Nur ein paar Minuten. Nur eine ganz kurze Pause. Die warme Luft genießen, die abkühlende Böe, die sie vorsichtig zerteilte, um sich selbst hindurchzustehlen. Die Sterne beobachten, stutzen, wenn man das Gefühl bekam, dass sie sich bewegten, Linien zwischen den weißen, schimmernden Punkten ziehen und zu einem riesigen Bild voller Ecken und Kanten verbinden. Sich vorstellen, mit einem Schiff die Milchstraße hinunterzufahren, das Fernrohr herauszuholen und damit die Sterne zu erfassen, die so weit weg waren, dass man sie von hier unten gar nicht mehr sehen konnte. Der große Wagen, der Schwan, der Schütze … sie hatte keine Ahnung, ob man zu dieser Jahreszeit überhaupt diese Sternbilder sehen konnte, aber für sie waren sie da, hier, überall ein Stück von ihnen. Sie konnte ganz einfach neue Sternbilder erfinden, wenn sie wollte! Letztendlich waren diese astronomischen Kunstwerke doch nichts weiter als kaum zu erkennende Tupfen, die von den Augen der Menschen mit Linien verbunden worden waren. Nichts, was sie nicht auch konnte.
Sie schlang die Arme um ihre Knie und verhakte ihre rauen, erdigen Finger ineinander, legte den Kopf in den Nacken und atmete langsam ein und wieder aus, immer wieder, ganz bewusst, sodass sie langsam ihre Lungenflügel zu spüren begann. Sie war am Leben, war frei und gut, konnte atmen und die frische Luft auf ihrer Zunge schmecken. Hinten am Horizont flossen die Lichter des Himmels wieder zurück in eine Stadt, sie konnte nicht sagen welche. Das Gras an ihrem Hosenboden war feucht, obwohl es schon hellbraun war, das Stroh stach sanft in ihren Rücken, wie jemand, der einem immer wieder auf die Schulter tippte, ihre Stiefel glänzten vor Nässe.
Ob es wohl jemanden gab, der gerade an sie dachte? Jemand auf der anderen Seite des Universums, der genau wie sie in die Sterne schaute und sich fragte, ob es da draußen wohl Leben gab? Ihre dunklen Lippen kräuselten sich zu einem Lächeln und sie schloss die Augen, atmete noch einmal tief durch und stand dann langsam wieder auf. Sie war stets den ganzen Tag über beschäftigt, sie war in der Schule, arbeitete zuhause, redete mit Leuten, kümmerte sich um tausend kleine und große Dinge, immer mit einem Lächeln auf den Lippen, aber wann hatte sie sich zum letzten Mal einfach nur hingesetzt und den Himmel betrachtet? Einfach nur geatmet, nachgedacht und ihre Fantasie spielen lassen? Es war so ein wunderschönes Gefühl, aber sie vergaß es meist einfach wieder. Gerade wenn sie über etwas nachdenken wollte, riefen sie die Pflichten wieder, die sie sich selbst auferlegt hatte. Es störte sie nicht, ganz im Gegenteil. Anderen Menschen den Tag zu verschönern, wenn auch nur ein kleines bisschen, das war es, was sie liebte. Sie war keine Anführerin und keine Organisatorin, wollte ihren Namen nicht in Goldbuchstaben lesen. Die anderen konnten sich um die Spitze der Pyramide streiten, sie selbst hatte alles, was sie brauchte. Sie war keine große Philosophin, doch sie glaubte daran, dass jeder seinen Platz in der Welt und sein eigenes Schicksal selbst finden musste, und das hatte sie schon vor langer Zeit getan, ganz gleich, dass sie erst siebzehn Jahre alt war. Manche Menschen starben ohne zu wissen was sie antrieb.
Mit einem unverständlichen Murmeln an sich selbst klopfte sie sich den Staub von der Hose und stemmte die Hände in den Rücken, um ihn durchzudrücken und zu begradigen. Ihre Zeit war vorbei, es war wieder Zeit für andere. Dankbar, und dennoch sehnsüchtig, verabschiedete sie sich von dem kleinen, überdachten Fleckchen hinter dem Stall, wo die Strohballen vor dem Regen geschützt standen, und ging hinein.
Weißes, elektrisches Licht floss von der Tür aus an der Decke entlang bis zum anderen Ende des Raumes und reflektierte die abblätternde, rote Farbe an den Boxen, die nun eher nach blutorange aussah, sowie die neugierigen Gesichter der Tiere, die sich nach ihrem Besucher umsahen. Sie lächelte warm und erleichtert, als hätte sie insgeheim befürchtet, die Gesichter eines Tages nicht mehr vor sich zu haben, wenn sie hereinkam. Mit einem leisen, schläfrigen Summen auf den Lippen ließ sie eine Hand in ihre Tasche gleiten, als sie mit einer Schubkarre in der anderen den ganzen Weg bis zur letzten Box ging, wo ein kleiner Kopf seine Schnauze über die Boxentür schob und aufgeregt die schwarzen Nüstern blähte. Sie bekam beinahe Tränen in den Augen, als sie das vanillefarbene Pony sie so eifrig begrüßen sah, alle Schmerzen und jeder schlechte Gedanke, der je in ihrem Körper gewesen war, wurde durch das freundliche Schnauben bereinigt und in wattige Wolken verwandelt.
»Was hat mein kleiner Mann denn heute gemacht?« Ihre Stimme klang nur hier in diesem Stall so, wenn sie allein war, nur wenn sie mit einem Tier sprach. Sie spitzte die Lippen und blähte die Wangen auf, als sie dem Pony ein krümeliges Stück Zucker zuschob, das es mit seinen weichen Lippen aus ihrer Handfläche aufsaugte.
»Soll ich dir von meinem Tag erzählen? Du wirst mir ja eh nichts von deinem verraten.« Sie nahm die dicken, hellbraunen Handschuhe von ihrem Gürtel und streifte sie über die Finger, griff dann nach der Mistgabel, die an der Wand lehnte und öffnete vorsichtig die Stalltür. Mit knisternden Hufschritten tänzelte das kleine Pferd aus dem Weg um ihr Platz zu machen.
»Diese Kate aus meiner Parallelklasse hatte heute eine neue Hose an. Alle waren ziemlich begeistert davon, glaube ich, es war eine ganz enge mit Stickmuster auf den Taschen, Strasssteinchen und Pailletten. Ich finde, die helle Jeans von Montag hat ihr besser gestanden, aber das ist ja egal. Offenbar war das eine Designerhose, habe ich gehört. Kannst du dir vorstellen, dass man für so etwas Geld ausgibt, nur weil ein Namensschild eingenäht ist?« Sie kicherte kopfschüttelnd, als sie mit der Mistgabel ins Stroh stach und die erste Ladung in ihre Schubkarre ausleerte. »In der Mittagspause hat sie ziemlich oft zu mir rüber gesehen und ehrlich gesagt bin ich nicht sicher, ob sie mich ansprechen wollte oder angeekelt war oder so etwas. Auf jeden Fall konnte ich mich die ganze Zeit über nicht konzentrieren und hab dann meine Hausaufgaben nicht fertig machen können … darum bin ich auch erst jetzt hier, ich musste für morgen noch einiges vorbereiten. Heutzutage gibt es ganz schön viel zu lernen in der Schule, sei froh, dass du mit so was nichts zu tun hast, Bluebottle …« Sie seufzte langgezogen und schwieg dann beinahe minutenlang nachdenklich, brav die Mistgabel schwingend, bis ihr schließlich auffiel, dass sie einfach das Gespräch abgebrochen hatte. Mit einem traurigen Lächeln schüttelte sie den Kopf und tätschelte dem Pony dann den Hals.
»Tut mir leid, ich hab mich wohl ablenken lassen. Ich bin ganz schön müde … was ist mit dir? Haben die großen Jungs heute mit dir gespielt?« Das Lächeln kehrte auf ihr Gesicht zurück, sie gab dem Pony einen Kuss auf die staubige Stirn und wandte sich dann wieder ihrer Arbeit zu. Bluebottle schnaubte leise und verständnisvoll, und es klang beinahe so wie ihr Seufzen.
Hätte sie sich in der Schule heute nicht von Kates schiefen Blicken ablenken lassen, hätte sie ihre Hausaufgaben fertig machen und früher die Ställe ausmisten können. Jetzt war es spät und sie müde von dem langen Tag, aber es half nichts, irgendjemand musste es ja tun. Und ihr Vater hatte nun wirklich genug mit den Gästen zu tun, da konnte sie sich nicht einfach so ins Bett legen.
Es gab immer etwas zu tun, egal wohin man sah und wohin man ging, und das hing nicht davon ab, ob es auch jemanden gab, der diese Dinge bewältigen konnte. Manchmal waren Sachen eben nicht ›fair‹. Aber es gab keine andere Möglichkeit, als damit zu leben und das Beste daraus zu machen. Sie war doch glücklich … wieso sollte sie verbessern, wo es nichts zu verbessern gab?
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Erste Klasse. Jackbell war unglaublich. Gerade eben waren sie noch sauer darüber gewesen, dass sie den Komfort seines Privatflugzeuges nicht mehr genießen konnten – so verwöhnt waren sie auch nach ein paar Tagen schon von ihm – und jetzt kam er ihnen mit der Ersten Klasse, in der alles still war, keine Kinder schrien, niemand schnarchte und niemand seine Rückenlehne energisch in den Magen seines Hintermannes presste. Wie Cassy es prophezeit hatte, wurde auf dem Flug sogar ein Film gezeigt, dem sich Eli so lange mit einem Paar unbequemer Drahtkopfhörer widmete, bis er einschlief. Vor ihm befanden sich Cassandra – am Fenster, ebenfalls nach einer Stunde eingenickt – und Haruki. Dieser war ziemlich erleichtert, dass sie Elis Angst hatten besänftigen können und freute sich jetzt auf ein paar ruhige Stunden nach den Sicherheitsinstruktionen und der Ansprache des Kapitäns. Jede Stunde Schlaf, die er seit Samstagnacht bekommen hatte, kam ihm wie ein Gottesgeschenk vor, denn obwohl der Aufenthalt in West Palm Beach wirklich angenehm gewesen war, zumindest im Gegensatz zum kühlen Motelzimmer in Willkins, kam es ihm doch trotzdem so vor, als hätte er bisher noch nicht eine freie Minute gehabt, in der er sich wirklich keine Sorgen hatte machen müssen. Immer warteten sie nur auf einen Anruf, Bernhards Anweisungen oder suchten irgendetwas. Etwas wie zum Beispiel Eli.
