Suze & Thijs

samen op reis [nu: Ecuador]

[thijze-blog]

This corner of the earth, is like me in many ways I can sit for hours here and watch the emerald feathers play When the sunlight comes for free I know the corner of this earth it smiles at me

Jamiroquai - Corner of the Earth

[thijze-blog]

39.4 | Bungee jump/swing (Thijs)

Ecuador - Baños

[thijze-blog]

39.3 | Bungee jump/swing (Suze)

Ecuador - Baños

[thijze-blog]

39.2 | White water rafting 

Ecuador - Baños / Pastaza River (class 3+)

[thijze-blog]

39.1 | After paradise it was time for some serious action

Ecuador - Baños

After the Galápagos Islands we headed to nice little beach town Montanita where we soaked in some beach life and basically chilled for the duration of our stay.  

After a quick stop in Guayaquil we traveled to Baños, the adventure capital of Ecuador. We rented bikes to visit Cascada Del Diablo (a huge waterfall, see filmclip on Facebook) and took on - what is supposedly - the longest canopy (zipline) of Ecuador. 

The next day we had a blast rafting with Imagine Ecuador (see pictures and 39.2). In the late afternoon we visited Casa Del Arbol and treated ourselves afterwards to a visit to a nice spa with jacuzzi. On our last day together we appropriately said goodbye to each other by bungee jumping/swinging of a bridge (see 39.3 and 39.4). We then took the bus and taxi to Merazonia where Suze will be working in an animal rescue and rehabilitation center for the following two weeks. Thijs returned to Baños for paragliding the next day. Unfortunately the wind was too strong upon arrival and the trip was canceled. After eating a delicious vegetarian burger Thijs took the bus to Tena for some more white water rafting (class 4+) and a much anticipated Ayahuasca ceremony.

[thijze-blog]

37.4 | Ecuador - Galápagos Islands - Cruise part 3/3

Did we already mention the AWESOME wildlife that is to be found here..?! We’re talking sea lions, fur seals, white tip sharks, hammerheads*, giant tortoise (with an average lifespan of 100 years plus), green sea turtles, sting- and mantarays, flightless cormorants, red breasted frigate birds, penguins, waved albatross*, flamingo’s, (marine) iguana’s, sally lightfoot crabs and many others.

Because of the lack of natural predators, most animals are not afraid of humans. A very appropriate quote from the Lonely Planet in this respect: “Nowhere else can you engage in a staring contest with wild animals and lose!”

*these are the animals we didn’t see

[thijze-blog]

37.3 | Ecuador - Galápagos Islands - Cruise part 2/3

So what is so special about the Galápagos Islands? There are several answers to this question, here’s a few:

•  Located almost 1.000 km west of the Ecuadorian cost, the Galápagos Islands belong the most remote islands of the world. • The Galápagos are volcanic/oceanic islands; in other words, they were never part of the continental land masses. • These ‘conditions’ allowed the flora and fauna to develop in a truly unique way (and mostly without the damaging interference of humans).

[thijze-blog]

37.2 | Ecuador - Galápagos Islands - Cruise part 1/3

The best way to experience the Galápagos Islands is by booking a multi-day cruise. We joined one of these multi day cruises somewhere in the middle of their 7/8 days Itinerary.

[thijze-blog]

37.1 | Ecuador - Galápagos Islands - Santa Cruz 

When we were planning this journey back home, one destination was sure to be included; the Galápagos Islands. For those who paid attention during geography/history classes might remember the central role these volcanic islands played in Charles Darwin’s development of the theory of evolution. 

Paradise most certainly doesn't come cheap, but then again, it doesn’t get more paradise than this..

[thijze-blog]

36.2 | Peru - Huaca del Sol y la Luna & Chan Chan

Vanuit Huanchaco heb ik (Suze) Huaca del Sol y la Luna (tempel van de zon en de maan) en Chan Chan bezocht. 

