. Deux minutes sur le net et il l'avait trouvé. Chantier abandonné suite à des faillites et à l'annulation de subventions, le bâtiment avait fait la une des journaux locaux.
C'était là que Tag se rendait, ballon tourbillonnant entre ses doigts fébriles. C'était à l'autre bout de la ville, mais la ville en question n'était pas bien grande et, contrairement à Port-Marie, la ville qui l'avait élevé, plate comme un dessous de plat. C'était une après-midi ensoleillée, pas trop chaude non plus, en plein milieu du mois de juillet : il ne pouvait qu'espérer trouver du monde au point de ralliement.
De toute façon, seul ou pas, Tag comptait bien jouer un peu, et de faire de ce "peu" l'euphémisme du mois. Il l'avait bien mérité.
Quand il arriva, l'ex-futur centre commercial était désert. La construction avait malgré tout l'air assez aboutie pour un chantier abandonné en cours de route. Tag leva les yeux aux décisions des adultes et continua d'avancer, détaillant tout du regard. Les échafaudages n'auraient rien eu de rassurant s'il n'avait passé des années à jouer dans une casse, sur les planches en bois pourri du port ou sous les poutres rouillés de l'usine à sardines. Là haut, rien ne bougeait sous la légère brise.
Le terrain était agréable. La ville avait dû avoir les yeux plus gros que le ventre, ce qui avait mené à cet abandon prématuré, car même inachevé ça en jetait : des espaces verts non entretenus encadraient un genre de théâtre de plein air, une fontaine à sec trônait sur le parvis devant l'entrée dénuée de vitrages. Les herbes folles ondulaient, hypnotiques.
Tag descendit chacune des marches du théâtre en regrettant la flexibilité de son genou que sa toute nouvelle genouillère lui enlevait. Mieux valait cela que la douleur. Il l'ignora donc et poursuivit son chemin. Il laissa traîner son doigt le long de la fontaine, y accumulant poussière et terre poudreuse. Des empreintes de pas boueuses - sèches depuis bien longtemps - décoraient le sol de béton blanc, presque aveuglant par ce temps.
Il entra dans le bâtiment, balle sous le bras. Ses pas résonnaient et il n'entendait rien d'autre que l'écho d'un battement régulier. Le lieu devait être désert. Tant pis. Il posa son gilet sur une rambarde en métal protégeant l'accès au niveau souterrain de la construction. Des escalators y étaient installés mais sans courant pour les alimenter. Quel gâchis.
Alors qu'il s'échauffait - pas toujours dans ses habitudes, mais après tant d'inaction cela lui semblait valoir mieux - une balle passa en rebondissant légèrement à côté de lui. Tag fronça les sourcils et se pencha pour la ramasser.
C'était un bel objet, son cuir usé mais nettoyé avec soin. Tag fit rebondir le ballon sur ses genoux. Elle était gonflée juste ce qu'il fallait, chose plutôt rare dans le foot urbain. Clairement, son propriétaire y tenait et en prenait soin. Tag sourit, pensant à son propre ballon, qu'il avait posé à côté de son gilet.
- Hé, toi là ! cria une voix.
Tag leva la tête : cette voix provenait des étages supérieurs. Une silhouette se tenait en haut des escalators à l'arrêt. Elle s'avança et sauta soudain sur la rampe. Malgré la matière et contre les attentes de Tag, la glissade fut élégante. A la fin de la descente, la personne quitta la rampe d'un saut périlleux. Tag haussa les sourcils.
Devant lui se tenait un jeune garçon, un vrai chérubin : de fins cheveux blonds couronnaient un visage rose de poupon. L'impression fut gâchée par son expression belliqueuse.
- C'est mon ballon. T'as pas vu le tag dessus ?
Tag l'avait vu, effectivement. Il n'y avait pas porté beaucoup d'attention, cela dit. Il y mit cependant de la bonne volonté, même si ce petit morveux lui tapait déjà sur les nerfs avec ses airs de grand seigneur alors qu'il faisait la moitié de sa taille.
