¿Cantidad de coronavirus que te expones por 1ra vez afecta la severidad de la enfermedad?
¿Cantidad de coronavirus que te expones por 1ra vez afecta la severidad de la enfermedad?
Es probable que los trabajadores de la salud estén en contacto con muchos pacientes con COVID-19 todos los días. Estar en contacto con más personas con la enfermedad significa que, en teoría, estarán expuestas a dosis más altas del coronavirus.
¿Eso significa que tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad, como sugieren los informes de algunos países?
Sabemos que para algunas enfermedades la dosis de virus a la que una persona está expuesta se correlaciona directamente con la gravedad de la enfermedad. Un buen ejemplo de esto es la gripe.
Un estudio de 2015 en los EE. UU. mostró que cuanto mayor es la dosis de virus de la influenza administrada a voluntarios sanos, peor son sus síntomas. Los virus son partículas diminutas que deben ingresar a nuestras células para replicarse, por lo que la lógica es que cuantas más partículas de virus de partida haya, más células se infectarán.
Sin embargo, los virus se replican exponencialmente. Una sola célula infectada puede producir cientos, si no miles, de copias de la partícula. Esto significa que para algunos virus, incluso una pequeña dosis de virus es suficiente para causar una infección.
Por ejemplo, para la mitad de la población, solo se necesitan 18 partículas de norovirus para causar una infección. Esto puede conducir a los signos clínicos clásicos de vómitos y diarrea. En tales infecciones, el virus se replica tan rápido que la dosis inicial puede volverse mucho menos relevante.
¿La dosis inicial de SARS-CoV-2 (el virus que causa COVID-19) está relacionada con la gravedad de la enfermedad?
Por el momento, simplemente no lo sabemos. La única forma de responder definitivamente a esta pregunta es con "estudios experimentales", que implicarian infectar intencionalmente a voluntarios sanos para estudiarlos y estos estudios serían éticamente cuestionables debido a la posible gravedad de la enfermedad.
Una vez que un paciente está infectado, es relativamente sencillo medir la cantidad de virus que está produciendo, un valor conocido como "carga viral". Esto se debe a que la prueba internacional estándar para el coronavirus es cuantitativa.
En lugar de solo un resultado positivo o negativo, los equipos de diagnóstico también obtienen un número de cero a 40. Este número se conoce como el valor de Ct o ciclo umbral.
Contra intuitivamente, cuanto menor es el número, más virus tiene una muestra de paciente. Cualquier número menor que 15 corresponde a niveles muy altos de virus, mientras que las muestras mayores a 35 solo tienen cantidades bajas del virus.
En ausencia de datos de dosis infecciosas, los investigadores han estado tratando de determinar si una carga viral alta corresponde a una enfermedad peor. Un informe de China sugirió que no hay diferencia entre la cantidad de coronavirus a la que está expuesta una persona y qué tan enferma se enferma.
Pero otro informe mostró que los pacientes con enfermedad más leve tenían niveles más bajos del virus.
Otros factores a considerar
Es importante tener en cuenta que la cantidad de virus que se necesita para causar infección es solo una parte de la historia. La forma en que el cuerpo responde al virus también puede ser crítica.
Esto se debe a que la respuesta inmune a un virus puede ser beneficiosa y perjudicial. Si el sistema inmunitario no se activa adecuadamente, el virus puede replicarse más rápido. Por otro lado, si el sistema inmunitario se sobreactiva, puede dañar los tejidos sanos.
Hay una larga lista de afecciones médicas que pueden aumentar las posibilidades de tener un caso grave de COVID-19, desde diabetes hasta presión arterial alta. Pero, ¿qué pasa con factores como el agotamiento o el estrés extremo? Esperamos que gran parte del personal médico de primera línea esté bajo una presión considerable en las próximas semanas y meses; ¿Podría esto afectar su susceptibilidad?
Se ha demostrado que la falta de sueño afecta sus posibilidades de infectarse con el rinovirus, también conocido como el virus del resfriado común. Los científicos en Pittsburgh, Pennsylvania, monitorearon los patrones de sueño en 164 adultos durante una semana y luego los expusieron a todos al rinovirus. Las personas que dormían menos de cinco horas por noche tenían significativamente más probabilidades de desarrollar un resfriado que aquellas que dormían siete o más horas.
No sabemos si estos hallazgos pueden aplicarse al SARS-CoV-2 ya que el nuevo coronavirus es muy diferente del rinovirus. Pero podemos especular que las respuestas inmunitarias de los trabajadores de la salud con exceso de trabajo no serán óptimas en comparación con una persona bien descansada en el hogar.
Esto podría ser un factor adicional que explica por qué más personal de primera línea aparentemente se está infectando con COVID-19.
A pesar de todas estas incertidumbres, por supuesto, sigue siendo esencial para los trabajadores de la salud minimizar la exposición al virus tanto como sea posible. Desde usar todo el equipo de protección disponible hasta practicar el distanciamiento social con colegas, cada medida contará.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original.
