“Going to check on some weird murder in town before the bar. Meet you there at 7. Love you!”
Todos los días llegaban extrañas noticias a manos de Layla. Las que creía que era del estilo que no podría ser manejadas por un ser humano normal, terminaban pinchadas en una pizarra de corcho que colgaba en una de las paredes del Tales&Spirits, el bar donde Joshiel Stevens pasaba los días como cazador retirado.
El mismo, no era una cantina como cualquier otra, sino que pronto se fue haciendo conocida como un refugio para aquellos quienes se encargaban de lo sobrenatural y estaban de paso por la pintoresca ciudad de New Orleans. Ellos siempre los recibían con brazos abiertos -por supuesto, los que tenían en mente comportarse, otros terminaban fuera de una patada -, provisiones, intercambio y hasta información. Era un buen ambiente, dentro de todo lo que se podía esperar.
Josh y ella habían dejado el negocio hacía ya meses atrás, pero no podían mantenerse del todo fuera del margen. Y eso lo tenían muy en mente, no eran ningunos idiotas. Pero ya no iban a arriesgar sus traseros como dos locos suicidas. Habían tomado una decisión en conjunto que respetaban mutuamente. Aparte, estaba la familia, a quienes se dedicaban tanto como podían.
Pero eso no los detenía de aportar su granito de arena a quienes necesitaban, ya que tenían los recursos, ¿por qué no usarlos? Por parte de Lay, era todo lo que podía encontrar desde su nuevo trabajo, el ser periodista. Llevaba casos para quienes quisieran tomarlos; siempre había algún loco adicto a la adrenalina por allí suelto.
Aquel día, fue diferente, sin embargo y aun se preguntaba porque demonios estaba haciendo eso. Fuera cual fuera la respuesta, lo cierto es que era un tanto tarde para responderla porque ya estaba encaminada en su auto directo a un barrio algo más alejado del centro de New Orleans, donde comenzaban las casas más residenciales. No era necesidad que fuera a cubrir la noticia de una muerte súbita en un hotel manejado por una pareja de ancianos, pero le gustaba hacer bien su trabajo. No iba a escribir cualquier cosa.
Y por cierto, tampoco había sido una muerte “súbita”. Eso era lenguaje que sólo habían utilizado para no revelar el horror del asesinato de un joven de veintiún años a manos de lo que Lay denominó mentalmente como un legado de Jack, el destripador.
Las fotos habían llegado a la agencia por manos de un informante forense. El cuerpo se encontraba tirado en el living de aquel motelucho, con todas sus tripas hacia afuera y no más daño que ese. Nada faltaba, ni por dentro, ni por afuera, ni en las pertenencias del joven. Aunque una de las particularidades era la falta de sangre. Un trabajo así tendría que haber dejado charcos y charchos de aquel liquido rojo; pero alrededor sólo se veían gotas y los primeros estudios forenses parecían confirmar que tampoco quedaba mucho dentro del muchacho.
Layla aparcó su camioneta en una de las esquinas de la casa, de arquitectura colonial, grande. Lucía muy antigua pero se mantenía en buena forma con una fina capa de pintura color celeste pastel. Desde donde estaba, podía advertir el cartel en el cual se leía “Mary’s Hostel”, pintado a mano también. Y mientras fue acercándose a paso apresurado, pudo comprobar que ya casi no quedaba nadie en la escena del crimen y había llegado tarde para las entrevistas a algún cuerpo policial de importancia.
Se paró frente a la casa y sacó su celular para enviar, en primer lugar, un mensaje a Joshiel advirtiéndole que llegaría tarde y en segundo lugar se fijó la hora. Daban las 5:30 pm, y ya todo el mundo parecía haber terminado con su trabajo. Alzó una ceja. Que tan poco valían las vidas en esos tiempos, pensó para sus adentros.
Se encogió de hombros y se acomodó el cabello tras las orejas, sacando de su chaqueta la tarjeta que la identificaba como una de las periodistas de la Agencia de Noticias de New Orleans, el famoso pase de prensa.
Casi ni lo dudó cuando se encaminó a tocar la puerta del hostel de Mary.
Era un lugar bonito. Aunque se le antojó que para ser un hotel, estaba muy aislado de lo que realmente era el centro, donde abundaban los turistas. En ese barrio residencial, apenas veía gente por las calles, todos parecían haberse puesto de acuerdo para o bien, hacer silencio o irse del lugar a la misma hora.
Mientras se encargaba de pensar todo aquello, la puerta de la casa se abrió ante sus narices y una pequeña mujer con el cabello dorado como el oro, salió a recibirla.
—¿Señora Mills? Mi nombre es Layla Lake, un gusto. Vengo a hacerle unas preguntas de parte de la New Orleans News Agency —la joven mostró su credencial, con su mas ancha sonrisa.
Sonrisa que le fue devuelta por Mary Mills, quien se hizo a un lado en la puerta en una clara invitación.
—Pasa. Ya se estaban tardando.
Miles de maldiciones se le venían a la cabeza en ese momento. Probablemente no tantas como cuando había recibido el golpe de algo duro como una roca en la cabeza apenas traspasó, tan confiada, el porche de aquella casa. Pero, ¿quién demonios iba a imaginar que una mujer tan delgaducha de apariencia tan dulce iba a tener la fuerza suficiente para derribarla? Y mucho menos, de arrastrarla hasta un sótano y atarla a la maldita cañería.
No sabía cuanto tiempo había pasado inconsciente en ese lugar. No oía nada fuera de sí, ni pisadas, ni gritos, ni siquiera podía ver claro a su alrededor y el estar tan desorientada en tiempo y espacio, y aquel dolor palpitante tras su cabeza no la ayudaban realmente. Quería concentrarse, encontrar alguna especie de salida pero no veía por donde demonios y tenía la sensación de que iba a desmayarse una vez más.
Pero entonces, notó una vibración en uno de sus bolsillos y dio gracias al cielo que los adultos se llevaran tan mal con la tecnología. Esa mujer no había tenido en cuenta el revisar sus bolsillos por ello; aunque sí la había desarmado. No sentía tras ella la daga que solía llevar.
En un arriesgado movimiento con su mano, logró sacar su celular del bolsillo de su chaqueta y lo tiró al suelo. Tuvo que inclinarse lo más posible para responder a un mensaje de Josh. No podía leer demasiado pero estaba segura de que no era el único que le había enviado. Ella alcanzó a teclear una sola palabra. “Problema”. Su esposo entendería.
Aquél viejo chevrolet fue frenando hasta detenerse detrás de unos contenedores de basura verdes.
Joshiel Stevens observó la casa a través de las gafas de sol, las cuales se retiró lentamente para dejarlas junto al cambiamarchas.
—Easy boy. I know.
Su mano se posó sobre la cabeza de Sheiko. El can gemía constantemente y no era porque hiciese un asfixiante calor; aunque la teoría podría ser válida.
Sheiko y él compartían un instinto, la única diferencia era el modo de expresar las sensaciones que les embriagaban.
El cazador comprobó una última vez la dirección. El software había localizado el GPS de Layla en aquella calle, no tenía mayor precisión, pero solo necesitó comprobar las noticias para saber de cual, de todas las casas se trataba.
No entendía por qué razón había tenido que meterse en ello. Ambos lo habían dejado claro; “nada de cacería”. Y allí estaba, con un nudo en la garganta por el miedo de que no la encontrase con vida y una rabia creciente porque ella misma se lo hubiese buscado. Enfadarse no le serviría de nada y lo sabía; se le olvidaría absolutamente todo en cuanto diese con ella.
No tenía ningún plan. Le gustaba pensar que su instinto y su experiencia le respaldarían, o tal vez le importaba un diablo lo que a él le sucediese siempre y cuando ella estuviese a salvo.
—Alright —sacó de la guantera su glock y miró al lobo mientras comprobaba que estaba cargada—. You gonna stay here. If I’m not back in less than two hours with mom, get the hell outta here and find help. Are we clear?
Sheiko podía ser listo, pero no hablaba. Se trataba de interpretar el lenguaje no verbal. Y el modo en que se relamió fue sin lugar a dudas un “Lo tengo”.
Salió del coche escondiendo el arma bajo su camisa de leñador y cruzó la carretera hacia la casa en cuestión. Fachada blanca, un decorado bastante clásico. Subió las escaleras hasta el porche y llamó al timbre.