Umso willkommener war Haru nun auch dieser Flug, denn hier wusste er immerhin, dass er ein paar Stunden lang nicht erreichbar sein würde und selbst wenn Jackbell versuchen sollte, sie zu kontaktieren, er würde es nicht können. Das war ein wirklich angenehmes Gefühl, fand Haruki. Ungefähr fünf Stunden sollten für ein ausgiebiges Nickerchen doch reichen, und wenn sie in Texas ankamen, dann noch zum Hotel kommen mussten und schließlich bettfertig sein würden, war es ohnehin schon wieder Mitternacht. Oder zumindest nah dran.
Wie sich herausstellte, brauchte Haru ziemlich lange um eine geeignete Schlafposition zu finden. Er drehte den Kopf mal nach links und mal nach rechts, streckte die Beine aus oder zog sie heran, versuchte möglichst, Cassy neben sich nicht zu erschlagen, doch in seinem Kopf waren so viele Gedanken, dass er die ganze Zeit über konsequent wach blieb, ohne irgendwie seine Ruhe zu bekommen. Ab und zu überlegte er, ob er vielleicht stattdessen den Film ansehen oder irgendetwas anderes tun sollte, aber dann wiederum kam ihm der Gedanke, dass er doch vielleicht gerade kurz vorm Einschlafen war und wenn er jetzt wieder die Augen öffnete, wäre alles zunichte gemacht. Aus diesem Grund hatte er keine Wahl als weiter in diesem Höllenzustand zu verweilen und fest zu hoffen, dass sein Gehirn sich bald auf den Energiesparmodus einstellen würde.
»Entschuldigung, Sir?«
Als Haruki es beinahe geschafft hatte, in das wunderbare Land der Träume überzugehen, riss ihn ruckartig eine Hand zurück in die Realität, die ihn ungewöhnlich stark an der Schulter rüttelte. Sein Magen krampfte sich zusammen, teils vor Schreck und teils vor Ärger über die Störung. Die Stimme, welche das Rütteln begleitet hatte, war eine hohe und entenähnliche Frauenstimme. Anders konnte Haru sie nicht beschreiben, nicht in seinem jetzigen Zustand. Gequält öffnete er die verklebten Augen und musste feststellen, dass tatsächlich eine Frau vor ihm stand und ihn strahlend anlächelte. Sie war klein, schlank, vielleicht ungefähr Mitte dreißig, hatte ein sonnengebräuntes Gesicht und trug ein hochgeschlossenes, blaues Kostüm mit heller Bluse und einem Rock, der ihr bis zu den Knien ging. Ihr blondes Haar, bei dem der dunkelbraune Ansatz sich bereits wieder schelmisch ankündigte, war zu einem straffen Knoten zusammengebunden, und oben auf ihrem Kopf saß ein seltsamer Deckel, dessen Zugehörigkeit zu einer Uniform er noch nie richtig verstanden hatte. Diese Frau grinste zwar von einem Ohr bis zum anderen, sah aber ansonsten ziemlich seriös, brav und langweilig aus, wie Haruki fand. Eine Lederjacke und ein Totenkopfstirnband hätten ihr sicherlich gut gestanden und seine eigene, unwillkürlich missmutige Miene hellte sich ein wenig auf, als er sich diesen Anblick genauer vorstellte. Dann vielleicht noch eine Sonnenbrille und ein Motorrad unter dem Hintern, das würde schon einen ganz anderen Eindruck machen …
»Kann ich Ihnen helfen?«, fragte Haru verwirrt, aber so höflich er konnte und sah sie verstört an. Auch daran konnte er nicht viel ändern, er war gerade durch die Hölle gegangen und nun besaß diese Person die Frechheit, ihn dorthin zurückzuwerfen, nachdem er endlich das Tor zum Paradies gefunden hatte.
»Ja, sehr sogar!«, erklärte die blonde Frau begeistert. »Mein Name ist Verona Moreno und ich bin eine der vier Stewardessen an Bord …« Weiter hörte Haruki nicht mehr zu. Er beobachtete nur noch, wie sich ihre dezent geschminkten, herzförmigen Lippen auf und ab bewegten und ihre Sätze so schnell vorüber flogen, dass es sich anhörte wie ein einziges, ellenlanges Wort. Ab und zu hob sich ihre Stimme unwillkürlich und schrillte ziemlich, was nicht nur seine Schultern offenbar zum Zittern brachte. Am liebsten hätte er sich einfach demonstrativ die Ohren zugehalten und weitergeschlafen, doch vielleicht ging es ja um etwas Wichtiges.
»Könnten Sie es bitte kurz machen? Was ist denn nun?«, unterbrach Haru sie irgendwann mit gequältem Blick und versuchte selbst noch ein letztes Lächeln zustande zu bringen, doch es fiel ihm im Augenblick wirklich schwer, nicht einfach eklatant unfreundlich zu sein. Verona machte ein Geräusch, das ein wenig wie ein Seufzen klang, doch ihr angeklebtes Berufslächeln blieb.
»Das habe ich Ihnen ja gerade erklärt … ich fange einfach noch mal an. Mein Name ist Verona Moreno und ich bin eine der vier …«
»… Stewardessen an Bord!«, beendete Haruki ihren Satz stöhnend und rieb sich mit Daumen und Zeigefinger die Augen. »Was ist denn nun das Problem?« Die Flugbegleiterin sah langsam ebenfalls genervter aus, doch das konnte man nur am sanften Zucken ihres rechten Augenlides erkennen, wenn man genau hinsah. Der Rest ihrer Fassade war perfekt, sie wurde immerhin dafür bezahlt, stets freundlich zu sein und zu lächeln. Hinauswerfen konnte sie Haruki ja wohl auch schlecht, es sei denn …
»Sind wir schon gelandet?«, fragte der Japaner hoffnungsvoll und verkniff es sich, aus dem Fenster und zu Cassy neben sich zu sehen, die all das gerade nicht miterleben musste. Verona schüttelte bedauernd den Kopf.
»Möchten Sie vielleicht ein paar Snacks?«, fragte sie nun, ihr Grinsen war wieder vollständig repariert, ihre Stimme schrill und hoch wie zuvor, und sie wies mit der einen Hand auf den Schiebewagen hinter sich. »Wir haben Käsebrote, Schinkenbrote, Kekse, oder vielleicht einen kleinen Salat …«
»Deshalb haben Sie mich … geweckt?!« Haruki blieben die Worte fast im Hals stecken und er würgte sie regelrecht heraus. Seine Geduld hielt sich mit aller Kraft an ihrem letzten Faden fest und weigerte sich, dem schwarzen Loch unter sich die Stirn zu bieten. Miss Moreno machte ein undefinierbares, ohrenbetäubendes Geräusch und nickte hastig.
»Hätten Sie gerne etwas, Sir? Ein Käse- oder Schinkenbrot, Kekse oder einen Salat …«, begann sie sich zu wiederholen, ihr Gesicht wurde wieder krampfhafter und ihre Mundwinkel begannen zu wackeln. Ihr war die Situation genauso zuwider wie Haruki, doch jetzt mussten sie beide die Suppe gemeinsam auslöffeln. Haru spannte die Lippen an und kniff die Augen zusammen.
»Nein, ich möchte keine Snacks, ich möchte bitte schlafen!«, entfuhr es ihm forsch und er drehte den Kopf demonstrativ zur Seite, wo Cassy immer noch seelenruhig schlummerte. Eine Sekunde lang tat ihm der Ausrutscher leid, dann jedoch hoffte er, einfach nie wieder mit dieser Frau konfrontiert zu werden und beschloss, sie von nun an zu ignorieren. Ein mutiger Vorsatz, wie sich sogleich herausstellte.
»Ich bringe Ihnen gerne ein Kissen und eine Decke, wenn Sie möchten!«, bot Verona beinahe verzweifelt an, ihre Stimme hatte einen minimalen Schlenker gemacht, der Haruki aber angemessen Genugtuung gab. Sie rüttelte noch ein paar mal an seiner Schulter.
»Entschuldigung, Sir?«, wiederholte sie sich noch einmal, doch sein Entschluss stand fest, er kniff die Augen zu und ignorierte sie nach Leibeskräften, bis sie schlussendlich aufgab und das Quietschen der Schiebewagenräder ihm verriet, dass sie sich von ihm abgewendet hatte. Zaghaft wagte er es, einen kurzen Blick in Richtung des Ganges zu werfen und sah, dass Miss Moreno zum nächsten Sitz gezogen war, um jemand anderem ihre Snacks anzudrehen. Ein erleichtertes Seufzen entglitt seinen Lippen, nachdem er diese Tortur endlich überstanden hatte.
Reflexartig wollte Haru auf die Uhr an seinem Handgelenk blicken, doch dann erinnerte er sich daran, dass diese wohl für immer verloren war und sah stattdessen aus dem Fenster. Schwärze, ein paar Wolken, ein paar Sterne. Es war definitiv Nacht, aber eine Uhrzeit konnte man aus dem Mondzyklus nicht herauslesen. Zumindest konnte er das nicht. Er würde nur darauf hoffen, dass sie bald landen und das Hotel betreten konnten und am nächsten Morgen ein wenig Zeit zum ausschlafen hatten. Dieser Wunsch war ihm im Moment das Liebste, doch er hatte eine grobe Ahnung, dass er unerfüllt bleiben würde. Vielleicht war es ja diesmal ein wenig leichter, ihren nächsten Teamkameraden zu finden …
Gerade, als Haruki wieder die Augen schließen wollte, schob sich ein bleiches, sommersprossenbeflecktes Gesicht zwischen seinem und Cassys Sitz hindurch, das ihm mit vollen Wangen geräuschvoll ins Ohr kaute und verdächtig nach Schinken roch.
»So hab ich dich ja noch nie erlebt. Ich dachte, in Japan sind immer alle so höflich und freundlich zueinander«, murmelte Eli mit gedämpfter Stimme gegen Harukis Schläfe. Noch vor einer Sekunde hatte dieser einen unbändigen Zorn in sich gespürt, doch mit Veronas Abwendung von ihm hatte sie auch seine Wut mitgenommen und nur noch Müdigkeit und Erschöpfung übriggelassen.
»In Japan vielleicht. Überall anders lasse ich meinen angestauten Frust raus«, nuschelte Haru halbscherzend als Antwort, sodass er unsicher war, ob Eli ihn überhaupt verstanden hatte, aber es war ihm im Augenblick auch egal. Sein Bewusstsein schien nach dieser Auseinandersetzung endlich seinen Frieden gefunden zu haben und wollte ihn schlafen lassen, also tastete er träge mit der Hand um sich, kam zwischen die Sitze und erfasste Elis Nase, die dabei ein trötendes Geräusch machte und eines, das sich anhörte wie jemand, der sich an einem Schinkenbrot verschluckte. Sein Weg ging ein Stück weiter nach rechts, wo er seine Wange erwischte und ihm behutsam einen Klaps darauf gab.
