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Imperio de Trebisonda

El Imperio de Trebisonda fue un estado sucesor del Imperio bizantino que existió desde el año 1204 d.C. hasta el año 1461 d.C. La dinastía Megas Comnenos, que descendía de los emperadores Comnenos bizantinos, gobernó el imperio durante este periodo. El imperio de Trebisonda ha recibido poca atención de los historiadores en comparación con el Imperio bizantino y mucho menos que el romano a pesar de ser el último descendiente real de aquellos. Trebisonda se encontraba en la costa del sur del mar Negro, en los límites del mundo medieval. Allí, su comercio lucrativo y sus hermosas princesas le trajeron renombre.

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Sexta cruzada

La sexta cruzada (1228-1229), que en opinión de muchos historiadores no fue más que la última etapa retrasada de la fallida quinta cruzada (1217-1221) llevó por fin al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Federico II (que reinó de 1220-1250), y a su Ejército a Tierra Santa, tal y como había prometido hacer hacía tiempo. Los cristianos habían perdido el control de Jerusalén en 1187, pero por fin lo recuperaron del poder de los musulmanes gracias a la habilidad de Federico como diplomático en vez de a través de las armas. En febrero de 1229 se acordó un tratado con el sultán de Egipto y Siria, al-Kamil (que reinó de 1218-1238), para entregar la Ciudad Santa al Gobierno cristiano. Con esto, la sexta cruzada logró de manera pacífica lo que cuatro cruzadas sangrientas anteriores no habían conseguido.

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Quinta cruzada

La quinta cruzada (1217-1221) fue convocada por el papa Inocencio III (pontífice de 1198-1216) con el objetivo de recuperar Jerusalén del control musulmán, igual que en las cruzadas anteriores; solo que, esta vez, la estrategia consistía en debilitar al enemigo atacando primero ciudades musulmanas en el norte de África y Egipto, que en ese momento estaba bajo el control de la dinastía ayubí (1174-1250). La idea de que Egipto sería un objetivo más fácil que Jerusalén resultó ser una equivocación y la campaña no tuvo éxito. Aunque con tiempo consiguió conquistar Damieta, el ejército cruzado estuvo plagado de peleas entre sus líderes y la escasez de hombres, equipo y barcos adecuados para lidiar con la geografía local. Derrotados a orillas del Nilo, los cruzados regresaron a casa, otra vez, con muy poco que mereciera la pena.

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Saqueo de Constantinopla de 1204

En 1204 ocurrió lo impensable: Constantinopla, tras nueve siglos de repeler a todos los atacantes, fue brutalmente saqueada. Algo aún más sorprendente fue que los perpetradores no eran ninguno de los enemigos tradicionales del Imperio bizantino, los ejércitos del islam, los búlgaros, los húngaros o los serbios, sino el ejército occidental cristiano de la cuarta cruzada. Al fin, la sospecha y desconfianza mutua que habían existido durante siglos entre los estados orientales y occidentales y sus Iglesias estallaron en una guerra total. Con la caída de la ciudad, muchos de sus iconos, reliquias y obras de arte religiosas fueron robados y el Imperio bizantino se dividió entre Venecia y sus aliados. El imperio volvería a resurgir de sus cenizas, pero Constantinopla nunca volvería a poder afirmar ser la ciudad más grande del mundo, ni la más rica o la más interesante artísticamente.

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Cuarta cruzada

La cuarta cruzada (1202-1204) fue convocada por el papa Inocencio III (pontífice de 1198-1216) para recuperar Jerusalén de sus señores musulmanes. Sin embargo, en una extraña combinación de errores, restricciones financieras y ambiciones comerciales venecianas, el objetivo terminó siendo Constantinopla, la capital del Imperio bizantino y la ciudad cristiana más grande del mundo. Saqueada el 12 de abril de 1204, Constantinopla fue despojada de sus riquezas, reliquias y obras de arte, y el Imperio bizantino se dividió entre Venecia y sus aliados. La cuarta cruzada ganó así su infame reputación como la más cínica y lucrativa de todas las cruzadas.

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La Cruzada alemana, 1197-1198

El emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Enrique VI (reinó entre 1191-1197) dirigió la Cruzada alemana de 1197, también llamada la "Cruzada del Emperador". Aunque Enrique VI murió en su camino hacia el este, su ejército arrebató Beirut a las tropas de la dinastía ayubí. Al enterarse de la muerte de Enrique en Sicilia, los cruzados abandonaron el asedio de Torón y, al igual que en la Tercera Cruzada (1189-1192), supuso una de esas situaciones de lo que podría haber pasado si un emperador romano hubiera dirigido la campaña en persona.

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