Deposito Geologico o Riciclo Atomico?
Scorie Nucleari, uno Studio del MIT Mette a Confronto i Metodi di stoccaggio. La gestione dei rifiuti radioattivi è una delle sfide più complesse del nostro tempo. Una nuova ricerca analizza i compromessi ambientali delle strategie attuali, con un focus sul persistente iodio-129.
La gestione delle scorie nucleari divide il mondo. Mentre alcuni Paesi scelgono di sigillare ermeticamente i rifiuti radioattivi nel profondo sottosuolo, altri, come la Francia, optano per il riciclo del combustibile esausto, un processo che però include il rilascio controllato di alcuni isotopi nell'ambiente. Ma qual è l'approccio migliore?
Una nuova e dettagliata ricerca del MIT, pubblicata su Nature Sustainability, getta nuova luce su questa domanda, analizzando le strategie globali per la gestione dello iodio-129.
Perché concentrarsi sull'iodio-129? Questo isotopo è uno dei componenti più persistenti e rischiosi delle scorie nucleari. Resta radioattivo per oltre 15 milioni di anni e, se disperso nell'ambiente, tende ad accumularsi nella tiroide umana, rendendolo un sorvegliato speciale nelle politiche ambientali.
Lo studio del MIT, guidato dalla professoressa Haruko Wainwright, ha messo a confronto diretto i due principali approcci:
- Il Metodo Statunitense (Deposito Geologico): Gli USA puntano sulla chiusura delle scorie in depositi geologici profondi. Secondo gli scienziati, questo approccio garantisce un isolamento quasi totale dell'iodio-129 dalla biosfera.
- Il Metodo Francese (Riciclo e Rilascio): La Francia, che adotta il riciclo del combustibile nucleare, rilascia annualmente circa 153 chilogrammi di iodio-129 in mare. Questo avviene nel rispetto delle normative vigenti, basandosi sul principio della "diluizione controllata": disperdere il materiale in grandi volumi d'acqua per abbattere la concentrazione.
Un Divario Enorme
I risultati del MIT mostrano differenze nette. Il sistema francese attuale arriva a disperdere fino al 90% dell'isotopo nell'ambiente. Al contrario, la soluzione americana ne libera nell'arco di un milione di anni una quantità circa cento milioni di volte inferiore.
Gli scienziati hanno effettivamente riscontrato tracce di iodio-129 nell'Oceano Atlantico e nel Mare del Nord, vicino agli impianti di riprocessamento di Francia e Regno Unito. Sebbene i livelli attuali non rappresentino un pericolo per la salute pubblica, confermano la persistenza del radionuclide nell'ambiente.
Un Compromesso Necessario
Come sottolinei giustamente, il riciclo è visto da molti come la soluzione migliore, con il potenziale di creare meno scorie (in volume) e di utilizzare in modo più efficiente il carburante atomico. È un'opinione condivisibile e una direzione tecnologica importante.
Tuttavia, questo studio del MIT ci costringe a guardare la questione senza filtri ideologici, evidenziando i compromessi ambientali dell'approccio francese attuale. L'enorme divario nelle emissioni di iodio-129 rispetto al deposito geologico è un fatto.
Come sottolinea la stessa professoressa Wainwright, lo studio non intende condannare il riciclo del combustibile. Piuttosto, mira a fornire un quadro realistico. "La storia della protezione ambientale", nota la ricercatrice, "si sta spostando dal rilascio all'isolamento".
La soluzione, quindi, non sembra essere una rivoluzione, ma un'evoluzione. Invece di scegliere tra "tutto sigillato" o "tutto riciclato", la ricerca suggerisce di migliorare i protocolli attuali. Il team del MIT propone di rafforzare la filtrazione dell'iodio-129 (una terza via analizzata nello studio) e di migliorare la progettazione dei depositi, mantenendo alto il controllo a lungo termine.
In sintesi, se il riciclo rimane una prospettiva affascinante per l'ottimizzazione delle risorse, la ricerca ci impone di non trascurare la gestione impeccabile dei suoi sottoprodotti più persistenti.
“Questo articolo ha beneficiato dell’assistenza di Gemini, un modello linguistico AI”