La espera de solo diez segundos colmó su poca dosis de paciencia.
—Hey —alzó la voz con el ceño fruncido—. I know there’s someone in there so open up or I’m gonna kick the door down.
Joshiel Stevens no tuvo que esperar mucho tiempo para que alguien lo recibiese. Era un hombre de contextura fuerte, grande y unos centímetros más alto que él, de piel tostada y barba y lucía como si algo de todo aquello le hubiese molestado realmente. No dijo nada cuando tuvo al cazador frente a él, más bien pareció que estaba haciendose un espacio para que pasara al lugar pero antes de que Josh pudiese dar un paso más, una mujer, cercana a los 50 se apareció topandose en su camino. Llevaba un móvil en su mano con la pantalla rota.
—Creo que te estábamos esperando —le dijo, sonriendo de una manera más bien cinica como si pudiera ver algo que el cazador no, y probablemente era eso lo que le estaba causando tanta gracia.
La puerta del hostel fue cerrada por el hombre que lo había recibido y antes de que Stevens pudiese siquiera parpadear, reaccionar a lo que sabía que estaba sucediendo así, recibió un duro golpe en la parte trasera de su cabeza por parte de un bate de baseball.
La mujer, de cabellos rojizos, soltó una carcajada.
—¿Para qué sirve el romance hoy en día?
El cuerpo del cazador fue arrastrado por todo un pasillo hasta las escaleras que daban de lleno en el sótano. Quien lo llevaba, era nuevamente quien se había encargado de hacerlo entrar al lugar y no parecía tener cuidado alguno a la hora de llevarlo de los pies, escalón por escalón.
Layla se encontraba en una de las esquinas, aun atada a las cañerías pero ya no parecía tener la misma vitalidad de antes. Su cabeza yacía gacha, con todos los mechones cubriendola y su camisa antes blanca, ahora tenía manchones rojos por doquier. Apenas era consciente pero logró escuchar el sonido de algo metálico corriéndose a un lado, la puerta que daba allí, y luego los pasos y golpes de algo que bajaba.
Hizo el esfuerzo por alzar su mentón, querer ver que era y no le costó mucho, a pesar de la poco visión que tenía, darse cuenta de que había caído otra victima y se maldijo por dentro por haber sido tan idiota de dejar capturarse tan fácil. Ahora ya eran dos.
—¡Leonard, apurate! Y chequea a la mujer.
La voz provino desde la planta alta y Layla supuso que le estaban hablando al tipo que justo en ese momento, terminaba de atar el cuerpo al otro lado del tubo donde ella estaba. Oyó una especie de quejido por parte del hombre que de ahora en más le haría compañía, pero fingió que estaba más bien lista para morir ahi mismo.
Pronto sintió como una palmada en su cuello, dos dedos intentando ver seguramente, si seguía teniendo pulso, y luego un tirón de cabello desde su nuca, echando su cabeza hacia atrás. Tenía un corte en su frente y otro en su mejilla a causa de los golpes.
Esto pareció bien a “Leonard”, porque la soltó de manera brusca segundos después y se encaminó hacia arriba de nuevo.
Lay se aseguró de que desaparecía entre las sombras antes de intentar sentarse mejor donde estaba y ver quien era que se encontraba tras ella.
—¿Hola? —saludó, con su voz algo tomada.
La respuesta del segundo invitado de honor fue un gruñido. Había sentido impotencia muchas veces a lo largo de su vida pero no podía situar en el tiempo una sola vez en la que esa impotencia le hubiese generado tanta rabia.
Fue consciente de como era arrastrado hasta aquél sótano pero no pudo conseguir reacción alguna por parte de su cuerpo. Estaba entre la consciencia y la inconsciencia. Mientras abría los ojos y ladeaba la cabeza para espantar esa neblina que deformaba cada objeto en el que quisiera fijarse intentaba localizar de dónde provenía aquella voz.
Un segundo “hola” confirmó las leves sospechas que ni si quiera supo que había tenido. Era la voz de Lay.
—¿Lay Damn —maldijo al tener el impulso de levantarse y ser frenado por las esposas que le mantenían aferrado a aquella cañería— Awesome —apoyó la cabeza en la misma y dobló las piernas—. Lay ¿Estás bien? Sé que puede sonar absurdo pero venía por ti. No me preguntes si tenía un plan, quieres —tiró de las esposas varias veces, logrando solamente que sus muñecas se resintiesen.
Apenas escuchó que se trataba de la voz de su esposo, sin siquiera procesar que era lo que le estaba diciendo en verdad, Layla echó la cabeza hacia atrás para chocarla contra la cañería. Una, dos, tres veces. Y gimoteó de dolor porque sentía aun los golpes que le habían propinado, de los cuales se había olvidado ante lo bizarro y estúpido de esa situación. No podía ser que los hubieran capturado a los dos, tenía que ser una maldita broma.
Negó como pudo e intentó darse la vuelta, queriendo verlo, pero apenas sí podía alcazar a echar un vistazo a su figura.
—Tienes que estar de broma, Stevens —lo acusó, y soltó una especie de gritito bajo, desesperada y algo histérica. —¡Tenías que venir a sacarme de aquí, no a meterte conmigo! ¡¿Tienes idea de lo que van a hacernos?!
No, ni siquiera fue capaz de decirle las gracias, aunque sabía que debía. Era simplemente que no encontraba salida a ello. Le habían quitado todas sus armas, todo lo que tenía encima y ahora lo único que quedaba, era que esas dos bestias bajaran a usarlos como manjar de verano. Cuando les rugiera el estomago, ellos serían su maldita comida.
—No pudo creer que no tuvieras un plan —lo regañó entre dientes.
Josh tenía el ceño fruncido ahora y solo una rodilla flexionada.
—Oh well si vamos a hablar sobre lo que deberíamos o no deberíamos hacer, tu no deberías haber venido en primer lugar. “Necesitamos una vida normal Joshie”, “debemos evitar los peligros Josh”, “tenemos una familia ahora asshole” —citaba las palabras de su mujer con un tono más agudo para imitar ridículamente su voz. Se golpeó la espalda contra el caño como recurso para soltar las esposas.
—Whatever, no hay de qué preocuparse, el guapo e inteligente de tu marido va a sacarnos de aquí antes de los postres ¿Sabes qué son? ¿Te han herido? En el hipotético caso de que no sea así, tu dime que sí, eso me cabreará y pondrá en funcionamiento mi cerebro —torció los labios en una mueca. Sentía el calor de la sangre resbalando por su sien.
Y aun tan golpeada como estaba, Layla tuvo la fuerza suficiente como para hacerle burla a su esposo en todo el rato que se dedicó a recordarle cada una de las cosas que había dicho en una argumentación a favor de la vida normal.
-No estaba en mis planes quedar aquí encerrada, ¿está bien? Pensé que era un maldito asesinato común y corriente, una madre loca o algún culto, ¡¿cómo iba a saber que dos locos iban a querer drenarme a mi también y la estúpida policía no los había detenido?!
Layla tuvo que tomar algo de aire tras decir todo aquello a velocidad luz, mientras aun intentaba ver a través de todo el cabello que no podía quitar de su rostro, alguna manera de escapar de ese humedo sótano. Olía a hierro y no estaba muy segura de que fuese porque estaban rodeados de cosas relacionadas a la herrería o porque en algún lugar de aquel sótano que ninguno alcanzaba a ver, había más sangre derramada o peor aun, más cuerpos.
—Estoy bien, por cierto, sólo un par de golpes cuando descubrieron que te había llamado —soltó un fuerte suspiro e intentó pararse, cerrando los ojos con fuerza. Eso le estaba costando y también dolía —¿Y tú? Suenas a que estás perfectamente —se extrañó, alzando una ceja.
—They just hit my head —contestó con un tono de irrelevancia.
Estaba distraído. Analizaba lo que podía ver en las sombras del sótano, todos los sótanos tenían dos salidas, aquél no podía ser una excepción. De todas formas lo primero era lo primero.
—Nadie va a drenarte. He venido por ti y te sacaré de aquí, deberías agradecer que te casaste con un héroe.
Aunque meses lejos de la cacería y la acción le habían oxidado se las arregló para incorporarse aún cuando sus brazos estaban rodeando aquella cañería. En pie, varias muecas empezaron a desfigurarle la cara. Tenía un plan, pero iba a ser doloroso y aunque no lo diría en voz alta, ya no era un jovencito de veinte años, sus huesos ya no soldaban como antes.
