Era estranhamente doloroso dizer-lhe aquelas palavras, quase como se eu estivesse ferindo a mim mesma; arranhando a pele aos poucos, machucando-a devagar com instrumentos contundentes. Louis não deveria significar muito para mim — sequer sabia seu sobrenome, se fosse completamente sincera — mas era como se tivéssemos desenvolvido um estranho laço; sentia-me presa a ele — ligada — um tipo de vínculo que não havia compartilhado com ninguém até então. Mas por que justamente com o guarda? Por que nestas circunstâncias? — Às vezes acho que você subestima minha capacidade intelectual — falei, infeliz justamente por ter entendido o ponto central da conversa. Ainda que não quisesse ser rude com o tenente, essa era a única alternativa que ele me deixava, uma vez que suas palavras evidenciavam que qualquer coisa que eu estivesse nutrindo em relação a ele não encontrava correspondência nele.
Em minha tolice, cheguei até mesmo a acreditar que o moreno poderia se voltar contra minhas ordens. Esperava desesperadamente que o fizesse. Francamente, eu queria que ele me dissesse que eu estava louca — porque eu sentia como se estivesse — e que dizia coisas sem sentido. No entanto, como o bom soldado que era, Louis simplesmente acatou. Senti as lágrimas mais uma vez brotando em meus olhos, o que fez com que eu desviasse o rosto em direção à cama — antes tão perfeitamente ajustada, agora desfeita pela minha passagem — para que o guarda não visse que ele tinha poder sobre as minhas lágrimas; isso com apenas três palavras. — Ótimo — retorqui, não podendo deixar de pensar que a vida de Louis seria como aquela cama se eu continuasse a perturbá-lo, e eu não tinha o direito de fazer aquilo com ele.
Contudo, a expressão de desespero foi rapidamente substituída por uma de descrença assim que Louis mostrou seu lado mais cínico. Ele acaso estava zombando de mim? Não se importava com meus conflitos internos, sequer entendia minhas motivações. Jamais saberia, pois não podia revelar-lhe o que estava acontecendo, tampouco o que estava sentindo; primeiro, porque não confiava em ninguém para compartilhar meus planos — nem mesmo Bridget, que era a pessoa mais próxima naquele palácio — e, segundo, porque não precisava que me dissesse com todas as letras que não se importava comigo daquela forma. Ou melhor: que não se importava comigo. Ponto. Outra resposta atravessada seria o suficiente para que meus pensamentos permanecessem seguros, assim eu pensava. — Estou um tanto cansada do seu jeito prático, soldado. Então, se não se importa, eu pediria que, só por um instante, parasse de encarar os fatos tão friamente. — A verdade era que eu implorava internamente que ele se mostrasse mais humano para mim; eu precisava disso. No entanto, cada frase sua só reafirmava sua personalidade gélida. — E já que não entende de metáforas — que dirá de sentimentos — vou lhe clarear as coisas: estou pronta para me apaixonar pelo príncipe, e, se assim ele quiser, me casar com ele. Irei amá-lo, não apenas como sua súdita, mas como sua esposa. Não me ocorreu que possivelmente Louis não se importava com meus planos futuros, que não faria a mínima diferença em sua vida o que eu havia acabado de lhe dizer, mas lhe dizer fazia com que eu me sentisse mais firme em meus propósitos; parecia a única forma de fazer com que aquilo desse certo.
— E se fosse? — Tive vontade de revelar-lhe absolutamente tudo. O porquê de eu estar ali, as motivações para que quisesse me tornar rainha, as razões — além das óbvias — pelas quais não podia continuar com o que quer que estivéssemos fazendo. Sim, tudo por Illéa. Absolutamente tudo. Eu estava pronta para sacrificar minha felicidade a fim de tentar mudar aquele país desgraçado pelo déspota que ocupava o poder — nenhuma das outras selecionadas o faria, faria? A causa era maior do que qualquer paixonite que eu pudesse cultivar. Abrir mão de Joshua era o mesmo que abrir mão de Illéa, e muita gente já havia feito este último. Eu não precisava ser mais uma. Porém, tinha de encarar a possibilidade de que o príncipe poderia não me escolher, e então de nada valeriam meus sacrifícios.
