Biografía Caterina Van Hemessen.
Autorretrato de Caterina van Hemessen (1548)
Caterina nació en Amberes, Bélgica, en 1528. Se deduce que habrá aprendido la técnica en el taller de su padre, junto a los demás aprendices, ayudándolo también en algunos de sus trabajos. Al igual que Jan van Hemessen, hacia la década de 1540 Caterina recibió el patronazgo de la Reina María de Hungría, que en ese tiempo actuaba de regente de los Países Bajos en nombre de su hermano de Carlos V. Trabajó en su corte realizando retratos en miniatura de importantes cortesanos, además de obras de temática religiosa que muestran la influencia paterna.
Fué la primera pintora flamenca en dejar una producción cuya autoría es demostrable.
En 1554 Caterina contrajo matrimonio con Christian (Chrétien) de Morien, organista de la Catedral de Amberes. Lamentablemente, como era costumbre en esos tiempos, dejó de pintar luego de su casamiento cuando contaba con 26 años, porque no se han encontrado pinturas de ella fechadas después de este acontecimiento. Dos años después, cuando la reina María renunció a la regencia de los Países Bajos, Caterina y su marido se fueron con ella a España, permaneciendo allí hasta que la reina murió en 1558. El aprecio de María de Hungría por el talento de Caterina fue tal, que asignó como herencia a la pareja una elevada pensión
sabe de la existencia de diez trabajos firmados y fechados por la artista, entre los que se cuentan seis retratos, un autorretrato y pinturas religiosas basadas en hechos históricos, con escenas que muestran grandes grupos de figuras.
Las pinturas de esta artista se caracterizan por el realismo; las personas retratadas posan generalmente contra un fondo oscuro, sin mirar al espectador. Se cree que sus obras “Retrato de una dama” y “Retrato de un hombre”, que muestran dos personajes delgados y de semblante serio y triste, podrían ser en realidad retratos de ella y su marido. Su Autoretrato la muestra en el momento en que está por pintar y sostiene sus elementos de trabajo. Por esta obra se la distingue como una pionera en la realización de este tipo de autorretrato, en el que se ve al autor pintando.
Francesco Guicciardini nombra a esta artista en su “Descripción de los países bajos” de 1567. Giorgio Vasari también la menciona como miniaturista al servicio de la reina María en su obra “Vida de los mejores arquitectos, pintores y escultores italianos” (1542-1550; segunda edición ampliada en 1568) . Caterina murió de causas naturales a los 60 años, en Amberes, 1587.
También podría haber tenido alguna participación en el llamado retablo de Tendilla, procedente del extinto monasterio jerónimo de Santa Ana de la citada villa alcarreña, atribuido por Max J. Friedländer a Jan Sanders van Hemessen. Los escudos labrados en madera en lo alto del retablo corresponden a los Arellano y los Sotomayor, emparentados los primeros con los Mendoza, patronos de una capilla en el monasterio. Obra del taller, en la que se distingue más de una mano, el retablo pudo ser pintado hacia 1550 y con Catharina se han relacionado las pinturas del cuerpo central y la predela.
Retablo de tendilla, Cincinnati Art Museum.
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