—Tengo un plan. Tarde, pero lo tengo… Está bien, si grito como una colegiada y lo que suceda en éste sótano llega a oídos de mi hermano o nuestros amigos, juro que no volverás a probar mi delicioso cuerpo de atleta en semanas.
Inspiró profundamente y cerró los ojos. Empezó a contar. Tres, dos.. Uno.
Ahogó el quejido de dolor mucho más bajando la mirada, no era una ley de la física, pero siempre funcionaba.
Acababa de partirse la muñeca y aunque no lo admitiría sentía ganas de llorar como el pequeño de sus hijos cuando alguno de sus hermanos mayores no le dejaba ver Bob Esponja.
—Fuck’s sake —ahora echó nuevamente la cabeza hacia atrás e hiperventiló durante unos segundos. Cuando se creyó preparado y pudiendo hacerlo ahora, logró sacar la mano rota de la esposa— Aight… —se alejó de la cañería con las esposas colgando de la otra mano y fue hacia su mujer, agachándose a su lado—. Déjame verte —dejó la mano izquierda en su mejilla y apartó algunos de los mechones de su pelo, no tenía buen aspecto pero viviría.
—¿Qué demonios intentas hacer? ¿Josh?
Layla lo llamó un tanto preocupada e histérica, si todavía cabía más, cuando oyó que planeaba algo pero no terminaba de decirle el qué, y el hecho de que le advirtiera que tendría ganas de gritar no la consoló demasiado y terminó por desesperarla un poco más. En esos momentos que Joshiel estuvo en silencio, intentó verlo de todas las formas que pudo pero apenas sí podía movilizarse un poco estando atada de manos a aquel caño, no había mucho por ver.
—Josh —llamó, de nuevo en un grito por lo bajo y cuando intentó ir hacia el otro lado, de alguna manera, ya un tanto alarmada por no recibir respuesta, se topó con que había logrado soltarse. No pudo evitar fruncir el ceño, preguntándose como demonios había logrado tal cosa.
Lo próximo con lo que se topó fue los ojos y soltó un siseó a modo de queja cuando él la tomó por las mejillas. Ardía y no quería ni pensar en el dolor. Sabía que era un corte profundo. Y aun así, logró esbozar una leve sonrisa.
—Eres una caja de sorpresas —murmuró, soltando una leve carcajada.
—Hell I am —aceptó el cumplido torciendo una sonrisa y le dejó un sonoro beso en la frente antes de separarse.
En pie comenzó a mirar a su alrededor, no iba a partirle la muñeca a su mujer para liberarla, tendría que pensar en una alternativa.
—De acuerdo, éste es el plan, te libero de esas esposas, subimos silenciosamente y nos marchamos hasta que podamos volver armados. Les cortamos las cabezas y brindamos por una inesperada victoria… —su voz fue apagándose a medida que se concentraba.
Revolvía entre los polvorientos armarios y estantes, acababa de encontrar una horquilla para el pelo. No era una ganzúa, pero podría ser peor.
Regresó al lado de la cazadora, ésta vez agachándose a su espalda para comenzar a engañar el cierre.
—¿Qué te hace pensar que iban a drenar tu sangre? Aquí no huele a rosas pero… Shit.
Sería mucho más difícil maniobrar si no tuviese una maldita mano fracturada.
A Lay se le estaba haciendo todo más que fácil en un mismo día. En realidad había indicios de que sus dos captores sabían más de lo normal; tuvieron que haber identificado que era una bruja de inmediato porque jamás pudo desaparecer de aquel sótano (de otra forma, no estarían allí ambos, maniobrando mil y un maneras de escape). Era eso o la casa, ya de por sí, era anti magia.
–Tu plan no suena nada mal, siempre y cuando funcione – opinó la joven respecto de la lista de cosas por hacer que se estaba mentalizando su esposo.
Soltó un fuerte suspiro cuando Josh se alejó en busca, ahora, de una manera de liberarla. Esos golpes seguían mareandola y no podía estar al cien por ciento, pero se concentraba todo lo que podía.
–Tuve la primicia del asesinato, supongo que uno de los cuantos que ya han cometido –contó a Josh con cierta dificultad, intentando quedarse lo más quieta posible para que pudiese deshacerse de sus esposas– Las fotos de la policía científica y el informe forense decían que la sangre se había drenado. Eso es lo que hacen y sinceramente, entre nosotros, no tengo ganas de averiguar para qué –Lay ladeó su cabeza para verlo, sonriendo algo nerviosa.
No planeaba ser comida ni sacrificio de esas dos cosas con disfraz humano. De un momento a otro, sintió el “click” que le sonó a libertad y poco después ya podía ver sus manos frente a ella. Casi un alivio.
—Alright —Josh se reincorporó y ando hasta las escaleras, subiendo solo un escalón, afilando su oído—. Parte B del plan B. Encontrar una forma de salir de aquí con vida —bajó nuevamente dirigiéndose a las estanterías dónde había encontrado la horquilla, recordaba haber visto una tela que podría usar para vendarse la mano. No fue una obra de arte de enfermería pero valdría.
Cuando Joshiel se planteaba cazar prácticamente todo lo demás desaparecía, era algo que su mente exigía para concentrarse. Continuó inspeccionando el sótano, sonriendo cuando encontró un barrote de hierro que reconocía como el que ellos tenían en casa para remover las brasas del fuego del hogar.
Lo meneó para que Lay lo viese.
Ella tuvo que levantarse del suelo con algo de esfuerzo, no requería ayuda pero aun así los golpes no parecían querer dejarla tranquila. Los sentía como un palpitar constante en la parte trasera de su cabeza; tuvo que ayudarse con una de sus manos - las cuales sentía adoloridas también por tener amarradas durante tanto tiempo - y finalmente estuvo de pie, casi dando tumbos hasta acercarse a su esposo. Cerró los ojos un momento para acostumbrarse a la sensación, pero al mismo tiempo intentó desaparecer de allí.
No funcionó. No estaba muy segura de que si esas cosas habían logrado saber de alguna forma que ella era hechicería o su casa se encontraba protegida contra la magia por simple prevención, como fuere, parecía ser que aquel día su mala suerte era inacabable.
—Okay, so… There’s no way out, I already checked. No windows —le dijo a Joshiel, tragando saliva mientras se arreglaba el cabello. La esposa que había quedado en su mano derecha hacía algo de ruido cuando se movía— Our best shot is going out there and kill them?
No sonó convencida, mucho menos en su estado y peor aun cuando logró divisar, tras ladear su cabeza a un lado como su esposo tenía la mano, y no podía curarlo ahora.
—Damn it, Josh.
Negó un par de veces y antes de poder decir algo más, alzó la mirada directo a las escaleras, con sus ojos fijos en la puerta. Logró escuchar algunos pasos.
—Damn, damn, shit —murmuró tan rápido como pudo— I think they’re coming for us.
—Shit —el cazador se pasó la mano sana por el pelo y estuvo completamente seguro de que no había ideado un plan tan deprisa jamás antes.
Suponía que cazar o sobrevivir era como montar en bici; nunca se olvidaba.
El hombre bajaba las escaleras con una parsimonia que prácticamente tenía que imponerse. El hambre era algo que cegaba a criaturas como él, encontrar un balance para no perder el control jamás era sencillo.
Echó una mirada al llegar abajo al cazador. El sujeto parecía aún inconsciente, podía oír el bombeo de su sangre desde allí. Un latir pausado, tranquilo.
Sonrió cuando se agachó frente a Layla, enseñando los dientes.
—Mírate… Ella cree que vas a ser un plato delicioso. ¿Tu qué opinas? Saborear tu esencia va a ser una experiencia inolvidable, sin lugar a dudas…
—Saborea esto, hijo de perra.
La voz del cazador a su espalda le advirtió del peligro, pero antes de que la criatura acabase de girarse el gope seco y violento de aquél barrote en su cabeza le arrojó dolorosamente.
Josh bajó la barra y contuvo un instante el aliento. No se movía.
—Joshiel uno, gilipollas cero. Cómete esa. Vamos —animó a Lay a levantarse indicando las escaleras con la cabeza. Era el momento de salir.