»Nichts für un…«, säuselte Haruki, bis sich im Rest des Satzes seine Worte ineinander verfingen und zu einem unverständlichen Gemurmel wurden.
Als eine Durchsage den Landeanflug des Flugzeugs ankündigte, schlug Cassy so lässig die Augen auf, als wäre sie die ganze Zeit über wach gewesen. Ihre Innereien drehten sich Sekunden später einmal um sich selbst und sie verzog säuerlich das Gesicht. Das hatte zwar einfach ausgesehen, war aber bitter und schmerzhaft gewesen. Verwirrt und mit noch ein wenig verschwommenem Blick sah sie sich um und erinnerte sich dann wieder wo sie war. Immerhin hatten sie diesen Flug überstanden und Eli dürfte endgültig beruhigt sein. Insgeheim musste Cassy zugeben, dass auch sie nach seiner kleinen Panikattacke am Flughafen plötzlich ein paar unschöne Bilder hinter der Stirn gehabt hatte, aber der Schlaf hatte die meisten davon in den Hintergrund gedrängt und ihr Gehirn ein wenig ausgewaschen. Jetzt galt es, so schnell wie möglich ins Hotel zu kommen und dort genüsslich weiterzuschlafen …
Haruki hingegen wurde nicht durch die Landeansage geweckt, sondern einige Sekunden früher dadurch, dass er im Schlaf mit der Hand gegen etwas Hartes stieß, was um einiges sanfter war als Cassandras Erwachen. Verschlafen blickte er sich um und sah auf der einen Seite seine Partnerin, die ziemlich geknickt aussah und auf der anderen Seite Verona Morenos Schiebetisch, den sie gerade aus dem Gang zu zerren versuchte. Wie er während des Landeanfluges dort hin gekommen war und warum er offenbar feststeckte, wollte er lieber gar nicht wissen.
Haru gähnte ausgiebig, streckte sich kurz, strich sich über die Oberschenkel und wandte sich dann an Cassy. »Sind wir da?«, murmelte er in ihre Richtung, war sich jedoch selbst nicht sicher, mit wem er genau sprach. Und er schien da nicht der Einzige zu sein.
»Ja, wir landen in wenigen Minuten!«, antwortete Verona mehr oder weniger freundlich auf seine Frage, als sie mit einem letzten Ruck den Schiebewagen aus dem Gang befreite und dabei noch ein letztes Mal gegen Harukis Ellenbogen stieß, welcher diesen erschrocken zurückzog.
»D-danke«, erwiderte er irritiert, hoffte allerdings, dass sie ihn nicht mehr hörte, da sie schon wieder auf dem Weg in ihre persönliche Ecke war. »Diese Frau bringt mich noch ins Grab …«, flüsterte er in Cassys Richtung, doch als sie ihn nur fragend ansah, erinnerte er sich daran, dass sie den Diskurs vor ein paar Stunden gar nicht mitbekommen hatte. Bevor sie nachfragen konnte, winkte er nur mit gerunzelter Stirn ab.
»Du kannst mich deiner Freundin später vorstellen«, murmelte sie nur kopfschüttelnd zurück und warf dann einen Blick aus dem Fenster. Die Lichter der Städte waren schon beunruhigend groß geworden und sogar die mit leuchtenden Punkten markierte Landebahn konnte man aus dieser Entfernung schon erkennen. Auch Eli hinter ihnen machte ein paar Geräusche, die ihnen verrieten, dass er wach und bald bereit zum aussteigen war. Wenig später ertönte der Abschied des Kapitäns durch die Lautsprecher und wurde langsam vom Packen der Passagiere übertönt, die miteinander zu reden begannen, ihr Handgepäck in den Gang schmetterten und dann aus der Maschine strömten wie Rinder am letzten Tag des Sommers von der Weide.
Cassy blickte zufrieden drein, als sie die riesigen Rucksäcke und Handtaschen der anderen sah und schob die Hand in Bernhards graue Umhängetasche, die ihr einziges Handgepäckstück bildete. Haruki vermied Verona Morenos Blick auf dem Weg nach draußen intensiv, als die vier freundlich lächelnden Flugbegleiterinnen sich von den Passagieren verabschiedeten, und auch sie schien ihn mit einem »Auf Wiedersehen!« auszulassen, doch das konnte auch nur Einbildung sein. Auf alle Fälle bekam Cassy einige irritierte Blicke von den Geschäftsmännern und -frauen ab, als sie an ihr vorbeikamen; ein paar sommerlich gekleidete Teenager, und dazu auch noch einer mit blauen Haaren, das war in der teuren Ersten Klasse wohl eher ein seltener Anblick.
Ein Shuttle brachte die Insassen des Flugzeuges zum Gebäude und bald konnten die Finals auch wieder ins Licht treten. Ein ziemlich grelles Licht, musste man zugeben. Der Airport war wie erwartet beschäftigt und voller Leute, und eine große Uhr an der Wand, deren Zeiger sich majestätisch bewegten, verriet, dass es mittlerweile halb zehn war. Höchste Zeit um wieder ins Bett zu kommen also. In einer Ecke, in der sie niemandem im Weg stehen konnten, quartierten die drei sich ein um die Köpfe zusammenzustecken.
»Okay, ich schlage vor, ihr beide stellte euch schon mal an das Gepäckband und ich rufe in der Zeit ein Taxi«, verriet Haruki seinen Plan. »Dafür brauche ich Bernhards Zettel. Cassy, den müsstest du doch haben?«
Die junge Frau nickte hastig und wühlte ein paar Sekunden in ihrer Tasche, bis sie das Papier hervorgekramt hatte. »Eli, übersetzen bitte. Wohin müssen wir?«
Mit triumphalem Blick nahm der Rothaarige den Zettel an sich, tat so, als würde er eine nicht-existente Brille zurechtrücken und ließ dann die Augen über Bernhards Sauklaue gleiten. In dieser Situation fühlte er sich immer wie ein Archäologe, der vergessene Chiffren entschlüsselte.
»Blue Acres Ranch Hotel, Rhodesville«, las er mit erhobener Stimme vor und ging die Buchstaben dann noch einmal durch, um ganz sicher zu gehen. »Hier steht keine konkrete Adresse … kann wohl kein so großer Ort sein.«
Auch Haru schob die Augenbrauen zusammen, zuckte aber dann nur mit den Schultern. »Na gut, wenn das da steht … ich bin bald zurück.« Er verschwand zwischen den Menschen, in der Hoffnung, irgendwo ein Taxi rufen zu können, während Cassy und Eli sich dem Gepäckband zuwandten.
»Was meinst du, sehen wir hier echte Cowboys?«, fragte der Jüngere mit blühendem Interesse und funkelnden Augen – es war Cassy ein Rätsel, wie er um diese Zeit noch so aufgedreht sein konnte –, während sie selbst auf den mit Vorhängen verdeckten Anfang des Laufbandes starrten, aus dem die Koffer nach und nach gespuckt wurden.
»Wohl eher nicht … vielleicht ein paar Schnurrbartträger, die mit Schrotflinten auf ihren Veranden sitzen und«, sie imitierte leise einen Südstaaten-Akzent, »›Runter von meinem Rasen!‹ schreien …«
»Wow, du bist echt bitter, was Texas angeht, oder?«
Cassy zuckte mit den Schultern. »Ich kenne ein paar Kids von hier und die sind wirklich eine Plage. Ich möchte wirklich keine Vorurteile haben, aber ich hoffe stark, dass unser Final nicht so eine Art von Mensch ist. Haru und du, ihr seid echt nett und ich würde es wirklich mies finden, wenn jemand dazwischenfunkt und unser Teamwork kaputt macht.«
Eli lachte plötzlich auf und bewegte dann in einem erstaunlichen Tempo seine Augenbrauen rauf und runter. »Du willst uns wohl ganz für dich allein haben, was? Haru ist so riesig, da ist genug für jeden dabei.«
»Lass ihn das bloß nicht hören!«, prustete sie mit roten Wangen und schlug ihm spielerisch gegen die Schulter. Vor Lachen hätten sie beinahe die ersten beiden Koffer verpasst, doch im richtigen Moment konnte Eli sich noch daran festklammern und ihn mit Cassys Hilfe in Sicherheit bringen. Der dritte Koffer kam einige Gepäckstücke später, gerade rechtzeitig, um von Haruki abgefangen zu werden, der von seinem Abenteuer zurückgekehrt war.
»Was gibt’s denn hier zu lachen?«, fragte er mit gespielt ernstem Ton, doch seine Partner tauschten nur grinsend Blicke aus und schüttelten dann unschuldig die Köpfe. »Unser Taxi ist in zehn Minuten da. Ich würde sagen, wir holen uns alle noch etwas Essbares zum mitnehmen. Es sei denn, du bist noch von deinem Schinkenbrot satt, Eli.« Diesmal blieb der Insider unter den beiden Jungs und Cassy war diejenige, die keine Ahnung hatte, wovon gesprochen wurde.
Ein kurzer Abstecher bei einem Fastfood-Imbiss, dann scheuchten sich die Finals gegenseitig um Ausgang und blieben im Wind stehen, wo sie zusammen mit ein paar anderen Reisenden auf ihr Taxi warteten. Hier in Houston war der Himmel zwar klar, aber leer wie ein schwarzes Loch, die Stadt war verdammt groß und hatte offenbar jede Nacht Hunger auf Sternenlicht. Es war kühl, der Wind wehte zaghaft, aber wenn man ihn nicht gerade direkt von vorn abbekam, war das Wetter noch angenehm.
Als ihr Taxi durch die Einfahrt kurvte, übten die Finals ihre üblichen Rollen aus, Cassy und Eli kümmerten sich um das Verstauen ihres Gepäcks und Haru fragte höflich und dieses Mal auch ein wenig nervös nach dem Hotel, das Bernhard ihnen aufgeschrieben hatte. Der dicke, bärtige Mann auf dem Fahrersitz runzelte eine Weile die Stirn, dann nickte er säuerlich und erklärte, dass Rhodesville eine ziemlich kleine Stadt sei, die gut zwei Stunden vom Flughafen entfernt sei. Die Worte kamen nur widerwillig aus seinem Mund und niemand konnte es ihm übel nehmen, es war bereits spät und wer wusste, wie lange dieser Kerl schon unterwegs war?