Huaca del Sol y la Luna: Deze tempels zijn gebouwd door de Moche tussen 100 en 400 AD. Ondanks dat een groot gedeelte van deze tempel is weg gespoeld, is dit het grootste pre-Colombiaanse gebouw in Peru. In de tempels zijn veel versierde potten en sieraden gevonden, het meeste nog volledig origineel vanwege het zachte woestijnzand waar het heeft ingelegen. Daarnaast zijn de gekleurde karveringen ook nog goed zichtbaar. 

Chan Chan: Dit is de hoofdstad van het Chimor Empire en is gebouwd rond 850 AD. Chan Chan betekend ´Zon Zon´ genoemd naar het zonnige klimaat in deze regio. Deze stad heeft een oppervlakte van 20 km2 waarvan 6 km2 voor de koningen bedoeld was, een gigantisch complex omringd door 18 meter hoge muren. 

[thijze-blog]

36.1 | Peru - Huanchaco

Huanchaco is een kustplaats dichtbij de grote stad Trujillo. Een populaire plek voor surfers. 

[thijze-blog]

35 | Peru - Huaraz

Dit is sprookjesland! Huaraz is een stad in het Andes gebergte dat op 3050 meter hoogte ligt. De stad wordt omringd door de Cordillera Negra (bergen zonder sneeuw) en de Cordillera Blanca (bergen met sneeuw). Vanuit Huaraz starten tientallen verschillende (meerdaagse) hikes, sommigen gaan zelfs door tot hoger dan 6500 meter (daar heb je wel speciale uitrusting voor nodig en in de meeste gevallen is ervaring een vereiste).

Aangezien we in de afgelopen tijd zo veel hebben gehiked, hebben we hier twee daghikes gedaan. De eerste naar Laguna Wilcacocha waar vandaan we de prachtige Cordillera Blanca goed konden zien. De tweede hike naar Laguna 69, een populaire, maar vrij pittige hike met aan het eind de grote beloning: watervallen, een oogverblindende gletcher en natuurlijk de helder blauwe Laguna 69. 

ENGLISH | Huaraz is considered by many to be one of the best places in the world for hiking/trekking and not without reason; extending almost 180 kms from north to south the Cordillera Blanca has a total of 663 (!) glaciers - 29 of them higher than 6.000 m - and includes Huascarán (6.768 m), the highest peak in the Peruvian Andes, and Alpamayo, arguably the most beautiful mountain in the world.

Our time schedule didn't allow for too much flexibility, so we were limited to day hikes. These hikes - Willcacocha, Laguna 69 and Lake Churup - were great by themselves and gave a good impressive of what the multi day treks must be all about. 

The Law of Attraction led Thijs to meet with two people who were organizing a San Pedro ceremony later that week. In order to participate Thijs had to wait a couple of days in Huaraz while Suze traveled onward to Huanchaco (see #36). C & LM thank you once again for letting me be part of this very memorable experience!

[thijze-blog]

34 | Peru - Lima - The misty city

Vanaf Cusco vlogen we naar Lima, de hoofdstad van Peru. We hadden uiteenlopende verhalen over Lima gehoord, voornamelijk minder lovend dus hadden we weinig verwachtingen. Eenmaal aangekomen bleek het een super moderne stad te zijn, hoge gebouwen, strakke woningen, luxe restaurants, etc. etc. Echter leerden we snel dat aan de rand van deze stad leven ook mensen in armoede leven, zonder electriciteit en schoon kraanwater. Grote verschillen, grote contrasten. 

In Lima hebben we langs de kust gewandeld, een fiets gehuurd en vooral HEER-LIJK gegeten. Ook grappig: op onze eerste dag in Lima vond er een door de Nederlandse Ambasade georganiseerd festival plaats met een fietstocht, typische Hollandse gerechten, spelletjes en verkleedkleding. 

ENGLISH | We had heard so many mixed stories about Lima that we weren't sure what to expect. We took a public bus from the airport to Miraflores and found a hostel where we were the only guests. Thijs went to see some friends and ended up - slightly underdressed - busting some moves in one of Lima's elite nightclubs. 

