栗ごはん

色々放るよ

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Go home.

先輩と後輩といろいろ。きっと道は続くのでしょう。

　月の光が綺麗な夜、タン、と乾いた音が響く。目の前に広がっているのは赤い花の群れ。風にそよぐこともなく、太陽を求め自ら首を捻ることももうない。 　自分以外誰も動かなくなったことを確認すると、クロノはその場に腰を下ろした。 「これで今日の任務は終わり…、か」 　ふとつぶやいたそれは夜の静寂に消えていった。

　クロノが処刑人として機関に囚われてからかれこれ数百年、彼は己の心を殺し、淡々と任務をこなしていた。 　機関には友人と呼べるような存在もおらず、ましてや仲間の繋がりなど無いに等しい。否。いくら機関といえど所属員同士の交流が全くなかったわけではない。彼は自ら壁を作り、人と関わることを避けていた。周りにいるのは自分と同じいつかは処刑される咎人しかいない。いずれ摘み取られることが決まっている命を守ってもただただ不毛である、と彼は考えていた。足手まといになるだけだとも。故に、任務に赴く際はいつも一人である。 　ふと足元を見ると、血だまりの中に一部を赤く染めた白い花が一輪咲いている。くく、と喉を鳴らし、彼は服や髪に血が付くのも厭わずその場に寝転んだ。

　空にはいつもと変わらない満点の星が輝いていた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　窓から月の光が差し込んでいる。帝国での毎日はひどく単調で、生きるために最低限の行動以外にやることといえば任務と鍛錬くらいだった。 　寝る前におやすみと声をかける家族はもういない。安否すら不明である。とにかくのし上がろうと努力した先には孤独と、軍の中以外では何の役にも立たない肩書きだけが残った。 　ぎしりと悲鳴を上げるベッドの上で、ジュリエットは家族と過ごした思い出の最後の一つにひっそりと鍵をかけた。

　空には靄がかかり、星は見えなくなってしまっていた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ずしんと音を立てながらドラゴンの巨体が沈んでいく。その様子を見届けたクロノとジュリエットは互いの顔を見合わせた後、周りの様子を確認する。

「近寄ってくるような気配はないみたいですね」 「ああ」

　ジュリエットが軽く伸びをしながらゆっくりと足を踏み出す。

「あ、先輩。こんなところに花が咲いてますよ」

　彼が足を止めた辺りに目を向けると、そこには花が数輪咲いていた。 　そういえば、昔こんなことがあったような気がすると記憶を辿りつつ、クロノは花の傍に寝転び、空を見上げる。それを見たジュリエットも遠慮がちにその場に座り込んだ。

「空、綺麗だな」 「そうですね。とっても…」

　昔の自分が今の自分を見たらどんな顔をするだろうとクロノは考える。不死の咎人ならともかくましてや人など、なんて言い出すだろうか。守りたいものが出来た今では仲間は良いものだと心から思う。言いつけられたからという理由でこなすだけだった戦いは、今となっては何かを守るため自ら挑むものに変わっていた。

「俺、こんな風に星空を眺めたの初めてかも…」 「？そうなのか？家族と一度くらいはあるだろう」 「…あはは、どうだったかな…昔のこと全く覚えてなくって。記憶力あんま自信ないんですよね」

　他愛もない会話をしていると後ろからぱたぱたと足音が近づいてきた。

「クロノさーん！ジュリエットさーん！」

　シグムントに続いてあやめとクロマが、そしてその少し後ろでやれやれといった表情のブラッドが歩いてくる。 　別所での戦闘を終えた仲間の姿を確認した二人は立ち上がり、拠点としている城への帰路についた。