Y si bien Lay tuvo que volver a hacer uso de sus manos para apoyarse en el suelo y así levantarse, lo hizo lo más rápido que pudo, sorprendida de que Joshiel hubiese derribado a aquel hombre que a ojos de ella era una especie de gigante, de un sólo golpe. Enseguida se paró al lado de su esposo pero no pudo evitar acercarse a darle una buena patada en el estómago a quien estaba tirado en el suelo, como una manera de asegurarse que no iba a molestar y que no seguía allí despierto.
–Ahora sí, salgamos de este agujero –le dijo a su esposo y tuvo el cuidado de tomar su mano sana para guiarlos hasta arriba, por las escaleras.
Lo detuvo al llegar al último escalón, dejando una mano extendida para que no pasara mas allá de la línea separatoria del sótano y el resto de la casa.
Ella se asomó con toda la cautela posible al pasillo, asegurándose de que no había nadie por allí y pronto le hizo una seña a Josh para que la siguiese, tan apurada que casi corría. Necesitaba salir de esa trampa mortal y rápido.
Cualquier persona con una pizca de sentido común o un leve sentido de la supervivencia hubiese aprovechado la ocasión para salir de la casa y, tal vez, regresar con un plan. Pero Josh no era un hombre de sentido común.
La pistola que los propietarios de aquella casa le habían confiscado tenía un valor sentimental para él. Era de su madre. No existía modo de que se fuese de alli sin aquella glock.
—Lay, espera —antes de cruzar el pasillo que dejaría el salón atrás y les llevaría directamente hacia la puerta de la casa, Josh miró hacia las escaleras que llevaban a la segunda planta—. Necesito recuperar la pistola. Es..
Todo ocurrió demasiado deprisa para poder entenderlo. Aquella criatura había caído prácticamente de mismísimo techo y estaba ahora en una postura ofensiva hacia el cazador, con aquellas enormes patas extendidas hacia delante presumiendo de las afiladas garras. Los colmillos también imponían.
—Shiet —Josh dio un paso hacia atrás. ¿De dónde coño había salido esa cosa? Alzó un poco más la mirada para ver a Lay quién estaba a las espaldas del enorme lobo. Si es que eso era un lobo.
Afortunadamente Josh reaccionó con buenos reflejos, haciéndose a un lado prácticamente mimetizándose con la pared para evitar que la bestia se le echase encima y probablemente le arrancase la cabeza de un mordisco.
—¡Necesitamos plata! —gritó a Lay.
Probablemente Josh hubiese esperado que a ese grito, antes de ir a por la plata, Layla hubiese asistido a ayudarlo en primer lugar pero prácticamente salió corriendo de allí. La casa, que en algún momento, según los registros -y seguía preguntandos como -, funcionaba como un hostel, era grande.
Estaba dotada de al menos unas cinco habitaciones y el living comedor daba luego a otro cuarto algo más pequeño antes de llegar a la cocina; sin contar que había un segundo piso, pero suponiendo que debían esconder algún cubierto de plata, la joven periodista corrió donde su sentido común le decía.
-¡Aguanta, Josh! -gritó con todas sus fuerzas, mientras en medio de un ataque de desesperación que no había sentido en un buen tiempo, revolvía los cajones y alacenas de uno de los muebles principales situados al lado de un piano. Pero no, no parecían tener nada que simulase siquiera la plata y lo único que podría ayudarla en aquel momento, no lo tenía; ni podía hacer funcionar su magia ni usar su daga, porque no la tenía. -Fuck -soltó, y decidió no perder más tiempo allí, tomar un par de cuchillos de cocina y volver a por su esposo. Podían recuperar sus armas luego, pero tenían que salir de allí.
Desde donde se encontraba ya podía oír golpes, y gruñidos por ambas partes. Cuando salió pitando de ese lugar y se encontró de frente al pasillo, aquella bestia que supuso era una especie de hombre lobo, intentaba hacerse de Joshiel quien no podía estar al cien por ciento con su muñeca rota y no sabía como estaba haciendo para defenderse de eso, pero no lo pensó dos veces y corrió hasta montarse encima del lomo/espalda del monstruo y clavar los dos cuchillos que había conseguido, en su cuello.
El rugido del animal fue menos aterrador y más desgarrador aquella vez. Desde el punto de vista de Joshiel, tirado en el suelo e intentando arrastrarse hacia atrás para alejarse de la criatura aquellos dos cuchillos habían tenido problemas para abrirse camino en el pelaje del animal, como si su piel fuese mucho más doble que la de un lobo corriente.
Fue en el momento en que la criatura se deshizo de Layla como si se hubiese sacado una garrapata de encima que él se puso en pie y mientras la bestia se movía inestable, golpeándose ella misma contra las paredes él alcanzó a Lay cubriéndose el corte de las garras en el abdomen y la ayudó a levantarse.
—Let’s go, let’s go.
La puso por delante de si para que corriese hacia la puerta de la entrada. Dudaba que fuesen a intentar alcanzarles una vez abandonasen la propiedad.
Su mujer no dudó un segundo en acatar aquella orden. No era tan idiota como para quedarse a combatir y hacerse la heroína en un caso improvisado; tenía la oportunidad de salir de allí y lo haría, luego podría pensar en que harían al respecto porque estaba claro que no podían dejar ese asunto sin cerrar. Pero por el momento, le pareció bien que su vida y la de Josh valiese mucho más que la de un hombre lobo y su mujer, o lo que sea que fueran.
Sólo miró hacia atrás una vez, rogando con todo su ser que no los siguieran, que no apareciese algo de repente como solía pasar en las películas de terror; tomó fuerte a la mano de Joshiel y lo hizo correr con ella hacia la puerta, la cual al principio no parecía ceder a su forecejeo. Pero luego se hizo hacia atrás y le dio una fuerte patada con su zapato al picaporte, logrando abrirla.
Tomó una vez más a Josh como si fuera lo más preciado en la vida que tenía - y lo era, además de sus hijos - y una vez pudo poner sus pies fuera de aquel lugar, los desapareció a ambos.
Aparecieron en el auto de su esposo, aparcado en la esquina, cada uno en su respectivo asiento.
—Arranca, Josh, maldita sea, vayámonos de aquí —lo apuró, más que agitada. Sentía que había corrido la maratón más larga del mundo, aunque en verdad era algo mucho más serio: acababa de correr por su vida— Tenemos que…. tenemos que llegar a casa, y arreglarte y volver —habló rápido, y sólo entonces, cuando pensó que estaban a salvo, se animó a ver hacia atrás.
—Son of a bitch.
A pesar de las prisas, el cazador no pisó el acelerador hasta comprobar que otro vehículo no se los llevaría por delante. Se intuía como una ironía en su cabeza “Ante todo prudencia al volante”.
Insultó en todos los idiomas que conocía; que resultaron ser cuatro. Ingles, frances, ruso e irlandés. Aunque lo más probable era que del cincuenta por ciento de esos idiomas solo conociese insultos.
Al doblar la calle y estar lo bastante lejos del peligro, Josh bajó la ventanilla y dejó de hiperventilar para suspirar con un alivio importante.
—Eso ha estado jodidamente cerca. ¡Malditos cabrones! —golpeó el volante con ambas manos, hacerlo le arrancó una dolorosa maldición ahora. La jodida muñeca. Bufó entre furioso y agotado—. Pienso volver y exponer sus cabezas en su puto salón.
—Para. —le indicó su mujer en medio de toda esa verborragica ira que estaba soltando Joshiel. Tuvo que aferrarse de los costados del asiento para no salir volando por el parabrisas. Joshiel sólo se había fijado que nada iba a chocarlos para acelerar como si recién hubiesen robado un banco.
Y Layla, una vez superado su shock gracias al peligro de muerte y los golpes que había recibido, tuvo tiempo para fijarse en el estado de su esposo.
Su muñeca rota y no podía simplemente pasar por alto la sangre que en algún momento había comenzado a emanar por su camiseta, a la altura de su estomago.
La primera advertencia fue calma, pero al no recibir respuesta por parte de él, tan metido en su sed de venganza por esas criaturas, tuvo que gritar.
—¡Para, tenemos que ir a un hospital, Joshiel! ¡Para ya!
Ese último grito se refería al auto.
—No puedes manejar así, déjame. —le indicó, apurandolo.