Le tag était "X12". Lui qui avait arpenté le forum pendant des jours, il reconnut le nom pour l'avoir vu mentionné à plusieurs reprises. Ils avaient un jeu de frimeurs, mais de frimeurs compétents, pour des mioches.
- C'est le signe de notre équipe. Alors tu ferais mieux de me le rendre.
Il ne manquait certainement pas d'aplomb. Un sourire moqueur étira ses lèvres. Il venait peut-être seulement de débarquer mais il ne se laisserait pas dicter sa conduite et certainement pas par un gamin dans son genre. S'il avait eu seulement dit "s'il te plaît", oh, Tag lui aurait rendu sans faire d'histoires. Mais il l'avait échauffé et Tag lui donnerait l'occasion de le regretter.
- Ce ballon, là ? fit-il en le tenant négligemment.
Le gamin tiqua. De toute évidence, Tag avait bien jugé l'attachement que le propriétaire portait à sa balle. Ça ne rendrait que le tout plus amusant.
Il jongla quelques secondes avec, éprouvant une nouvelle fois sa tension parfaite. Pour finir, il plaça la balle en équilibre sur sa nuque, trop haut pour que ce microbe pût y accéder facilement.
- Bah viens le chercher, petit !
Et il agrémenta le tout d'un clin d'œil qui remplit sa vocation avec un succès phénoménal. Le gamin enrageait. Ses petits sourcils blonds étaient si froncés qu'ils se touchaient presque. Il souffla rageusement, faisant voleter la mèche qui lui mangeait la moitié du visage. Le garçon étrécit les yeux.
- Ah tu veux jouer..!
Son ton était devenu malicieux. Enjoué, même. Le sourire de Tag se fit plus franc. Ses yeux pétillaient d'anticipation. Un mouvement d'épaule lui remit le ballon entre les mains.
- J't'explique : tout le centre est le terrain, on évite les ailes est et ouest. Il y a un but tout en haut, sur le toit. Le premier qui marque a gagné. Ça te va, ou t'as trop peur ?
- Tranquille.
- Eh ben si tu le prends comme ça, règle additionnelle : le ballon ne doit pas toucher le sol.
- Okay, on s'éloigne du foot, là, mais pourquoi pas. Montre-moi ce que tu as dans le ventre.
Le gamin ne se le fit pas dire à deux fois. En un bond, glissant sur ce que Tag avait identifié comme des chaussures à roulettes, il fut sur lui. Et d'un genre de tacle sauté, il lui arracha le ballon des jambes. Ce petit avait une vraie affinité pour les acrobaties. Tag bondit à sa poursuite, récupérant la balle avec aisance, la faisant rebondir de çà, de là, toujours un peu trop hors d'atteinte pour son adversaire qui pestait des insultes à son encontre.
Mais Tag connaissait mal le terrain, ce qui permit à l'autre de finalement intercepter le ballon et de poursuivre sa route vers les étages supérieurs. Occupé qu'il était à narguer Tag, le regard en arrière, il manqua de mettre un pied dans le vide. Le cœur battant jusque dans sa gorge, Tag le rattrapa in extremis. La peur se lut sur le visage du blondinet peut-être une demi-seconde avant qu'il ne constatât que Tag en avait profité pour récupérer la balle.
- Eh ! C'est pas du jeu !
- Fallait regarder où tu vas, railla Tag.
Bien sûr que c'était du jeu, et ils le savaient tous les deux. Le garçon le poursuivit en riant. Oublié, le début de querelle. Tel était le pouvoir du foot de rue.
Ils arrivèrent tant bien que mal en haut. Il y avait effectivement, sur un relief en briques qui devait être un local quelconque, une cage de dessinée, y compris les lucarnes. Au centre, à la bombe blanche, avaient été tracés le mot BUT ! et une tête de mort pour appuyer le tout. En rouge en dessous, quelqu'un avait ajouté "loser". Il y avait d'autres décorations mais Tag n'avait pas le loisir de s'attarder dessus.