A duras penas estava eu aprendendo que a teimosia do tenente se equiparava à minha própria — e eu que pensava que jamais me depararia com alguém assim. Não importava por quanto tempo permanecêssemos discutindo, nenhum dos dois daria o braço a torcer. Sua pose de indiferença só tornava tudo pior, e era mais do que eu podia suportar. Não importava o quão forte tentava ser, minhas estruturas estavam mais que abaladas pela presença do moreno. A porta parecia, literalmente, a única saída, não fosse seus braços ágeis me impedindo de atravessá-la. O baque foi o único som que reverberou no espaço por algum tempo e antes que eu meus protestos iniciassem a mão do guarda cobriu minha boca, tornando difícil até mesmo a respiração. Irritada com a situação como um todo, fiz a coisa mais primitiva e irracional que poderia fazer numa situação como aquela: mordi a mão de meu algoz — sim, algoz, haja vista que ele havia acabado de me trancar no quarto; eu já podia falar que havia sido sequestrada. — Você é doente — falei tão logo a mão foi afastada, ainda que, para meu crédito, tenha sussurrado. Estava esperando que o tenente engolisse a chave do quarto depois de toda aquela cena, mas ele simplesmente a depositou no bolso traseiro.
A súbita aproximação tornou mais difícil respirar do que quando sua mão estava impedindo a passagem do ar. Senti o ar quente de sua boca acariciar minha orelha, não dando atenção às palavras em si, mas à sensação, incapaz de fazer qualquer coisa que não fosse fechar os olhos e fingir que estava dizendo qualquer coisa que não envolvesse Joshua. No entanto, ele não permaneceu ali por muito tempo, se afastando propositalmente, eu supunha; ele também tinha dificuldades de respirar quando estava muito próximo. — Tenho que voltar aos meus aposentos, soldado. Eu ordeno que abra essa porta. Agora. — disse, no melhor tom autoritário que consegui. — Você me deve obediência, não? Posso ser, hm, sua futura rainha. — Era estranho falar isso para Louis. Não, estranho não, era ridículo. E era o meu melhor argumento no momento. — Suponho que não vá querer uma rainha como inimiga. — esta última frase soou exatamente como eu queria que soasse: como uma ameaça. E foi por isso que suas palavras só me deixaram mais desconcertada. Ele queria me proteger enquanto eu o ameaçava — ameaças vazias, obviamente, mas ainda assim ameaças — o que era perfeitamente normal vindo dele.
Fiquei em silêncio enquanto arrumava a cama, colocando no lugar o que eu havia bagunçado. Cheguei quase a achar graça de sua mania de limpeza; qual era a necessidade de arrumar aquilo imediatamente? Ele acaso era portador de Transtorno Obsessivo Compulsivo? Estava prestes a perguntar quando Louis disse que eu podia dormir na cama. Na sua cama. — Ah, não, não, não… Não acho uma boa ideia dormirmos na mesma cama… — comecei, até perceber que ele sentava no chão, numa pilha de roupas de cama que serviriam como leito. — Oh. Claro. Você vai dormir no chão. — completei, evidenciando minha decepção. O que eu estava pensando? Que ele, o Sr. Correto, dividiria a cama comigo? — Ouça, soldado: seria muito mais simples — e lógico — se você abrisse a porta e me deixasse voltar para o meu quarto e para a minha cama. — argumentei, andando de um lado a outro, sem nem cogitar chegar perto do leito. — Assim você pode dormir confortavelmente como todas as noites… — Ocorre que eu sabia que ele não me permitiria sair antes de ter certeza que os corredores estavam desertos. Eu sabia porque isso era o que eu, em minha teimosia, faria.
