元来、練習だとかリハーサルだとかが性に合わない。同じことをやるのに、二度も三度も手間をかける必要性をこれっぽっちも感じられなかったからだ。そういった打ち合わせのスケジュールは極力潰し、自分自身のために過ごす。大概、睡眠を貪り、街をふらつき、気が晴れないときは要りもしないものを買う……そんな「暇」を弄ぶだけだったが。
いい加減な性格は自覚している。けれど悪いものだと思ったこともない。生まれつき裕福で、親から死ぬまで遊んで暮らせるだけの大金を与えられ、温床で育ったおれはわがままを聞いてくれる乳母や召使に囲まれてここまで大きくなってしまったのだから。馬鹿正直に世界平和を謳うつまらない世間と向き合えなかった。
あの日はすこうしだけ気分がちがった。三下連中のお稽古に付き合ってやろうと、久々にリハーサルの現場に顔を出してみたんだ。ちょうど、放送中の深夜ドラマのどうでもいいシーンのお稽古。みんながおれを嫌っているのも、やりづらそうにしているのも空気だけでひしひし伝わった。その癖にネコナデゴエで挨拶して、機嫌をとってくるスタッフに吐き気がした。だから、やっぱり来るんじゃなかったなあってちょっぴりへこんだ。本番のときだけ顔を出して、ある程度問題ないように役をこなして、気持ち悪いブスたちがSNSできゃあきゃあ叫んでくれたら、おれは、
「降りてください。あなたに演じられるクリストファーさんのことを想うだけで反吐が出る」
「つまり、この現場から出て行けって言ってるんです。わからないんですか？ご自分がどれだけ迷惑なことをしているのか」
タッパのない、オンナみたいな顔をした奴が嫌悪感を剥き出しにしておれの目の前に立ちふさがった。短い手足とまあるい顔で精一杯に威嚇してくる。誰だ、こいつ。こんなやついたっけ――いたかもしれないけど、なんでそんな、ほぼ初対面の奴に……ああ、そういうことね。なるほど。
昔、飼っていた犬の顔を思い出した。そいつはおれのことがだいすきな犬にそっくりだったから、たぶん腹でも空かしていて、それでちょっと機嫌が悪いんだ。何かもっていたかな、なんもないや。ガムならあるけど――。
「今の話聞いていましたか!?ふざけるのもいい加減にしてください、あなたの所為でみなさんに負担をかけていることを」
突然暴れ始めたクソちびは殴りかかる勢いでおれに近づく。餓死しそうなのかもしれない。サイゼリヤにでも行けば、すぐにドリアが出てくるだろうに……かわいそう。そんなことを考えるくらいの余裕がおれにはあった。襲われるかもしれないのに、至って冷静だったのは遠巻きの中で静かにしていた男が走っているのが見えたからだ。そいつに抱えられ、言葉通り引きはがされる。
「ぺ、ぺぺぺぺっと……こいつ、どこまで人を侮辱したら気が済む、んぅ！」
「ははっ、うそでしょ。アンタ”みんと”って言うの。変な名前」
みんとは遊鳥さんが来てから突然おとなしくなった。飼い主の前でしかお行儀よくできないなんてペット失格だな、って思った。
「遊鳥さん、ちゃんとこいつのこと躾けておいてよ。おれのことだいすきだから、またきっと息切らして寄ってきちゃう」
「ちがっ、ちがう！好きじゃないです、こんな、こんな人のこと好きじゃ」
――そっか、ふぅん。まあ、そうでしょうね。そうでしょうけど、そういうことにしておいてくれないと困るんだよ、ヌクタニミント。
みんと程じゃないけど、メスっぽい童顔ピンク髪の先輩はおれなしじゃ飯が食えないかわいそうなおとこのこ。おとこのこって歳でもないけど、まあ一応そういうことにしておこうよ。だって先輩、チェリーだし。
「ああ、もう！今はその話じゃない。現場の空気破壊してリハーサルしないで帰ったってどういうことだよ。また現場行きづらくなるだろ」
結局、あの後みんとが泣き出してリハーサルどころではなくなった。休憩挟みますという声が聞こえたからいつになったらはじまるのかもわからないリハーサルより決まった時間に放映される映画を選んだ。最高だったよ、青いウィル・スミス。
映画館を出て携帯の通知を見たら先輩からの連絡でロック画面いっぱい埋め尽くされていた。気持ち悪いなあと思いながら電話を掛けたらワンコールしないうちに怒鳴り声が響く。どういうことだ、説明しろと頭ごなしに言われるのに腹が立って、面と向かって話すと伝えた。行きつけの店の個室でビールジョッキすら持たせてもらえない、おれ。チョーかわいそう。
「お前だけじゃない、事務所の人たち全員で謝罪してきたんだからな！」
