El faro de Alejandría Signo de esperanza y luz por mil años
Uno de los siete maravillas del mundo antiguo
Una recreación del faro de Alejandría
La pequeña ciudad de Rhacotis, existía ya en el siglo 1900 A.C., con su ubicación perfecta a la costa Mediterránea, protegida de olas gigantes y mar turbulento por la isla de “Pharos”(Faros) así como también “un collar” de islas protectoras, que servían como un rompeolas natural, por lo tanto facilitando las condiciones de anclaje en el puerto.
Además, añadiendo a sus ventajas, el suministro constante de agua dulce desde el lago “Mariut” y el río Nilo, era un don del cielo. La ciudad de Rhacotis servía, desde la antigüedad como centro de depósitos costales para todo tipos de barcos y buques, suministrando la isla de Faros con mercancías.
Según Homero, el famoso escritor Helenico, el puerto de Faros existía en la antigüedad. Incluso describió la misma isla en uno de sus obras clásicas, Odisseo, donde el personaje principal Menelaus, se encontró atrapado en la isla, de regreso de la guerra de Troya.
El puerto antiguo todavía existe hoy en día, pero desgraciadamente en el fondo del mar, en la parte norte de lo que hoy se conoce como Ras- El -Tin. La ciudad era multicultural, un centro de civilizaciones, además controlaba el comercio entre todo Egipto y el resto del mundo Mediterraneo.
Su ubicación era perfecta como centro para comerciantes en su ruta entre Asía y Europa. Egipto era el principal productor de grano en el mundo antiguo, sin olvidarse de su producción de algodón que casi era de igual importancia.
Un retraso inesperado y preparaciones para el futuro.
Alejandro Magno
No existe ninguna duda que la ubicación de la ciudad, las riquezas de Egipto asociados con el comercio y la diversidad de ideas, culturas y pensadores famosos de aquel tiempo, eran importantes factores detrás de la invasión de Alejandro Magno de Egipto en 332 AC llegó a las costas del norte de Egipto después de haber conquistado la isla de Tyrus, una conquista mucho más larga y complicada de lo previsto.
Alejandro fue sorprendido por el asedio prolongado, la situación resultó tan difícil y la resistencia tan feroz que su armada tenía que cambiar su estrategia y pensar en planes nuevas. Alejandro que tenía prisa en conquistar el mundo, tenía que mantener su calma por siete meses adicionales ya que el asedio de Tyrus duró desde Enero a Agosto del año 332 AC. El ejército de Alejandro no podía atacar a la isla desde las costas, por culpa de la fuerte resistencia.
La nueva estrategia consistía en la construcción de una carretera desde la península hasta la isla de Tyrus. La obra fue construida encima de un tramo de tierra que de parte ya existía.
Después de grandes preparativos y una lucha intensa, Alejandro finalmente ganó la batalla y por culpa de su ira quemó toda la isla antes de proceder al norte de Egipto.
Las similitudes entre Tyrus y Pharos (en Egipto) son sorprendentes. Dejando la isla en ruinas Alejandro procedió y ganó control sobre Egipto. Después de la victoria Alejandro tenía grandes planes para la pequeña ciudad de Rhacotis, aunque aquel nombre no era su nombre original, desde el principio los faraones le había dado otra denominación, Rhacotis era un apodo Griego y significa; “construcción en progreso”.
Durante la preparación y planificación de la extensión de la ciudad y su puerto, ya existentes, los cuentos históricos nos relata un incidente peculiar.
Cuando Dinocràtes, el arquitecto de Alejandro Magno, delineó el plan de la nueva ciudad no tenía caliza, así que utilizó harina de cebada en lugar.
Al terminar de dibujar el plan una bandada de pájaros y aves aparecieron. El cielo se oscureció por sus números,la enorme bandada devoró la harina.
Al principio, a Alejandro le parecía un mal presagio pero cuando sus consejeros le convencieron que era un signo de que su ciudad nueva iba a proveer sostenibilidad para el mundo entero, se quedó convencido.
Para asegurar su posición como gobernante de Egipto, Alejandro y sus hombres necesitaron una ciudad digna de su posición, una ciudad espectacular, dirigida al mar, en semejante ciudad no podía faltar un puerto espacioso y seguro.
