Cancha de juego de pelota de 3400 años descubierta en las montañas de México
Los atletas golpean una pelota de goma con sus caderas en una versión del famoso juego de pelota de Mesoamérica, que se muestra aquí en una ilustración colonial. WIKIMEDIA COMMONS, CHRISTOPH WEIDITZ, GERMANISCHES NATIONALMUSEUM NÜRNBERG
En 2015, los arqueólogos Jeffrey Blomster y Víctor Salazar Chávez comenzaron a excavar el sitio mexicano de Etlatongo, un pueblo de 3400 años de antigüedad en las montañas de Oaxaca. Eligieron un lugar en el centro del sitio, uno que parecía ser un espacio público importante. Pero en lugar de encontrar algo parecido a un palacio o un templo, el equipo desenterró un piso de piedra plano que se extendía al menos 46 metros (aproximadamente la mitad de la longitud de un campo de fútbol), flanqueado por escalones bajos hechos de arcilla y piedra. Montículos de al menos 1 metro de altura encerraron esta área angosta a ambos lados.
Después de varios años de excavaciones y mapeo, los científicos ahora concluyen que la misteriosa estructura era una cancha utilizada en un famoso juego de pelota que alguna vez se jugó en toda Mesoamérica. La fecha temprana de esta corte puede señalar el importante papel del juego para ayudar a las sociedades mesoamericanas a desarrollar jerarquías sociales y complejidad política.
Las fechas de radiocarbono muestran que el tribunal de Etlatongo se construyó entre 1443 y 1305 a. C. El tribunal se usó durante unos 175 años y se remodeló una vez durante ese tiempo, Salazar Chávez y Blomster, ambos en la Universidad George Washington, informan hoy en Science Advances . La única cancha de pelota conocida más antigua se encuentra en el sitio de Paso de la Amada en el estado mexicano de Chiapas, construido alrededor de 1650 a. C.
Aunque el juego exacto jugado en ese momento no está claro, muchas versiones posteriores se parecían a una combinación de fútbol y baloncesto que empleaba las caderas: los jugadores rebotaban pelotas de goma de sus caderas y a través de aros montados en lo alto de las paredes de la cancha. La cancha de Etlatongo no incluye aros; En esta fecha temprana, el juego puede haber sido más como el voleibol de cadera.
La corte de Etlatongo existió durante un tiempo transformador en Mesoamérica, cuando surgieron los primeros líderes políticos y religiosos de la región y el comercio entre las regiones aumentó. "Es el período en que comienza lo que pensamos de la cultura mesoamericana", dice Salazar Chávez. El juego habría ayudado a fortalecer las alianzas y el comercio entre las comunidades al reunir a diferentes equipos, y también les habría dado a los líderes en ciernes la oportunidad de hacer alarde de su poder y riqueza al organizar fiestas. El nuevo fenómeno de la desigualdad podría haber sido reforzado por quién recibió las mejores posiciones en los montículos de la cancha para ver el partido, dice Blomster.
Esta figura de Etlatongo puede representar a un jugador de pelota antiguo que usa un cinturón acolchado, que se usa para golpear la pelota con las caderas. BLOMSTER Y SALAZAR CHÁVEZ, SCI. ADV. 2020; 6: EAAY6964
Para apuntalar la evidencia de una cancha de pelota en Etlatongo hay figuras encontradas en la tierra ahora en la parte superior de la cancha antigua. Las figuras humanas llevan cinturones acolchados, un equipo necesario para golpear pesadas pelotas de goma con las caderas. Se han encontrado figuras similares en la primera ciudad de Mesoamérica, llamada San Lorenzo, que floreció en la costa del golfo de México entre 1400 y 1000 a. C.
San Lorenzo fue la primera capital de los olmecas, la primera cultura en Mesoamérica en construir grandes palacios y templos. En el pasado, muchos arqueólogos pensaban que los olmecas difundieron su religión y estructura social a través de Mesoamérica, convirtiéndola en la "cultura madre" de la región. Pero Etlatongo está a 300 kilómetros de esa ciudad costera, e incluso más lejos de Paso de la Amada. También es alto en las montañas, a diferencia de cualquiera de esos sitios.
La sorprendente ubicación de la cancha de Etlatongo "sugiere que el juego de pelota es una tradición extremadamente antigua y amplia en toda Mesoamérica que no se origina en ningún grupo", dice David Anderson, un arqueólogo de la Universidad de Radford que ha estudiado otras canchas antiguas.
Pero Annick Daneels, arqueólogo de la Universidad Nacional Autónoma de México, Ciudad de México, señala que las figuras de los jugadores de pelota y gran parte de la cerámica encontrada en Etlatongo eran de estilo olmeca, lo que sugiere que la cancha de la ciudad "podría estar inspirada por el contacto olmeca". Poco de San Lorenzo ha sido excavado, dice ella, y una cancha de pelota aún anterior podría estar esperando ser descubierta allí.
https://www.sciencemag.org/news/2020/03/3400-year-old-ballgame-court-unearthed-mountains-mexico