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でぃばげのヘンペルトレス

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紫苑

先輩と後輩。また会いましょう。

「先輩、俺がいなくなったらどうしますか」 　カリカリとペンを走らせている上司に問うと、濃紫の瞳が微かに揺れた。 「さあ、な。案外忘れたりするかもしれん」 「えーっ！こんな可愛い後輩のこと忘れるなんてひどいじゃないすか」 「今までの連中と比べればだいぶ付き合いは浅いぞ…大体、お前がいなくなるのなんてずっと先だろ」 　いつものように膨れた面をして見せると、上司は手をとめ、一層悪戯っぽい笑みをこちらに向けた。 　秋の心地よい風がカーテンを揺らしている。ふと外を見やると、葉がいくつか色付き始めているところだった。自分では大分打ち解けてきたと思っていたつもりではあったが、そもそも時の流れが違うのだろう。せいぜい20年と少ししか生きていない自分にとってはかなりの時間を過ごしたつもりでも、数千年の刻を生きてきた彼にとってはほんの数刻ほどの出来事なのだ。 「―――まあ、忘れないうちは墓参りくらいしてやる」 　ぎりぎりこちらに届く程度の小さな声で上司が呟いた。 「墓参り、かあ…でもそれって土の中に骨はあっても魂はどこにいるかはわかんないですよね」 「生きている者の気休めみたいなものなのかもな。人の魂はある期間を経て生まれ変わるとも聞くし、いるとしたらあの世というやつだろう」 「そうだ。じゃあ、俺が死んでからきっかり100年後の夜、そこの木の下に来てください。意地でも生まれ変わってくるんで」 　そういって庭に生えている一際大きな木を指差す。あの木であれば他と離れているし、目印になりやすいだろう。 「……っく、ははは！いいだろう。絶対だぞ？」 　彼は突飛な提案に驚いたのか、目を丸くした後で笑いだした。笑わないでくださいよーなどと抗議もしながら、俺もつられて笑う。彼の薄紫色をした髪が笑い声に合わせてふわふわと揺れていた。

　それから少し、俺は一人帝国へ戻り、まだ約束の刻を待ち続けている。朝に片付けた仕事の報告書を記入していると、外がざわめき始めた。数分後、慌てた様子の一般兵が「真っ黒の服を着てボロボロの槍を持った変な男が侵入している」と報告しにきたのだった。 ――――――――――――― 　あれから毎年、奴の命日にはこの場所を訪れている。何度釘をさしても遅刻してくるような男だ。約束より早く訪れることは絶対にないだろうが。それが100回目を迎えてしまった今日、本当に現れるのだろうか。 　ポケットから取り出した時計を見て、もう日付が変わってしまうなと考えたとき、がさがさ、と隣の茂みが揺れる音がする。数秒程すると後ろでひとつにくくった長い髪に葉をひっかけた青年が顔を出した。 「あ……えっと…なんか、ここに来なきゃいけない気がしたんだけど、まさか人がいるとは思わなかったな…」 　少々恥ずかしそうに頬を掻きながら青年は目をそらす。 「……お前が顔を出す1秒前に日付が変わった。…遅刻だな」 「…相変わらず厳しいなあ。…ってあんたとは初対面でしたね、すみません」 「いや、いい。ここで会ったのも何かの縁だ……」 　軽く名乗りながら髪に絡まった葉をとってやると、青年は懐かしい笑顔を見せた。

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あっ順番わかりづらい にゃんこ扱いされる先輩のアホギャグ４コマ

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雪解け

うん、本編後を超捏造でお届けします。素直なデクアリ

　少し冷たい風が髪をなでる。もうそろそろ秋も終わりを告げる頃だろうか。

　柔らかな日差しの差し込む部屋の中、ベッドの前にアリスは座っていた。目の前では青年が寝息を立てている。もうひと月程になるだろうか。彼女はずっと目を覚まさない青年の世話をしながら過ごしていた。

　椅子に座りながらしゃく、しゃくと林檎の皮を剥いていく。以前は包丁を扱う機会がなく身も沢山削ぎ落してしまっていたが、今では林檎の皮を途中で切らずに剥ききるまでに上達した。

「ほら、今日もあんたのために剥いてあげたんだから。さっさと起きなさいよ、馬鹿」

　相変わらず目を覚まさない青年を見てアリスは溜め息をついた。しかし、彼女の目には絶望の色はなく、確かな光が宿っている。

　ひと月程前、アリスはギンヌンガ・ガップでエミルとマルタに挑み、そして負けた。直接の致命傷ではないものの、アリスと青年が最後に受けた傷は深く二人は寄り添うように倒れ伏したのだ。血を大量に失い遠のいていく意識の中アリスは死を覚悟していた。死に蝕まれていくまでの間、彼女はいわゆる走馬灯というものを見ていた。二人が出会ってからここに至るまでの路を途切れ途切れに追って行く。それが現在まで追いつき、終わりを迎えようとした頃だった。