「……おま、ほんとな……くそっ……なんなんだ、遊鳥さんにまで、迷惑かけて」
先輩が、ずっとずっと追いかけている人。おれにはちゃんと話してくれないけど、たぶんきっと、先輩がずっと前から好きなひと。確証はないけれど、好きなひとがいることと、その人との関係に望みがないこと、年上の人ってことだけ知っている。ああ、あと、遊鳥さんの名前を呼ぶときに、すこうしだけ上擦るのは初期から知ってた。
こんな、あからさまな好き好きオーラを出しているのに肝心のお相手様は爽やかな笑顔を浮かべていつも通りに振る舞うから、先輩、ちょっと哀れ。いや、大分哀れ。
早朝六時、開いているかもわからないリハーサル会場に散歩がてら顔を出した。人気のない静かな現場は芸能界に入って一度も見たことがない。一回見たか見ていないかもわからない次の話の台本を開いた。本番は明日に差し迫っているから、とりあえず台詞を入れた。とりあえず、ね。
努力しているところを見られるのがいや、とかがんばってるおれ、チョ～すごい、とか全然思わないけど、まあそういうの見られたらむずむずするでしょ。だから、いつもこういうタイミングで覚えるワケ。幸いなことに台詞量も出演時間も短いシーズンだからそう長い時間はかからなかった。余った時間は昨夜先輩からもらった共演者のリハ動画を見て潰した。西園寺さんがおれの代理をやっていた。へぇ、もうクリスはこの人でいいじゃん。
二番手に現れたのは昨日ちょっとだけラブを交わしあったヌクタニミントだった。わかりやすい憎しみを向けられるのは、きらいじゃない。変に気を使わなくていいし、あっ、はいわかってまぁすって感じ。
「だいすきな人とふたりっきりのシチュエーションでどきどきしてますって顔してる。案外ウブなんだ」
「昨日もお伝えしましたが、僕があなたを好きになると思いますか」
あきらめたように遠いところでバッグを下ろしてまっすぐな言葉のボールを投げてくる。速度は速めだけど、取れないもんじゃない。
「勘違いも甚だしい、それは絶対に有り得ない話です」
「ガリレオナントカが言ってたよ、この世に絶対は無いって」
反射的にみんとの眉がぴくついた。ムの字になる口は全体のサイズにあっていて、すごくちいさい。これ以上離れられたらちょっと見えにくいくらい。だから台本を片手に少しずつ距離を縮めた。
『やだなぁ、クリスさん。外では”いつも”でしょ？』
『ごめん、そうだったね。彼、ならもうそろそろ来るんじゃないかな』
口調と声のトーンに気を付けて台詞を読むだけで、渋々だけどみんとが続きの台詞を返してくれた。天王寺帝は嫌いでも、クリストファー・スミスには懐いているみたい。まあ、「ファミリー」だからねぇ。
「ねぇ。家族、だからさぁ。願い事叶えてくんない？」
軸のブレない瞳がまっすぐにおれを捕らえる。あまりにも熱心におれのことを見つめてくれるものだから、壁際に追い込まれていることに気づかなかったらしい。背水の陣、逃げられないように両腕を捕まえてみた。折れそうだ、この小動物。
一旦、外の空気を吸いに出た。コンビニでSサイズのアイスコーヒーを買ったけど、思ったよりもはやく飲み干しちゃって、スタバで抹茶フラペチーノにエスプレッソショットを追加して、あとノンファットミルクに変えてもらったものを飲んだ。軽食は食べる気になれなかったから、すこしだけぼうっとしてから会場に戻った。
十時半に会場に踵を返した。到着してすぐは膨れっ面の先輩が仁王立ちで待っていて、いつもの面子が集まっていて、協調性のない澱みが蔓延していた。あーあ、やっぱニガテだなあ、いっぱい人がいるの。
「遊鳥さん、鬼くん……昨日は帝が大変ご迷惑おかけ致しました。本当に申し訳ございません」
「ほんっとうに申し訳ございませんでした！ほら、お前からも！」
遊鳥さんはいつも通り笑っていた。本当に気にしていないみたいに、へらへらと。対照的に感情を殺したみんとは機械的な言葉を放ち、目線を反らす。まるで、不服を訴える少年のように。
先輩は他の共演者にもへこへこと頭を下げる。それに続いて、おれも頭をさげる。この儀式を随分長いことやっていたような気がする。ふと、時計を見たときは十一時を回っていた。
『あなたを好きになるわけがない。人を愛する前に、ご自分を愛されては如何ですか』
願いは届かなかった。鬼 明兎は芯が通ったクソ真面目な生き物らしい。クソ真面目で、クソお節介。自分を愛せ？愛しているからこそ、この為体だ。すきに生きているのは自分が可愛くて仕方がないからだ。余計なお世話なんだよ。