—Dammit —aquella maldición salió con un tono más irlandés que americano.
Consciente de que su mujer tenía razón el cazador fue reduciendo la velocidad hasta detenerse en doble fila en una calle poco transitada. Antes de bajar del coche se dio un momento para respirar. No, no se había calmado.
—Malditos bastardos —entonces salió y cerró de un portazo. Mientras rodeaba el vehículo se levantaba la camiseta para ver la profundidad de los arañazos. No era superficial, eso seguro. Aquella perra tenía unas buenas garras.
Una vez se intercambiaron los asientos y Lay estuvo al volante, Josh negó varias veces con la mirada al frente.
—No vamos a ir a un hospital. Solo necesito hielo y un vendaje. Quizá unos puntos —miró hacia su vientre—, no es como si se me fueran a salir las tripas.
Esperó que al reírse Lay acompañase la broma, pero solo encontró una seria mirada en ella. Carraspeó.
—A mi me ha hecho gracia.
Layla no tuvo que salir del auto para pasar al asiento del piloto, sólo esperó que Joshiel lo dejara para aparecerse y poner en marcha el motor de vuelta. Una vez dentro, lo miró de reojo y alzó una ceja con gran escepticismo hacia sus palabras. Ya se inventaría una buena excusa para que era lo que había sucedido, daría nombres falsos al hospital; aun conservaban tarjetas con falsas identitdades. Pero no iba a dejarlo así.
Ésta vez fue ella quien apretó el acelerador y no se anduvo con rodeos, agarró la próxima calle hacia la derecha y se dirigió directo al centro donde estaba el hospital principal.
—Sí, estamos yendo a un hospital —dijo segundos después, ante la mirada de incredulidad de Josh— Tienes una maldita muñeca rota que no sé como arreglar y sí, tus tripas pueden salirse y no estoy de humor como para que lo hagan.
Lo miró nuevamente, como desafiándolo a que abriese la boca para decir algo contra ello. No es que pudiera hacer demasiado para detenerla en ese estado. Y Layla no iba a ceder; quería la mejor atención para él.
-Volveremos -lo tranquilizó, sabiendo que era algo que le preocupaba haber dejado vivos a esos animales, y además, en posesión de sus armas— Hablaremos con Adam.
Joshiel asentía al plan de su mujer hasta el momento en que oyó el nombre de su hermano; entonces giró bruscamente la cabeza para mirarla con los ojos abiertos como platos. Tenía que estar de broma.
—¿Ese es nuestro plan B? ¿Adam? Si que estamos jodidos —bufó y se relajó en el asiento, tanto como el punzante y constante dolor le permitía. No era insoportable, solamente irritante. Y así estaba. Irritado.
Decidió pensar y no eludir más lo que habían visto. No eran hombres lobo, nada en su comportamiento les clasificaba como lycans, ¿Entonces qué eran? Porque no había visto nada semejante jamás; y había visto mucho.
—¿Qué crees que eran? —preguntó cuando un semáforo les atascó en el tráfico.
—Claro que es nuestro plan B, ¿a quién más llamaríamos sino? A menos de que tengas una mejor idea que tu hermano, por favor, dime —respondió Layla, un tanto ofendida de que dudara de su confianza en las personas.
Está bien que en algunos casos hubiera cometido ciertos errores. Pero era Adam. Su hermano, su cuñado, Adam Jones. Podría estar muy mal de la cabeza pero era un buen cazador, ya lo habían visto en el campo.
Layla dobló otra curva y esta vez tuvo que detenerse debido a que entraba ya a la parte céntrica, y comenzaban los tan malditos semáforos. Bufó molesta, moviendo sus dedos de a uno contra el volante, comenzando a perder la paciencia.
De vez en cuando miraba de reojo a Joshiel, cuidando que no se desangrase o desmayase del dolor o lo que fuera. O tal vez simplemente y sin saberlo, él estaba tan en shock que no sentía nada.
—No lo sé, nunca he visto hombres lobo convertirse sin luna llena y mucho menos aun que te drenen hasta morir, ¿acaso no comen sólo corazones o intentan convertirte o simplemente buscan arrancarte toda la carne que tengas?
Dijo todo aquello tan rápido que necesitó respirar a lo último porque se había quedado sin aire en los pulmones y antes de que Joshiel pudiera decir algo al respecto, aceleró de tal manera que casi salían ambos disparados por delante.
—Fuck, Lay —se quejó al resentírsele la herida por el acelerón— Relájate, no estoy teniendo un infarto —bromeó.
Aunque si empezaba a estar mareado. No tenía claro si por la sangre que seguía perdiendo o si era el modo de conducir de su mujer, como si estuviesen en una de esas carreras urbanas.
—No lo sé, desde que apareció el S4 he escuchado relatos sobre cacerías imposibles. La ciencia y lo sobrenatural nunca deberían cruzarse, me sorprende decirlo pero Dios hizo al demonio y al ser humano como los hizo por una razón, cambiar eso es jugar con fuego. Y jugar con el ADN de las personas —chascó la lengua—. Solo piensa en Jess, era humana una noche y a la mañana siguiente podía regenerarse como un lagarto.
—¿Piensas que estas cosas están modificadas genéticamente? ¿Y cómo llegaron aquí? —preguntó Lay, un tanto confusa al respecto pues no entendía como era que los soltarían así como así entre la comunidad.
Bueno, ella no lo haría pero el S4 y sus maneras eran algo totalmente diferente y probablemente, definitivamente, no pensaban como ella.
Miró a Josh de nuevo al caer en la cuenta de su pedido y lo observó alarmada, como si de repente hubiera sido ella la que tenía la culpa de que hubiera recibido todas esas heridas. Anque en parte, lo era. No debería haber sido tan estúpido como para ir a ver aquello por su propia cuenta. Estaba fuera de forma.
—Lo siento, lo siento —se disculpó y disminuyó algo la velocidad, metiéndose en una de las avenidas principales. Sólo cinco cuadras más.
La llegada fue por emergencias y una buena actuación de mujer desesperada por parte de Layla. Hizo lo imposible para gritar y patalear y llorar, murmurando acerca de unos jardineros con un rastrillo -para explicar las heridas de Joshiel-, y un robo en su casa que no estaba donde realmente vivía, y su nombre jamás fue Layla Lake ni el de Josh como era.
Ahora eran Laura Jones y Matthew White, los nombres más comunes que alguien podía llegar a tener pero también aquellos que tenían grabados en cada una de sus tarjetas falsas.
Por suerte, la atención fue rápida en unos cuantos minutos, Josh ya había sido atendido y ahora yacía en una camilla para descansar mientras Layla intentaba llamar a su cuñado.
—El maldito no atiende —murmuró, quitando el móvil de su oído para verlo con el ceño fruncido, como buscando otra manera de llamarlo que no fuera por la habitual— ¿Dónde demonios estará?
A excepción de los cardenales que a esas alturas ya estaban tiñéndole la mejilla de un color más apagado y el yeso de su mano izquierda, nadie diría que Joshiel había llegado al hospital cantando una canción sobre un jilguero en su cabeza debido a los efectos por la pérdida de sangre. Ahora estaba comiéndose la segunda gelatina de fresa.
Al oír el tono de fastidio de su mujer la miró y se encogió de hombros.
—Probablemente sirviendo en el bar. Él se había quedado a cargo. Vuelve a intentarlo, en algún momento te oirá. Cuando te conteste dile que hay armas en el cuartito que hay al final del pasillo de la segunda planta, junto al baño. Que meta en una bolsa todo lo que pueda; y plata. Sobretodo plata —se metió otra cucharada en la boca. Era la última. Su ceño se frunció en decepción.
La joven periodista tuvo que dejar su móvil un momento de lado, cerrando los ojos unos instantes y volviendo a fijarlos en su esposo con una especie de mirada que estaba entre la amenaza y esas inusitadas ganas de quitarle la gelatina de entre sus manos. Parecía que sólo le importaba eso en aquel instante, o tal vez eran las drogas que habían utilizado para que no sintiera tanto dolor, no lo sabía; pero ella se desesperaba muy fácil, y la histeria comenzaba a crecer en su mente.
—¿Podrías ponerte algo más serio y dejar la gelatina para después? Josh, necesitamos volver ahí a por nuestras cosas y eliminar esas… lo que sean —le recordó, señalando con un brazo hacia afuera, refiriéndose a la casa donde habían estado antes.