「このままここをお前達の墓場にされるのはごめんだ。さっさと地上へ帰れ」

　頬にふわりと何かが触れる。冷えきった体に熱を分け与えるようにアリス達を包み込んだそれは、まるで優しく雪を溶かす春の日差しのような、穏やかな光だった。

　目が覚めたときには二人はあのときのままの姿勢で砂浜に横たわっていた。

　その後はどうしただろうか。まだ重い体に鞭を打ち、青年をひきずりながら近くの村の入り口に辿り着いた際に力つきてしまったのだ。再び目を覚ましたとき、アリス達は部屋のベッドの上に寝かされていた。村の人々はアリスがハーフエルフであることを知っても態度を変えることなくなにかと世話を焼いてくれた。それからというもの、村人の手伝いをするかわりに部屋を借り、青年の身の回りの世話をしながらひと月を過ごしていた。

　終わらぬと思い込んでいた冬は終わった。溶け出した氷はやがて一筋の川となり、新たな道を作っていくのだろうか。

「ア…アリス…ちゃ…ん……愛して…るよ…」

　ひと月ぶりに、青年が掠れる声で告げた。

「…！」

　身じろぎ、徐々に目を開ける青年にアリスは応えた。

「おかえり、バカデクス…」

　思わず胸にすがり、嗚咽を漏らす。ただいまと応える声は途中で切られてしまったが、先ほどよりも力強く発せられていた。

　私たちはこの世に二度目の生を受けた。

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KOTATSU WARS

２年前？恐ろしい！ぽけぎじっこ達で超ふざけたギャグです( ˘ω˘)

　物が乱雑に置かれた中、部屋の中央に鎮座しているものがある。そう、KOTATSU…もといこたつだ。秋というにはすっかり冷え込み、一部の地域では雪が降り始める季節にそれはやってくる。ある人を寒さから救い、またある人を怠惰な生活へ陥れるなど彼らの功績は計り知れない。

―とある家の場合―

「寒い〜…」

と独り言を言いながら帰ってきた少年がごそごそとこたつへ潜っていく。うっとりとした表情を浮かべながら首まで入るその姿はさながら湯船に浸かっているかのようだ。

　そんな幸せな時間も、柔らかい何かに足が当たる感触ですっかりさめてしまう。生暖かいというよりは熱く、しかも湿っている気がする。なんだこれは。疑問に思った少年がこたつの中を見ると、全身汗だくでのぼせた一人の少女が丸まっていたのだった。このままではいずれ病院送りになってしまうと思った少年は慌てて少女を引きずり出す。

　５分程経ち寒くなったのか少女は「寒い…」と言いながら目を覚ました。彼女が自身の服が汗でびしょぬれになっているのに気付くまでそう時間はかからなかったが、それがこたつのせいだとは気付いていないらしい。着替えた後にまたごそごそと潜り始めたのだった。当然ながら呆れた少年は溜め息をつくわけだが、のぼせてもまた入りたくなる気持ちもわからないでもない。寒がりのせいかむしろこたつを背負って生活したいとすら思っていたのだった。――

「…このようにこたつの威力と気持ちよさは計り知れなく、わたくしことレムスはこたつを出すことを要求します！さあ今すぐに！隠し場所を教えるんだ！」

　ばんっ！と激しい音をたてて力説するこたつむり予備軍が一人。

「せんせーい。文中でこたつの危うさがところどころ見え隠れしてまーす」

「それにこれ去年のお前とセツリのことだろ。あれはかなり大変だったな…」

　リクとルツが応える。去年のこと、というのも、２人だけで占領したあげく結局その日の夜をこたつの中で明かし、こたつむりと化したこの二人を引きずり出すために親戚達が苦労していたのである。それで初詣に行きそびれてしまったため今年の正月はこたつ禁止令がしかれたそうだ。

　しばらく論争は続いたがお互い一歩も譲ることはなく、ついには除夜の鐘が鳴り始めた。折角だから初詣ついでに新年を神社で迎えようという話になり、ごそごそと準備を始める一行。不服そうな顔を浮かべながら上着を羽織っているレムスの後ろから、とたとたという足音と共にセツリが近付いてきた。