Since Lima is known for its cuisine we figured it would be a great place to try the typical Peruvian dish Ceviche (fresh raw seafood in citrus juices) here. After a tasteful lunch we went to visit a Peruvian family where we spent one night and learned more about Peruvian culture and its recent political developments. They also prepared a delicious Lumo Saltado for us. The next day we rented bikes and took the whole afternoon to explore the districts of San Isidro, Miraflores and Barranco. 

Due to time constraints we couldn't spend more time in Lima, otherwise we would've loved to stay longer. As a matter of fact, this seemed to emerge as a pattern for Peru in general.

[thijze-blog]

33 | Peru - Machu Picchu

Vanaf Cusco pakten we een busje richting Hidroeléctrica. Na een lange rit over een slingerweggetje door de hoge bergen (had mijn plastic zakje gereed, haha) kwamen we opeens stil te staan. Door de hevige regen van de nacht ervoor was een groot gedeelte van de weg ingestort. En niet zo'n klein beetje ook! We moesten even wachten totdat we het gedeelte te voet konden oversteken, daar pakten we een ander busje richting Hidroeléctrica. Vanaf Hidroeléctrica konden we in 2 uur langs een treinspoor naar Aguascalientes lopen. Met de vertraging kwamen we later aan dan gepland, wat resulteerde in een bijzonder mooie nachtwandeling tussen de bergen en onder een heldere sterrenhemel.

We besloten de volgende ochtend vroeg op te staan voor één van de 7 wereldwonderen: Machu Picchu. Om half 5 ging onze wekker en na een klein ontbijtje klommen we naar de ingang van de Inca stad (lekker ochtendgymnastiekje).. We begonnen met een gids die ons meer over Machu Picchu en de Inca cultuur vertelde. Dit zijn voornamelijk speculaties, want over het gebruik van de stad is nog steeds niet veel bekend. Na de tour bleven we nog uren rondhangen, wat een fijne en magische plek!

De dag erop namen we dezelfde rit terug richting Cusco. Dit keer liepen we met daglicht langs het spoor :).

ENGLISH | There are many ways you can visit Machu Picchu; the 4 day Inca Trail, the 3 day Valle Lares trek, the 4 to 7 day Salkantay trek and the adventurous 3 day Inca Jungle Trail with biking and rafting options. Prices usually start at €350 per person for these tours. After talking to an American-French Canadian couple who did everything by themselves, we decided to do the same.

Pick up from the hostel was on time but for some reason the bus left Cusco with an one hour or two? delay. We were told that heavy rain had caused a landslide and that we might had to walk a part. The ride to Hidroeléctrica was characterized by many - I repeat many - sharp curves, quite some elevation and reckless driving. A good test for people with a strong stomach. After hours of driving the bus stopped and parked on the left side of the dirt road behind a line of other cars and buses; the landslide. This was no joke, the whole road had disappeared (see pictures)! We walked across an improvised bridge and managed to get a ride in a minivan for an additional 15 sol. 

We arrived in Hidroeléctrica much later than anticipated. From here it was another solid 2 hour walk to Aguas Calientes, the town from where you visit Machu Picchu. Led by a Peruvian we took a wrong turn in the forest and found ourselves climbing this steep jungle wall with hands and feet. Yeah, this was probably not the right direction. Once we found the right track we took off with 5 other people. The darkness added a mystical layer to the hike. 

In Aguas Calientes we checked several hostels before checking into Supertramp (where breakfast was served at 4.30 am). After a small breakfast we started the hike/climb to Macchu Picchu from town (this will most certainly wake you up!). Once there, we joined a tour to learn as much about the lost city as possible. However, much of the provided information was of speculative nature instead of factual basis. After the tour we hang around for another couple of hours before returning to Aguas Calientes. 

The next morning we walked back to Hidroeléctrica where we managed to get a ride to Cusco within minutes. Another landslide delayed our trip with approximately one hour, yet, the major landslide on our way to Hidroeléctrica had been fully restored (as if it had never happened)! In the end we spent €94 per person, everything included.

[thijze-blog]

32 | Peru - Cusco

Walking around the city / rendezvous with Oscar who we met in El Calafate (Argentina) / absolutely gorgeous food and ridiculously tasty chocolate desert at Uchu Peruvian Steakhouse / chillin at Eco Packers hostel / working on the blog.