Renovando el puerto que ya existía, mejorando su seguridad y protegiendo sus barcos no era suficiente. Alejandro quería un faro, pero no un faro cualquiera, deseaba una construcción de multiusos, capaz de garantizar la seguridad del puerto, servir como punto de vigilancia para tener la ciudad su puerto y al país entero bajo su control y a la vez servir como monumento para impresionar el mundo.
Un ancladero seguro
Vista satélite del puerto.
La idea de construir un puerto doble se basaba en el hecho que existen dos tipos de vientos desiguales y dos direcciones de olas diferentes en las costas de aquella región.
Además, la idea de tener dos puertos separados, resultaba beneficioso ya que el puerto tenía buques procedentes de dos lugares diferentes.
Había barcos que llegaron desde el río Nilo, de otra parte tenían el tráfico vendiendo desde el Mediterraneo, separando estos barcos procedentes de lugares diferentes y con destinación y rutas desiguales, ayudó a evitar confusiones.
Además, como precaución, en caso de tormentas, se podría recolocar los buques de un puerto a otro, para poder garantizar su seguridad.
En caso de querer reemplazar los barcos se podía conectar los dos puertos, ya separados, a través de un “Heptastadion” o muelle. Era un gigante carretera elevada, conectando la isla de Faros con la península, su nombre está basado en su longitud. Heptastadion, en Griego es una unidad de medir longitud, aproximadamente 180 metros, la construcción en su totalidad media 1.2 kilómetros.
Ahora los barcos podían trasladarse desde el puerto oeste de “Eunostos” al puerto este de “Portus Magnus” sin tener que salir del puerto mismo, podían trasladarse directamente de puerto a puerto a través del, ya mencionado, recién construido Heptastadion.
El Heptastadion incluía puentes construidos encima de los canales.Gracias a la reconstrucción del puerto los dos puertos se habían quedado unidos por canales, pero separados por el Heptastadion.
Aunque el puerto se encontró reconstruido y terminado todavía les faltaba mucho por hacer.
El puerto, que era profundo, recibía buques y cargueros grandes, además de tener protección natural, por la fila de las islas pequeñas que dieron al puerto protección de los peligros vientos del norte, más protección era necesario.
Sin brújula ni otros instrumentos de navegación era un reto encontrar el camino sólo mirando la costa.
La región alrededor del Nilo es un paisaje de eternos pantanos y desiertos, añadiendo a eso la tierra es tan baja que a veces parece esconderse detrás del mar.
Muchos marineros pensaron que lo peor del viaje ya pasó cuando se sorprendieron que sus barcos se quedaron atrapados en aquel estrecho de arena.
El último obstáculo consistía en una doble fila de arrecifes frente a Alejandría mismo, que podía resultar fatal para marineros y sus buques con la intención de acceder al puerto.
Si los vientos no fueron favorables, algunos arrecifes se quedaron bajo las aguas mientras que otros se encontraron justo al superficie, de esa manera presentando todavía más dificultades por la navegación.
Era claro que el puerto necesitaba un faro, especialmente después de la expansión, pero no un faro cualquiera.
El “Pharos”
La torre de Hércules, una versión en miniatura del faro de Alejandría en La Coruña, España.
Con la expansión del puerto nuevo completo, la atención de Alejandro y sus hombres se alteró a la construcción del faro.
Era esperado ser una estructura gigantesca, sólida y fuerte, para poder resistir a las pruebas del tiempo y el mar furioso.
Durante la construcción del enorme monumento no hay duda que la cooperación de los ingenieros competentes Egipcios tenía que haber sido de gran ayuda.
La construcción misma fue ordenada por Ptolemy I, uno de los generales de Alejandro Magno y primer faraón de origen griego en Egipto, empezó en el año 290 AC, seguramente duró unos veinte años para acabar.
Ptolemy I.
Cuentos históricos son confusos y contradictorios cuando llega a describir el faro, pero si creemos a Strabo, un geográfico Griego, y Pliny el Mayor, historiador Romano, lo describen como:
"Cubierto de magnífico mármol blanco (otros aseguraban que era caliza blanca) y compuesto por tres diferentes estructuras básicas; una base rectangular, una sección central octogonal y la última sección superior era cilíndrica y contenía dos fanales."