「レムくん、コードあったよ！」

　彼女が戦利品を自慢げに見せると歓喜の声とブーイングが一斉にあがる。そしてレムスがセツリを受け止めようと手を伸ばした瞬間、段差に足を取られたセツリがブチッという凄まじい音とともにレムスを突き飛ばし、二人して玄関に転げ落ちたのだった。

「…ねえ、今ブチッていったけどあたし達帰ってきたらこたつ入れるんだよね？」

「替えのコードは無いから無理だな」

「兄貴なんとか出来ないのかよ…」

「切れてるだろうから無理だな」

　転げ落ちたこたつむり予備軍達を一応心配しつつダビデとミカルがルツに問いかけたが、彼の返答は首を横にふるばかりだった。

　その後無事神社で新年を迎えた一行であったが、こたつに入ることが出来たのは３日後だったそうな。

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まどろみ

だいぶ前に書いてた創作っこの小ネタ？ほのぼの日常系

　近頃しんしんと降り続いていた雪が止み、やっと顔を覗かせた太陽。射し込んでくる暖かな光。そういえば今日は昼に六華が来ると言っていたのだったか。折角晴れたのだから縁側でゆったりと待つことにしよう。

　今年も神社はとても寒い。幸い標高の高いところで育ったためそこまで弱いというわけではないのだが。

しばらく縁側で座っていると、段々と眠気が迫ってきた。六華が来るまではまだ一刻程時間があるはずだ。そのまま横になると真っ暗な闇の中へ意識が遠のいていく。

◇◇

　予定の時間よりほんの少し遅れて訪ねてきた客人。肝心の家主はまだ闇の中で、呼びかけに応じることもなく眠りこけている。しょうがないなあと笑いつつ、自分も長旅で疲れた体を休めようと隣へ横たわる。

　この暖かな日差しで雪が溶けてしまわないだろうか。そんな心配をよそに、一面の白銀は光を纏ってきらきらと輝いているのだった。

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捏造だらけの午後3時

いやほんとあの、すみません。(英霊の死についての捏造及び命長くないって言ってた人が生きとるやんなあれがあります)

「これで満足したか、クロノ」 　――ただ、純粋に、己の結末を知りたいと思った。 　書より生み出されたものは己の結末を知ることで書としての死を迎える。と聞いたのは今から何年前、いや、何千年前だっただろうか。 　長い間とらわれていた闇からようやく光を見つけた頃に突き付けられたそれは、胸に突き刺さった針から毒が広がるように少しずつ心を侵食していった。最初の頃はなんとも思ってはいなかった。すでにこの世にはいないはずの咎人を保護し、二度と喚び出せないようその者達の書を捜索していたこともある。しかし、共に過ごした仲間を一人、また一人と見送っていくうちに己はどのような結末を迎えるのだろうかと１つの好奇心が生まれたのである。 「これが真実か。随分と薄っぺらい人生だな、俺は」 　禁書館にコツ、コツと靴の音が響く。背中に翼を生やした彼女は、まるで残酷な真実を告げに来た悪魔のようにさえ見える。 「お前には元となった人物がいないんだ。当然だろう」 　不意に吹いてきた風に薄紫がかった白髪が揺れる。同時にクロノの持つ書の頁がぺらぺらと音をたてて捲れていく。その頁は最初の数十枚を除いてどれも真っ白だった。 「お前の書に結末など存在しない。過去も、未来も。まっさらな人生なのだよ」 　どうやら俺はまだまだ終われないらしい。ふっと息がこぼれた。 「……そうか。ところで、」 　何故今まで隠れていたのに急に入り口を開いたのかと問う。 「お前が今にも死んでしまいそうな顔をしていたからな。何、親心だ。」 　小さな、穏やかな声でそう答えると彼女は瞳を閉じ、ガヴェインのいれた紅茶を口に運んだ。途端、視界が揺れる。思わずきゅっと閉じた目を開くと、そこはどこかの路地裏だった。 「…俺の物語に結末が無いのであれば、その頁が尽きるまでせいぜい足掻いてみせようじゃないか」 　夜の闇に一筋の光がこぼれた。白みだした空で一際大きな星が瞬いていた。

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ごぼごぼ