À contragosto — e para fugir de seu olhar de censura — caminhei cuidadosamente até a cama de Louis, me deitando e virando a cabeça na direção oposta a que ele estava, permanecendo em silêncio por um longo tempo. — Vamos dormir com as luzes acesas? — foi a primeira pergunta que me veio à mente. Me parecia irracional não dormir no escuro; na verdade eu nem conseguia, mas talvez fosse mais confortável para ambos permanecer na claridade. Eu ainda estava com as roupas da apresentação do Jornal Oficial, e com os saltos também. Chutei os sapatos desconfortáveis, ouvindo-os colidirem com o chão — o que provavelmente só irritava mais Louis ao lembrá-lo de minha presença. Até o som da minha respiração devia estar o perturbando. — Quem é ela? — perguntei de repente, encarando o retrato da morena à cabeceira da cama pela segunda vez naquela noite. — É sua namorada ou… Noiva? — engoli em seco, incomodada com a fotografia; era como se ela estivesse nos vigiando. Eu nunca tive um namorado, mas se tivesse não gostaria de vê-lo trancado no mesmo quarto com outra garota. — Ela é muito bonita. — observei, incapaz de dizer qualquer outra coisa mais.
Louis não gostaria de escutar a voz de Whilhelmina, parecia que, a cada nota que entoava, a sanidade do moreno se aproximava um pouco mais do vácuo, e ele não saberia como voltar a si, caso se jogasse daquele penhasco. Sabia extremamente bem de que seu autocontrole não era invejável, mas tentava, ao máximo, ser alguém melhor, esconder a besta que habitava dentro de si e todas as implicações que vinham com ela, como, essencialmente, a necessidade de matar e fazer com que outrem sofressem. Por vezes, Louis saciava sua vontade voluntariamente; em outras, entretanto, ele acabava por machucar as pessoas que mais lhe importavam inocentemente. Fora assim com Julia; fora assim com Sebastian e com Candice. Ele realmente não desejava acrescentar mais uma pessoa ao rol de feridos por conta de sua personalidade pouco afável. Bufou, levando uma das mãos à ponte do nariz enquanto o massageava, francamente cansado com todo aquele teatro. “Acredito que até a superestimo, senhorita. Não me dá muito com o que trabalhar.” Murmurou seriamente, sentado de forma rígida no chão do quarto enquanto encarava a mulher, os olhos vigiando cada ação que pudesse ter; a mente, calculando probabilidades que teria de pegar a chave de seu bolso e fazer um escândalo. Não, Louis não permitiria que aquilo acontecesse. Sua honra estava em jogo, mas não só isso. A vida dela também entrava em pauta, e ele simplesmente não queria machuca-la, ao menos fisicamente.
Assim que Whilhelmina o fez outra ordem, entretanto, Louis meramente deu de ombros, assentindo uma única vez enquanto tornava a se levantar para pegar o livro e pô-lo no devido lugar. Seu quarto jamais poderia deixar a completa e extensa ordem; já era realmente enlouquecedor que a morena estivesse ali, bagunçando não só o ambiente, mas seus próprios pensamentos, ele simplesmente não podia se dar ao luxo de perder mais território para ela; o enlouqueceria, e Louis não era a pessoa mais afável quando irritado. “Como quiser, senhorita.” Respondeu friamente, repondo o objeto em seu devido lugar e retirando a poeira do móvel em questão com um dos dedos. Qualquer coisa seria o suficiente para transladar a atenção de Louis; não desejava pensar no outro corpo quente naquele quarto, no que poderia fazer e no quão extasiante o perfume que usava parecia ser. Franziu o cenho, cerrando os olhos e os punhos forçosamente para que se obrigasse a pensar em qualquer coisa, mas tão logo Whilhelmina tornou a falar, ele sabia que não poderia ignorá-la --- ao menos aquela tentativa em especial tinha sido falha. Antes que pudesse se controlar, Louis já havia virado o rosto na direção da morena, o esforço evidente para não demonstrar reações inadequadas para um tenente exemplar como ele. Ela desejava Damon, correto? Então ela o teria. Engoliu, levantando uma das sobrancelhas de forma sarcástica, mas não se deu ao trabalho de responde-la da forma adequada, dizendo para si mesmo que não valeria a pena arguir com uma reles selecionada, quando, em seu subconsciente, sabia que, se abrisse a boca para falar algo, ele acabaria por rir histericamente de toda aquela situação. Todavia, antes que tomasse ciência de suas ações, já estava falando, novamente. “Um belo casamento para vossas altezas. Torço pela felicidade de ambos.” Levantou uma das sobrancelhas, não dando muita importância ao assunto enquanto voltava ao seu lugar de direito, sentando-se desleixadamente no chão, o que o dava uma visão periférica quase total para o quarto, em especial para a cama onde Whilhelmina deveria estar sentada, cumprindo com as suas ordens para o próprio bem.