Dentro de la construcción misma se encontró un eje inclinado con el fin de levantar o subir combustible a la parte superior, donde un espejo reflejó la luz del sol durante el día, mientras que un fuego fue iluminado por las noches, para dar señas de luz.
Además, había un sistema de 72 rampas con la capacidad de caber dos caballos, uno al lado del otro, a la vez. Así que era posible tener un caballo de ida y otro de vuelta simultáneamente.
Este sistema de rampas daba acceso a todo el faro, con todos sus diferentes niveles y pisos.
Para los peatones había una serie de escaleras de caracol asegurando el acceso a todo el faro y sus diferentes pisos.
El interior mismo era masivo e impresionante, se dice que 364 cuartos fueron construidos en el faro, cada uno de diez a veinte “Cubit”*.
*Cubit era una medida antigua de longitud. Basada aproximadamente en la distancia entre el codo y el dedo medio.
Los cuartos fueron construidos con ventilación y ventanas, para poder absorber las rachas de viento contra el faro, de esa forma reduciendo el riesgo de derrumbe.
Otra función de aquellos cuartos fue para almacenar el combustible necesario para los faroles.
Los cuartos fueron cubiertos de teca y decorados con arcos y piedras.
Las galerías miradoras fueron situadas en el segundo y tercer piso, donde los visitantes pudieron gozar del paisaje y disfrutar de una vista de casi 122 metros de altura.
Pero no fue sólo el puerto y la vista del mar que valía la pena de mirar desde allí arriba, los canales portando agua a la ciudad, las cloacas y las avenidas anchas y espectaculares eran una curiosidad en el este del Mediterraneo en aquel entonces.
La ciudad maravillosa fue dividida en cinco distritos, sin embargo casi un cuarto de su extensión fue ocupada por palacios, jardines de la realteza y sus cercanías.
Los visitantes importantes tenían el privilegio de ser entretenidos generosamente en algunos de los cuartos destinados para aquel propósito.
El faro gozaba de las tecnologías más modernas y mejores del tiempo.
Finalmente en la parte superior del faro, colgaban dos espejitos, capaces de reflejar los rayos del sol más de 56 kilómetros fuera de la costa durante el día, con la posibilidad de mandar mensajes o señas como forma de comunicación con los buques en las cercanías, lo mismo era posible por la noche gracias al fuego.
Varias teorías contradictorias existen, como fueron construidos los espejos, algunos testimonios aseguran que fueron construidos de un metal altamente pulido, mientras que otros insisten que fue hecho de cristal con espalda de plata, pues como un espejo moderno, o de piedras transparentes.
Aparte de los espejos y el enigma de su material, el faro dominaba el puerto por siglos y la impresión que dejó a sus visitantes debería haber sido enorme.
Un viajero, Ibn Jubayr escribe:
"las descripciones caen cortos, los ojos fallan a comprenderlo y las palabras son inadecuadas, tan inmenso es el espectáculo."
La abundancia de cuartos, pasillos y espacios conectados dentro del faro, nunca parece cesar de confundir a los visitantes intentando encontrar su camino. Era como un laberinto que impedía a los visitantes encontrar su camino sin una guía.
El historiador Makrizi hace una declaración imponente;
"Cualquiera entrando este faro se confundió y perdió su camino por razón de cantidad de cuartos y espacios que contenía, de tal manera que cuando llegaron los Árabes a Alejandría con una armada, una parte del ejército entraron en el faro en caballos. Pero perdieron su camino, hasta que llegaron “al cangrejo de cristal”*, encima del cual el edificio estaba fijado al suelo. Muchos de ellos cayeron entre los espacios vacíos y desaparecieron."
*Durante las dinastías faraónicas posteriores se desarrolló una nueva forma de fijar los monumentos gigantes al suelo estableciendo el monumento y a la vez fortalecer sus fundaciones. Esta nueva invención venía en forma de cangrejo
Finalmente, el faro también servía como vigilancia militar. No es ninguna coincidencia que el faro está rodeado de leyendas y mitos, el faro representaba tanto más que un placer para los ojos, su brillante luz aseguraba y guiaba los barcos durante siglos, elevaba la importancia del puerto de Alejandría poniéndole al centro de los mercados Mediterráneos por largo tiempo. Era una de las siete maravillas del mundo antiguo.