Se paró de la silla donde estaba sentada y comenzó a caminar de un lado a otro, pensando.
—Y, ¿tú crees que la plata funcionará si son experimentos del S4? Y, ¿cómo demonios irás tú si estás…? —lo señaló a él ahora. Ni siquiera tenía palabras para aquello. Estaba comiendo una maldita gelatina.
—Yo estoy perfectamente —encogiéndose de hombros una vez más, Joshiel sonrió como solo un niño lo haría. Definitivamente le habían dado demasiada morfina; o el sedante que fuese. Todos derivaban de la morfina—. Un poco manco, un poco sedado… Pero la actitud hará el trabajo por mi. No pienso perderme éste momento. La venganza será mía —agravó su voz para sonar mucho más dramático. Miró hacia el filo de la cama, su teléfono estaba allí y empezó a vibrar para segundos después empezar a oírse “Highway to hell” de ACDC. Se chupó los dedos de la mano que no tenía enyesada, lo cogió y contestó—. Que sea la última vez que mi mujer te llama y no contestas, ni que fueras el maldito presidente del país y tuvieses una agenda apretada. Flashnews, estamos en el hospital, es una larga historia pero nos surgió un caso accidentalmente, necesitamos que traigas armas y nos eches una mano. Si, claro, te la paso —le tendió el teléfono a Lay. Frunció el ceño, se arrepintió y volvió a llevárselo a la oreja— ¿Por qué prefieres hablar con ella?
Layla soltó un par de maldiciones por lo bajo mientras Joshiel le hablaba porque definitivamente no estaba del todo “bien”, mucho menos apto para ir a luchar contra esas cosas que casi los devoraban a ambos, y cuando oyó que Adam quería hablar con ella, no tardó en acercarse para quitarle el teléfono de las manos a su esposo. Mejor que alguien que pudiera pensar objetivamente se encargase de ello.
—¿Adam? Soy yo, háblame. Tu hermano está pasando por una fase de “amo-la-gelatina” ahora mismo, no creo que pueda entender demasiado —le explicó, mientras comenzaba a moverse de un lado a otro, esperando la voz del otro lado. Miró a Josh de reojo mientras tanto, con el ceño fruncido.
Mejor que descansara antes de salir corriendo de allí.
En el Tales&Spirits Adm Jones estaba cómodamente sentado en una de las mesas para los clientes. Todos estaban servidos y no había nada sucio en la fregadera, así que decidió echarse allí a fumar y despejar la mente un rato.
—It’s okay, todos tenemos una perdición por la gelatina secretamente —se rascó la nariz y luego se miró el dedo como si esperase ver un ¿pelo, quizá?— ¿Me explicas como se encuentra uno accidentalmente con un caso? Mejor olvídalo, cerraré aquí y os recogeré en el hospital en cuarenta y cinco minutos. Por cierto, Sheiko está aquí. Llegó hará cosa de quince minutos —giró la cabeza para ver al lobo sentado a su lado, acariciándole tras las orejas—. Lo digo porque Josh se lo llevó cuando se marchó y ha regresado solo.
-Josh, Sheiko está en el bar —advirtió Lay un momento que se alejó el móvil de su oído para verlo también, bastante concentrando en que no le quedaba mucha más gelatina de la que ya había comido. Rodó los ojos y volvió con Adam— No es como si fuéramos a movernos de aquí, te esperamos.
Se despidió y colgó la llamada, volviendo a dejar el teléfono sobre una de las mesitas del hospital mientras volvía a sentarse al lado de Joshiel, esta vez en la camilla. Suspiró con fuerza y se echó hacia atrás, cerrando sus ojos.
Le habían puesto un par de vendas a ella también, en sus muñecas y cerrado los cortes en su rostro. Pero nada más grave, el peor de los dos era Josh.
—Lamento que hayas tenido que pasar por eso —dijo tras unos breves segundos en que se lo pensó bastante—. Tendría que haber seguido a casa.
Los movimientos del cazador fueron ralentizándose hasta dejar de jugar con el vaso de la gelatina. Miró a los ojos de Layla.
—Hiciste lo que tu instinto te dijo. Fue estúpido, de la misma forma que fue estúpido ir a por ti sin un plan ni refuerzos. Pero estamos bien —ladeó una sonrisa y llevó la mano derecha sobre la izquierda de su mujer—. Acabaremos esto y lo olvidaremos. Además, no lo niegues, echabas de menos un poco de acción y adrenalina —amplió la sonrisa— Sé que en el fondo eres una chica de acción. Nuestra cama puede corroborar esa afirmación —bromeó.
La cacería marcaba a la gente, sabía que no era él la excepción. La razón por la que Layla fue a echar un vistazo personalmente a ese caso fue un instinto primario, respondió a una llamada que iba más allá del tiempo. El saber que podía hacer algo por evitar más muertes.
Hacer oídos sordos y ojos ciegos nunca era fácil, y mucho menos para ellos que, aunque estuviesen fuera, la verdad seguía envolviéndoles a diario. Ella en el periódico para el que trabajaba, a él en la taberna.
—Sí, bueno, supongo que ambos somos unos estúpidos sin remedio y estamos muy fuera de forma, lo cual no me hace sentir bien exactamente —pensó Lay en voz alta y abrió los ojos entonces para fijarlos primero en sus manos unidas, y luego en los ojos verdes de Josh. Siempre podía confiar en él para que, aunque drogado como lo estaba en ese momento, le hiciera ver las cosas en claro.
Estrujó su mano un poco más con la suya y se acomodó de costado en la camilla para entrar mejor allí, recostando su cabeza sobre la almohada. Al menos necesitaban esos minutos de descanso, hasta que Adam llegase.
—Y creo que no te he agradecido por venir a salvarme —murmuró, dejando un suave beso en su mejilla luego.
Se mantuvo allí, sin moverse. La verdad era que por unos minutos se había asustado por esos malditos arañazos. Pero ni había cambios “lobeznos” en Josh, ni se estaba muriendo en ese mismo momento.
—No, no me lo habías agradecido —sonrió moviéndose para dejarle un poco más de sitio— Está bien, estabas ocupada intentando que no te despedazaran.
Jones se encendió el cigarrillo y se dejó acariciar por la fresca brisa de verano. Fresca y “verano” no solían ir en la misma frase cuando se trataba de Nueva Orleans, pero aquella noche hacía un tiempo espléndido.
Él estaba apoyado contra la carrocería de su viejo mustang mientras que Josh y Lay echaban un vistazo a las armas que había traído sobre el capó del chevrolet de su hermano mayor.
—Así que eran hombres lobo pero… No eran hombres lobo a la vez.
Josh alzó la vista, en seguida volvió a comprobar si aquél machete estaba lo suficientemente afilado.
—Físicamente lo parecían, pero su dieta habla de otra criatura. Tengo la ligera sospecha de que podría tratarse de alguna creación del S4. Después de todo por lo que sabemos no han detenido los experimentos, malditos nazis.
Jones se rascó la sien. Tal vez. Aunque hacía tiempo que no oía de mutaciones sobrenaturales. El tema de un virus letal había ocupado todas las portadas de las noticias en la comunidad de cazadores.
—¿Y cual es el plan? ¿Entramos a hurtadillas y les hacemos papilla?
—Estarán esperándonos —contestó el mayor de los hermanos— Necesitaremos algún factor sorpresa, quizá un cebo —alzó la mirada hacia Adam.
—Ya, pues buena suerte encontrando uno —dio una calada. No miraba a Josh, pero notaba que él si estaba mirándole, y fijamente. Entornó los ojos hacia su hermano y esbozó una mueca de horror— Hell no!
Layla tomó una de los revolveres con balas de plata y se guardó una daga dentro de su bota por si las dudas mientras escuchaba a los hermanos debatir sobre el tema del momento: ¿qué eran esas cosas? No le importaba demasiado más que para clasificarlas y saber como matarlas. Pero a menos de que sus cabezas volvieran a crecer, con eso bastaría.
Claro, el problema yacía en llegar hasta aquella instancia de tener la oportunidad de hacer el corte limpio y ¡zas!
Una vez tuvo todo arreglado, se apareció entre los dos, sonriendo. Dejó una mano sobre uno de los hombros de su esposo, como apoyándose en éste mientras veía a Jones.
