Probablemente esto no le importe a nadie, o tal vez el tema ya está saldado por todos y simplemente estoy trabajando sobre terreno arado, pero no me importa. Tengo que escupir estos pensamientos en algún lado o se van a pudrir lentamente y nada habrá valido la pena —tan dramática. Y antes de que se estrene la tercera parte: “Avatar: Fire and Ash”, tengo que decir lo que pienso sobre lo que me dejó la segunda entrega. (Un poco tarde, lo siento) Especialmente con los personajes de Lo’ak y Neteyam, también Neytiri. Tal vez cambie de opinión luego, pero por ahora me sostengo en esto. Está de más decir que esto va a contener spoilers.
Mi problema con lo predecible en The Way of Water.
No me malentiendan, amo esta película, mi ship más arraigado hasta el momento sale de aquí y, probablemente mi opinión tenga mucho que ver con este aspecto, pero eso no significa que lo que tengo para decir sea invalido.
Cuando me senté a ver esta película por primera vez y los personajes se nos fueron presentando uno a uno, lo supe desde el primer momento: Neteyam, el hermano mayor, iba a morir. Tal vez sea por la cantidad de historias y relatos que he consumido a lo largo de mi vida; cuando uno ve demasiadas películas, los patrones y las estructuras narrativas empiezan a ser cada vez más evidentes. Y esta película no es la excepción.
Neteyam, encarnando el arquetipo del hermano perfecto, y Lo’ak, como el hermano problemático. Ambos “compitiendo” —aunque no sea estrictamente explícito— por la aprobación de su padre, un “militar”, y héroe de guerra.
A esta altura, la prematura muerte de Neteyam se vuelve cada vez más evidente y esperada al dar cuenta rápidamente que el nuevo protagonista de esta entrega (The Way of Water) es, en esencia, Lo’ak, el menor de los dos hijos varones de Jake Sully. El detalle de que son varones, por supuesto que es importante, después tendrá más relevancia en mi análisis.
El recurso narrativo de “la muerte del hermano perfecto como catalizador para el hermano problemático” es viejo como el tiempo y, en The Way of Water, se nota demasiado. Ni siquiera sé si quiero decir que esto sea necesariamente malo, pero cuando el crecimiento de un personaje depende tanto de un evento trágico externo, se ve enseguida si ese evento está ganado o si está puesto ahí como un atajo.
Lo que quiero decir con esto es que, la historia de Lo’ak y la relación con su hermano carecen de matices, y la muerte de Neteyam, en lugar de ser el último empujón en una evolución que ya estaba en marcha, se convierte en una simple muletilla narrativa. Un atajo dramático poco impresionante para el público.
Cuando no hay sorpresas, la muerte deja de ser un golpe emocional genuino y pasa a sentirse como un paso de manual.
Y el conflicto se intensifica aún más para mí cuando, en la escena final, Jake y Neytiri usan la conexión con el árbol de las almas para visitar sus recuerdos con Neteyam. Esta escena me parece profundamente poderosa, pero la intensidad y emotividad del momento se ve desdibujada por la poca coherencia narrativa que posee el arco de Neteyam. Es decir, parece que nos empujaran, como público, a conmovernos por un personaje del que realmente no sabemos nada.
¿Acaso sabemos cuáles eran las ambiciones de Neteyam? ¿Qué sentía acerca de la presión de ser el hijo heredero del puesto de su padre? ¿Hijo mayor, futuro líder? No. Nada.
Por otro lado, la idea está ahí, se entiende: Jake y Neytiri visitando los retazos de lo que fue su primogénito, asesinado por la guerra que se supone ya estaba ganada. Debe ser profundamente doloroso para ellos, tanto para el hombre hijo de la colonización, que encontró su lugar una vez más y trató de salvarlo, como para la mujer, víctima de esta colonización y que encontró el amor en una de esas mismas criaturas que sometieron a su gente. El sentimiento de culpa que se remueve para ambos debe ser el verdadero protagonista. El momento cúlmine para dos personajes que aún estaban decidiendo su papel en esta guerra, especialmente como padres… pero una vez más, Neteyam se convierte en el catalizador de otros personajes.
Y esto puede ser un arma de doble filo, porque cuando un personaje crece gracias a una tragedia poco construida y prevista, el crecimiento puede sentirse artificial para los espectadores.
Sin embargo, hay un caso en que este atajo narrativo funciona perfecto, y es en el de Neytiri. (en mi opinión)
Acá es cuando mi análisis cruza un umbral diferente.
No dejo de pensar en cómo esta película podría haber tenido una historia infinitamente más rica y poderosa si tan solo el arco central hubiera girado en torno a Neytiri. Se podrían haber explorado narrativas mucho más interesantes, como su adaptación forzada a la vida de los Metkayina y la culpa de abandonar a su propio clan, en tensión constante con su papel como madre, y la necesidad de proteger a sus hijos de una guerra que los tiene en la mira. Su relación con cada hijo, especialmente con Neteyam, el primero, como extensión de su propio vínculo con Jake.
En este escenario, la muerte de Neteyam no sería un evento “funcional” para Lo’ak, sino un momento devastador en el arco de Neytiri: el punto de quiebre que redefiniría su relación con Jake, su visión de la guerra y su lugar en el mundo. El clímax tendría un peso emocional más coherente, y la furia que expresa en la batalla final sería la culminación natural de un conflicto trabajado desde el principio.
Esta creencia —probablemente influenciada por un par de edits en TikTok del rostro de Neytiri mirando a Neteyam bebé en brazos de Jake, el Olo'eyktan, frente a todo su clan—, detalles que en el cine quizá pasen desapercibidos, me hace estar aún más segura de lo que digo.
Porque creo que ese tipo de atención a los detalles no es arbitraria. Incluso en la escena final, hay un momento casi imperceptible en el que la cámara encuadra a Neytiri al fondo, observando a Jake interactuar con el recuerdo de Neteyam niño; parece que estamos viendo desde su punto de vista.
Pero todo eso no basta: su personaje termina relegado a un segundo plano, casi como una espectadora pasiva, opacada por el protagonismo de los hijos y por el arco de Quaritch —que, en lo personal, me da ganas de echarme una siesta. Lo siento.
Finalmente, decido concluir con este extenso análisis con una crítica más directa, que podría parecer más hacia la industria en general, pero que tiene que ver con todo lo mencionado anteriormente. (La decisión de no incluir a Kiri es intencional porque considero que entra en otro tipo de análisis.)
Esta segunda entrega opta por mantener el protagonismo nominal en Jake y trasladar el relevo emocional a Lo’ak, una elección que, más allá de lo narrativo, responde a lógicas industriales. Mantener a Jake como figura central y proyectar el arco juvenil sobre su hijo varón asegura una continuidad que “vende” mejor a un público masivo, y evita reacciones adversas de sectores que rechazan frontalmente la idea de protagonistas femeninas en franquicias establecidas. En este sentido, Neytiri queda relegada a un segundo plano, los protagonistas masculinos carecen de matices interesantes y sus narrativas se vuelven intrascendentes; algo ya visto y que se seguirá viendo sin ser cuestionado.
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