Nicht nur Harukis Gesicht fiel nahezu in sich zusammen und er seufzte schmerzerfüllt, als er Cassy zu sich rief um nachzusehen, wie viel Bargeld sie noch bei sich hatten. Wenn das so weiterging, dann konnten sie nur hoffen, dass sie Bernhard bald wiedertreffen und ihn um mehr bitten konnten … Haru schüttelte entrüstet den Kopf darüber, wie grauenhaft sich dieser Gedanke anhörte. Da hatten sie schon alles Geld der Welt auf Jackbells Kreditkarten verstaut und es scheiterte am Baren.
»Sie bekommen ein großes Trinkgeld im Voraus! Es würde uns wirklich sehr viel bedeuten, wir sind schon den ganzen Tag unterwegs!«, versuchte Haruki ihren Fahrer beinahe verzweifelt zu überreden, bettelte schon fast, ihre Fahrt nicht zu verweigern. Denn tatsächlich waren die bunten Papierscheine in ihrer Tasche das Einzige, was sie in dieser normalen Welt so einflussreich machte, sie, ein paar müde Jugendlicher auf der Durchreise, die eigentlich morgen in der Schule und um diese Zeit im Bett sein müssten.
Der Mann starrte eine lange Zeit auf das Geldbündel in Harus zittriger Hand, sorgfältig abwägend, ob ihm diese ewig lange Fahrt das wert war, aber glücklicherweise war seine Bezahlung wohl doch so lausig, dass er keine andere Wahl hatte. Resignierend brummte er und machte eine Handbewegung, die sie zum Einsteigen aufforderte. Die drei bedankten sich tausendmal voller Anerkennung, bis es ihnen selbst zu peinlich wurde, stiegen ein und verschwanden in die Nacht. Zwei Stunden … wehe, wenn dieses Ranch Hotel nicht der absolute Luxus war, Haruki würde an die Decke gehen.
Und er ging an die Decke. So sehr, wie er noch nie zuvor an die Decke gegangen war. Rhodesville war seiner Auffassung nach keine Kleinstadt, sondern ein schlammiges Kaff mitten in der Prärie. Weit und breit waren nur kleine Spielzeughäuser verteilt, den Großteil des Ortes machten Felder und Weiden aus, man konnte kaum etwas sehen, es war von Glück zu reden, dass es überhaupt Straßenbeleuchtung gab und gerne hätte Haru dem Taxifahrer alles Geld gegeben, das sie in der Tasche hatten, denn jetzt verstand er dessen Unwillen besser, als er sich je hatte vorstellen können.
Das Blue Acres Ranch Hotel war ein charmantes Gutshaus mit großem Anbau, in dem vermutlich Platz für Zimmer war, einer hölzernen Fassade, komplett mit Stall und Scheune dahinter, und umrahmt von Maisfeldern und Pferdeweiden. Cassy fand, dass es wirklich wunderschön und idyllisch hier aussah, aber Haruki verlor beinahe den Verstand. Der Geruch von frisch gedüngten Wiesen, Pferdemist und Stroh stieg in seine Nase und ließen es ihm speiübel werden. Nichts hätte er jetzt lieber, als zurück in Houston zu sein und dort eine Stadtsuite zu bewohnen, am besten mit direktem Anschluss an den Pool, oder noch besser in ihrem Zimmer in West Palm Beach zu übernachten … Haruki hatte seit gefühlten zehn Jahren nicht mehr geweint, aber jetzt hatte er gerade den Eindruck, dass ihm bald die Tränen in die Augen steigen würde und das lag nicht ausschließlich an dem Landgestank.
»Der Vollidiot will mich doch verarschen!«, zeterte er fassungslos und hätte vor Wut beinahe die Koffer vor sich geworfen, stampfte stattdessen aber nur stöhnend mit dem Fuß auf. Es war anzunehmen, dass er über Jackbell sprach. »Das soll ein Hotel sein?! Wo sollen wir denn hier schlafen, im Stall vielleicht?!«
Eli fielen dutzende Kommentare ein, die jetzt eine würzige Antwort auf Harukis aufgebrachte Gefühle wären, aber leider musste er sich alle verkneifen, wenn ihm sein Leben lieb war. Auch er war das Landleben nicht gewohnt und eher ein Kind der Stadt, doch ihm gefiel die Abwechslung ganz gut und er freute sich schon auf die Innenausstattung des Hotels.
»Hey, das ist ja … rustikal«, traute Cassy sich zu sprechen, wobei sie davon ausging, dass ihr Kommentar unter Harus Wuttiraden sowieso unterging und brachte zur allgemeinen Versöhnung ein gequältes Lächeln zustande. Ihr selbst war das alles hier nicht allzu fremd, ihre Heimatstadt war selbst unscheinbar und von Wäldern umringt, als Kind hatte sie Bauernhofurlaube immer geliebt. Andererseits konnte sie ihrem Partner seinen Ärger auch nicht übelnehmen.
»Moment mal, ist das …«, begann Eli plötzlich, ließ seine Koffer scheppernd fallen, sodass die beiden anderen zusammenzuckten, und brachte dann das strahlendste Lächeln des Tages zustande. »… Mais?!«
Wie von der Tarantel gestochen rannte der Rotschopf plötzlich los und jagte Cassy einen riesigen Schrecken ein, sodass diese ebenfalls kurzfristig in die Luft springen musste. Blitzschnell schaltete sich ihr Mutterinstinkt ein.
»I-ich hol ihn zurück! Geh schon mal rein und frag nach unserem Zimmer!«, stammelte sie dem aufgebrachten Japaner entgegen und verfolgte dann Eli, bis beide irgendwo in der Dunkelheit hinter der Scheune verschwunden waren. Haruki zitterte am ganzen Körper, sein Gesicht war hochrot, doch es half jetzt nichts mehr. Langsam hielt er die Luft an und zählte bis zehn. Er konnte nicht einfach in dieses Hotel marschieren und herumschreien wie ein Berserker, er musste höflich bleiben, er konnte es schaffen. Der arme Rezeptionist konnte schließlich nichts für seine Misere. Mit leicht verlangsamtem Puls und allen drei Koffern in den Händen bewegte er sich in den Empfangsbereich, wo ein älterer, dunkelhäutiger Mann mit kurzem, aber dichtem Bart saß und ihn gutmütig anlächelte.
»Guten Abend, was kann ich Ihnen Gutes tun, Sir?«
»Es müsste … ein Zimmer … reserviert sein … vielleicht auch zwei«, brachte Haruki atemlos hervor und versuchte, seine stockende Stimme als Erschöpfung zu tarnen. »Auf den Namen ›Jackbell‹.«
Cassy hatte indessen ihren jüngeren Teamkameraden gefunden, der mit riesigen Augen und einem beeindruckten Lächeln vor dem nächsten Maisfeld stand und sich keinen Zentimeter rührte.
»Was ist denn in dich gefahren?!«, schimpfte Cassandra mit bedeckter Stimme, sie wollte keinen großen Aufstand machen, so mitten in der Nacht. »So was kannst du doch nicht machen, wenn Haru hier fast der Kragen platzt! Der bringt uns beide um, wenn wir reinkommen, darauf kannst du dich aber verlassen, was ist los mit dir?!«
Eli legte sanft den Zeigefinger auf die Lippen und machte mit der anderen Hand eine beruhigende Geste in Richtung Cassy, welche immer noch völlig irritiert war. Alle um sie herum schienen auf die eine oder andere Art wahnsinnig geworden zu sein.
»Was denn?!«
»Nicht so laut … hörst du das?« Bevor sie eine patzige ›Was?‹-Antwort geben konnte, zog die Kanadierin es vor, tatsächlich für einen Moment die Klappe zu halten und dem Geräusch zu folgen, das Eli meinte. Sie hörte nichts außer dem Wind, der sachte durch den Mais rauschte. Der Rothaarige atmete tief ein und wieder aus.
»Versuch es auch mal. Ist wirklich beruhigend.«
Mit argwöhnischem Blick und einem kurzen Zögern folgte sie seiner Empfehlung und nahm einen tiefen Atemzug. Was auch immer diese plötzliche Unordnung ausgelöst hatte, so leicht würde er sie sicherlich nicht schlichten können … der Duft von Erde und Gras stieg in ihre Lungen und doch, tatsächlich, nach ein paar Sekunden beruhigten sich auch ihre Nerven wieder ein wenig. Da es Herbst war, war der Mais erstaunlich hochgewachsen und würde vermutlich sogar Haruki überragen, was etwas Erhabenes an sich hatte.
»Mais ist so unglaublich. Siehst du, wie hoch er wächst und wie langsam er sich im Wind bewegt? Da kann man direkt Angst bekommen«, murmelte Eli mit weicher Stimme und löste den Blick nicht von dem Feld, fast als würde er über ein liebes Familienmitglied reden. »Wenn man hineingehen würde, könnte man sich innerhalb von Minuten verlaufen und ewig nach dem Ausgang suchen. Er ist unheimlich und irgendwie bedrohlich, wie er so auf einen herunterstarrt … aber auch genauso beruhigend. Es ist nur Mais, im Endeffekt. Nur eine Pflanze, sie kann mich nicht verletzen, im Gegenteil, ich kann mich bei ihr verstecken, im Feld Schutz suchen, wenn ich mal ein bisschen Ruhe brauche. Es gibt nichts, wovor ich Angst haben müsste. Ich liebe die Geschichten der Felder.«
»Das hast du aber schön gesagt.«
Ruckartig drehten Cassy und Eli sich um, nur um dort ein junges Mädchen zu erblicken, das sich in der Dunkelheit hinter sie gestohlen hatte und sie entschuldigend anlächelte. Ihre Hände waren in dicke, braune Handschuhe gekleidet und auch sonst trug sie nur robuste, praktische Kleidung, wie eine dicke Jeans, schlammige Stiefel und ein rosafarbenes, kariertes Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln.
»Tut mir leid«, lachte sie peinlich berührt. »Ich wollte eigentlich ein bisschen strenger sein und fragen, was ihr um diese Zeit bei unseren Feldern macht, aber dann habe ich dir beim Reden zugehört und vergessen, was ich sagen wollte! Gefällt dir so was, Versteckspielen im Maisfeld? Bald ist Halloween, da bauen wir hier jedes Jahr ein Maislabyrinth für die Kinder auf, das ist sehr beliebt! Und einen Preis kann man auch gewinnen. Dafür ist man nie zu alt.«
Das Mädchen hatte ein kurzes, herzförmiges Gesicht mit runden, vollen Lippen, einer Stupsnase und großen, dunkelgrünen Augen, die in der Nacht fast schon leuchteten. Ihre glänzenden Wangen hatten die gleiche warme Farbe wie das Innere einer Sonnenblume und überall in ihrem Gesicht und auf ihren kräftigen Armen waren Sommersprossen verteilt, dicker und dunkler als bei Eli, wie eine invertierte Version des Sternenhimmels über ihnen. Ihre dunkelbraunen, rückenlangen und fein gelockten Haare waren in einen Zopf geflochten, der schwer über ihrer Schulter hing. Und ihr Lächeln strahlte eine solche Wärme und Freundlichkeit aus, dass beide Finals plötzlich auf der Stelle verliebt waren.