La destrucción del faro
El faro de Alejandría
A pesar de todo el faro de Alejandría no sobrevivió el tiempo, a pesar de su construcción robusta, fue brutalmente dañado por los terremotos de los años 956, 1303 y 1323.
Deteriorado y destruido desde hace tiempo, en 1408 el faro no aguantó más y poco después el faro se cayó en la línea costera, pero sus ruinas y la base del edificio que todavía mantenía la fundación, servían como material en la construcción del Castro de “Quaitbay” que se construyó en el mismo lugar donde una vez hubiera estado el faro.
Qaitbay.
Aunque la mayoría de las personas estén de acuerdo que fueron los devastadores terremotos que acabaron con el faro, hay un hombre que tiene sus dudas y presenta otra opinión.
El escritor Al Masud, del siglo X, está convencido que fueron los Bizantinos quienes mandaron una espía al faro.
Convencido que había un tesoro enterrado debajo del faro, el espía cavó y buscó el tesoro hasta que la fundación de la misma se debilitó, resultando en su caída.
Sea cual sea la razón, la verdad es que el edificio sobrevivió a los Griegos y muchos más gobernantes y civilizaciones después de ellos.
Al fin tenía que rendir a fuerzas más poderosas que su propia estructura y su derrumbe era inevitable. La arquitectura del faro llegaría a influenciar e inspirar a los Árabes y la forma que construirían las futuras minaretes.
Es interesante saber que la palabra Arabe por faro y minarete es la misma: Al Minarah.
Pero el impacto enorme que tenía el faro de Alejandría sobre la humanidad, no paró aquí, su influencia llegó hasta las muchas y diferentes lenguas que han prestado la palabra “faro” (* mira al final del artículo), cuando empezaron a construir sus propios faros.
Aunque el faro de Alejandría era infinitamente copiado y una maravilla en proteger las costas del puerto, no siempre tenía éxito en salvaguardar el puerto con sus alrededores.
Arqueólogos marinos descubrieron más de cuarenta naufragios en los alrededores de los puertos de Alejandría, especialmente junto al puerto antiguo.
Nadie sabe cuántos más pudieran haber sido si no existiera el faro, iluminando el camino al puerto.
Perdiendo una luz mítica, signo de esperanza
Restos submarinos.
Protegiendo las costas, bañado en el sol abrasador, empapado de las olas turbulentas y saladas del Mediterraneo, el faro, una de las maravillas de la antigüedad y una de las estructuras más impresionantes que jamás ha visto el mundo.
Por siglos, el faro era el signo de ingenio.
Caía un poco corto a la pirámide de Guiza, otra de las siete maravillas del mundo, pero sólo un poquito.
Mirando las aguas más turbulentas del Mediterraneo, salvador de las costas, el faro cambió la historia del ser humano.
Era la primera semejante construcción en la historia y la más famosa, este monumento indispensable de brillantez se convertiría en un modelo para todos los futuros faros.
Rhacotis creció y se convirtió en Alejandría más tarde en la novia del Mediterraneo.
Pero el faro, la estructura de maravilla de Pharos que daba luz y esperanza por siglos se encuentra caído y derrumbado bajo las aguas, para siempre.
Los restos del faro, el penúltimo de las siete maravillas del mundo, quedarán sumergidos, cerca de la entrada del puerto del este, de las costas egipcias.
La universidad de Alejandría usan el logo del Faro de Alejandría.
*Aquí hay algunos ejemplos de idiomas que prestaron la palabra Pharos, para mostrar la importancia de Pharos. (tenga en cuenta que algunos idiomas reemplazaron la ph griega por f):
Francés: Phare
Griego: Φάρος
Italiano: Faro
Noruego: Fyr (La misma palabra se usa en idiomas eslavos, búlgaro, serbio y ruso)
Portugués: Farol
Rumano: Far
Español: Faro
Sueco: Fyr
Turco: Fener, Feneri