-Yo iré. Intentaré ver hasta que punto fuera de la casa puedo hacer magia. Si hago una llamarada, digamos que… -se dio media vuelta para ver tras ella, a la vieja casa que pertenecía a esa extraña pareja que se convertía en lobos cuando podían y señaló una de las ventanas en los costados- …por allí, lo suficientemente grande como para que la vean e intenten ver que demonios pasa, pueden entrar por detrás. También puedo hacer ruido y romper un vidrio -se encogió de hombros, como si nada.
Y esperó la respuesta. Sabía que de Joshiel no vendría nada positivo, pero tenían que tener en cuenta que era de sus únicas posibilidades para hacer una entrada y salida rápida de allí.
—Well, no me refería a esa clase de cebo —comentó Josh mientras guardaba el machete en el fuero de su chaqueta. Agradecía que Adam le hubiese traído una de las viejas, siempre estaban preparadas para esconder cosas afiladas—. Pueden ser bestias pero probablemente no sean estúpidos, sabrán que somos nosotros. Hay que hacerles creer que han vencido, darles lo que quieren.
Adam bufó mientras observaba el cigarrillo, aquella marca era nueva y no acababa de convencerle.
—¿Cuales son las posibilidades de que me deje atrapar y no me descuarticen antes de que vosotros hagáis vuestra entrada estelar? Me hiere que puedas sacrificarme con tanta facilidad —se llevó una mano al pecho—. Heartbroken.
—Estás en mejor forma que nosotros, creo que podrás arreglártelas —Joshiel sonrió y se acercó a Lay para tenderle un cuchillo ceremonial de plata—. Estamos a ciegas en esto, si la plata no funciona nuestra única alternativa será ir a lo seguro.
Jones gesticuló con un dedo rozando su cuello, actuando una decapitación.
Josh no se ganó una de las mejores miradas por parte de su esposa, al desestimarla totalmente de ayudar en atrapar a esas criaturas. La había pasado totalmente por alto, sin siquiera considerarla. Tomó el cuchillo con cierta brusquedad y sin decir nada a su esposo, Lay se enfocó esta vez en Adam.
—Ve —le dijo, tras soltar un fuerte suspiro— Cinco minutos y estamos adentro. No puedes hacer magia allí o lo que sea, está bloqueado. Si necesitas ayuda, ya sabes… Muchos apuros, grita que te gustan los pastelitos.
No era el mejor plan, entrar a suicidarse, pero tampoco había demasiado más que hacer. Si llegaban a encontrar algún indicio de que esos hombres lobo no tan lobos ni tan hombres eran experimentos del S4, tendrían que avisar a Nicole Williams, probablemente. En algún lugar tendría que quedar asentado.
Tras hablar con Jones, ésta vez Layla se tornó hacia Joshiel, como si de repente fuese ella la que estaba al mando de esa “cacería furtiva”.
—Tú, detrás mío —fue lo único que le dijo.
Porque si además pretendía enfrentarse a esas cosas con una muñeca partida, que ni lo soñara.
El cazador levantó los brazos.
—Está bien. No voy a ocultar que me gusta cuando te pones mandona. Pero no vuelvas a mirarme así —relajó los hombros y su expresión no era de enfado, era de algo diferente— Puede que yo esté herido, pero no voy a arriesgarme a perderte. Quizá sea egoísta, a estas alturas no me importa. Acabaremos esto y no voy a perderte en el proceso —hizo una pausa apoyándose nuevamente en la carrocería de su coche—. Esperemos a la señal de Adam.
El joven Jones había entrado por la puerta trasera, la que daba a la cocina. Su ceño estaba fruncido debido a un fuerte olor que catalogaba como desagradable. Demasiado tiempo en la cacería para no identificar el fuerte aroma a vísceras.
—Home sour home —susurró con el arma al frente, avanzando semiagachado—. Kitties kitties? —llamó alzando la voz cuando cruzó la cocina, asomándose al corto pasillo que le llevaría al salón, la zona céntrica de la casa-hostal.
Demasiado silencio. Al menos estaba seguro de que estaba desarrollando el papel de cebo a la perfección.
—Come on —su tono era cantarín ahora—. Jacob? Jacob’s mom? I just have have some quality tea time with you..
Unos fuertes pasos llevaron a Adam a alzar la mirada. Había un hombre en lo alto de las escaleras, en el replano de la esquina de las mismas. Tenía la mano en la barandilla y su ropa parecía tener más valor que todo el armario del cazador.
—Cazadores —el de pelo oscuro sonrió—. Siempre metiendo las narices dónde no os incumbe.
Adam apuntó hacia él y enarcó una ceja.
—Un licántropo-lagarto que viste de Armani. Ahora si que lo he visto todo.
El hombre rió espontáneamente.
—Yo no soy como mis clientes. ¿Como funciona? Tus amigos salen vivos por los pelos y te envían a ti como… ¿Qué? ¿Un plan mejor?
—Ya me gustaría —susurró Jones. Por el rabillo del ojo vio que dos hombres más se acercaban por su izquierda— ¿Vais a invitarme a té?
—Sacad a nuestros activos de aquí —el que parecía el jefe se dirigió a los otros dos hombres—. Yo me ocupo del cazador.
La cazadora, fuera junto a su marido se apoyó sobre la carrocería a su lado también, casi haciendo una mueca con sus labios a causa de la molestia que le había generado que Josh pasara por encima su ofrecimiento a hacer lo que ahora estaba haciendo su cuñado. Sabía que intentaba cuidarla, que su enojo no tenía sentido alguno al fin y al cabo, ella probablemente habría reaccionado de la misma forma.
—Sabes muy bien que sé lo que hago, el terminar aquí fue sólo un descuido —se defendió Layla, cruzándose de brazos mientras observaba la casa en búsqueda de alguna especie de señal que les indicara que estaba sucediendo allí dentro. Desvió la mirada hacia Josh un momento, mirándolo de arriba a abajo. Tal vez era el pensamiento de haber hecho mal las cosas desde meterse ahí dentro sin el más mínimo apoyo o plan de salida; eso hablaba de lo oxidada que estaba ya para esas cosas.
La vida rutinaria la había consumido, en parte. Volvió a suspirar tras pasados cerca de unos tres minutos, comenzando a jugar con el cuchillo que Josh le había dado.
—¿Deberíamos entrar? —preguntó, observando ahora a su alrededor, asegurándose de que nadie salía de sus casas por esa hora a hacer lo que fuere. No era una visión normal dos personas deambulando llevando armas.
—Probablemente.
Algo iba mal. Por lo poco que había visto de esas criaturas eran impulsivas y no premeditadas. Debería oírse algo, lo que fuere, ya deberían haberse echado encima de su hermano. Ya deberían tener la dichosa señal.
Dentro, Adam observaba como aquellos dos hombres se reunían con otro y una mujer en el umbral del living. Su ceño no podría tener más arrugas.
—Cuidamos a nuestras inversiones —el de lo alto de las escaleras empezó a bajar con parsimonia, tenía la actitud propia de alguien que sabe tenerlo todo bajo control, alguien a quién estar frente a un muchacho armado no parecía intimidarle en absoluto— Es lo mínimo que podemos hacer por ellos después de tan generosa donación a la ciencia.
—You know, suenas como un completo chiflado para mi —volviendo la vista al mafioso del día, Adam ladeó una sonrisa— Yo que tu no daría otro paso, no es de juguete ¿Sabes?
—No vas a disparar —con la misma actitud de suficiencia, y ya pisando el mismo suelo que Jones, el hombre se guardó las manos en los bolsillos— Es una lástima, eres muy joven. ¿Cuantos años tienes?
El cazador alzó una ceja y soltó una risotada.
—¿Disculpa? No suelo matar gente sin razón pero tengo un mal día y tu me caes peor que un plato de verduras, así que.. —alzó más la pistola para asegurarse un certero disparo entre ceja y ceja de quién fuese aquél hombre de traje.
Pero no disparó. La sensación que le embriagó fue gélida, como si de repente hubiese descendido la temperatura en su cuerpo. Pronto ese extraño dolor se incrementó, no encontraba fuerza en sus manos, el arma se resbaló como si pesase más que el plomo para él y mientras su piel iba perdiendo color cayó sobre sus rodillas. Apretó los dientes e intentó ver al hombre, no sonreía, tenía una expresión tan vacía que le helaba la sangre. Quizá era exactamente lo que estaba sucediendo.