[thijze-blog]

32 | Peru - Colca Canyon

Arequipa ligt in het canyon gebied van Peru. De diepste canyons ter wereld bevinden zich hier, zelfs meer dan twee keer zo diep als de Grand Canyon - USA.

Wij boekten een twee-daagse Colca Canyon Tour. Om 3 uur 's ochtends werden we opgepikt en na een paar uur rijden kwamen we aan bij onze eerste stop: Cruz del Condor, hier hadden we het geluk om tientallen Andescondors te spotten. Ze bleven maar boven ons zweven, super mooi!

Niet veel later begonnen we met de hike. We begonnen aan de top waar vandaan we de mooiste uitzichten hadden. Na een downhill hike van 7 uur kwamen we aan in het diepste punt, de 'oasis' van de canyon. We namen een duik in het frisse zwembad, speelden een potje voetbal en leerden een grappig kaartspelletje van onze nieuwe Israëlische vrienden..

Ook op de tweede dag vertrokken we vroeg in de ochtend, voor zonsopkomst, dus zaklampen aan. De gids bereidde ons voor op 3 uur lange tocht stijl omhoog, wij bereikten de top binnen 2 uur (2 vingers in de neus;)..

Na deze inspanning konden onze lichamen wel wat ontspanning gebruiken.. Onderweg naar Arequipa stopten we bij natuurlijke hotsprings, heerlijk!

‘Colca’ betekend gaten, deze bevinden zich onderin de canyon en werden door (pre)Inca’s gebruikt om voedsel in te bewaren. Mensen die nu rondom de Colca Canyon wonen leven erg primitief, voornamelijk van hun eigen teelt en bergwater.

ENGLISH | One of the main draws in terms of attractions around Arequipa is the Colca Canyon, one of the deepest canyons in the world (@ 3.270m) and the second deepest canyon in Peru after the Cotahuasi Canyon (@ 3.354m), both more than twice as deep as the Grand Canyon. 

After visiting several tour agencies we decided to book a standard 2 day tour. We were expecting to become part of a tourist frenzy but this was fortunately not the case. The first day we basically hiked from the top all the way to the bottom of the canyon. This was definitely not the most pleasant 3 hour hike. After a lunch break we continued to the ‘oasis’ where we were gonna spend the night. When we arrived here, the sun was already going down and we had only a couple of hours of light. Enough time for a swim and a not so competitive soccer game between 2 Israelis and Thijs versus 2 Peruvian guides and a Canadian. After that, the winning team celebrated with another shared interest..

After spaghetti dinner the Israelis learned us an intriguing game of cards. We went to bed early because - once again - we had to get up early for the ascent to the top of the canyon. During the 2 hour ascent we ran into our French body Tom who we met in Arequipa. The tour ended with a visit to some hotsprings, a perfect way to end the 2 day Colca Canyon tour!

[thijze-blog]

31 | Peru - Arequipa

Vanuit Puno trokken we door naar Arequipa, een bijzonder mooie stad met een fijn sfeertje. We verkenden de stad met een stadstour en bezochten het Santa Catalina Monastery. Dit klooster dateert uit 1579 en was destijds alleen bedoeld voor vrouwen uit welgestelde families. Deze nonnen hadden vaak meerdere slaven in dienst. Op dit moment wordt een gedeelte van het klooster nog door 20 nonnen bewoond, het overige gedeelte is als museum beschikbaar gesteld.

ENGLISH | Arequipa most definitely confirmed our initial (positive) feelings towards Peru. With 300 days of sunshine a year on average, a beautiful historical center where you can find great food, coffee and chocolate and a skyline that is dominated by a series of volcano cones - none of them higher than 6.088m - is easy to see why so many people love Arequipa, including us. 

We spontaneously ran into our Norwegian friend Stian and visited the Santa Catalina Monastery with him. The monastery is more or less a small town in itself where a few centuries ago the daughters of wealthy families were sent to represent their families. We learned about its rich history and the way the nuns lived in isolation (with slaves).