»Seid ihr neue Gäste? Oder habt ihr euch nur verlaufen?« Das Mädchen verschränkte die Arme hinter dem Rücken, langsam wurde ihr Blick immer unsicherer, als ihr niemand antwortete und sie nur weiterhin ehrfürchtig angestarrt wurde, da fiel Cassy wieder aus ihrer Starre und gestikulierte ausgiebig, wie sie das immer gerne in Stresssituationen tat.
»Ja, w-wir sind gerade angereist! Tut mir leid, wir wollten hier nicht rumstreunen, wir gehen gleich wieder rein!« Sie packte Eli streng am Jackenärmel und zog ihn näher zu sich, sodass auch er aus seiner Trance gerissen wurde.
»Das ist nicht schlimm«, winkte das Mädchen gutmütig ab. »Ich mache mir nur immer ein wenig Sorgen um unsere Sachen, man weiß ja nie, was für Leute vorbeikommen. Na ja, ich hoffe, euch gefällt es hier und ihr habt einen schönen Aufenthalt! Ich geh jetzt auch wieder rein, vielleicht sieht man sich ja noch mal! Gute Nacht.« Sie hob zaghaft den Arm und winkte, dann drehte sie sich mit einem letzten Lächeln um und verschwand hinter dem Gutshaus. Cassy und Eli starrten ihr so lange hinterher, bis sie nicht mehr zu sehen war und die Kanadierin bemerkte nicht einmal, dass die ganze Zeit über ihr Mund offengestanden hatte. Alle Gedanken waren wie aus ihren Gehirnen geblasen und sie hatten kurzfristig vergessen, was sie hier wollten und warum sie vor einem Maisfeld standen.
»Die war vielleicht süß«, murmelte Eli vollkommen entgeistert und musste schließlich schlucken, weil er das die letzten Minuten über versäumt zu haben schien.
»Und wie«, bestätigte Cassy genauso geblendet und schüttelte dann irritiert den Kopf, als wollte sie einen Dämonen loswerden, der sie gerade noch besessen hatte. »Komm schon, Haru macht uns einen Kopf kürzer, wenn wir hier noch länger rumlungern! Du kannst dich sonst auch im Maisfeld verstecken, wenn du ihm lieber aus dem Weg gehen willst.«
Mit hektischen Schritten liefen die beiden Finals zurück in die Einfahrt und dann in den Eingangsbereich des Hotels, wo sie von dem freundlichen Rezeptionisten begrüßt wurden, der ihnen verriet, dass ihr Freund schon mit dem Gepäck in Zimmer 23 verschwunden war. Hastig bedankten sich die zwei und Eli, der einen Schritt schneller war, drehte sich erst einmal im Kreis, bevor er die Treppe hinter der Rezeption entdeckt hatte. Die sah ziemlich lang aus … keine Fahrstühle auf dem Land, hier mussten noch echte Pferdestärken ran.
Vollkommen außer Atem, und obwohl sie überhaupt keine schweren Koffer bei sich hatten, schleppten Cassy und Eli sich die Treppe hinauf und durch den Gang, bis sie schließlich Zimmer 23 erreichten und erleichtert die Tür aufstießen.
Der Raum war genauso rustikal und gemütlich eingerichtet wie der Eingangsbereich, es wirkte heimelig und warm, hier wollte man sich gerne ins Bett verkriechen und an einem regnerischen Gewittertag ein Buch lesen. Es standen sogar selbstgepflückte Wiesenblumen auf dem Fenstersims, ein unheimlich liebevolles Detail, wie Cassy fand, für das sie aber um diese Uhrzeit nicht so viel Anerkennung übrig hatte wie sonst vielleicht.
Auf einem der Betten lag Haruki bäuchlings, immer noch in all seiner Alltagskleidung, bloß Hose und Schuhe hatte er neben sich auf den Boden fallen lassen, sowie all ihre Koffer und Jacken. Er atmete leise ein und aus, hatte wohl endlich seinen Frieden gefunden, als würde er schon schlafen. Aber ganz egal, ob das nur eine Fassade war, oder er tatsächlich eingeschlummert war, Cassy hatte absolut kein Interesse daran, ihn zu wecken und schloss nur leise die Tür hinter sich.
Dicht neben Harus Schlafplatz stand noch ein zweites Bett in derselben Größe, und an der gegenüberliegenden Wand ein kurzfristig aufgebautes Klappbett, das um einiges weniger gemütlich aussah. Ein einziger, flehender Blick von Cassandra genügte, damit Eli sich mit diesem zufrieden gab, er hatte keine Kraft mehr um zu streiten und ihm war ohnehin jede Unterlage recht. So zogen auch die beiden nur das nötigste aus und legten sich umgehend hin, um den anstrengenden Tag endgültig hinter sich zu lassen. Morgen würde der ganze Spaß wieder von vorne losgehen …
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Der Morgen war unglaublich heiß. Cassy war diejenige, die als Erste aufwachte und kaum hatte sie die Augen aufgeschlagen, strömte ihr eine drückende, verklumpte Luft um die Nase, die einen Schweißfilm auf ihrer gesamten Hautoberfläche zurückließ. Sie blähte die Wangen auf und prustete leise aus, dann schälte sie sich aus dem viel zu dicken Oberbett und öffnete so diskret wie möglich das Fenster. Die Temperatur wurde dadurch zwar nicht besser, aber immerhin kam frischer Sauerstoff ins Zimmer, dicht gefolgt von strahlendem Sonnenlicht, welches dem aus Florida um nichts nachstand, sowie der beißende und unverkennbare Duft von erwärmtem Mist. Es machte keinen Unterschied, dachte sich Cassy, entweder erstickten sie an mangelnder Frischluft oder an diesem bestialischen Gestank, irgendeine Wahl musste man ja treffen.
Wieder auf ihrem Bett sitzend warf die junge Frau einen Blick auf die Uhr auf ihrem Nachttisch und stellte erschrocken fest, dass es schon fast elf war. Sie hatten den Schlaf bitter nötig gehabt und anscheinend hatte das auch ganz gut geklappt, wenn man sich Haruki und Eli ansah, die immer noch seelenruhig in ihren Betten lagen und vom kommenden Ernst des Lebens noch nichts wussten. Haru hatte sich offenbar die ganze Nacht lang kein Stück bewegt, denn seine Beine ragten immer noch über die Matratze hinaus und Elis Atem blubberte leise aus seinem weitgeöffneten Mund und seinen flatternden Nasenlöchern. In Momenten wie diesen wünschte sich Cassy wirklich, eine Kamera in ihrem Koffer zu haben, mit der sie diesen hinreißenden Anblick für die Nachwelt festhalten konnte, doch sie glaube eher weniger daran, dass Jackbell an so etwas gedacht hatte.
Plötzlich sprang sie wie von der Tarantel gestochen auf, hatte sich daran erinnert, dass es beinahe Mittag war und sie gar keine Ahnung hatten, ob und wann hier im Hotel Mahlzeiten angeboten wurden. Hastig griff sie in ihren Koffer, der achtlos neben Harukis Bett geworfen worden war, und zog ein paar frische Kleidungsstücke heraus, ohne genauer darauf zu achten. Sie schlüpfte in ihre Schuhe ohne sie zuzubinden, schnappte sich den Zimmerschlüssel, der neben dem Japaner in die Decke eingebettet lag, und verließ so leise wie möglich das Zimmer, um niemanden aufzuwecken.
Unten an der Rezeption saß noch immer – oder schon wieder – derselbe gutmütig lächelnde Mann wie am Abend zuvor und durchblätterte gedankenverloren einen Ordner, dabei die schmale Brille auf seiner Nase immer wieder richtend, da sie ihm offenbar zu groß war.
»Entschuldigen Sie?«, fragte Cassandra zaghaft und lehnte sich, um wenigstens ein wenig cool zu wirken, mit einem Ellenbogen auf den Tresen. »Habe ich das Frühstück schon verpasst? Oder gibt es noch etwas? Tut mir leid, wir sind gestern erst eingecheckt und …«
»Ja, ich erinnere mich«, unterbrach sie der Rezeptionist so höflich, wie man jemanden nur unterbrechen konnte, und legte seinen Ordner beiseite. »Und Sie kommen gerade rechtzeitig, das Frühstück wird in genau fünfzehn Minuten abgeräumt, Sie sollten sich also beeilen.«
Cassys Augen wurden erst groß, dann senkte sie resignierend den Kopf und warf einen Blick an ihrem Gesprächspartner vorbei, wo sie den Eingang zum Speisesaal ausmachen konnte, aus dem noch immer Stimmen und Geschirrklirren zu hören war. »Oh, das wird dann wohl nichts mehr … die anderen schlafen noch … na ja, trotzdem vielen Dank.« Sie wollte sich schon umdrehen, da beugte sich der Rezeptionist zu ihr, sah einmal nach links und nach rechts und gab dann ein schelmisches Schmunzeln zum Besten.
»Sie können aber auch kurz reinhuschen und sich ein paar Teller mit auf Ihr Zimmer nehmen, wenn Sie wollen … es wäre ja auch schade, wenn die übrigen Brötchen trocken würden. Und so lange Sie das Geschirr beim Mittag- oder Abendessen wieder in die Küche bringen, kommt dabei auch niemand zuschaden … die Getränkebar im Restaurant ist den ganzen Tag geöffnet, Sie können sich also später auch noch einen Kaffee bestellen, wenn Sie wollen.«
»D-das macht auch wirklich keine Umstände?! Wir können auch bis zum Mittagessen warten, das ist kein Problem!«, stammelte Cassy gerührt und machte dabei wieder mehrere hektische Handbewegungen, die wohl beruhigend oder abwinkend wirken sollten. Der Rezeptionist schüttelte jedoch nur sachte den Kopf.
»Das sind wirklich nicht schlimm. Nehmen Sie alles mit, was Sie tragen können, irgendjemand muss es ja essen!« Er lachte heiter, wobei seine Stimme ein wenig heiser klang, und Cassy bedankte sich noch mehrere hundert Male erleichtert, bis sie ins Restaurant wuselte, die größten Teller an sich nahm, die sie finden konnte und von allem etwas darauf lud, von dem noch Reste übrig waren. Sie hatte keine Ahnung, was Haruki und Eli gerne zum Frühstück aßen, aber irgendetwas würde wohl dabei sein, was ihnen schmeckte.