Deixou uma bufada de ar escapar uma última vez, levantou a mão apenas o suficiente para que pudesse enxergar a mordida em formato de meia lua. Não doera tanto quanto Whilhelmina provavelmente desejaria, mas era uma marca que o lembrava dela, portanto desejava que logo se dissipasse, assim como aquela maldita Seleção, como seu maldito estágio em Illea. Logo, poderia voltar para a Suíça e assumir as forças militares do país natal, esquecendo-se de tudo o que o mantivera longe da retidão que o pai almejava para o futuro governante suíço. Antes que pudesse pensar uma segunda vez sobre o assunto, enquanto traçava os dedos da mão que não fora mordida na outra, sentindo o relevo pulsar sofregamente, Louis levantou os olhos para a morena, uma expressão pétrea na face ao levantar a mão à altura do rosto. “Me parece que a canibal aqui é vossa senhoria, Whilhelmina.” Arqueou uma das sobrancelhas, empregando o tom mais jocoso que conseguia, apesar de não ser muito efetivo --- boa parte das falas de Louis careciam de um sentimento que as transmutassem, então a literalidade era a sua melhor amiga em horas como aquela. “Antes que me responda atravessadamente, eu já lhe informei: você não sai daqui até que eu tenha certeza de que é seguro. É a única ordem que não pretendo corresponder à altura, senhorita.” Engoliu, assentindo uma única vez enquanto cruzava os braços, a mão que fora mordida perigosamente próxima do coração por conta do cruzar. “Nunca seria a minha rainha.” Ponderou, por fim, negando lentamente de maneira contundente. Talvez Whilhelmina chegasse à Elite, fosse escolhida como companheira de Joshua --- o que, francamente, Louis realmente não desejava pensar sobre ---, mas jamais seria a sua rainha. Ele não era illeano, tampouco tinha intenções de se firmar como um. A lealdade que devia à Gregory era passageira, unicamente para que sua honra se mantivesse intacta, mas não duraria mais de dois anos, e então ele poderia voltar para a Suíça, reatar os laços com a irmã e, com sorte, ignorar toda a história com a madrasta. “De fato, senhorita. Mas, ao meu ver, estou lhe fazendo um favor ao proteger a sua reputação.” Ergueu uma das sobrancelhas, cruzando os braços mais fortemente enquanto os punhos se cerravam com mais força do que o habitual e o maxilar trincava. Louis, entretanto, desejava passar uma expressão tranquila, uma atmosfera tranquila --- o que não lhe apetecia muito, mas precisava acalmá-la, do contrário não conseguiria ficar no mesmo quarto da morena durante o restante da noite e tudo, exatamente tudo, pelo que tinha batalhado, assim como a vida dela, seriam desconsiderados.
Negou brevemente quando Whilhelmina passou a arrumar a sua cama --- nunca a ajeitaria da forma padronizada de Louis; o militarismo tinha várias vantagens, o asseio era uma delas. “Evidente.” Retrucou, franzindo o cenho levemente enquanto se encostava na parede, tentando relaxar um pouco os músculos em uma situação que, claramente, não inspirava sequer um pingo de relaxamento. “Esperava que eu a ninasse, Whilhelmina?” Deixou a pergunta escapar, franzindo o cenho, a seriedade implícita em todas as suas palavras, ainda que, à primeira vista, elas soassem irônicas, se lhe retirasse o contexto. “Não tenho tempo para isso. No momento preciso que você siga as minhas diretrizes, e então não só eu, como você, nunca mais nos veremos --- e poderá guardar seu primeiro parceiro de cama para seu futuro marido, o rei de Illea.” Terminou, respirando fundo o suficiente ao final da sentença para que ela não notasse o mísero tom do que quer que o tivesse deixado daquela forma. Aquele simplesmente não era Louis, e Whilhelmina o estava conseguindo tirar da normalidade. Ele era um ser calculista, frio, que calculava todas as variáveis antes e todos os riscos também. Não contava, entretanto, com o fator humano, e a morena o representava de forma latente. Ignorou a última pergunta da morena, bufando ao se levantar para buscar uma peça de roupa de cama, que lhe serviria de edredom --- por mais que duvidasse de que Whilhelmina fosse usá-lo, realmente. Ele só precisava que cobrisse o corpo --- era disciplinado, mas ainda sim um homem, e não poderia ignorar as curvas da mulher por muito mais tempo.
