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Plongez aux origines du White Album des Beatles
Rolling Stone vous fait plonger aux origines du White Album de The Beatles. Les enregistrements joviaux du mois de mai 1968 marquent la dernière fois qu’ils ressemblaient à de vrais amis.
Le livre de Rob Sheffield, Dreaming the Beatles: The Love Story of One Band and the Whole World est une véritable célébration du groupe, de la part du chroniqueur de longue date de Rolling Stone. Il raconte cette saga étrange et la façon dont quatre gars de Liverpool sont devenus le plus grand groupe de pop au monde, puis se sont séparés – tout en continuant en popularité. Dreaming the Beatles, sorti en livre de poche le 19 juin, suit la ballade de John, Paul, George et Ringo, de leurs pics des années soixante à leur vie après la fin de l’obsession culturelle autour d’eux. Sheffield explore l’un des trésors inouïs des Beatles, The Esher demos de mai 1968 qu’ils ont enregistrées sur le matériel de George Harrison alors qu’ils se préparaient pour l’Album Blanc, sans se douter que leur amitié allait basculer.
Fin mai 1968 : les Beatles se retrouvent à Kinfauns, nom du bungalow que George Harrison possédait à Esher. De retour d’Inde, prêts à aller frapper Abbey Road et à lancer leur prochain album, les Beatles ont mixé des morceaux acoustiques rugueux dans le nouveau magnétophone à bobines Ampex de George. Le résultat est l’un de leurs enregistrements inédits les plus étranges et les plus beaux nommé les démos d’Esher. Il n’y a rien de comparable dans leur musique. La plupart des 27 chansons ont fini sur l’Album Blanc, mais il n’y a surtout aucune tension ni effroi dans ce disque. À Esher, ils s’amusent et ne réalisent pas toutes les tortures qu’ils s’infligeront mutuellement en faisant l’Album Blanc. Pour presque la dernière fois, c’est un moment de chaleur joviale et intime où l’on entend leur joie d’être encore ensemble.
L’un des plus étranges artefacts des Beatles
Cinquante ans plus tard, les démos d’Esher restent l’un des plus étranges artefacts des Beatles. Quand les garçons se sont rassemblés chez George dans les derniers jours de mai – personne n’est sûr de la date exacte – ils avaient d’excellentes raisons de se sentir arrogants à propos de leurs nouvelles compositions. Ils ont écrit ces chansons lorsqu’ils étaient en retraite avec le Maharishi à Rishikesh, en Inde, un endroit sans instruments électriques. Ils n’avaient pas non plus de liens avec les drogues, ce qui pourrait expliquer pourquoi ils avaient trouvé leur musique la plus riche depuis des années. Comme John Lennon l’a dit des années plus tard : « Nous nous sommes assis dans les montagnes en mangeant de la nourriture végétarienne moche et en écrivant toutes ces chansons. Nous avons écrit des tonnes de chansons en Inde. » John, le Beatle le plus distrait, sortait d’une période chaude de sa vie pendant ses trois mois à Rishikesh, ce qui explique pourquoi le White Album est l’album le plus intensif pour John. (L’album précédent avec les plus grandes et les meilleures chansons de John était A Hard Day’s Night, quatre ans plus tôt.)
Child de John Lennon est devenu, plus tard, Jealous Guy
Quand les Beatles se sont regroupés en Angleterre, ils ont décidé de se réunir et d’enregistrer des démos entre eux, avant d’entrer dans Abbey Road. Une innovation qu’ils n’avaient jamais essayé auparavant et qu’ils n’ont jamais retenté. Ils se sont donc rencontrés dans le bungalow hippie de George dans la campagne du Surrey, décoré dans le style indien le plus groovy. John s’est présenté avec 15 morceaux, plus que Paul (7) ou George (5). Sur la bande, vous pouvez les entendre se détendre dans un cadre informel – ils s’assoient autour du salon, jouent de la guitares ou sur des tambourins ou des shakers, respirant dans le bâton d’encens. Les démos d’Esher sont un vrai trésor. Ces chansons que l’on retrouve sur l’album sont jouées comme s’ils étaient assis autour d’un de feu de camp, avec des guitares acoustiques et des claquements de mains. Quelques tentatives à moitié achevées ont été enregistrées pour Abbey Road (Polythene Pam, Mean Mr. Mustard), d’autres pour leurs disques solo comme Junk pour Paul, Not Guilty et Circles de George, Child de John, qu’il a réécrit plus tard pour Jealous Guy. Ils chantent à travers les chansons des autres – même sur Honey Pie. Ils ont l’air si excité d’avoir monté ce studio improvisé et de composer en seulement quelques jours, comme ils le faisaient à leurs débuts. Personne ne sait encore que les sessions d’Abbey Road seront un cauchemar interminable pour reproduire la sincérité des démos. Des chansons comme Ob-Li-Di, Ob-La-Da nécessiteront 47 prises. Not Guilty nécessitera 102 prises et ne figurera même pas sur l’album.