Die vollen Teller auf allen Gliedmaßen balancierend schepperte sie die Treppe hinauf, und das in einem Tempo, das sie befürchten ließ, sie würde erst heute Abend vor der Zimmertür stehen, als ihr – dort angekommen – auch schon das nächste Hindernis im Weg stand; sie hatte keine Hand frei um sie zu öffnen. Gerade überlegte sie noch, wie sie möglichst effektiv und ohne Essen auf dem Boden zu verteilen hineinkommen könnte, da löste sich das Problem ganz von selbst, als Haruki die Tür öffnete und sie verwundert ansah.
»Woher kommst … was hast du … guten Morgen?«, stammelte er zunächst verwirrt, bis er auf die Idee kam, seiner Partnerin ein paar Teller abzunehmen, bevor noch etwas in die Brüche ging. Offensichtlich war er gerade aufgestanden, denn auch er hatte frische Kleidung an und musste auf dem Weg nach unten sein.
»Ich hab Frühstück mitgebracht!«, ächzte Cassandra mit einem erleichterten, aber atemlosen Lächeln und schlängelte sich an Haruki vorbei in den Raum, wo sie die restlichen Teller auf dem Schreibtisch abstellte, der sich neben Elis Bett befand. Ebendieser kam im selben Moment aus der Badezimmertür und war wie sie neu eingekleidet. Zunächst bemerkte er seine Teamkollegen gar nicht und war eher damit beschäftigt, sich mit der Kleiderwahl abzufinden, die Jackbell oder Bernhard ihm zusammengestellt hatten, als er jedoch das reich gefüllte Geschirr mit frischen Broten, Ei, Butter und allerlei Belägen erblickte, war er plötzlich ganz aus dem Häuschen. Wenig später saßen die drei gemeinsam auf Harus Bett und füllten ihre Bäuche mit allem, was sie ergreifen konnten. Die Auswahl war zwar schlicht, aber alles schmeckte ausgezeichnet und Cassy war sich ziemlich sicher, dass der Speck, die Milch und die Eier aus der unmittelbaren Umgebung stammten, denn wenn man hier etwas außer Mais anbauen konnte, dann war das wohl ein reichhaltiges Frühstück.
Haruki hielt plötzlich mitten in der Bewegung inne und runzelte die Stirn. An irgendetwas hatte er kurz nach dem Aufstehen gedacht, irgendetwas wichtiges, aber es war ihm kurze Zeit später auch schon wieder entfallen … langsam das Brot zu Ende kauend besann er sich auf den vergangenen Tag und ließ Revue passieren, was alles geschehen war. Unsanftes Erwachen durch Jackbell, eine abenteuerliche Busreise und anschließend eine hindernisreiche Schatzsuche im Gruselhaus, ein heißer Strandspaziergang, ewiges Warten am Flughafen, ein Dämon namens Verona Moreno, eine Odyssey zum Hotel, ein Wutausbruch und dann war endlich alles still. Ein dunkler Fleck breitete sich in seinem Magen aus und hinterließ einen unangenehmen Geschmack in seiner Kehle.
»Es tut mir leid«, brachte er irgendwann hervor, als er ein paar Minuten lang unbeobachtet nachgedacht hatte und zog damit zwei überraschte Blicke auf sich. Als Eli seinen Bissen hinuntergeschluckt hatte, hakte er verwundert nach.
»Was tut dir leid?«
»Alles. Gestern«, druckste der Älteste herum und sah betroffen zu Boden. Ihn schien wirklich irgendetwas ganz gewaltig zu reuen, aber die anderen konnten sich nicht recht vorstellen, was das sein konnte. Er machte eine unangenehme Pause. »Ich war … ein Arsch. Ich hab so viele Probleme gemacht, mich ständig grundlos aufgeregt, in Misses Sparks’ Haus und gestern Nacht im Taxi, ich muss euch ganz schön fertig gemacht haben und ich will mich dafür entschuldigen. Ich weiß nicht, was in mich gefahren ist, ich hatte so viel im Kopf und vielleicht auch einfach nur Angst, aber es war nicht richtig von mir, das an euch auszulassen. Ich werde so gut wie möglich versuchen, mich in Zukunft nicht mehr so zu benehmen. Es tut mir leid!« Als Abschluss seiner Rede schloss Haruki die Augen und nickte, wie um das Gesagte noch ein drittes Mal zu unterstreichen.
Die beiden anderen Finals starrten ihn noch immer vollkommen entgeistert an und alles war so erstarrt, dass man meinen könnte, jemand hätte die Zeit angehalten, dann wimmerte Cassy plötzlich schniefend und legte beide Hände auf den Mund, als hätte sie soeben ein Verbrechen beobachtet. Nachdem sie ihr Gesicht wieder zeigte, hatte sie Tränen in den schwarzen Augen und ein süßliches Lächeln auf den Lippen.
»Oh Gott, Haru … du musst dich dafür doch nicht entschuldigen, oh mein Gott! Wir haben dir gar nichts vorgeworfen, du hattest vielleicht einen schlechten Tag, das kann doch jedem mal passieren …« Sie lachte ehrlich und legte dann, zugegeben mit einem kurzen Zögern, die Hände auf seine breiten Schultern. »Wir sind dir zu keiner Zeit böse gewesen, Haru. Aber danke dafür, dass du dich entschuldigt hast. Oh mein Gott …« Cassy schüttelte den Kopf und betrachtete ihn von oben bis unten wie ihren Sohn, der gleich zum Schulball aufbrechen würde. »Ich kann gar nicht sagen, wie froh ich bin, dass du zu unserem Team gehörst. Du bist einfach unglaublich, ich kann es nicht oft genug wiederholen, du bist bisher immer für uns dagewesen, hast die Führung übernommen … danke dafür.«
»Soll ich euch vielleicht alleine lassen, oder …«, zerstörte Eli die Stimmung murmelnd und machte eine Geste in Richtung Tür, bevor er von Haruki und Cassy gleichzeitig unter einem Schwall Beschwerden und empörter Rufe rücklings auf das Bett geschubst wurde, wo er beinahe auf der anderen Seite wieder herunterpurzelte.
Die drei lachten allesamt vergnügt und herzlich über die Situation und spürten mit einem Mal eine befreiende Leere in ihrer Brust, als hätte sich ein strammer Knoten gelöst, der die letzten Tage über dort drin gewesen war und ihnen das Atmen erschwert hatte. Es würde noch viel auf sie warten, vermutlich gefährliche Dinge, schwierige Entscheidungen, schwieriger als die, die sie schon getroffen hatten, aber in diesem Augenblick schien einfach alles … okay zu sein. Richtig, in Ordnung, an seinem Platz. Sie waren an ihrem Platz.
Ein melodisches Geräusch unterbrach die ausgelassene Stimmung und Haru streckte den Kopf aus dem Chaos nach oben wie ein Taucher. Der Ton war das dumpfe Klingeln des Handys, das mitsamt der Tasche irgendwo auf dem Fußboden lag und verzweifelt um Aufmerksamkeit läutete. Er befreite sich aus dem Gewimmel und zog die Tasche auf seinen Schoß, sowie das Telefon möglichst hastig an sein Ohr, sodass er sogar vergas, vorher auf den grünen Hörer zu drücken.
»Ja, Jackbell?«, meldete er sich brav, als er das Versäumnis nachgeholt hatte und sich mit der Hand flüchtig durch das Haar gefahren war, als hätte er Angst, jemand könnte einen Blick auf seine skandalöse Bettfrisur erhaschen.
»Guten Morgen, Mister Okui. Sind Sie drei wohlauf?«, erkundigte die geheimnisvolle Stimme sich höflich und mit einem begleitenden Husten dazu.
»Ja, alles in Ordnung. Wir sind in Texas angekommen. Was soll das bitteschön für ein Hotel sein?!« Der letzte Satz entfleuchte seinem Mund einfach ohne Vorwarnung und klang viel schneller und schnippischer als die Worte davor, als hätte jemand anderes durch ihn gesprochen. Sofort mäßigte der Japaner seinen Ton wieder und räusperte sich.
»Sachte, sachte, dafür gibt es eine Erklärung. Es hat in der Tat einen Grund, warum ich Sie in genau diesem Hotel einquartiert habe, ob Sie es glauben oder nicht. Das bringt mich gleich zum Zweck meines Anrufes, danke für die Überleitung. Wenn Sie einmal Ihr Notizbüchlein aufschlagen wollen, dann finden Sie dort die Seite einen jungen Dame namens Hasret Vihre. Sie ist nicht ganz zufälligerweise die Tochter des Inhabers, was Ihnen die Suche nach ihr deutlich erleichtern sollte. Andererseits sollten Sie deshalb aber auch vorsichtig sein, dass Sie nicht allzu viel Aufmerksamkeit erregen und behutsam mit ihrer Familie umgehen. Alle wichtigen Informationen, die Sie eventuell brauchen könnten, stehen wie immer in Ihrem Buch. Wenn Sie doch noch weitere Fragen haben, rufen Sie mich zurück, ich bin momentan in Eile. Auf Wiederhören.«
Zum ersten Mal seit sie ihn kannten hatte Jackbell sich nicht nach Nachfragen erkundigt und ohne weitere Worte aufgelegt. Noch immer irritiert davon schlug Haruki langsam das Notizbuch auf und blätterte so lange darin, bis er das Kapitel mit den Steckbriefen erreichte, wo ihm sofort der Name Hasret Vihre am oberen Rand der Seite auffiel. Ein interessanter Name, er fragte sich, woher er kam.
»Das ist doch nicht wahr«, flüsterte Eli plötzlich in beunruhigender Nähe zu Harus Ohr, sodass dieser zusammenzuckte und sich erschrocken zu ihm umdrehte. Der Rotschopf starrte ungläubig auf das Foto eines zaghaft lächelnden Mädchens mit grünen Augen, dunklen, sommersprossigen Wangen und ebenholzbraunem, lockigem Haar. »Das ist ja …«
»Dieses süße Mädchen von gestern«, beendete Cassy den Satz schluckend. Ein Stein fiel ihr vom Herzen, es war also kein mürrischer Schnurrbartträger mit Cowboyhut, der sie – hoffentlich – begleiten würde, sondern jemand, der zumindest schon einen guten Eindruck gemacht hatte.
»Von gestern?«, hakte Haru verwirrt nach, woraufhin Eli ihm erklärte, dass Cassy und er Hasret am vorigen Abend schon flüchtig kennengelernt hatten. Die Kanadierin nahm ihm indessen das Notizbuch ab und studierte den Steckbrief des neuen Finals. Wie auch zuvor bei Eli, las sie nun aus deren Leben.