Deixou as roupas de cama cuidadosamente empilhadas ao pé da cama, ignorando qualquer reação de Whilhelmina --- se fosse completamente sincero consigo mesmo, ele precisava ignorar, já bastava de farpas e de qualquer coisa que o ligasse à morena. Precisava de paz. Liberdade daquele encarceramento forçado. Precisava que o horário da patrulha se dissipasse, e então poderia leva-la, sã e salva, para o próprio quarto, onde deixaria com que todas essas lembranças parassem de atormentá-lo. “Acesas. Ainda que me garanta no escuro, não quero que derrube meus livros em uma tentativa de sair daqui sem que eu deixe.” Afirmou, calmamente, mas antes que pudesse fechar os olhos para que ao menos pudesse fingir descansar, a menção a uma outra mulher em sua vida fez com que Louis abrisse os olhos e se levantasse, tomando a fotografia entre as mãos para esconder de Whilhelmina. Não, ela jamais poderia saber que Louis tinha uma irmã --- assim que percebesse que era Julia, os pontos seriam ligados extremamente rápido, e ele simplesmente não desejava lidar com alguém sabendo de todo o seu passado, mesmo que esse todo pouco representasse aos olhos de muitos.
“Ela é.” Deixou escapar, monossilabicamente, guardando a fotografia em uma das gavetas da escrivaninha que havia dentro do recinto. “Também não é de sua alçada saber o que ela significa ou é para mim.” Terminou, ríspido, mas logo em seguida respirou fundo, massageando a ponte do nariz enquanto cerrava os olhos, arrependendo-se no mesmo instante. Whilhelmina conseguia tirá-lo do sério de todas as formas possíveis, aquilo era incrível, até mesmo para os padrões de boa parte dos illeanos para consigo. Umedecendo os lábios, Louis por fim se virou diretamente para a illeana, engolindo com alguma dificuldade enquanto ponderava o que fazer com toda aquela situação. “Desculpe, senhorita. É um assunto particular. Não me vê perguntando sobre seus interesses, vê?” Franziu o cenho, cínico. Por fim, simplesmente assentiu uma única vez, voltando à sua cama improvisada e se deitando próximo à porta, para que, nem que obtivesse a chave, Whilhelmina conseguisse passar por ele. “Tente dormir um pouco, Whilhelmina. Foi um longo dia.” Murmurou, mais para si do que para ela, já que era certo que Louis não conseguiria dormir enquanto ela estivesse ali, especialmente porque o travesseiro parecia ter irritantemente escolhido justo aquele momento para absorver o perfume da morena.
Seria uma longa noite, mas, assim que o horário bateu, não teve a verdadeira coragem de acordá-la. Whilhelmina parecia tão diferente da mulher esquentada e raivosa que era quando dormindo. Parecia até mesmo pacífica, por mais que Louis não visse como um dia a morena pudesse se apresentar daquela forma. De toda forma, tentou carrega-la sem muitos solavancos --- não era tão pesada quanto parecia, e ele também era capaz de carregar muito mais do que aquilo. Esquivando-se de todas as rondas, finalmente conseguiu leva-la ao seu quarto, depositando-a na cama sem muita cerimônia. Não era seu príncipe, tampouco gostava dela, mas não foi capaz de deixar de sorrir --- a própria versão de sorriso, nada encantador para os leigos, ao notar Whilhelmina se encolher um pouco mais assim que a depositou em seu lugar de direito. Ali, até parecia que aquela menina não pusera todo o reino de Illea de cabeça para baixo; que não o tirara do sério mais vezes do que deixaria escapar. Parecia inocente de todos os problemas que havia causado e, justamente, para Louis, era mais perigosa do que nunca. Sem esperar que acordasse, simplesmente saiu de seu quarto, o coração batendo forte por conta da situação em que se pusera, enquanto caminhava, uma mão segurando a outra, ainda pulsando devido à mordida.
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