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C’est l’Album Blanc, mais sans l’hostilité
Sur la bande, ils parlent parfois à Mal Evans et Derek Taylor, probablement là pour faire du thé ou rouler des joints. Ringo à l’air tranquille, même si vous pouvez l’entendre brayer sur Bungalow Bill. Pourtant, l’ambiance est sympathique – c’est comme l’Album Blanc sans l’hostilité, ce qui pourrait signifier que ces démos n’ont rien de l’Album Blanc. Certaines chansons sont encore en cours de réalisation – dans Yer Blues, John est « peu sûr » plutôt que « suicidaire« , alors que les « Piggies » de George mangent des côtelettes de porc au lieu de bacon. George chante l’excellent Sour Milk Sea, qu’il a transformé en succès en 1968 pour son compagnon de Liverpool Jackie Lomax, avec Paul à la basse et Ringo à la batterie. Les gars continuent jusqu’à la rupture, comme quand John fait son faux monologue doo-wop dans I’m so Tired : « Quand je vous tiens dans vos bras, quand vous montrez chacun de vos charmes, je me demande si je devrais me lèver pour aller dans cette drôle de ferme? Non, non, non! »
À la fin de Dear Prudence, John raconte l’histoire de Prudence Farrow, bien que la folie dont il parle soit vraiment la sienne. « Rishikesh, India« , dit-il sur le dernier coup de guitare, alors que les autres gloussent. « Personne ne devait savoir que tôt ou tard, elle allait devenir complètement folle sous la garde de Maharishi Mahesh Yogi. Tous les gens autour étaient très inquiets pour la fille, parce qu’elle devenait incontrôlable. » Il prend une profonde inspiration. « Alors nous avons chanté pour elle. »
Une visite désastreuse au Tonight Show
C’était un moment incroyable pour les Beatles – toute leur vie a changé en quelques jours. À la mi-mai, John et Paul se sont rendus à New York pour annoncer la création de leur nouvelle entreprise Apple Corps. Ils ont fait une visite désastreuse le 14 mai au Tonight Show avec la diva d’Hollywood Tallulah Bankhead, qui n’était pas fan de I’m the Walrus. Ce fut une expérience majeure pour NBC – la première fois que John ou Paul donnait une interview sur un talk-show américain. Malheureusement, Johnny Carson était en vacances. Au lieu de cela, ils ont dû faire une petite conversation avec l’hôte invité Joe Garagiola, le receveur de l’équipe de baseball des Cardinals devenu commentateur sportif, qui ne savait rien à leur sujet et a profité de l’occasion télévisuelle de l’année. (Garagiola: « Qu’est-ce que tu vas faire quand la bulle éclatera? » Lennon: « Je n’en ai aucune idée, tu sais, je suis toujours à la recherche de la bulle. ») Bankhead, 66 ans, a fait de son mieux. « Je suis resté huit ans en Angleterre et je n’ai jamais vu un match de cricket, je n’ai pas compris un mot, alors comment voulez-vous qu’ils comprennent le baseball? » Leurs commentaires sur le Maharishi ont été anéantis par Garagiola – le seul Yogi auquel il ait jamais cru a terminé 10 ème sur 24 dans les World Series 55.
L’arrivée de Yoko Ono a tout changé en John
Mais le changement vraiment massif s’est produit quelques heures après le retour de John en Angleterre. Il a enregistré Two Virgins avec Yoko Ono lors d’une session nocturne où ils se sont retrouvés au lit pour la première fois, surpris par la pauvre Cynthia Lennon au petit-déjeuner et mettant fin au mariage instantanément. Le 30 mai, le premier jour des sessions du White Album, les trois autres ont été stupéfaits de voir Yoko dans la salle de contrôle d’Abbey Road à côté de John, où elle est restée en permanence, jusqu’au micro dans la première version de Revolution. 1. À partir de maintenant, ils avaient seulement accès à John à travers elle. De tous, Paul était le seul à l’accueillir chaleureusement. « Paul a été très gentil avec moi« , a-t-elle songé dans son journal de bord du 4 juin. « Il me traite avec respect, j’ai l’impression qu’il est mon petit frère ou quelque chose comme ça, je suis sûr que s’il avait été une femme ou quelque chose, il aurait été une bon amie ».
Ringo a fini par quitter Abbey Road
Les Beatles ont passé cinq mois agonisants à faire l’Album Blanc, se séparant souvent pour travailler dans des studios séparés. Les combats ont été si laids que Ringo est parti pendant une semaine. À bien des égards, les démos d’Esher sont le dernier moment enregistré des Beatles en tant que groupe. Pour les sessions Get Back / Let It Be, ils ont essayé de recréer cet esprit des sous-sols, mais cela n’a fait que montrer leur triste disparition. Sept des chansons d’Esher sont apparues sur Anthology 3 – Happiness is A Warm Gun, Glass Onion, Junk, Honey Pie, Piggies, Mean M. Mustard et Polythene Pam. Le reste est inédit.
L’un des moments les plus émouvants est Child of Nature de John, à propos de l’Inde. (« Sur la route de Rishikesh / Je rêvais plus ou moins.« ) Trois ans plus tard, il a recyclé la mélodie pour faire Jealous Guy – une chanson d’amour à Yoko. Mais ici, John chante « Je ne suis qu’un enfant de la nature », dans le même esprit que Paul chantant Mother Nature’s son. Pour ces deux garçons de la ville, la nature n’était qu’un fantasme qu’ils partageaient, une famille qu’ils pouvaient rejoindre pour redevenir frères. Enfant de la Nature et Fils de la Mère Nature n’ont pratiquement rien à voir avec la nature – mais parlent beaucoup des uns avec les autres, et le rêve que tout ce qu’ils avaient brisé pourrait guérie. Sur les démos d’Esher, ce lien d’amitié maintient toujours les Beatles ensemble. Ils n’ont plus jamais été aussi proches.
Ecrit par Rob Sheffield, traduit par Baptiste Manzinali