- T'es cuit ! fanfaronna son adversaire.
- Pas encore, gronda Tag en interceptant le tir avec son torse.
Puis tout dérapa, à commencer par sa jambe. Mis à mal par la montée des étages et échafaudages jusqu'au sommet, son genou s'était rappelé à son bon souvenir pendant l'ascension. Tag, bien sûr, l'avait ignoré. Le défi était trop bon. Il n'aurait probablement pas dû, car il refusa de se plier pour retrouver le plancher, aussi Tag glissa-t-il et se cogna le bas du dos et la tête contre le béton et les briques, alors qu'au-dessus de lui volait le ballon, frappé d'une tête rondement menée dont Tag, occupé à se manger le sol et le mur, avait manqué la moitié. Il ne vit que le résultat, la balle qui tomba près de lui, tressautant encore sous l'agression.
Le gamin exultait malgré sa respiration haletante. Il se plia en deux mains sur les genoux, cherchant un peu d'air. Tag lui avait donné plus de fil à retordre qu'il ne l'avouerait jamais. Si la respiration de Tag était sifflante, en revanche, c'était à cause de la douleur irradiant son genou et son crâne.
Le petit s'approcha et lui tendit la main.
- Ça va ? Rien de cassé ?
- Tranquille, répondit Tag avec une grimace qui le contredisait.
Il saisit la main du blondinet qui l'aida à se relever. La tête, ça irait. Le genou en revanche... Il inspira brusquement. Avait-il trop forcé pour ce premier jour ? Mais le médecin avait donné son aval !
- Tu te débrouilles bien, pour ton âge !
Le mioche lui ôtait les mots de la bouche. Tag fourra son bandana dans sa poche, malmené qu'il avait été par cette rencontre inopinée.
- Parce que tu crois qu'à 17 ans je n'ai plus aucun avenir devant moi ?
L'autre lui répondit d'un sourire espiègle.
- T'es pas trop mal non plus, le complimenta Tag en lui ébouriffant les cheveux.
Il protesta et remit ses mèches en place. Comment ça avait tenu en place malgré leur course effrénée, Tag ne pouvait que le deviner, et une pointe d'envie le traversa un bref instant, sa main trouvant de nouveau son bandana déserteur.
- Dis, reprit le blondinet, tu voudrais pas être notre coach ?
- Chais pas, faut voir, renifla Tag.
- Voir quoi ? s'enthousiasma-t-il. On est très forts en jeu aérien, tu sais. Et puis, j'ai gagné, non ? Allez, steuplé !
Tag rit alors qu'ils se dirigeaient tous les deux vers les escaliers pour les descendre à un rythme plus décent qu'ils ne les avaient montés.
- Je connais même pas ton nom !
- Oh ! Je m'appelle Samy, je suis le capitaine de notre équipe, X12. Le X c'est comme "extrême" et le 12 euh c'est compliqué à expliquer mais on avait pas d'autre idée. Joey - c'est notre goal - avait proposé la Team mais ça fait con on trouvait tous sauf lui alors du coup on s'est mis d'accord sur X12. T'en penses quoi, c'est plus cool, non ? Et toi, je t'ai jamais vu par ici. T'es nouveau ? T'es dans quelle équipe ? Tu t'appelles comment ?
Voilà qui changeait de leur première interaction ! Samy trépignait autour de lui, sautillant de ci, de là au rythme de ses questions. Un sourire radieux illuminait ses traits, rendant au chérubin tout son charme éclatant.
- Je m'appelle Tag, répondit-il simplement, ignorant le reste des questions.
- Comme le champion du monde d'il y a quatre ans !
Tag eut un sourire malicieux et lui adressa un clin d'œil quand il répondit :