—Fucking.. freaks —acabó cayendo de espaldas y buscó una bocanada de aire que no encontró.
—See, experimentar con ajenos es interesante, pero al final acabas queriendo probar una dosis. No te preocupes chico, no tardará.
Adam sabía a lo que se refería, y por encima de sus pelotas que iba a morir allí. Por el rabillo del ojo vio que el desconocido sacaba su teléfono y le daba la espalda, empezando una conversación en un idioma que identificaba como ¿Ruso, tal vez? Él hizo un indescriptible esfuerzo por sacar su propio móvil, marcando el número de su hermano, y aunque sabía que la llamada se estaba realizando no pudo llevárselo a la oreja para decir nada. Serviría como señal.
Joshiel sintió la vibración, buscó en su chaqueta aunque su vista estaba fija en las cuatro figuras que salían de la casa. Eran ellos, no olvidaría aquellos rostros. O al menos dos, no reconocía a las otros dos. Se metían en un flamante bmw negro.
—Dammit —Adam no se comunicaba— Vamos —desenfundó su arma y cruzó la calle rápidamente hacia la casa nada más el otro vehículo arrancó.
Pero Layla se detuvo un par de momentos más antes de arrancar con su esposo, sacando su celular para tomar fotografías del auto y un par de los hombres que entraron en ellos. Después chequearía que tan borrosas salieron, pero de no ser así, aun tenía en mente enviárselas a Nik. Tenían que tener esas cosas registradas; ¿humanos experimentando con criaturas sobrenaturales? Alguien debía controlar eso.
Apenas pudo guardar su móvil y salir corriendo tras su esposo, tomando la delantera con el cuchillo en una mano y la izquierda sobre su revolver escondiendo en su pantalón. No iba a dejar que entrara primero y lo había dejado en claro anteriormente.
Ambos se apegaron a las paredes del hostel, Josh a un lado de una ventana y Lay al otro lado, y le hizo una seña a su esposo de que comenzaría a abrirla para poder entrar. ¿Querían elemento sorpresa? Allí estaba.
Tan pronto Stevens asintió, la ahora devenida en periodista se agachó debajo del marco de la ventana para con una navaja, comenzar a violentarla. Sonrió con cierta satisfacción cuando escuchó el “click” que indicaba que estaba abierta y rápidamente alzó con los brazos el marco para meterse luego.
Sacó la cabeza por aquel hueco, indicándole a Joshiel que se apurara y metiese con ella. Y mientras él lo intentaba, desvió la mirada por el pasillo ya lamentablemente conocido, en dirección hacia donde se encontraba la escalera. Oía voces. Y no en un idioma que llegara a reconocer.
Y las voces dejaron de oírse durante determinados instantes. El entrajado había colgado el teléfono y se acercaba al muchacho que se retorcía en el suelo mientras lo guardaba en el bolsillo de la americana.
—¿Tenías que ser un chico malo hasta el final, verdad? —con un chasquido de la lengua se agazapó junto a Adam, recogiendo el teléfono que estaba en el suelo. Con tranquilidad miró en el registro de últimas llamadas. “Bro”— Es ciertamente conmovedor que llames a tu hermanito mayor para que venga a salvarte. Entre tu y yo chico ¿A qué viene ese estilo Kurt Cobain? ¿Algún trauma de la infancia, quizá? —cualquiera se preguntaría como un hombre podía permanecer tan impasible mientras otro agonizaba. La nariz de Adam sangraba, también sus oídos la sangre salía a borbotones de su boca— No es necesario que contestes, me gusta hablar mientras trabajo. De lo contrario sería muy monótono. Ahora mismo todas las células de tu cuerpo están apagándose, empieza por los órganos vitales, la buena noticia es que la muerte no es tan lenta como para poder asimilar todo el dolor.
—Apártate de él —Joshiel apuntaba al sujeto al dirigirse a él en un tono autoritario y amenazante. Layla estaba a su lado, también con la guardia en alto. De reojo observó a su hermano— Detén lo que sea que estés haciendo.
—Vaya. Parece que si van a venir a salvarte después de todo —arreglándose los pliegues de la chaqueta el hombre se incorporó y les hizo frente.
La ex cazadora miró de reojo a su esposo unos segundos, luego a Adam y de finalmente al tipo que le llevaba cerca de dos cabezas que tenía en frente y se paseaba como si nada alrededor del cuerpo de su cuñado. El razonamiento la invadió a velocidad luz, y lo sentía por si les servía para un interrogatorio, pero el maldito estaba matando a Jones de alguna manera y no entendía como. No sabía por qué demonios si quiera Joshiel se paraba a hacer una charla allí mismo.
Lay no lo pensó dos veces, no podía. Entre el bien mundial y su familia, siempre elegiría su familia y sabía que era un defecto, y sabía que estaba mal pero no podía evitarlo. A veces no le daba demasiada vuelta a esos asuntos.
En medio de toda la cháchara, el sonido del cañón del revolver disparándose se oyó como eco en toda la casa y la bala que salía de aquella 9mm que Layla Lake poseía pasó de lo más cómoda por entre medio de las cejas de aquel tipo tan elegante, que pretendía fanfarronear de lo que estaba haciendo con el hermano de Josh. Una especie de chorro de sangre salió disparado por detrás de la cabeza de aquel hombre que no tardó en caer de rodillas al suelo y finalmente, desplomarse en éste.
Le había volado la tapa de los sesos, y ni siquiera pestañeado al hacerlo.
El único capaz de reaccionar a aquello, Joshiel, mantenía aún el arma en alto apuntando a ¿Qué? ¿Qué diablos…? Miró su mujer entornando lentamente los ojos hacia ella. Aquello había sido inesperado.
No había demasiado que decir, sin embargo, probablemente había hecho lo que él debió hacer antes de pedirlo “amablemente”. Los años lejos de la ruta le habían vuelto blando.
Guardó la pistola mientras se acercaba a zancadas hacia Adam, agachándose con él. No tenía buen aspecto.
—Hey little brother —le tomó el rostro con ambas manos y le semincorporó— Dime algo para que toda esa sangre en tu cara no sea peor de lo que creo.
Tal vez el hecho de que el culpable de su agonía hubiese muerto había detenido el ataque, Adam no podría decir que se sentía mejor pero al menos era consciente de que no estaba empeorando. El proceso de destrucción celular se había detenido.
—Fuck you —gruñó con la voz entre ronca y acongojada. Levantaba la mano intentando darle una merecida bofetada a su hermano.
—That’s my boy —la sonrisa de Josh fue de alivio. Había estado cerca— Vamos —se levantó e intentó levantar a Adam con él, en seguida notó que debía sostenerle por lo que se pasó un brazo de Jones por sobre los hombros—. Creo que lo del factor sorpresa no ha salido tan bien —sus ojos fueron hacia el cadáver a sus pies. La sangre seguía brotando de su frente. ¿Quién diablos era? Porque no le habían tenido en cuenta en la ecuación ¿Como pudieron haberlo sabido?
—Whore —Adam estiró la pierna tanto pudo para darle una patada al muerto.
La esposa de Stevens se acercó rápidamente al cuerpo, sin decir nada tras la mirada recibida por Josh. Sabía muy bien que nadie se había esperado eso de ella, pero no podría vivir si no lo intentaba, si no cortaba aquella amenaza de raíz, quien sea que fuera ya no molestaría; aunque estaba más que segura que sus compañeros se enterarían del pequeño percance y volverían para cobrar venganza o lo harían cuando tuviesen la oportunidad.
Con todo aquello en mente, sacó su móvil - uno nuevo que había logrado tener gracias a Adam, en su visita al hospital - para tomar más fotos de aquel cádaver, moviéndolo con un pie para que su rostro se viera mejor. Lay no tenía en cuenta la frialdad con la que se estaba moviendo, tan atipica de ella. Pero a esas alturas, era lo que hacía por la familia. Y tras tomar esas imágenes rápidas, volvió hacia Adam y Josh, a ayudar a llevar a éste primero.
—Si logramos salirnos del radio de esta casa, creo que puedo arreglarte, Jones —dijo, sonriendo de lado mientras soportaba el peso del joven sobre sus hombros y miraba a Josh por encima de ellos.
Entendería su mirada como que luego hablarían.
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