「もー、全然会えないしご一緒する機会も少ないし……俺、今日会えるのたのしみにしてたんですよ？」
たしか、主役のコージ。西園寺さんとよく一緒にいる子。何回か一緒にあそんだことあるから、ばかなのは知ってる。表とか裏とかそういうのを使い分けるのもへたくそだからまあ、害はない。一緒にいてやってもいいかなって思った。
「行ったことないの？イケメンは重宝されるよ。例えば、こうやってさぁ……ゴホンッ、おやすみの日ってぇ、何されてるんですかぁ～？」
「さっすがぁ！すごぉ～いっ！憧れちゃう～！こんどアタシも連れて行ってくれませんかぁ」
「意味わかんないんですけど！天王寺さんやめてっ！ぎゃあ！どこさわっ」
やっぱり、後輩イジりはストレス発散にもってこいだな、最も、ママの目の前じゃなきゃの話だけど。
「あっ、ちょ！西園寺さんたすけっぎゃははっ！むり！もう無理ですって天王寺さん！やだあっ」
「………帝くん、ごめんね。ちょっと桃司くんと話があるんだけど」
「ハナシ？今していいですよ、ほら。ちゃんと聞こえるかわかんないですけどぉ」
「俺！こしょこしょされるの弱いんですって！ちょっとお！わっ、はっはっ、むり！やだやだっ、帝さんってばあ！」
「――……ほぉら、トージくん？ママがお話あるって」
伝家の宝刀、天王寺ハンドでぐにゃぐにゃになったヨージ……じゃないや、桃司は酸欠で真っ赤になった顔で西園寺さんの方を見た。余裕のない一瞬のモーション。察しの良い彼はさっきから西園寺さんが悪いものを纏っているのに気が付いて、息を詰まらせていた。いいのかな、ソッチばっかに集中してて。おれ、蚊帳の外ってだいっきらい。
鎖骨回り、皮膚のうすいところを思いきり吸うと紅くなった。なんだ、桃司って名前だから桃色くらいになってくれないとかわいくない。
お怒りであらせられる、西園寺さんのかおは散歩のときに見かけたポスターとはひどく大違いな顔をしていた。ははっ、昨日クリス役の代理をしてくれたお礼だよ、西園寺さん。おれはお澄まししてるときより、今のかおの方がすきかな。
「なんかね、こうやると色が変わるんだって。桃司知ってた？」
「知ってるも、なに……も、いや、これ俺にやっちゃだめですからね!?」
何かしらのスポーツをしていたら、聞けそうな打撃音が響いた。その衝撃は脳をゆさり、つよい痛みに変わる。台本をぐるりとまるめたらいいバットになったよってところかな。
「まずは桃司くんに用があった西園寺さんの時間を捕ったこと謝れ！あと見苦しいものを見せたのも謝れ！昨日のリハの代理にもお礼を言いなさいっ……桃司くんは、もう、お前……これ、これはだめだろ……」
「ええ～…っとぉ……西園寺さん、なんかついてます？」
「帝、おまえ……わかってて言ってるだろ。これはキスマーク！」
反省会と称したいつもの店のいつもの個室で、手始めに現場に最後までいたことを褒められた。その後は最後の最後まで罵倒され続けた。名誉棄損で逮捕されたらいいのに。
「キスマのときはもう本当に死んだなって思ったんだからな……舞川さんが居たら殺されてたぞ。あそこの事務所そういうのにほんっとうにうるさいんだから」
「――あ、シャンディガフ飲みたい。あといぶりがっこ」
呼び鈴を灯らせながら先輩は鬼の顔になった。けれど、すぐにまたもとの形に戻る。もともとの顔よりちょっと、間が抜けていたけれど、ちょっとだけ真剣に考えてくれた。
「”質問を質問で返さない”って言ってたのは先輩じゃん」
枝豆の豆粒たちを考えなしに更に転がす先輩は正直に、あんまり考えたことなかったから、よくわからないと言っていた。そっかあ、とか適当に相槌をうちながら、生まれた豆たちを口に攫った。先輩にわからないことは、おれもよくわからない。
『あなたを好きになるわけがない。人を愛する前に、ご自分を愛されては如何ですか』
鬼 明兎、それじゃあ困るんだよ。おれをすきになってよ、ねえ。おれも努力するからさ、お願いくらいきいてよ。
「おれ、今日みんとに言われた。自分のこと好きじゃない奴のこと好きになれないって」
「おれ、自分のこと好きになったらみんともおれのこと好きになってくれるかな」
「どうしたら、みんとに好きになってもらえると思う？」
チェリーボーイが力強く豆を発射する。天高く舞うみどり色の豆。タイミングよく店員さんがシャンディガフを持って現れた。ぽちゃんとその中に沈む豆は、不本意だったろうに。
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