»Hasret Vihre.« Sie brauchte ein paar Anläufe, um den Namen hoffentlich richtig auszusprechen. »Siebzehn Jahre alt, geboren am dreißigsten August Vierundachtzig, Sternzeichen Jungfrau. Halbwaise; die Mutter, Cansu Vihre, starb 1988 an Brustkrebs, der Vater, Michael A. Vihre, besitzt ein kleines Landhotel, das Blue Acres Ranch Hotel, Pferdestallungen und Land in Rhodesville, Texas. Geschwister: Alik Vihre, 22, und Esra Vihre, 22, Zwillinge, arbeiten im Hotel des Vaters. Hasret besucht die elfte Klasse der South Rhodesville High School und verbringt ansonsten fast ausschließlich Zeit auf ihrem Grundsstück, wo sie im Hotel, Stall und bei der Felderbewirtschaftung aushilft. Hat eine große Affinität zu den Pferden im Stall ihres Vaters, reitet seit elf Jahren. Stärken: Ausdauer, Schnelligkeit, Kraft, generell athletisch, sehr teamfähig; Schwächen: Taktik, Strategie, vernachlässigt eigenes Wohlbefinden aufkosten anderer, lässt sich schnell ablenken. Wow, das ist eine ganze Menge …« Cassy runzelte die Stirn und betrachtete das Foto eine Weile lang. Es fühlte sich seltsam an, so viel über eine Person zu wissen, die wiederum noch nicht einmal ihren Namen kannte. »Der Rezeptionist muss Hasrets Vater sein. Ein echt netter Typ.«
»Sie wird sicher um die Zeit noch in der Schule sein«, mutmaßte Haruki und steckte gähnend die Arme über dem Kopf aus. »Das heißt wohl, dass wir so lange noch warten müssen … na ja, ich werde dann mal duschen gehen.« So lässig und unbekümmert wie möglich stand er auf, klopfte sich auf die Oberschenkel und verschwand dann im Badezimmer. Eli, der bereits frisch gewaschen war, erklärte sich bereit, das Geschirr wieder nach unten in die Küche zu bringen und sich noch einmal im Namen aller Zimmerbewohner zu bedanken. Cassy lehnte sich indessen aus dem Fenster und bewunderte die Aussicht, die sich ihr bot. Sie konnte von hier aus auf den Stall blicken, sowie auf das Maisfeld dahinter, dort wo sie gestern Hasret getroffen hatten. Die Weiden waren nun von friedlich grasenden Pferden bevölkert, und irgendwo in der Ferne türmte sich langsam eine Stadt auf. Der Himmel war hellblau, das Wetter trocken und heiß und der Geruch war längst nicht mehr so schlimm wie zu Anfang. Nicht einmal Haru hatte sich noch einmal beschwert, obwohl das Fenster sperrangelweit geöffnet war.
Was würde Hasret Vihre wohl dazu sagen, dass sie hier waren, um sie für eine Weltreise abzuholen? Wäre sie so verstört wie sie und Haruki, oder würde sie sich veralbert fühlen wie Eli, welche Reaktionen würde man ihr entlocken können und was für ein Mensch war sie? Was wäre, wenn sie nicht mitkommen wollte oder Angst bekäme? Keins von beidem könnte man ihr wirklich übelnehmen, aber würde Jackbell sie zwingen? Sie bestechen? Ihr sogar drohen? Nach alledem wusste immer noch keiner von ihnen, was für eine Art Mensch dieser geheimnisvolle Anrufer war, wo er saß und was genau er vorhatte. Sie befolgten die Befehle eines reichen Phantoms, ohne wirklich zu wissen, was dahintersteckte. Er hatte sie aus ihren Heimen gelockt, ihre Familien und Freunde belogen und war auf dem Weg, sie auf eine gefährliche Mission zu schicken, bei der sie seine strenggeheimen Forschungsprojekte verwenden sollten, um die sich schon zwei Supermächte gestritten hatten. Das alles war völlig absurd und bescheuert! Wieso war Cassy überhaupt hier, wieso hatte sie sich auf so etwas eingelassen?! War sie wirklich so gierig, dass sie nur an das Geld gedacht hatte, das Jackbell ihr versprochen hatte? Oder hatte sie tatsächlich keine Wahl gehabt, ohne es zu bemerken? Unsinn. Man hatte immer eine Wahl. Oder vielleicht auch nicht … das alles fühlte sich so irreal an, so wie ein Traum, der unendlich viele Details hatte, und jedes Mal, wenn sie Jackbells Geschichte noch einmal erzählte, glaubte sie sich selbst kein Wort. Als würde es sie zwingen, sich jedes Mal daran zu erinnern, wie verrückt und höchstwahrscheinlich lebensmüde sie war.
Die kommenden zwei Stunden nutzen die Finals dazu, den Ort kennenzulernen und machten einen Spaziergang um das Stück Land der Vihres herum. Auf den Straßen war kaum etwas los, bis auf die Traktoren und ein paar Reiter, die ebenfalls einen Ausflug machen wollten. So weit ab von der Zivilisation war Rhodesville wohl doch nicht, denn schon nach zwanzig Minuten Fußweg kamen sie in die Stadt, sie war klein und gemütlich, es gab einen Supermarkt, einen Bäcker, eine Bank und eigentlich alles, was man zum Leben brauchte, nicht mehr und nicht weniger.
Lang schafften es Haruki, Cassy und Eli allerdings nicht, an der frischen Luft zu bleiben, denn schon nach kurzer Zeit war ihnen so heiß geworden, dass sie sich möglichst schnell wieder zurück zum Hotel schleppen mussten. Speziell Cassandra hatte große Probleme mit der Hitze, das war sie zu dieser Jahreszeit nicht gewohnt und ihrer Migräne tat die stetige Klimaveränderung auch nicht allzu gut, da half auch ihr neuer Hut nicht besonders. Nun ja, immerhin bekam sie auf diese Weise keinen Hitzeschlag. Leider war ihr Hotel dieses Mal nicht mit einem Pool ausgestattet, obwohl sie gerade das jetzt besonders hätten gebrauchen können, aber das Schicksal meinte es mit ihnen wohl einfach nicht so gut. Es blieb wie immer bloß die Hoffnung, dass das nächste Reiseziel angenehmer werden würde.
»Ich weigere mich einfach zu glauben, dass es bei mir zuhause fast anfängt zu schneien und hier dreißig Grad sind. Wir sind auf demselben Kontinent!«, jammerte Cassy, als sie zurück auf dem Landstück der Vihres angekommen waren. Haruki lief stets neben ihr, immer an der Stelle, aus deren Richtung gerade die Sonne kam, um sie mit seinem massigen Körper abzublocken und seiner Partnerin Schatten zu spenden, während Eli sich hinter ihr versteckte und ihren Hut aufgesetzt hatte, der so groß war, dass er praktisch sein ganzes Gesicht verschwinden ließ.
»Das ist das Wunder dieses Planeten«, murmelte Haru mit leicht erhobener Stimme, er wusste wieder einmal nicht, was er sagen sollte und anstatt zu schweigen, kamen Dinge aus seinem Mund, die die Situation fast nur noch schlimmer machten.
»Ich hasse Texas! Ich will nachhause und frieren und eine Erkältung haben und durch den Kanal schwimmen …«, stöhnte die Kanadierin mit weinerlicher Stimme, musste bei dem letzten Satzteil aber selbst lachen, woraufhin Haruki nur lächelnd den Kopf schüttelte. Auf dem staubigen Parkplatz vor dem Gutshaus standen nur wenige Autos, scheinbar war auch hier gerade keine große Feriensaison. Eli reckte den Hals, als sie die Tür ansteuerten, um dem Maisfeld um die Ecke einen sehnsüchtigen Blick zuzuwerfen, als er einen bekannten Umriss in der Nähe der Scheune erkannte, der dort gerade sein Fahrrad abstellte.
»Hey, ich glaube, ich habe Hasret gefunden«, teilte er stolz seinen Teamkameraden mit und Cassy verzog nervös das Gesicht.
»Verdammt, ich hatte gehofft, wir könnten wenigstens noch darüber nachdenken, was wir ihr sagen sollen …«
»Das müssen wir wohl spontan entscheiden«, seufzte Haru und straffte die Schultern, als würde er gleich zu einem wichtigen Vorstellungsgespräch aufbrechen. »Bevor wir sie nicht wiederfinden, über den Weg laufen müssen wir uns so oder so. Da ihr sie schon kennt, wie wäre es, wenn ihr mich einfach mal vorstellt?«
»Das wird bestimmt nicht peinlich«, knirschte Cassy zerknittert und wischte sich mit dem Armrücken den Schweiß von der Stirn, schnappte sich ihren Hut von Elis Kopf und machte sich dann missmutig auf den Weg. Nun war sie es wieder, die schlecht drauf war, die Hitze hatte ihr die ganze Freude verdorben, doch je näher sie Hasret kamen, desto mehr hellte sich ihr Gesicht wieder auf. Dieses Mädchen strahlte einfach eine solche Herzenswärme aus, dass man unmöglich traurig in ihrer Umgebung bleiben konnte, und sie hatten sich bisher noch nicht einmal wirklich unterhalten!
»Hey!«, zog Eli gutgelaunt winkend die Aufmerksamkeit auf sich, als er durch das hohe, braune Gras auf das Mädchen zustapfte, das ihr Fahrrad gerade hinter der Scheunentür verstaut hatte. Ein paar Sekunden lang sah sie verwundert aus und rührte sich nicht, dann jedoch schien sie ihn wiederzuerkennen und winkte lächelnd zurück.
»So seht ihr also bei Tageslicht aus!«, scherzte sie und stemmte die Hände in die Hüften, als ihr Blick auf Haru fiel. Sie musste fast den Kopf in den Nacken legen um sich sein Gesicht genauer ansehen zu können. »Hattet ihr eine erholsame Nacht hier?«
»Die hatten wir wirklich, vielen Dank.« Cassys Gesicht wirkte ein bisschen steinern von der Nervosität, die angesichts der mühsamen Geschichte, die sie Hasret gleich erzählen mussten, durch ihr Gehirn flatterte wie ein Papierband. Oder als hätte ihr jemand auf den Fuß getreten. »Das ist übrigens Haruki, unser Freund, mit dem wir hier sind, ich bin Cassy, und das ist Eli.«
»Schön euch kennenzulernen, ich heiße Hasret!« Begeistert von den neuen Bekanntschaften schüttelte die Texanerin jedem Final die Hand, sie war rau und staubig, aber genauso warm und kräftig, eine Hand, die einen mit Sicherheit festhalten würde, wenn man über einem Abgrund hing. Eli warf Haru indessen einen bewundernden und genauso hektischen Blick zu, als Cassy diesen als ›Freund‹ bezeichnet hatte, als wäre es ein hochgestecktes Ziel, das er auch noch erreichen wollte.
»Gibt es irgendetwas besonderes?«, fraget Hasret schließlich, als sie sich schon fast wieder auf den Weg zurück in die Scheune machte, um dort irgendwelche Arbeiten zu verrichten. »Ansonsten muss ich nämlich rein, ein bisschen was erledigen.«
»Also, eigentlich …«, begann Haruki und hob wie zu einer ausführlichen Erklärung den Finger, senkte ihn dann aber wieder und sah sich hilflos nach Cassandra um. Sie schien schon einen ganz guten Draht zu Hasret zu haben, deshalb hielt er es für klug, wenn sie diesmal das Schlimmste übernahm. Er wollte die Verantwortung nur ungern auf sie abwälzen, aber … er hatte eigentlich keine Entschuldigung. Er hatte einfach nur keine Lust auf den Stress, der mit Jackbells blöder Geschichte verbunden war. Ein wenig leiser, aber eindeutig verzweifelter und mit einem undefinierbaren Gesichtsausdruck, fügte er dann an seine Partnerin gerichtet hinzu: »Cassy … übernimm … bitte … du als … Frau.«
Als Hasret noch immer geduldig, aber mittlerweile verwirrt auf eine Antwort wartete, resignierte Cassandra schließlich, jedoch nicht ohne vorher einen zutiefst enttäuschen und verratenen Blick zurückzugeben. Sie ›als Frau‹, was sollte das bedeuten?! Nicht mehr, als dass sie es auch nicht besser erklären konnte als er.
»Also, eigentlich«, übernahm sie schließlich Harus Satzanfang. »Würden wir gerne mit dir reden, wenn dir das nichts ausmacht. Es ist etwas kompliziert und könnte auch länger dauern …«
Hasrets Gesicht wurde schlagartig grauer und sie wirkte unwohl. »Ich … bin eigentlich sehr beschäftigt. Worum geht es denn genau? Ist etwas passiert?« Sie schluckte kurz. »Ist jemand gestorben …?«
Hastig schüttelte Cassy den Kopf. Sie schwitzte noch immer wie ein Stück Butter in der Sonne, und das lag nicht mehr nur an der Temperatur. Immerhin erkannte man so nicht mehr, wie rot ihre Wangen mit jedem weiteren Wort wurden. »Nein, nein, keine Angst! Es geht um … also, ganz ehrlich … das lässt sich schwer zusammenfassen.« Sie verzerrte das Gesicht, während Haruki und Eli hinter ihr nur stocksteif dastanden und hofften, dass sie bei der Sache nicht zu Wort kommen mussten. Die Spannung, die in der Luft lag, war beinahe greifbar. »Wir können wirklich nicht mehr tun, als dich um deine Aufmerksamkeit zu bitten. Ich weiß, wie seltsam sich das gerade anhören muss … ich war in derselben Situation wie du jetzt. Aber es ist wirklich wichtig!«
Hasret hielt eine ganze Weile inne. Sie blickte von Gesicht zu Gesicht, aus denen sie absolut keine Informationen herauslesen konnte, auf das Haus hinter ihnen, und auf das Gras vor sich. In ihrem Kopf spielten sich alle möglichen und unmöglichen Szenen ab, zu denen ihr Einverständnis führen könnte, sie vermischten sich und wurden zu einem Brei aus Worten und Gesten, dann jedoch schluckte sie letztendlich und nickte.
»Also gut«, bestätigte sie schließlich und erlöste so ein Seufzten aus den drei Finals, denen ein Stein vom Herzen fiel, die erste Hürde überstanden zu haben. Das Schlimmste kam allerdings erst noch. »Setzen wir uns rein.«
Gerade wollten Haruki und Eli den Mädchen in die Scheune folgen, da hielt Cassy ihnen die flache Hand entgegen. »Lasst mich das machen. Wenn ihr mir schon nicht helfen wollt, dann lasst es mich auch alleine zu Ende bringen.« Sie klang wie eine bittere, alte Frau. »Wartet im Zimmer.« Was für eine blöde Idee das wahrscheinlich war. Wenn sie auch nur ein falsches Wort sagte, konnte sie sich so nicht mehr darauf verlassen, dass Haru sie aus der Sache herausboxte, aber der sollte seine Lektion lernen, ihr einfach alles zuzuschieben. Vielleicht hatte sie das aber auch verdient, immerhin war sie sonst diejenige, die ihn mit allen reden ließ. Auf alle Fälle zuckten die Jungs nur mit den Schultern und machten ein paar langsame Schritte in Richtung Hotel, nachdem Cassy ihnen den Zimmerschlüssel in die Hand gedrückt hatte.
»Wenn sie das alleine machen will, dann soll sie es alleine machen«, murmelte der Japaner zerknirscht, als er außer Hörweite war. »Ich hoffe, es geht alles gut.«
»Wenn Hasret wegrennt, ist es wohl deine Schuld.« Eli zuckte mit den Schultern und lief mit schnelleren Schritten an Haruki vorbei, falls dieser auf die Idee kam, ihm für diesen Kommentar etwas anzutun. »Bete du für Cassys Wortwahl, ich hol mir was zu Trinken …!«
In der Scheune deutete Hasret auf einen sandigen Schemel, der unter dem Fenster stand. Staub tanzte in dem Sonnenstrahl, der über ihre Köpfte hinweg schien. »Setz dich doch«, bot sie zaghaft an und nahm gegenüber von Cassy auf einem umgedrehten Eimer Platz, die Oberschenkel aneinandergedrückt, die Schultern hochgezogen und beide Hände gefaltet in ihren Schoß gelegt. Die ganze Situation machte sie nervös und ließ Stress in ihr aufsteigen, ein Brodeln in ihrem Magen stellte sie darauf ein, dass irgendetwas nicht stimmte. Ihr sonst so fröhliches Gesicht war angespannt und das hatte auch Auswirkungen auf Cassy, sie steckten also beiden in einem Kreislauf aus Einander-ein-unangenehmes-Gefühl-geben fest und es dauerte eine ganze Weile, bis wieder eine von ihnen den Mund öffnete.
»Was ist denn nun das Problem?«, fragte Hasret schließlich zögerlich und legte den Blick aufmerksam auf Cassy ab. Diese räusperte sich zunächst ein paar mal um Zeit zu schinden, dann schloss sie die Augen und sprang ins kalte Wasser.
»Wir sind gekommen, um dich zu holen.«
Kaum war die Stille unterbrochen worden, kehrte sie auch schon wieder zurück, tödlicher und kälter als je zuvor. Cassy wäre am liebsten in Tränen ausgebrochen. Genau das war der Grund, warum Haruki normalerweise das Reden übernahm, wieso um alles in der Welt hatte sie gedacht, sie könnte das alleine durchstehen?! Zu ihrer Überraschung kehrte Hasrets Lächeln jedoch wieder auf deren Gesicht zurück, wenn auch nur zögerlich.
»Wie bitte …? Was soll das denn heißen?« Sie setzte zwar zu einem Lachen an, traute sich aber nicht, es zu beenden. Sie bemerkte sehr wohl, dass Cassandra sich mindestens so unbehaglich fühlte wie sie selbst, und wollte ihr natürlicherweise helfen, es für sie leichter zu machen, aber die ganze Situation war ziemlich schwierig einzuschätzen.
»So meinte ich das nicht«, verbesserte sich Cassy hastig und verschluckte sich an der Antwort, rieb sich mit einer Hand die Schläfe und versuchte Hasret in die Augen zu sehen. Darin war nichts als heillose Verwirrung zu erkennen. »Na ja, eigentlich schon … ich weiß echt nicht, ob ich das hinkriege. Also, ich habe hier …« Sie hielt kurz inne und überlegte, ob es eine kluge Idee sein würde, zu tun, was sie gerade zu tun überlegt hatte. Es hatte bei Eli funktioniert, aber was würde Hasret dazu sagen? Sie war ein vollkommen anderer Mensch und Zeit für großartige Psychoanalysen hatte sie nicht. Letztendlich griff Cassy in ihre Tasche und zog das Notizbuch heraus, schlug es auf Hasrets Seite auf und reichte es zögerlich dem Mädchen ihr gegenüber. Mit verwundertem Blick griff dieses danach, ganz langsam, wie in Zeitlupe, nachdem sie sich selbst auf dem Bild erkannt hatte, dann nahm sie die Seite unter die Lupe. Mit jeder Minute, die sie die Akte über sich selbst ein weiteres Mal und immer genauer durchlas, wurden ihre Pupillen kleiner und ihr Gesicht grauer. Zuletzt lag nur noch völlige Bestürzung und Angst darin.
»Was … was ist das? Wieso hast du das? Wer hat das gemacht?!« Es zerquetschte Cassys Innereien, auf diese Weise von Hasret angesehen zu werden, als wäre sie eine hochgefährliche Verbrecherin, die ihr eine Waffe an den Kopf hielt. Es war die falsche Entscheidung gewesen, ihr stiegen Tränen in die Augen, doch sie versuchte den Kloß in ihrem Hals ungekaut herunterzuschlucken.
»Es ist … wir haben das bekommen, um dich zu finden! Wir müssen … wir haben damit nichts zu tun.« Sie stockte kurz und schluckte ein zweites Mal. »Es gibt jemanden, der uns sucht. Haru, Eli, mich, dich und noch andere. Wir sollen … es ist für die Wissenschaft.« Jetzt war alles völlig dahin. »Wir werden gut bezahlt … er ist reich. Der Typ, der uns kontaktiert hat. Wir wollten es selbst nicht glauben … und es ist immer noch schwer, um ehrlich zu sein.« Eine einzelne Träne lief ihre Wange herunter, doch sie redete weiter. »Es gibt Geheimnisse, alles ist verrückt … irgendein Typ mit einer Superwaffe rennt herum und man weiß nicht, was er vorhat, was passieren wird. Ich weiß auch nicht, was wir damit zu tun haben, aber es ist wohl einfach so und wir können daran nichts mehr ändern, wir haben alle schon zugestimmt … wir saßen alle schon da, wo du jetzt sitzt, wir haben alle so reagiert … wir sind doch nur …«
Cassy brach zusammen. Das war zu viel für sie. Sie redete sich um Kopf und Kragen, machte Hasret mit jedem Satz nur noch mehr Angst und verstörte sie zusätzlich, jetzt war sowieso egal was sie sagte, es konnte nicht mehr besser werden, sie hatte es vermasselt. Sie konnte kaum atmen, ihr Herz raste wie ein Rennmotor und die Welt um sie herum verschwamm – dann fühlte sie zwei warme, raue Hände auf ihren Oberarmen und wurde in eine Umarmung geschlossen.
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